Брошенная колония. Ветер гонит пепел Шарапов Кирилл
— Я не против взглянуть, — согласился Игнат.
Кира только кивнула, а вот Арина осталась сидеть за столом, судя по ее задумчивому взгляду, упертому в бок запеченной курицы, с которой расправиться у егеря не хватило сил, она вынашивала какую-то важную мысль, и, скорее всего, это было связано с ними.
Глана хлопнула в ладоши, и в зал вошла та самая пышногрудая блондинка, что заглянула к нему утром, когда он гостил тут в прошлый раз. Увидев Игната, она тут же заулыбалась и начала вести шквальный огонь своими большими голубыми глазами. А потом ее взгляд наткнулся на что-то у него за спиной, и обстрел мгновенно сошел на нет. Игнат усмехнулся: не нужно было обладать способностями Фарата, чтобы угадать, что она там увидела.
— Вызывали, госпожа директор?
— Да, Натали, — очень мягко ответила Глана. — Проводи, пожалуйста, Игната и его жену в оружейную. Пусть выберут себе оружие, но в разумных пределах. А то знаю я этих вольных стрелков — только дай волю, все вытащат до последнего патрона.
Блондинка кивнула и, развернувшись, устремилась к дверям. Игнат и Кира не торопясь пошли следом.
— Я так понимаю, это та самая Натали, что прыгнула к тебе в койку в прошлый раз? — прошипела на ухо Кира: похоже, она была действительно зла.
— В ванну, — машинально поправил Игнат и только сейчас понял, какую ошибку совершил. Но назад уже не отыграешь: Басаргина нехило завелась.
— То-то она так обрадовалась встрече — наверное, думала провести еще один приятный вечер в койке или в ванне. Слушай, я шага не могу ступить, чтобы не наткнуться на тех, кого ты трахал.
— Кир, прекрати, — попросил Демидов. — Хочешь поскандалить? Давай поскандалим там, где выделенная нам комната. Надеюсь, это не та, в золоте и с палаткой над кроватью.
Магичка не выдержала и хихикнула, да так громко, что Натали сбилась с шага.
— Я когда-нибудь тебя убью, не сдержусь — и как шарахну чем-нибудь убойным, — но не сегодня. Живи, кобелина.
Игнат задумчиво шел за Натали, Кира не отставала, держа его за руку. А ведь Русалка скандалила для проформы: она не ревнует к этой девчонке и к Милке отнеслась спокойно — похоже, единственный объект, вызывающий у нее ревность, — это Арина. Мысли Игната свернули к Градовой: интересно, что она задумала. И неожиданно в его голове появился до боли знакомый мыслеобраз зала, из которого они только что ушли. Арина стояла у окна, глядя куда-то вдаль, Гланы не было. Игнат тряхнул головой, и картинка исчезла. Неужели у него получилось сканировать местность, как это делал Фарат? Он ведь говорил что-то такое про способности, что некоторые останутся с ним.
Коридор свернул к лестнице, и они спустились на два уровня. На пути им попалось несколько девочек лет тринадцати, одни в зеленых, другие в желтых накидках. Затем он увидел женщину с пистолетом на боку и боевым хлыстом, в мундире гвардии. Она проводила их взглядом, но это было единственное проявление внимания с ее стороны.
А вот потом началось интересное. Они остановились возле небольшой платформы телепорта.
— Нам на первый ярус, — пояснила Натали, моргнув своими голубыми глазами, — похоже, ресницы она удлинила с помощью магии, Игнат даже испугался, что она может взлететь. — Встаете на платформу и громко и четко, иначе не сработает, говорите: первый уровень. — Блондинка взошла на платформу и громко произнесла: — Первый уровень.
Короткая голубая вспышка, в которой она и исчезла. Кира с Игнатом переглянулись и по очереди последовали за ней.
Потом еще минут пять голубоглазая водила их по коридорам, и наконец путь закончился: глухой тупик с единственной дверью, возле которой застыла ведьма в желтом капюшоне с винтовкой в руках и синем мундире гвардии. Стоило им приблизиться, ствол опустился.
— Стоять, запретная зона, — приказала она.
— Все нормально, Анна, — быстро затараторила блондинка. — Распоряжение госпожи Гланы показать нашим гостям оружейную, им позволено выбрать себе оружие в пределах разумного. Пароль — «незабудка».
Ведьма кивнула и посторонилась, прикоснувшись рукой к магическому замку, который мгновенно деактивировался. Дверь распахнулась, пахнуло смазкой и железом. Игнат даже зажмурился от удовольствия. Надо сказать, оружейка школы, или академии, или образовательного заведения, каждый называл как хотел, была в идеальном порядке.
Перешагнув порог, Игнат огляделся. Как ни странно, в запертой комнате обнаружился мужчина в зеленом капюшоне и с внушительным пистолетом на поясе. Он молча смерил Демидова взглядом и кивнул.
— Зовите меня Виктором.
— Игнат, — представился он в ответ. — А это моя жена Кира. Глана разрешила мне порыться в ваших закромах, нам предстоит путешествие, и нашему спутнику не помешает оружие и боеприпасы.
— Я знаю, она уже связалась со мной. Наташа, — обратился он к блондинке, причем сказав ее имя по-русски, — подожди снаружи.
Девушка молча развернулась и вышла, дверь закрылась.
Игнат попытался просканировать помещения за несколькими дверьми, которые вели из местного арсенала. И, как ни странно, ему это удалось, в его голове появились мыслеобразы, правда, та немного начала болеть — понятно, злоупотреблять этим нельзя. За одной из них оказался склад боеприпасов, внушительный такой, а за второй обычная комната с простой кроватью и небольшим санузлом — видимо, каптенармус местной оружейки жил прямо тут.
— Итак, что вам нужно? — поинтересовался Виктор. — Автоматы, винтовки магазинные, ружья, есть трофейные, но мало, всего пара, пистолеты. Ну и нетиповое оружие.
— Автоматы — сразу нет, — отмахнулся Игнат. — Винтовки — желательно Яр-княжества, двенадцатый калибр.
Виктор приподнял бровь.
— А вы знаете толк в оружии, — уважительно произнес он.
— Я егерь, — пожав плечами, не видя смысла скрывать, пояснил Игнат.
Каптенармус уважительно взглянул на Демидова и повел его в сторону пирамид с винтовками.
— ЯР-10, ЯР-12 и ЯР-15 «Кара» — последняя новинка, попавшая к нам в руки всего четыре дня назад, трофей с одной нехилой заварушки, где мы потеряли десяток сильных ведьм.
Игнат ничего решил не говорить о том, что принимал непосредственное участие в этом замесе, Кира, заметившая это, тоже промолчала.
Демидов протянул руку и вытянул из пирамиды «Кару».
— Это еще что такое? — рассматривая абсолютно непривычный дизайн, поинтересовался он.
Винтовка была длиннее, чем старая десятая и двенадцатая, которой он пользовался после отъезда из Белогорска. Почти метр, в ширину вместе с рукоятью сантиметров семнадцать, приклад, батарея, прицел, правда, без рун, наклонная рукоять с защитной скобой, в которой крепился очень широкий магазин с довольно странной подачей боеприпасов. Калибр идентичный тому, чем он пользовался. Игнат отомкнул магазин — пятнадцать пуль, приноровился, вскинул к плечу, быстро левой рукой воткнул его обратно. Весила винтовка побольше, чем его старые, килограмма три с половиной, но для егеря это не являлось проблемой. Даже без Фарата он смог бы прицельно стрелять из нее с одной руки.
— Есть к ней запасные магазины? — спросил он Виктора, и в глазах каптенармуса увидел тоску: тот уже понял, что игрушку, которую он так и не успел понянчить, сейчас заберут, приказ Гланы был совершенно определенным — облизывать посетителей, как родную гвардию, для которой ничего не жалко.
— Есть пять штук, — нехотя признался он, — и даже разгрузка уцелела. Хотя как — ума не приложу. — Он прошел к одному из ящиков и извлек требуемое, выложив на стол перед посетителями. — Я пострелял из нее, точность обалденная, на двести метров без всяких проблем все в десятку положил, на триста разлет больше, но все в ладонь. На четыреста уже не тянет: батарея слабовата.
— Отличный результат. — Видок был впечатлен.
Быстро осмотрел добытое, довольно кивнул. Это он удачно зашел. Когда каптенармус принес разгрузку, Демидов обнаружил несколько пятен крови, и больше ничего.
— Вдовы сказали, этому одержимому пуля в лоб прилетела. Даже дух, сидящий внутри, не спас, — пояснил хозяин.
Игнат подмигнул Кире: он был единственным, кто пользовался винтовкой, а значит, это по-любому его трофей. Причем по праву. Так что, можно сказать, он не грабит, а берет свое.
— А что еще было на этом покойнике? Кстати, чтобы успокоить твою «жабу», скажу, что это и так тебе не принадлежало.
— Это почему? — удивился каптенармус.
— Да потому что пулю ему в лоб я загнал, — обрадовал Виктора Игнат, — но был серьезно ранен и не мог обшманать труп. Так что показывай, что там у него еще было.
— Брешешь?
— Свяжись с Гланой, она подтвердит: только я стрелял в той заварухе.
Но Виктор отрицательно мотнул головой.
— Так поверю. Все равно, даже если неправда, велено давать все, что попросят, в разумных пределах. Вот еще что было, — вытащил он кобуру с пистолетом.
Игнат вынул оружие и прикинул, магазин на двенадцать пуль, батарея небольшая, чуть тяжелее, чем у него, но сам пистолет покороче. И сделан он был в частной мастерской. Клеймо ему показалось смутно знакомым — вроде в Мирославле похожие делали.
— Тоже забираю. Магазины есть?
Виктор кивнул, его «жаба», похоже, отступила. Он еще порылся в ящике и выложил на стол сразу три штуки.
— Кир, тебе винтовку подбирать не будем, твое оружие — магия, пистолет — так, на всякий случай. О, — вспомнил он, — Виктор, у тебя, случайно, в закромах нет рунного ножа? Нам такие дела предстоят, что без него никак.
«Жаба» каптенармуса вновь проснулась, но он, задавив ее, достал из ящика с замком красивый резной сундук, после чего, с тяжким вздохом вскрыв его, обреченно махнул рукой.
— Выбирай, паразит.
Игнат быстро перебрал содержимое ларца. Один кинжал с закопченным лезвием показался ему знакомым, где-то он его видел, причем не так давно. Он взял его в руки, изучил руны. Все правильно, камень в рукояти и знак в виде карты… Валет, наконец вспомнил Демидов прозвище молодого егеря.
— Тоже с этого боя? — спросил он у Виктора.
— Да, одержимый сгорел, кинжал остался. Узнал, что ли, его?
— Молодому егерю принадлежал, видел его чуть больше месяца назад в офисе братства в Белогорске, жив был, на задание его отправили. А вот где он кончил. Забираю. Больше ничего не трону. Только дай нормальных обычных боеприпасов, винтовку пристрелять. Без всяких изысков. Не буду я тебя грабить, у меня кое-какой запас в мобиле есть.
Виктор, обрадованный окончанием грабежа, принес со склада целую сотню обычных стальных патронов, половина из которых оказалась даже рунными, разрывными.
— Сумка в подарок, — заявил он, укладывая внутрь все, что не сумел сохранить. Он проводил гостей до двери и, похоже, был счастлив, что отделался малой кровью.
Натали стояла, прислонившись спиной к стене, ожидая своих подопечных. Стоило покинуть оружейку, как она тут же затараторила:
— Поступило сообщение от верховной. Ваш спутник Павел готов говорить, без вас отказывается. Велено вас проводить в больницу. Госпожа уже дважды вас спрашивала.
— Если спрашивала, давай сходим, — согласился Игнат. — Вперед.
Натали развернулась и устремилась к телепорту. Пять минут — и вот уже знакомая палата. Правда, возникли новые лица: на одной из коек сидела озабоченная Тамара, Арина стояла и подпирала плечом стену, Урсула и Глана сидели на стульях рядом с кроватью, на которой лежало тело Павла. О своей безопасности ведьмы позаботились: на всякий случай его притянули к ложу заклятием.
— Хорошо выглядишь, Павел, — разглядывая подлеченного одержимого, заметила Кира, вошедшая следом.
— А может, по истинному имени? — с мольбой попросил ифрит.
— Нет, Фарат. Если ты собрался влиться в общество, то пользуйся принятыми в нем именами, — заметил Игнат, садясь на один из свободных стульев. — Теперь ты Павел. Правда, фамилии я его вспомнить не смогу.
— Арсеньев была его фамилия, — сообщил Фарат. — Ну Павел так Павел.
— Может, приступим к допросу? — вклинилась в беседу Урсула.
— К беседе, — поправил Игнат. — И вообще, сделайте доброе дело, уберите сковывающее заклятие, он свободный человек.
Ведьма зыркнула на него исподлобья, но промолчала. Тетка была неприятная, обладающая холодной хищной красотой, высокая, с лицом, на котором застыло презрение ко всем, за исключением, наверное, Гланы. На нее вдова смотрела с подобострастием.
— Сними, — распорядилась верховная.
Урсула нехотя буркнула заклинание и махнула рукой.
— О, так лучше, — обрадовался Павел и сел, — а то все затекло и спина чешется, помыться бы.
— Успеешь, — отказала Глана, — сначала информация.
— Сначала гарантия, — неожиданно вклинилась Арина, — давайте, госпожа, пора клясться.
Владычица Северска бросила на Арину злой взгляд, но вновь промолчала.
— Какой полезный у тебя шарик, — шепнул Демидов Кире. — Прямо золотая женщина стала.
Кира на это только улыбнулась.
Глана процедила слова клятвы, и Арина заклинанием подтвердила ее.
— Теперь можно начинать? — нетерпеливо спросила Урсула.
— Спрашивайте, — разрешил Фарат.
— Каковы планы одержимых на вольные земли? — задала вопрос вдова.
Игнат на это лишь хмыкнул и закатил глаза, к счастью, этого никто не заметил.
— Нет никаких планов, людей тут больше не будет. Вообще можете не задавать вопросы о планах, на людей — истребление, единственный план.
Дальше посыпались дежурные вопросы — что, где, когда. Фарат подробно отвечал. Игнат прислушивался, прикидывая дальнейший маршрут. Сейчас нелюди громили княжества, помимо Югорска пал Ореж, князь погиб, из города никто не вышел, за исключением одержимых. Гвардия и магички сутки удерживали княжеский терем, а потом погибли. Город сожжен. При этом ифрит активно скидывал всем желающим мыслеобразы, которые позаимствовал у поглощенного духа. Радостного там было мало. Гильдия стянула все силы в Белогорск, падение Златограда сильно ослабило магическую мощь княжеств, стены Орежа, недостаточно зачарованные, были буквально сметены первой же атакой, а потом в город хлынули нелюди. Лесовики, шестилапы, лешие, ядовитые жабы и поднятая нежить, которая вообще пуль не боялась. Она принимала выстрел в грудь, а потом толпа наваливалась и рвала стрелка в куски. Причем попадались и совершенно незнакомые: чего стоил трехметровый монстр с серой кожей, огромными ручищами, который, задев плечом бревенчатый дом, развалил его. Потом шли одержимые — их было много, несколько тысяч, они ловили людей, тех, кого не сожрали твари, и, связав, сгоняли на центральную площадь. Последним полученным мыслеобразом был сгоревший дотла город, только угли и пепел.
— Никто не спасся? — спросила Кира, и голос ее звучал подавленно.
— Один отряд дружинников при нескольких магичках, — ответил Павел. — Человек сорок на трех грузовиках при поддержке бронемобилей. Они смели тварей в воротах шквалом огня из всех стволов в упор, магички ударили «инферно» по накатывающей волне нелюдей и прошли сквозь пламя. Грузовой мобиль и десять человек сгорели, но остальные ушли.
— «Ветер гонит пепел», — неожиданно произнес Игнат вслух, вспомнив название книги, которую прочел прошлой зимой. Автора он не запомнил, она была о тотальной войне в княжествах, когда магички разгулялись и осталось одно пепелище.
Все вздрогнули и повернулись к нему.
— Что? — переспросила Глана — возможно, решила, что послышалось.
— Ничего, — поднимаясь, ответил Игнат и рефлекторно потер лицо. — Ветер гонит пепел, ничего не останется, только выжженная земля. Вставай, Паша, пора идти, приведешь себя в порядок — и поедем, нам нужно торопиться. Глана, вы обещали одежду нашему спутнику и артефакт.
— Обещала — выдам, — ответила верховная ведьма.
Игнат кивнул и вышел. После увиденного он понял: еще немного — и ничего не останется.
Глава 14
Пепел наших домов
Тара стояла на портальной площадке и готовилась к открытию очередного портала на пять тысяч километров. Древняя ведьма, скрывающая обезображенное лицо под глухим белым капюшоном, неодобрительно косилась в сторону Игната и остальных. Она не одобряла происходящего, но поделать с решением верховной ничего не могла. Та же не объяснялась, просто поставила всех перед фактом. На проводы она не явилась.
— Как вам это удалось? — не выдержав, поинтересовалась портальница, подойдя к Кире. — Я Глану знаю почти сотню лет, у нее внутри стержень из чистого железа. Не помню ни одного случая, чтобы она изменила свое мнение, даже в незначительном вопросе, а тут — судьбоносное решение.
— Я отличная переговорщица, — дурачась, ответила магичка. — Я предложила ей то, от чего она не могла отказаться.
Тара некоторое время молча смотрела на магичку, ожидая продолжения, но, не получив пояснений, все же вернулась на свое место и занялась порталом.
— Готов? — запрыгивая в мобиль на свое привычное место рядом с Игнатом, спросила его Басаргина.
— Всегда готов, — отозвался Игнат, и желудок сжался в предчувствии неприятных ощущений: долгие порталы Тары были к нему особенно безжалостны. Егерь четко знал: основные неприятные ощущения ждут его впереди.
Ярко вспыхнули руны, выбитые в камне портальной площадки, закрутилась темно-синяя воронка, дорога вела их обратно в княжества, именно в ту сторону, отсчитывая девять тысяч километров, указывал артефакт. Больше их никто не пришел провожать — ни Тамара, ни Мила. Скорее всего, им больше никогда не вернуться в вольные земли, впереди только кровь, много крови. Как сказал Фарат, который потихоньку привыкал к новому имени Павел: «Крови будет столько, что она омоет наши сапоги».
— Кира, — позвала Тара, подняв руки, словно удерживала сам портал. — Глана сказала, что ты должна что-то сделать перед тем, как уйдете.
— Как только пройдем портал. Я не хочу, чтобы нас совершенно случайно размазало тонким слоем на пять тысяч километров.
Тара не знала, в чем дело, но верховная ведьма сказала, что именно такой ответ она получит.
— Прощайте! — крикнула она.
Игнат в ответ лишь махнул рукой, и «Голем» медленно въехал в воронку, унося пассажиров туда, где идет война и льется кровь. Желудок егеря рванулся вверх, но пока ему удавалось удерживать съеденный завтрак.
Мобиль выехал из портала в самом центре каменного круга с совершенно зеленым Игнатом за рулем. На этот раз егерь умудрился удержать все в себе, но крутило его жестко, зрение подводило, все расплывалось, и не было у него ифрита, который мог бы скоро привести его в чувство. Найдя в себе силы, он остановил «Голема» и уткнулся головой в руки, лежащие на руле, мир вокруг ходил ходуном. Потом все же оторвал голову и, сосредоточившись, как учил накануне Фарат, сам себе приказал: «Головокружение отступает, я совершенно здоров». Раньше он искал внутри себя Фарата, а теперь он искал умения, которые остались в нем от ифрита. Не прошло и минуты, как взгляд прояснился, только вот настроение лучше от этого не стало. В «Големе» он был один, остальные уже находились рядом с мобилем. Кира выставила слегка мерцающий щит, прикрывая Демидова, Павел стоял на колене, держа в руках его старую двенадцатую «Ярку», Арина создала что-то боевое, но не закончила, держа его в сыром виде, секунда — и оно уйдет в цель.
Игнат посмотрел по сторонам и понял: тут случилась беда. В ноздри лез запах гари, к нему примешивался тяжелый запах крови. Снег, который выпал, похоже, недавно, стал черным, то там, то здесь попадались на глаза останки. Назвать телами то, что он видел, язык не поворачивался: нелюди основательно поработали.
Демидов взял свою новую винтовку и выбрался наружу, слабость еще была, но потихоньку сходила на нет. Каким-то образом он смог настроить свой организм и направить регенерацию, дарованную ему природой, в нужное русло.
— Да, комитета по встрече явно не будет, — заметил Павел своим хриплым голосом.
— Фарат, мне импонирует твой черный юмор, но не сейчас, — осадил его егерь, — тут жили наши друзья, сейчас лучше помолчать. Учись быть человечным, а то могут не простить.
Одержимый кивнул, причем, как показалось Игнату, недежурно: он впитывал в себя все новое, словно губка.
Демидов уже окончательно пришел в себя и теперь не напоминал пьяного, у которого все вокруг вращается.
— Павел, попробуй нащупать живых.
Как Фарат ни сопротивлялся, Игнат настоял, чтобы теперь все обращались к нему по человеческому имени. Сам он спустился с каменной платформы. Ледок в луже хрустнул под ногой. Он был бурым: вода перемешалась с пролитой кровью, натекшей из разорванного тела, от которого осталась окровавленная куртка и обгрызенный ботинок с торчащей из него берцовой костью.
— Нет тут никого, — спустя минуту доложил Пашка. — Хотя подобие слабой жизни ощущается на постоялом дворе, где мы всегда останавливались. Но это больше напоминает раненого зверя.
— Двинули туда, — приказал Игнат. — Арина, давай за руль.
— А можно мне? — с преувеличенным энтузиазмом попросился бывший гвардеец. — Давно хотел покрутить баранку нашего мобиля.
— Садись, — стараясь держать в поле зрения как можно большую площадь, ответил Игнат, а сам подумал, что все же заметно, что его спутник не совсем человек. На магичек и на него пахнущие смертью, обгоревшие развалины, Дорожного, в котором еще неделю назад они жили как гости, оказывали давящее депрессивное воздействие, печаль щемила сердце, злость и ненависть кипятили кровь и жаждали выхода в бою. А ифрит, находящийся в теле человека, ничего похожего не испытывал, и это бросалось в глаза.
Слегка зажужжал магический движок, мобиль плавно тронулся и съехал с каменной платформы — надо сказать, Фарат водил очень уверенно. Он медленно вел мобиль по главной улице, не обгоняя неспешно идущего впереди него по присыпанной бурым снежком дороге егеря. Магички шли справа и слева, пристально наблюдая за остовами домов. Коробки уцелели — каменные же, проломы не в счет, — но все остальное выгорело. Бой за стены периметра шел не один час, из шести каменных башен Игнат видел только одну — верхушка у нее отсутствовала, словно ее срезали. Проломы, оплавленные камни, которые стекали на землю и застывали. И везде трупы нелюдей, самых обыкновенных нелюдей, — сотни раз Игнат брал заказ на лесовиков, лешаков, ветрюхов, ядовитых жаб и шестилапов, и прочих, все они валялись, разорванные пулями или заклятиями. Но их было меньше, чем погибших людей, едва ли сотня. Бой, видно, кипел нешуточный. А вот стали попадаться следы того, что на этом месте побывали одержимые. Вдоль управы, от которой осталась одна стеночка, похоже, именно тут был последний рубеж, стояли колья, с которых на Игната и его спутников смотрели головы. Дмитрий, а вот рядом Леона, Грета, остальных Игнат не знал.
— Похоже, их взяли живыми и пытали, — дрожащим голосом произнесла Кира.
Игнат молча выдернул из мерзлой земли кол, снял голову Дмитрия и бережно уложил ее на землю, затем следующую. Так все десять.
— Последние дни тут было очень холодно, я затрудняюсь сказать, сколько времени прошло.
— Пусти, — попросила Арина, — я скажу тебе точно, когда это произошло, есть парочка заклинаний.
Она остановилась перед рядом голов и начала бубнить какое-то длинное заклинание. Игнат посмотрел на Киру, ту перекосило в лице, магичка отвернулась, но острый слух егеря уловил слова «гребаная некромантия». Арина простояла с закрытыми глазами минут пять, наконец вздрогнула и обернулась — было такое ощущение, что она только что проснулась.
— Жуткое зрелище, — произнесла Градова. — Это почти то же самое, что ты проделал с той магичкой в подвале подручной Веревеи. Только без духа. Они погибли примерно за день до того, как нас атаковала Римма в доме Тамары. Но здесь ее не было, хотя цель была та е: они шли по вашим следам.
— Все, к чему я прикасаюсь, гибнет, с того момента, как я нашел эту гребаную руну вместе с дневником. Очередные тени в копилку моей памяти.
— Не вини себя, — проводя рукой по лицу, ответила Градова — этим жестом она словно пыталась стереть то, что увидела. — Они умерли, но так ничего и не сказали Веревее. Так ее называл палач.
— Сука, если боги будут милостивы, я все же вырву ей сердце, — прошипел Демидов, сжав кулак на рукояти винтовки так, что пальцы побелели. — Все?
Магичка кивнула.
— Как бы я хотела забыть то, что сейчас увидела.
— Надо было мне, — высунувшись в окно, заявил Павел. — У вас, людей, слишком много эмоций.
Но Игнат услышал не это, это была забота, хоть и запоздалая: в споре за Арину он встал против Игната и Киры, стоял насмерть и добился своего — они сдались, и бывшая шпионка вольных земель была принята в отряд. Игнат улыбнулся, вспоминая тот разговор.
… — Она пойдет с нами, — набычившись, произнес Павел. — Это не просьба, это факт. Или топайте без меня.
— Быстро ты освоился в оболочке, — заявила Кира, сидящая за столом и снаряжающая магазины к своему пистолету. — Если бы я не знала, что предо мной одержимый, ни за что не догадалась бы — ведешь себя как обычный человек. Как ты это делаешь?
Павел пожал плечами — он как раз примерял новую одежду, — ничего экзотического: плотные штаны, черного цвета высокие сапоги на теплый носок, рубашка, свитер, крепкая кожаная куртка. Покрутившись перед зеркалом, ифрит, управляющий оболочкой, остался доволен. Он расстегнул пуговицы и скинул куртку, после чего опять посмотрел на Игната.
— Итак, твое решение?
— Демоны с тобой, пусть едет. Да только на наш «Голем» народу многовато. Ты не маленький, вдвоем на заднем сиденье будет тесно. Да и багажник не так уж велик.
— Ничего, — отмахнулся Павел. — Ну что, поехали стрелять?
— Поехали, — согласился Игнат: ему самому не терпелось пострелять из новой винтовки. — Нужно знать — сможешь ты работать с оружием или нет? Да и Глана от всей своей широкой души, — на этих словах его губы тронула улыбка, пропитанная иронией, — разрешила воспользоваться местным полигоном: грех упускать такое, а то придется за город тащиться.
— Уж точно получше тебя, — тут же заявил ифрит. — Я помню все, что умел прежний «жилец», а он был сержантом гвардии.
— Ага, парадный солдатик. Ладно, зови свою подругу, но учти: если она попробует помешать нам и встанет на моем пути, я перешагну через ее тело.
— Я быстро, — довольно заявил Павел и выскочил за дверь.
— Почему?
— Потому, Кир, — нехотя ответил Игнат. — Вдвоем, боюсь, нам не справиться, посторонних людей я брать не хочу, тем более людей Гланы. Она точно подсунет что-то смертельно опасное, которое нам глотки во сне перережет.
— Думаешь, Аринка не перережет? — убирая пистолет в кобуру и рассовывая снаряженные магазины в пояс, с издевкой поинтересовалась Басаргина.
— Мне кажется, нет, ведь не убила она нас. Обманула, запутала, но не убила. А сейчас, узнав планы своей командирши, и вовсе решила выступить на нашей стороне.
Кира пожала плечами.
— Смотри, тебе за это отвечать.
— Если я ошибся, отвечать придется уже перед богами. Готова?
Кира кивнула и натянула на голову капюшон от новенькой теплой куртки…
— Пойдемте к постоялому двору, там вроде Павел какую-то жизнь почуял, — напомнила Кира.
Ради интереса Игнат тоже просканировал допустимое для него расстояние. Если ифрит легко определял, есть ли кто, на дистанции почти в пять километров, то егерь теперь самостоятельно мог прикинуть метров на триста, не больше, и то башка начинала болеть от перенапряжения. В отличие от духа он просто не мог переварить такое количество мыслеобразов за один раз. И это в пустынной местности. Когда попробовал провернуть похожее посреди Северска, он рухнул на пол уже через две секунды, его сбила с ног волна чужих образов и чувств. Зато с ним осталась возможность создавать тьму — это вышло просто и естественно. Не сказать, чтобы это радовало, поскольку оказалось, что тьма в людях — не эфемерное понятие, а вполне физическое, им можно управлять, и ифрит объяснил как. А еще он заметил, что так же, как и тьмой, можно управлять светом, но он не умеет, а значит, и объяснить не сможет. Еще Игнат попытался просканировать сознание простого человека. О том, чтобы взять его под контроль, как это делал Фарат, и речи не шло, так, в мысли заглянуть, хотя бы в поверхностные. Вот здесь ждал полный облом: егерь настроился, как инструктировал его ифрит, но все, чего добился, — это увидел одну картинку, в которой человек смотрел на эту самую улицу, где они притормозили по дороге со стрельбища. Правда, все признали, что для первого раза это очень неплохо. Но Игнат был недоволен: с потерей «пассажира» он лишился весьма внушительного функционала, к которому за последние месяцы сильно привык. С одним был полный порядок — ускоряться он мог по-прежнему, правда, по времени меньше: в быстром темпе он мог провести не больше десяти секунд. Но все равно немало.
Постоялый двор выглядел так же, как и весь остальной поселок, трупов тварей перед ним навалили прилично, только лесовиков Игнат насчитал четырнадцать. Двойных дверей, которые вели внутрь, не было, их обугленные обломки валялись внутри, оттуда до сих пор тянуло дымом — похоже, под завалом обрушившегося второго этажа что-то еще тлело. Судя по запаху, какой-то пластик, перемешанный с горелым мясом. Резкий неприятный запах забивался в нос, пришлось Демидову доставать из рюкзака зачарованную косынку.
— Ну, Паш, говори, где тут живые могут быть.
— Нет тут живых, — ответил бывший гвардеец, — погасло сияние, оно было очень слабым, едва ощутимым, а теперь вообще не чувствую.
— Надо было сразу сюда идти, а не возиться с этими головами, — заметила Кира.
— Не думаю, что это что-либо изменило, — заметила Арина, — если пострадавший был так плох, то нам его тут точно было не вытянуть. А задача наша гораздо важнее.
Игнат промолчал, но подумал, что Струна права. Как это ни цинично звучит, умерший оказал им услугу: сомнительно, что его можно было спасти, несмотря на всю силу магии, люди умирают. Кира из благородства попыталась бы его вытащить, а это потеря сил и времени. Хорошо, что вышло именно так.
— Что дальше? — спросила Арина.
Павел выбрался из мобиля и уселся на теплый капот. Игнат достал папиросу, сейчас среди этого запаха гари, крови, сгоревшего мяса и вони от нелюдей ни одна тварь не учует ароматного дыма. Правда, и удовольствия от курения он не получил. Запах табака смешивался с запахом пожарища и резни. Насиловать себя Демидов не стал и просто раздавил недобитую папиросу каблуком.
— Давайте заглянем в лавку Греты, нам не помешает пополнить боезапас.
— Ты действительно думаешь, что ее крошечные запасы не роздали стрелкам в самом начале боя? — поинтересовался Павел.
— Вот сразу видно, что ты не совсем человек, — усмехнулась Кира. — Порыться на пепелище, поискать что-либо полезное — основная человеческая черта. Но тут я с тобой согласна — думаю, лавку вымели раньше, чем первая нелюдь через стену перебралась.
Но Игнат все же решил проверить, при поддержке Киры он пробился через завалы, его добычей стала старая винтовка, сломанная пополам упавшей сверху балкой, и десяток патронов из чистого железа в магазине. Даже не рунные, обычные. «Все равно хоть какой-то плюс, — подумал он и сунул добычу в карман. — На обычных тварях отлично работает».
Они вернулись к зданию управы, копать могилу не стали, просто сложили головы покомпактней, и Басаргина в одно мгновение сожгла их, даже костей черепа не осталось. Порыв ветра подхватил еще горячий пепел и, подняв его, унес на юг.
— Ветер гонит пепел, — повторил Павел. — Как поэтично. Я помню эту книгу, мы ее с тобой читали, когда… — Он осекся.
Но Кира оказалась занята каким-то чародейством и ничего не слышала. Похоже, она решила выполнить обещание, данное Глане: в ее руках был шар Карины, — быстрые движения, и руны погасли. Затем магичка извлекла карту.
— Смотрите, — позвала она всех.
На карте, которую им подарил старый егерь, появилась новая область — поселок Дорожный, граница диких земель, а несколько минут спустя каллиграфическим женским почерком надпись — «Уничтожен нелюдями. Выживших нет».
— Обалденная игрушка, где вы такую найти смогли? — поразилась Арина. — Я видела подобные, но только у командиров гвардии и у Урсулы. Жутко дорогая карта, стоит около двух тысяч золотом. Еще одна большая висит в рабочем кабинете Гланы, это вообще еще более могучий артефакт, она обошлась в баснословные деньги, и на нее вроде как стекаются данные с остальных карт.
— То есть технически она может отслеживать нас? — мгновенно сориентировался Игнат.
— Нет, — обрадовала его Градова, — информация обновляется раз в год в день изготовления карты, так мне говорила верховная.
— Хорошо, если так, — согласился Демидов и украдкой показал кулак Павлу.
Накануне с одержимым была проведена разъяснительная беседа, в которой его попросили держать язык за зубами, особенно про все, что касалось личной жизни егеря до встречи с Кирой. Фарат вроде бы уяснил суть проблемы и теперь старался не трепаться на скользкие темы. Не в его интересах был сердитый егерь и ревнивая магичка.
— Куда нам дальше? — спросила Басаргина.
Игнат достал «компас» Тамары и, проведя пальцем, обновил цифры.
— Три тысячи километров на юго-запад.
— Это полудикие земли, — усмехнувшись, прикинула Арина, которая очень хорошо знала княжества. — Примерно в тех краях находится вольница. Наш артефакт где-то рядом с Тартусом.
Игнат поморщился. Если Златоград был оплот мощи и порядка, то Тартус — его полная противоположность. Фактически вольный город примыкал к территории Каранского княжества. Несколько раз его пытались взять под свою руку князья, но отребье давало им решительный бой. И, получив по морде, дружинники побитыми собаками убирались обратно. Почему его хотели к рукам прибрать? Во-первых, потому что вольница — штука беспокойная, а во-вторых, это очень удобный порт на побережье, там, на юго-западе, было очень много отвесных скал и очень мало бухт. В эпоху большой войны князей и знати город захватили всякие мятежники и отбросы, и вот уже сто пятьдесят лет никто оттуда не мог их выбить.
— М-да, хуже не придумать, — заметила Кира. — Никогда там не бывала, но много слышала.
Павел, Арина и Игнат переглянулись, а потом рассмеялись — уж они-то прекрасно понимали, что слухи, которые ходят о Тартусе, и сам вольный веселый город — это две большие разницы. Слухи о многом умалчивают. И если Ворота где-то рядом, то предприятие становится гораздо опасней.
— Ну что, здесь нам делать больше нечего, — подвел итог Игнат, — уходим. Кира, готовь портал. Жалко, нельзя воспользоваться портальной площадкой: ведь с рунами ты бы могла открыть переход гораздо дальше.
Басаргина кивнула.
— Могла бы, но не на этой: тут иной рисунок рун, он рассчитан на порталы Тары. Поэтому готовьтесь к обычным прыжкам. Максимум четыре по сто пятьдесят — двести километров.
— А если я помогу с концентрацией? — предложила Арина. — Ведь я теперь тоже третьей ступени, я даже попробовала разок открыть короткий портал на полкилометра — тяжело, но вышло. Правда, я испугалась, что не смогу одновременно поддерживать его и идти. А добровольцев испробовать что-то не нашлось.
Кира задумалась, но потом все же покачала головой.
— Не стоит, у тебя нет опыта в порталах.
— Что правда, то правда, — согласилась Струна. — Только теория.
— Девочки, а вы о чем? — влез в их беседу Павел.
— Не секрет, что две не очень сильные магички способны совместно открыть портал на более дальнее расстояние, — начала быстро объяснять Кира. — Портал зависит от внутренних сил и умения держать концентрацию. Чем дальше портал, тем выше должно быть это качество, подстраховывающая магичка способна помочь с концентрацией, взяв на себя ее часть. Но у Арины нет опыта, поэтому существенного результата мы не добьемся. Или вы по наивности думаете, что большие порталы, в которые торговцы грузовики гоняют, способны открывать только волшебницы второй ступени? Так никаких двушек не хватит, обычно в княжестве их три-четыре, не больше. В Гарнском королевстве при дворе их было всего пять. И несколько состояли на службе у разных герцогов и графов: мало у кого хватало денег на постоянное содержание магички такого класса. Чаще их нанимают на определенную работу.
— Может, мы продолжим размышления о классе магичек в другом месте? — предложил Игнат.
Кира кивнула.
— Давайте все в «Голема», Игнат прав, место для разговоров неподходящее.
Минута — и перед капотом открылся привычный голубой овал перехода.
Читать бесплатно другие книги:
