Призыв – дело серьезное. Огонь моих крыльев Черникова Любовь
– Вот, возьмите, – артефактор у стойки протягивает Люсиль пустой пакет, – Положите сюда артефакты и поместите пакет в контейнер.
– Благодарю, – чинно кивает блондинка, но ее вежливый тон никак не вяжется с каменным выражением лица.
– Я провожу, – Вирр ведет Люсиль в тот же самый закуток, где до нее побывал Луардэ. – Поторопитесь, госпожа Берки. Вы всех задерживаете.
Пока Люсиль избавляется от артефактов, проверку проходит Дайана Кранк. Она выкладывает на стол приличную горку каких-то сомнительного вида приспособлений, имеющих прямое отношение к ее виду магии.
– О! У вас внушительный арсенал, госпожа Кранк, – с уважением кивает дед Гаса. – К сожалению, я не могу вам позволить взять это с собой.
– Как скажете, – вздыхает некромантка и покорно проходит через раму детектора.
Поверхность магической пленки, сомкнувшись за ее спиной, остается ярко-зеленой.
– Хм, – безопасник насмешливо смотрит на внука.
Гас взгляда не отводит, лишь плотнее сжимает губы.
– Да как вы смеете! Оставьте меня в покое! – возмущенный крик Люсиль лезвием вспарывает пространство.
– Я должен убедиться…
Хлесь!
Смачный шлепок прерывает тираду господина Вирра. Матеус тут же появляется из закутка, прижимая к щеке ладонь. Следом фурией выскакивает Люсиль, кутаясь в серую накидку, которая укрывает ее до самых пяток. Разя наповал гневными взглядами, Блондинка Номер Один, не останавливаясь и не говоря ни слова, швыряет на стол пакет и направляется сквозь раму.
Розовая вспышка! Люсиль обреченно замирает и поднимает к потолку голову:
– Аррр!
– Госпожа Берки, при вас все еще остались запрещенные предметы. Пожалуйста, положите их в контейнер, – безопасник явно обладает безграничным терпением.
– Это. Просто. Моя. Одежда! На ней только заклятие вечной белоснежности! Оно никому не причинит вреда! – Люсиль уже едва не плачет.
– Госпожа Берки, требуется исключить любые подозрительные предметы, – дед Гаса непреклонен.
Едва сдерживая вспышку гнева, Люсиль поворачивается ко всем спиной. Судорожно двигаясь и пританцовывая, вытаскивает из-под накидки то, что на ней еще осталось, и швыряет в контейнер прямо поверх пакета. Предмет тут же приковывает к себе взгляды всех безопасников. Артефактор за столом, запоздало реагируя, издает невнятный звук. Гас качает головой, прикрыв ладонью глаза.
– Кхм, – даже глава службы безопасности, на миг утратив невозмутимость, многозначительно приподнимает бровь.
Артефактор становится темно-зеленым – так играют отсветы на его покрасневших щеках, когда Люсиль невозбранно преодолевает рамку детектора. Но он этого не замечает. Кажется, он не в силах отвести взгляд от кружевных белых трусиков весьма фривольного фасона.
Крякнув совсем по-стариковски, дед Гаса собственноручно убирает контейнер с вещами Люсиль под стойку, и ставит на стол новый. Артефактор встряхивается, точно искупавшийся в луже воробей, и, запнувшись, называет мое имя.
Радуясь, что на мне все вещи обычные, снимаю браслет и кладу в контейнер.
– Это все? – удивленно смотрит на меня глава безопасности.
– Да, – жму плечами.
– Точно, госпожа Кроу? Не получится, как с госпожой Берки?
– Больше ничего магического у меня с собой нет, господин Тамбертон, – ровным тоном отвечаю я.
– Господин Экрю, – поправляет меня дед Гаса и широко улыбается. – Я дедушка этого охламона по матери, – указывает он подбородком на моего друга и интересуется уже у внука: – Ты когда патлы-то пострижешь?
Гас только закатывает глаза. Видимо, его прическа – давний камень преткновения. Подозреваю, что и занятие музыкой дед тоже не слишком одобряет.
Тем временем артефактор водит над моим браслетом жезлом, но тот не реагирует. Мужчина берет браслет двумя пальцами и внимательно его осматривает, перебирая в пальцах камешки, подносит к носу и зачем-то нюхает. Интересно, а на вкус он его попробовать не хочет?
– Госпожа Кроу, скажите, это ведь простое украшение? – на лице артефактора отражается недоумение.
Йархи! Получается, я сама себя выдала, отдав на проверку, на первый взгляд абсолютно немагическую вещь. Кто бы мог подумать!
– Не совсем. Это память о моем фамильяре…
– О… Примите наши соболезнования, но вы еще так молоды. Когда и как это произошло?
– Только сегодня утром. Я сама его развоплотила. Не намеренно…
Гляжу на безопасника прямо, но мои глаза остаются сухими.
– Перебрали с успокоительными? – участливо отмечает тот.
– Да.
– Потеря фамильяра – настоящее горе для призывателя. Я вам искренне сочувствую, госпожа Кроу. Держитесь.
– Спасибо, господин Экрю. Я могу забрать браслет прямо сейчас? Так… Так мне будет чуточку легче.
– Конечно, госпожа Кроу, – он дает знак артефактору, и тот возвращает мне браслет.
Есть!
Надев украшение, преодолеваю зеленую пелену детектора. Легкое покалывание по коже тут же проходит, стоит оказаться по другую сторону от рамы. Растерянно замираю, инстинктивно ожидая требования вернуться, но господин Экрю молчит.
– Вам туда, госпожа Кроу, – указывает подозрительный господин Майлз на незамеченную мной ранее дверь.
Уже берясь за ручку, слышу негромкое:
– И какая же из них твоя, внук? Или все трое?
– Дед!
– Я бы выбрал блондинку, с ней точно не соскучишься, – продолжает рассуждать безопасник.
В ответ доносится невнятное бурчание. Похоже, Гас растерял все присущее ему язвительное красноречие.
– Не психуй, внук. Лучше выворачивай-ка карманы. А то я тебя знаю.
Да уж. Дедушка Гаса не страдает излишней церемонностью и не планирует делать скидки даже для родни. Качнув головой, тяну на себя вычурную ручку и вхожу в светлую комнату, где ожидают прошедшие проверку адепты.
Некромант надолго не задерживается и появляется почти сразу за мной вместе с господином Вирром. Оба часто-часто моргают, привыкая к яркому свету, на котором особенно хорошо заметен отчетливый красный отпечаток пятерни на щеке нашего провожатого. Похоже, у Берки рефлекс раздавать пощечины, укутанной в «каменную кожу» ладонью.
Как по сигналу из противоположной двери появляются сразу несколько человек. Кивнув Вирру, вперед выступает женщина средних лет в белой форме без каких-либо украшений. Медовые волосы собраны в аккуратную улитку на затылке. Лицо приятное и располагающее, голос тоже. Менталистка, делаю я вывод, но «Спокуха» не дает разволноваться в очередной раз.
– Адепты, впереди завершающий этап проверки. Мы разделим вас по магическим специализациям и в индивидуальном порядке проведем замеры потенциалов, а также проведем некоторые тесты. Но не пугайтесь раньше времени. Это необходимо для тонкой настройки испытательного полигона.
Распределив адептов и установив очередность, менталисты приступают к проверке. Мной занимается та самая женщина, которая так и не представилась.
– Лягте, пожалуйста, в это кресло, магесса Кроу, – приглашающим жестом менталистка указывает на странное устройство посреди абсолютно лишенного красок белоснежного кабинета.
С осторожностью подхожу к эргономичному ложу на тонкой ножке. Касаюсь его ладонью. Никакого магического фона в этом месте не чувствуется совсем.
– Кхм… А почему здесь все такое белое, госпожа…
– Госпожа менталист, – приятно улыбается женщина, не собираясь выдавать свое имя. – Ответ прост – мы видим эмоции, их окраску, цвета воспоминаний. На белом все кажется ярче и отчетливей. Намного легче не упустить важное.
Удовлетворенная таким ответом, влезаю в кресло и откидываюсь на спинку.
– Закройте глаза и расслабьтесь. Не бойтесь, я не стану лезть в вашу голову и выведывать секреты.
– Я так и не думаю, – отвечаю, отчего-то ощущая неловкость.
– Думаете-думаете. Все так думают, – усмехается женщина. – Как будто нам, менталистам, есть дело до каждого. А нам после работы хочется одного: сесть в удобное кресло с интересной книгой и закрыться наглухо щитами, и чтобы ни одна лишняя чужая эмоция не прорвалась, – магесса тяжко вздыхает.
– Сочувствую. Не хотела бы я быть на вашем месте, – мой голос звучит ровно.
– На все воля Вездесущего, но не будем о грустном. Расслабьтесь, я сейчас считаю эмоциональный фон и задам вам несколько вопросов. Отвечайте мысленно и честно.
Менталистка встает позади кресла и кладет прохладные ладони мне на виски.
– Сколько вам лет? Ваше имя? Любимый цвет? Есть ли страсть к коллекционированию?
Мне приходится отвечать на ряд никак не связанных между собой вопросов. Ничего такого, что пугало бы или настораживало.
– Если хотите, сниму чувство утраты, – неожиданно предлагает менталистка. – Поделитесь причиной?
– Утром я развоплотила своего фамильяра.
– Сколько их у вас?
– Шесть, если считать рой светляков за одного. То есть теперь уже пять…
– А он был?.. – осторожно интересуется менталистка.
– Первым, – подтверждаю ее опасения.
– Соболезную. Скажите, без него вы способны выполнять свою функцию призывателя?
– Да.
Больше она вопросов не задает, отправляет меня к следующему магу. Такая же строгая женщина, одетая в обычную форму дворцового мага – юбку и пиджак темно-синего цвета, лацканы которых украшены золотой каймой.
– Госпожа Кроу, призовите, пожалуйста, всех своих фамильяров.
Делаю, как она велит, и магесса осматривает каждого, сверяясь с записями на планшете. Перелистывая распечатки, уточняет:
– Здесь сказано, что у вас должен быть еще один.
– Да. Темный дух.
– Его придется заблокировать на время испытания.
– Заблокировать не выйдет, – усмехаюсь одними уголками рта. – Сегодня утром я его развоплотила.
– Как это понимать?
– Я обязана отвечать на этот вопрос?
– Нет, конечно. Уточните, без него вы способны выполнять свои функции?
– Да, способна, – перебиваю ее самым невежливым образом. – Сколько раз мне еще зададут этот вопрос? Я не понимаю, вы же сами только что сказали, что придется его заблокировать на время испытания, а теперь вас волнует его отсутствие?
Вместо того чтобы рассердиться, призывательница выдает неожиданное:
– Искренне вам сочувствую, госпожа Кроу, и очень надеюсь, что вы как можно скорей найдете замену. Рекомендую выбрать тот же вид, будет проще подстроиться.
– Спасибо. И… Извините за эту вспышку.
– Ничего. Вы отлично держитесь для того, кто только что потерял фамильяра, – она едва заметно улыбается. – Помню, когда сама не сумела сохранить в бою одного из своих, неделю ходила как сомнамбула, и ничего не могла есть.
Она что, боевой призыватель?! Ничего себе! А с виду и не скажешь. Хрупкая, невысокая. Ее сложно представить в боевой броне…
– И я вам сочувствую. Наверное, потом я тоже позволю себе что-то подобное. Поплачу… А пока мне очень нужно пройти испытание, я готовилась к этому последние пять лет.
– У вас невероятная сила воли, Ирис, – магесса обращается ко мне по имени. – Желаю удачи.
– Спасибо. Но это не воля, это чудовищная доля успокоительных, – слабо улыбаюсь. – Я вас разочаровала?
– Ничуть. И, поверьте, успокоительные здесь ни при чем.
В смятении чувств покидаю кабинет. Обе женщины вызвали во мне невольную симпатию, и хочется думать, что это добрый знак. Что меня впереди ждет только хорошее, что я все преодолею и вернусь домой с победой. С такими мыслями вхожу в зал, где ожидаю остальных адептов. Последней появляется Люсиль Берки.
– Мне отдадут мою одежду или нет? – раздраженно шипит блондинка.
– Откуда я-то знаю, – Гас жмет плечами. – Хочешь, отдам что-нибудь из своего?
– Нет!
Тут снова появляется господин Вирр, за которым парень в форме слуги катит тележку.
– Адепты, сейчас Морис раздаст вам ваши вещи. Если кто-то чего-то недосчитается, значит, предмет оказался запрещенным. Вам вернут его на выходе.
Выкликая имена, Морис раздает артефакты, но когда вызывают Люсиль, возникает заминка.
– Это все, что мне передала служба безопасности, госпожа, – оправдывается парень, протягивая ей малюсенький пакетик.
– Где. Моя. Одежда?! – похлеще иного демона рычит Блондинка Номер Один.
– Давайте проверим, может, она внутри? – парень участливо открывает пакет и сует туда нос.
Хлесь!
– Кран-тец… – шепотом ругается Гас.
На щеке Морриса багровеет такой же отпечаток пятерни, как и у господина Вирра.
– Теперь они выглядят как члены одной команды, – Дайана Кранк мстительно улыбается, наблюдая за этой картиной. – Надеюсь, Берки это не сойдет с рук…
– Извините, – слуга заливается краской.
Вырвав пакет у него из рук, Люсиль сверкает глазами так, что я удивляюсь, как она только пожар не вызвала.
– Господин Вирр, принесите девушке запасную форму дворцового мага. Пожалуйста, – слышится знакомый, обманчиво мягкий голос со стороны.
Мы все поворачиваемся, уже понимая, кто именно почтил нас своим присутствием.
Глава 6. Во власти иллюзий
Похоже, появляться внезапно – привычка Ридриха Ронна Первого. Вот и сейчас никто из нас даже не заметил, откуда он здесь взялся. Кланяясь, отмечаю, что император Тенидара сегодня одет более уместно для титула монарха. И на снимки из газет очень похож, разве что короны не хватает, но таким я бы его сразу узнала.
– Маги, магессы, рад приветствовать вас во дворце. Прошу прощения за маленький инцидент, случившийся позапрошлой ночью. Считайте это проверкой на верность, которую вы все прошли успешно.
Это он сейчас о метке, которая едва меня не убила?!
Так значит, это была «проверка на верность»! И как мне понять, прошла я ее или нет? Может, меня посчитали недостаточно верной, потому так скрутило? Хотя Ридрих сказал же, что прошли все. Значит, и я тоже прошла? Можно не переживать?
Остальные адепты согласно, но не слишком дружно кивают, но я замечаю, как многие тайком непонимающе переглядываются. Пожалуй, только Гейл позволяет себе благосклонно прикрыть глаза в ответ.
В этот момент откуда-то из-за портьеры появляется слуга с серой формой на вешалке, такую носят рядовые придворные маги низших должностей – подоспела одежда для Люсиль Берки.
Представив, как кто-то рассматривал бы мое белье под магоскопом, внутренне передергиваюсь и искренне сочувствую блондинке. Никому не пожелала бы оказаться в подобном положении.
Конечно, нас не предупредили об усиленных мерах безопасности, но ведь и Люсиль не дура. Зачем так рисковала? Мне было весьма любопытно, что же за чары такие обнаружили безопасники на ее белье?
– Госпожа Берки, прошу простить моих людей. Они всего лишь выполняют свою работу. Не держите на них зла, – Ридрих особенно хорош, произнося эти слова.
Темные глаза источают тепло, в голосе звучит участие и толика раскаяния, словно это он лично сдирал с нее одежду против ее воли.
– Благодарю, ваше величество. Я все понимаю и совершенно не в обиде, – несмотря на одноразовый плащ, в который блондинка кутается, держится она с достоинством.
Император с улыбкой кивает.
– Господин Вирр, пожалуйста, помогите госпоже Берки.
У нашего провожатого дергается глаз, но он справляется с собой и, чинно кивнув, забирает комплект одежды у слуги:
– Госпожа Берки, следуйте за мной, – просит он чопорно и направляется к одной из нескольких дверей.
На его щеке напоминанием о тяжелом характере и не менее тяжелой руке изящной блондинки все еще горит красный след. Гас рядом со мной как-то слишком шумно втягивает воздух, словно справляясь с эмоциями. Кошусь на него, но некромант внешне, как всегда, невозмутим.
Пока Люсиль переодевается, Ридрих хвалит нас за отличные результаты и прочие заслуги во время учебы. Выражает большие надежды и обещает, что даже те, кто не станут его Лучами, обязательно получат должность во дворце, или за его пределами, по желанию. И по результатам сегодняшнего испытания, конечно.
– Хороший старт карьеры для тех, кто способен честно и качественно выполнять свою работу.
– Да, ваше величество! – на этот раз отвечаем дружно и воодушевленно.
Похоже, меня никто ни в чем не подозревает, и зря мы вчера так переживали, изобретая спас-амулет. Я все-таки добилась того, к чему шла эти годы, и уже неважно, каким будет результат испытания. Странное чувство, ведь оно даже еще не началось, а мне уже кажется, что мечта достигнута.
Но почему-то не получается полноценно порадоваться…
Прерывая мою рефлексию, возвращается Люсиль Берки, наряженная в форму императорского мага: серая юбка длиной до колена, такой же пиджак и белая блузка под ним. Пышные волосы собраны в гульку на затылке и закреплены карандашом. Выбиваются лишь кремовые лодочки на шпильке, добавляя пикантности деловому облику Блондинки Номер Один.
За Люсиль на безопасной дистанции следует господин Вирр. Кажется, на этот раз обошлось без инцидентов. Ни переломов, ни даже нового отпечатка ладони на пухлых щеках я не замечаю. Берки внешне спокойна, на ее лице играет доброжелательная улыбка, словно ничего не произошло. Точно ненароком она втискивается между Гасом и слишком близко оказавшейся к нему Дайаной Кранк, попутно наступая той на ногу каблуком.
Некромантка разъяренно шипит и отодвигается.
– Ой, извини, – улыбается ей Люсиль.
– Ничего-ничего, – отвечает ей такой же акульей улыбкой Дайана.
– Отлично! Теперь я расскажу вам о предстоящем испытании, – Ридрих Ронн медленно двигается вдоль зала, заложив руки за спину. – Я долго думал, как же заставить тех, кто станет моими Лучами, проявить себя на все двести процентов, но так, чтобы при этом никто не пострадал.
Император ненадолго замолкает, давая нам возможность осмыслить сказанное. А ведь произвело впечатление! Все притихли и внимают.
– Как менталисту, мне в голову пришла мысль, что сделать это можно единственным способом – создать иллюзию. Но она должна быть настолько качественной, чтобы реальность происходящего не вызывала и капли сомнений. Я собрал во дворце и совершенно замучил лучших менталистов со всего Тенидара, но своего все-таки добился.
Ридрих победно улыбается, и взгляд его темных глаз скользит по нашим лицам. Когда он останавливается на мне, ощущаю легкое касание чужого разума. Всего краткое мгновение контакта, и император уже смотрит на Гаса. Пытаюсь понять, успел ли он что-то прочитать в моем сознании, но даже сама толком не помню, о чем думала в тот момент.
Тянет руку Луардэ, и Ридрих благосклонно позволяет ему высказаться:
– Но ведь мы теперь заранее знаем, что все это не по-настоящему, как быть?
– Полагаю, лучше один раз увидеть, – по-мальчишески воодушевленно улыбается ему император. – Адепты, прошу за мной.
Он направляется к двустворчатым дверям, мощным и больше напоминающим ворота. И почему я их не замечала раньше? По обеим сторонам от дверей стоят невозмутимые гвардейцы.
– Как только двери отворятся, не медлите. Входите сразу за мной.
Мы переглядываемся, и, похоже, нам приходит в голову одна и та же мысль – испытание начнется прямо сейчас!
Боевики мгновенно становятся собранными. Делятся на пятерки и выстраиваются в боевой порядок. Один из парней, имени которого я не знаю, тут же принимает командование:
– Проклятийники – назад. Некроманты – вторая линия обороны, остальные тр… – по боевической привычке он едва не назвал всех прочих магов тряпками, но вовремя сдержался, осознав, что и Ридрих Ронн относится к той же категории. – Остальные – в центр! Ваше величество?
– Благодарю, адепт Крайтер. Я пока сам определюсь с местом в строю. Пока опасаться нечего, но обещаю вас слушаться и не создавать лишних проблем.
Парень по-военному коротко кланяется, отчего его пшеничная челка падает на глаза. Гвардейцы с видимым усилием медленно отворяют перед нами двери, и Ридрих коротко командует:
– Вперед!
Боевики первыми переступают порог, и весь наш отряд потихоньку втягиваться внутрь. В неизвестность…
Иду в самом центре эдакой «коробочки» сразу за четверкой высоких некромантов, из-за спин которых мне толком ничего не видно. Рядом шагает Берки. Справа от нее и позади нас – парни с нашего факультета. Всего шестеро призывателей вместе со мной. Замыкают строй артефакторы и проклятийники, к которым присоединился император.
Берки вдруг хватает меня за руку и громко шепчет:
– Кроу, тебе ничего странным не кажется?
– Нет, а… – не успеваю договорить, как вдруг осознаю, что впереди ничего не видно.
Даже боевиков, что первыми втянулись внутрь. Сразу за порогом начинается сплошная серая дымка, похожая на клубы пара. В ней скрываются идущие впереди нас некроманты. Все… Настает и наша очередь.
С внутренним трепетом перешагиваю порог, окунаясь в серое марево. Отмечаю, что двери стали шире и выше. Растянулись и вознеслись под самый потолок. Да и сам потолок сильно поднялся. Не может быть таких высоких потолков даже в императорском дворце…
Странно, но стоило оказаться по ту сторону ворот, и дымка, хоть и не пропала, но совершенно не мешала видеть товарищей.
– Иллюзорный мир похож на настоящий как две капли воды, – послышался из-за наших спин голос императора. – Здесь нам могут причинить боль, ранить, оторвать конечность или голову. Здесь вы почувствуете все так, как будто это происходит на яву, но в реальности не пострадаете.
Не успеваю толком задуматься над его словами, как подскакиваю на месте, громко взвизгнув. От щекотки никакая «Спокуха» не защищает – вот оно идеальное оружие.
– Просто хотел убедиться, что ты не иллюзия. Извини, – виновато разводит руками белобрысый боевик, смешливый парень с крупными передними зубами, который шел рядом.
– Вот на себе и убеждайся в следующий раз, – бурчу, поправляя пиджак.
Все смеются, маленький инцидент слегка снижает градус серьезности. Серая непроглядная мгла вокруг окончательно развеивается, расползаясь, точно клочья утреннего тумана.
– Все верно, – улыбается император. – Щекотка, вкус пищи и любые другие ощущения. Все, как и в реальности. Подозреваю, если задаться целью, можно даже простудиться.
– А… Это… Любовь и всякое такое?
– И это тоже, адепт Луардэ. И даже ваша магия здесь работает так, как и должна.
– Но как же такое возможно, ваше величество? – чешет великан в затылке.
– Боюсь, что даже если я разъясню все тонкости ментальной магии, вы все равно не поймете, – разводит руками Ридрих.
– Выходит, если кто-то погибнет здесь, то… – осторожно уточняет Дайана Кранк.
– Он переживет свою гибель так, как это произошло бы на самом деле. Но там, – Ридрих тычет пальцем куда-то наверх, – физически мы останемся в полном порядке. Операторы испытания отслеживают наше состояние и не допустят ментальной нагрузки, от которой мы не сможем оправиться, – он усмехнулся. – Одно «но»: если погибну я, испытание закончится для всех.
– То есть, если нам станет невмоготу, сможем использовать вас, как ключ для выхода? – прямолинейно уточняет Гас Тамбертон-Экрю.
– Неплохой вариант, только не факт, что сегодня я подберу себе Лучей в таком случае
– А работа? Как насчет работы для остальных? Для мирных, – недобро глянув на боевика, интересуется невысокий парнишка артефактор.
– Мое слово неизменно. Всем, кто проявит себя достойно, будет предложено место во дворце или иные перспективные должности.
– Видите, парни, бояться нечего, – хорохорится кто-то из боевиков.
Император только загадочно улыбается. И я вдруг замечаю, что он снова одет в ту же самую толстовку, в которой я его видела раньше в академии. А на боку у него… ножны с коротким мечом! Смотрятся они совершенно неуместно на парне в обычной уличной одежде.
Кстати, а когда он успел переодеться?
На мгновение пред мысленным взором встает картинка, как Ридрих Ронн, пожелавший идти в арьергарде, тайком переодевается, прыгая на одной ноге и подтягивая штаны, чтобы мы не заметили. Ха-ха.
– Ой, овечки! – неожиданно выдает Люсиль.
И действительно, туман окончательно рассеялся, никаких дверей позади и в помине уже нет, а мы находимся посреди обширных пастушьих угодий на вершине пологого холма.
Во все стороны, насколько видит глаз, расстилаются точно такие же, и только справа, где-то у самого горизонта, синеет полоска далеких гор. Ярко светит солнце, пригревая через черную ткань пиджака. На склоне нашего холма пасется целое стадо овец. Чуть поодаль, на соседнем, виднеются домишки, к которым ведет извилистая тропа.
Но самое забавное, что начинается эта тропа прямо под нашими ногами, и никаких других троп здесь попросту нет, и даже трава подозрительно не примята, словно бы стадо овец никогда не двигалось с места.
– Что ж, похоже, нам туда, – указывает Ридрих на деревеньку и выдвигается к ней первым.
Не сговариваясь, с четырех сторон от него на расстоянии в несколько шагов расположились многочисленные, в отличие от прочих магов, боевики. Чуть замешкавшись, мы двигаемся следом, стараясь поддерживать строевой порядок.
– Что бы ни происходило, ваша задача – сохранить мою жизнь, – продолжает инструктировать император. – Будьте бдительны.
– Ваше величество, чего именно нам стоит опасаться? – уточняет Крайтер.
– Не знаю. Для меня это такое же испытание, как и для вас.
Некоторое время мы молча спускаемся с холма, не уставая удивляться реалистичности иллюзии.
– Цветы пахнут! – восклицает Энн Финч.
– Трава ноги щекочет, как настоящая! – делится впечатлениями Берки. – И идти неудобно! – она уже не в первый раз спотыкается.
Еще дважды споткнувшись и трижды подвернув ногу, Блондинка Номер Один сдается и снимает туфли, тонкие шпильки которых не дают ей нормально идти. К этому моменту мы минуем пасущееся стадо белоснежных, точно облачка, овец, и вдруг что-то незаметно меняется.
Уже не столь ярко и радостно светит солнце. Чувство такое, словно тень на небо набежала, и уже в следующий миг на холмы опускаются сумерки, и в окнах домов, расположенной в низине, окруженной частоколом деревеньки, зажигаются уютные огни. Мы находимся выше на местности, потому это хорошо видим.
Овцы беспокоятся, стадо вдруг бросается в сторону, словно кем-то напуганное. Поднимается гвалт, животные жалобно блеют. От ощущения опасности у меня волоски встают дыбом. Что-то определенно происходит. Что-то неправильное. Это же понимают и другие адепты. Мы все принимаемся вертеть головами в поисках источника опасности.
– Движение на десять часов! – оповещает один из боевиков, первым заметивший приближающихся хищников. – Волки!
Читать бесплатно другие книги:
