Свадьба правителя драконов, или Потусторонняя невеста Мамлеева Наталья
– Ты не всегда сможешь быть рядом – у тебя есть свои обязанности.
– Ты прав, – согласилась девушка, – но и Инесса – не домашний цветочек. Она сильная и достойна быть рядом с таким правителем, как ты.
– К тому же, Арс, – добавил Эшдан, – остался месяц – ты ведь будешь в разлетах, сам говорил. Ты прожил в Соединенных королевствах больше ста лет – огромный срок, не так ли? Остались незавершенные дела перед отлетом в Эльдор.
– Ты прав, – согласился Арс. – Но одно дело во время своего отсутствия знать, что Инесса в безопасности в Кардолье, и совсем другое – в неспокойном Эльдоре. Пойми меня…
– Кхм, – кашлянула Латифа, переместившись и увидев меня через открытую дверь гостиной. К счастью, увидела она меня только сейчас! – Инесса! Мы как раз тебя ждем.
Как бы не так!
Пребывая в смешанных чувствах, я вошла внутрь. Вытянутые зрачки Арса выдавали его эмоции, зато Эшдан был непробиваем – лишь хмурился, сложив руки на груди. Он напоминал мне ребенка, которого старший брат ругает за проступок. Кстати, в чем, собственно, был проступок-то?
– Доброго дня, – поздоровалась я. Утром мы не успели вместе позавтракать, так как яна Жуэтана пришла слишком рано. – Рада всех видеть. О чем спор?
Мужчины молчали, зато Латифа оказалась куда более разговорчивой. Она подошла ближе и взяла меня за руки.
– Ты хотела бы увидеть Эльдор?
– Разумеется, – напряженно ответила я.
– У тебя появилась возможность сделать это гораздо раньше!
– Вряд ли принуждение можно охарактеризовать возможностью, – раздраженно прокомментировал Арс.
Но Латифа отмахнулась и поспешила объяснить:
– Как мы с Эшданом успели убедиться, ты совсем не знаешь наших традиций. Для будущей жены главы клана это недопустимо. Яна Ариетта просит тебя прилететь раньше, чтобы она смогла подготовить тебя к твоему первому балу в Эльдоре.
Латифа, наверное, единственная, кто могла сообщить эту новость так мягко. Скорее всего, именно Эшдан рассказал матери о моей невежественности и нашей с Арсом повторной помолвке, поэтому жених и вышел из себя. Он же планировал иначе. Разумность в поведении Латифы и Эшдана была, но как я без Арса?
– Насколько раньше мы туда полетим? – нахмурившись, уточнила я, но супружеская пара почему-то перевела взгляд на будущего правителя.
– Мы еще ничего не решили. Я не могу приближаться к родине еще месяц, – сказал ян Арс. – В этом и заключается проблема.
– Я понимаю, Арс, но мы ведь сможем перенести свадьбу? Разве не так?
– Не так, яна Инесса, – качнув головой, отозвался Эшдан. – У нас мало времени – нужно срочно назначать следующего главу клана, а им может стать только женатый наследник.
Только женатый? Но до недавнего времени у яна Арса вовсе не было никакой невесты! Или?..
– Значит, у тебя всегда была некая запасная невеста? – прищурившись, спросила я.
Глупо, конечно, но сейчас ко всей сумятице в душе добавилась еще и ревность.
– Нет, – твердо ответил ян Арс, но потом добавил: – а может и да. Вопрос моей женитьбы решала бы мать, потому что мне было откровенно плевать, на ком жениться.
– Но ведь у вас браки на всю жизнь, – прошептала я. – На полторы тысячи лет! Это не просто миг, а почти вечность!
– Ну невеста была бы не одна, – встала на защиту своих традиций Латифа. – А несколько. Арсу осталось бы выбрать одну из них…
– Отлично, у него был бы еще целый гарем! – закатив глаза и всплеснув руками, отозвалась я. – Час от часу не легче! Какие еще чудесные эльдорские традиции мне нужно узнать?
– Совсем скоро ты поймешь, что тому, кто имеет власть, всегда приходится чем-то жертвовать, – рассудил Эшдан. – Я остался доволен выбором своей матери.
– Всего лишь «доволен»? – недоуменно переспросила его жена, и дракон бросил на неё предостерегающий взгляд. Она подняла руки вверх и пробормотала: – Молчу-молчу.
Я переводила взгляд с одного члена моей будущей семьи на другого и ни черта не понимала! Почему из-за каких-то дурацких законов мне приходится жертвовать своим личным временем? В расчет не идет даже видимый плюс, что я смогу принять хотя бы косвенное участие в организации собственной свадьбы. Но как я могу полететь на незнакомый мне материк в далекую страну совершенно без поддержки?
– Предлагаю компромисс, – оборвал молчание Арс. – Я отпущу Инессу в Эльдор ровно через две недели. За это время она успеет закончить все дела в бюро, а заодно слетать в Мьенс и вступить в права наследования – это необходимо, даже не спорьте. Она должна прилететь в Эльдор полноправной герцогиней.
– Но разве мы успеем подготовить её за две недели? – воскликнула Латифа.
– А вот теперь приступаем к еще одной важной части этого компромисса. Раз Эшдан поступил своевольно и раньше меня поговорил с матерью, то его наказанием будет разлука с женой. Это ведь несложно, правда, Эшдан? Ты две недели не видишься с Латифой, как я – с Инессой. Латифа будет сопровождать Инессу и заодно рассказывать ей о традициях Эльдора. Надеюсь, никто не против?
Эшдан сжал кулаки, но не посмел возразить. Что ж, это справедливо, как ни посмотри!
– Я согласна, – сказала Латифа, улыбнувшись и положив ладонь на сгиб локтя мужа. – Думаю, это прекрасный выход.
– Мне нечего сказать, – прокомментировал Эшдан. – Тогда пойду вынесу свои чемоданы. Я возвращаюсь в Эльдор сегодняшним дирижаблем.
Латифа и Эшдан покинули гостиную, оставив нас с Арсом наедине. Будущий правитель был задумчив.
– Нес, – позвал меня жених и подошел ближе. – Не переживай. Все будет хорошо. Прости, я не хотел, чтобы все случилось так.
Это было сказано так проникновенно, что я вздрогнула. Я вдруг осознала, что все это время каждую минуту ожидала нашей с яном Арсом встречи. Даже в моменты, когда мы ссорились, я все равно оглядывалась на дверь в надежде, что она сейчас откроется и войдет он. Пусть бы мы ссорились, ругались, но лишь бы ощущать его близость, дышать с ним одним воздухом.
– Кажется, начинаю понимать весь масштаб трагедии, – прошептала я, и ян Арс обнял меня, прижав к себе.
– Никакой трагедии не будет, но если ты не захочешь, то не поедешь туда, – прошептал он. Слегка отстранившись, Арс притронулся пальцами к моей щеке и, смотря мне в глаза, признался: – Ради тебя я откажусь от всего.
Я мгновенно представила нас на берегу недавно обретенного мной герцогства. Только мы вдвоем и никого больше. На лице невольно расцвела улыбка. Потом вспомнила, что герцогства у нас тогда не будет, ведь в этом случае ян Арс не выполнит своё обещание перед принцем. Но, в общем-то, какая разница, где мы будем дальше? Главное – вместе.
Как девушка из двадцать первого века я понимала, что с любимым пусть и рай в шалаше, но все же для мужчины важно чувство собственного достоинства и значимости. Он должен быть сильным и уверенным в себе. Я не могу отнять то, что есть у него сейчас. Более того, я не могу лишить целый клан правителя.
Или могу? Моя улыбка стала шире. Неужели я вот прямо сейчас решаю судьбу всего клана Летящих в ночи? Они могут лишиться главенствующего положения лишь по моему желанию. Но разве я настолько жестока, чтобы поступать так?
– Я справлюсь, – уверенно ответила я, и Арс слегка улыбнулся.
– Знаю, но буду очень скучать.
– Сколько у меня есть времени на сборы?
– Думаю, в Кардолье всего пара дней, максимум – неделя, но старайся не злоупотреблять временем. Тебе еще предстоит полет в Мьенс, где тебя тоже ждут с распростёртыми объятиями. Некогда туристический край ныне угасает – нужно найти толкового управляющего.
– Я поняла, – отозвалась я и приложила ладонь к виску. – Будет исполнено!
Жест Арс не понял, лишь приподнял брови.
– Прости, но Эшдана я провожать не пойду – теперь у меня времени вдвое меньше, поэтому я им стала больше дорожить.
– Думаю, он не будет в обиде, – с усмешкой отозвался Арс.
Я направилась в салон, чувствуя пронзительный взгляд, направленный мне вслед. Остановившись за манекенами, я с интересом наблюдала, как замечательно со всем справляется Нелисса. Клиенты слушали её с интересом и лишь изредка задавали вопросы. Не став и далее таиться, я поздоровалась с посетителями и прошла в подсобное помещение.
– Яна Инесса, смотрите, какой чудесный корсет получается! – воскликнула Тифала и я, подойдя ближе, улыбнулась и потрогала шов.
– Ты настоящая мастерица.
– Спасибо! Но почему вы сообщаете это мне с таким печальным видом? Что-то случилось? Вы поссорились с яном Арсом?
– Нет-нет, – поспешила заверить её я. – Дело в другом. Мне придется раньше положенного срока уехать в Эльдор.
– На сколько раньше?
– На две недели
Тифала охнула и оглянулась. Она взяла в руки мои эскизы и пересчитала, соотнеся с существующими заказами. Подняв на меня глаза, полные непонимания, она сказала:
– Но, яна, у нас не хватает нарядов! Церемонии расписаны на два месяца вперед, а я смогу пошить только четверть платьев и прочих атрибутов к ним. Не для всех еще готов план церемонии! Что бы будем делать без вас?
В этом она права. Я нахмурилась, посмотрела на собственные эскизы и уверенно заявила:
– Не переживай! Наряды я смогу рисовать и на расстоянии, отправляя по магпочте! В этом нет ничего сложного. А тебе в помощь мы наймем ещё швею и нескольких управляющих. Идет?
– Благодарю, яна!
– Это я тебя должна благодарить, – отозвалась я и прошла в зал.
– Что происходит, Нес? – растерянно спросила Нелисса. – Ты выглядишь взволнованной.
– Мне только что сообщили, что я должна неожиданно покинуть Кардолью и отправиться в Эльдор, предварительно заскочив на недельку в Мьенс. На сборы у меня есть не больше недели.
– Недели? – переспросила Нелисса, и я села за письменный стол, подтянув к себе бумагу и перо. – К чему такая спешка?
– Судя по утверждениям Эшдана, мне необходимо узнать культуру и быт Эльдора, прежде чем выходить замуж за яна Арса.
– В этом он прав, – неожиданно встала на сторону дракона Нелисса. – Что ты так на меня смотришь, как на врага? Посуди сама. Ты ничему не обучена, разве такая девушка может стать правительницей? Единственно, кем ты сможешь стать в этом случае – это посмешищем. Нес, это другой материк со своей культурой. Эльдор – территория долгожителей, и, я уверена, память у них такая же длинная. Разве ты бы хотела, чтобы твоих детей считали недостойными из-за ошибок молодости матери? Ты должна стать достойной супругой яна Арса. Вот мне этого не удалось, о чём я до сих пор жалею. Но мне никто не предоставлял такой шанс, как тебе.
Слова Нел были рациональными. Правильными. Я сама это понимала, но мне совершенно не хватало времени. Как можно расстаться со своим женихом, когда ваши отношения только начали налаживаться? Все это жутко раздражало, но камнем преткновения всё же был салон.
– Может, ты и права, – согласилась я и вручила Джону перо, объяснив свои действия: – Значит, так. Слушай. Нам нужно найти управляющего, у которого уже был успешный опыт в ведении модного салона или хотя бы любой прибыльной лавки. Мы дадим объявление в газету. Не знаю, удастся ли найти его за три дня, но мы должны очень постараться!
Глава 3
Инесса Кроун
И работа потекла. Нет, не так. Она хлынула бурным потоком, совершенно лишая меня сна. Яна Жуэтана прислала мерки со своего жениха для пошива его костюма, поэтому до поздней ночи мы с Тифалой шили именно его, а также закончили работу над свадебным платьем невесты. Завтра должна состояться первая примерка. А послезавтра свадьба, да.
Ох уж эта яна Жуэтана! И согласилась же я на свою голову! Яна Уклеция хихикала надо мной и сказала, что уже подготовила черное платье, которое наденет на церемонию.
– К чему черное? – недоуменно спросила я. – Это ведь не похороны!
– Почему же? Каждая свадьба – это похороны девичьей чести!
– А она еще у яны Жуэтаны осталась? – едва сдерживая смех, едко спросила я.
– Дорогая моя! Любая девушка, выходящая замуж, всегда невинна! И неважно, сколько у неё за плечами браков! В конце концов, всегда можно сослаться на импотенцию бывших мужей!
– А если дети были?
– Магическое непорочное зачатие! – наставительно произнесла яна Уклеция, и я рассмеялась.
– Ну если только так…
– В любом случае, цвет скорби – темно-зеленый, разве нет?
– И правда, совсем запамятовала! – ответила я, прикусив язык.
Пора привыкать к этому неправильному миру!
***
Я не особо рассчитывала на объявление, опубликованное Жиляски, но уже следующим днем у наших дверей столпились молодые девушки во главе с яной Жуэтаной и один пафосного вида мужчина. Именно с ним яна Жуэтана и боролась за первенство – они периодически прожигали друг друга взглядами, не желая уступать. Когда я открыла двери, первым делом услышала недовольство взбалмошной невесты:
– Яна Инесса! Вы не говорили, что не только у меня сегодня примерка!
Услышав, что она на примерку, её соперник заметно расслабился и улыбнулся.
– Кхм, яна Жуэтана, – откашлявшись, начала я. – Дело в том, что вы у нас такая единственная. А остальные господа пожаловали…
Я огляделась и наткнулась на газеты в руках у многих. Объявление! Конечно! Так вот зачем они все! Хотя чему я удивляюсь? За последний месяц мой салон получил хорошую известность, поэтому и столько желающих на должность управляющего.
– …на собеседование, – закончила я и лучезарно улыбнулась. – Прошу всех проследовать за мной.
Непосредственно передо мной каждый кандидат пытался вести себя самым достойным образом, поэтому за мной они прошли дружным строем, не обгоняя и не толкаясь. Конечно, предводителем у них была яна Жуэтана, которая с самым важным видом прошла в швейное отделение. Попросив кандидатов подождать, я направилась вслед за невестой и присоединилась к Тифале, которая уже представила ей манекен с платьем. Яна Жуэтана прошла за ширму, высказала восторг платьем и начала примерку, поэтому я передала дальнейшую работу Тифале и подоспевшей вовремя Нелиссе.
Вернувшись в салон, я прошла за письменный стол, отдала перо Джону, который был моим личным секретарем, и приступила к прослушиванию. Странно, но тот самый мужчина, который хотел пройти первым, не спешил ко мне. Он сидел на стуле, как и остальные претендентки, и дожидался своего часа. Нет-нет, да я бросала на него заинтересованные взгляды.
Мне даже показалось, что он мог быть модельером, настолько экспрессивной была его внешность. Альмандиновый2 костюм-тройка, под жилеткой рубашка розового цвета, а на шее повязан черно-бронзовый галстук с неразборчивым орнаментом. Волосы зачесаны набок и челка приподнята и закручена наверх, этакий столичный франт, если бы не движения – резкие, быстрые, выверенные. Такой бы прекрасно подошел на должность управляющего, в нем не было той медлительности, что сопровождала многих претенденток.
Уже ближе к обеду, когда яна Жуэтана внесла последние правки в образ (читай – изменила все), а салон опустел, напротив меня сел тот самый молодой человек. Джон забарабанил пальцами по столу, обведя жирным шрифтом одно имя – Амель Лостин, которая пока что произвела на нас самое большое впечатление. Откровенно говоря, все другие на её фоне смотрелись блекло. Кроме этого мужчины, разумеется.
– Ордо Паньен, – представился молодой человек, и я обратила внимание на записи Джона.
«Из Эльяны», – черкнул он.
– Ян Паньен, – улыбнувшись, обратилась я к нему. – Все это время меня мучил один единственный вопрос. Почему вы не подошли раньше, ведь пришли в числе первых?
– Если я скажу, что мне было приятно наблюдать за вами, вы мне поверите?
– Почему же нет? Доверие – хорошая черта. Но это ведь не единственная причина?
– Нет. Можно сказать, что я изначально привлекал к себе внимание. К тому же, будь я первым, моя харизма бы растерялась под нескончаемой вереницей других претенденток, а так вы оцените меня в последнюю очередь и остановите выбор на мне.
– Какая самоуверенность! – удивилась я.
– Все, что нужно для управленца!
– Но вы можете и ошибаться.
– Я не упускаю и такой вариант событий, ведь излишняя самоуверенность тоже губительна. Но все же в этот раз я уверен, что «Салону вашей мечты» необходим именно я.
Я вдруг живо представила, как он справляется с капризами яны Жуэтаны. Пожалуй, вот он-то мне и нужен! Тот, кто с легкостью сможет совладать с женскими истериками и красиво их пресечь. Беру! Но не так сразу.
– Расскажите о предыдущих местах работы.
Оказывается, он начинал карьеру на швейной фабрике в южном королевстве, Эльяне, где изучил много типов тканей, текстур и различных фасонов платьев. Позже, когда перебрался в Кардолью, он работал в обувном магазине, потом в модном салоне, где даже писал эскизы, но все это его не устраивало, ведь он не видел результата своей работы – как девушки выходили в этих платьях в свет. Работая в свадебном салоне, тем более таком модном, как мой, он будет иметь возможность принимать непосредственное участие не только в создании образа, но и последующем выходе невесты в свет.
Его портфолио впечатляло. Это действительно были замечательные эскизы, вдохновленные стимпанком. Пожалуй, это именно тот человек, который мне и нужен.
– Вы приняты, – вынесла я свое решение, и мужчина ослепительно улыбнулся.
– Я так и знал!
– Без лишней самоуверенности, – напомнила я ему. – Вы на испытательном сроке.
– Как будет угодно прекрасной яне… то есть моему работодателю.
– Отлично! – воскликнула я, хлопнула в ладоши и поднялась со своего места. – Тогда приступим прямо сегодня, чтобы я смогла ознакомить вас с делами салона и завтрашней свадьбой.
– Непременно, – обойдя стол и поцеловав мою руку, ян Паньен вновь сел на свое место и сложил руки, будто прямо сейчас был готов начать обучение.
Нелисса была удивлена моим выбором. Познакомившись с Ордо, подруга отвела меня в сторону и призналась:
– Нес, он такой харизматичный! Только Драмму не передавай мои слова – он очень ревнивый! Мне не хочется заставлять его лишний раз переживать.
– Конечно, это только между нами, – ответила я.
– Прекрасно! Кстати, свекровь меня больше не донимает – узнав, что я работаю, она стала относится ко мне с уважением. Но, если честно, так я не встречаюсь с Драммом, когда тот приходит на обед, поэтому, как мы и договаривались, через неделю я покину салон и буду проводить больше времени с мужем. Быть может, найду другое занятие, менее времязатратное.
– Я рада за тебя, Нел!
– А я за тебя – отхватить такого управленца непросто! Думаю, у него есть стрессоустойчивость к капризным невестам, таким, как яна Жуэтана. Он выглядит уравновешенным и готовым к любым женским истерикам.
– Мне тоже так кажется, – призналась я и бросила мимолетный взгляд на экспрессивного мужчину, который в данный момент изучал наш каталог. – Знаешь, все к лучшему. Но ты сможешь навестить меня в Эльдоре?
– Если ты пригласишь меня.
– Конечно приглашу! Кто же будет моей поддержкой на свадьбе?
– О, Нес, это замечательно! Мне так хочется побывать в загадочном королевстве драконов!
Я подобную радость не разделяла. С одной стороны мне бы тоже хотелось слетать вместе с мужем в Эльдор на свадьбу подруги, а с другой стороны – подруга – это я. Вот и мучайся одна в чужой стране вплоть до самого торжества.
Не став откладывать в долгий ящик, я села за стол и попросила Джона написать письмо той самой оставшейся кандидатке – Амель Лостин – о том, что она принята на работу на должность заместителя управляющего и может приступать с завтрашнего дня.
«Но завтра мы будем на свадьбе, разве нет?» – черкнул Джон.
– Именно поэтому мы пригласим её сразу к храму, – с усмешкой ответила я и поднялась со своего места. – Время обеда. Ян Паньен, вы присоединитесь ко мне за трапезой? С нами будет мой жених, его невестка и яна Нелисса.
– Почту за честь, яна Инесса, если ваш жених не будет против.
– Не будет, – с улыбкой отозвалась я.
Как же я ошибалась! Я никогда прежде не видела своего мужчину в подобном состоянии – он ерзал на стуле, бросал неодобрительные взгляды на яна Паньена и постоянно морщился. Я даже подумала, что у него чесотка на одном месте. Оказалось, дело в другом.
Когда мы вышли из столовой и Нелисса вместе с Паньяном вернулись в салон, а Латифа поднялась наверх, ян Арс задержал меня, перекатился с пятки на носок, свел руки за спину и очень неодобрительно на меня посмотрел. Я на всякий случай оглядела себя – не испачкалась ли где? Но нет – все было в порядке.
– Ян Арс, вы что-то хотели мне сказать?
– Яна Инесса, скажите, что вас побудило взять на работу мужчину?
– Его исключительные профессиональные навыки и рекомендации, – мгновенно ответила я. – Пусть он и был единственным мужчиной среди претендентов…
– Единственным?! И вы решили взять именно его? Неуж-шели среди девушек не наш-шлась та, кто тож-ше обладает профес-с-сиональными навыками и отменными рекомендац-сиями?
– Ян Арс, а почему вы шипите на меня? – уперев кулаки в бок, спросила я и вдруг пришло озарение. – Ян Арс, да вы ревнуете!
– Нич-шего подобного!
– Ах так? Если хотите знать, то и девушку я тоже взяла!
– Что-то я не видел её за сегодняшним обедом!
– Она придет только завтра, – растерянно ответила я, и Арс вдохнул воздух, пытаясь успокоиться.
– Инесса, я завтра улетаю по делам в Кроуль – северное королевство. Там есть кое-какие финансовые дела. Как я могу тебя оставить тут, зная, что ты работаешь с мужчиной?
– Вы не доверяете мне, ян Арс?
– Причем тут доверие? – буркнул мужчина. – Впрочем, ты права. Прости, я не хотел. Не знаю, почему вспылил.
– Зато я знаю: вы ревновали, ян Арс, – насмешливо отозвалась я и, сменив тон, спросила: – Вы надолго улетаете в Кроуль?
– Три дня, не более. Но у нас действительно мало времени.
– И вы тратите его на ревность, – не могла сдержаться я.
– Хорошо-хорошо, – подняв руки вверх, ответил Арс. – Я был неправ, признаю.
– Отрадно слышать.
Сделав книксен, я отправилась в салон. Дел было нескончаемо много! Вместе с Ордо и Тифалой мы работали над платьем – его нужно было переделать основательно, поэтому моя швея просто не справлялась. Джон отправил записку в редакцию и попросил яна Жиляски о еще одной статье – теперь мы искали вторую швею.
Ордо к вечеру отправится домой, а вот нам с Тифалой предстояло работать еще и ночью. Так бы и было, если бы ян Арс настойчиво не пригласил меня прогуляться по городу и зайти в уютную ресторацию. Предложение пришлось принять из-за сегодняшней небольшой ссоры, но я не забыла пожурить своего жениха за несвоевременное приглашение.
– Чем же вы недовольны, душа моя? – насмешливо спросил дракон, сложив руки за спиной.
– Вы еще смеете спрашивать, ян Арс? – приподняв подбородок, спросила я и провела руками вдоль платья. – Вы посмотрите на мой наряд! Разве он подходит для ресторации?
Строгое померанцевое3 платье с пуговками по передней части лифа заканчивалось на горле ажурным воротником, а на рукавах – такими же манжетами. Выглядела я как милая домоседка, которая выбирается в ресторации как максимум раз в год. Впрочем, практически так и было, а то, что моя работа находится на первом этаже усадьбы, не в счет.
Ян Арс окинул мой наряд насмешливым взглядом, в котором, впрочем, читалось удовлетворение.
– Тогда мы можем заменить ресторацию, скажем, на булочную. Ваш сегодняшний образ как нельзя лучше впишется в её атмосферу! – Получив от меня возмущенный взгляд, ян Арс откашлялся и продолжил: – Впрочем, разве вам есть дело до досужих сплетен? Вы чудесно выглядите в любом наряде!
Пусть иконой роскошности мне и не стать, зато я могу быть собой – влюбленной девушкой, которая любит вкусно покушать. Поэтому отринув любые сомнения, я отправилась вместе с яном Арсом.
Нанятый фаэтон остановился напротив одноэтажного здания, выполненного в форме короны. Ресторация находилась вовсе не в городе, а ближе к окраине, однако судя по количеству экипажей, место пользовалось популярностью. Жених помог мне выйти, и мы направилась ко входу. Уже там метрдотель любезно поклонился, спросил имя, на которое забронирован столик, и проводил к алькову у окна с мягкими диванами и круглым столом. Тут же принесли меню. Я мало что смыслила в местной кухне, но на мое счастье рядом с описанием блюд был магоснимок, на котором можно было увидеть принесенное блюдо во всех ракурсах. Выбрав в качестве первого блюда сырный суп, а на второе – морскую рыбу, я озвучила предпочтения жениху.
– Что меня ждет в Эльдоре, Арс? – спросила я, когда официант удалился. – Ты можешь мне рассказать?
– Я сам там не был уже сто лет, – серьезно ответил мужчина, прикоснувшись к моей щеке, и тут же убрал руку, словно забылся. – Эльдор – опасное место, оно опасно в первую очередь для людей, так как драконы считают себя высшими существами. Не думай, что у тебя там не будет друзей. Латифе можешь доверять – она светлая душа и не причинит вреда. Эшдан может плести интриги, таков уж мой брат. Он был бы прекрасным правителем, не знаю, что такого увидел верховный оракул в его будущем, что не дал ему власти. И для меня загадка, что же такого он мог увидеть во мне еще в пятилетнем возрасте, что провозгласил наследником.
– Наследником может стать любой из сыновей?
– Да, если на то будет воля оракула, – подтвердил Арс и вернулся к теме разговора: – Моя мама может принять тебя не так радушно, как можно ожидать, но вреда она тебе не причинит. Как бы там ни было, но я её сын и она будет заботиться о моем счастье.
На этих словах я зарделась. Так странно и невероятно трепетно быть чьим-то счастьем.
– Не доверяй советнику Симару.
Я подняла на жениха растерянный взгляд, но тот глядел на меня серьезно и с долей опасения.
– Я никому не раскрывал правды о нем, поэтому твоим словам не поверят, а он хитер, может подставить тебя. Просто держись от него подальше и дождись моего возвращения.
– Поняла, – кивнула я, находясь в полной растерянности. – Арс, он связан с твоим изгнанием?
– Да.
Такого человека мне даже страшно представить. В голове всплывают картинки сгорбленного худощавого старика с крючковатым носом, глубоко посаженными глазами и искривленными губами. Все лицо должно быть усеяно бородавками, а на голове торчать три волосинки. Потому что не может выглядеть по-другому плохой человек, просто не может! Внешний облик обязан соответствовать внутреннему содержанию!
К сожалению, такое встречается только в выдуманном волшебном мире, а не в реальности.
Принесли блюда. Аппетит пропал. Лучше бы этот разговор состоялся после. Это понял и ян Арс, поэтому попытался оживить меня непринужденной беседой, но я была полностью погружена в свои переживания и мало реагировала на его попытки развеселить меня.
– Десерт? – спросил ян Арс, и я отрицательно качнула головой.
– Не сегодня.
И все же десерт нам принесли. Упакованный в красивую красную коробочку с золотой лентой. Поблагодарив яна Арса и поцеловав его в щеку, я направилась к выходу, так и не заметив, как ресторация удивленно смотрит мне вслед. Конечно! Я же в мире, где публичные проявления чувств строго запрещены! Рассмеявшись, я улыбнулась метрдотелю и покинула гостеприимное здание «короны».
– Мне понравилось, – нагнав меня, шепнул ян Арс и положил мою руку на сгиб локтя. – Хоть половина ресторации приняла тебя за фривольную кокетку или чего хуже… Мне нравишься такая ты – непосредственная, веселая, отзывчивая… любящая.
Я перестала улыбаться и теперь во все глаза глядела на жениха. Казалось, что он никогда не был для меня ближе, чем в эту минуту. Даже не в тот момент, когда он делал мне предложение, а именно сейчас, когда я успела вживить себе в голову мысль о том, что нам предстоит провести всю жизнь вместе. Моя влюбленность стала укрепляться более сильным чувством – любовью. Если первая использует прочные шелковые нити, то последняя – настоящие канаты, ведь к нитям влюбленности добавляются и другие – забота, нежность, понимание, участие. И еще множество чувств, без которых уже невозможно представить себя настоящую.
– Я всегда буду для тебя любящей, – пообещала я и дотронулась до его щеки тыльной стороной ладони. Он тут же поцеловал пальцы. – Как нам пережить разлуку?
– Думаю, только с помощью переговорного зеркала. Ты же будешь со мной связываться по нему?
– Если ты меня научишь!
– Обязательно, – пообещал мужчина и повел меня к фаэтону.
Отправились мы не домой, а к центральной площади. Там мы остановились возле «Артефакторики» и вошли в магазин. Полугном, стоящий за прилавком, раскланялся, но много его времени мы не отняли, направившись в подвальные помещения. Лумлен как всегда был поглощен своими экспериментами. Увидев нас, он улыбнулся и взял с полки бархатную коробочку.
– Все, как ты и просил, Арс, – сказал Лумлен, протягивая коробку моему жениху.
– Что это? – полюбопытствовала я.
– Увидишь, – отозвался дракон и извлек на свет парюру, состоящую из сережек-капелек и такого же кулона. Затем он достал два крохотных флакончика и распахнул «капельки», которые оказались весьма вместительными. В каждую он всыпал порошки из разных флаконов. Мне оставалось молча следить за его действиями. – Слушай внимательно. В правой – снотворное.
Мужчина вдел мне в ухо сережку, и та, слегка полыхнув магией, застегнулась. Я сразу догадалась, что она магическая и просто так её не снимешь.
– В левой, – продолжил ян Арс, – мощнейшее противоядие. Оно нейтрализует действие любого яда.
Так же застегнулась магическая защелка и на левой мочке. Последовала очередь кулона, но ян Арс никак его не прокомментировал.
– А что делает он?
– При непосредственной угрозе твоей жизни он защитит тебя, – ответил он и обернулся к другу. – Спасибо, Лумлен.
– Сочтемся на свадьбе, – ответил маг, ненадолго отвлекшись от своих банок-склянок. – А теперь не мешайте моему эксперименту.
В этом был весь он, поэтому мы не обиделись. Я хотела навестить Аюль, но время поджимало. Домой я вернулась с подарками – десертом и украшениями. Остановившись у зеркала в холле, я удивленно приподняла бровь – до этого камни в парюре были белые, но сейчас они приняли цвет моего платья. На свету блестел сердолик!
– Ничего себе, – прошептала я, и ян Арс, наблюдавший за мной, улыбнулся.
– Это альтомарины, – пояснил он. – Одни из самых прекрасных камней, которые добывают на морской глубине в Драконьих впадинах. Они подстраиваются под наряд носителя.
– Вот как? Они прекрасны!
Ян Арс лишь улыбнулся. Я взглянула на десерты и хотела зайти к яне Уклеции, как в салоне увидела Ордо. Я удивленно вскинула брови.
– Ты разве не должен быть дома?
– Я бы с удовольствием ушел, но пришло письмо от яны Жуэтаны – его вскрыл Джон.
Читать бесплатно другие книги:
