Выбранный путь Темная Катерина

Я, ожидавшая раздражение или даже обиду с его стороны, удивилась очередной спокойной реакции. Княжич смотрел на меня и ждал ответа.

– Ты сидел у меня в голове, как у себя дома, – спустя паузу произнесла то, что беспокоило больше всего.

– Льерра, я сидел в твоей голове, – не стал отпираться выпускник КОАЛы, – но лишь поверхностно. Меня ограничивало колдовство магистров.

Ага. Что-то не заметила этих ограничений, учитывая последствия ментальных нитей.

– Да какая разница? – нахмурилась. – Это было неправильно!

– А ты бы хотела плакать по дому и паниковать из-за того, что оказалась в другом мире? – Глаза мужчины сверкнули.

Он что, думает, будто делал все как нужно?! Серьезно?!

– Да ты же… – Подняла руку, указывая на него, но замялась, пытаясь вспомнить конкретный пример. – Тот раз. Когда ты притащил меня к себе. Там еще демон какой-то пришел.

– Ага, в любви признаваться, – ухмыльнулся Хан по-особому, видимо, в красках прогнав в голове картинку.

– Я злилась, а ты меня заставил успокоиться и относиться к тебе чуть ли не как к лучшему другу! – воскликнула, а про себя уже подумала: «Хорошо, не как к любовнику…»

– Перегнул, – признался он без труда.

– Да все твое вмешательство можно охарактеризовать этим словом, – сказала раздраженно, обхватила бокал и сделала еще несколько глотков вина. – И ты даже признавать этого не хочешь… – проворчала себе под нос.

Макс молчал. Я знала: если что, он вмешается. Но сейчас нам с Ханом и правда надо разобраться между собой.

– Другой пример, – не стал вестись на мои слова брюнет. – Где я настолько перегнул?

– Не только мысли о доме. Я не узнавала важных моментов. Не пыталась изучить нужное. Забывала, если хотела сделать что-то подобное. О будущем не думала, – назвать конкретное не получилось, попыталась описать в общем. – И перед балом! Ты же меня заколдовал, чтобы с тобой пошла!

– Перед балом ты меня разозлила, перегнул второй раз, – кивнул Кхаанри. – Но в остальном я тебя не ограничивал.

Вот же гад! Разозлила я его, значит, можно колдовать! Но ладно, если зацеплюсь сейчас за это, разговор превратится в ругань. Лучше взять себя в руки и обсудить действительно важное.

– Эль Иннис рассказала мне про законы избранных, – удалось выловить в памяти конкретный случай. – Но из-за тебя я потом все забыла!

– Это не я, – терпеливо произнес княжич.

– Ты еще и отпираться будешь?! – возмутилась.

– Льерра, – твердо произнес он мое имя. – Это. Не. Я.

Уверенный взгляд заставил меня начать сомневаться.

– Что значит не ты?.. – нахмурилась.

– Не я, Льерра, – повторил брюнет.

Посмотрела на Макса, словно он мог чем-то помочь. Мужчина отрицательно покачал головой, не в силах подтвердить или опровергнуть сказанное Кхаанри.

– Чем докажешь? – не спешила верить на слово.

– Если тебе недостаточно магистерских нитей… Дарген четко проговорил ограничения по воздействию на тебя, – проговорил Хан. – Я не стал бы нарушать его приказы.

– Ты не похож на послушного адепта, – хмыкнула. – И два раза все же нарушил.

– Я нашел лазейку, а не нарушил. И в первом, и во втором случае правка была эмоциональная, а не корректирующая память, – сказал брюнет, который так и не притронулся к еде. – Даже Тхай Райэн согласился с Даргеном не забирать тебя и дать отучиться. Думаешь, я бы стал идти против?

Дарген… Выглядит таким холодным и строгим, но я уже не первый раз убеждаюсь, что на самом деле наш ректор замечательный мужчина. Надеюсь, он не сильно разочаровался во мне после побега…

– Да, это так, – подтвердил Макс, когда я посмотрела на него в поисках ответов.

Мне почему-то хотелось верить Хану. Может быть, потому что это означало, что кто-то еще на нашей стороне, а может быть, это все моя какая-то глупая вера в людей и нелюдей. Только вот за время жизни в чужом мире я несколько раз наступала на одни и те же грабли. От одного контролера к другому. Стоит ли брать на веру слова? Достаточно ли этого? Тем более передо мной сидит Кхаанри, княжич теней, который всегда действует исходя из собственных интересов. Что помешает ему поменять сторону, если ситуация изменится? Не лучше ли будет нам с Максом держаться отдельно?

– Вы собираетесь отправиться к демиургу, которого чуть не поглотила Ириз, верно? – спросил Хан и понял ответ по моему взгляду. – Без меня идея рискованная.

– А ты тут при чем? – не поняла связи.

– В тебе сила Ириз. Той, кто его чуть не уничтожила, – кивком указал на меня брюнет. – А ты тот, кто сначала чуть его не угробил, а потом хоть и спас, но Ириз не убил, – посмотрел на бывшего хранителя выпускник КОАЛы. – Чтобы он хотя бы выслушал, нужна третья независимая сторона.

– Ну да. А ты, конечно же, готов ей стать, – фыркнула и яростно разломила остатки котлеты. – Мы и сами справимся, да, Макс?

Блондин рядом молчал. Он внимательно смотрел на тень. По взгляду бывшего хранителя нельзя было понять, о чем он думает, но я чувствовала исходящее от него напряжение. Черт. Значит, Хан прав…

– Я предлагаю стать союзниками, голем, – сказал Кхаанри. – И уж ты-то должен понимать, что мне нет выгоды вам вредить. Для достижения моей цели нужна ваша победа.

Повисла пауза. Макс думал, а я просто не знала, что сказать. Он лучше знает княжича. Если блондин посчитает, что лучше принять его помощь, так тому и быть.

Внутреннего сопротивления не чувствовала. Я не испытывала ненависти в отношении Хана. Бесит? Да. Перегибает? Еще как! А что уж говорить про гиперконтроль и зачастую довольно грубое поведение. Но все же… это свойственно представителям его расы. Вспоминая прошлое и учитывая сказанное сегодня, не увидела событий, где мужчина действительно хотел мне навредить. Не считать же паразита, подцепившегося к нему у Шендага. Хотя… все равно мои ощущения не показатель. С Эйтхаром вообще ничего не почувствовала… И хоть кольнуло бы, что что-то не так. Но нет.

– Слушай, – не удержала любопытства, – помнишь, в артефакторской лавке к тебе подцепили паразита. Вы выяснили, что произошло?

– Ну… – поморщился Кхаанри. – Мы обнаружили следы, ведущие на проклятые земли. Предположили, что некромант работал на Ленгро. Паразита создал не тот, кто прицепил.

– Как с Тенью? – спросила и отрицательно покачала головой, когда Макс поднес бутылку к опустевшему бокалу вина. С меня хватит, тем более это не экологичный способ расслабиться. – Я про волкодлака. Там ведь нежить тоже была создана вроде одним, а управлялась другим?

– Скорее всего, это тот же некромант, – ответил княжич. – Прямых доказательств нет. От Ленгро ничего не осталось, чтобы посмертно допросить.

Точно, его же Айзарис сжег… Видимо, совсем ничего не оставил…

– Но Ленгро меня живой вызвал, – не стыковалось в голове. – Зачем тогда нанимал убить?

– Может, изменил планы, – пожал плечами тень. – А может, не планировал тебя убивать.

Непонимающе посмотрела на Хана. Не планировал? Волкодлаки, которые пытались меня сожрать, и попытка задушить под контролем паразита не в счет? Это не считая случаев, где Макс разбирался без моего участия.

– Если придется, мы выступим в открытую против Инферно, – вернулся Макс к насущной проблеме. – Княжич теней на этой пойдет?

Серьезный вопрос. Я решила, что лучше помолчать. Подумать нужно было не только Кхаанри. Мне тоже стоило ответить самой себе. Смогу ли? Бороться. Это ведь не соревнования, а вопросы жизни и смерти целых миров. Каким боком судьба умудрилась развернуться, чтобы я, попаданка с Земли, которая до жизни в этом мире видела только школу да университет, стала не просто участником событий, а ключевой составляющей?

Сердце начало биться мощнее. Страшно… Так, отставить панику! Я же не одна! Со мной Макс и… Хан. Дело уже почти пришло к одобрению союза с последним, что уж говорить. А первый… у него даже опыт в подобных вопросах есть. Неужели не справимся? Да, против нас демиург. Но и на него, как оказалось, есть управа. Отправимся к творцу, получим разрешение. Вдобавок с нами сила, которая почти стала моей. Правда… управляться с ней я не умела. Получалось периодически интуитивно, может, этого хватит.

– С поддержкой демиурга? – задал риторический вопрос Кхаанри. – Конечно.

– Это же будет относиться только к Ириз, нет? – не поняла, при чем тут Инферно.

– Хранитель миров пошел на сделку с проклятым творцом, – посмотрел на меня тень. – Думаешь, этого недостаточно?

Точно… Что-то я, все еще находясь в шоке, в таком русле ситуацию не рассматривала. Теперь разговор совсем другой! Только вот узнай об этом высший демон… Думаю, Макс и Хан понимают в этом куда больше меня и учитывают риски.

– А у нас разве есть доказательства? – нахмурилась.

– В памяти Эйтхара и Тхай Райэна, – ответил Макс. – Полудемиургу нужна сила творца, значит, он вмешается, когда мы придем за Ириз. Этого будет достаточно, чтобы запросить чтение памяти.

«Мы придем за Ириз». Звучит круто, однако речь ведь о демиурге. Пусть ее сила во мне, неужели такое существо не придумает, как обыграть все в свою сторону? Может, во мне только часть магии. Может, она не одна. Может… да что угодно. Это же не поход в лес за грибами… Но, пожалуй, пока рано озвучивать свои страхи.

– А потом Хан заберет себе все лавры и заодно место хранителя миров, – подвела план выпускника.

– Хочешь их себе? – спросил бывший адепт-куратор, уже зная мой ответ.

Меня аж передернуло, стоило представить.

– Нет, спасибо, – подняла руку ладонью к мужчине. – Я хочу, чтобы меня в покое оставили. И в академию обратно. Кстати, – подалась чуть вперед, – ты не знаешь, как там моя нежить? А как одногруппники?

– Учатся твои некроманты, – не стал мучить меня брюнет. – И нежить в порядке. Ее Дарген будет держать, пока ты адептка КОАЛы.

Я облегченно выдохнула. Все же сильно переживала за волкодлака и Цениша с народом. И надо подумать над их переселением в Мертвый лес. Хотелось бы сделать это до встречи с Ириз, мало ли как пройдет…

– А призраки? – спросила, понимая, что Кхаанри уж точно в курсе событий, как именно я удрала из академии.

– Получили расширенную лекцию по поведению и вернулись к прежней смерти, – удивительно легко ответил мужчина.

Даже не вредничает. Я привыкла, что он не ведет себя паинькой, вот и сейчас ощущался подвох. Словно вот-вот – и Хан что-то да выкинет.

– И… меня не отчислили? – удивилась.

– Дарген-то? – хмыкнул тень. – Конечно нет. Он не упустит адептку с такой силой. Но, думаю, твоя лекция по поведению будет куда длиннее, чем у призраков.

– Я ж ему кабинет разворотила… – вздохнула.

– В этом есть и плюсы, – сказал Кхаанри. – Он усилил защиту. Если что, напирай на это.

– Напирать? – хмыкнула. – На Даргена? Ты серьезно?

– Да, – ответил мужчина.

«Я ж не самоубийца», – подумала, но вслух не сказала.

– Ладно, допустим, с этим мы разобрались, – облокотилась о стол и уложила щеку на ладонь. – Передохнем и отправимся к демиургу? Сколько вообще у нас времени?

– На отдых? – уточнил Макс и, когда я кивнула, продолжил: – Думаю, лишь эта ночь.

– Если не меньше, – добавил Хан.

Отличные новости… Как же мне хочется просто поваляться… Наверное, когда все это закончится, я просплю двое-трое суток, а потом из постели не вылезу с месяц. Буду просто ничего не делать.

– И как мы попадем к демиургу? – посмотрела по очереди на мужчин. – Двери? У меня кристалл не работает. Получится зарядить у оракула?

– Один кристалл на одного мага, Льерра, – произнес Хан. Я ошарашенно на него посмотрела. Откуда он знает про клуб? Я это Максу говорила! – Отправиться туда и раздобыть еще кристаллы не выйдет, даже если архимаг сможет зарядить. Один артефакт на одного члена Дверей.

– И что теперь делать? – нахмурилась.

План у нас был, но вот как его осуществить…

– Ты сможешь нас переместить, – посмотрел на меня Макс.

Я не сразу поняла, что смысл фразы адресовывался мне, а когда дошло, удивленно округлила глаза.

– Каким это макаром?! – воскликнула.

– Ты спятил?! – одновременно со мной сказал тень. – Хочешь, чтобы она нас убила?!

– Макаром?.. – не понял бывший хранитель.

– Да это так в моем мире говорят, – закатила глаза. – Макс, давай серьезно. Нам крупно повезет, если после наколдованного мной портала нас не разорвет на части где-нибудь… в космосе!

– Тебе не придется плести самой, только вложить силу, – ответил мужчина. – Координаты я наколдую сам. Нужен лишь артефакт с порталом.

– Они нелегальны, голем, – раздраженно произнес Хан. – И мощи не хватит.

– Объединим, – спокойно сказал блондин. – Понадобится кристаллов… пятьдесят.

– Где ты собираешься найти пятьдесят нелегальных артефактов? – продолжил княжич топить идею мужчины, некогда служившего ему маской. – Нет. Иначе. Где ты собираешься взять артефактора, который найдет и согласится продать тебе пятьдесят нелегальных кристаллов с порталами?

– Шендаг! – воскликнула я. Собственная догадка даже настроение подняла. Как я быстро сообразила!

– Он не занимается нелегальной работой, – возразил княжич.

– Но доверять мы можем только ему, нет? – спросила, глядя в колючие серые глаза. – Или у тебя есть кто-то другой на примете?

Брюнет поморщился. Я перевела взгляд на блондина. Тот отрицательно покачал головой.

– Ну вот. У нас все равно нет другого выхода, – пожала плечами. – Если он не сможет помочь, то подскажет, кого искать. Согласны?

Макс вновь кивнул. Хан некоторое время сверлил нас взглядом попеременно, затем опять поморщился и процедил недовольное «Ладно».

– Осталось вернуться к КОАЛе, – говорила воодушевленно. Если до этого меня напрягала ситуация, то теперь, когда я видела четкие шаги, стало легче. – Надеюсь, не своим ходом?..

Представила себе обратный путь. Это опять дорога… Ночлег в лесу… Не хочу-у…

– Нас переместит оракул, – сказал Кхаанри. – Обращаться к телепортистам нельзя, а вот архимаг – другое дело. Я уже договорился.

– Но мы же только сейчас решили про Шендага, – не поняла, когда тень успел.

– Я договорился о перемещении, не назвав координат, – хмыкнул княжич. – Или ты думала, что после устроенного тобой нашествия нежити на Тхай Райэна и его высших демонов мы уйдем отсюда пешком?

Я как раз об этом не думала…

– Кстати, молодец, – кивнул брюнет. – Отлично придумала.

Подозрительно на него посмотрела. Чего это он меня хвалит? Не вышел из роли адепта-куратора?

– Помощь оракула не понадобится, – сказал Макс. – За территорией я перемещу нас сам.

– Уверен, что сможешь скрыть нити голема? – спросил Кхаанри.

– Уверен, – ответил бывший хранитель.

– Сам? – До меня дошел смысл слов с небольшим запозданием. – Ты умеешь перемещаться?

– Конечно, – чуть улыбнулся мужчина. – Я ведь голем, Льерра. И мне нужно как-то добираться до других миров.

– Я об этом не подумала… – проговорила тихо.

Это сколько же всего он наверняка может! Надо будет как-нибудь расспросить. Правда… Магический след столь сильного существа оставлять нельзя, значит, в любом случае колдовство Макса будет носить нехилые ограничения…

– Ладно. Раз мы все решили и обсудили, – сказал остроухий, – то пора заканчивать. Льерре нужно отдохнуть.

А вот в этом он прав… Денек выдался на редкость… насыщенным.

– Но с тобой… – протянул Хан ледяным тоном, глядя на голема, – мы еще не закончили.

– Подождешь, – жестко пресек блондин. – Сначала я провожу Льерру.

Мне хватило на сегодня новостей. Настолько, что любопытство не проклюнулось, какие темы они будут обсуждать без меня. Нет, я просто поднялась и позволила бывшему хранителю проводить меня до отведенной комнаты. Честно говоря, я надеялась, что он побудет немного со мной, но не стала ничего говорить. Пусть разбирается с Ханом. Раз нам дальше держать путь вместе, это важнее. А касаемо отношений – мы еще сделаем так, чтобы у нас появилось много времени только для нас двоих.

Эйтхар сжимал руку что есть силы. Он вкладывал в действие всю свою злость. Столько лет подготовки, и все катилось к проклятым демиургам!

– Х-х… – раздался предсмертный хрип очередного слуги, не выполнившего задания.

Другие остались живы, получив словесную вспышку гнева, но этому не повезло. Кувшин терпения оказался переполнен. Еще несколько воинов, стоявших на расстоянии, уперли взгляды в пол. Напряженные. Они понимали, что в следующий раз это может быть кто-то из них.

Когда тело в последний раз дернулось, полукровка отбросил его в сторону, встряхнул руку и поморщился. Ему хоть и стало немного легче, но на смену ярости пришло омерзение. Как он мог набрать таких идиотов?

– Я даю вам еще одни сутки, – ледяным тоном начал красноволосый. – Если вы и в этот раз не принесете никакой информации по ее хранителю… я убью вас всех. – Он окинул нелюдей взглядом. – Ясно?! – последнее слово рявкнул, выливая еще немного злости.

– Да, хозяин! – одновременно воскликнули воины.

– Убирайтесь! – прорычал Эйтхар.

Помещение освободилось быстро. В этот раз они обязательно что-нибудь добудут. Он не сомневался.