Возвращение Низвергнутого Михайлов Дем

– Достаточно! Поджигай – приказал я, стоя у распахнутой двери. – Мукри, сюда!

Рикар дотащил последний кувшин до кухонной печи, оставляя за собой длинный маслянистый след, распахнул заслонку, щедро ливанул содержимое внутрь и тут же отпрянул в сторону. Ярко полыхнувшее пламя с ревом вырвалось из печи и взвилось к бревенчатому потолку. Языки огня побежали по полу, разбегаясь в разные стороны. Дальше я смотреть не стал – упругая волна горячего воздуха ударила в меня, и я с воплем вылетел на холодный двор:

– Выбирайтесь!

Надсадно кашляющие здоровяк и пират выскочили следом и кинулись за мной, к уже широко распахнутой калитке, где нас дожидались остальные.

– Ходу! Ходу!

Спотыкаясь и падая, мы бежали по ночной улочке, а за нашими спинами разгоралось бушующее пламя. Коротко оглянувшись, я сквозь прорези шлема увидел языки огня, вырвавшиеся из двери кухни, и взметнувшие к небу чадные струи дыма. Приютивший нас на одну единственную ночь трактир «У Жирного Пита» горел, а в воздухе уже раздавались первые крики горожан:

– Пожар! Пожар!

– Правильная мысль, господин! – пропыхтел держащийся рядом Рикар. – Это их надолго задержит! И трактирщику поделом! Сейчас к лесу?

– Нет. – выдохнул я. – Веди нас к порту! Проклятье… что же я творю… что же я творю… Какого черта мы вообще сунулись в этот городишко?

– Это уж вам решать, господин. Я сейчас только одно знаю – теперича нам всем головы не сносить. Поджог – самое страшное что сотворить можно, заживо камнями забьют. – бесстрастно ответил здоровяк, подхватив начавшую отставать Алю за локоть и таща за собой. – Быстрее, быстрее, Темный вас побери! Мукри, заворачивай к порту!

– Твою мать. – обреченно буркнул я, по примеру Рикара хватая за шиворот коротконого Тиксу и увлекая за собой. – А ведь я так хотел уйти из этого городишки по-тихому…

Как не удивительно, но первым не выдержавшим изнурительного бега по кривым улочкам оказался Мукри. Пират с каждым мгновением все больше спотыкался и замедлял шаг, пока наконец не рухнул на колени, хрипя словно загнанная лошадь. Вслед за ним остановились и остальные.

– Все… больше не могу, клянусь… клянусь грот-мачтой… не сделаю ни шага… – сквозь кашель прохрипел Мукри.

– Сделаешь! – прошипел я, отпуская шиворот гнома и грубо вздергивая пирата на ноги. – Еще как сделаешь! Тем более что бегать больше не будем. Рикар, где мы сейчас?

– Ближе к центру города, господин. – незамедлительно отозвался здоровяк, напряженно крутя головой по сторонам. – Еще четверть лиги в ту сторону – и выйдем на площадь. А если свернем вот сюда, то через триста шагов окажемся у порта. От погони, кажись, оторвались на время – они пожаром отвлечены. Но поспешать надо.

– А если пойдем прямо, вот по этой улице, то она выведет нас к порту? – я ткнул во внешне неприметную улочку, кривой загогулиной тянущуюся куда-то в сторону моря.

– Да. – прохрипел Мукри, привалившись к стене. – Выведет. Мы вчера по ней прошли немного.

– Тогда идем сюда. – я решительно свернул в указанном направлении.

Следом за мной потянулись остальные, кто-то все еще кашлял, со свистом дышал или натужно хрипел. Пробежка по скользким от ночного инея улицам вымотала большую часть отряда. Всех, кроме меня, Ларни и Рикара. Ларни со здоровяком держались благодаря бурному прошлому старых наемников, а я… а я ледяная глыба, не знающая что такое одышка и ломота в костях.

– Господин, почему именно сюда? – поинтересовался поравнявшийся со мной здоровяк.

– Я вижу магическую энергию. Много энергии. – пояснил я. – И вся она внутри вот этого вот домика.

– «Домика»? – мрачно буркнул Рикар, и я невольно усмехнулся.

Тут здоровяк прав – назвать возвышающиеся перед нами каменные трехэтажные хоромы просто «домиком», значило сильно погрешить против истины. Это был настоящий особняк, достойный принимать самого титулованного дворянина. Мощный каменный фасад, закрытые узорчатыми решетками окна, с таким же узором кованный забор вокруг постройки и виднеющаяся за воротами окованная железными полосами дверь. И мерцающие по стенам радужные переливы какого-то заклинания. Наверняка защитного.

– Этот дом гномы строить! – уверенно заявил Тикса, подойдя поближе и осматривая особняк. Помолчал немного, затем вытянул палец и, ткнув им в одно из свисающих с моих плеч ледяных щупалец, деловито поинтересовался: – Змеюка сдохнуть?

– Нет, не сдохли. – рыкнул я, несколько даже уязвленный таким предположением. – И не тыкай пальцем, если не хочешь остаться без рук.

– Они и впрямь больше не шевелятся, господин. – тихо произнес стоящий позади Ларни.

– Да, я заметил. Они словно спят. – отозвался я, не сводя глаз с темных окон дома, где за толстыми стенами уверенно сияло несколько десятков ярких разноцветных огоньков. Магические сферы, до отказа наполненные энергией. Запас энергии, необходимый любому магу.

Шагнув вперед, я приложил руку к небольшой металлической пластине, висящей на створке ворот, и с силой повел ее в сторону, стирая налипший снег и открывая вычурно вырезанные буквы: «Арджикус Ван Юзгар. Маг Целитель».

Предельно лаконично, но при этом очень информативно. Сразу дает понять любому умеющему читать, что здесь живет Исцеляющий, обладающий дворянским титулом. То есть безродным и нищим хозяина дома можно не беспокоить.

– Господин! Уходить надо! А то нам не Исцеляющий, а могильщик понадобится! – с тревогой в голосе рявкнул Рикар.

С тоской я последний раз взглянул на дом, где жил человек, возможно сумевший бы избавить меня от ледяной напасти, и, резко развернувшись, зашагал прочь. Не судьба.

Еще до того, как слитно скачущий по ночному тракту отряд увидел Коску, до их ушей донесся тревожный звон набата. Мгновением позже лошади вынесли всадников из леса, и их глазам предстало багровое зарево пожара, вздымающееся над крышей одного из домов. Порывы ночного ветра то и дело заставляли языки пламени прижиматься к земле и жадно облизывать крыши стоящих рядом зданий, не занявшихся яростным пламенем только благодаря покрывавшему их толстому слою снега.

– Вперед! – рявкнул седовласый священник, пришпоривая коня и устремляясь навстречу зареву пожара.

– Отец Флатис, мы не можем отвлекаться на тушение пожара! – крикнул поравнявшийся с его конем другой священнослужитель. – На нас возложена другая миссия!

– Глупец! – зло крикнул отец Флатис, пригибаясь к шее лошади. – В этой суматохе будет гораздо сложнее найти носителя «младшего близнеца»! А если есть погибшие в муках от сжигания заживо жертвы, то эманация смерти окончательно собьет нас со следа! Не удивлюсь, если огонь вспыхнул не случайно, и это дело рук носителя кинжала!

Привратник предпочел проглотить оскорбление со смирением истинного священника и переключился на скачущих позади монахов:

– Быстрее, братья! Быстрее, во имя Создателя!