Тернистый путь вниз Михайлов Дем
– Я убежал – оповестил я друзей, с интересом прислушивающихся к продолжающему рассуждать о жизни и деньгах дворецкому и то и дело согласно угукающих и кивающих. Поразительная штука современная жизнь – реальные люди внимательно прислушиваются к поучениям виртуальной личности находясь при этом в ненастоящем мире.
Использовав свиток, я улетел на север, к мрачным заснеженным горным хребтам среди которых царила гора Храдальроума, еще одного Великого города мира Вальдиры. Впрочем, я отправился не к Храдальроуму, а чуть западней от него, к месту, где гномы пытались повторить древний труд китайского народа, строя свою собственную Великую Стену, должную остановить натиск все расширяющейся Северной Пустыни и атаки непримиримых пустынных кланов. Я отправлялся к Вратам Упокоения, что в свою очередь находились к северу от печально известных Каменоломен Мрак. Там я надеялся найти подходящих мне по числу и умению тружеников. Да и просто осмотреться там хочется. Давно я не бывал в тех местах. А местности там пусть далеко не самые красивые в Вальдире, но все же весьма удивительные, из тех, что надолго западают в память…
Если потребуется по чьей-то просьбе описать земли расположенные между Северной Пустыней и городом гномов Храдальроумом, сделать это будет не так уж и легко.
Проще всего сказать так – редколесные заснеженные пески вперемешку с обычной землей, раскинувшиеся на почти бескрайних с виду пологих возвышенностях. Это, пожалуй, наиболее точное определение.
Стык плодородных лесистых предгорий и идущих на штурм бесплодных песков. В этом месте столкнулись в клинче две столь похожие и непохожие стихии, уже многие годы замершие почти в неподвижности. Победил в этой схватке снег, что крупными пятнами покрывает земли и кроны прижавшихся к почве исковерканных дуплистых деревьев и кустарника. Растения истерзаны частым здесь восточным пронзительным ветром приходящим с вершин далеких гор и приносящим с собой тонны снега, а порой и убийственного по силе града. Там, где нет снега, под солнцем нежатся многочисленные травы и цветы, сочная зелень радует глаз. Кое-где вместо травы насмешливо желтеет замерзший песок – окончание одного из щупалец тянущейся и тянущейся к востоку пустыни, что потеряла уже здесь свою силу, но еще не сдалась. Проще всего эту местность назвать лесотундрой, находящейся где-то совсем недалеко от полярного круга.
Скорей всего именно отсюда родом Колыван – мохнатый и вездесущий мамонт, некогда бывший рядовым грузо-ездовым зверем клана Неспящих и ставший единоличной собственностью лысого эльфа. Почти наверняка некогда едва ступающий среди снегов крохотный и тогда еще безымянный мамонтенок был тем или иным путем пойман или приманен звероловами, в то время как его злобную мамашу, как и все стадо, усердно отвлекали. Мамонтов здесь хватало – сотни величавых грозных зверей топтали тундру, бродя по известным только им маршрутам, кормясь зеленью, распугивая хищников, с царственной небрежностью игнорируя более мелких травоядных, а заодно и игроков, скорей всего, причисляя их к надоедливым комарам. Зверя меньше двухсот пятидесятого уровня в этих землях не сыскать.
Саблезубые тигры, мамонты, олени, тригодоны, северные волки, деодоны, моропусы, фороракосы, пещерные медведи – нет им числа. И что хуже всего для охотника – редкие звери бродили по тундре в одиночку. А если и бродили – стало быть достигали трехсотого уровня и обладали прекрасным набором защитных и атакующих умений. С такой добычей лучше вообще не связываться – целее будешь.
Я бывал здесь однажды и остался глубоко впечатлен – несмотря на всю свою нелюбовь к снегу и холоду. А это – во всяком случае для меня – многое говорило о красоте и необычности этих бескрайних земель.
Впрочем, впечатление о дикой и бескрайней земле смазывалось, когда взор натыкался на идущую с юга на север высоченную стену, отсекающую пустыню от заснеженного холмогорья. Гномы не любят жару и песок. Еще коротышки не любят, когда какие-то наглые пустынники совершают набеги. И то другое, как они решили, можно остановить при помощи высокой и длинной стены. И почти угадали – пески остановились, а вот атаки пустынных кланов не прекратились. Гномов это не шибко разочаровало – подраться они были не дураки.
Телепортация выбросила меня на вершине одного из самых высоких здесь пологих холмов в полукилометре от гигантского проема в стене – Врат Упокоения. Здесь располагался большой форпост стражей Храдальроума, надежно защищенный кольцом высоких стен и магических аур. Внутри небольшого городка имелось все необходимое – магазины, кузница, свежие лошади и другие звери, небольшой торговый рынок и конечно же таверна где не переводилось свежее пиво и где редко пустовали столики.
Вот туда-то – к таверне и ее в чем-то столь ностальгическому для меня заднему двору, я и направился, сбежав по снежному склону и кругом обойдя хмурого тригодона, что-то выискивающего в снегу. Сталкиваться с доисторическим гигантским носорогом трехсот двадцатого уровня у меня не было ни малейшего желания. Это чистой воды самоубийство – на таких уровнях монстры становятся невероятно сильными и защищенными. Из-под моих ног порскнула испуганно щебечущая стайки птичек, пролетела шагов пять и опустилась на цветочную проталину. Следом побежала некрупная юркая кошка с черными полосами по белому окрасу, по пути одарив меня недобрым взглядом янтарных умных глаз – помешал я ее охоте. И надо бы валить отсюда, пока меня самого не приняли за жирную птичку.
Вытащив из кармана один из трех длинных серых шерстяных шарфов, я намотал его на шею так, что он закрыл нижнюю часть лица. Волшебник с шарфом вернулся! И теперь он в шапке! Головной убор, а точнее шапку-ушанку, я хорошенько утвердил на макушки, уши опустил, но под подбородком пока завязывать не стал. Моя личная информация скрыта, лицо прикрыто. Верхняя одежда обычнейшая – стеганная ватная куртка с высоким воротником и высокие сапоги. Хотелось кожаную куртку красивую прикупить – висела в магазине на соседнем крючке – но я волшебник и подобная экипировка мне чаще всего не подходит. Наш удел ткань, кость, бумага, паутина, дерево, порой кораллы и прочая дребедень.
Успев преобразиться и замаскироваться, без проблем прошел мимо группы из десятка игроков с успокаивающе зелеными никами, растянувшимися по склону и явно нацелившихся на пока ни о чем не подозревающего тригодона. Нет ни одного игрока ниже двухсотого уровня. Самый высокий – двести седьмой. Впереди шагали закованные в сталь танки, выставившие щиты, наклонившие головы в глухих шипастых шлемах. За четырьмя танками следовали три копейщика и один топорщик. В третьей линии топало два лекаря, причем один красовался в доспехах, тогда как другой предпочел кожу и ткань. Последними двигались боевые маги – два эльфа, девушка-человека. Последней шла массивная полуорчица с рыжими волосами заплетенными в три длинные косы, в причудливом наряде из множества костяных украшений, несущая с собой большое мачете с черным лезвием и немалых размеров барабан за спиной. Если не ошибаюсь – это «говорящая с духами», еще не призвавшая призраков. Подкласс с музыкой – бард для призраков. Я это уже видел и слышал недавно – и сонм танцующих духов и грохочущую яростную музыку. В день, когда затонула Черная Королева.
Что сразу бросается в глаза – идущие впереди члены группы, мощные и живучие воины, испачкали доспехи ярко-красной краской похожей на кровь. Идущие же сзади игроки использовали краску белую, сделали все, чтобы их было как можно меньше заметно на заснеженной местности.
– Оз! – приветствовал меня грохочущим голосом танк – Чего скрываемся?
– Я не агр – поспешил я заявить, не желая сталкиваться с целой группой уже настроенных на большую драку хаев.
– Все так говорят.
– Отстань от парня, Грор! Видишь же куда он идет! Там разберутся с его цветом! А ты в носорога глазом целься! – рявкнула с тыла полуорчица Гневная Тень и танк отвернулся, послушно перенацелился.
Я с облегчением зашагал дальше, коря себя за ни к месту проснувшуюся тупость. К двухсотым уровням обычные «зеленые» игроки уже не раз сталкивались в аграми и немало натерпелись от их них. Поэтому любой закутанный безымянный встречный вызывает интерес, подозрение и подспудную агрессию.
– Вокруг носорога шмыгает не особо большая кошка с бело-черным окрасом – поведал я полуорчице, когда поравнялся – Охотится за птичками.
– Бело-черная? Желтые глаза?
– Ага. Вон у той цветочной поляны видел ее в последний раз.
– Черт… Пати стоп! Ждем. Я отправляю духа на разведку! Достаем бинокли, ищем баруса! А тебе спасибо, странник.
– Да не за что.
– Если найдем и завалим баруса – сегодня вечером с нас пиво в таверне Уютный Приют.
– Понял. Спасибо! И удачи!
На том и попрощались. Я ускорил шаг, желая добраться до зоны с мирным статусом как можно быстрее. При себе слишком много денег и свитков – что-то я совсем расслабился, боюсь, вскоре мне это может аукнуться.
Первая тройка встреченных стражей случилась спустя две минуты, когда при приближении к расположенному у самых Врат холму, на его вершине вдруг ожило три валуна. Невысокие кряжистые гномы в серьезнейших доспехах и белых плащах смотрели на меня сквозь толстые затемненные линзы защитных очков. Заиндевевшие бороды спадают на грудь, покачиваются вплетенные в волосы каменные эмблемы и награды, говорящие, что стражу несут умудренные и умелые ветераны. Отороченные мехом капюшоны откинуты на спину, ноги расставлены, в руках арбалеты. Я прямо чувствую впивающиеся в меня пристальные колючие взгляды. Если им что-то не понравится – мне несдобровать. Шарф и шапка не скроют мою личность, цвет персонажа и оттенок моей души от взора стражей. Вроде и нечего мне бояться, ничего такого не натворил, чтобы вызвать ненависть доблестной стражи, но все равно между лопаток струится предательский холодок.
– Добро пожаловать в наши мирные земли, чужеземец Росгард – проскрежетало будто камень по камню протащили.
– Благодарю от всего сердца, добрые воины! – не промедлил я с ответом, облегченно переводя дух. Проверка состоялась и моя личность не вызвала нареканий. Мое имя знакомо и здесь. Но именно что просто знакомо и не больше того.
– Война не затронула ваши благословенные края?
– Пока обошлось. Но к югу говорят дела не так хороши.
– Вокруг Найкала война – подтвердил я – Горят города и деревни, горят на корню леса, выжигаются луга, погибают мирные жители.
– По лесам и лесам особо плакать не стоит. Трава! Что с нее? Мы ж не эльфы плаксивые, что над каждой грязной травинкой стенают. Да и дома отстроить заново можно. А вот жизни мирные… это беда. Спасибо за вести, Росгард. Что еще знаешь о Найкале и Озерном Крае?
Раз спрашивают о новостях – стало быть я считаюсь достаточно достоверным источником информации. Отрадно.
– Люцерновый холм в осаде, но серьезной армии у его стен пока нет. Жители держатся, волшебные пути в тот город открыты. Мой клан – Герои Крайних Рубежей – сумел отбить у разбойников небольшой и родной наш городок Тишайшая Нега. Сейчас город защищен, в него возвращаются жители, началось восстановление.
– Славное деяние, Росгард из клана Героев Крайних Рубежей! – проскрежетал страж с седой от возраста и инея бородой – Славное, клянусь топором своего деда! И снова спасибо за вести! Будем знать сами и передадим остальным, кто намеревается пуститься в путешествие к Озерному Краю. Хорошей дороги и славного пива!
– Славного пива! – отозвался я.
Гномы снова застыли, падающий легкий снежок опять начал присыпаться их неподвижные фигуры. Отойдя на несколько шагов, я оглянулся. И уже не смог понять, где на каменистой вершине холма стражи, а где просто валуны. Маскировка отменная. Надо бы узнать где купить такое снаряжение. Часть маскировки, само собой, приходится на умения воинов, но часть зависит от экипировки. У нас пока нет таких тихушников как Шепот, но вдруг появится?
В голову пришла мысль о Шмыге. Разве он не будущий или даже уже нынешний начинающий тихушник? Тем более почти что родня. Надо поговорить с Кирой насчет того, чтобы позвать в наши ряды вора Шмыговика. Парень он умный, это однозначно, целеустремленный, упорный, данное слово держит. Чего еще желать? Будет сражаться вместе с нами против разных темных личностей.
Войдя на территорию форпоста через узкие ворота и попутно подивившись толщине окованных металлом каменных створок ворот, я прижался к стене, пропуская скользящий на широких лыжах бронированный дилижанс влекомый тройкой келенкенов, гигантских нелетающих птиц, родственников форарокосов, что не поддавались дрессировке. Келенкены бегают быстро. Лошадь перегонят. Так что несмотря на свою тяжесть бронированный дилижанс полетит молнией по заснеженным холмам и лугам. Облаченный в кольчужный тулуп с толстой меховой подкладкой возница недовольно покрикивал на входящих в ворота форпоста путешественников, келенкены сгибали толстые длинные шеи, щелкали клювами. Средняя птица заглатывала еще живую крысу – видать по пути поймала.
Просочившись через жидкую толпу, я круто свернул и оказался перед таверной «Уютный Приют», с незамысловатой каменной вывеской присыпанной снегом, украшенной сосульками и с почти неразличимым изображением бочонка с пивом окруженного множеством бутылок. Вот что значит гномы под уютом понимают – море алкоголя. А я думал это горящий очаг…
Стукнувшие двери пропустили меня внутрь. Не делая главную ошибку всех новичков и не останавливаясь у входа, я спокойным шагом прошел через зал, не обращая внимания на сидящих за столиками игроков и «местных». Успел только заметить, что большинство было занято игрой в кости и монстрокарты, а у трех сдвинутых столиков собралась большая компания, громко обсуждающая следующую охоту. Кивнув пузатому гному трактирщику, я ударил плечом в следующую дверь и вышел на задний двор. Снова накатила ностальгия – задний двор немного превышал по размерам двор трактира в Яслях Альгоры, но общая компоновка была та же. Даже загон в центре двора присутствовал. Только не для овец – там стояли птицы келенкены, с криками пожирающие лежащее в кормушке серое мясо. Вообще животных хватало. Лошади, мулы, косматые быки, рыкающие кошки, дрыхла пара медведей. У задней стены двора даже три мамонта стояло, рядом с ними суетилось несколько игроков, грузящие на зверей объемные тюки. Тут не было только тех зверей, что не переносили даже не слишком сильный холод – в первую очередь большинство ящеров.
В свободном от зверей углу двора клубилась довольно плотная толпа. Преимущественно «местные» и преимущественно гномы. Они главная составляющая оживленного сборища, лишь немного разбавленного представителями других рас, в том числе и представителями игроков. Подойдя ближе, я встал в задних рядах и глядя поверх голов коротышек, стал наблюдать за дюжим полуорком воздевшим над головой двуручный молот и неотрывно глядящим на лежащий у его ног черно-серый камень. Полуорк готовился к удару. Остальные притихли, ожидая решающего момента, что не заставил себя ждать. Молот со свистом разрезал воздух, с размаху ударил по камню и… со звоном отскочил. На камне появилась трещина и белая отметина удара, но он уцелел. Полуорк разочарованно застонал, а вместе с ним и добрая треть толпы. Некоторые довольно заулыбались, между руками засновали мешочки с монетами. Звякнули друг о друга кружки пива, началось бурное обсуждение молота, камня, техники удара, силы полуорка и прочих аспектов.
Здесь соревновались каменщики в разбитии камней. Допускался один удар по камню и по его итогам сразу становилось ясно, кто победил – камень или молотобоец. Делались ставки. Одна бригада соревновалась с другой. Задний двор служил местом постоянного соревнования не утихающего ни на день. Именно отсюда каждый день отбывали бригады каменщиков направленных латать разрушающиеся места стены, сюда же они прибывали на отдых, здесь же тратили заработанные деньги на пиво, еду и любовь местных чаровниц с лукавыми глазами.
Смешавшись с толпой, я простоял около четверти часа, став свидетелем еще трех ударов, из которых только один раздробил камень на брызнувшие осколки. Этого времени мне хватило, чтобы понять – здесь шесть бригад, что легко определялось по цвету их шапок и поясов. Из шести бригад три только что прибыли. Еще одна явно готовится к отбытию, тяжелые сани уже загружены инструментами, бочками и ящиками, пора бы отправляться, но азартные гномы не могут оторваться от соревнования. Все эти четыре бригады при деньгах, они не задумываясь тратят деньги, делают большие ставки. А последние две бригады каменщиков по большей части просто зрители и явно никуда не торопятся. Они-то мне и нужны. Бригадиры обнаружились быстро – похожие друг на друга крепкие пузаны с кружками пива в руках тихо разговаривали, стоя на высоком ящике и наблюдая за ходом состязания. Я начал осторожно проталкиваться через толпу, старательно приглядывая за карманами – от воров беречься надо. Здесь таких сразу на корм келенкенам пустят, но вдруг найдется отчаянный или особо умелый?
Добравшись до цели, я тихо кашлянул, привлекая к себе внимание. Преуспев, сразу перешел к сути и сделал гномам предложение. Те переглянулись, синхронно почесали выпирающие животы, сделали по глотку пива, после чего достаточно неуклюже спустились с ящика, и мы вместе отправились в зал таверны. Я всей душой за экономию времени. Но в некоторых случаях без традиционных церемоний не обойтись. В данном случае это означало обед с обилием жареного и вареного жирного мяса, и свежего пива. За мой счет, разумеется. И чтобы мясо обязательно на мозговых костях – тонкость известная не каждому, а до меня дошедшая чисто случайно во время последнего визита. Бригадиры выбрали медвежатину – мясо жареное и вареное, две тушеные медвежьи лапы. А на десерт целиком запеченную свиную голову и два огромных запеченных в золе яйца. В качестве специй выбрали горчицу смешанную с южным перцем. Неплохой выбор блюд, ничего не могу сказать. Чтобы не упасть в их глазах, я заказал себе то же меню. Но вместо выбранного ими пива «Абл и Габр» я предпочел горячее вино с пряностью и небольшой примесью ядреной гномьей вырвухи. Разрывая зубами мясо, бросая на пол кости, с бульканьем вливая в себя обжигающее вино, я описывал бригадирам фронт работ, на который хочу их бросить за неплохую плату. Где-то через полчаса мы достигли предварительного соглашения и перешли к цене. Сразу завязалась ожесточенная схватка за каждую серебруху, прерываемая только новыми глотками хмельных напитков и демонстративным швырянием костей на пол. У наших ног шла ожесточенная грызня между черными лохматыми собаками, ведущими сражение за самую лакомую кость.
Да… разве мог я представить себе, что однажды стану таким заниматься? Обгрызать жирное мясо с костей, пить пиво, ругаться с гномами, отпихивать ногами наглеющих собак и надеяться, что меня не обдерут как липку, в то же время злобно ругая игроков агров посмевших разрушить древнюю часовую башню и тем самым доставивших мне немало хлопот.
Еще через полчаса мы достигли соглашения и допив напитки, с сытым и довольным отдуванием отвалились от стола. Мой живот по размеру сравнялся с гномьими пузами. Но это ненадолго и вскоре пропорции моего тела вернутся к нормальным. Самое главное – дело сделано. Я передал задаток – думаю, большая его часть мигом уйдет на ставки в соревновании по разбиванию камней. Утерев лицо от остатков трапезы, я поправил шарф, поднялся и потопал в магазин, искренне надеясь, что в столь «высокой» локации найдутся в продаже свитки грузовой телепортации. Это все же не окрестности Альгоры, где на сторожевых постах с трудом можно сыскать свиток «малого очищения» или обычной телепортации.
– Работы тут мно-о-ого! – протянул бригадир второй бригады, в точности повторив не только слова первого бригадира, но и его жестикуляцию, одновременно почесывая и затылок и пузо перетянутое желтым кожаным ремнем.
Вторую бригаду я привел к руинам древнего храма, расположенного почти впритык к нашему клановому холлу. Вернее, особняк и руины разделяли две небольшие полуразрушенные постройки из старого позеленевшего камня. Их я планировал выкупить сегодня же. Тем более вокруг них не было ни одного «местного» – прежние владельцы скорей всего погибли, а новые еще не появились.
– Работы хватает – поддакнул я, боясь только одного – чтобы каменщики не отказались. Но боялся уже не так сильно, как четверть часа назад – ибо первая бригада уже дала согласие и принялась за разбор завалов на месте обрушения часовой башни. К тому же я знал, что все каменщики получили задаток и большую его часть успешно проиграли на заснеженном заднем дворе одного трактира далеко к северу отсюда. Ну и к тому же, храм пока только в перспективе. Сначала каменщики поработают денек на благо города Тишки, выполняя приказы нового мэра.
Я уже представил бригадира и мэра друг другу, причем не могу сказать, что мне понравились ее итоги. Бывший бравый капитан и нынешний мэр с напомаженными усами и откуда-то взявшимся накрахмаленным жабо говорил цветисто и много, не расставался с бокалом вина, жадно отрывал зубами куски мяса с жареной фазаньей ножки. Непонятно, когда появившиеся золотые пуговицы его камзола едва удерживали напор оттопырившегося живота. Капитан на нас почти не смотрел, он все время поглядывал на «походный», как он его назвал стол, накрытый в холле мэрии, у самых ее дверей, где каждый желающий мог взять что хотел и подкрепиться. Вот только до моего отбытия столы с едой стояла во дворе мэрии, снаружи. А сейчас еда и вино перекочевали внутрь здания и, хотя широкие двери распахнуты настежь, меня это как-то царапнуло.
Ну и самая плохая новость – мэр распорядился бросить бригаду каменщиков на работы по восстановлению стен, двора и внешней облицовки мэрии, этого, как он выразился, «сосредоточия и залога порядка, разума и благополучия славного и процветающего города Тишайшая Нега!».
В городе множество разрушенных домов. Обломки перекрыли многие улицы, приходится двигаться в обход, тратя немало времени. Часть домов еще можно спасти, если вовремя починить пробитые во время боев стены и восстановить разбитые колонны. Но вместо этого был отдан приказ восстанавливать не слишком-то и пострадавшую мэрию. Ладно… я выслушал, покивал, мэр похлопал меня по плечу, подкрутил усы и пообещал, что такому славному другу как я будет хорошо жить в этом славном городе под его славным управлением.
Слово «славный» меня начинало злить.
– Возьмемся! – решил бригадир и я ощутил прилив большого облегчения. Хоть что-то идет как запланировано.
– Прошу за мной, с… добрый гном Румгар! – обрадовано заявил я, указывая на виднеющийся за руинами забор окружающий территорию кланового холла. Я едва не сказал «славный гном», но почему-то сдержался.
Еще раз приведя гному к дворецкому Строгосу и сдав его ему, я оставил мужей договариваться о графике питания и месте под ночлег. Меня сменил Док, уже успевший вернуться в особняк и немного осмотреться. Сейчас лекарь скромно стоял за спиной дворецкого и внимательно вслушивался в их переговоры. Если что он подправит, поможет, предложит. Да, пока он действует неумело, но мы все такие, я уж точно не исключение. Хотя, есть одно исключение – полуорк Бом.
Казначей клана прошвырнулся по особняку со скоростью блуждающей пули. Побывал везде – от самого темного уголка подвала до верхушки флюгера. Оббегал сад, забрался на забор, пошатал ворота и заднюю калитку, осмотрелся хорошенько с крыши. После чего он в нескольких словах пояснил наши просчеты в обороне и указал места куда следует поставить двух надежных «местных» лучников, чтобы надежно замкнуть обзор и не оставить мертвых зон. В дальнейшем к лучникам следует приставить по одному игроку с необходимыми умениями в дальнобойности и зоркости. А вообще надо срочно обустраивать две осадные беседки с артефактами защиты, с прозрачными крышами позволяющими выдержать хотя бы один удар пикирующего дракона, со стационарными стрелометами и боевыми жезлами. И это только на первое время, а вообще таких беседок надо расположить на крыше особняка так часто, насколько это возможно, плюс соединить их крытыми проходами.
Полностью отсутствуют необходимые защитные устройства пассивного типа. Мощный молниеотвод, прекрасно ослабляющий практически любые заклинания на основе электричества. Особая каменная облицовка из камня легко выдерживающего высокие температуры. Шипастые зачарованные ограды и решетки на окна. Стеклянные монстры из заброшенного и смертельно опасного замка Бугхрадерувирг, выглядящие как обычные оконные стекла, но являющиеся вечно голодными тварями, что с радостью ухватят зубастыми пастями любого, кто приблизится к ним с наружной стороны. Главное не перепутать с какой стороны пасть у этих созданий, когда их вставляют в окна. А то были печальные случаи…
Нет никакой активной самостоятельной защиты. Вроде тех же гребехроков – надо вырыть несколько глубоких прудов в саду, куда и посадить хищных моллюсков. Кормить их надо редко и мало. Пусть сами себе пропитание ищут – птичек залетных на завтрак, воришек на обед, убийц на ужин. В сад же выпустить десяток злобных собак, четверку королевских белых рысей редко спускающихся с деревьев, двух медведей гризли, пару десятков ядовитых змей, установить на поляне несколько ульев с боевыми пчелами с острова Рагума. В землю запустить хищных кротов и несколько червей камнеедов.
Затем следует заняться установкой надежных и мощных ловушек, натыкав их везде где можно и где нельзя…
И это только малая часть того монолога, коим разразился Бом, стоя перед мной, Храбром, Доком и Строгосом.
Чувствуя, как от ужаса немеют ноги и начинает каменеть копчик, я попытался делегировать.
– Ни хрена-а-а! – сказал Бом и сославшись на поступление пары новых торговых запросов смылся с Альгору.
Надо срочно выписывать сюда Киру! Прямо срочно. Это единственный вариант. Она у меня девушка опытная, не раз отражала атаки вражеские, в осадах участвовала и в штурмах бывала. Я за ее спиной как за стеной.
Убедившись, что Строгос и Док справляются, я воспользовался телепортацией, чтобы убраться из Тишки на полчаса. А когда вернулся, передал Строгосу поводок с глухо рычащей здоровенной кошкой ослепительного белого окраса, с розовыми кисточками на ушах. Альпийская королевская взрослая рысь. Уже обученная. Стоимость – шестьсот золотых монет. В звериной лавке была только одна. Убегая со двора, я увидел, как Строгос, в чье подчинение перешла рысь, отстегнул поводок, и хищный зверь одним бесшумным прыжком скрылся в густой дубовой кроне, разом пропав из виду. И это несмотря на ее предательский на зеленом фоне белый окрас!
Я же добрался до мэрии, в чьем дворе уже застучали молоты каменщиков принявшихся чинить двор. Завтра я заберу их отсюда. Это же бред – восстанавливать изразцовые плитки каменного двора, в то время как на окраинах города дома рушатся. А я плачу каждой бригаде сто золотых монет в день и это, не считая их столования за наш счет. Клановая казна платить за все. Для молодого клана денег у нас удивительно много. Учитывая наши текущие траты и угрозы – я вообще не понимаю, как выживают те кланы, что начинают с реального нуля и ползут по крутым горным склонам к вершинам могущества.
Мэр встретил меня радушно. Даже радостно. Снова похлопал по плечу, назвал славным другом города и края. Покосился на блестящую на моей груди награду – я специально одел. Я выставил на стол бочонок прекрасного старого вина, купленного в Альгоре, разместил рядышком блюдо с пряным свиным холодцом и тарелку с жареными в меду перепелами. И предложил поговорить о деле, если добрый мэр вот прямо сейчас ничего особо срочным не занят. Мэр занят не был. Всего через двадцать минут я уходил прочь, унося с собой подписанные бумаги, оформленные за рекордные сроки. Клан ГКР стал владельцем двух построек в городе Тишка – тех, что расположены на земле между особняком и руинами храма. Я успешно приобрел развалины, заплатив за каждый участок по сто золотых монет – и ведь это территории практически в городском центре. Меня это так поразило, что я приобрел еще одно здание – по другую сторону от храма. Итого три. Всего триста монет в городскую казну. Угощение мэру обошлось в сорок монет. Во время нашей беседы я оставил на столе мешочек с шестью десятками золотых монет и вскоре мешочек был накрыт новой широкополой шляпой мэра и бесследно исчез. Мои доверительные отношения с мэром выросли на единицу. И я внимательно выслушал сокровенные признания мэра Лёруша Бланшера в том, что он мечтает о достойном скакуне благородных кровей. Но где ж такого достать?
Завершив дело, я занес в банковское отделение бумаги и передал их старому клерку. А затем отправился в Альгору. Мне срочно нужно поговорить с кем-нибудь не столь сладкоречивым и медоточивым как бывший бравый капитан Бланшер. Для этой цели прекрасно подойдет торговая лавка гномы Мизрелл, где как раз сейчас находится один лысый провидец уже почуявший слабое дуновение ветра обещающего что-то интере-е-есного.
Доставая свиток, я ненароком глянул вверх и увидел кружащую в небесной синеве над городом большую черно-желтую птицу. Местные пернатые хищники возвращаются?
Вспышка унесла меня в Альгору. Как мне порой хочется вернуться в Ясли Альгоры и посидеть там пару деньков безвылазно. Пожалуй, проведенные там дни были самыми спокойными и безмятежными в игровой жизни Росгарда.
Глава третья
Враги и друзья
Достопочтимый Орбит Хрустилиано и госпожа Мистрис Мизрелл пили кофе.
Или нет. Они вкушали кофе. Не забывая отдать дань булочкам, кексикам, пирожным, суфле и огромному торту.
Рядом с ними имелось два кресла, но искатели древней истины презрели удобство и расположились прямо на полу, выложив вокруг себя высокий бруствер из десятков книг, свитков, каменных табличек, потемневших дощечек, иссохших кож, связок костей и замысловато заплетенных веревок с обилием узлов. Прочитав несколько раз слово «Аньгора» на паре перевернутых переплетом вверх книг, я понял, что вокруг них выложено кольцо сведений о мифическом Городе Мертвых.
Да пытливых ума сосредоточенно изучали информацию, изредка перебрасываясь совершено непонятными мне фразами, часть которых была на непонятных языках.
– Свиток Марцинома твердит – дуроро луло диоратро! Могла! – вздыхает госпожа Мистрис, отпивая глоток ароматного кофе.
– Ди-и-ибло-о-оба-а – с пренебрежением отзывается эльф, старый пыльный свиток отбрасывается прочь, в центре внимания оказывается полустертая каменная табличка.
– Минускулы бре-е-е-да! Скрипторий был пья-я-ян… – дергает щекой Орбит, табличка пропадает в море шуршащих страниц. Что-то увидев среди волн знаний, эльф обрадованно вздрагивает – О! Тиро-омы Квокла!
– Апф! – фыркает гнома, едва не расплескав кофе.
Я скромно стою в паре шагов от крепости возведенной из источников знаний. Рядом со мной стоит пожилая невозмутимая гнома в строгом черном платье, ожидающая указаний госпожи. И на нее, и на меня никто не обращает внимания. Я в более выгодном положении. Выждав пять минут и поняв, что бессмысленно пытаться завести беседу с этими умалишенными искателями, я развернулся и гордо удалился. Мой уход остался незамеченным – в это время они уставились на страницы огромной старой книги, рассматривая какую-то иллюстрацию.
Загляну сюда попозже. Сейчас как-то не охота идти на приступ книжной крепости. Боюсь, мой натиск быстро отразят при помощи пары метко брошенных минускулов и скрипториев, что пронзят меня насквозь и обагренный кровью я паду… кажется это заразно.
Оказавшись на улице, поправил шарф и зашагал по улицам Альгоры, пытаясь собраться с мыслями – какое-то время я намеревался провести у госпожи Мизрелл, попивая кофе и слушая предположения с умным видом матерого кланового лидера. Но на меня там всем было плевать, даже кофе не предложили матерому лидеру. Поэтому у меня образовалась брешь в планах. Но разобраться легко – просто подтянуть к себе за уши опять разбежавшихся сокланов и заставить их меня сопровождать. А заодно спросить у них совета.
Выбрав меню сообщений, отправил два категоричных послания и, выбрав скамейку, уселся в небольшом тенистом сквере. Вытянул ноги, откинулся, рука сама схватилась за уже кем-то прочитанный и оставленный Вестник Вальдиры. Давно не знакомился с прессой. С удивлением обнаружился вкладыш – не слишком толстый, состоящий из шести страничек, из зеленовато-желтой бумаги, целиком посвященный событиям на Зар’грааде. С него и начнем, пробежимся взглядом, лидер должен быть в курсе хотя бы некоторых мировых событий.
Первым на глаза попалось имя Кэлен Ищущей, затем название нашего клана – Герои Крайних Рубежей. Причем под названием газеты. Информация подана таким образом, чтобы читатель сразу видел – статьи написаны журналистом Кэлен являющейся членом первого зарграадского клана ГКР. В последние дни Кэлен, а с ней и Крей, вообще не принимали участия в жизни и развитии клана. Но видно, что она старается дать знать всем заинтересованным о появлении на просторах Вальдиры нового клана. Приятно. Но я все же надеюсь, что вскоре бешеный ажиотаж угаснет и волшебница с гномом опять примкнут к нашим безумным совместным приключениям. Хотя кого я обманываю – на Зар’грааде еще долго будут происходить события интересные общественности и нуждающиеся в хорошем журналисте.
Статьи…
«Лавина VS Цунами! В проигрыше клан Адского Грома, чей форпост оказался между двумя стихиями!».
«Копыта смерти! Не меньше трех тысяч крупных и невиданных доселе рогатых зверей растоптали четыре боевых отряда!».
«Огненные небеса! Пылающий ливень обрушился на одну из крепостей клана Неспящих! Огонь плавил камень и сталь! Только совместными усилиями магов удалось предотвратить уничтожение укреплений!».
«Потоп! Из берегов вышла великая река, что только вчера получила имя – Мирная. Сегодня она доказала обратное! Уничтожено несколько речных судов, выброшены на берег сотни сплавляемых бревен, фарватер перекрыт зубастыми порогами!».
«Снега спокойствия! Клан Медведи Севера достиг северного побережья, высадившись на заснеженном берегу. Уже третий день они там и до сих пор природа никак не выказала враждебности».
«Конец Блопса! Наконец-то затих гигантский водоворот Блопс, что изрядно портил жизнь обитателям глубин идущих к Первому Лагерю. Надолго ли?».
«Обнаружено еще шесть ранее не виданных рыб. Пять видов успешно пойманы, начато их изучение. Шестой вид оказался настолько быстр и силен, что рвет любые сети, легко уходит от погони».
«Курс на Кольцо Мира! Отправлен еще один караван грузовых кораблей к Кольцу Мира, где они встанут на длительную стоянку перед тем как отправиться дальше – к Старому Континенту. Счастливого пути!».
«Землетрясения утихают? Статистика показывает, что земля дрожит все реже. Случайность? Закономерность? Кланы с радостью пользуются передышкой, спешно укрепляя старые крепости и возводя новые. Игроки рвутся прочь от берега!».
«Портал Неспящих! Работа ведется днем и ночью! Неспящие прилагают невероятные усилия, работая на износ. Им помогает несколько кланов. Держится круговая оборона – монстры продолжают атаковать! Уже построена огромная башня, что подобно маяку вздымается в пока еще чужое для нас небо. Башня – основа будущего портала, его сердце, вместилище главного артефакта. Башня откроет нам путь домой!».
Прочитав, я аккуратно сложил зарграадскую часть и убрал в карман – брошу в клановом холле, вдруг кто захочет прочитать. Может пора собирать подшивки и складывать их стопками в будущей клановой библиотеке? Кстати – надо заскочить в книжный, благо его вывеска прямо передо мной.
Что пишут о старых землях?
«Верфи Древних закрылись! Вскоре после исполнения заветной мечты многих – достижения берегов Зар’граада – древние сооружения закрылись. Они закрывались и до этого, но после чудовищных боев и сотен затонувших кораблей во время Великого Похода, верфи снова открылись, давая возможность немного восполнить потери. И вот закрытие – теперь возможно навсегда, если только на горизонте не замаячит новое морское приключение глобальных масштабов».
«Батюшка Найкал гневается! Оно и понятно – слишком уж много темных дел творится в Озерном Крае. Там столкнулось сразу несколько сил. Где-то там бродят два божества войны – Граххарг и Гуорра, безжалостно терзающие несчастный край. Все больше орков стягивается к Найкалу. Небеса заполнены гарпиями. Если дело и дальше пойдет так – тьма накроет весь край и эти земли станут «темными». Так уже бывало. Кое-где вокруг Найкала остаются солнечные очаги спокойствия, но их все меньше. Озерный Край нуждается в защитниках!».
«Новый данж! Обнаружено новое подземелье – к нему привели старые обрывочные карты. Вход в пока еще безымянное подземелье скрыт глубоко под землей – работающим в поте лица игрокам предстоит прорыть колодец глубиной в четыреста метров, чтобы добраться до запечатанного входа. Стоит ли вскрывать печати? Никто не знает, что за лихо обитает на темной глубине. Но любопытство не обуздать и колодец продолжает углубляться. Ждите новостей!».
«Храмы Снесса в огне! За одну ночь разрушено семь храмов Снесса – бога хитрости и плутовства, любимого божества воришек и взломщиков всех мастей. Повторим – за одну ночь разрушено семь храмов! Убиты жрецы и слуги, эта же участь постигла священных храмовых змей, уничтожено все внутреннее убранство, разбиты статуи, обрушены стены и крыши. Все произошло одновременно – атака сразу по семи храмам находящимся в разных областях мира Вальдиры. И каждая атака прошла успешно. Ни одно нападение не было отражено. И никто не смог описать нападающих – их личности до сих сокрыты тайной. Кто атаковал бога Снесса? Кто обладает такой мощью? Редакция Вестника готова щедро заплатить за достоверные сведения!».
– Так и знал, что прессу читать надо! – пробормотал я, делая скриншот и отправляя последнюю новость Орбиту. Бог Снесс хороший друг лысого эльфа.
Ответа я не ждал, но сообщение пришло почти мгновенно:
«Спасибо!».
Видать не зря я сообщил в лысые органы безопасности божественных проказливых сущностей… мне теперь дадут бесплатную путевку на море? А Орбит явно воспылал если не местью, то тревогой.
Но кто мог атаковать темного бога с такой яростью и силой? Семь храмов в хлам! За одну ночь! А что будет следующей ночью? И как к этому отнеслась его светлая сестричка Снесса? Снесс и Снесса – их можно смело принимать за одно целое. Инь и Янь. Ударил брата – ударил сестру. Может наведаться на Плосефонт и поискать старый шатер предсказательницы? Хотя вряд ли он там еще стоит. Зато может наткнусь на ЧБ торгующую гуппи… хотя нет – глава Неспов сейчас далеко.
Еще одна статейка приковала внимание:
«Новое на старом! Неведомым образом в Альгорских прудах, каналах и фонтанах появилась золотая рыбка, выглядящая позолоченным бочонком с плавниками, крохотными глазками, внушительным вертикальным хвостом и огромной круглой пастью. Рыбка хищная. Ненасытная. Где появляется она – почти мгновенно исчезают прочие виды живности. Никто не знает откуда взялся новый вид, но, разумеется, вполне обоснованные подозрения направлены на тех редких счастливчиков, что побывали на Зар’грааде и уже вернулись домой – да-да, есть и такие, в прошлом выпуске мы писали о герое Росгарде обуздавшем божественный межконтинентальный ветер и неплохо на этом заработавшем! Но речь не о нем – а о том, что новый вид успешно прижился и почти истребил прочих обитателей. И это просто золотые рыбки – кем-то по халатности или ради смеха выпущенные в один из водоемов Вальдиры. А если на Старом Континенте появится нечто иное? К примеру, один из тех зарграадских колоссальных медведей, наводящих ужас на целые отряды! Останутся ли тогда в наших лесах милые и меланхоличные черные и бурые мишки? Или их сменит косматая исполинская тварь? Время задуматься!».
Тяжко вздохнув, я пожал плечами и встал. Сложенную газету убрал в карман. И отправился в книжный магазин, прикидывая сколько у меня при себе наличных.
В магазине я провел четверть часа. За это время успешно потратил сто золотых монет, купив двадцать различных книг. Цена их колебалась от пяти серебряных до сорока золотых монет. Перетянутые стопки книг я убрал в инвентарь, туда же добавил последние десять выпусков Вестника Вальдиры, не забыв бросить в сумку двадцать номеров толстого журнала «Рецепты Алхимии» и «Выживание». Последнее издание, если верить описанию, предназначено для лекарей широкого профиля. Книги были как художественные – попросил самые популярные – так и обучающие. Себе отложил тоненькие «Основы боевой магии» и «Сила стихий». После прочтения первой я получу знания и половину процента к силе боевых заклинаний. Прочтя вторую обрету некое умение. Еще не разобрался какое именно, но прекрасно подходящее для боевого мага использующего стихийные заклинания. Для себя же отложил «Правильная упаковка». Прочтение даст один процент к грузоподъемности навсегда. Как прочту – помещу книги в библиотеку. Мне вот интересно – а сколько книг прочел Злоба? А Шепот? А ЧБ? А Орбит? Последний там каким-то библиотекарем служил затерянным. Это сколько же книг он прочел от корки до корки?
На пояс я повесил книгу в красном кожаном переплете украшенном золотыми языками пламени. Книга работает усилителем моей огненной магией, но при каждом моем «выстреле» выгорает одна страница. На этом покупки завершил.
У магазина я и встретился с явившимися Бомом и Доком. Танк и лекарь. И я – условно боевой волшебник, но на самом деле маг поддержки. Этого я ожидал. А вот чего совсем не ждал – так это появления двух юношей эльфов в черных одеяниях, в черных блестящих шапках, обуви, перчатках. Будто два агента похоронной службы явились. Юноши держались независимо, молчали в тряпочку, мы втроем уставились на них с глубоким подозрением. И не зря. Эльфы отступили друг от друга, растянули квадратный кусок черной ткани, что сначала замерцал, а затем породил довольно качественное изображение знакомой мне личности.
– Росгард, Росгард, Росгард – растянул губы в радостной улыбке Дорт Видеррр – Сам спрятался, а вот друзьям ники прикрыть забыл, да?
– Ты эльфов послал из-за их ушей! – догадался я – Они же длинные. Как антенны. Сигнал четче, да?
– Мы не длинные! Высокие! – не выдержал один из эльфов, сломав общую мрачную картину возмущенным писклявым голосом.
– Уши высокие? – удивился Бом и шагнув вперед, потянул к мерцающей тряпке – Дайте-ка. Я только погляжу. Интересная штука. Дорогая?
– Не трогай шелк предвестия!
– Это еще и шелк? – прорычал полуорк – Вещь! Чего ты так вцепился? Ручонки разожми. Я только подержу. Эй, высокий, ты тоже пальцы разожми! Боишься что ли? Здесь все свои. Чужих нет. Разожми. Ага-ага. И тот палец тоже. Вот так, вот так…
– Эй! – возмущенно крикнул Дорт, чье лицо странно искажалось на дрожащем шелке предвестия.
Бом еще раз шесть повторил слово «разожми» и добился своего – отжал кусок шелка у растерявшихся эльфов. Задумчиво осмотрел тряпку, встряхнул, согнул – лицо Дорта так и плясало, так и плясало.
– Отдайте шелк, пожалуйста! – попросил эльф с высокими ушами – Это же клановая вещь. Нам временно выдана. Для операции «Темное супер явление».
– Темное супер явление? – повторил я – Охо…
– Молчите! – заорал Видеррр.
– Ну вот он и явился! – прогудел Бом – Так за сколько купили телевизор? О, да он еще и складывается. Неплохо так складывается. Отлично даже складывается! Хоп!
Едва прозвучало слово «Хоп» шелк бесследно исчез. Голос темного джедая оборвался. Высокие юноши дернули в оторопи высокими ушами и разинув рты уставились на мощного полуорка, что заботливо отряхнул пыль с плеча одного из эльфов, а затем повернул ко мне:
– Ну что? Пошли, босс? Работы много.
– Верните – поднял голос до высоких нот эльф девяносто седьмого уровня.
– Верните! – поддержал его второй, опуская руки на рукояти двух кинжалов. Этот сто шестого уровня.
– Пойдем – кивнул я, хватая Дока за плечо и активируя свиток – Кровавая гать.
Телепортационные вспышки стали для меня такой повседневной и частой обыденностью, что я их больше и не замечал. Разум автоматически отсекал неинтересные больше спецэффекты. Штора задернулась, штора отдернулась – мы оказались в других декорациях. Бом прибыл секундой позже. Зеленая ручища стискивала рукоять черного топора. Другая держит стальной щит опущенный к земле. Полуорк полностью готов к любой неожиданности. Мы с Доком тоже не сплоховали, но по сравнению с Бомом похожи на праздных туристов случайно заглянувших в темный переулок.
Мы в тридцати шагах от сторожевого поста. Небольшая крепость с высокими каменными стенами, топорщащимися стальными и деревянными кольями. Этакий каменный еж свернувшийся клубком и отрастивший невысокую квадратную башню. Я невольно вздрогнул – вспомнил недавно увиденную башню стоящую на спине гигантского пня-пожирателя шествовавшего по Темному Краю.
– Кретины – проворчал с грустью Бом, делая широкий шаг – На такую подначку повелись. Молоток, босс. Умеешь вовремя подсказку фатальную кинуть.
– Угу – на всякий случай поддакнул я, оборачиваясь.
Обернулся и в полном ошеломлении сам дернул ушами – к нам бежали два высоких эльфа в черном. Два кинжала, две сабли, очень быстрый бег, длинные прыжки и невероятно серьезные грозные лица.
Я автоматически отправил приглашение вступить со мной в пати. Сокланы моментом отреагировали. С легким звоном над нами развернулось две ауры. Вокруг бегунов выросла двойная терновая пуща. С другой моей руки сорвалось три красные осы. После чего я прикрыл Дока и мы побежали вслед за мчащимся как спятивший бульдозер полуорком.
– Кретины – выдохнул я, повторяя слова Бома. Юноши настолько обалдели, что попросту рванули за нами, услышав словосочетание Кровавая Гать. Я же скрывать пункт назначения не собирался – мы сюда ненадолго, просто осмотреться и чуть пообщаться друг с другом. А тут вдруг драка наметилась. Исход схватки предрешен. Нас атаковали два воина ближнего боя. Увертливых, ловких, но хлипких. Против них боевой маг и танк поддерживаемые лекарем. Да еще как поддерживаемые – в руках Дока разрядился жезл, шарахнувший по туманному терновнику ветвистой молнией. Еще выстрел. И в колючие заросли вломился закованный в железо полуорк. Злое жужжание красных ос оповестило что цель ими найдена. Крики игроков же донесли до нас всех весть, что парочка незадачливых церемониальных гонцов наконец-то поняла в какой переплет угодила по собственной глупости. Но поздно…
На территорию сторожевого поста мы вошли через четыре минуты с небольшим. За нашими спинами с лязгом опустилась кованная решетка. Суровые стражи с копьями внимательно осмотрели нас и не нашли к чему придраться. Наши ники не покраснели – у нас война. Законная клановая война чужеземцев. Стражам плевать. Нам тем более. Мы даже не посмотрели на двух ушастых красавцев в черном исподнем стоящих у расположенной внутри поста платформе возрождения. А эльфам хватило гордости чтобы не канючить потерянные вещи – Бом собрал все. Подчистую. С довольным хрюканьем дикого вепря наткнувшегося на трюфельное место.
– И куда теперь, Рос? – спросил Док, застенчиво отворачиваясь от голых юношей. С таким видом невинным отвернулся, будто это не он пару минут назад поджаривал их молнией с криком: «Диарею вам в миндалины!». Ну да – трудно смотреть в лицо своим жертвам. Тут практика нужна. Даже мне отвернуться захотелось. Что я и сделал – с гордым видом и небрежными словами:
– На стену. Осмотримся и побалакаем.
– Если еще будут пожертвования в наш фонд – не стесняйтесь, приходите – с благодарностью улыбнулся Бом клыкастой усмешкой.
И снова голые эльфы промолчали. Бом удовлетворенно кивнул, бросил на меня взгляд. Я ответил понимающим кивком. Недавно столь говорливым и шустрым эльфам приказали сохранять гордое молчание и ждать. Стало быть, скоро сюда прибудет кавалерия. Что ж – внутри сторожевого поста нам бояться нечего. Стражи очень не любят разборки на своей территории. Главное успеть поговорить.
Быстро поднявшись на вершину защитной стены, я открыл рот и собрался начать объяснения. Но ненароком взглянул на окружающие нас виды и на минуту забыл зачем мы сюда явились. Местность была отпугивающей. Буквально. Уже ясно главное требование предъявленное разработчикам Кровавой Гати – сделать локацию такой страшной, чтобы одним своим видом она заставляла содрогаться и лишать всякого желания в нее входить. Болото Рэйвендарк, что показалось мне жуткой мрачной трясиной, не шло ни в какое сравнение с Кровавой Гатью.
Первое что я увидел – черную пузырящуюся воду, ковры гнилой бурой растительности, высокие кучи изломанной мертвой древесины, стелющийся у земли желто-серый мглистый туман. Пятна красной как крови глины то всплывали, то медленно уходили под ряску. Взгляд не мог найти ни одной тропинки, не мог отыскать ни одного возможного пути. И вроде бы все привычно – трясина и трясина, мало ли таких на просторах мира? Но что-то невидимое взору настораживало, заставляло нервничать, каждый миг ожидать чего-то страшного.
Легенда о Кровавой Гати тоже не радовала – давным-давно, когда появилась Северная Пустыня и понадобился срочно маршрут от Альгоры на север, подходящий для переброски войск, гигантских животных и тяжелых осадных машин, король повелел построить через трясину дорогу. Дабы войска не тратили силы на обход непролазных топей. Работа была поручена некому дворянину отличавшемуся не только техническими познаниями, но и безжалостностью. Легенда длинная, больше походящая на роман ужасов, но, если вкратце – работа была в срок завершена и первые отряды прошли через трясину. За ними тот же путь благополучно проделали остальные. В принципе с тех времен и по сию пору дорогой продолжают успешно пользоваться. Мелкие происшествия не в счет. Да, сотни погибших при прокладке дороги рабочих превратились в ужасную нежить. Да, дорога порой проваливалась неожиданно в трясину, унося с собой путников – но ведь потом поднималась же. Да, саму уникальную плавучую многослойную дорогу многие считали дремлющим живым существом, неким артефактом. Да, все знают, что руководитель работами так и не вернулся с Кровавой Гати, оставшись где-то на ее дне вместе с двумя верными помощниками. Так и сидят они где-то там в наглухо заколоченной карете – рабочие постарались, утопили «благодетеля». Даже кучера не пожалели. И порой на затянутой туманом дороге слышится глухой стук копыт, вспыхивают зеленоватые огни ламп, раздаются удары кнута, ржание и громкий злобный хохот….
Вот она дорога – начинается шагах в двадцати от форта. Достаточно широкая, чтобы могли разойтись слоны и разъехаться катапульты. Сверху каменные плиты. Под ними видны концы потемневших и обросших всякой гадостью досок. Еще ниже лежат бревна. А еще ниже – погибшие работники. Или там писалось что их убивали специально? Дабы восставшая нежить вечно держала дорогу на своих трещащих костяных плечах…
Тряхнув головой, я повернулся к друзьям и указав рукой на начало мокрой гати, тихо сказал:
– Где-то в Кровавой Гати лежит на дне гнилой трясины сын божий.
– П-ф-ф… – Док подавился глотком из фляжки, выпучился на меня изумленными глазами. Бом похлопал лекаря по спине, забрал флягу, отпил, успокаивающе прогудел:
– Не тот сын божий, не тот.
– А я уж было – просипел Док, утирая губы.
– Сын лежит – смущенно кашлянул я, поняв, что с нагнетанием обстановки мне может и удалось справиться, а вот пояснить как следует не удалось – Тальник там лежит. Единственный сын богини Ивавы. Нам надо его спасти.
– Вот это да! Та…! – ахнул Док в голос и схлопотал подзатыльник от полуорка.
– Чего орешь? Ты же клятву докторскую давал! Там ведь четко сказано – не навреди! А болтовня – вред!
– Это же клятва не навредить больному! И не навредить лечением!
– А кто у нас в клане здоровый? – вздохнул горько Бом и одним махом допил содержимое лекарской фляги – Одна надежда на рекрутов. Может хоть те полноценными окажутся? Хотя вот Храбр меня радует… но еще посмотрим, посмотрим. Ты продолжай, босс. Чую я гостей скорых.
Читать бесплатно другие книги:
