Убежище Дуглас Пенелопа

– Эй, – окликнул он. – Я как раз тебя искал.

Отгоняя слезы, я моргнула, и отвела взгляд.

– Что случилось?

За спиной послышался скрип половиц и шаги. К нам спускались Кай и Рика.

Я издала мучительный стон.

Давид сделал шаг назад, вопросительно глядя то на меня, то на них, а затем продолжил:

– Все собрались в одном месте, идеально, – после чего перевел взгляд на меня: – Ты нужна Гэбриэлу ненадолго. Отведи их в домик для гостей. – И развернулся, собираясь уйти.

Домик для гостей? Я схватила его за руку и недоверчиво взглянула в глаза. Только не это. Там Гэбриэл «решал проблемы» вдали от любопытных глаз.

Давид лишь тихо засмеялся, наклонился ко мне и прошептал:

– Всё в порядке. Все уйдут целыми и невредимыми, обещаю.

* * *

Миновав террасу и оставив позади иллюминацию приветственной вечеринки Ванессы, я провела Кая, Уилла и Рику мимо пруда к гостевому дому. Хотя он, скорее, был похож на «стартовый» дом[11] – гораздо больше любой из квартир, в которых мы жили с матерью. Кай и Уилл бывали здесь раньше.

Дэймон принимал тут друзей в редких случаях, когда приглашал к себе кого-нибудь. Так никто бы не столкнулся с его матерью и не увидел меня. Дом с тремя спальнями, двумя ванными, полноценной кухней и большой гостиной был полностью обставлен и декорирован. Зачем Гэбриэлу понадобилось приглашать их сюда? Почему он не мог решить все вопросы в своем кабинете?

Красивые стеклянные панели окружали переднюю часть коттеджа, и я заметила внутри нескольких мужчин. Пульс участился. Что происходит?

Из-за плохого предчувствия мне стоило огромных усилий не развернуться и не увести Рику и парней подальше.

Но Давид сказал, что им ничего не угрожало. Он бы не солгал мне.

Прежде чем я успела сообразить, что мне делать, стеклянные двери открылись.

– Кай! – донесся из комнаты громогласный голос отца, пока Илья придерживал дверь для нас. – Заходите!

Я все еще стояла как вкопанная. Кай прошел мимо меня, Рика и Уилл последовали за ним. Наконец я сдвинулась с места, сунула руки в карманы и обхватила пальцами нож, который всегда держала при себе.

– Тебе нравится? – Гэбриэл обвел рукой просторное помещение. – Недавно сделали ремонт. Я подумываю отдать этот дом вам с Ванессой, когда будете наведываться в гости. Было бы приятно вновь видеть здесь членов своей семьи.

Илья закрыл за мной дверь, и мы прошли дальше в комнату. Все это время позади отца держалось трое мужчин: они медленно, еле заметно двигались, чтобы не привлекать внимание.

Только мое внимание они привлекли. Эти люди постепенно окружали нас. Илья остался рядом со мной, а вот Лев и Давид отсутствовали. Вероятно, их отправили выполнять какие-нибудь поручения.

– Чего ты хочешь? – Кай остановился рядом с креслом, глядя на Гэбриэла. – Мы собирались уходить.

Отец подошел к столу, взял черную ручку и протянул ее парню.

– Остался маленький пустяк – поставить подпись.

Я выдохнула. Кай был вне опасности. Дело в идиотском контракте, который Кай никогда не подпишет. Полагаю, он не отдал Гэбриэлу экземпляр с моей фальшивой подписью, оставленной в порыве злости прошлым утром.

– Пришли контракт в додзё, – ответил Кай. – Если никакие изменения не потребуются, я подпишу.

– Ты подпишешь сейчас. Ванесса приехала, подготовка к свадьбе уже началась. – Гэбриэл твердо взглянул на него. – Сейчас.

Кай шагнул вперед.

– Откуда мне знать, что ты не внес тайно новые пункты, которые мне не показали? Я должен перечитать его еще раз, прежде чем дам согласие на что-либо.

Отец опустил руку, перевел взгляд на Илью и кивнул.

Что тут происходит?

– Извини, мелкая, – пробормотал Илья.

Затем он схватил меня.

– Эй! – выкрикнула я.

Парень потащил меня через комнату. Я вертела головой, стараясь рассмотреть, что происходит. События разворачивались слишком быстро. Люди Гэбриэла схватили наших гостей. Кай врезал нападающему по лицу ребром ладони, и тот упал на колени.

Затем он повернулся в мою сторону, в то время как меня оттаскивали к отцовскому столу. Вдруг кто-то ударил его железным прутом по спине, и Кай, вскрикнув, упал. Поднявшись, он перевел взгляд на Уилла и Рику, которых удерживали за руки.

– Что происходит? – рявкнул парень.

Я попыталась вырваться из железной хватки Ильи.

– Нет контракта – нет соглашения, – процедил отец. – И нет отеля, а значит, Бэнкс останется с нами.

– Мне плевать на отель! – крикнул Кай, когда его рывком поднял с колен тот же охранник, который нанес удар. Оттолкнув мужчину, он развернулся и в ярости уставился на Гэбриэла. – И она имеет право уйти, если захочет. Она не твоя собственность!

Глаза парня наполнились бешенством – казалось, он был готов на все.

Отец повернулся ко мне:

– Хочешь уйти с ним? Иди.

Нет. «Не делай этого», – молила я взглядом.

– Иди, – опять повторил отец с неприкрытым вызовом. – Посмотрим, надолго ли ты ему понадобишься. Посмотрим, что случится, когда приползешь обратно, потому что тебе известно, как я плачу за предательство. Уходи.

Я зажмурилась на мгновение, чувствуя на себе взгляды всех присутствующих. Это невыносимо. Если уйду с ним, то останусь ни с чем и буду полностью зависеть от Кая.

Но, как бы мне ни хотелось сбежать с Каем, отец был прав. Променяю ли я известного дьявола на незнакомого? Я не могла положиться на наши отношения, не зная, выдержат они проверку временем или нет. Кая могло хватить на пять минут, а семья – это до конца жизни.

– Ты хочешь его? – повторил Гэбриэл. – Иди.

Он сделал паузу, а я дрожала, пытаясь сдержать слезы. Кай ждал, что я выберу его. Все это – сущая пытка.

Я слышала его неровное дыхание, когда он протянул мне руку и поднял на меня умоляющий взгляд.

– Давай, детка. Просто доверься мне.

Я почувствовала покалывание в пальцах от желания ощутить прикосновение Кая. От желания взять его за руку.

Но вместо этого я сжала кулаки, посмотрела ему в глаза и медленно покачала головой.

Он пристально смотрел на меня; его лицо застыло, но из груди вырвался тяжелый вздох.

Щеки горели от стыда. Я ненавидела себя за то, что сделала ему больно. Но мы оба знали, что между нами все было кончено, практически не начавшись.

– Не стоит так удивляться, – заявил отец самодовольно. – Она любит Дэймона и всегда будет выбирать его.

Боль в глазах Кая сменилась гневом. Он выпрямился и разгладил ладонью рубашку и пиджак, злобно глядя на меня.

Гэбриэл, забавляясь, повернулся ко мне.

– Думаю, он тебя больше не хочет.

В горле встал ком, и я попыталась его сглотнуть.

– Если ты не пойдешь со мной, начнется война, – холодно произнес Кай. Его голос больше ничего не выражал. – И я сделаю все, чтобы тебе стало как можно больнее. Рискни бросить мне вызов.

Послышалась усмешка отца, но я знала, что Кай не блефует. Вполне вероятно, дело было даже не в Дэймоне. Теперь он злился на меня.

Затем это случилось. Кай резко подошел к столу, схватил ручку и поставил свою подпись на документе.

– Кай, нет! – выкрикнула Рика.

– Нет, – ошеломленно прошептала я. В легких вдруг не осталось воздуха; я в ужасе смотрела на подписанный контракт.

О боже.

Щелкнув ручкой, парень бросил ее на стол и дерзко швырнул контракт Гэбриэлу. После этого поймал меня за воротник и резко потянул на себя. Стукнувшись о стол, я задела ногами бумаги, несколько папок и лампу, и они полетели на пол.

– Кай, – выдохнула я, цепляясь за его запястья. К глазам подступили слезы. Что он наделал?

Он поставил меня перед собой, чтобы мы оба оказались лицом к моему отцу, и обхватил рукой шею.

– Теперь ты моя, – угрожающе прошептал Кай мне в ухо. – По крайней мере, до свадьбы.

– Молодец, мальчишка.

Улыбаясь, Гэбриэл взял контракт и собрал все страницы вместе.

– Кай, что ты натворил? – воскликнула Рика и бросилась к нему.

Но тот просто молчал.

– Я сообщу твоей невесте хорошие новости, – сказал Гэбриэл.

Все еще держа мой воротник одной рукой, парень оттолкнул меня в сторону и развернулся к выходу.

– Мы будем на связи, – уверил он моего отца.

Затем, сжав мою руку, потащил меня прочь из коттеджа. Рика и Уилл бегом погнались за ним.

– Кай, послушай меня! – пыталась привлечь его внимание девушка.

Но он продолжал идти, обогнул дом и направился к подъездной дорожке. Спотыкаясь, я бежала рядом, стараясь поспеть за ним, и мышцы горели от прикладываемых для этого усилий.

Мы остановились только на парковке рядом с автомобилями.

– Кай! – зарычала Рика. – Ты не можешь все так оставить!

– Старик, ты не в себе, – встрял Уилл. – Нам нужно вернуть этот контракт.

– Контракт – это наименьшая из моих забот, – огрызнулся он, подойдя к машине. – Мне был нужен рычаг воздействия, и теперь я его получил.

– Нет, к черту этот рычаг! – закричала Рика. – Ты не можешь…

– У Дэймона есть кое-что на меня! – перебил ее Кай.

Развернувшись, он посмотрел на нас.

– Кое-что плохое, ясно?

Все замерли, уставившись на него.

Мы не ослышались? У Дэймона был компромат на Кая. Но почему я об этом не знала?

– Что именно? – Рика подступила к парню.

– Какая разница?

– Что именно? – снова крикнула она.

Кай смотрел в пустоту. Его глаза пылали яростью, но он все еще колебался. Что этот парень скрывал?

– Его мать, – наконец, произнес Кай. – Она мертва из-за меня.

Мой рот слегка приоткрылся от удивления; не в силах пошевелиться я смотрела на него. Остальные молчали.

Она была мертва? То есть… у меня были подозрения, что Наталья уже могла покинуть этот мир. Никто ничего не слышал о ней и не видел после той ночи шесть лет назад, но я была уверена, с ней расправились Дэймон или Гэбриэл.

Не то чтобы меня это волновало. Я в любом случае была рада исчезновению этой суки.

Кай заиграл желваками.

– Ночь Дьявола шесть лет назад в «Понтифике», – пояснил он. – Она… обижала Дэймона и пыталась причинить боль Бэнкс. Я потерял самообладание и толкнул ее. Падая, она поранилась.

На меня нахлынули воспоминания о событиях той ночи. Тот ужас, отвратительные, гнусные слова, произнесенные Натальей, боль Дэймона и то, как Кай вышел из себя и ударил ее. А затем – кровь… Он защитил нас. Если Наталья была мертва, гори она в аду, туда ей и дорога.

– И ты только сейчас нам об этом говоришь? – выпалила Рика. – Спустя все это время?

– Я не знал, что убил ее. До происшествия на яхте в прошлом году, – ответил Кай. – Ты, Майкл и Уилл были в воде, а мы с Дэймоном выясняли отношения. Твою мать, он дразнил меня этой маленькой деталью, которую припас напоследок. – Он вздохнул. – После того как я покинул отель той ночью, мать Дэймона не выжила. Он избавился от тела, чтобы защитить меня, а теперь использует эту информацию, чтобы угрожать. Поэтому я должен его найти. Я не стану рисковать, чтобы опять вернуться в тюрьму.

– А что если он врет? – возразил Уилл. – Откуда тебе знать, что Дэймон сказал правду?

– Предлагаешь просто понадеяться на то, что это ложь? – огрызнулся Кай. – Никто не видел ее с тех пор. Либо Дэймон предоставит свою живую мать, либо ее тело, чтобы я мог двигаться дальше по своей гребаной жизни без этого дамоклова меча над головой. Но если не получу доказательств, то сделаю так, чтобы он заткнулся навсегда.

– Поэтому ты был настолько озабочен его поисками? – спросила Рика.

– Тебе следовало рассказать нам раньше, старик, – добавил Уилл. – Типа, еще в прошлом году.

Пропустив их вопросы и замечания мимо ушей, Кай толкнул меня к Уиллу.

– Просто забери ее, – распорядился он, отряхнув свой пиджак и вытерев нос большим пальцем. На подушечке осталась кровь. Должно быть, его ударили, а я не увидела. – Отвези на Дарси-стрит и уезжай. Мне нужно успокоиться, прежде чем разбираться с ней.

Не глядя на меня, парень забрался в свою машину, переключил передачу и молниеносно рванул с места.

Его друзья стояли рядом со мной на подъездной дорожке и смотрели ему вслед. Уилл пихнул меня плечом.

– Полагаю, ты вляпалась.

Глава 21

Бэнкс

Наши дни

– Кай! – прорычала Рика в телефон. – Ответь! – После этого она сбросила вызов и раздраженно выпалила: – Проклятье.

Девушка пыталась дозвониться ему уже третий раз с того момента, как мы выехали из Тандер-Бэй. Уилл вел машину, Рика сидела рядом с ним на пассажирском сиденье, а я расположилась сзади, сжимая в кармане нож.

Он сказал, что я – рычаг воздействия. Она и правда была мертва? Кай не мог знать наверняка, но, полагаю, именно это и пытался выяснить. Нет ничего хуже обвинения в возможном убийстве.

Неужели Дэймон действительно собирался бросить его на съедение волкам?

– Нам нужно с ним поговорить, – сказала Рика Уиллу, который только что закурил сигарету.

Однако парень покачал головой.

– Нам нужно оставить его в покое. Кай знает, что делает.

– Не будь придурком. Он не предвидел такого развития событий! Это все из-за нее. – Она дернула головой в мою сторону. – И теперь Кай увяз по уши. Мне нужно связаться с Майклом.

Рика снова проверила свой сотовый. Отвернувшись к окну, я смотрела на огни города, отражавшиеся на черной поверхности реки, которую мы сейчас проезжали.

Я не была связана этим контрактом. Рабство уже давно отменили. Я могла сбежать, и обязательно это сделаю. Моя служба принесла пользу, ведь отец получил то, чего хотел. Так что теперь меня примут обратно.

Кроме того, мой брат точно не ждал от меня исполнения обязательств договора.

– Ты должна поговорить с ним.

Я услышала слова Рики, но лишь поймав на себе ее взгляд, поняла, что она обращалась ко мне.

– Извини?

– Тебе нужно поговорит с Каем, – повторила девушка. – В этот угол его загнала ты. Возьми на себя хоть какую-то ответственность за свои действия.

Усмехнувшись, я отвернулась. Господи. Я была здесь совершенно ни при чем и не собиралась взваливать вину на себя. К тому же мне порядком надоело страдать из-за мужской глупости.

– Ты сама слышала, что он сказал, – возразила я. – Я всего лишь рычаг. Больше ему от меня ничего не нужно.

– И ты в это поверила? – Она озлобленно посмотрела на меня. – Кай мог бы просто забрать тебя, если бы захотел, но подписал контракт, потому что разозлился. На тебя, – добавила Рика. – Он прислушается к тебе, когда успокоится. Я давно его знаю.

– Я знала его задолго до твоего появления, – огрызнулась я. – И не нуждаюсь в том, чтобы ты просвещала меня на тему «Кто такой Кай».

Поджав губы, Рика замолчала.

– А я знаю его гораздо дольше вас обеих, – отрезал Уилл. – Кай ведет себя не как обычно, но гораздо лучше соображает, когда к нему никто не лезет, ясно? Если он с кем-то и поговорит, то это будет Майкл. – Парень кивнул Рике. – Попробуй набрать его еще раз.

Вздохнув, она подняла мобильник и вновь набрала номер Майкла.

– А что касается тебя… – начал Уилл.

Подняв глаза, я поняла, что он смотрит на меня в зеркало заднего вида.

– Независимо от контракта все полетит к чертям, ты ведь это понимаешь, да?

Понимаю. Даже если Кай сменит гнев на милость, а Наталья окажется жива и здорова, Дэймон все равно вернется.

И шансы, что он не одержит победу в их борьбе, были весьма велики.

Выдохнув струю дыма, Уилл сбросил пепел с сигареты в окно. Мы свернули на Дарси-стрит.

– Если попросишь пощадить Дэймона, – снова обратился он ко мне, – Кай его не тронет. Тебе нужно только попросить.

Я вцепилась в подлокотник, готовясь выпрыгнуть из салона, как только замки автоматически откроются.

Но затем задумалась над словами парня и медленно разжала пальцы.

Возможно, Уилл прав. Кай бывал пугающим, иногда вел себя так же грубо, как и я, но не был жестоким. Он мог проявлять рассудительность.

Я убрала руку от двери. Машина замедлилась, въезжая на холм.

– Мы на месте, – сообщил Уилл, переключив рычаг в режим «Паркинг».

Снова взглянув в окно, я увидела черный дом Кая с рваными шторами на окнах и мигающим светильником на крыльце. Похоже на сцену из фильмов ужасов: входя туда, ты вряд ли выйдешь.

Зачем ему это место? Он там точно не жил.

Где он спал? Где готовил еду, принимал душ и трахал других женщин, помимо меня?

– Он ждет внутри.

Я снова встретилась взглядом с Уиллом в зеркале.

– Откуда ты знаешь?

– Кай только что прислал эсэмэску, – сообщил он, подняв свой телефон. – Это твой шанс.

Мы оставили его меньше часа назад. Кай наверняка еще не успокоился.

– Просто поговори с ним, – попросила Рика, повернувшись ко мне. – Пожалуйста.

Меньше всего мне хотелось помогать ей. Ощутив сковывающее напряжение, я распахнула дверцу. Желание выбраться из машины сейчас было сильнее желания оказаться подальше от этого дома.

Ладно, поговорю с ним. Не потому, что они этого хотят, а потому, что это может сработать. Тогда Дэймон вернется домой, и я больше не подпущу его к ним. Друзья брата смогут жить своей жизнью, а мы – своей.

Я захлопнула дверь и сразу же двинулась к крыльцу.

Однако мой взгляд невольно переместился к дому, стоявшему на вершине холма. Заметив единственное освещенное окно на втором этаже, я остановилась. Оно было похоже на светлячка, зависшего в ночном небе над черным озером. Рядом не было ничего: ни домов, ни магазинов. Даже городская иллюминация не могла пробиться сквозь леса, окружавшие этот район. Здесь на возвышенности эти два дома были изолированы от остального мира. Кай знал, кто там живет?

По рукам пробежали мурашки. Особняк был красивый, в готическом стиле рубежа 19–20 веков, с остроконечными шпилями на крыше и черными воротами.

– Ты в порядке? – окликнул Уилл, высунувшись из окна.

Я развернулась и показала ему средний палец, после чего опять направилась к двери. Поднявшись на крыльцо, повернула дверную ручку и обнаружила, что было не заперто.

Внутри оказалось темно, лишь лунный свет струился через незашторенные окна. Войдя в фойе, я услышала, как автомобиль Уилла тронулся с места, и закрыла за собой дверь, которая при этом громко щелкнула. Каждый волосок встал дыбом; я осмотрелась по сторонам. Где он, черт побери?

Дом ничуть не изменился со времени моего последнего визита. Немногочисленные предметы мебели все так же были закрыты простынями. Ламп тоже не было, а когда я протянула руку к выключателю на стене, старая люстра, висевшая над головой, никак не отреагировала.

Пол был покрыт пылью, однако пройдя дальше, я заметила, что в воздухе все еще кружили ее частицы. Словно кто-то только что был здесь.

Я настороженно огляделась.

– Кай?

На улице усилился ветер, и сверху донесся скрип. Похоже, это ветви деревьев царапали окна.

– Кай! – вновь позвала я, на сей раз громче. – Где ты?

Ощутив вибрацию в области бедер, я не сразу поняла, что это телефон. Достав его из кармана, я провела пальцем по дисплею и прочитала сообщение.

«Близко»

Резко обернувшись, снова осмотрелась по сторонам. Взгляд блуждал в темноте в поисках его. Я вошла в гостиную, потом в столовую, проверяя углы и за дверями.

– Какого черта? – прорычала я, не увидев ни тени, ни силуэта. Кроме того, в доме стояла полная тишина.

– Я не стану играть в твои игры! – крикнула я в направлении лестницы.

Телефон опять завибрировал.

«Ты уже играешь»

Я покачала головой. Что он затеял? Маленькое извращенное развлечение?

Разумеется, я помнила, как Кай любил развлекаться. Ночь Дьявола шесть лет назад. Игра в отеле, погоня, страх, ласки за шторами, происшествие в бальном зале…

Тогда все это приводило меня в восторг, но сейчас я была не в настроении.

– Я ухожу, – прокричала я в пустоту.

Развернувшись, схватилась за дверную ручку. Но она не повернулась. Не может быть. Я потянула ее на себя, затем начала дергать. Дверь слегка поддавалась, но не открылась.

Слева мигнула зеленая лампочка. Посмотрев на стену, я заметила клавиатуру. Сердце провалилось куда-то вниз. Кай установил сигнализацию и автоматические замки.

Я еще раз дернула дверь, но она не поддалась. Тогда я закричала:

– Мне нужно выйти! Иначе я разобью окно!

Пришла очередная эсэмэска.

«Ты же сказала, что я не страшный. Теперь боишься?»

Я подняла глаза и посмотрела на второй этаж.

– Скорее, раздражена.

«Обманщица»

Козел.

Услышав у себя над головой скрип, я снова взглянула вверх. Снаружи в кронах деревьев пугающе завыл ветер. Я была совсем одна.

А он прятался где-то в доме.

Если попросишь пощадить Дэймона, Кай его не тронет.

Облизав пересохшие губы, я заставила себя произнести эти слова.