Брошенная колония. Ветер гонит пепел Шарапов Кирилл
Вечер застал их на границе между Гарнсом и княжествами. Разоренная, вымершая деревня во владениях какого-то местного лорда. Похоже, эти края опустели несколько месяцев назад, поскольку прямо возле поселения стояло неубранное поле. Весь день они вчетвером двигались по разоренной, некогда цветущей стране. И то, что произнес Игнат в медпункте школы ведьм, стало пророчеством. Ветер гонит пепел. Выжженные поля, разоренные деревни, банды мародеров, трупы крестьян и дружинников, брошенные на перекрестках, развалины замков аристократии и обнаглевшая от безнаказанности нелюдь.
Кира не могла несколькими порталами перебросить их через Гарнское королевство, поэтому тактика была простой: портал, час пути на «Големе», потом новый портал. Первая стычка произошла в самом первом селении во владениях барона Крайца, в замке которого он пристроил трофейный багги и отобедал в компании хозяина, его женушки-потаскухи и ее милой сестренки. Едва они проехали через выбитые ворота, как в стеклопласт лобовухи ударила пуля и, свистнув, рикошетом унеслась прочь. Если бы не заклинание, которое наложила Арина еще несколько месяцев назад в Белогорске, Игнат был бы мертв, стрелок или был отличным снайпером, или просто повезло, но если бы не чары, то мозги Демидова забрызгали бы сидящую позади него Струну.
— Паша, ты же сказал, чисто, — возмутился егерь, уводя мобиль из-под обстрела и прикрываясь углом крайнего дома, от которого только этот угол и уцелел. — Какого хрена?
— Видок, а я их до сих пор не наблюдаю, — спокойно отозвался одержимый. — Похоже, у них какие-то защитные амулеты, и довольно сильные.
Игнат схватил винтовку и выскочил наружу, остальные последовали его примеру. Он даже не пытался просканировать местность: если это не удалось ифриту, который полностью владел телом, то ему и подавно не светит. Игнат на ускорении выглянул и тут же спрятался, пуля впилась в доску с опозданием на секунду.
— А он хорош, — прокомментировал Павел выстрел неизвестного. — Если бы не твои способности, он бы тебе башку сейчас прострелил. Засек?
— Только направление — либо разрушенный дом, там узкое окно на уровне земли, либо метров на тридцать дальше, лоток на маленькой рыночной площади. У остальных мест не тот угол.
— Аринка, поставь щит, желательно воздушный, его так просто не разглядеть, — скомандовала Басаргина, — я его приголублю.
— Так и я могу, — со смешком прокомментировал Демидов.
— Ну, если можешь, давай делай, а не можешь — не суйся нервной магичке под руку.
Игнат решил уступить дорогу магии. Арина закончила плести щит и, установив его, кивнула подруге.
Кира послала Демидову воздушный поцелуй, но с левой руки, поскольку правая пылала у нее ярким пламенем, и вышла из укрытия. Стрелок среагировал мгновенно, пуля красиво сгорела в щите, а спустя секунду пламя сорвалось с руки Киры и, приняв облик огненного пса, метр в холке, рванулось по дороге в сторону разрушенного дома.
— Да вылезайте вы, — позвала Кира, — сейчас будет огненное шоу.
— Давненько не видела, — присвистнула Градова, присоединяясь к подруге, — пламенная гончая. Уверена, что достанет?
— Конечно, тут всего сорок метров, а моя псина бегает на шестьдесят, потом уже распадается.
Игнат и Павел успели как раз к финалу — разогнавшееся пламя в образе огромного пса добежало до укрытия стрелка и, распластавшись в прыжке, влетело в подвальное окно. А спустя секунду оттуда с громким хлопком вырвались языки пламени, дом просел и начал осыпаться.
— Милая, слушай, есть идея: не хочешь подрабатывать сносом ветхого жилья?
— Нет, Видок, я останавливаться не умею, — отмахнулась магичка, — забудусь — и нет деревни. Интересно, он был один?
Демидов пожал плечами и погладил перстень с руной удачи, подаренный Гланой: слабенький артефакт неплохо работал.
— Полезешь в подвал смотреть, что за стрелок там окопался? — поинтересовалась Арина, проверяя, как сработали ее чары. Похоже, ведьма-шпионка осталась довольна — на стеклопласте, который и так крепкий, не было ни царапины.
— Не полезу, — отмахнулся Игнат. — Там все таким шатким выглядит, как бы не придавило, я, конечно, верю, что вы меня спасете и выходите, но время не терпит. Давайте в мобиль, поехали отсюда.
Вторая стычка оказалась более кровавой, но для нападавших: почти десяток лесовиков обживших развалины трактира «Wagenrad», в котором Игнат впервые увидел Вальтера, вынеслись им навстречу. Но на этот раз Павел не оплошал и предупредил о засаде заранее, дав возможность всем подготовиться. Бой оказался коротким, Демидов и Павел отстреляли по магазину, девочки пошвырялись заклинаниями. Туповатые нелюди перли в лоб массой, только трое решили зайти с фланга, но опоздали к основному разбору, и их встретили в два ствола с двадцати метров. Ифрит опять насосался жизней и полез с поцелуями к Арине и, как ни странно, не был послан. Игнат же отправился добивать тварей своим рунным ножом. Потом последовал новый прыжок, оставивший Кохем позади.
И вот теперь очередное заброшенное селение, в котором они разместились на ночь.
— Сколько за сегодня прошли? — спросил Демидов, когда все собрались за столом, на котором накрыли нехитрый ужин. Правда, стульев не осталось, во всяком случае целых, так что сидели на чурбаках, которые хозяева не успели превратить в поленья. Деревенька и при мирных временах не была зажиточной.
— Почти шесть сотен километров, — достав карту, на которой были отдельные точки маршрута, прикинула Кира. — Я не знаю, по какой-то причине открывать порталы становится очень тяжело. Словно что-то мешает. Если бы Арина не помогла с последним, я бы, наверное, не справилась.
— Что мешает? — в один голос спросили мужчины, в магии они понимали не так много.
Женщины в ответ пожали плечами.
— Мне кажется, с силой вообще что-то не так, — заметила Арина. — Я когда ударила красными иглами по нелюдям, эффект должен был быть гораздо больше, — словно заклинание вышло ослабленным. А ведь я все правильно сделала.
— Вы замок видели? — отрезая кусок хлеба и укладывая на него копченое мясо, спросил Павел.
Огня решили не разводить, даже магического: запах еды мог привлечь нежелательных гостей.
— Видели, — ответил Демидов. — Такое ощущение, что в него прилетело чем-то очень мощным, я бы сказал — малый круг магичек ударил «инферно», и не один раз.
Кира покачала головой.
— Это было не «инферно», а что-то более разрушительное, я даже с километра ощутила силу чужих чар, вернее то, что от них осталось. Похоже, тут побывали одержимые магички высокого уровня.
— А чего вы удивляетесь? Это не просто замок, это земли лорда Альберта. Мало того что у него довольно важный участок границы с княжеством, так еще он был командиром пограничного полка. А это внушительная сила — тысяча стволов плюс артиллерия, медицинская служба. Две магички третьей ступени, три четвертой и пять целительниц. Он заявил, что, пока смута не закончена, он закрывает свои владения и границу. Офицеры полка его поддержали. Только, похоже, их все равно тут прикончили.
— А магички были гильдейскими?
— Все, кроме двух, местными. Я их знала, сталкивалась в столице. А Жанна и Вера — наемницы. Вольные птицы.
— Кир, ты не хочешь связаться с Даной? Нам очень нужна информация, но про Арину и Фарата пока ни слова.
— Свяжусь, только поесть дайте, — возмутилась Басаргина. — Между прочим, открывать порталы — это тебе не руль крутить. Кстати, Арина, я все спросить забываю: как там твоя сестра?
— Нормально, — улыбнулась Градова. — Глана ей целую кафедру отдала по изучению взаимодействия с духами. Она пять лет в этом ордене состояла и напоследок прихватила с собой очень много документации. Теперь разрабатывают безопасный симбиоз.
— Ага, прямо-таки безопасный? — с издевкой поинтересовался егерь, покосившись на Павла.
— Многие егеря десятки лет живут со своими духами, — парировал Фарат, — это ты какой-то неправильный.
— И сколько их погибло от рук «пассажиров»?
— Один — ноль в пользу Игната, — подвела итог Кира. Она доела свою часть ужина и поднялась. — Пойду, свяжусь с гильдией, нам действительно не хватает новостей. Кроме того, нужно рассказать о том, что мы выяснили.
Игнат прикурил и задумчиво уставился на дверь — похоже, для княжеств и королевств все складывалось не просто плохо, а по наихудшему сценарию. Враг оказался слишком силен и очень мобилен, он бил туда, где его не ждали. Разобщенные княжества с армиями, которые привыкли воевать друг с другом, а не с нелюдью, одержимыми и, конечно, магичками, оказались фактически бесполезными. Во всяком случае, обезлюдевший Гарнс, который они наблюдали несколько часов назад, лучшее тому подтверждение. Демидов специально попросил Киру открыть портал в паре километров от столицы, а Павел просканировал ее, насколько это было возможно. Все, что ему удалось обнаружить, — с десяток безумцев, бродящих по улицам, заваленным трупами. В двух местах поднимались столбы дыма — это догорали бедняцкие кварталы. А ведь столица королевства была довольно крупным городом, в котором жило около двадцати тысяч человек. Игнат покосился на Павла и Арину, они по-прежнему сидели за столом и о чем-то шептались. Демидов усмехнулся: с момента переселения Фарата в тело гвардейца и проявления интереса к ведьме она прекратила бросать на егеря заинтересованные взгляды, что вполне устраивало и его, и Киру, которая в свою очередь перестала ревновать, и их отношения со Струной вернулись в прежнее спокойное русло. Разве что осталось недоверие, но и это лечится.
Басаргина вернулась примерно через полчаса — согрев магией кружку с остывшим чаем, она взяла ее в руки и блаженно зажмурилась, отогревая озябшие пальцы.
— На улице прилично похолодало, — поведала она, — явный минус, хорошо, что снега нет. Надо было прыгать в Церн, там гораздо теплее: горы отлично защищают от северного ветра. Самые мягкие зимы, если не считать, конечно, Югского княжества.
— Что там с новостями? — спросила Арина.
— Ничего хорошего, — покачав головой, с беспокойством в голосе ответила Кира. — Все южные княжества перестали выходить на связь — Югское, Орежское и Полесское. Дана послала разведывательный отряд из уцелевших егерей, магичек и инквизиторш. Везде запустение и трупы. Мертвые деревни, разоренные и сожженные столицы, обезлюдевшие баронские замки, от которых остались только стены со следами огня.
— Дарское?
— Оставлено, беженцы двигаются в сторону Белогорска. Но ворота столицы закрыты, там уже нет места: лагерь беженцев под стенами в два раза больше, чем число жителей города. В город пускают только дружинников и магичек. Большинство людей расползлись по лесам, в надежде что их не найдут. Да только для многих тварей это дом родной, они вырезают таких умников десятками.
— Похоже, нелюди неторопливо окружают княжество, сбивая людей в кучу, — прокомментировал новость Павел, — чтобы потом разом прихлопнуть. Только непонятно — почему так медленно?
— И на этот вопрос есть ответ, — произнесла Кира. — Разведчикам удалось захватить одержимого, и не просто одержимого: у них в руках одна из магичек. Ее опознали — Саманта по прозвищу Жесть, наемница, третья ступень, пропала из поля зрения полтора года назад. Игнат, мне жаль, при захвате погибли Винт и Смехач.
— Кто теперь во главе братства? — стараясь говорить спокойно, хотя его душила лютая ненависть к одержимым, поинтересовался Демидов.
— Бобыль, но он тоже больше не боец: потерял бе ноги — влетел в какую-то магическую ловушку. И еще Ижанна, от нее остался только пепел и перстень-амулет.
Игнат со всей дури саданул кулаком о стол, потом подошел к «бездонному» рюкзаку и вытащил початую бутылку коньяка, выплеснул из стакана чай и, налив до краев, поставил на стол. Остальные молча наблюдали. Первым поднялся Павел, он вылил на грязный пол содержимое своей кружки.
— Лей, егерь, помянем мужиков и магичек, я, можно сказать, их тоже неплохо знал.
Игнат плеснул ему граммов пятьдесят, потом свою посуду протянули Кира и Арина, ему тары не досталось, ну да не привыкать, хлебнет из горла.
— Светлая вам память, — произнесла Кира, остальные повторили.
Постояли, помолчали, залпом выпили. Бутылка опустела. Игнат посмотрел на нее и со всей дури швырнул о стену, во все стороны полетели осколки.
— Я отомщу, — процедил он. — Без пощады.
Некоторое время все сидели молча. Винта Игнат знал не слишком хорошо, а вот Смехач был старым знакомым, с которым он не одну нелюдь грохнул. Тогда, в самом начале после гибели Анны, именно Смехач вытащил Демидова из запоя и пучины отчаяния, помог деньгами, набил рожу. Короче, привел в чувство. И вот теперь его нет.
— Не зря хоть погибли ребята?
— Не зря, Видок, не зря, — накрыв его руку своей, успокаивающе произнесла Кира. — Саманта раскололась, с ней работали настоящие ментальные специалисты — джинн ее не выдержал и поддался. Сейчас одержимые собирают силы, все эти мелкие удары по ослабленным княжествам вроде как заслон. А Римма и остальные идут на Северск.
— Когда? — вскакивая, воскликнула Арина.
— Уже, мы ушли утром, а в полдень должна была произойти первая переброска. Им позарез нужен ключ и очень нужен «компас». А он у нас. И пока этого никто не знает, кроме Тамары и Гланы.
Арина рухнула на стул и закрыла лицо руками. Игнат ее понимал: там, в Северске, остался близкий ей человек, и теперь весь мир отступал на задний план.
— Город — крепость, неплохо защищен и, возможно, сможет выстоять, — проведя рукой по ее волосам, попытался ее утешить Павел. — Глана знает чего ждать, она предвидела этот вариант, в город стянуты почти все силы, а гонцы предупреждают людей. Наверное, сейчас это самый защищенный город в мире, за исключением Белогорска.
Арина молча уткнулась ему в плечо — похоже, ей была нужна поддержка, и он нашел нужные слова. Всем, даже самым сильным, иногда требуется плечо.
— Что еще выяснили?
— Ну, больше ничего важного, нелюдь расползлась по княжествам и ищет Ворота, Тамара была права: они как-то могут учуять их, если те окажутся рядом. Очень неплохо себя показали в бою инквизиторши, одержимым с их странной мощной магией нечего им противопоставить, кроме физических атак, а жезлы, блокирующие магию, становятся главным оружием. Ах да, еще потеряны Саарские рудники: чистое железо больше не поступает, преступники, трудившиеся там, частично схвачены одержимыми, частично разбежались и наводят ужас на округу. Теперь чистое железо стало безумно дорогим, пулю торгаши отдают не меньше чем за четыре чекана.
— Ублюдки, — словно плюнув, выругался Игнат, — выкормыши шестилапа и ядовитой жабы, мерзость барыжная. Неужели настолько глупы, что не понимают: если нелюдь верх возьмет, их золото не спасет?
— Успокойся, — немного сжав его руку своими длинными красивыми пальцами, попросила Кира. — Их запасы раскупили гораздо раньше, а новой партии руды нет и не предвидится, так что они спекулируют на жалких остатках. Дана сказала, что пока никакого недостатка в боеприпасах нет, как, впрочем, и в бойцах. Белогорск готов к атаке. Благодаря Саманте — она активно сотрудничает — удалось разобраться в порталах, которые могут преодолевать блокаду, теперь все магички второй ступени при помощи третьих носятся по городу, ставя блокаду. Кстати, каким-то образом Дане удалось наладить связь с Северском, и там тоже знают о новых способах. Но долгой осады не выдержать никому, поэтому надежда только на нас.
— Это она сказала? — подняв голову, спросила Арина.
— Нет, это мои слова, поэтому завтра в путь. А теперь давайте спать, я немного помедитирую в соседней комнате, подтащу чуточку силы. А ты, Струна, пройдись вокруг дома, поставь свои сигналки — помню, они у тебя отлично получались.
— Я займусь, — согласилась Градова. — Как комнаты поделим?
— Вы тут ляжете, кровать на двоих, места хватит, а мы в маленькой, на разных.
Арина кивнула и вышла на улицу. Кира скрылась за дверью их «спальни», попросив час ее не беспокоить.
Игнат вышел на крыльцо. За ним последовал Павел и тоже попросил закурить.
— И давно ты куришь? — поинтересовался Демидов, протягивая ему папиросу.
— Сейчас буду первую, просто, похоже, тело это раньше было курильщиком: как ты дымить начинаешь, он прямо вздрагивает.
— Слушай, а его личность исчезла полностью? — выпустив в небо тонкую струйку дыма, поинтересовался Игнат.
— Намекаешь на случай с твоим другом-егерем? — спросил Павел, в свою очередь выпуская дым. — Нет, друг мой, эта личность разрушена полностью, ее поглотили. А то, что я тебе сказал, память тела, а может, частички разума — короче, рефлекс. Без меня это просто оболочка.
Вскоре появилась Арина, уже установившая сигнальные заклинания, — она подошла к Павлу сзади и обняла. Так они стояли некоторое время втроем, разговаривая на всякие отвлеченные темы, а потом разошлись по комнатам. Кира уже закончила «подзарядку» и, умывшись, забралась в спальник. За стеной тихо поскрипывала кровать. Похоже, Арина и Паша спать не торопились.
— Эй, — крикнул Демидов, — звукоизоляцию поставьте.
Из комнаты раздался задорный смешок Арины, после чего все звуки смолкли.
— Спокойной ночи, любимая, — целуя Киру, пожелал Игнат.
— Спокойной, — ответила она усталым голосом.
А потом Кира долго лежала без сна и смотрела, как Видок спит. Она так и не смогла сказать, что от братства уцелело всего тридцать два человека, остальные егеря полегли в вылазках на рубежах княжества или пропали без вести, а лучший друг Игната Андрей по прозвищу Борода лишился левой руки и теперь валяется в больнице, где ему ее очень медленно отращивают новую.
Глава 15
Охота на артефакт
Два дня постоянных прыжков в сторону, куда указывала стрелка, — и вот он, бескрайний неуютный осенний океан. Волны бились о гигантский утес, с которого открывался вид на серые холодные воды, штормовой ветер грозился скинуть незадачливого наблюдателя со скалы прямо на острые камни. В нескольких десятках километров правее — бухта, в ней расположен Тартус. Земли княжеств остались позади, на этом каменном плато почти нет людей, как, впрочем, и нелюдей, тут всего пара домов, в которых обитают никому не нужные отшельники. Именно у одного из них Кира и открыла портал. Здесь жил знакомый Игната. Когда-то он был егерем, но, получив увечье, покинул братство — и вот теперь доживал свой век в небольшом, но очень крепком бревенчатом доме под постоянный гул ревущего внизу океана.
— Здравствуй, Талибон, — выбравшись из «Голема», поприветствовал стоящего в дверях хозяина Игнат. — Твой рунный меч все еще при тебе?
— Конечно, мой друг. — И хозяин повернулся боком, чтобы Демидов увидел на спине хитрые зачарованные ножны странного короткого меча, за который егерь и получил прозвище. — Давно не виделись, Видок, — скаламбурил отшельник, вполне искренне обрадовавшись гостю, опустив винтовку специальной конструкции, поскольку обычным оружием он пользоваться не мог: его правая рука была лишена кисти. — Сколько лет прошло? Четыре?
— Не надо думать обо мне так плохо, — обнимая Густава, притворно обиделся Игнат, — всего три с половиной. Знакомься — моя жена Кира. — Магичка в свою очередь выбралась из мобиля и приветливо махнула рукой. — Арина — магичка третьей ступени — и…
Закончить фразу Игнат не успел, винтовка Талибона пошла вверх, наводясь на цель. Но Игнат все же оказался быстрее: он предвидел реакцию на их последнего спутника. Надавив рукой на ствол, он не дал вскинуть оружие.
— Выслушай, — глядя в сердитые глаза Густава, попросил он, — это очень интересная история. Этот человек не опасен для тебя, да и для простых людей тоже.
— Он одержимый, — с ненавистью произнес отставной егерь.
— Верно, а еще я лишился своего джинна, и теперь он находится в этом парне. Не пыли, дай объяснить.
— Сделка с нелюдью — это верный костер, — сверля Павла глазами, констатировал общеизвестный факт Густав. — Но если ты говоришь, что веришь ему, я готов выслушать. Как ты лишился своего Фарата?
— Я расскажу, и расскажу много новостей, которые до тебя, возможно, еще не дошли, но умоляю, мы весь день в пути, чашку чего-нибудь горячего.
— Есть свежая уха, — ответил хозяин и ушел в дом, освобождая проход и тем самым приглашая всех войти.
— Представляешь, какой прием ждет тебя в братстве? Не говоря уже о гильдии и не упоминая лиги. Вот эти дамочки так просто жизни тебе не дадут.
Павел кивнул: он прекрасно понимал, что легко не будет.
— Ну, долго вас ждать? — сердито крикнул из дома Густав. — Не май месяц, двери закрывайте.
Наконец все гости расположились за крепким пластиковым столом и молча хлебали густую наваристую уху. Когда миски опустели, Игнат вытащил из рюкзака очередную бутылку коньяка: еще в Северске он сделал небольшой запас, пошарив в закромах Гланы. Передав ее хозяину, он уставился на полку со стаканами. Но знал, что все будет немного иначе, и это представление было специально разыграно для остальных.
Талибон встал, подошел к шкафу и спрятал в него бутылку, вернулся к столу под ошарашенные взгляды Киры, Арины и Павла. Но долго эта комедия продержаться не могла, Игнат и Густав переглянулись и заржали в голос. Игнат же запустил руку в рюкзак и вытащил еще одну бутылку, и вот ее уже выставил на стол.
— Это наша традиция, — пояснил он остальным, — одну Талибон забирает себе вечера коротать, вторую мы с ним распиваем на месте.
Хозяин выставил на стол пять небольших стаканов из все того же стеклопласта и разлил коньяк. Закуска, конечно, была самой неподходящей — вяленая рыба. Хотя что значит неподходящей? Кроме сухарей и картошки, купленных в Тартусе, в этой хижине больше ничего не водилось, разве что иногда, когда рыбная диета вставала поперек глотки, бывший егерь брал винтовку и на какое-то время уходил в далекие леса на охоту, а летом еще и грибов и ягод набирал.
— А теперь рассказывай, что произошло, отчего ты лишился своего духа и теперь он в теле этого парня? И почему ты его не убил?
— Долгая история, брат, придется тебе ее слушать с самого начала. А почему не убил? Как я могу убить друга?
Талибон скривился, но промолчал. Никого не дожидаясь, без всяких тостов, он залпом выпил свою порцию коньяка и довольно крякнул.
— Хорошее пойло, где взял?
— Далеко, очень далеко, и об этом расскажу, — улыбнулся Игнат, сделав небольшой глоток. — Началось все три месяца назад, когда я взял заказ на лесовиков…
Павлу, в теле которого сидел Фарат, эта история была неинтересна, и он отстраненно наблюдал за Ариной, которая тоже прислушивалась только к местам, о которых не знала. Кира же, которая уже не раз слышала ее в пересказе, сидела рядом с Игнатом, положив ему голову на плечо, и о чем-то размышляла. При этом она крутила в пальцах маленькую магическую звездочку, тренируя концентрацию.
Несколько раз они прерывались на перекур, да и Игнат не стремился рассказать все, что случилось, а только самое важное. Гибель Гоши и его одержимость очень опечалили Талибона. Они дружили, он довольно часто навещал отшельника, да и любил он работать в этих краях. Спустя пару часов история была закончена.
— Удивительный рассказ, — поразился Густав. — Даже если приврал, все равно впечатляет. Ты неподражаем, так вляпаться — умудриться нужно.
— Бобыль мне то же самое сказал, — усмехнулся Демидов и допил коньяк.
— Значит, говоришь, большая война, каждый человек на счету? — крутя в руке вилку, задал риторический вопрос Талибон. — До меня еще не доходили слухи о войне с нелюдью, но я узнаю такие вещи постфактум, последний раз я был в вольном городе убийц и проституток почти месяц назад. Правда, позавчера я убил одинокого падальника всего в часе отсюда. Тварь словно что-то искала. Теперь понятно что.
— Нет, наш артефакт указывает на запад, — покачал головой Игнат, — это где-то с той стороны от Тартуса. Я тех мест не знаю, даже не бывал там. Там есть что-нибудь?
Густав задумался, потом неожиданно улыбнулся.
— Там цепь пещер. Точной карты нет ни у кого, хотя в Тартусе возможно найти проводника.
Киру при этом перекосило: она относилась к вольному бандитскому анклаву очень негативно. Хотя и не была там ни разу.
— Зря ты так реагируешь, — улыбнулся отставной егерь, — в какой-то степени этот город гораздо честнее, чем некоторые столицы княжеств, в нем все разрешено, и совет из самых влиятельных людей следит за определенной законностью, регламентируя их устой и получая с этого свой доход. В княжествах все это тоже есть, но только тайно, причем доход имеют те же люди у власти: без их ведома не происходят никакие события. Но в Тартусе нет этого лицемерия, там все на виду.
Кира выслушала, пожала плечами и осталась при своем мнении.
— Значит, говоришь, сеть пещер? — переспросил Игнат.
Талибон кивнул.
— Настоящий лабиринт. Там можно встретить беглых преступников с рудников, контрабандистов. Поговаривают, что оттуда можно попасть в подземный Тартус, это еще более грязное место, чем город наверху. Там нашли прибежище те, кто не смог ужиться даже с таким отребьем, как жители вольницы.
— Это сейчас слухи пошли или факты? — подал голос Павел. Он заговорил впервые с того момента, как вошел в дом, тихие перешептывания с Ариной не в счет.
Как ни странно, узнав историю одержимого, егерь-отшельник стал относиться к нему гораздо терпимее. Об этом говорило хотя бы то, что он удостоил такого гостя вполне спокойным ответом:
— И то, и то. Слухи не рождаются на пустом месте. Полгода назад я случайно подслушал в корчме «У пирата» — мол, в пещерах пострелялись два отряда контрабандистов. Похоже, один нашел тайник другого. Абсолютно точно известно, что тогда из скал вытащили три трупа, и это есть факт. Могу посоветовать одного пронырливого пацана, он должен знать скалы.
Игнат задумался, соваться в подземный лабиринт без проводника — идиотизм, но подключать еще одного постороннего, тем более мутного, не хотелось.
— Расскажи, как его найти, а я подумаю.
Густав кивнул.
— Сейчас напишу. — Он достал тонкую замызганную бумагу и принялся что-то писать свинцовым карандашом, а потом и рисовать схему.
— Талибон, а что ты дальше делать собираешься? — хитро прищурившись, спросил Игнат.
Хозяин поднял глаза на гостя и улыбнулся.
— Как же ты хорошо знаешь меня, Игнат. Завтра утром вы уйдете к своей цели, а я возьму винтовку и весь боезапас и на своем маленьком вездеходе отправлюсь в княжества. Там моя винтовка и опыт будут нужнее всего. Поскольку даже если вы разрушите эти Ворота и лишите вторжение цели, война никуда не денется. Всех этих тварей все равно придется перебить.
— Что верно, то верно, — согласился Павел.
Густав посмотрел на него и усмехнулся.
— А ты прав, Игнат, он уже совсем не их. Если мы переживем эту войну, я скажу за него слово.
Паша приподнял воображаемую шляпу, благодаря отшельника.
Дом был маленьким, а кровать всего одна, поэтому ложиться пришлось на полу. Но Кира и Арина пошушукались и наколдовали какую-то воздушную подушку по колено размером, на которой и разложили спальники, — что ж, довольно удобно.
Басаргина достала «компас» и уставилась в цифры: сейчас они говорили, что цель где-то в пятидесяти трех километрах на запад. Но, скорее всего, все будет не так легко.
Утро выдалось холодным, но на удивление солнечным, ветер угнал тяжелые серые тучи и унесся вслед за ними. Пахло солью, шторм кончился, ночью Игнат открыл глаза и, прислушавшись, понял, что не слышит больше бешеного рева волн. Он улыбнулся и мгновенно уснул.
Прощались быстро, Кира уже готовила портал, чтобы выйти поближе к городу убийц и проституток, как называл его Талибон. Хозяин тоже торопился: с утра, пока гости завтракали остатками ухи, он собирался в дорогу — его ждал бой, по которому егерь-отшельник, похоже, истосковался.
Наконец все собрались возле «Голема», последним из дома вышел Густав и, заперев дверь, подошел к Игнату, они обнялись.
— До встречи, брат, — хлопнув отшельника по спине, попрощался Демидов. — Боги обязательно подарят нам встречу.
— Береги себя, — в тон ответил Талибон. Потом обнялся с остальными, даже с Павлом, и каждому что-то пожелал. — Ну что, одержимый, выживем, может, выпьем?
Лицо Паши расплылось в улыбке.
— Обязательно выпьем, егерь. Я планирую вступить в братство, возможно, в следующий раз мы встретимся как не чужие люди.
— А ты амбициозная нелюдь, — расхохотался Густав и шарахнул одержимого по плечу ладонью, в ответ получил такой же удар, после чего они разошлись, крайне довольные друг другом.
Кира уже начала открывать портал, и, чтобы не заставлять ее ждать, все быстро уселись в мобиль. Овал открылся только спустя минуту, и было видно, что это стоило Русалке больших сил.
Игнат махнул, прощаясь, и въехал в переход. Десять секунд — и вот он уже в километре от вольного города на обочине главной дороги, а вокруг какие-то мобили, груженные баулами, и вооруженные люди. Все косятся недобро, но пока только объезжают их.
— Похоже, это беженцы из Каранского княжества, — предположила Арина, — «пограничники», они всегда жили впритирку к закону, и многие имели дела с Тартусом. Так что ничего удивительного, что они хотят тут найти убежище. А вот город, похоже, закрыт для них: там дальше лютый затор.
Игнат внимательно оглядел дорогу: народу под стенами города-крепости скопилось с пару тысяч, метрах в трехстах от них начинался затор, тянущийся до самых ворот. Телеги, мобили, грузовики — все это прилично нагружено скарбом.
Вышедшая из портала Кира, увидев столпотворение, присвистнула.
— Ничего себе! И как нам в город попасть?
Сзади раздался мощный удар и звук лопнувшего пластика. Все обернулись: маленький мобиль, рассчитанный на двоих, был сброшен с дороги солидным блестящим здоровенным внедорожником. Малек, так называли эти крохотные городские мобильчики в народе, получив удар, дважды кувырнулся и замер, лежа на боку. Наружу никто не выбрался, только ребенок плакал и повторял одно и то же:
— Мама, мама, мама…
— Дороги войны, — тихо, со злобой произнесла Арина и, засучив рукава, полезла наружу.
А внедорожник пер дальше, пробиваясь к городу. Телеги и народ, стараясь увернуться, прижимались к обочине, и следующей жертвой этого черного тарана должен был стать «Голем».
— Ну, сука, — прошипела Струна и, прежде чем ее кто-то успел остановить, швырнула под днище вездехода темно-зеленый шарик размером с кулак.
— Ты обалдела? — заорала Кира и выставила щит перед Градовой. — Ничего лучше, чем дикие ветви, не могла придумать?
— Плевать, — зло произнесла ведьма, — эта падла меня разозлила.
Игнат выскочил следом, не забыв новую винтовку, но пока воевать было не с кем. Грозный бронемобиль проехал еще полметра, а потом под днищем его негромко хлопнуло, и, оплетая корпус, из-под него полезли зеленые побеги толщиной в руку. А Арина спокойно стояла и управляла ими, хитро сложив пальцы, вот мобиль почти скрылся за ними, и тут Струна вскинула над головой правую руку и резко сжала ее в кулак.
— А ты кровожадная, — одобрительно заметил Павел. Ифрит внутри приготовился впитать в себя отлетающие жизни пассажиров.
Раздался треск, и ветви, больше похожие на канаты, стали медленно стягиваться, кто-то внутри заорал, изрыгая сначала угрозы, затем ругательства, под конец только мольбы о пощаде. Но ведьма была неумолима. Через две минуты от грозного дорогого мобиля остался только расплющенный смятый каркас. Вопли смолкли. Лицо Павла осветилось блаженной улыбкой наркомана. А Арина произнесла какое-то новое заклинание, выдрала выросший на дороге куст, который все еще сжимал остатки внедорожника, и одним движением отправила его метров на сорок в поле.
Люди на дороге, завороженные расправой, пришли в движение и теперь почтительно обтекали «Голема», не решаясь даже посматривать в сторону магичек. Двое дюжих мужиков рванули к остову черного монстра в поисках поживы, и Демидову на секунду захотелось прострелить им ноги: вместо того чтобы помочь пассажирам малька, они кинулись мародерить.
Павел верно прочел выражение лица егеря и посмотрел им вслед, секунда — и вот эта парочка, размахивая кулаками, выбивает кровавые сопли друг из друга.
— Да тут прямо сплошные борцы за справедливость, — умилилась Кира и направилась к маленькому мобильчику.
Взмахом руки она поставила его обратно на колеса и привела в себя женщину-водителя, рядом с ней сидела и плакала девочка лет пяти. Увидев, что мама очнулась, она тут же бросилась к ней и обняла за шею.
— Сейчас немного придется полетать, — предупредила Басаргина и заклинанием перенесла малька обратно на дорогу.
Девочка мгновенно забыла своей испуг и уже вылеченную шишку на лбу и с восторгом смотрела на женщину, которая одной рукой подняла их мобильчик в воздух. Она громко захлопала в ладоши, а ее большие черные глаза просто сияли от счастья.
— Спасибо вам, — поблагодарила женщина.
Кира небрежно отмахнулась и вернулась к «Голему». Посмотрев в поле, она повернулась к Павлу.
— Может, хватит?
Тот спохватился и отпустил сознание мужиков, которые нещадно душили друг друга. Освобожденные рухнули, тяжело дыша, размазывая по лицу кровь.
— Жестоко, но очень поучительно, — неожиданно одобрила Кира. — Все поучаствовали, только Игнат постоял в сторонке.
Демидов усмехнулся.
— Я командир отряда, моя задача отдавать приказы, вон Пашка все верно прочел на моей роже и занялся мародерами.
— Ладно, командир, поехали. Нам еще нужно придумать, как в город попасть и как найти человека, которого посоветовал Густав.
Добраться до города оказалось довольно просто: поначалу все уступали дорогу, а потом Игнат съехал на целину, и большие колеса «Голема» хоть и проскальзывали по грязи, но все равно довольно бодро двигали мобиль к стенам.
— М-да, сдается мне, так просто туда не войти, — подвел итог Видок, разглядывая кордон из нескольких броневиков, парочку магичек, явно боевых, десяток стрелков в разномастной одежде, больше напоминавших банду, и пулеметы на высоких стенах. Народ располагался вокруг, но к кордону даже не лез.
Демидов выпрыгнул наружу, винтовку он решил оставить в «Големе»: хватит пистолета, кинжала, а за спиной был еще и арбалет ОРков.
— Мне нужно в Тартус, — обратился он к детине, который ковырял в зубах какой-то щепкой.
— Беженец? — поинтересовался тот.
Грубить явно сильному, уверенному в себе мужику он не стал. Хотя остальных отгонял пинками и зуботычинами.
— Нет, мне нужен Маленький Граф.
В глазах детины зажегся интерес.
— Ну, допустим, я знаю, как его найти, в город-то я вас все равно не пущу. Что я буду иметь с того, что передам ему предложение о встрече? Кстати, как тебя зовут?
— Артем, — соврал Демидов. — А получишь ты, ну, допустим, пять чеканов. А нужен он мне для работы.
— Десять, и по рукам.
— Семь, и ни монетой больше.
Детина задумался, потом кивнул.
— Хорошо, но деньги вперед.
— Половину, три сейчас — четыре потом, — надавил Игнат — он отлично знал, как нужно общаться с местными жителями: не обманул чужака — день прожит зря.
Тот опять задумался, затем протянул руку, куда Видок вложил три монеты, которые мгновенно исчезли в кармане мордоворота. Повернувшись в сторону ворот, возле которых сидела пара мальчишек лет семи, он громко свистнул, и те наперегонки рванули к нему. Выиграл долговязый белобрысый с очень наглой рожей. Его хитрые глазки мгновенно ощупали пояс чужака, а затем карманы в поисках поживы, но, встретившись с предупреждающим взглядом егеря, тот мигом смекнул, что тут не светит.
Детина ухватил его за плечо и, притянув к себе, быстро что-то зашептал. Тот понятливо кивнул и протянул руку, в которой тут же исчезли два чека. Секунда — и парень сорвался с места и исчез за воротами.
— Жди. Думаю, не раньше, чем через час, появится. И готовься раскошелиться: семью золотинками ты точно не отделаешься, эта графская сволочь меньше чем за двадцать не почешется.
Игнат кивнул и направился к «Голему», возле которого уже стояли его спутники. Павел курил, безжалостно дербаня папиросы Демидова. Кира о чем-то разговаривала с Ариной. Игнат достал пачку и, усевшись на длинный капот, закурил.
Читать бесплатно другие книги:
