Специалист по выживанию Земляной Андрей
В конце концов, утомившись от громких звуков и ярких красок, все переместились на борт двадцатиметровой яхты, где Клара наконец-то зажала Алексея в темном углу и не отпускала все оставшиеся дни.
Утомившись от бесконечного марафона страсти, Алексей лежал на боку, водя перышком по спине женщины, наблюдая, как вслед за касанием на спине выступают мурашки.
– Слушай, ты же красивая женщина. – Алексей наконец-то решился задать вопрос, который его интересовал. – Я бы даже сказал, редкая красавица, даже по меркам агела. Неужто ты не можешь найти себе пару мужиков, если уж так любишь это дело?
– Да все я могу найти. – Клара перевернулась на спину, колыхнув полные полушария грудей. – В теории… а практически где я их буду искать? – Она снова перевернулась на живот и приподнялась на локтях, засунув под грудь подушку. – Ты вот за все время ни разу меня ни о чем не попросил. Вообще ни разу. Я знаю, что так не бывает, но тем не менее. А знаешь, как противно становится, когда понимаешь, что с тобой только потому, что ты можешь устроить какие-то привилегии. Да и политика короны такова, что каждый приближенный к трону так или иначе начинает на него влиять.
– А я?
– А ты… – Женщина лукаво улыбнулась, потягиваясь и изгибая спину, давая ему возможность оценить красоту тела и грацию. – Ты уже в пятый раз выигрываешь мне довольно крупные суммы. Многие ставят на то, что ты обязательно будешь что-то выпрашивать у меня…
– Выпрашивать? – Алексей усмехнулся. – Выпрашивать нет, но вот кое о чем попросить я бы хотел. – Он извернулся и начал что-то шептать в розовое ушко, продолжая путешествовать по женскому телу мягким перышком, от чего королева сначала чуть покраснела, потом, прикрыв глаза, стала чаще дышать, а после пристально посмотрела на любовника.
– Хорошо, – и глаза ее блеснули, словно два аметиста. – Но второй и пятый пункт повторим дважды.
После пятидневного праздника возвращаться к делам и учебе было непросто, но работа сама себя не сделает, и Алексей плотно погрузился в учебники и лекции, тем более что они становились все интереснее и интереснее. А когда у него первый раз получилось изменить поверхностную структуру вещества, он ходил пару часов словно прибитый пыльным мешком. Бумага, которая не рвалась, резалась ножницами, словно лист кевлара, со скрипом и хрустом, впечатлила Алексея до самой глубины души, и даже больше.
А еще он записался на специальный курс по увеличению магического резерва, и каждый день два часа медитировал в специальной комнате, выложенной магическими кристаллами, и когда прогресс роста резко ускорился, заказал сделать такую же комнату дома. Тем более что корона щедро рассчиталась за гаситель, выплатив его полную стоимость в шесть миллионов золотом, а также выкупив обратно Шпагу Гиссарха – легендарное оружие, которое он по незнанию вытащил из музейной пирамиды и хорошенько выгулял, напоив вражеской кровью.
Так что теперь он мог себе позволить медитативную комнату даже более высокого качества, чем была в Школе магии, что еще сильнее сказалось на росте резерва.
Ежедневные медитации и интенсивные занятия меняли его внутреннюю структуру, повышая не только мощь источника, но и возможность оперировать энергиями куда более высокого уровня, что сначала чуть не стоило ему жизни, когда он попытался самостоятельно зарядить кристалл в фонарике.
К счастью, он не вынимал кристалл из корпуса, и толстый металл взял на себя почти всю энергию взрыва, раздувшись словно яйцо. Но к доктору все равно пришлось идти, чтобы тот снял тонкий, словно пыльца, изумрудный налет на руках и лице.
Задерживаясь вечерами в школьной лаборатории, он создавал свой первый техномагический конструкт – силовой щит, выполненный в виде пояса, из платины, иридия и драгоценных камней, двух запястных и двух ножных браслетов, колье и диадемы. Весь комплект, сделанный лучшим ювелиром Агелау, обошелся ему почти в двести тысяч, но переделка в артефакт «сожрала» еще сто пятьдесят тысяч золотом и останавливаться не собиралась.
Собственно, в самом силовом щите не было ничего нового. Такие использовались в изготовлении кирас и нагрудников, и иногда для защиты зданий от проникновения, как, например, королевский дворец или виллы некоторых богачей. Но насколько Алексей узнал, такой вот вариант щита до него никто не делал, что сразу придавало подарку особую ценность.
Через два месяца у Клары был день рождения, и здесь в этот праздник тоже было принято дарить подарки. Поэтому и пришлось выкупить время в мастерской Школы, для того чтобы спокойно изготовить презент.
Создавать дома громоздкую конструкцию из приборов, инструментов и питающих модулей он пока посчитал преждевременным, тем более что никак не мог определиться с тем, что же он хочет видеть в своей личной лаборатории. Хотя место под нее уже выделил, в подвальном помещении дома, с мощными каменными перекрытиями, высоким потолком и даже отдельной вентиляцией.
В очередной раз завозившись, он очнулся только тогда, когда часы негромко звякнули, отмечая восемь часов – время, когда сторож закрывал помещения лабораторного корпуса.
Выключив аппаратуру и вытащив из гнезд разъемы энерговодов, Алексей потянулся и пошел к выходу из лаборатории, погасив свет и закрыв лабораторию на сложный замок.
Как только механизм замка щелкнул, весь отсек закрыл кокон силового поля, который теперь отключится только в три часа после полудня, когда Алексей приходил работать.
Система простая, но надежно гарантирующая сохранность и дорогих изделий, и маленьких секретов.
На выходе чуть не столкнулся с такой же задумчивой девушкой, смотрящей куда-то в пространство и протирающей грязноватой тряпкой руки.
– Прошу вас. – Алексей, как галантный кавалер, распахнул перед девушкой дверь на лестницу и подал руку, на которую она оперлась, машинально поблагодарив, но не вынырнув из своих мыслей ни на миллиметр.
Усмехнувшись, Алексей пошел следом, оценив и стройную фигурку, и платье, скромное, но пошитое в хорошем ателье.
От лабораторного корпуса до стоянки, где был пришвартован его катер, было всего метров триста, и он опомнился от своих мыслей, лишь когда рядом с ним стукнулась лесенка-трап.
– Подождите… – Когда Алексей обернулся, к нему спешила та самая девушка, размахивая тряпкой, видимо надеясь так привлечь внимание.
– Да, госпожа…
– Риала, Тебби си Риала. – Девушка изящно поклонилась. – Простите, вы не могли бы подвезти меня?
Внутренне усмехнувшись, Алексей кивнул, сделал ладонью приглашающий жест и поднялся по трапу следом.
– Добрый вечер, господин герцог. – Механик вежливо поклонился Алексею. – Добрый вечер, госпожа. Куда поедем?
– Белая скала, Росо Риала, пожалуйста.
Алексей подтверждающе кивнул, и механик ушел в нижнюю рубку, чтобы не мешать разговору.
А разговор обещался быть прелюбопытным. Стоило катеру отвалить от стенки, как девушка, сидевшая на заднем диване, чуть замявшись, начала рвать на себе платье, через минуту обнажив грудь красивой формы.
– А ножки? – Алексей, не делая попытки помешать девице, повернул лампу так, чтобы лучше видеть. – Как говорили у меня на родине: «Тема ножек не раскрыта».
Луби Геро, заслуженный труженик криминала, заброшенный судьбой в Агелау, не стал хранить верность родовому имени, и по настоянию Егерской управы Эйшена, ведавшей делами разведки, взял себе имя давно покойного графа Риала. Взятая им в обучение сирота совершенно неожиданно показала неплохие магические способности и теперь сочетала полезное – обучение в Высшей магической школе, с необходимым – облегчением кошельков слишком богатых граждан.
«Накат» на герцога Рокова был ее идеей, и признаться, сразу Луби Геро что-то такое в ней почувствовал. Все же чутье бывалого мошенника дало знать. Но перечисление собственности герцога и сам вид Рокова в замагиченных вещах, со шпагой, ценой в годовой доход лейтенанта пограничной стражи, полностью затуманило мозг старому пройдохе.
Когда яхта ошвартовалась у небольшого причала, Тебби, как и нужно, выпрыгнула с борта, в рваном платье, рыдая и размазывая сопли, как будто ее только что изнасиловала рота егерей. Луби лишь отметил, что одежда на девушке порвана более чем обычно, когда, мягко раскрывшись, из борта лодки вышел трап, и по нему спокойно спустился сам ши Роков.
– Как это понимать, господин?.. – тоном разъяренного отца семейства начал Луби Геро, но замер, остановленный рукой герцога.
– Значит, так. – Говорил молодой человек спокойно и, пожалуй, слишком уверенно для той ситуации, в которой оказался. – У вас есть последняя возможность все исправить. Вы платите мне сто монет золотом, Теби порадует моего механика своим телом, и я забываю о вашем существовании. Или мы вызываем охранителей и разбираемся по-другому.
Внутреннее чутье просто взывало к благоразумию и требовало отдать золото, но, переламывая себя, Геро произнес:
– Мы вызываем охранителей.
Дежурная группа прибыла через пять минут после того, как Алексей связался с городским управлением через видон на яхте.
Мало того, дежурный выслал еще и группу захвата, полагая, что кашу маслом не испортить. После того, как памятный знак лейтенанта Руби Дерса украсили полтора десятка черепов, авторитет Рокова был фантастически высок. Фактически его в управлении принимали как своего, потому что на памяти полицейских вот так, поставив в позу весь криминал столицы, за свою женщину еще никто не отвечал.
Дежурному дознавателю не потребовалось много времени, чтобы понять, что здесь произошло, но все упиралось в судью и адвокатов.
– Понимаете, герцог, здесь только ваше слово против ее слова, и если судья будет из низов, да еще и женщина…
– Не совсем. – Герцог ухмыльнулся и жестом пригласил лейтенанта на борт лодки.
Там он снял фонарь с крючка и, открыв одну из створок, достал стандартный полицейский запоминатель, а на приборной панели уже стоял портативный видон в простом черном ящичке.
Тут как раз прибыл помощник прокурора, курировавший все дела, связанные с преступлениями родовитых дворян, и они на двоих устроили просмотр, комментируя энергичный стриптиз девицы.
– Спасибо, герцог. Уважил служивых. – Прокурор пожал руку Алексею и жестом подозвал к себе командира группы захвата. – Лейтенант?
– Лейтенант охранительной стражи Хорн Трибо! – молодцевато ответил офицер, прикладывая руку к груди в воинском приветствии.
– Давай, лейтенант. Вяжи тут всех. Похоже, наш герцог опять змеиное гнездо вскрыл.
– Пощадите! – Это в ноги Алексею и прокурору кинулись успевшая переодеться девушка и какая-то женщина.
В ответ Алексей нагнулся, крепко взялся за волосы девицы и поднял ей голову.
– Ты – мразь, готовая за деньги уничтожить репутацию и жизнь невинного человека. Мстить не буду, но и жалеть тебя не за что.
Ассарта, королевство Агелау, Ашир.
Остров Теней. Центральное здание
Государственной стражи Агелау
Тагор Триссо был действительно опытным служакой. За шестьдесят лет, отданных службе, он видел всякое и всяких. В хорошем смысле генерал Триссо был фанатиком своей страны, защищая ее от всяких поползновений и угроз. А защищать было что.
Агелау всегда была лакомым кусочком для очень многих стран, даже не считая Эйшена. Прекрасный мягкий климат, плодородные земли, огромное количество природных ископаемых и тысячи самых современных заводов мозолили глаза королям, императорам и даже крупным торговым объединениям. Слишком большая территория, слишком богатая земля и слишком маленькое население вызывали зуд, жжение и желание все это прибрать к своим рукам. За три тысячи лет существования страны здесь побывали десятки завоевателей. Даже пираты Бурха отметились, собрав как-то небывалую армаду в полторы тысячи вымпелов.
Дорога через всю страну, шириной в четыре полосы, из тяжелого доросского камня, построена ими. А мосты через реки и тоннель сквозь Туманные горы пробивали монахи ордена Светоча Лучезарного, прибывшие на трех сотнях транспортов пятьюдесятью годами позже. Зато кольцевую дорогу вокруг столицы и насыпь – затвор против наводнений, сделали практически за один заход солдаты и офицеры Эйшена, облагородив пригород Ашира.
Постепенно все приучились к тому, что захватчики или удобряли землю Агелау, или делали ее краше, строя дороги, мосты и здания. А вот для шпионов действовали совсем другие правила, и если их соблюдать, можно было вести и разведывательную, и в определенных рамках подрывную работу, но не переходя обозначенных границ.
Эйшен в последнее время вел себя не просто вызывающе. Он явно нарывался на грубость, подсылая уже вполне диверсионные группы, а его разведка с ногами влезала во все дела Агелау. Да, их вылавливали, судили и даже вешали, но от этого желающие не переводились. Население Эйшена перевалило за восемьсот миллионов, а имея такую демографическую подушку, можно было набрать не сотни, а тысячи и десятки тысяч желающих рискнуть своей шкурой. Да, в перспективе это вымывало из страны наиболее активных и неглупых людей, но в Эйшене потолок планирования составлял пять лет, а дальше они и не заглядывали.
Банда Слизня, который оказался кадровым офицером Егерского управления, была уничтожена фактически случайно. Прикрытие у диверсионной группы было почти совершенное. Слизня никто не видел в лицо, и когда его заменил офицер разведки, все оставалось по-прежнему даже для членов банды. Затем частично заменили бандитов, оставив только тех, кого знали в воровском сообществе, и чуть расширили сферу деятельности, устанавливая связи с ранее заброшенными агентами.
Жаль, конечно, что Слизня не взяли живьем, но генерал был реалист. Если бы не герцог, банда, а точнее разведгруппа, действовала бы еще бог знает сколько.
А затем эта дурацкая история с переворотом. Шансов у заговорщиков было ну совсем немного. Фактически у кого-то из руководителей разведсети Эйшена сдали нервы, и они начали сильно раньше срока. Но и тут вмешался этот шустрый юноша, перебив чуть не две трети нападавших.
Гаситель, вскрытый пулей, ремонту не подлежал. Безумный маг-артефактор Гури Крассор, сделавший их, уже давно взошел травой, а повторить гаситель так никому и не удалось. Но корона все равно выкупила его за полную стоимость. Даже информация о том, что в мире осталось еще три гасителя, стоила таких денег.
И вот теперь совершенно дурацкая история с девочкой, которая захотела легких денег. Герцог, конечно, молодец, что приспособил запоминатель таким оригинальным образом. Но у стражи были способы проверить искренность заявителя и правдивость ответчика. Зато после ареста, когда проводили стандартный в таких случаях обыск, нашли массу документов, которые у простого жулика никак не могли оказаться. Сейчас он уже взахлеб давал показания, вскрывая совершенно секретную и ранее не известную «спящую» разведывательную сеть Эйшена. Вскрытие такой сети дело случая, и им всем здорово повезло, что эта семейка решила пощипать именно ши Рокова.
Ассарта, королевство Агелау, Ашир.
Белый остров, Посольство Эйшена
А точно в то же время, что и генерал Триссо, Алексея Широкова поминал граф Лиддл.
В Управлении Егерей было заведено, чтобы именно заместитель посла был руководителем шпионской сети. А учитывая важность Агелау для планов Эйшена, резидентом сети был полный генерал и чрезвычайно опытный сотрудник.
Тем обиднее и тяжелее были последние провалы, поставившие под угрозу не то чтобы дальнейшую службу графа, а даже нормальный уход на пенсию, без позора и публичной порки.
Сначала уничтожение сборной команды егерей, которые успешно работали под личиной бандитов, и их командира – подполковника Тириго Рассо. Что тот успел сказать перед смертью, уже не узнать, но волна арестов и ликвидаций была настолько болезненной, что этот придурок – посол герцог Таресс, рванул во дворец, прихватив всех, кого смог собрать.
Граф Лиддл в это время отдыхал на побережье с очередной красоткой и не мог помешать кровавому безумию, в которое втравил их герцог Таресс. Зато ему пришлось поучаствовать в позорном балагане под названием «награждение героя», когда ему вручили государственную награду Агелау, вместо покойного посла.
Позорный провал был тем болезненнее, что многие из тех, кому полагалось умереть молча, пели во всю глотку, надеясь заработать снисхождение судей Агелау.
Из Канцелярии выслали ревизора, который должен был разобраться в причинах провала, и он еще не успел добраться до места, как случился еще один провал. Одна из двух разведывательных сетей, остававшихся в глубоком резерве, была вскрыта и выпотрошена до последнего человека. И если для предыдущего провала у генерала был виновный, то теперь предъявлять было нечего. Да, спящие агенты были подчинены непосредственно Егерской управе, да, у него не было даже кода выхода на резидента узла, но в ситуации, когда уничтожена практически вся агентура в Агелау, шеф Управления не будет искать виноватого. Он его просто назначит. Если, конечно, не подсунуть кого-то другого вместо себя.
Граф прижал кнопку звонка, вызывая помощника, и когда тот шагнул в кабинет, поднял на него тяжелый взгляд.
– Тегри. Мне нужно, чтобы ты взял и приволок к нам в подвал одного человечка. Человечек особый и очень опасный. Он уже вырезал в одиночку всю команду Рассо и вообще серьезно прошелся по нашим людям. Так что предельная осторожность и предельная жесткость. Можешь оставить хоть половину своих людей там, но этот шустряк должен сидеть у нас под замком.
– Сделаю.
14
Тот, у кого нет врагов, живет спокойно, но зря.
Жак Дювилье. Королевский палач в правлении Людовика XII
Ассарта, королевство Агелау, Ашир,
Большой остров
Алексей спустился по длинной лестнице от Канцелярии воздушных дел, прижимая к груди новенькие, еще пахнущие краской и теплым сургучом документы на право вождения воздушного транспорта от первой категории до седьмой, что фактически перекрывало весь спектр летающих машин, кроме трех последних. Круизного лайнера, линкора и авианосца, на управление которыми нужен был не просто офицерский лётный патент, но и свидетельство об окончании военной лётной школы, навигационных курсов, и полетный опыт в десять лет. Кроме того, любой круизник в случае войны превращался в войсковой транспорт или летающий госпиталь, так что на каждом таком судне капитаном был отставной военный пилот.
Лётный патент стоил Алексею почти ста часов учебы и приличной суммы денег, потраченной на инструкторов, но теперь он мог с гордостью считать себя настоящим пилотом. Отставные летчики халтурить не умели и учили его, как нужно.
А через неделю герцог Герен обещал выкатить его «Альбатрос» для первого полета.
С этими приятными мыслями он нырнул в подворотню, срезая путь к причалу, и, чуть не столкнувшись с девушкой и ее спутником, скользнул в сторону, когда увидел наставленный на него раструб чего-то похожего на мясорубку, и сознание тут же вырубилось.
Ассарта, королевство Агелау, Ашир,
Жемчужный остров, Королевский дворец
– Как это случилось?
Королева-мать отлично умела держать себя в руках, но сейчас она была в ярости и не желала этого скрывать. Воздух в кабинете короля искрил и трещал словно наэлектризованный, а у чиновников и царедворцев, хоть немного знавших Клару, волосы и без того стояли дыбом. Клара хоть и не носила мантию магистра, но по уровню силы была совсем недалеко.
– Они вели его да, когда тот вышел из канцелярии, перегородили путь телегой. Специально, видать, перевернули. – Старший охранитель государственной стражи майор Гонто развел руками. – Мы и дернуться не успели, как его «гасилкой» прибили и сразу же в лодку. А из лодки прямо посреди канала подхватили в сардис. Но мы все равно перехватили бы их. Но не хватило буквально пары минут. Они сразу нырнули на территорию посольства, а там мы – никто.
– Твари, – с чувством произнес король и повернулся к шефу Канцелярии иностранных дел. – У нас там вроде сокращенный персонал?
– Да, мой король. – Опытный дипломат герцог Валлер поклонился. – Я уже отдал команду об экстренной эвакуации. Через полчаса посол, два охранника и секретарь уже должны быть в портальном комплексе. Документы уже вывезли, а все, что приходило, они сразу же жгли. Здание, конечно, разграбят…
– Да плевать. – Король взмахнул рукой. – Но как же они решились на такое? Полагают, что мы не начнем войну ради одного человека?
– А мы начнем? – осторожно поинтересовался шеф канцелярии Государственной стражи.
– Нет конечно. – Риц Первый покачал головой. – Но и спускать не будем. Да, парень нам по сути никто. Но этот никто, ни секунды не сомневаясь, подставил свою голову под пули, когда это нужно было нам. Теперь наша помощь нужна ему. Генерал?
– Да, мой король. – Тагор Триссо поклонился. – Если вы позволите, я дам команду на слив в прессу подробностей о некоторых интимных привычках короля Лауда и о финансовых махинациях принца. Кроме того, мы можем полностью заблокировать их сегмент портальной сети, и она будет фактически замкнута внутри страны. Ну и полный запрет на въезд для граждан Эйшена и усиленный контроль за документами граждан других стран. По экономической части, это пусть канцелярия торговых дел доложит, а мы можем еще поприжать их контрабандистов. Их тоже что-то развелось в последнее время. Да не как всегда, а наконец дадим таможенной канцелярии разрешение стрелять. У них пальцы давно зудят. А тут и случай достойный.
Ассарта, королевство Агелау, Ашир.
Белый остров, Посольство Эйшена
Очнулся Алексей от того, что кто-то настойчиво брызгал ему в лицо странно пахнущей жидкостью. Крепко привязанный к массивному креслу, он наконец открыл глаза.
Перед ним стоял мужчина в сером камзоле и черном поясе с бутылочкой в руках. Увидев, что пленный очнулся, он кивнул и поставил склянку на стоявший рядом столик, взял в руки другую, с плотно подогнанной пробкой и устройством для распыления.
Пшикнув пару раз в лицо Алексею, он отодвинулся и, разогнав перед собой воздух платком, вгляделся в лицо.
– Я думаю, у вас много вопросов ко мне, и чтобы сократить время, я отвечу на главные из них. Вы в посольстве Эйшена. Несмотря на то что здание взято в блокаду егерями, штурмовать его они, конечно, не будут. Так что вам не на что надеяться. Кроме того, я очень желаю получить ответы на свои вопросы, и для этого распылил на вас руви ан сар. Это препарат, который за пару часов превратит вас в овощ. Но очень говорливый овощ. Вы расскажете мне все, что знаете, и даже то, о чем догадываетесь. А после я вас с извинениями верну этому напыщенному придурку королю Рицу. Верну для того, чтобы вы могли всю оставшуюся жизнь гадить под себя и питаться через трубочку.
Договорив, дипломат с глумливой усмешкой отвесил дворцовый поклон и ушел, прихватив людей с собой.
Два часа – это срок. Алексей оглянулся и понял, что он как минимум в подвале. Ашир, фактически построенный вторым этажом на месте более старого города, который в свою очередь располагался на месте совсем уже древних сооружений, имел не просто глубокие подвалы, но разветвленную сеть подземных сооружений, со все еще работающей системой осушения и освещения. Желающих поискать разные редкие и дорогие вещи было много, но подземелья были населены тысячами разных тварей, которых в свое время использовали Искусники как охранных животных, и все, кто забирался хотя бы на первый горизонт подземелий, там же и оставался.
Сложив пальцы левой руки специальным образом, Алексей вывернул руку из веревки, которой она была привязана к подлокотнику, и уже свободной рукой развязал оставшиеся узлы. Проверив самочувствие, кивнул. Все было не идеально, но неплохо. Теперь осталось получить по счетам, пока не истечет время, и возможно, если попасть в лапы местной медицины, они что-то смогут сделать.
Как ни удивительно, но его шпага нашлась в углу, а боевой нож и пистолет вообще не были обнаружены врагами и остались при теле. К сожалению, боевая шпага осталась дома, а с собой он взял лишь короткую «парадную» шпажонку, но и она в умелых руках была оружием. Наличие же при нем пистолета и боевого ножа иначе чем глупостью в десятой степени не назвать.
Хмыкнув про себя: «Страна непуганых идиотов», Алексей сделал попытку вскрыть дверь.
Но тяжелая створка, набранная из толстых деревянных плах, ведущая из комнаты, совершенно не хотела вписываться в его планы. Закрытая на мощный засов снаружи, даже не шелохнулась, когда Алексей толкнул ее плечом.
В теории можно было, конечно, попробовать перебить засов выстрелами или перепилить пилой из мультитула, но в отличие от двери на башне, эта была обшита толстыми железными полосами как минимум изнутри, так что перепиливание затянулось бы на много часов.
В магическом диапазоне тоже мало что было видно. Старый конструкт на двери – от грибка и плесени, на полу – от сырости, и на вентиляционном отверстии – чтобы не налипала пыль. От тоски он начал простукивать стены в поисках скрытых дверей, когда в коридоре забухали шаги.
– А я те, грю, некому там стучать, – говорил первый голос, идя чуть впереди.
– Тако, может, энтот развязался, – произнес второй, идя чуть сзади. – А ну как драться начнет?
– Ну так я его и успокою. – Резкий лязг отодвигаемого засова, дверь с неприятным скрипом растворилась, и в комнату шагнул мужчина совершенно богатырских пропорций, едва не достающий макушкой до потолка.
Двадцать пять сантиметров легированной стали вошли мужчине в горло до самого темечка, и он, сделав последний шаг, что-то булькнул на прощание, завалился с грохотом, раздавив собой деревянное кресло.
– Это чо это? – Второй, обычный мужичонка в сером пиджаке и непонятной мятой шапке, не мигая смотрел на кончик шпаги, пляшущий у переносицы.
Алексей втянул его в камеру и прислонил к стене.
– Сколько вас еще в здании?
– Так эта…
Тяжелый удар коленом в грудь заставил мужчину скрючиться, но Алексей ударом локтя снова распрямил его.
– Сколько вас в здании? – медленно и раздельно произнес он и в качестве вопросительного знака хлестанул «поплывшего» мужчину по щеке.
– Тридцать вроде. – Эйшен не мигая уставился в одну точку. – Было двенадцать, но к генералу позавчерась прибыли ухорезы из егерей. Их там, наверное, поболе пятнадцати будет. Но тама не пройтить, тюремный блок отрезан от главного здания. Там тока одна дверь, и та решетка.
– Ясно. – Алексей коротко пробил кулаком в шею, ломая ее, и уже не глядя на падающее тело, повернулся к двери и, шагнув вперед, присел на труп здоровяка.
«Ждать у входа смысла нет. Наверняка они спустятся только тогда, когда их дрянь выест мне весь мозг. И тут есть два варианта. Самоубиться с криком: не доставайся же ты никому, или попытаться в ходе этого дела рассчитаться с некоторыми долгами. И вот тут есть явные подвижки. А раз шансы есть, значит, и рассиживаться нечего».
Заклинив входную дверь в тюремный блок обломком от кресла, с новой силой Алексей принялся искать дверь на нижние уровни, и в конце концов ему это удалось. Буквально на кончиках ощущений он почувствовал провал под собой, когда стоял в соседней камере, в углу.
Боевой нож с клинком в шесть миллиметров достойно справился с выкорчевыванием толстых половых досок, и через полчаса Алексей смотрел на небольшой люк в полу, похожий на дверцу в погреб.
Дверца была закрыта снаружи на небольшой стальной засов, который сдвинулся от легкого движения пальцем, и без скрипа поднялась, открывая провал и уходящую в темноту металлическую лестницу.
Несмотря на то что до срока, указанного эйшеном, было еще полтора часа, дурнота уже накатывалась волнами, заставляя Алексея замирать, пережидая приступ. Поэтому, спускаясь по лестнице, он чуть не упал, вновь застигнутый сильнейшим головокружением.
Пройдя пару метров, он почувствовал легкое сопротивление воздуха и понял, что прошел под край энергощита. Вряд ли купол закрывал всю территорию поместья, но уж здание посольства охватывал полностью. И тут открывалась очень интересная возможность, которой Алексей попытался воспользоваться.
Найдя еще одну лестницу вверх, он как мог точно нашел засов и перепилил его ножовкой мультитула.
Дверцей явно пользовались, так как под лестницей было натоптано, а наверху были даже короткие поручни, чтобы спускаться вниз. Видимо, эйшены пользовались тайными проходами, чтобы делать свои дела в городе.
На уровне подвала все было тихо, а вот этажом выше, где когда-то был первый этаж, стоял одиночный пост перед дверью, окованной толстыми стальными полосами.
Тяжелый нож, весом больше полукилограмма, вошел в голову человека не очень удачно, но все равно шансов на выживание не оставил, пришпилив того словно бабочку к пробковому основанию.
Кое-как оттерев рукоятку от крови одеждой покойника, Алексей аккуратно заглянул в комнату за дверью, надеясь увидеть местный арсенал. Но в небольшой, всего двадцать квадратов комнате не было ни оружейных пирамид, ни сундуков с золотом. А был всего лишь кристалл силового щита, оплетенный энерговодами и трубками охлаждения.
– А вот это, пожалуй, лучше, чем оружие, – произнес Алексей и, засучив рукава камзола, начал аккуратно портить шедевр магического ремесла. Он убрал подпитку водой, зациклив охлаждение по короткому кругу, затем пережал до минимума насос и перемкнул несколько энерговодов, создавая перекос в отборе потоков.
– И ходу отсюда!!! – Алексей закрыл дверь в помещение и кончиком ножа сдвинул щеколду, закрывая дверь изнутри. Да, такая штука надолго никого не задержит, но какие-то проблемы создаст.
Дальше уже привычным путем к люку, и тоже закрыв за собой, за неимением щеколды заклинил дверцу толстой щепкой, и как мог быстро побежал по проходу вперед, стремясь оставить между собой и посольством как можно большее расстояние.
Один грамм энергокристалла взрывался с силой ста граммов тротила. В ручных пулевиках кристалл и был весом в полтора-два грамма. В ружьях уже до пяти-десяти, а кристалл щита, который испортил Алексей, был весом в три килограмма. А взрыв силой в триста килограммов тротила – это ну очень серьезно.
Когда камень под ногами вздрогнул, он сразу кинулся ничком на пол, но все равно удар был жесточайшим. Волна плотного горячего воздуха проскочила по коридору, швырнув тело об стену, и полетела дальше, оставив Алексея без сознания. А через секунду следом за ударной волной прилетели осколки камней, дерева и металла, устроившие локальный завал в изгибе тоннеля.
К счастью, древняя магомеханика все еще работала исправно, и щиты сразу отсекли воду от поврежденного участка, а к месту аварии уже двигались порождения сумрачной магической мысли, стягиваясь со всего сектора.
– Мой король. – Вбежавший в зал командир отдельного гвардейского корпуса егерей, генерал Старон, коротко, на грани приличия поклонился, почти кивнул монарху и подошел ближе. – Резиденция посла и все посольство уничтожены взрывом.
– Как это могло случиться? – Король вернул чашку с тонгом на поднос.
– Да хрен его знает. – Генерал выругался. – Там, по нашим данным, щит был вполовину от дворцового, а размеры купола в шесть раз меньше. Стало быть, его на неделю как минимум должно было хватить, даже под обстрелом. А мы не стреляли, ждали, как и приказано. – Он развел руками. – Но вот что мои парни заметили. Перед взрывом щит перекосило, и он стал уплотняться с одного боку. А с чего бы ему менять структуру? Не иначе как парнишка этот, ну герцог Роков, подсуетился. Освободился как-то да устроил им там мокрые тряпки. Парень-то он лихой.
– Мог ли он выжить? – Королева-мать, вошедшая в зал, словно полыхала черным пламенем ненависти, и от этого темного огня отшатывались даже бывалые, много видевшие сановники.
– В здании нет, моя королева. – Поклон генерала в этот раз был вполне официален и корректен. – Там рвануло так, что камни в пыль. К счастью, в таком случае щит спадает через секунду после взрыва, иначе досталось бы и нам, и городу. Балки из столетнего дерева в труху смололо. Камни, что триста лет пережили, тоже в пыль. Там сейчас на месте посольского комплекса только куча пыли. Мы даже не стали соваться. Путь эйшены сами разбираются, где там у них кто. А герцог наш… Ну мог в теории улизнуть в подземелье, но тут пятьдесят на пятьдесят. Там в тоннелях-то тоже не вином поят. Голову можно сложить на раз-два.
15
Хорошо погулял – это когда в понедельник просыпаешься на полу и видишь, что обведен мелом.
Михаил Винницкий (Япончик)
– Печати, или, как их еще называют, тонкие слои – это по сути что-то вроде уровней развития внутренней структуры человека. В идеале происходит сначала выстраивание внутренней энергетики организма, его изменение под более интенсивные потоки, а только затем учитель и наставник мага снимает печать, приводя внутреннее и внешнее в состояние баланса. Но в жизни все бывает очень по-разному.
Известны случаи, когда одна или даже две печати были сорваны под воздействием стресса, сильного волнения или угрозы жизни. Тогда маг мог выплеснуть запредельное для него количество энергии, а находясь в состоянии измененного сознания, делал это подобно взрыву, и с теми же результатами.
Удивительно, но бывало и так, что маг в результате оказывался жив, хотя и с выгоревшими энергоканалами.
Ситуация тем хуже, чем выше уровень мага, и на сегодняшний день мы знаем лишь об одном случае стихийной инициализации пятой печати. Тогда обошлось лишь выгоревшим лесом и двумя десятками смертей.
Всего известно о шести печатях, хотя у Искусников их восемь, но есть не лишенные основания считать столь высокий уровень магической силы особенностью структуры организма, утерянной в результате смешения генов чистокровных агелау с коренным населением Ассарты.
Из лекции магистра общей магии Лисарда Тэно
Ассарта, королевство Агелау, Ашир,
нулевой горизонт
С некоторой оторопью Алексей смотрел, как черепахоподобное существо с шестью короткими лапами и мощной головой на длинной шее сноровисто разбирает завал из камней, грязи и каких-то комков, аккуратно укладывая все это вдоль прохода.
Пистолет был уже в руке, но стрелять он не торопился, пытаясь понять, что же не так в этом странном звере, а когда понял, даже рассмеялся. Существо с панцирем, сложенным из подвижных сегментов, с головой на длинной шее и пастью, способной, наверное, перекусить рельсу, выглядевшее как горячечный бред наркомана, сверкало служебными магемами и внутренними схемами, как новогодняя елка огнями, и было всего-навсего сервисным роботом, причем идеально приспособленным для выполнения своей работы – очистки тоннелей от мусора. Возможно, оно имело биологический прототип, но скорее всего, этот прототип топтал землю в других мирах.
Постепенно существо пододвинулось ближе и, коснувшись кончиком хоботообразного носа живой плоти Алексея, отпрянуло и замерло, словно раздумывая над проблемой, а затем, аккуратно разобрав остатки завала из камней и палок, чуть пригнуло бок.
Да меня приглашают прокатиться! Алексей, уже внутренне готовый к последнему бою, убрал пистолет в кобуру и, придерживая ножны, с трудом встал на четвереньки, пошатнулся и упал бы, если бы не метнувшаяся словно молния голова создания, поддержавшая его.
Вползая на панцирь, Алексей сильно удивился, что колени, локти и грудь оказались в своеобразных углублениях, а под ладонями было что-то вроде зацепов для пальцев, так что он устроился вполне удобно, а когда черепаха развернулась и, мягко перебирая ногами, двинулась куда-то вглубь тоннелей, задремал, убаюканный равномерным движением.
Механоид серии Д 223м5 в модификации «Спасатель-ремонтник» выдвинулся к месту аварии в составе дежурной группы, распределенной по тоннелям в соответствии с техкартой ремонта этого участка.
Человека, частично придавленного завалом, сенсоры механоида обнаружили еще на подходе, и поэтому завал разбирался медленнее и аккуратнее, чем обычно. Но когда дистанция сократилась до десяти метров, сенсоры «Спасателя» считали метку Технического корпуса, и включились в действие автоматические императивы спасения.
Здесь, на относительно периферийной планете с аномально высоким магическим фоном, несколько тысяч лет назад был развернут комплекс космической обороны, который должен был прикрывать один из рукавов спиральной галактики, в котором располагались три десятка центральных миров Таласс.
Сама планета была никому не нужна, но вот расположение и сильный энергетический канал, проходивший прямо через планету, сделал возможным разместить здесь три десятка волновых пушек, способных превратить материю в энергию на расстоянии десятков световых лет.
Сектор «28» комплекса планетарной обороны, в случае начала боевых действий на планете, должен был самоизолироваться и вести войну в отрыве от остальных сегментов сети, так как имел в своем составе три исследовательских комплекса, которые не должны были попасть в руки захватчиков и имели сложную многоуровневую систему самоуничтожения.
Война между Рубаи и Талассой с первого столкновения была беспощадной и предельно кровавой. Стороны не брали пленных и вычищали захваченные планеты до последнего, не оставляя в живых ни единого представителя вражеской цивилизации.
Блуждающая цивилизация Рубаи наваливалась на оборону планеты всей мощью своего флота, и казалось, цивилизация Таласс упадет к их ногам так же, как и два десятка других, но магическая цивилизация нашла чем ответить на геноцид.
Орды Рубаи не добрались до центральных миров, сгинув в космосе при межгалактическом переходе. На несколько секунд во всей галактике существовал лишь один адрес межпространственного перехода, и весь флот из трехсот тысяч огромных кораблей отправился прямиком в центр сверхмассивной черной дыры, чтобы там быть разорванным в атомарные клочья.
За эту диверсию маги Таласс заплатили очень дорогую цену, использовав в качестве передатчиков волны искажения, арки портальной сети, фактически уничтожив их и всякую возможность для восстановления своей огромной империи на тысячу лет вперед. Но и армада пришельцев перестала существовать как физический объект, мгновенно и без паузы перейдя в раздел преданий и легенд.
А комплекс «Ассарта» пережил все планетарные катастрофы, и уже в виде таинственного подземелья привлекал все новых и новых исследователей и просто грабителей. Техники, военные и инженеры, работавшие в комплексе, давно стали частью населения планеты, рассеявшись по материкам и городам, прожив долгую даже по их меркам жизнь, умерли, оставив многочисленное потомство, и только три десятка операторов боевых волновых станций – маги пространства и времени, стали новой легендой этого мира – Искусниками.
Будучи практически бессмертными, за счет владения методами обновления организма, они довольно посредственно разбирались в сложной военной технике, которая обеспечивала работу волновых установок, да и в самих установках разбирались на уровне пользователя. Поэтому, когда начали умирать специалисты центра обороны, контроль над комплексом был постепенно утерян.
Кроме того, запас ремонтных модулей и возможности по их восстановлению были тоже не бесконечны. В этом не было никакой беды, так как участки и сектора, выходящие из строя, или консервировались, или затапливались в ожидании прихода ремонтных бригад с соответствующими допусками и развернутыми ремонтными комплексами. Только вот до ближайшей базы снабжения было несколько миллионов световых лет пути, и Ассарта не значилась даже в резервных списках на восстановление портального сообщения.
В отсутствие управления механоиды использовали упрощенную сетку команд, поэтому всякий атакующий помечался как враждебный и подлежал уничтожению, а вот такого, чтобы ремонтникам попался живой человек, да еще и с меткой офицера Технического Корпуса, не было уже очень давно.
Офицер явно был не в себе, и ему требовалась медицинская помощь, поэтому спасатель опустился на три уровня вниз, к полевому госпиталю, который сейчас проходил процедуру ускоренной расконсервации. Раздев и вложив человека в капсулу, спасатель получил новый список команд и ушуршал нести службу, а Алексей, убаюканный пульсацией света и звука, забылся в лечебной капсуле.
Боевой агент Ар-870, применявшийся для допросов, был обнаружен в крови сразу же, и его действие было остановлено. К тому же химия тела офицера сильно отличалась от эталонной, так что пришлось кроме лечебного комплекса включать еще и диагностический, проводя сложнейшие биохимические пробы, изменяя рецептуры активных соединений. К счастью, в базе данных комплекса была матрица очень похожей расы – Арсов, так что исследования фактически свелись к сравнению с эталоном.
Допросный препарат, к счастью, не успел наделать непоправимых дел, но блуждающая амнезия была практически гарантирована, поэтому к восстановительным процедурам были подключены обучающие модули, по обычной схеме. В мозг пациента выдавалась стандартная последовательность запросов, и поскольку Алексей Широков не мог иметь ни малейшего понятия ни о структуре вооруженных сил Таласс, ни о регламенте технического обслуживания волноводных систем, и вообще ни о чем таком, сразу же включался обучающий блок. Не очень большая экономия случилась на базовых понятиях, но тут же обнаружились серьезные расхождения в начальной физике и нескольких других дисциплинах, так что и это тоже попало в список учебных модулей.
Искусственный разум, управлявший двадцать восьмым сектором, мощностью был равен своему условно старшему собрату, командовавшему всем оборонным комплексом, но в условиях экономии ресурсов и фактической ликвидации баз снабжения центральный мозг вышел из строя, а разум, управлявший исследовательским комплексом и всем сектором, взял на себя всю текущую работу по поддержанию планетарного центра обороны.
Постепенно сеть тоннелей ветшала, и системы осушения приходили в негодность, так что приходилось затапливать все больше и больше технологических узлов, оставляя лишь критически важные для обороны и поддержания жизнедеятельности всего комплекса, а это требовало таких же критических решений.
В определенных ситуациях ИР мог взять на себя определенную ответственность, но протоколы жестко определяли их границы. И единственный, кто мог разрешить большинство управленческих тупиков, был человек, наделенный соответствующими полномочиями.
Человек, попавший в двадцать восьмой сектор, был интеллектуально развит достаточно для принятия таких решений, а единственное, чего ему недоставало, так это знаний и допуска. И эту дилемму ИР решил с грацией носорога, затолкав в голову человека полтора десятка нужных информационных блоков, а когда установились семантические связи у него в голове, включил виртуальную реальность «Академия», которая тестировала все полученные знания на степень освоенности, и к тому же сразу выдавала аттестационный индекс, который фиксировала в учетном формуляре. Таким образом, пройдя через «Академию», военнослужащий не только получал новое звание, но и необходимые допуски к работе.
Когда створки капсулы раскрылись, Алексей какое-то время смотрел в потолок медблока и изощренно, с выдумкой рассказывал, что и как он затолкает в задницу управляющему разуму, как только обнаружит его местонахождение и собственно задницу у искомого объекта. Затем он поверхностно прошелся по всем его создателям, пообещав им те же проблемы, что и их творению, плавно перешел ко всем вооруженным силам Таласс и командованию, а закончив с руководством и их привычками, вновь вернулся к судьбе искусственного разума. На каком-то этапе он вдруг понял, что не просто повторяется, а словно зацикливший речевой информатор повторяет одно слово, замолчал, вздохнул и, снова произнеся: «Суки!», замолчал, обдумывая ситуацию.
Время в виртуале течет с максимальной скоростью обработки сигналов в разуме и возможностей темпорального сжатия, и для Алексея индекс ускорения был равен сорока. Это значит, что за месяц пребывания в капсуле он провел в виртуале четыре полноценных года. Четыре года нежданного ада военной академии, со всеми ее особенностями, кроме одной. Во всем огромном комплексе зданий и сооружений, который не обойти и за три дня, он был единственным студентом на полторы тысячи виртуальных преподавателей. Ни выпить, ни поболтать, ни даже подраться было решительно не с кем, и лишь просмотр фильмов, спектаклей и вообще культурных достижений техномагической расы Таласс как-то скрашивал свободное время.
Да, очень многое в его мозг было залито в виде готовых информационных блоков, но вот установление межпредметных связей так не сделать, и приходилось решать практические задачи, писать курсовые работы и вообще быть хорошим мальчиком, потому что для плохих был уготован виртуальный карцер и штрафной полигон, с массой нехороших сюрпризов, которые были намного затейливее, чем карцер в Академии имени маршала Берии.
А самое главное, трехмесячная аттестационная программа, когда его последовательно загоняли в различные учебные задачи, постепенно повышая градус, и как итог, получение персональной метки «Академия вооруженных сил Таласс. Военный выпуск – Успешно», «Офицерская школа кадрового резерва – Успешно», двух десятков профильных курсов, и как итог, персонального звания «подполковник сил планетарной обороны», что давало ему возможность принять на себя управление всем полуразвалившимся курятником под названием «Комплекс планетарной обороны Ассарта».
Его старая одежда, изорванная в приключениях, висела на кушетке, но здесь же лежал пакет с полевой формой армии Таласс, временный коммуникатор, который будет работать, пока биоимплант не врастет в ткань мозга, и настоящее технологическое чудо – сапоги, которые сами подстраивались под особенности ноги, а посему никогда не натирали. Коротко вздохнув, Алексей вскрыл пакет. Полюбовавшись тремя «шпалами» в петлицах, означавшими подполковника, стал надевать форму, сапоги и ременно-поясную систему, к которой, правда, не полагалось оружия, но и своего железа было достаточно.
Коснувшись сенсорного поля возле двери, он вывел меню и через систему вызвал транспортный механоид.
Когда четырехметровый жукообразный монстр остановился у дверей медблока и предупреждающе гуднул, в кресло на горбу «жука» сел уже не непонятный оборванец, а вполне уверенный в себе подполковник армии Таласс, едущий прочищать органы зрения и обоняния подчиненным и вообще всем встречным от майора и ниже.
Через минуту шестиколесный жук разогнался до такой скорости, что энергощит, прикрывавший пассажирский отсек, напряженно гудел под давлением набегавшего воздуха, а перекрестки магистральных тоннелей и ремонтные зоны мелькали словно трассирующие пули. Но даже при скорости в полтысячи километров в час ему потребовалось полчаса для того, чтобы добраться в центр управления двадцать восьмого узла, который сейчас фактически и был центром управления всего комплекса.
Тело немного затекло от неподвижной позы, и сойдя с жука, Алексей медленно потянулся, разминая тело, и пошел вперед, так как все подобные сооружения делались по одному принципу. Шарообразная полость, в центре которой находилась капсула с ИР и обеспечивающая техника аварийного режима. Вторым слоем от главного мозга сектора была тоже обеспечивающая аппаратура, только уже куда более мощная и рассчитанная на тысячелетия работы.
Далее шли ремонтные зоны, жилые модули офицеров узла обороны и технологические помещения.
А этажом выше был центральный пост, куда стекалась вся информация, и откуда дежурная смена могла управлять всеми процессами от обороны до текущей деятельности.
По мере движения Алексея свет в коридорах загорался, словно провожая его, воздух был относительно свежий, а все двери распахнуты настежь.
За месяц в капсуле Алексей, как он считал, успел выспаться и поэтому сразу пошел в центральный пост сектора и, ничуть не сомневаясь, занял главное кресло, стоявшее на возвышении в окружении других рабочих мест и экранов.
– Приветствую вас, подполковник Широков, – произнес ровный мужской голос. – Согласно протоколу пятьдесят пять «Красный», вам, как единственному старшему офицеру, надлежит принять управление Центром планетарной обороны Ассарта, для выработки стратегии продолжения деятельности и выдачи управляющих приказов.
– На планете до сих пор живут двадцать пять офицеров Таласс. Это бывшие операторы волновых пушек. Почему ты не обратился к ним? Там, как я теперь узнал, и майоры и даже полковники. Я не хочу выглядеть неблагодарной скотиной, все же ты меня вылечил от допросной химии, но на все остальное мы не договаривались.
– В соответствии с пунктом двадцать шесть Устава Войск планетарной обороны, операторы волновых установок пространственного сдвига не могут быть привлечены для решения задач управления и командования, – произнес тот же голос. – Если вы желаете пояснений, их можно получить в соответствующей работе профессора Шагро, который на основании тестов и исследований доказал асоциальную природу магов и их антигуманизм. Их можно использовать в качестве операторов боевых установок, но не в качестве командиров подразделений.
– Об этом я знаю, но здесь совсем другой случай, – возразил Алексей. – У тебя людей нет, и нет дилеммы гуманистической направленности. Тебе нужен был технический специалист, и ты бы его получил.
– Не совсем. – Рядом с Алексеем возник полупрозрачный фантом мужчины в военном мундире без знаков различия и присел в такое же иллюзорное кресло. – Во-первых, мне их нечем заинтересовать. Весь набор знаний, который у меня есть, это информационные блоки военной направленности. Во-вторых, они действительно асоциальные ублюдки, которым интересен только их собственный мир, и ничего кроме него. А в-третьих, сначала я полагал, что ты действительно из наших, только попал под допросную химию. Вылечить тебя это было половина дела. Вот восстановить разрушенные нейронные связи было совсем непросто. Ну и раз уж я начал закачивать в тебя блоки информации военного характера, то, убедившись в высоком уровне интеллекта, решил попутно поправить и свои дела. Ты же взамен получил массу совсем не простой информации, которая тебе еще очень пригодится. Это и физика фазовых переходов пространства, и многое другое, что будет очень положительно оценено у тебя на родине.
– Да где там моя родина, а где я… – Алексей вздохнул.
– Я проанализировал пространственные всплески безадресных порталов за последние двадцать лет и вычислил тот, который привел тебя на Ассарту. И могу совершенно определенно сказать, что есть возможность получить базовые координаты стартовой точки перехода. Затем мы включаем ведение их портального привода, и как только они снова включат свои ворота, можно получить уже относительные координаты, что даст возможность вернуться.
Читать бесплатно другие книги:
