Тернистый путь вниз Михайлов Дем
– Заберем и их. Потесним пару ящиков и пару пассажиров.
– Отлично. Завтра жду тебя здесь, сегодня жду тебя дома. И сегодня тебе придется выбраться из кокона пораньше – семейный ужин. Плюс парни из охраны.
– А в течении пары часов я получу остаток суммы за навигаторство.
– Еще один повод для празднования. Увидимся вечером.
– Ага.
Мы стукнулись кулаками – у меня отнялась жизнь – и я поспешил наверх по склону холма, наводясь на густой рык Бома, воюющего с грузами. Поразительно, но полуорку помогало немало игроков, старательно укладывающих ящики аккуратной пирамидой, затягивая все веревками и обматывая цепями. Сверху ставили клетки с живыми зверями. Неподалеку величественный Тарниус, держащий в руке короткий список. За спиной могущественного мага стояло несколько металлических клеток и железных ящиков с узкими прорезями. Ящики тряслись, изнутри доносилось шипение, рычание, пронзительное мяуканье и яростный хрип. От пары ящиков исходил вонючий серый дым.
Помогающие Бому игроки личности непростые – те, кого я знаю. Тут два помощника клановых глав тащат большой ящик, а здесь полководец переносит тюк. А там кто-то из технических и корабельных спецов укладывает на плечи охапки ветвей. Удивительное желание помочь прямо-таки брызжет ослепительными лучами. Но я не прельщаюсь. Самая правдивая в своих желаниях фигура – это Тарниус. Он явно ждет меня. Ждет спокойно. Готов к переговорам. Остальные тоже ждут. Но больно уж хитровато они улыбаются. Сейчас начнется – непрошенные помощники ужом совьются, но сумеет договориться о паре новых пассажиров, о небольших скидках взамен на обещание будущей помощи, если таковая понадобится, о одном-двух ящиках нуждающихся в срочной переброске и не содержащих в себе ничего заморского. И я уже знаю, что соглашусь перебросить пассажиров и дать скидку, но не позволю перевозить ящики, пока мне не покажут их содержимого – а на это они не пойдут. Чувствую себя матерым таможенником, что готов пойти на небольшую сделку, но при этом еще не совсем потерял берега и совесть.
Перед тем как начать переговоры, я кивнул Бому, после чего подошел к Тарниусу. Тот меня сумел удивить. Оглядел меня с ног до головы, хмыкнул:
– А ты я вижу следишь за магией. Заклинания и умения держать стараешься на высоте.
– Делаю что могу – скромно принял я похвалу.
– Кроме одного заклинания заморского. Красная оса.
– В Гильдии Магов Альгоры эту магию поднять не сумели.
– Это пока. Передам с тобой пару бумаг и шкатулок. Отдашь в Гильдию Магов. И некоторые заклинания станут доступны для изучения и совершенствования.
– Сделаю – легко ответил я – Взамен ничего не прошу. Рост и процветание Гильдии Магов и нам на пользу.
– Твоя мудрость растет вместе с тобой, Росгард. Истинно так! Мало магией владеть – надо ее растить денно и нощно, постигать все новые и новые высоты, стремиться к большему! И где как не в Гильдии Магов сумеешь ты получить всю необходимую помощь в сем деле?
– Истинно так – поддакнул я, использовав фразу архимага.
– Прими вот это в знак моей благодарности – архимаг коротко повел ладонью.
У меня появилось сообщение, что заклинание «красная оса» превратилась в «три красные осы».
– Спасибо!
– И вот эти клетки. Тут зело опасные твари, что вчера своим ядом, огненной слюной и живыми шипами-занозами умертвили немало чужеземцев. И по сию пору не существует противоядия и противодействия. Это великое упущение! Тварей также следует доставить в Гильдию Магов. На исследование.
– Сделаю незамедлительно. И тоже ничего не попрошу взамен.
– Гильдия Магов начинает считать тебя своим другом, Росгард. Хвала таким как ты! Хотя дочь твоя зело своенравна… входит она в силу! Ты ведь понимаешь, кем возможно суждено стать твоему чаду?
– Вы видите?
– О да. Даровано мне сие умение. Я вижу сокрытое. И дочь твоя… счастье твое и тяжкое бремя твое. Все разом. И навсегда.
– Ведаю. Пусть так. Я готов.
– Ой ли, Росгард? Куда проще изничтожить серебряного оборотня, чем воспитать дочь. Поверь! Ну да ты еще будешь иметь возможность убедиться в этом. Хорошего пути, Росгард.
– Благодарю, архимаг Тарниус. Желаю и вам удачи в делах.
Суровый старик удалился, а я расслабился, глядя на его прямую как палка спину. Вот вроде мы и друзья, но все равно архимаг заставляет меня нервничать. Идеальный глава Первого Лагеря на новом материке. Именно при таком лидере орала перековываются на мечи, подчистую вырезаются первые туземные деревушки и выжигаются колосистые поля, разрушаются памятники чужой культуры, раздвигаются границы и строятся новые храмы на месте старых. А уже потом, после того как Тарниус уйдет, другие лидеры станут налаживать мирные отношения с чудом уцелевшими туземцами и показывать чудом уцелевшим детишкам как хорошо учиться в школе, где висит портрет Тарниуса. Если же туземцы взбунтуются – Тарниус вернется, покарает их и снова удалится. Я себя ощущал если не туземцем, то важным позолоченным винтиком некой большой сложной машины, чья мощь направлена на Зар’граад. Ну или меня можно назвать позолоченной шестеренкой. Но как назови – а вертеться приходится вовсю. А за рычаги дергает Тарниус.
И какой отсюда вывод? О, вывод прост – если на новом материке имеются пока не встреченные нами туземцы, мне не стоит с ними знакомиться, проникаться их бедами и желанием помочь бедолагам. Если шестеренку заклинит – ее вынут, если шестеренка упрется – ее выломают и раздробят. Так что к местному лешему этих туземцев, а мне надо срочно валить с Зар’граада. Я не желаю ссориться с таким человеком как Тарниус, равно как и испытывать на себе всю силу его гнева.
Едва архимаг ушел, ко мне подскочило сразу несколько сановитых игроков и дружно принялись говорить, отчего их голоса слились в вибрирующий проникновенный рев-стенание о невероятно срочных и важных нуждах их несчастных кланов, чье незавидное положение может спасти только немедленная межконтинентальная переброска груза. И нельзя ли наконец сделать существенную скидку? Сумма больно уж велика, к тому же ходят упорные слухи, что телепортация далеко не безопасная и жизням пассажиров угрожает нешуточная опасность. Если уж берете такие деньги – давайте гарантию на доставку пассажиров и оплачиваемых грузов. Это справедливо.
С последним утверждением я не мог не согласиться, однако ничуть не проникся их трудностями. У меня лимит на прыжки. Два прыжка уже исчерпаны. Не знаю, как там с постройкой гигантского портала у Неспящих, но вряд ли они закончат его в ближайшие дни. На помощь мне тяжелой поступью подошел массивный полуорк Бом. Вместе с ним мы убедили, уломали, немного уступили, приняли во внимание чужие доводы, привели свои аргументы, указали на уникальность предоставляемых услуг. И как результат – сошлись на меньшей сумме в золоте, но в добавлении к деньгам некоторых материальных благ, вроде алхимического сырья, качественного продовольствия, неплохого, но стандартного оружия и доспехов, причем все вышеперечисленное должно будет доставлено в течении часа после прибытия на старый континент путем грузовой телепортации в славный город Тишка.
Да, как-то не слишком хотелось раскрывать местонахождение нашего кланового холла со смешным названием. Но сколько времени им понадобится, чтобы выяснить это самостоятельно? Тем более, я не предпринял никаких усилий по сокрытию информации. Уже сейчас говорливые «местные» разносят по дорогам и тропам Вальдиры сведения о добром клане ГКР, чей холл находится в небольшом городке на берегу Найкала. И болтовню «местных» у ночного костерка слушают не только другие «местные», но и умные игроки.
Когда завершили последние приготовления к отбытию, явился Орбит, следом бежал радостный и одновременно грустный Док. Его печаль объяснялась просто – он уже собирался в небольшой боевой поход в составе сплоченной пати из полутора десятков игроков. Но тут его выдернул мой приказ, и он поспешил явиться на зов главы. Приключение сорвалось. А радость – ну, тут и понятно, встреча с нами, плюс наверняка намечается новое приключение.
Отведя сокланов в сторону, я произвел несколько манипуляций. Объединил всех нас в группу, заранее включил запись видео и им велел, предупредил, что на этот раз может случиться что угодно – третий раз все же летим. Поэтому надо быть готовым к чему угодно. Например, к смерти при «взлете» или падении с огромной высоты на твердую землю. При себе надо иметь свитки телепортации, зелья здоровья и маны, активную магическую карту для привязки к местности – выкинуть может где угодно, даже на еще неисследованной части материка. И если так – домой придется пробиваться с боем. Это то же самое что оказаться в тылу врага – меня серьезно напугали рассказы о диковинных монстрах и растениях, что все как один настроены против вторгшихся в их затерянный мир чужеземцев. Напоследок я предупредил, что всем из увиденного и пережитого делиться только со своими. Чужие же с нами не делятся. Вот и начались грязные клановые игры, и я как-то незаметно для себя самого влился в число игроков.
Баронессы и вообще никого из Неспящих среди пассажиров не было. Но Док передал мне толстый запечатанный пакет – ЧБ попросила отдать его одному из пяти названных ею членов клана Неспящих, но ни в коем случае кому еще из их же сокланов. Вот это я понимаю паранойя.
Закончив беседу, я окликнул пассажиров и повторил им урезанную версию предупреждения – случиться при старте и полете может что угодно, вплоть до выбрасывания и смерти. Надо быть готовым к одиночному соло выживанию на вражеской территории. Или к одинокому заплыву до берега, до которого десяток морских миль, а вокруг тебя кружат и кружат улыбчивые акулы. Вкладывать в свои слова чувства не собирался, смотрел бесстрастно и спокойно – причем не играл, просто на всякий случай предупреждал всех о грозящих опасностях и надеялся, что они готовы к неприятным сюрпризам. А перед моими глазами в это время стоял туманный облик исполинской звезды-стража, закованной в чудовищной толще материка. Эта тюрьма может и почище божественного ада будет.
Надо отдать должное слушателям – мне внимали с не напускным интересом. После короткого спича пассажиры принялись проверять содержимое инвентарей, состояние карт и количество зелий. Вот что называется игровые ветераны – никакой небрежности, ничего не оставляют на волю случая. И с каких пор я начал такое замечать? Впрочем, если вспомнить меня самого, игравшего ранее таким классом, что небрежностей в экипировке просто не прощает, я и сам был до тошнотворности дотошен перед каждой новой вылазкой.
Еще через пять минут мы стартовали. Стоя с воздетой к небу рукой, я испытывал только страх – ощущение такое, будто самолично выдергиваю чеку из гранаты зажатой между моими ягодицами и надеюсь, что детонатор не сработает.
Вспышка…
И вот они последствия турбулентности – безумные события начались сразу после вспышки. Нас бросало и подкидывало так, будто мы ковбои на родео. Короткая заминка, благословенная пауза, случилась только над облаками, на этот раз не так высоко над землей. Далеко-далеко вдалеке я увидел неприветливые горы и горные долины, что подернулись дымкой и стали полупрозрачными, обнажив под своей толщей мрачную черную «гирю» придавившую корчащегося исполина. И там же я увидел других звезд-стражей – что висели в пробитых пещерах и изо всего оружия били разноцветными лучами по черному грузу, не дающему их колоссальному собрату освободиться. Смертоносные лучи ударяли по черном монолиту, но бесследно в нем растворялись или безвредно отражались. Простой фейерверк и не более того.
Долгий протяжный рев измученного больного зверя. Ленивая тень сгустилась у горизонта и мрачной гигантской тенью понеслась к нам через луга и леса. Зажегшиеся внутри тени фиолетовые сгустки энергии яростно мигнули.
Вспышка…
– Обошлось – несколько непослушными губами выдавил я.
– А где Витто?! – невольно охнул басовито один из гномов пассажиров, оглядываясь и не находя напарника.
– Витто надо было выйти – развел руками Бом – Его право! Не нам судить! С вас штраф за разгерметизацию салона!
– Да я серьезно! Витто где?!
– Его снесло – ответил кто-то другой – Я сам видел. Будто невидимой оплеухой снесло и отбросило. А затем он с пронзительным плачем упал в бездну.
– Рыцари Страха не плачут! – рявкнул гном, сжимая кулаки – Забыл, как мы топили ваши корабли и глумились над вашими стонами? А?! Забыл, как наша боевая Фрекен Бок так наваляла вашей бригантине Огненная Лань, что та разбитым корытом прыгала по волнам пока не налетела на рифы?! И кто тогда плакал?
– Что?! До этого наша Лань с поддержкой Длани Титана надругалась над вашими кораблями сопровождения, пустив ко дну разом шестерых! Знатно вы тогда булькали! Акулий корм!
– Да ты видать перемирие решил по ветру пустить, эльфяра худосочный? Старые земли бальзамом на ушибленную гордость подействовали что ли? Два свиста – и легион у вашей потрепанной цитадели! Адрес мы знаем!
– Сначала доберитесь, свистуны коротконогие! Тоже мне угроза! Кем нападать будешь? Ратью рекрутов ректально реактивных?! А сам во главе с петардой в потаенном месте побежишь в атаку?! Тогда не споткнитесь! А то сами себя и похороните с таким-то выхлопом! Красная Дубрава угроз не боится!
– И побегу! Во главе! Я за Витто тебе прямо сейчас орган бессмертия вырежу, эльф драный! – гном с рыком сорвал с пояса шипастую булаву злобно шипящую электрическими разрядами.
– Да тебя видно в детстве лопатой ушибли, гном чумазый – отозвался эльф, выхватывая загудевший как трансформатор красный лук.
– Мужики, сначала штаны оденьте – встрял я, подтягивая к себе Орбита – А то народ смешите только.
– А?! – хором послышалось в ответ, оба воителя уставились вниз и с изумлением обнаружили, что штанов на них действительно нет, равно как и обуви. Исчезла во время телепортации.
– Дубраву Красную на дрова! Где штаны?!
– Плачущие Рыцари Страха! Куда леггинсы делись?!
– Сорвало турбулентностью во время разгерметизации салона – оповестил пыхтящий Бом, с натугой несущий здоровенный ящик и одновременно приглядывающий за работой пятерки дюжих стражей, взявшихся охранять драгоценный груз – Босс! Спишемся!
– Хорошо! Сегодня побыстрее, Бомыч! Ты мне нужен будешь. Док тебе поможет. Поторопитесь.
– Хорошо! – кивнул Док.
– Сделаем.
Гном с эльфом перестали ссориться, прикрыли срам чем могли и поспешили заскочить в ближайшую гостиницу. Ну-да – особо стыдного тут нет, можно часто видеть гордо шагающих в одном исподнем недавно погибших и возродившихся игроков, но ведь они тут таким диалогом грозным разразились, что все вкупе стало напоминать плохой спектакль с дорогими декорациями.
Но размышлять некогда – с недавних пор я ощущаю себя вечным командировочным с жуткой нехваткой времени. Надо спешить в Тишку.
– Ты пока здесь? – уточнил я у Орбита, оглядывающего старый добрый город Альгору с настоящей тоской во взоре – В Тишке снова тихо, но дел рутинных хватает – при слове «рутинных» лысого эльфа ощутимо тряхнуло, он схватился за щеку, будто у него внезапно началась зубная боль – Понял, понял. Могу познакомить тебя с одной милой гномой. Той самой, у которой целая куча интере-е-е-есных неразрешенных загадок. Главное выглядеть и вести себя прилично.
При словах «интере-е-есных» и «загадок» Орбит просиял, распрямил спину, протер лысину тряпочкой, отряхнул заплатанную разноцветными заплатами рубашку, подтянул непонятно почему до сих не развалившиеся от ветхости шаровары, шмыгнул носом, спрятал под подол рубахи пищащего призрака и со всей серьезностью кивнул мне:
– Сэ-э-э-эр.
– Вот нифига не убедительно – с подозрением пробурчал я, хватая его за плечо и по лабиринту узких боковых улочек увлекая за собой.
– Сэ-э-э-э-э-э-эр – попытался он еще раз.
– Прошу тебя, прояви себя с лучшей стороны, а?
– Сэ-э-э-э-э-э-э-э-э…
– Да я не про это! Я тебя ну очень прошу! Ты должен показаться ей мудрым и образованным юношей. Поэтому при встрече изобрази что-нибудь эдакое, но не как всегда!
– М-м-м… Пришел король шотландский, безжалостный к врагам, погнал он бедных пиктов к скалистым берегам.
– Звучит! Но понятия не имею что это! И она, наверное – тоже! Орбит, будь проще! Попробуй!
– Сэ-э-э-э-э-э-э-э-э…
– Все, кофе мне там точно больше наливать не станут – обреченно простонал я, вываливаясь на широкий проспект, бросив косой взгляд на оставленный темный переулок.
За той старой дренажной решеткой определенно что-то скрывалось – мне показалось, что я увидел два крохотных и злобных светящихся зеленым глаза, услышал тонкий писк и увидел клок рваной шкуры. Спроси кто меня что за создание это может быть – я бы сказал, что это некрокрыса, мерзкая нежить, быстрая и кусачая. Но откуда некрокрысам взяться под самыми улицами Альгоры? Гораздо глубже, на нижних уровнях катакомб – возможно. Но чтобы так высоко?
Впрочем, мысли о почудившейся нежити живо вылетели у меня из головы, когда я увидел знакомый монолит «оплывшего» здания гномы Мистрис Мизрелл. Наспех приведя себя в порядок, я оглядел эльфа пытающегося улыбнуться приятной и скромной улыбкой и от увиденной чудовищной гримасы застывшего в адской агонии лица мне стало нехорошо. Нас точно погонят отсюда пыльными тряпками…
Глава вторая
Рутина
Вспышка…
– А вот и я – широко улыбнулся я испуганно вздрогнувшим милым девушкам, занятым работой по очистке бывшего огорода от битого кирпича и обугленного дерева.
– Добрый Росгард! Добро пожаловать домой! – поприветствовали меня они, засияв лучистыми искренними улыбками.
Как приятно видеть… и да – я снова дома. В Тишке.
– Что прикажете делать дальше? – суровый воин выделяющийся своим кожаным рогатым шлемом и меховым плащом чуть наклонился к моему уху.
– Следуйте за мной – распорядился я – Отведу вас к Строгосу. Поступите в его распоряжение.
– Да, Росгард. Мы выполним твой приказ – хриплой суровости на изрезанном шрамами лице воина не убавилось. За его спиной стояла плотная группа не менее суровых крепких парней.
Наемники. Пятнадцать рыл. Лучники, мечники, топорщики и копейщики. Берут по золотой монете в день если служба проходит мирно и скучно. Берут по пятнадцать золотых монет в день если служба проходит боевито и весело – в бою. Такая вот занимательная арифметика заставляющая меня истово надеяться, что мир будет длиться вечно, а война если вдруг и начнется, то окончится за один день.
– А где мэр? – уточнил я.
– Горько мыслит над руинами башни часовой! – ответила мне светловолосая и тут же поинтересовалась – А вы женаты, добрый Росгард?
– Да! – поторопился я ответить.
– Жаль… – промурлыкала девушка – Ну… еще увидимся, добрый милый Росгард.
– Дождусь я когда-нибудь сокрушительного пинка ревности – пробурчал я, рысцой направляясь к клановому холлу и жадно озираясь по сторонам.
Городок в порядке. Ну, в относительном порядке и в полной разрухе. Главное – никаких новых супостатов пока не пожаловало. Воздух наполнен звуками инструментов – пилы, молотки, топоры, рубанки. Большинство встреченных, радостно меня приветствующих, заняты разбором завалов. Остальные – восстановлением устоявших, но поврежденных зданий. Кое-где уже вставлены рамы, блестят стекла. Появились даже горшки с молодой зеленью на подоконниках. Перед домами с веселыми криками носятся дети. Степенно шагают патрульные. Меня зовут, предлагают разделить скромную трапезу, отведать чаю, просто поболтать. Я вынужденно отвечаю отказом на бегу, киваю старикам, улыбаюсь и улыбаюсь. Время тикает. Мне надо срочно отправить наемников в клановый холл. Заодно проведаю Храбра и оповещу его, что вскоре состоится небольшое собрание клана в неполном составе, а также скажу ему принять ящики с различными предметами – материальная часть оплаты от пассажиров за перелет…
– Мэр! – окликнул я застывшего у гигантской груды перемолотого камня бедолагу.
– Для тебя – просто Лёруш! – расплылся в широченной усатой улыбке бывший капитан и нынешний высокопоставленный чиновник – Вина и улиток? Улитка зажарена по рецепту, что мистическим чудом добрался к нам от самого Акальроума – и это в нынешнее то военное время! Высокую кухню не убьет ничто! И рецепт, кстати говоря, вроде бы придуман или же усовершенствован неким чужеземцем с величественными манерами. Но стоит ли верить всему? Тяпнем?
– Запросто!
В пару секунд слопав жирную жареную улитку и выхлебав бокал розового вина, я по-простецки утер рот ладонью, ткнул ею же в руины часовой башни разрушенной злобными аграми и заявил громко и отчетливо:
– Клан Герои Крайних Рубежей восстановит эту башню на собственные средства и собственными силами!
– Ах! – воскликнул мэр.
– А еще клан Герои Крайних Рубежей восстановит тот древний светлый храм, работы над которым были прекращены из-за войны. Восстановит на собственные средства и собственными силами!
– Ох!
– И это не все!
– Продолжай, продолжай!
– Дружная бригада каменщиков сегодня же прибудет и поступит в ваше полное распоряжение, мэр Лёруш Бланшер! Причем оплата их труда и пропитание – на клане Героев Крайних Рубежей.
– Да! Святые небеса! Да! – вскричал мэр, протягивая мне новый бокал – Испьем же вина со вкусом великой надежды!
Испили. Пролили капли на пепельную землю. Утерли усы – ну, у кого они имелись.
– А храм… что восстановить на благо города нашего вы решили – осторожно начал мэр.
– Светлый. Светлый храм – с нажимом произнес я, улыбаясь как добрая зубастая акула.
– Выпьем! Просто выпьем! Еще улиток! Ах да, друг города нашего, всего края и мой личный добрый друг Росгард! Совсем забыл я – прорвалась почтовая птица через омраченные войной небеса. И принесла послание, ответ на мой доклад. Наместник Люцернового Холма, полновластный правитель Озерного Края, ждет тебя и нескольких твоих соратников у своего дворца, что на вершине одного из холмов. Мнится мне – награду чтоб вручить славным чужеземцам, призывает он вас. И пренебрегать его посланием не следует.
– Сегодня же постараюсь быть там вместе с соратниками – заверил я, про себя спешно и радуясь, и злясь и перекраивая и без того трещащий график. Мне надо быть в нескольких местах сразу.
– Прекрасно! Ну вот, поговорили и перекусили. А скоро уж обед – с намеком взглянул на меня мэр и кивнул в сторону памятного здания неподалеку. Там, наверное, уже и стол накрыт. И кстати говоря, понятие «скоро» не совсем подходит – до полудня времени еще хватает.
– Я вынужден отказаться – горько вздохнул я – Каменщики народ нетерпеливый. Надо срочно доставить их сюда. Еще до обеда представлю вашему вниманию, Лёруш.
– Жду с нетерпением!
На том и раскланялись. Я хромающей рысью помчался к особняку, где меня ожидал Строгос, взявший с меня обещание вернуться и уделить ему некоторое время.
Во время осмотра каждого этажа – включая чердак – я внешне казался спокойным и уравновешенным, тогда как на самом деле внутри меня прыгал легион визжащих от нетерпения чертей с отточенными трезубцами, колющими мой мозг. Старый, но крепкий, а порой и смертоносный дворецкий Строгос шагал медленно, как и подобает его рангу. Он приостанавливался в каждой комнате и комнатенке, давал подробное описание сделанного и несделанного, затем мы неторопливо шагали дальше, медленно обходя все клановые владения. Под конец настала очередь сада, в котором начались работы по облагораживанию и очищению. Несколько работников старательно вскапывали землю, одна девушка собирала в корзинку какие-то ягоды, еще один парень пилил сухие ветки. И внешне я не смог найти ни единого отличия от реального мира – все было предельно реалистично, включая в себя запах скошенной травы, вскопанной земли и аромат цветов. Теперь я понимаю почему многие игроки решают отбросить боевую составляющую Вальдиры и посвятить себя фермерству и садоводству.
Из итогов осмотра стало ясно очевидное – мебели нет. И абы какую мебель в особняк не поставишь. Проблема касалась только помещений для владельцев и гостей холла. В комнатах работников уже кое-какую мебель поставили – кровати, столики, шторы, даже цветы в горшках, вот уж странная к ним любовь у почти всех светлых «местных» Вальдиры, да и не только. Работники обихожены и сыты, претензий не имеют, всем довольны. А вот гостей разместить будет негде, если только они не эльфы, любой спальне и кровати предпочитающие древесную ветвь.
Пожав плечами, я пообещал купить некоторую мебель. Я мог бы прямо сейчас купить все в той же Альгоре и доставить сюда грузовой телепортацией, благо проблем с ней пока не было. Но вспомнив потраченные недавно суммы, откинул эти глупые мысли – лучше уж вместо мебели приобрести продовольствия, что вскоре понадобится ой-ой-ой как.
В ответ на мое заявление, Строгос отвел меня к просторному залу на первом этаже. С видом фокусникам распахнул двери и представил моему вниманию немалую кучу невероятнейшего хлама источающего запах гнилого болота, едкой дымной гари и аромат дорогущих духов. Куча громоздилась почти до потолка и большей частью была мне знакома – это содержимое вскрытых мною тайников агр-клана Злое Пламя. Ребятки грабили город по принципу пылесоса, подобно падальщикам собирая все то, что осталось после более сильных бандитов взявших самое дорогое и ушедших дальше.
Диваны, кресла, столики, шкафы, люстры, подушки, кухонные табуретки, различная посуда, сундуки, канделябры и настольные светильники, картины, гобелены, шторы. И резные могильные плиты, небольшие и изящные.
Ошарашенно похлопав глазами, я повернул к Строгосу и тот невозмутимо пояснил – ежели хозяева энтого добра уже померли, то все их имущество переходит к нам по праву завоевателя. Но последнее слово за мной.
Подумав, я распорядился выставить все это перед главными воротами и пусть уцелевшие жители осмотрят имущество и заберут им принадлежащее. Нас ни в коем случае не должны обвинить в воровстве или мародерстве. К черту такую славу. Наоборот – мы отобрали у грабителей и вернули все законным хозяевам. Никому не понадобившиеся остатки заберем себе, починим, отмоем «пятна крови», попшикаем еловым одеколоном и разместим в особняке. Могильные плиты – сейчас же вернуть на кладбище, передав их ответственному лицу. Дворецкий сухо кивнул и пообещал заняться этим сейчас же. На том и порешили.
Осмотр особняка завершился, и попросив дворецкого пойти со мной, я вприпрыжку помчался к воротам, где начали вспыхивать первые грузовые телепорты, выбрасывая на мостовую ящики с добром. Ничего особенного, но я и не ожидал особой щедрости от кланов.
Доспехи, щиты, оружие.
Вяленые и копченые мясо и рыба. Сухари и мука. Масло различное. Варенье и джемы.
Корзины с корешками, травинками, веточками, цветочками, жилками, глазками, клыками, порошком и слизью.
Оценивший доставку Строгос кликнул парней и дружными усилиями мы перетащили все в дом, где работники живо все распределил по кладовкам, каждую из которых дворецкий отпер, а затем и запер ключами из большой связки. Я и не знал, что у нас есть замки и ключи. Корзины с алхимическим сырьем подняли на второй этаж в самый большой и светлый зал, превратившийся в лабораторию. Туда же поднялся и я, таща на подносе пышущий ароматным паром чайник. Время выпить кофе.
– Как ты? – устало прохрипел я.
– Чуть лучше тебя – оптимистично улыбнулся Храбр, вытирая с щеки зеленую и явно живую слизь, пытавшуюся куда-то уползти.
– И не говори – признался я, плюхаясь на стул, ставя поднос и начиная разливать кофе – Сейчас дальше полечу. В Люцерновый Холм. Как-то неправильно звучит. Может лучше «на Люцерновый Холм»?
– Да пофигу.
– Точно. Держи кофе.
Мы сделали по несколько глотков, не сводя задумчивых взглядов со стоящих у входа корзин с сырьем для будущих различных зелий.
– Как оно? – спросил я – Не обманули меня клановые волки матерые?
– И да и нет. Сырье качественное. Не подкопаешься. Но сроки свежести поджимают – через несколько часов часть трав и корешков пожухнет, глазные яблоки сморщатся, слизь и кровь подтухнут. Высококачественных зелий из них уже не получится.
– Век живи, век учись – вздохнул я, ставя в памяти зарубку в следующий раз требовать сырье с большим сроком свежести. Или годности? Опять путаница – Кирея Защитница намекнула мне грубо, но в мягкой форме, что тебе нужны помощники. Клановые рекруты. Тебе трех хватит?
– Честно?
– Угу.
– Нужно минимум пять помощников «местных» для перетирки сырья в ступках, перемолки в мельницах, растирания слизи и глазных яблок в плошках. Это черновая работа, для нее нужна минимальная квалификация. Главное подобрать толковых «местных» и чтобы не конфликтовали друг с другом. Плюс нет ни плошек, ни ручных мельниц, ни запас ступок с пестами. Я уже не говорю про столы, прохладные хранилища и морозильные магические камеры. Если будут холодильники – половину сырья сразу туда запихнем и спасем его. Деньги у меня есть – но успел купить только мелочи. Времени в обрез.
– Так… – выдохнул я.
В моей несчастной голове звенящим эхом прозвучало три голоса:
«– Это проблема. Разбей ее на части и делегируй, ты же лидер.
– Делегируй – шепотом повторила Роска.
– Делеги-и-ируй – шепотом повторил и Орбит.»
«Делеги-и-и-и-иируй, ско-о-оти-и-иина! – провыло мое измученное подсознание».
– Делегирую! – решил я.
– А? – не понял меня Храбр, с чертыханием доставая из кармана сгусток зеленой слизи, тут же попытавшейся выскользнуть из его пальцев, но не преуспевшей и булькнувшей в кипящее месиво в стеклянном горшке.
– Деньги у тебя есть. Так?
– Все три тысячи.
– Бери чек и прямо сейчас прыгай в Альгору. Нанимай помощников, закупай оборудование, приобретай грузовой телепорт и возвращайся сюда. Я сам не смогу, Храбр. Сегодня точно нет.
– Я вижу. Носишься как ошпаренный. Но если процесс прерву, пропадут шесть зелий «каменной стойкости». Жалко.
– Пусть пропадают! – отрезал я – Лабу пора оборудовать.
– Понял тебя, босс. Приступаю.
– Спасибо. Рекрутов я присмотрю попутно. Отправлю сюда. О их пригодности судить сам будешь – если не понравятся чем-то, сразу отсылаешь к чертям, не спрашивая ни у кого разрешения.
– Ок.
– Все, я полетел.
– Да и я следом. Время обустроить лабу!
– Стоп! Меня же с соратниками вместе просили!
– Куда?
– К наместнику Озерного Края. По пути расскажу. Берем Строгоса, зовем Дока и Бома. И летим.
– Тогда там и гляну основное оборудование – может и прикупим. Зависит от цены.
– Решай сам – замотал я головой, допивая кофе – Я уже делегировал. Ты и отдувайся. Позови пожалуйста Строгоса. А я отпишусь Бому с Доком.
Вскоре телепорты унесли нас от Тишки и родного кланового холла, перебросив в местную столицу – Люцерновый Холм.
– Великие! Великие герои края нашего – Озерного! Да, война объяла нас пожаром! Несправедливая, жестокая, бессмысленная война! Но до тех пор, пока есть такие герои, пока стоят они за правду и честь, пока не щадят душ и тел своих ради истины – нам нечего боятся! Нечего! Пока такие герои на нашей стороне – Озерный Край будет жить!
– Будет жить! – рев множества глоток едва не опрокинул сделанный на скорую руку помост – накрытые полотном доски, что лежат поверх винных бочек. Летящий над вершинами двойного холма ветер трепал наши волосы. Мы сохраняли торжественный вид, тянули подбородки вперед, старались казаться мужественными и спокойными. А в душе я дико радовался, что сейчас здесь нет Орбита и Роски. Окажись они здесь – торопливую торжественную церемонию пришлось бы оперативно свернуть.
– Герои Озерного Края! – вот как мы зовем тех, кто помогает нам, кто защищает несчастных и обездоленных, кто спасает невинные жизни, не щадя живота своего! Герои Края Озерного! Герои!
– ГЕРОИ! – еще более сильный рев заставил помост тихонько заскрипеть и вздрогнуть. Возможно тому виной был не рев, а усиливающийся ветер принесший с собой запах гари и железа.
– Я с радостью награждаю доблестных героев знаками отличия нашего края! Росгард! Серебряный Двуглавый Холм с Золотой Люцерной! Ты друг и соратник наш!
– Спасибо!
– Бом! Медный Двуглавый Холм с Серебряной Люцерной! Ты друг и соратник наш!
– Спасибо. А деньгами не добави…
– Храбр! Медный Двуглавый Холм с Серебряной Люцерной! Ты друг и соратник наш!
– Спасибо!
– Док! Медный Двуглавый Холм с Серебряной Люцерной!
– Спасибо! – Док принял награду с дико смущенным видом – ведь он не принимал участия в битве с аграми оккупировавшими Тишку. Награду считай получил автоматом – как и Бом, но тот и ухом не вел.
– Строгос! Серебряный Двуглавый Холм с Серебряной Люцерной!
– Благодарю! – строгий дворецкий сохранил невозмутимый вид, когда к лацкану его камзола крепили правительственную награду.
Воспользовавшись паузой, я покосился на свою грудь. Квадратный нагрудный знак из серебра, поверх него серебряный же выпуклый двуглавый холм с видимыми постройками, все окружено двумя пышными снопами люцерны. Сверху изогнутая дугой щука. Внизу два коровьих рога. У моих друзей такие же, только все выполнено из меди, не считая снопов люцерны. Мне как главе перепало чуть больше. Впрочем, не могу сказать, что незаслуженно – я и начал сопротивление неумелым аграм. Разве что Строгосу могли дать награду чуть покруче.
– Слава героям! – рявкнул наместник.
– СЛАВА!
Меня хлопнули по плечу, после чего вельможа круто повернулся, грохоча сапогами по доскам спустился с помоста, его тут же окружили многочисленные сопровождающие и вся эта толпа быстро укатилась вниз по улице, проходя мимо станин мощных осадных машин. Перед глазами прокатилась информация оповещающая меня о том, что теперь, после официального признания статуса героев, весь Озерный Край станет относиться к нам с еще большим уважением и любовью. Новые скидки, подарки, обожание и нескончаемые просьбы о помощи гарантированы. А также лютая ненависть всех местных плохишей.
– Кажись все – тихонько сказал я.
– Ага – отозвался полуорк, снимая награду и пряча ее в карман – Босс, я в Тишку загляну. Погляжу на клановый холл наш. Я тебе пока не нужен?
– Вот-вот понадобишься. Может вы все отправитесь в Тишку? – предложил я, спрыгивая следом и тоже снимая награду – А я за вами заскочу через часок. Проведаю Орбита.
– Норма – произнес Док, оставив награду на груди и то и дело на нее поглядывая – Я бы тоже в Тишке осмотрелся. И книгу одну профильную дочитать надо ради одного процента пассивного бонуса на целительство. Вроде всего один процент, но…
– Мал золотник – да дорог – понимающе кивнул Храбр – В Тишку так в Тишку. Но я сначала пробегусь по здешним магазинам алхимического оборудования. Спутнику буду рад.
– Я с тобой – вызвался Док – Это ведь недолго?
– Полчаса. Наберем мелочи, грузовым телепортом перебросим пару холодильников.
– Не проблема.
– Отлично – обрадовался я такой всеобщей покладистости – И помните – в работу Строгоса не лезть! – я покосился на старика с гордой осанкой, не ставшего прыгать с помоста как мальчишка и решившего спуститься по ступеням из бочонков – Вообще ему не мешайте. Он свое дело отлично знает. Если возникнут с ним какие-то трудности – скажете мне, я сам решу. Еще не хватало такого деда потерять из-за мелочи какой-нибудь.
– Дед мировой – поддержал меня Храбр – Где тут ближайший банк? А, вижу. Ничего себе! Как они уговорили правление банка разрешить им поставить на их крышу осадные машины?
– При осаде и военном положении у мэра полная власть – прогудел Бом – Никто не смеет ему возразить в его городе. Он у банка и не спрашивал разрешения – просто велел и все. Но едва вернется мирный статус – клерки живо сбросят все вниз. Хм… а вон бревна бесхозные валяются. Я, пожалуй, с вами пройдусь. Помогу с погрузкой.
– И я пройдусь – заявил Строгос, придерживая ладонь у раздутого поясного кошелька – В особняке прибавилось голодных ртов. Да и прочего нехватка.
– Прошу закупить всего в десятикратном размере! – вовремя вспомнил я еще одно свое упущение. Раздувшаяся голова уже не вмещала в себя перечень необходимых дел и важных мелочей. Может пора записывать?
– Приобретем – ответил дворецкий.
– Пойдем, дед – кивнул полуорк – Закупки дело нужно. Храбр, я тебя знаю, даже немного доверяю, но сам понимаешь – отчетность. Так что отчет о тратах попрошу.
– Понимаю, конечно. Я же алхимик и бизнесмен. Отмеряю до грамма, считаю каждый медяк, записываю все в финансовые тетради. Сегодня к вечеру предоставлю.
– В деньгах всегда порядок нужен – вставил свои пять копеек Строгос – А в тратах мудрое разуменье! Особенно у взрослых мужей. Женщинам то простительно – любят они всякие дамские штучки и финтифлюшки яркие да блестящие. Да еще сладкое вино и заморские рахат-лукумы уважают безмерно. Но серьезным мужам такое несвойственно.
– Кхм… – кашлянул смущенно Док.
– Слушай-слушай деда – ткнул Бом локтем Дока, едва не сбив того с ног.
Я с трудом удержал улыбку, вспомнив как-то увиденные «особые магические свитки», приобретенные нашим лекарем для личных нужд. Вряд ли такую трату можно назвать мудрой.
Читать бесплатно другие книги:
