Хейанкё Смородинский Георгий
Словно услышав эти мысли, бодмонта раскинул лапы и начал падать назад, пытаясь придавить меня своей тушей, и я, отскочив вправо, развернулся и оглядел пригорок, на котором находились асуры.
Вовремя! Уроды уже успели прийти в себя. Пущенный одним из них оранжевый диск промахнулся мимо меня и угодил в землю между лап падающего чудовища. Второй асур только-только поднялся и, выхватив из-за пояса короткий прямой клинок, смотрел на меня своими оранжевыми глазами.
В этот момент бодмонта наконец завалился, едва не зацепив меня своей пятерней, земля под ногами дрогнула, и я, подскочив к правой лапе, с силой опустил на неё меч. Не хватило совсем немного. Клинок прошёл глубже середины кости, тварь дернулась, и мне лишь чудом удалось отскочить вместе с оружием. Одновременно с этим в грудь поднимающейся обезьяны от Эйки прилетела полупрозрачная зелёная лента, движения чудовища заметно замедлились, и я, прыгнув вперёд, снова атаковал правую ногу.
Лезвие клинка наискось вошло в проклятую кость, брызнули наружу осколки. В этот момент бодмонта, не прекращая реветь, развёл в стороны лапы, и площадка взорвалась чернотой.
Понимая, что Тьмой меня не достать, хитрая тварь атаковала опосредованно, направив заклинание на землю. Серьезного урона не нанести, но такой задачи и не было…
Сильнейший толчок подбросил меня в воздух вместе с тоннами земли метра на два. В лицо сыпануло песком, лодыжку прострелило болью. Слабо понимая, что происходит, и ни хрена не видя вокруг, я попытался сгруппироваться, но без толку. В следующий миг вылетевшее из темноты щупальце, в которое превратилась лапа чудовища, вмазало мне по рёбрам, как сорвавшееся с креплений бревно.
Жуткая конечность мгновенно обвилась вокруг талии, но сразу задушить меня тварь не могла. Слишком толстое щупальце. Взревев с досады, бодмонта рванул меня к себе, одновременно занося для удара свою правую лапу, и в этот момент ему в морду серым росчерком влетела бакэнэко.
Чудовищный удар с громким треском снес обезьяне нижнюю челюсть, череп мотнуло в сторону, мелькнули в облаке пыли багровые глаза, и пятиметровый гигант, взмахнув лапами, грузно опустился на задницу.
– Это тебе за Сору, ублюдок, – зло прошипела Нэко и серым вихрем закрутилась вокруг морды чудовища.
Удивляться не было времени. Отлетев метров на пять в сторону и удачно приземлившись на три конечности, я сплюнул набившуюся в рот землю и метнулся к подверженному гиганту.
В этот момент небо над лесом впереди озарила алая вспышка, в голове послышался рёв приближающегося пожара, из-за спины донеслись испуганные возгласы выживших.
Не обращая внимания на посторонние звуки, я подбежал к измочаленной лапе, широко размахнулся и нанёс рубящий удар, целя в уже оставленную зарубку. Получилось! Кость обиженно хрустнула, ступня отделилась от тела, повиснув на остатках гнилой плоти, и в этот миг по мозгам ударил истошный крик выбежавшей на площадку лисицы:
– Таро! Нэко! Наза-ад!
Некоторые товарищи там, на Земле, считают военных тупыми, потому что те не способны проявлять инициативу, не получив конкретных инструкций. Не знаю, так ли оно на самом деле, но зато, в отличие от всех этих умников, любой солдат мгновенно отреагирует на команду. И не будет задавать при этом лишних вопросов. Ну а кошка тоже когда-то была бойцом – в этом я уже не раз убеждался.
Услышав крик, Нэко серой лентой метнулась к лисице. Я отпрыгнул от туши, отбежал метров на двадцать, и в этот миг все вокруг затопило алое пламя.
Гигантский огненный журавль спикировал с ночного неба на площадку и, взмахнув крыльями-факелами, целиком накрыл собой ревущего монстра. Мгновение – и рев захлебнулся, в воздухе повеяло гарью…
– Приветствую вас, Кагуцути-сама, – разведя в стороны руки и отвесив церемониальный поклон, громко произнесла кицунэ. Хояси за спиной попадали на колени, а я просто стоял и смотрел. Морщась от нестерпимого жара и ничего, кроме досады, не испытывая.
Ками – хранитель рода Хояси в образе огненной птицы, ну да… Пять минут назад на этой площади погибло несколько сотен знатных воинов клана, в которых текла кровь правящей семьи, и этот тормоз решил наконец вмешаться. Интересно, где он был, когда Ясуо договаривался с асурами и помогал тварям разрушить Граничные камни? Почему не одернул, не вразумил? Он и сейчас-то прилетел только к шапочному разбору, когда трое левых ёкай уже практически добили чудовище.
Не знаю, наверное, не стоит так думать о боге, который находится в двадцати метрах напротив, но да и плевать на него! Меня сейчас больше заботили асуры. Их-то он вряд ли сожжет.
Очевидно, услышав приветствие, журавль повернул голову и посмотрел на лисицу. Затем перевёл взгляд на меня, широко распахнул клюв и огненным фонтаном взмыл в небо, оставив на площади пятно остекленевшей земли и кучу невесомого пепла.
Перед глазами ещё пылал столб огня, но я без проблем разглядел два метнувшихся с горы силуэта.
Асуры прекрасно видели бой и, думая, что я ранен, решили добить. Один из них швырнул в меня издали оранжевый шар, второй бросился вперёд, отводя меч для удара, и события понеслись вскачь.
Нехитрая и вполне объяснимая тактика: обездвижить и сразу убить. Да вот только я не мертвая обезьяна. Меня так просто в сеть не поймать.
Эти двое, очевидно, привыкли драться в тандеме. Оранжевый шар, не долетая пяти метров до меня, раскрылся в широкую сетку, бегущий ко мне асур прыгнул, занося меч, и… налетел на встречный удар цвайхандера. Ну да… Нэко они не видят, а кошке такая сеть – на раз-два.
За мгновения до атаки асур понял, что тактика не сработала, и попытался уйти с направления встречного удара, да вот только в прыжке это сделать непросто. Клинок с глухим звуком угодил твари в плечо и, разрубив кости, вошёл до середины груди. Тело мертвого уже асура пролетело вперёд и, выронив меч, завалилось к ногам, обрызгав меня до пояса кровью. Меч освободился без особых усилий, и я, ни секунды не медля, рванул ко второму противнику.
Сзади что-то орали, но слов было не разобрать. С момента нашего тут появления прошло не больше десяти минут, и сюда уже сбежалась целая куча народа. Впрочем, на площадку никто не лез – явление бога поумерило пыл. Да и вряд ли кто-то из солдат поднимет меч на ёкай. Они же видят перед собой двух лисиц, которые пару минут назад дрались с порождением Тьмы, а это многого стоит. К тому же нас не тронул Хранитель рода, а значит, мы не враги.
Второй асур оказался умнее. Видя, что приятель погиб, и понимая, что его магия тут не работает, ублюдок швырнул в меня горсть какого-то порошка и исчез. В голове грубо выругалась кицунэ, не успевшая сотворить заклинание.
С порошком, правда, тоже не прокатило. Спасибо за науку ниндзя Хояси. Готовый к чему-то подобному, я резко сместился влево и ушел от поганого облака. Остановился, оглянулся, пробежал взглядом по собравшейся толпе и посмотрел на Эйку.
В этот момент кицунэ указала рукой мне за спину и, перекрикивая гул толпы, прокричала:
– Сзади!
Одновременно с этим мне в спину плеснули ведро тёплой воды.
Мгновенно сообразив, что происходит, и кляня себя за беспросветную тупость, я резко обернулся и увидел Аяку, которая стояла возле края площадки вместе с одним из своих телохранителей. Остальные ещё только приходили в себя.
Вид у княжны был растерянный. Решимость во взгляде мешалась с отчаянием. Ну да… Эта курица не знала, что Водой меня не достать. Хотела убить и ударила в спину… Настоящая благородная госпожа…
– За мной! – мысленно скомандовал я лисице и побежал к Аяке.
Телохранитель рванул мне навстречу, замахиваясь выхваченной из ножен катаной, но я не стал его убивать. Поймал лезвие клинка крестовиной и, продолжая движение, пробил локтем в лицо. Добавив плечом и сбив ошеломлённого самурая на землю, подбежал к Аяке и коротко пробил кулаком ей под глаз.
Нет, я никогда не подниму руку на женщину, но сейчас ситуация немного другая. Оружие в руках убирает половые различия, а эта сука как раз заканчивала читать заклинание. Так что пусть отдохнёт, от греха…
Отпустив меч, я подхватил бессознательное тело княжны, закинул его на плечо и, обернувшись к Эйке, скомандовал:
– Быстро! Уходим!
Кицунэ не заставила себя просить дважды. Подбежав, девушка схватила за руки нас с Аякой, и площадка вместе с толпой исчезла в чёрном тумане.
Астрал встретил нас знакомым запахом аммиака. Не удержавшись на ногах в момент перехода, я вместе с княжной завалился на землю, выругался и облегченно посмотрел на луну. Ощущения как после двадцатикилометрового марш-броска с полной выкладкой. Колени трясутся, дыхание сбито, и безумно хочется пить. Ещё лодыжка болит, и дерьмо это липкое на штанах, но плевать! Мы смогли! И при этом даже не ранены! А лодыжка… Да и хрен с ней, если подумать. По астралу можно «шагать» и без ног.
– Теперь понятно, о каких аргументах ты говорил, – посмотрев на княжну, натужно усмехнулась лисица. – Сейчас… Я немного приду в себя, и пойдём.
Выглядела Эйка так, словно всю ночь тусила по клубам. Волосы растрепанные, одежда испачкана и помята, в глазах весёлая бесшабашность. Она, очевидно, до последнего не верила, что у нас получится выжить. Ну да… И нужно побыстрей валить отсюда, пока ее не накрыл отходняк.
– Сними с нее артефакт! – кивнув на княжну, посоветовала подлетевшая Нэко. – Здесь, в Тонком мире, он слишком заметен, и нас по нему можно найти. Твой же оберег скроет и не такое.
Нэко говорила нормально, полностью проговаривая слова и ни разу не заикаясь. Не прошло и полгода, ага… но как же я рад, что она снова стала такой! Впрочем, все эмоции оставим до дома.
– Да, – кивнул я и осторожно снял с княжны амулет.
Нет, понятно, что водный артефакт не причинит мне никакого вреда, но я помню, как княжна впервые надела его себе на шею.
Ничего не случилось. Амулет в моей ладони лишь немного нагрелся, но да и только. Убрав его за пазуху, я поднял взгляд на кошку и произнес:
– Слушай, хотел спросить, пока не забыл. Скажи, а о какой Соре ты вспоминала в бою? Я никогда не слышал от тебя этого имени.
– Не знаю, – девочка виновато пожала плечами. – Оно приходит само на язык. Не знаю откуда и объяснить не могу. Только чувствую, что Сора была мне близка. Или родственница, или подруга… Думаю, ее убил этот бодмонта Ха-Шан. Если это так – сегодня хороший день. Мы ведь за нее отомстили!
– Я попробую узнать, кто была эта Сора, – негромко произнесла кицунэ и, переведя на меня взгляд, сделала приглашающий жест. – Все, я готова. Пойдемте.
– Да, пошли, – кивнул я и, перекинув через плечо зашевелившуюся княжну, протянул руку лисице.
В точке выхода нас встречали: Иоши в форме енота, Нори и Кояма с пятеркой телохранителей. Енот, очевидно, почувствовал то, что творилось в астрале, сказал об этом князю, и они решили переживать вместе. Как бы то ни было, при виде такого комитета по встрече у меня на душе стало тепло. Это ведь очень важно, когда тебя где-то ждут. Когда есть место, куда ты всегда можешь вернуться.
При виде потрёпанных нас вместе с Аякой тоска во взгляде енота сменилась вселенским облегчением. Иоши вскочил с травы, открыл рот, чтобы что-то сказать, но не нашёл слов и, махнув лапой, широко улыбнулся. Князь же при виде моей ноши конкретно подвис, в глазах его плеснулись тревога вперемешку с отчаянием.
– Да жива она, не парься. Просто устала и спит, – хмыкнул я и, подойдя, передал сестру брату. – И фенечку её тоже возьми. А то ведь проснётся – будет искать. – Вытащив амулет, я положил его на все ещё бессознательную княжну и, повернув голову, с иронией посмотрел на енота. – А чего это вы решили нас встретить?
– Ты смеёшься?! – обернувшись в человека, тануки возмущённо нахмурился. – Там же такое творилось, что у меня шерсть встала дыбом и до сих пор никак не опустится. Астрал просто вскипел, будто бы там дрались боги.
– А почему «будто бы»? – хмыкнула за моей спиной кицунэ. – Они там очень даже дрались. И не у тебя у одного шерсть стоит дыбом…
– Не знаю, – переварив слова подруги, со вздохом покачал головой Иоши, – но в следующий раз берите меня с собой. Я же тут полжизни потерял в ожидании…
– Привет, обманщик! – выпорхнув с моего плеча, Нэко сделала круг и уселась Иоши на плечо. – Чем ты тут опять недоволен?
– А чего это я обманщик? – скосив на девочку взгляд, с улыбкой поинтересовался тануки.
– А кто мне истории разные рассказывать обещал? – картинно нахмурилась кошка. – И где все эти истории?
– Так ты же… Это… – начал было оправдываться енот, но закончить ему не дали, поскольку князь наконец очнулся от культурного шока.
– Как я понимаю, там было жарко? – поудобнее уложив на руках сестру, предположил он. – Зарево над лагерем было видно даже отсюда.
– Да, было весело, – я вздохнул и, кивнув себе за спину, объявил: – Штурма не будет. Хояси сегодня-завтра уйдут.
– Почему ты так считаешь? – шагнув вперед, удивленно выдохнул князь.
– Ясуо и большую часть командиров армии убили пришедшие с Ба-Лефом порождения Тьмы, – пожав плечами, пояснил я. – Илит влепила заклинанием по лагерю и грохнула одно из чудовищ, потом прилетел Куросава и сжёг второе. А Ба-Леф под шумок свалил.
– Кагуцути-сама, – сдерживая улыбку, поправила меня лисица.
– Да какая мне, на хрен, разница? – хмыкнул я и, кивнув на Аяку, добавил: – В общем, пока они там между собой разбирались, мы в суматохе забрали княжну домой. Чего ей там делать, раз Ясуо кончился?
– А что у неё с лицом? – слегка охренев от такого потока информации, Нори посмотрел на фиолетовый синяк под глазом у сестры. – Она тоже с кем-то дралась?
– Ну, можно сказать и так, – немного смутившись, покивал я.
– Она просто не хотела с нами идти, – наябедничала из-за спины кицунэ. – Не знала, что Ясуо погиб, и решила, что мы пришли его убивать.
– Я разбужу её, когда нужно, – соскочив с Иошиного плеча, Нэко подлетела к князю и, кивнув на Аяку, добавила: – Кости не повреждены, кровоподтек тоже могу убрать, но лучше бы его оставить в назидание.
– Назидание чего? – непонимающе нахмурился князь.
– Там долго рассказывать, а мы устали и хотим пить, – я посмотрел на кровного брата и кивнул в сторону лагеря. – Давай поговорим об этом чуть позже?
– Да, конечно, – Нори кивнул и, ни слова больше не произнеся, пошёл к стоящим вдалеке часовым.
Мы с ёкай и телохранителями направились следом за ним.
Глава 6
Время перевалило за полдень. Темно-желтое осеннее солнце выглянуло из-за облаков и, отразившись в воде, сменило ее цвет на лазурный. Погода улучшилась, ветер стих, и из порта в бухту потянулись рыбацкие лодки. Издали они казались игрушечными. Маленькие фишки на большой лазурной доске. Красиво и… грустно, когда знаешь, что увидишь все это нескоро. Если вообще когда-нибудь увидишь…
Я вздохнул, отошел от окна, посмотрел на кошку, которая, зависнув в полутора метрах над полом, с интересом читала какую-то книгу, и перевёл взгляд на Нори.
Князь заявился в мою комнату пару минут назад, не сказал ни слова и, усевшись на татами, принялся возмущённо молчать. Оно и понятно… Разговоры с родственниками не всегда бывают приятными, и парня сейчас лучше не трогать. Не знаю, что наговорила братьям Аяка, но вряд ли там было много хорошего.
С той памятной ночи прошло уже больше декады, а княжна соизволила поговорить о случившемся только сейчас. Времени подготовиться к этому разговору у девушки было предостаточно, так что вряд ли она поведала какие-то там откровения себе в ущерб. Впрочем, сейчас Нори отойдёт и сам все расскажет. Не просто же так он ко мне заглянул?
Та ночь, собственно, и стала поворотным моментом. Как я и предполагал, после случившегося Хояси со степняками днём ушли. Оба младших брата Ясуо пережили ночной кошмар, и сейчас им явно не до войны. Не, так-то потери у соседей были совсем не фатальные, но психологический фактор никто не отменял.
Сначала Илит с её ударом по лагерю, потом мёртвый урод на пару с Хранителем рода и – последней каплей – известие о гибели даймё. Тут хочешь не хочешь, а задумаешься о правильности выбранного пути. К тому же оба брата выжили только потому, что на войну не пришли. Не знаю уж, в чем причина, но что ни происходит – происходит к лучшему. Командующего заменить было некем, армия ушла, и в ближайшее время Хояси можно в гости не ждать.
Не задерживаясь в Оцу, мы с Нори первым же кораблем отправились в Ки. Танака со своими остался в крепости и будет возвращаться в обход, по старой дороге. На обычном речном корабле сотню дестриэ разместить не получится, а паромом они будут добираться сюда до второго пришествия. Так что лучше уж своим ходом.
В первые несколько дней после приезда Нори с головой погрузился в хозяйственные заботы, а я отправился в Юкаку бухать и помогать Иоши варить самогон, но вскоре в город прибыл Хиро вместе с Аякой, и меня загрузили по полной.
Нет, сама княжна, памятуя тот фингал, наотрез отказалась со мной общаться, а вот второй брат Нори оказался отличным мужиком. «Сапогом» в хорошем смысле этого слова, и общий язык мы нашли с ним мгновенно. Узнав, откуда я сюда прибыл, и уже наслышанный о наших с Нори похождениях, Хиро взял меня в оборот и за три дня буквально вывернул наизнанку своими расспросами.
Брата Нори интересовало абсолютно все: от легионов Древнего Рима до работы спецназа. Я честно рассказывал то, что мог вспомнить, и все закончилось ожидаемо. Армию Ясудо ждут большие перемены, и во главе этих масштабных событий будет стоять мой кровный брат.
Собственно, других претендентов на эту роль и не имелось. Нори уже погрузился во все это так, что ушей не видать, вот ему и стоять во главе перемен.
Здраво рассудив, что это и есть то самое предназначение, о котором говорила богиня, я решил, что моя миссия тут закончена и пора отправляться в дорогу. С Нори мы проговорили почти полдня, и он со мной согласился. Расстроился, конечно, не без этого, но тут уж ничего не поделать.
Вчерашним указом даймё Кояма назначался старшим телохранителем младшего князя, а я остался близким другом и родственником. Керо ещё хотел всучить мне кучу золота за все придумки и заслуги перед семьей, но я, конечно же, отказался.
Нет, сколько-то денег и ценных вещей у меня есть, и этого вполне себе хватит. Дорогой самурайский доспех тоже останется в Ки и будет ждать меня в этой комнате, которую Нори обещал никому не сдавать.
Дело в том, что тяжелые латы мне совершенно не в кассу. Слишком они приметны и неудобны. К тому же при смене формы на мне появляется кожаный доспех, который не сильно уступает латам по прочности. Знать бы ещё, куда при этом пропадает все лишнее, но это не так-то и важно. Эйка говорит, что у каждого оборотня в астрале есть какой-то карман, но я того кармана что-то не видел. Впрочем, по фигу – сейчас не до этого, тут с дорогой бы разобраться.
Из Ки мы с ёкай отправляемся завтра с утра. До Руты дойдём по астралу, в городе купим коней и двинем мимо столицы Империи на северо-запад, в земли клана Ёсида.
Сначала, как и планировал, заскочу в храм Райдена-сама и повидаюсь с матерью мальчика. Потом двину в ущелье Тивата за обломком клыка Рюдзина и уже вместе с ним отправлюсь в Аокигахару, до которой там один дневной переход. Да, вроде бы все не так-то и сложно, но по факту на севере Империи сейчас сезон дождей. Дороги разбиты, и непонятно, сколько времени придётся добираться до цели.
– Она беременна! – сухой голос князя выдернул меня из раздумий, и я сразу не понял, о чем он таком говорит. Видя непонимающее выражение на моем лице, Нори вздохнул и, разделяя слова, повторил: – Моя сестра беременна. Что тут может быть непонятного?
– Да, понял уже, – хмыкнул я и, пожав плечами, добавил: – Ну, что сказать… Поздравляю!
– Ты издеваешься?! – прорычал князь и поднял на меня сердитый взгляд. – Моя незамужняя сестра в положении! Ясудо много веков не знали такого позора!
– Я не считаю это позором, – спокойно выдержав взгляд, твёрдо произнёс я. – А ещё думаю, что для вашей семьи все сложилось как нельзя лучше с этой беременностью. Это же очевидно…
– Очевидно?! – Нори сделал над собой усилие. Вдохнул, выдохнул и уже спокойно произнёс: – Хорошо! Поясни.
– Ну, начнём с того, что ребёнок – это прекрасно. Ещё один член вашей семьи. Твой племянник или племянница, – я уселся на татами напротив князя и, поправив ножны, продолжил: – Аяке сейчас тяжело как никогда, а родив, она легче перенесёт утрату. Это мы с тобой считали Ясуо ублюдком и мразью, а для неё он таковым не являлся. Женщина, между прочим, – это такой же человек, и она вольна поступать так, как считает нужным, и рожать, когда ей захочется, не спрашивая одобрения окружающих.
– Моя сестра не простая женщина, – заметно сдерживаясь, возразил князь. – У неё есть обязательства перед семьей!
– Так она их выполнила лучше вас всех, вместе взятых, – усмехнулся я и, видя непонимающий взгляд, пояснил: – В ребёнке твоей сестры течёт кровь правителя соседней страны, и, кто бы у неё ни родился – он будет залогом будущего благополучия и дружбы между вашими кланами! Доказать родство не составит труда, и, если воспитать правильно…
– Но… – не ожидавший такого поворота князь выдохнул. Злость на его лице сменилась растерянностью. – А я-то ещё думал, чего так Керо обрадовался…
– Наверное, потому что даймё должен смотреть дальше своего носа? – хмыкнул я и подмигнул кровному брату. – Ребёнку нельзя прививать ненависть к соседям, и я уверен, что Керо-сан прекрасно это понимает. Впрочем, в задницу эту политику. Только представь, как ты будешь рассказывать мелкому свои заплесневелые легенды, которые я слушал в лесу. И, в отличие от меня, он будет слушать их с удовольствием.
– Да, возможно, ты прав, – Нори вздохнул и покачал головой. – Но все равно неприятно…
– Что неприятно? – нахмурился я. – Твою сестру ведь никто не бросал. Да, обстоятельства сложились так, что она осталась одна, но тут уж ничего не поделать. Ты лучше расскажи, о чем ещё говорила Аяка?
Услышав вопрос, Нори пару секунд молчал, собираясь с мыслями, затем опустил взгляд и произнёс:
– Если говорить коротко, то сестра не знала о планах Ясуо. Покушения не планировала, в том мятеже не участвовала, с асурами не контактировала.
– А нас она закрыла в подземелье с испуга? – хмыкнув, предположил я. – Потом испугалась ещё больше и в письме сообщила об этом старшему брату. А в лагере врага оказалась, потому что любила?
– Да, примерно так и есть, – хмуро покивал князь. – И ты же понимаешь, что никто не будет копаться в этом дерьме? Аяка не виновата в смерти Масаши, а это самое главное. Если у неё родится сын, он будет носить имя брата…
– Да, – вздохнул я, – и это правильно. А что она рассказала про симэнава?
– Сестра ничего про них не слышала, – со вздохом покачал головой князь. – Ясуо лишь говорил ей, что знает, где находится артефакт, который откроет ему дорогу к императорскому престолу. Забрать его не составит особого труда, но сделать это нужно лишь тогда, когда придёт время. Полагаю, тут имелась в виду вторая, обещанная Илит, симэнава.
М-да… Что называется, облом… И вряд ли княжна соврала. Ведь эта веревка самой ей вряд ли когда-нибудь пригодится. Нет, я, конечно, могу ошибаться, и Аяка решила сама взобраться на трон, но в это верится слабо.
– Я не знаю, где искать второй артефакт, – продолжил князь. – Возможно, информация есть в замковой библиотеке Хояси? Хотя, скорее всего, Ясуо наткнулся на упоминание о симэнава в своих путешествиях. Он больше года прожил в столице, надолго останавливался в Надане, полгода изучал алхимию в Хаконэ… Наверное, если повторить его путь, можно будет что-то узнать?
– Не думаю, – покачал головой я. – Страница из Книги Начал могла открыться Ясуо на стене какого-нибудь сортира, но вряд ли ее там сможет увидеть кто-то другой. Эх, если бы кто-то умел читать… – я посмотрел на кошку, которая по-прежнему висела в воздухе с книгой, и с досадой вздохнул. – Ладно, я ещё подумаю на эту тему, а сейчас…
– Господин князь! – вошедший в комнату Хиро ударил себя кулаком в грудь и сообщил: – Вас срочно требует к себе даймё!
– Что-то случилось? – Нори обернулся к телохранителю.
– Я не знаю, – покачал головой парень. – Такаши-доно ожидает вас в малом зале. Возможно, стоит спросить у него?
– Хорошо, – Нори кивнул и, поднявшись, посмотрел на меня. – Надеюсь, ты меня подождёшь?
– Ты ж князь. Как тебя не дождаться?
– Ой, ладно! – Нори осуждающе покачал головой, затем усмехнулся и следом за Хиро вышел из комнаты.
Проводив его взглядом, я поднялся на ноги и задумчиво посмотрел на стену с нарисованной картой.
Повторить путь, ну да… Конечно, это идея, но не факт, что удастся что-то найти. Какие там города, кроме столицы?
– Нэко, – я перевёл взгляд на девочку и, кивнув на карту, попросил: – Помоги мне найти два города по названиям.
– Надана и Хаконэ? О которых только что говорил князь?
– А ты, значит, слышала, о чем мы говорили? – сдержав улыбку, покачал головой я.
– Не «слышала», а «слушала», – захлопнув книгу, ответила девочка. – Душевные переживания князя мне совершенно не интересны, а вот все остальное… – Нэко подлетела к карте и поочередно указала на два небольших значка. – Вот – Надана, вот – Хаконэ. Первый находится в дневном переходе от столицы Империи, а второй – в землях Ёсида, как раз неподалёку от ущелья Тивата. Мы ведь как раз туда собирались?
– Да, – кивнул я, пытаясь поймать ускользающую мысль, и тут меня осенило!
Черт! На странице из Книги Начал были же иероглифы! Луна и Солнце… Возможно, это всего лишь совпадение, но как-то очень уж складно оно выходит. Что можно связать в первую очередь с этими символами, кроме самих светил? Только богов и их храмы! Нэко просто не знает. Я рассказывал ей о том рисунке, но забыл про эти чертовы иероглифы, потому что слишком зациклился на камнях и веревках. Хорошо, что вспомнил сейчас.
– Что-то не так? – видя выражение моего лица, кошка подлетела и встревоженно заглянула в глаза. – Ты что-то вспомнил?
– Да, – вздохнул я. – На странице Книги Начал, на том рисунке, возле каждой симэнава были изображены свитки. На одном написано слово «Солнце», на втором – «Луна». Я запомнил иероглифы, а Иоши потом рассказал мне, что они означают. Сами светила тоже были нарисованы над теми горами. В первый раз и в последний, когда Граничные камни не были уничтожены. Возможно, эти свитки указывали на местоположение симэнава?
– В ущелье Тивата находился главный храм бога Луны, в Хейанкё – главный храм Салисэ-сама, – продолжила мою мысль девочка. – И там, и там Ясуо находился довольно долгое время. И да, обе симэнава вполне могли храниться в храмах богов. Ведь где ещё спрятать такие страшные вещи? Только тот, кто их прятал, не знал, что Нактис-сама погибнет, а богиня Солнца надолго куда-то уйдёт…
– А зачем вообще кому-то понадобилось создавать эти проклятые веревки? – с досадой произнёс я. – Ведь если бы эти симэнава сотворил враг, то зачем бы их тогда прятать?
– Не знаю, – покачала головой девочка. – Но, думаю, никто их не создавал. Такие артефакты часто появляются сами, когда Сущему необходимо уравновесить какое-то мировое событие. По аналогии с твоим испытанием, но в этом случае все гораздо серьёзнее. Великие Весы всегда стремятся к равновесию, и с этим ничего не поделать.
– Хорошо, – кивнул я. – Допустим, наши предположения верны и эти симэнава действительно были спрятаны в храмах. Как нам узнать, какую именно из этих верёвок Ясуо отдал Королёве асуров? Где искать оставшуюся: в столице или в Хаконэ?
– Этот вопрос ты не должен никому задавать, – глядя мне в глаза, твёрдо произнесла девочка. – Страница Книги Начал показалась тебе, значит, только тебе и решать.
– Охрененная перспектива… – я тяжело вздохнул и, подойдя к окну, скрестил на груди руки.
Гребаная ответственность, от которой не отвертеться! Нет, понятно, что все решения я принимаю сам, но, когда тебе об этом говорят прямо, чувствуешь себя неуютно. И, в довесок ко всему, молчит интуиция. Ни столица, ни этот город возле ущелья не вызывают в душе никаких эмоций, и хрен его знает, куда ехать в первую очередь.
Нет, конечно, я могу ошибаться насчет этих символов, и веревка может быть спрятана где-то в другом месте, но проверить все равно нужно. Слишком высоки ставки…
– Ты расстроился? – Нэко подлетела и, зависнув возле плеча, тоже посмотрела на океан. – Мне жаль, но…
– Все в порядке, – не поворачивая головы, произнёс я. – Решение уже принято, но мне нужно ещё немного подумать.
– Вот и отлично! – Нэко улыбнулась и улетела в комнату читать свою книгу.
М-да… Почти две недели прошло, а я все никак не привыкну к своей повзрослевшей спутнице и даже порой скучаю по той Нэко, которая заикалась на каждом слове. Нет, сейчас кошка тоже прикольная, но ребёнком ее не назвать. Весёлая взрослая женщина в теле маленькой девочки. Сплошной когнитивный диссонанс. По-другому не скажешь…
Улыбнувшись, я обернулся и подошел к карте, чтобы еще раз прикинуть маршрут. В этот момент из коридора донеслись шаги, и в комнату зашёл Нори в сопровождении старшего брата.
Охренеть! Став даймё, Керо с головой зарылся в государственные дела и, по-моему, даже ночевал в своём кабинете. А тут спустился на этаж и прошёл целых сорок метров по коридору! К земле летит астероид? Император пошёл на Ясудо войной? При этом по лицам братьев было ясно: что-то произошло, но ни разу не понятно, с каким оно знаком. У Нори физиономия светится, как у отца, узнавшего о рождении первенца. Керо, в отличие от брата, мрачно сосредоточен. И вот хрен его знает, радоваться или хвататься за меч.
– Господин даймё! Я рад приветствовать вас…
– Да оставь ты эти приветствия, – Керо остановил меня жестом и, обернувшись, приказал телохранителям: – Сюда никого не пускать. Если что – я буду у себя через пару часов. И Коичи скажите, чтобы принес чайник и что-нибудь к чаю.
Ничего более не говоря, Керо подтолкнул брата, и они уселись на татами возле небольшого чайного столика. Я сел напротив, а спустя пару минут в комнате появился двухметровый амбал в полном доспехе, с изуродованным лицом – и подносом с чайными принадлежностями. Выгрузив принесенное на стол, мужик удалился. Я разлил чай, как того требовал этикет, аккуратно поставил чайник на стол и вопросительно посмотрел на даймё.
– Нашему клану опять нужна твоя помощь, – Керо вздохнул и посмотрел мне в глаза. – Я просто не знаю, кто бы еще смог помочь…
– Да я как раз собирался в Хейанкё, – пожал плечами я. – Поэтому без проблем.
При этих моих словах лица обоих князей вытянулись, в глазах Нори наконец появилось осмысленное выражение. Младший князь недоверчиво посмотрел на старшего брата, хмыкнул и перевел взгляд на меня.
Ну да… Что называется, расскажи богу о своих планах и послушай в ответ его заливистый смех. У меня все наоборот, но ситуация похожая. Богиня Солнца сама рассказала мне о моих планах, а я еще пытаюсь тут что-то придумывать. Никаких таблеток, в общем, не будет! Врач сказал в морг, значит, в морг! В смысле, в столицу, но не суть. Богиня же говорила, что от визита в Хейанкё отвертеться уже не получится, значит, все проблемы приведут меня именно туда. Так что с большой вероятностью вторая симэнава дожидается меня в столице. Осталось только узнать, с какой проблемой заявились Ясудо.
– Но… как ты об этом узнал? – выдохнув, растерянно произнес Керо. – Асука-сама заявила о своем Праве Выбора только три дня назад. Посланник отправил мне депешу в тот же вечер, и я не представляю как…
– Мне не известно, что случилось в столице, – со вздохом покачал головой я. – Просто одна знакомая напророчила мне поездку в Хейанкё, и у меня сразу появились там дела. А тут еще и вы заглянули, ну я и подумал… Так что рассказывайте все по порядку.
– Да, конечно, – Керо кивнул и хотел что-то еще добавить, когда Нори сделал останавливающий жест и, глядя на меня, произнес:
– Брат, у меня появилась возможность стать мужем дочери Императора! Она сама об этом сказала три дня назад!
О-хре-неть! Вот уж действительно новость так новость! И я бы, конечно, порадовался, но выражение лица даймё говорит об обратном. С этой женитьбой определенно что-то не так. У Ясудо появятся из-за этого какие-то проблемы? Или у дочки Императора поехала крыша и она, как паучиха, сожрет Нори после первой же ночи? Не, ну самого-то князя понять можно, он мне в лесу все уши прожужжал про эту принцессу, но…
– Поздравляю! – едва не расплескав от этой новости чай, я поставил чашку на стол и широко улыбнулся. – Вот и у тебя наконец появится женщина.
– На самом деле ситуация страшная, – Керо тяжело вздохнул и покачал головой. – Объявив о Праве Выбора, Асука-сама фактически разорвала юно[10] и пошла против воли отца. А император – это воплощение бога…
– Стоп! – выставив ладони перед грудью, попросил я. – Давайте по порядку? Я ведь ничего не знаю о семье императора.
– Хорошо, – Керо глубоко вздохнул, собираясь с мыслями, затем сделал глоток из чашки и пояснил: – Как ты уже, наверное, знаешь, прародителем правящей семьи является Воин Такэми. Императору Горо Шиджеру сейчас пятьдесят восемь лет, двадцать семь из которых он пребывает у власти. Все потомки Такэми-сама по мужской линии по праву считаются самыми сильными бойцами и заклинателями среди людей. Силу и воинское мастерство они получают от Воина, а из-за сотен династических браков еще и обладают способностью творить заклинания стихий. Помимо всего прочего, Император в любой момент может призвать Силу Воина. Бог войдет в его тело, и горе всем тем, кто в этот момент окажется рядом.
– Поэтому его считают воплощением бога?
– Да! – Керо кивнул. – Горо Шиджеру в облике Такэми является верховным божеством Буши но Шидо – Храма Воинов, в котором поклоняются душам погибших героев Империи. Сын Императора – Горо Асаши – выполняет обязанности главного дзинсу этого храма. Впрочем, Буши но Шидо не похож на другие храмы Империи. Все службы там проводятся на турнирной арене.
Читать бесплатно другие книги:
