Рубеж 7: Расовый квест Винтеркей Серж

Глава 1

Под огнем

– На Землю высадились инопланетяне! Там жесть везде! Они прочесывают города, грабят музеи, уничтожают каждого выжившего, перед этим допрашивая, чтобы узнать, где им еще можно найти что-нибудь стоящее. Убивают, кстати, и монстров, и те на них агрятся так же, как и на людей.

– Ну, для нас это веский повод продолжать делать то, что мы и так делаем! – сказал я, – двигаться и дальше к космопорту в попытке найти космолет, на котором можно вернуться на Землю.

– Да, поторопиться у нас все равно не получится, так что в нашем плане ничего менять не надо! – сказал Петька.

– Лейтенант пишет, чтобы мы не стеснялись пользоваться порталом, чтобы вернуться на Землю – вопросов к нам никаких не будет, – добавил Серега.

– Ну уж точно нет! – весьма категорично заявил Константин, – уже прямо представляю, как мы выходим из портала, а нам прямо в морду светят прожектором, и заявляют: ребята, у ГРУ большая потребность в разведывательных скаутах из-за нашествия инопланетян, так что вытряхивайтесь из них, поймите и простите! И все такое!

– Ну, в принципе, я согласен, что прежнего доверия уже нет, – снова вышел в эфир Серега, – так что этот вопрос можем закрывать, своих планов мы не изменим! Да и вообще – заполучить свой космолет это весьма круто! Можно сказать, воплощённая в реальность мечта детства! Но он не только об этом рассказал. Оказалось, что их специалисты наведались на нашу подземную базу, раз уж мы любезно оставили им ее координаты.

– Не, ну что за люди! – возмутился Борис, перебив Серегу, – вообще все берега попутали!

– Ну, спасибо уже, что рассказали вообще об этом, могли и промолчать! – вернулся Серега в эфир, – так вот, они смогли оживить те личные коммуникаторы, что мы притащили с инопланетной базы, но так и не успели с ними разобраться, и снять с них всю информацию. Известна причина, из-за которой на планете остались одни роботы.

Серега сделал такую длинную драматическую паузу, что Петька не выдержал:

– Ой, ну да скажи же уже, что за причина! Интересно же!

Но продолжить рассказ Серега не успел. Я как раз смотрел на экран в салоне челнока, и увидел, как внизу, прямо около супер-танка, появился огромный гриб взрыва. А затем челнок замотало в воздухе, как щепку, и я потерял сознание.

Очнувшись, обнаружил, что свисаю с сиденья вниз головой. Перед глазами все кружилось, словно я долго катался на карусели. Челнок явно упал на землю, да ещё и перевернулся. С трудом отцепил ремень, кувыркнулся в воздухе и стал на ноги. Все мои компаньоны по челноку в себя ещё не пришли, но, к счастью, все были пристегнуты. Никакой там крови или свернутых шей, от этого скафандры нас защитили.

Несколько раз моргнул, пытаясь восстановить работу вестибулярки. Не знаю, это ли помогло, но кружиться голова перестала.

– Что такое? – раздался хриплый голос Серёги, – что за хрень творится?

Помог пришедшему в себя другу освободиться от ремней, и встать на ноги. И только в этот момент вспомнил про то, что на нас явно напали. Тут же подскочил к одному из экранов. Изображение на них исправно перевернулось вслед за челноком, показывая нормальную перспективу. Впрочем, нормальной она была сугубо с технической точки зрения.

Прямо рядом с нашим супер-танком зияла огромная воронка. Сам он стоял, накренившись, его передняя часть застряла между двумя огромными деревьями. Похоже, швырнуло на них волной от взрыва. Что касается остальных челноков, то и они валялись рядом с нами. Только один упал нормально, на брюхо, а второй валялся, как и мы, на крыше.

Что касается скаутов, то по ним ситуация была печальнее. Увидел рядом только два, стоявших в странных позах, один полулежал на другом, а третьего так и не обнаружил.

– Семён, ребята! – услышал голос Константина, – все живы?

– Хотел у тебя спросить, – ответил я, – не вижу один из скаутов. Нет по нему информации?

– Боюсь, он прямо в воронке! – ответил Константин, – моё ПВО отклонило ракету от курса, она шла прямо в супер-танк. Сбить не получилось, но она вильнула, чтобы уклониться. А сразу за мной шёл скаут Митяя. Его мы и не видим! Что будем делать? Пока что переоснащаю часть ракет на боеголовки земля-воздух.

Попытался вызвать Митяя по связи. В ответ – тишина. А все наши дроны ударной волной разметало по окрестностям – даже не посмотришь, что там с ним. Но ожидания были самые мрачные.

Я задумался. Что делать, в самом деле? Уезжать или остаться и прикинуться, что мы пострадали сильнее, чем на самом деле, и пока беззащитны?

– Если пустят ещё такую ракету, сможешь её сбить, а не отклонить? – спросил Константина.

Отвлёкся на стон дяди – он тоже пришёл в себя. Помог ему расстегнуть ремень и спуститься вниз.

– Теперь с гарантией, раз буду настороже! – ответил Константин, – но такая же вряд ли прилетит! Рассчитал по силе взрыва её тип – ее из космоса отправили! Дорогая штука! Предлагаю пока с места не трогаться, и дождаться тех, кто нас атаковал! Может, спустятся из космоса и подлетят поближе? А то пока мы всё вернём в строй, много времени уйдёт, да и выглядеть будем более боеспособными.

– Согласен, тем более не хочу, чтобы кто-то выходил сейчас наружу, если будет новый удар! – ответил я, – твоей огневой мощи хватит, чтобы разобраться, если клюнут?

– Если не супер-армада прилетит, должно хватить!

В течение минуты после нашего разговора на связь вышли все экипажи, за исключением Митяя. Впрочем, не удивительно. Пока мы разговаривали, Константин отправил дрон на разведку, и картина была неутешительной. Его скаут размололо на детали, увидели мы и разбросанные по котловану куски скафандра и тела.

Других потерь у нас не было. Много ушибов, несколько сотрясений головного мозга – к лечению приступили незамедлительно. У меня тоже периодически начинало двоиться в глазах, поэтому и ко мне приложили лечебный приборчик. Он диагностировал лёгкое сотрясение мозга и быстро привел меня в порядок. Параллельно мы занялись проверкой боеспособности нашей техники. Обнаружилось, что кое-что тяжёлый челнок может даже лёжа кверху пузом – в частности, часть ракет выпускалась прямо из брюха. Попутно выяснилось, что вся техника сильно не пострадала, и ей можно будет потом пользоваться. Все же военная – все важное продублировано.

Стали прорабатывать план сражения, в надежде, что противник появится достаточно скоро, чтобы добить нас. Лучше уж решить вопрос сейчас, чем жить в страхе очередного внезапного нападения.

Где-то на пятнадцатой минуте Константин доложил:

– Вижу две цели в двухстах километрах в стратосфере!

– Моя ПВО пока ничего не видит! – сообщил я, – дай направление!

Цели ПВО челноков смогло захватить только, когда враги приблизились к нам на полторы сотни километров. Скауты, кстати, взяли их на пяток километров раньше. Несмотря на небольшие габариты, радар им из-за специфики деятельности выделили что надо.

Естественно, все были взволнованы. При тех скоростях, что были у тяжёлых челноков, способных летать и в космосе, полторы сотни километров не расстояние, нам предстояло скоро вступить с ними в бой.

Константин рекомендовал нам атаковать наших врагов, когда они приблизятся на пятнадцать километров. К сожалению, такой возможности у нас не оказалось. Подлетев к нам на двадцать километров, они начали одну за другой пускать ракеты.

Этот сценарий мы тоже продумали, поэтому я тут же скомандовал:

– Ракеты по челнокам и контрракеты – пуск!

Ракеты пилотом челнока программировались за секунды. По челнокам – вбивалось указание атаковать крупные цели, по ракетам врага – мелкие. Таким образом, была гарантия, что каждая из ракет отправится выполнять нужную задачу, а не как повезёт.

Дымом окутались все наши челноки, помимо того, что упал на брюхо. Поддержали залп и скауты. Но особенную мощь, как и ожидалось, продемонстрировал супер-танк, который окутался таким облаком дыма из-за пуска множества ракет, что его в нём уже и видно не было.

Следующие секунды стали самыми волнующими. Удастся ли сбить летящие в нас ракеты? Получится ли поразить челноки противника?

Увидел на экране, как оба челнока резко разворачиваются – видимо, количество направленных в них ракет их впечатлило. Затем нас охватило всеобщее ликование, когда мы увидели, что все направленные в нас ракеты сбиты. А после этого мы наблюдали, как вражеские челноки пытаются удрать от наших ракет.

Один из них таки сумел это сделать. Но второй челнок от наших ракет не ушёл. Две ракеты на экране приблизились к нему, и цель исчезла.

– Не ожидали от нас такого отпора, твари! – воинственно сказал Серёга, – жаль, второй сбежал!

– Константин, второго нельзя никак сбить? Лазер там, или ещё чего? – спросил я.

– Он слишком низко идёт над землёй, мне его не взять. Для ракет уже слишком далеко, всё остальное требует прямой видимости, – услышал я ответ, – да и всё равно, уничтожь мы даже оба, есть же ещё вражеский космический корабль, с которого и прилетела та ракета.

– А мне вот не нравится, что они прямо из космоса смогли по нам прицелиться и атаковать! – сказал Борис, – Константин, это нормально вообще?

– Крутому военному крейсеру с кучей спутников на орбите – без проблем! – ответил он, – а вот обычному кораблику, доступному штатским, конечно, не под силу! Борис, ты поднял очень правильный вопрос! На наших новых челноках и скаутах явно есть жучок, по нему нас и выцелили!

Такой оборот привёл нас в уныние. Получалось, что мы теперь постоянно подсвечены для врагов.

– Какие продуманные гады оказались! – констатировал факт Петька, – и заминировали всё, и жучков подсадили! Как нам с ними бороться вообще?

– Нужен спец по техническим системам безопасности! – сказал Константин, – видел такой навык на рынке как-то. Нужно зарядить покупку!

Так и сделали. Потом при помощи супер-танка перевернули в нормальное состояние разбросанные вокруг котлована от удара с орбиты машины. Супер-танк при всей его медлительности машиной был мощным – казалось, используя его, перевернуть можно почти всё.

Собрали останки Митяя. И в том же котловане и похоронили. Вот и ещё один хороший человек нас оставил. К счастью, не насовсем. Я так и сказал в речи над его могилой – что ждем его через полгода, и всем поможем, чтобы мог быстро наверстать упущенное!

Сразу после этого направились к месту крушения вражеского челнока. Ситуацию мы отслеживали – второй челнок к нему вернуться не осмелился. Ну, а то, что мы ехали на технике, хорошо видимой врагам с орбиты – куда же пока деваться! Вот как удастся выменять нужный навык, там и разберёмся!

Естественно, ехать, зная, что постоянно находишься на прицеле, было неуютно. То, что Константин выставил ПВО на автомат, что гарантировало при новой попытке нас атаковать более раннюю контратаку, увеличивая шансы сбить вражеские ракеты, полностью успокоить не могло. А вдруг не сработает? Не совсем успокаивало и то, что Константин назвал такие ракеты очень дорогими. А если наши противники уже нашли здесь какой-нибудь военный завод, на котором их клепали сотнями, и там весь склад забит готовыми смертоносными изделиями?

Тем не менее, через два часа мы добрались до места крушения вражеского челнока. И, увидев около расколотого взрывами корпуса несколько выброшенных из него тел, поняли, что уцелевшие враги здесь точно не появлялись. Странные какие-то у нас противники! Мстят за тех, что мы убили, не считаясь с расходами! Военную технику, что мы забрали с базы, как и боеприпасы, они сами могли забрать, чтобы потом продать. Но они предпочли её или заминировать, или снабдить жучками. То же касается и их убитых товарищей здесь. Боишься по воздуху приближаться, раз у нас много ракет из-за супер-танка, так опустись подальше и пошли наземную команду, чтобы вывезти тела своих соратников и лишить нас ценных трофеев. И вот пойми их логику!

Пока Борис и Трофим, осторожно оглядываясь, собирали трофеи под нашей защитой, поделился своими соображениями с Константином. Он у нас единственный во время испытаний оказался в высокотехнологичной цивилизации, поэтому стал лучшим из нас экспертом и по психологии её жителей.

– По военной базе, почему не разграбили, а пытались взорвать вместе с нами, у меня только одна догадка – я тогда грохнул кого-то важного. И теперь для его то ли друзей, то ли подчиненных дело чести грохнуть в ответ нас. Не считаясь с затратами! – ответил он.

После чего и сам озадаченно замолк.

– Блин, вот только тебе отвечая на вопрос, такой ответ и придумал! – сказал он через несколько секунд, – а ведь это многое меняет! Вероятность новой ракеты с орбиты резко возрастает!

– А чего они тела этих своих погибших не забрали? – напомнил второй непонятный для меня момент я.

– Тут только одно объяснение – после гибели этого челнока выжившие во втором посчитали, что их осталось маловато для риска прямого столкновения. Они же увидели, какой мощный ракетный удар мы нанесли за одно мгновение! Одно дело, ударив с орбиты они имели надежду, что серьёзно повредили нашу технику, вот и рванули к нам на этих челноках, чтобы добить. Хотя как они рассчитывали уничтожить супер-танк даже таким ударом… А, вот оно что – они, скорее всего, вообще не знают, что у нас супер-танк! Думали, мы, если обнаружим и обезвредим мины на военной базе, сядем в технику с жучками и на ней и поедем. Не будь у нас супер-танка, отклонившего ракету, нас там вполне могло разнести на куски, вот они и ожидали, что сопротивление будет слабым. Теперь они догадались, что это не так, вот и не рискуют к нам близко приближаться. Единственное, ломают наверное, сейчас голову, почему мы так медленно движемся! Наверное, ожидали, что мы сразу рванем к сбитому челноку, а мы к нему еле ползли из-за низкой скорости супер-танка.

Константин предложил достаточно разумное объяснение, почему наши противники действуют так странно. Решили принять их за рабочие. Наш разговор слушали и остальные, так что Василий подкинул ещё одну мысль:

– По идее, если всё так, то к нам должны скоро отправить разведку. Если ещё не отправили!

Очень разумное предположение! У нас и так в воздухе было много дронов, но подняли ещё больше. На разных высотах, с разных направлений!

Добыча со сбитого челнока оказалась достойной. Помимо личного снаряжения и оружия семи членов экипажа, причём неплохо прокачанного, нашли и небольшой пакет с зарядами. Пару сотен навскидку. Уже собирались двигаться дальше, как регулярно заходящий в интерфейс Серёга победно вскинул кулак:

– Есть! Нам продали этот навык специалиста по технической безопасности!

Навык неожиданно пожелал усвоить Петька. Похоже, сообразил, что с этими мощными боевыми машинами в нашем распоряжении некромантия становится более сложным способом быть полезным команде. А приносить пользу он хотел. Никто не возражал, у нас всё-таки доминировали люди солидного возраста, знакомые с компьютерами больше на уровне тыканья по клаве двумя пальцами в целях набора текста. И особого энтузиазма меняться они не испытывали.

Петька усвоил навык, тут же прокачал его на максимум конфигураторами, и мы выжидающе посмотрели на него.

– Так! – сказал он спустя пару минут, которые просидел с закрытыми глазами, усваивая поток новой информации, – купили мы порося в мешке! Сейчас я запущу программное оборудование на нашей технике на проверку, но велики шансы, что жучок, или жучки, что нам поставили, вполне себе материальны. И вот с ними я сделать ничего не смогу без специального оборудования! Его тоже надо выменять!

Ну, надо – значит надо! Петька назвал, какой прибор нужен, и мы выставили заявки на пять элементов, из которых его нужно будет собрать. Несмотря на большое число элементов, мы питали надежды, что собрать его удастся достаточно быстро – на обмен мы предложили по двадцать зарядов за каждый элемент, это было сказочно щедро за элемент прибора, который точно не нужен сейчас подавляющей части земных игроков! Наша ситуация всё же была уникальной!

Не обошёл вниманием Петька и сбитый челнок. Как оказалось, компьютерные системы на военной технике были сделаны таким образом, чтобы погибать последними, и даже на разрушенном челноке функционировали нормально. Быстро настроил коннект с одним из наших челноков и перебросил всю инфу для последующего рассмотрения.

Спустя полчаса Петька подвел итоги своей работы по новой специальности:

– Значит, так! Нашёл один технический жучок в сети скаута, он заставлял его отправлять инфу о своём местонахождении раз в полминуты. Брешь устранил, но слабо верится, что наши враги обошлись и без материальных жучков. Пока всё прибором не проверю, не поверю!

По чужому челноку хакнул инфу без особых проблем! Ребята там защитой особенно не заморачивались. Прилетели они, действительно, из космоса, корабль-матка у них разведчик среднего класса. Там есть место для четырёх таких челноков. Но на корабле их было только три. У меня есть координаты корабля в космосе, но, во-первых, мы не знаем, там ли он ещё, и, во-вторых, я так понимаю, жахнуть нам по нему нечем. Верно?

– Нам бы сейчас одну из тех планетарных платформ, что мы нашли и отдали правительству! – воскликнул с сожалением в голосе Константин, – врезали бы сейчас по ним так, что разнесли бы на кусочки!

– А супер-танк вообще не рулит? – с сожалением спросил Сашка. Он вокруг этой боевой машины ходил как кот вокруг сметаны, закрытой в банку с плотной крышкой.

– Хотя, можно попробовать и супер-танк, но будет непросто! – после небольшой паузы ответил Константин, – только надо найти крутой обрыв, или воронку, в которой я смогу задрать передок машины в нужном направлении градусов так на тридцать. И пальнуть из рельсотрона! Петька, на какой высоте этот корабль-разведчик?

– 450 километров! – ответил тот с интересом в глазах.

– Да, вполне себе сильный будет удар, если попадём, корабль в клочья разнесёт! – с энтузиазмом потер руки Константин.

– А лазер на такой дистанции не рулит? – спросил Сашка.

– Для лазера слишком большая дистанция! – пояснил Константин, – да и корпус космических кораблей обычно покрывают анти-лазерным покрытием. Дорого, но лазеры в космосе активно используются, это имеет смысл. Полностью не отражает, но ослабляет. Кроме этого, у снаряда из рельсотрона есть ещё один плюс. При попадании он буквально разносит то, во что попал, в клочья, а лазер просто проделывает небольшую сквозную дыру. Если не повезёт с местом попадания, ничего жизненно важного не заденешь из систем корабля, то автоматическая система безопасности направит роботов-ремонтников к дырам и те их за несколько минут заделают.

Начали искать поблизости при помощи дронов подходящую неровность. Воронка, образовавшаяся при падении челнока, не подошла – мелковата оказалась для супер-танка. Что-то, возможно, подходящее, нашли только в трёх километрах, да ещё и резко влево от нашего маршрута на космопорт. Хотя, пока мы не будем точно уверены, что жучков больше нет, нам и нельзя двигаться по прямой к космопорту. Мало ли, враги окажутся сообразительными, продлят линию и догадаются, куда мы нацелились. Нет ничего хуже, чем попасть в заранее оборудованную засаду из-за такой глупости. Так что свернули влево и направились к присмотренному оврагу.

Пока двигались к цели, Серега предложил не атаковать космический корабль с земли, а отправить в космос три челнока и взять его на абордаж. Фантазии на раз пресек Константин:

– Если там есть экипаж, а он там должен быть, то ничего не выйдет. Космический корабль выявленного типа раз в десять-пятнадцать больше тяжелого военного челнока. Это не означает, что во столько же раз на нем больше оружия, но все же – даже в пять раз больше уже будет не в нашу пользу. Тем более это будет более мощное оружие, чем на челноках.

На втором километре один из наших дронов увидел аналогичный дрон, выслеживающий наш. Он передал координаты и супер-танк, на мгновение остановившись, поразил его лазером. И это означало, что враги очень близко – таким мелким дроном с расстояния в десяток километров не поруководишь.

Удвоили бдительность, но больше чужих дронов, равно как и следов присутствия рядом врагов, не обнаружили.

Достигли оврага, и супер-танк принялся ползать по нему, в поисках нужного угла склона. Конечно, полностью то, что нужно, найти не удалось, поэтому я с командой своего челнока выскочил наружу, и при помощи лопат мы стали выравнивать склон, пока Константин не счёл нашу работу успешной.

Мы отскочили в сторону, а супер-танк неспешно заполз на него. Секунд двадцать постоял спокойно, а потом резко дёрнулся.

– Отправил посылку! – сказал Константин. Голос его звучал спокойно, но в нём чувствовалось напряжение. Повезёт ли нам с целью, мы не знали – если корабль маневрировал после того, как челноки отстыковались, то всё будет напрасно.

Вернувшись в свой челнок, с нетерпением ждали результатов. Одним из несомненных плюсов быть подключенным к игре было то, что ты всегда знал о результатах своих действий. Если врага удавалось прищучить, тебе тут же об этом сообщали. В уме я пытался рассчитать, сколько займёт полёт болванки до корабля. Если он в 450 километрах от нас, и скорость составляет десять километров в секунду, то ждать результата придётся не так и долго.

Глава 2

От стычки к стычке

Восторженный рёв Константина раздался в шлеме:

– Есть! Мы его уделали! Ого! Мне дали следующий уровень! И награду – именное достижение за первый сбитый уроженцем Земли космический корабль! Плюс пять процентов к наносимому ущербу управляемой боевой техникой в реале и виртуале!

Его эмоции тут же передались остальным. Блин, сбитый в космосе вражеский корабль – это тебе не хухры-мухры!

– Когда читал фантастику лет в двенадцать, и подумать не мог, что однажды лично собью в космосе корабль! – сказал Константин, – обалдеть просто!

– Батяня, ты крут! – завопил Серёга.

Общее ликование не означало, что мы можем расслабиться. Минимум один вражеский челнок с командой ещё был цел. И, судя по сбитому дрону, был достаточно близко к нам.

– Порадовались, и хватит! – дал команду я, – ещё один челнок поблизости. Удвоить бдительность! Они явно будут очень расстроены, потеряв свой корабль, так что мало ли на какую глупость могут быть способны, типа внезапной атаки!

Обидно было то, что мы не знали – могут ли уцелевшие враги контролировать оставшиеся на нашей технике жучки, если, конечно, они ещё есть. Было ли их оборудование для этого на корабле в космосе, или они могут нас выслеживать и с челнока? Петька, как наш главный спец по безопасности, сказал, что возможны оба варианта. Так что приходилось исходить из того, что всё ещё следят.

– Одна только проблема – трофеи. Ясно, что кроме достижения должны быть и трофеи. Вот как получить их, если ты на земле, а выпавший трофей – в космосе? – озвучил интересный вопрос Серёга.

И действительно, он поднял важный вопрос! Уничтожение космического корабля, однозначно, должно было дать хорошие трофеи!

– Рискнем, что ли, и слетаем за ними в космос? – спросил я.

– В принципе, у врагов остался то ли один, то ли два тяжёлых челнока, а у нас их три! – после небольшой паузы ответил Константин, – даже если нападут, у трёх челноков будет преимущество.

– А безопасно ли разбивать отряд на две части? – спросила тётя, – этот же полёт займёт часа полтора, верно?

– Относительно безопасно, – ответил Константин, – главная боевая сила, супер-танк, продолжит движение по кривой, чтобы нельзя было угадать маршрут, к космопорту, в сопровождении двух скаутов. А три челнока смотаются в космос за добычей.

– Решено! – согласился я, – погнали! Вылетаем прямо сейчас – мало ли, наши уцелевшие враги сейчас тоже решат устремиться в космос, чтобы перехватить наши трофеи? Корабль они потеряли, хоть какое-то утешение!

– Одно радует – если они подобрались так близко, что пытались следить за нами при помощи дронов, то взлетать им сразу нельзя – попадут под мои ракеты! – прокомментировал мои мысли вслух Константин, – так что вы должны их существенно опередить!

Он ещё не закончил свою реплику, а мы уже взлетели, и погнали на форсаже в космос. На высоте в пять километров решили разлететься подальше друг от друга, на полкилометра, чтобы не было единой групповой цели для ракет противника, если он рискнёт нас атаковать. Мой челнок летел в центре, и вскоре я увидел звезды. А когда пелена воздуха практически исчезла, то звезды засверкали также ярко, как мы уже видели в виртуальной реальности. Правда, в этот раз мы были в настоящем космосе, и это многое меняло!

В условиях вакуума челнок значительно прибавил, и вместо максимальной доступной скорости в воздухе, близкой к шестистам километров, скоро вышел на тысячу километров в час. Затем ещё прибавил – и я приободрился. Наша вылазка займет намного меньше времени, чем я ожидал, исходя из привычной скорости на планете!

Затем мы ещё ускорились. Понятия не имел, как работал двигатель, но космос был для челнока явно более родной стихией, чем планета. Снижать скорость мы начали только тогда, когда автопилот показал, что подвёл нас на сотню километров к точке, где был сбитый корабль.

Крупные обломки мы заметили с полусотни километров – скорее всего, на экран челнока программа их вывела с увеличением, так как казались они нереально крупными. А подлетев поближе, увидели и несколько тел в скафандрах.

Снова кольнула совесть. Блин, мы же первые начали с ними воевать! И вот новые трупы. Но, с другой стороны, выхода у нас тогда, около базы, не было. Не атаковали бы первыми, пока у нас была выгодная позиция, получили бы сражение потом, в котором могли пострадать члены нашего отряда. Разойтись мирно, когда на кону стоит такой куш как освоение заброшенной планеты, не получилось бы.

При подлёте ближе пришлось ещё сильнее снизить скорость, чтобы не столкнуться с каким-нибудь обломком. В результате стали ползти с черепашьей скоростью в сотню метров в секунду.

Долетев до центра скопления осколков, замерли.

– Ну-ка, давайте попробуем притянуть что-нибудь манипулятором! – сказал я.

Манипулятор у нашего челнока немедленно выскочил и развернулся на пять метров. Небольшой поворот в сторону, и вот он уже касается куска обшивки.

– У меня выскочил запрос, – сказал Трофим, сидящий за пилота, и направлявший движения манипулятора, – хотим ли мы получить сразу трофеи за все части корабля, или отказываемся и собираем всё что нам нужно из того, что плавает в космосе?

Я призадумался. Такого у нас ещё не было, чтобы давался подобный выбор. Решил всё же, что у нас нет времени изучать все обломки. Разлетелись они на десятки километров в стороны, и прочесывать их надо будет часами. Вряд ли целесообразно надолго разбивать наш отряд на две части.

– Выбирай – получить сразу! – сказал я.

Одно мгновение – и множество кусков космического мусора исчезло, словно тут никогда и не было никакого взорванного корабля. А в клюве манипулятора появилось несколько трофеев. Вполне узнаваемые кольца навыков. Три штуки. Интересно, какие навыки нам отсыпят за целый космический корабль? Вернее, не нам, а Константину.

Пришлось подождать, пока манипулятор не затащил трофеи внутрь корабля. Отдав приказ возвращаться к нашему отряду, я присел на корточки возле отсека, в котором, как сказал Трофим, появится добыча, принесённая на борт манипулятором. Она должна была пройти стандартную очистку, как всё, поступающее снаружи на борт в условиях космоса. Наконец что-то еле слышно зашипело, и отсек открылся. Увидел добычу:

– Навык «Удачливый оператор-новичок». Постоянный бонус к удаче при стрельбе из боевой техники. Пять процентов к шансу нанести максимальный ущерб, попав в критически уязвимые точки вражеской техники.

– Навык «Быстрый оператор-новичок». Скорость боевой техники, которой вы управляете, возрастает на пять процентов.

– Навык «Защита техники-новичок». Прочность боевой техники, которой вы управляете, возрастает на пять процентов.

Ну что же, жаловаться не приходилось! Удачный выстрел Константина принёс щедрую добычу, причем, что на нашей памяти еще не было, сугубо по его профилю. Не говоря уже о том, что снял с нас самую большую угрозу – нового мощного удара из космоса.

Возвращение на планету прошло без приключений. И мы вдоволь полюбовались чудесным видом из космоса, который на неё открывался. С некоторым напряжением опускались к супер-танку – если оставшиеся враги продолжали за нами следить, то это было самое время открыть по нам стрельбу. К счастью, обошлось!

За время нашего отсутствия колонна преодолела больше десяти километров. Я остановил её движение на минутку, чисто чтобы передать трофеи Константину, а затем мы восстановили прежний строй. И двинулись дальше, ощетинившись со всех сторон дронами.

– Ничего себе такие призы! – сказал Константин, – это того стоило!

– Однозначно! – согласился я, – кстати, что думаешь по поводу того, что уцелевший челнок больше не появляется? Могли они решить, что связываться с нами себе дороже?

– Это вряд ли! – ответил Константин, – непохоже на тех, кто прибыл сюда помародерить. В конце концов, это же Игра! Большие ставки, азарт, бессмертие! Думаю, просто признали тот факт, что в данный момент слабее, но от мести не откажутся. Вполне может быть, что сейчас ищут новых союзников, чтобы как следует на нас навалиться!

– Да уж, так себе перспективы! – услышанное меня серьёзно напрягло. Получалось, что нам нужно как можно скорее скинуть оставшиеся жучки, и как можно быстрее после этого двигаться к космопорту. Так как с такой скоростью движения нас и без жучков можно отслеживать. Да хотя бы просто раз в полчаса поднимая осторожно дрон над лесом, чисто чтобы убедиться, где находятся наши собственные дроны. Далеко от колонны они же отлететь не могут, значит, где они, там и мы. Непростая задачка! Двигаться быстрее можно только бросив супер-танк. Но кто знает, какие бы у нас были потери от прилетевшей из космоса ракеты, не будь у нас супер-танка в момент атаки с орбиты? Скорее всего, очень большие. И та же ситуация с атакой двух челноков – мы уже отследили тот факт, что именно ракеты, направленные Константином, сбили вражеский челнок. И не факт, что без ракет супер-танка мы бы смогли сбить все направленные на нас с челноков ракеты. С другой стороны, возможно, всё хорошо в свой черёд, супер-танк уже сыграл свою роль, и его можно бросать! Пока что так и не смог решить, что делать – принял решение оставить это на момент, когда, как я надеялся, мы сможем собрать прибор по борьбе с жучками. До этого времени смысла передвигаться быстро не было – нас бы проследили до космопорта, и могли бы устроить подлянку при взлёте из него. Конечно, в том случае, если нам удастся найти там космический корабль.

Тут же проверил как обстоят дела с лотами на элементы – высокая цена делала своё дело, собрали уже три из пяти. Если так пойдёт и дальше, скоро прибор можно будет собрать.

В этот момент нас атаковала необычно большая группа местных монстров. Мы, в принципе, привыкли, что при каждом заезде в чащобу на нас лезут монстры, но не полторы же сотни сразу! Тем более тварей по полтонны весом, похожих отдалённо на земных буйволов. Только очень агрессивных буйволов, двигающихся в два раза быстрее, и с прямыми рогами, способными пробивать борта скаутов! Признаться, мы их недооценили. Видно же было, что твари травоядные, никаких там агрессивно распахнутых пастей с кучей острых зубов и в помине не было. Думали, что просто проскачут себе мимо нас, может, огромная поляна, на которой мы оказались, часть их обычного маршрута. И сами начинать с ними сражаться не планировали – вообще не были уверены, что за травоядных могут дать какие-то призы, а боеприпасы беречь надо. Но то ли они сами по себе были такими злыми, то ли их перед встречей с нами разозлили какие-то хищники, но стадо, разгоняясь, со всей дури лупило по бортам машин. Да так сильно, что сработало даже несколько панелей на супер-танке. Видимо, удар такой силы был воспринят как ракетная атака, так как панели просто отстрелились, убив тех рогатых тварей, что воткнулись в них. Но это супер-танк, он выстоял без проблем, только немного покачнулся. А вот один из скаутов твари сбили на землю, и стали бодать, столпившись кругом. Второй только за счёт скорости увернулся, и сбежал в лес.

А из опрокинутого скаута вышел на связь Сашка:

– Помогите, эти твари борта насквозь рогами прошивают!

Я ошалел от такой новости, но тут же скомандовал:

– Пускаем ракеты по дальним рогатым! Рядом со скаутом чтобы ничего не взрывалось!

Что касается Константина, то он немедленно дал задний ход, направив супер-танк к скауту. При этом открыв аккуратную стрельбу из множества пулемётов. Впервые я увидел, сколько из них одновременно можно использовать на супер-танке. Четыре дула плевались дымом по бокам машины, причём они были разного калибра, ещё четыре выдвинулись из крыши. Восемь пулемётов! Да, это действительно супер-танк!

Удивительным для нас стало то, что новых монстров брали только пули из самых крупных калибров, те, что поменьше, просто сбивали их с ног, не пробивая шкуры. Тем не менее, площадь вокруг скаута была быстро очищена, и супер-танк мягко придвинулся к нему, защищая своей массой хоть с одной стороны.

Края стада скрылись в разрывах посланных с челноков ракет. Буйволы-монстры, задетые взрывом, разлетались от ударной волны в стороны, но остальные твари нисколько этим не смущались. Они перли и перли на супер-танк, который стал теперь для них главной мишенью – мозгов, чтобы связать выстрелы из пулемётов с ним, им хватало. Между тем, Константин, увидев, что пулемёты с маленьким калибром не наносят особого ущерба монстрам, убрал их обратно в корпус, продолжая стрелять только из четырёх стволов крупного калибра. На секунду выстрелы вообще стихли, а затем танк разразился ослепительным лучом света, разрезавшим стадо пополам. Попавшие под него монстры уже на ноги не встали, а Константин продолжил стрельбу из пулемётов.

Уцелевшие монстры сбились так плотно, что новые ракеты с челноков запускать я не рискнул. Приказал:

– Аккуратно палим из пулемётов максимального калибра по краям стада, можно использовать и лазеры! Главное – не заденьте скауты!

Второй скаут, пилотируемый Викой, и успевший скрыться в джунглях, благоразумно там и оставался, не давая о себе знать. Опасаясь, что ей придёт в голову какая-нибудь героическая глупость, девчонка показала себя для этого достаточно храброй, скомандовал:

– Вика, сиди тихо, где и затаилась! Мы их потихоньку перемолем имеющимися силами!

Здравый смысл вернулся в головы истошно мычащих буйволов, лишь когда их осталось пару десятков. Только тогда один из них, очевидно, дал команду отступать – вначале я услышал рёв, на мгновение заглушивший звуки стрельбы, а затем все буйволы, словно ни в чем не бывало, продолжили свой бег по поляне. Мы им не препятствовали – боеприпасов и так было мало, а мы слишком много их на монстров истратили.

– Удивительно упертые твари! – высказал общую точку зрения Константин.

Но сильнее всего нас поразил осмотр сбитого монстрами на землю скаута Сашки. Он и в самом деле был во множестве мест пробит насквозь рогами, малой ничего не преувеличил. К счастью, внутренняя конструкция кресла пилота защитила Сашку от серьёзных ран, он отделался лишь синяками. В то же время свою боевую машину он потерял – она вышла из строя, а ремонтировать её мы не умели. Теоретически, если бы я прокачал до капа свой ремонтный навык, то мог бы вернуть машину в строй, но конфигураторов на его прокачку было жаль. Скауты пока что никакого положительного отношения у меня не вызвали – слабовооружённые и с такой бронёй, что не могут защитить даже от травоядных монстров. Поищем в будущем что-нибудь более солидное! В идеале найти бы тех боевых роботов, что у нас забрала армия, конечно! Вот те машины, с моей точки зрения, были настоящим совершенством!

Коснувшись ближайшего монстра, узнал, что трофеи могут дать и с травоядных монстров – правда, всего по одному. Но и это, учитывая количество убитых монстров, было неплохо. Хотя я бы лично предпочёл, чтобы они нам не встретились, и мы сохранили те патроны и ракеты, что вынуждены были истратить в бою с ними.

Весьма недовольный тем, что его спешили, Сашка перекочевал в супер-танк – для такого мальца место в нём нашлось без проблем. Да и там ему будет безопасней. Порекомендовал ему отправиться в игру, и поднабрать побольше очков репутации, выполняя задания для фракции. Он пока тоже, как и я, не набрал нужных десяти очков, чтобы добраться до полигона.

Наконец, нашлось время задать и тот вопрос, что меня все время волновал.

– Серега, так что там с инфой от лейтенанта ФСБ, что они что-то важное в сворованных у нас вещах инопланетян смогли обнаружить? – спросил я. Теперь уже можно было немного расслабиться, и отдать дань естественному любопытству на отвлеченную тему.

Глава 3

Космопорт

– Сомневаюсь, что он по-прежнему лейтенант, это-то после всех пряников, что правительство получило из-за его контактов с нами! – покачал головой Серёга, явно разжигая наше любопытство этим ненужным отступлением, но потом всё же ответил на вопрос по существу, – значит, так. Кто-то использовал против жителей этой планеты биологическое оружие. Вполне может быть, что и кто-то из местных, какой-то сумасшедший учёный. Шансы на это велики, потому как, если бы это откололи игроки с другой планеты, то явно бы тут же ринулись делить бесхозное имущество. Причём биологическое оружие было использовано очень эффективное, с отложенным эффектом и сумасшедшей вирулентностью. Сначала все друг от друга заразились, причём без всяких видимых симптомов, а потом через несколько недель моментально померли. Что-то типа аневризмы – щёлк в мозгу, и всё!

– Так, а как это поняли по коммуникаторам? – спросил Борис.

– А там на каждом устройстве одно и то же предупреждение от какого-то планетарного центра по контролю за эпидемиями. Описываются все симптомы этой внезапной аневризмы, но вот какое дело – на всех коммуникаторах никто это сообщение так и не прочитал, все на базе были мертвы к моменту его получения! Думаю, также было и по всей планете, слишком поздно всё поняли. Небось, это сообщение и рассылали уже роботы, обнаружив гибель своих хозяев! Потом трупы потихоньку утилизировали, и стали жить как раньше, по заложенным программам – отгонять монстров от населенных пунктов, и поддерживать чистоту и порядок.

– А когда это сообщение было разослано? – спросил я.

– Да две недели назад примерно!

– Значит, местные жители начнут массово воскресать только через пять с половиной месяцев! – кивнул я, – ну, в принципе, нам должно хватить времени пограбить!

Потянулись часы, когда мы, вынужденные двигаться по кривой линии к космопорту, не могли дождаться, когда же сможем собрать пять элементов нужного прибора против жучков, и избавиться от них! Четвертый элемент купили буквально через полчаса после боя с травоядными монстрами, а вот пятый всё никак не появлялся. Особенно бесило то, что супер-танк и так был супер медлителен, а тут ещё и приходится отклоняться от прямой линии нашего маршрута!

Наконец, госпожа удача над нами смилостивилась, и при очередной проверке интерфейса Серёга обнаружил пятый элемент. Его победный рёв многих напугал. Тут же остановились. Петька собрал прибор, слава богу, нашлось и несколько конфигураторов для прокачки. После чего Петька принялся неспешно и тщательно обследовать челноки и скаут один за другим, причём как внутри, так и снаружи. Я офигевал, глядя, как он складывает на подстилку какие-то небольшие штуковины, одну за другой. Осмотр закончился только через полчаса.

– Это всё жучки??? – спросил я Петьку, ткнув пальцем в горку найденных им хреновин.

– Представь себе, да! – кивнул Петька, – двадцать одна штука! На некоторых собаках, наверное, блох меньше, чем этих жучков было на нашей технике!

– Двадцать второго точно нет где-нибудь? – спросил обеспокоенно Василий.

– Ну, насколько можно судить, не должно быть! – пожал плечами Петька, – если бы тот, кто их устанавливал, был так крут, то я бы и эти не смог найти!

Собранных жучков хотели растоптать, но мне пришла в голову другая идея:

– А давайте попробуем доставить нашим друзьям из космоса побольше неприятностей? А именно – положим эти жучки в один из гражданских челноков, и отправим к заводу с планетарными платформами на автопилоте. Убьем сразу двух зайцев. Во-первых – может, удастся сбить со следа наших врагов. Во-вторых – параллельно напишем письмо лейтенанту ФСБ, где расскажем, что за нами гоняются инопланетяне, прибывшие на планету из космоса, и мы высылаем челнок с жучками, за которыми они могут следить. Может, они тоже на них засаду устроят! Да шарахнут со своих планетарных платформ так, что ничего не уцелеет, ни в воздухе, ни в космосе! Думаю, тут у нас с лейтенантом может быть только одна точка зрения – любые живые инопланетяне на этой планете не нужны ни правительству, ни нам.

– Коварно, и может сработать! – тут же согласился Петька, – и, авось, получится также со следа сбить врагов, учитывая, как медленно движемся из-за супер-танка.

Быстро всё организовали. Маршрут для челнока проложили так, чтобы летел пониже к земле. А Серёга тут же и написал письмо лейтенанту.

Успокоенные заверениями Петьки об отсутствии жучков в технике, мы вернулись на прямой маршрут к космопорту. Тем не менее, не расслаблялись – разве что дроны опустили пониже. Супер-танк я так и не решился оставить – всё же без него было двигаться боязно. Тем более мелькнула хомяковая мысль, что его стоит захватить на Землю, и поставить где-нибудь рядом с базой. Раз уж там разгулялись инопланетяне, такая штуковина нам точно не помешает!

Хорошей новостью через час стал удачный обмен выставленных зарядов на навык пилота космолета. Кого делать пилотом, я уже решил сам. Когда надо было заниматься разведкой, Наташка демонстрировала в этой роли недюжинную наблюдательность. Кроме того, длительное пребывание в шаолиньском монастыре развило у нее и быстроту реакции, и твердость руки. Теперь, когда разведывательных дронов у нас было, как грязи, нужды в Наташкиных скилах для разведки было все меньше и меньше. Так что для меня было очевидно, что имеет смысл именно ее делать пилотом космолета.

Уговаривать малую не пришлось. Ее мое предложение устроило целиком и полностью.

Двигались к космопорту медленно, но верно. Когда рассвело, и до цели осталось часа три, Борис сказал мне:

– Семён, осунулся совсем, надо бы тебя подменить!

– Ничего, я в порядке! – отказался я.

По опыту знаю, если посплю два-три часа, когда надо шесть-восемь, становлюсь дурным, что твой медведь. Какая-то злость просыпается, и соображать начинаю хуже. Так что я уж лучше дождусь, пока мы доберемся до космопорта, и осмотримся там. Авось удастся быстро найти космический корабль, и только нас и видели! В космосе тогда, пока будем лететь к Земле, и отосплюсь.

Космопорт оказался расположен в какой-то глуши, видимо, чтобы корабли при аварии не падали на головы жителям. Для нас это означало, что танк и скаут постоянно натыкались на хищников. В результате регулярных сражений три часа превратились в четыре. Приноровились палить по хищникам с бортов челноков, обвязавшись веревкой, чтобы не выпасть. Надо же экономить боеприпасы челнока и супер-танка – а в личном оружии они быстро восстанавливаются. Трофеи с хищников исправно падали. Не очень крутые, заряды, и только по одному с каждого, учитывая наше тотальное превосходство, но и они нам пригодятся. Набрали за три часа столько, что выставили сразу четыре лота на обмен на конфигураторы для прокачки навыков. Вот что нам всегда будет нужно!

Наконец, всё же добрались до точки, с которой был виден космопорт невооружённым взглядом. Тут уже лес закончился, и начались холмы. На одном из них мы и обустроились в двух километрах от космопорта.

Его здание было огромным. Собственно, оно тянулось по кругу вокруг внутренней открытой площадки. Получился такой гигант в сотню метров шириной, двадцать метров высотой и пару километров в диаметре. С внешней стороны весь облицованный изумрудного цвета стёклами, за которыми ничего не было видно. С нашей стороны находился огромный вход в виде арки под самую крышу, по центру которой сходились створки гигантских ворот. Сделанных из схожего по цвету материала, но явно металлических.

Начать решили с разведки. Отправили наш лучший дрон, подняв его повыше.

Пока подлетал к зданию, всё шло хорошо. Рассмотрели, что на площадке во внутреннем дворе есть космолеты на причале. Но только поздравили себя с этим, как прямо перед камерой дрона в воздухе на мгновение загорелся и погас лазерный луч.

– Ох, это явно предупреждение, что нельзя приближаться ближе! – сказала тётя, резко разворачивая дрон.

– Спасибо и за то, что не стали сразу сбивать! – сказал я, – но один момент понятен – космопорт вовсе не заброшен. Его охраняют! Или, по крайней мере, охраняют воздушное пространство над ним.

– Да уж, боевые лазеры – это не подарок! – проворчал Константин, – после такого предупреждения и по земле приближаться боязно.

– Думаешь, у них есть что противопоставить твоему супер-танку? – спросил я.

– Никогда не знаешь, какие силы могут быть в охране, особенно когда такой серьёзный объект! – ответил он, – тут может быть и несколько таких же супер-танков, и не удивлюсь, даже и платформа планетарной обороны! Объект, конечно, на вид гражданский, но однозначно значимый элемент инфраструктуры!

– И что, опять будем норы рыть? – грустно спросил я.

– Ну, пока что у нас есть только подозрения, что тут всё серьёзно, так что можем вначале их проверить, – сказал Константин, – по воздуху уже всё понятно, предлагаю пустить по земле скаута в беспилотном режиме. Чтобы Викой не рисковать.

Так и поступили. Виктория вылезла из машины и скаут тут же резво рванул к воротам, в трёх сотнях метрах за ним летел дрон. До ворот скаут добрался беспрепятственно, и никакой агрессии к нему проявлено не было, вот только и ворота не открылись. Ни скаут, ни дрон не зафиксировали никаких запросов со стороны ИИ космопорта, просто было проявлено полное равнодушие. На воротах была панель с множеством кнопок – скаут на дистанционном управлении потыкал в неё, но тоже никакой реакции не последовало.

– Странно всё это! – задумчиво сказал Константин, – может, и нет тут никакой наземной охраны. А лазеры просто отгоняют летающие объекты, которые могут помешать безопасным взлётам и посадкам космолетов.

– И что предлагаешь, отправиться на супер-танке и взломать ворота? – спросил я.

– Ворота на вид крепкие, вполне может быть, что, не используя оружие, мы их взломать не сможем, – ответил Константин, – а стрелять из чего-то мощного прямо напротив расположенных во внутреннем дворе космолетов опасно. Вдруг там один-единственный в рабочем состоянии, а мы его взорвем случайно? Предлагаю послать скаут не к воротам, а к одному из окон. Пусть его взломает, и посмотрим, будет ли какая-нибудь реакция. Если нет, можно попробовать проникнуть внутрь космопорта через проделанную брешь.

– Ну что же, хорошая идея! Главное, чтобы не пришлось снова рыть туннель! – согласился я, – тем более на такой огромной площади туннель мало что сможет нам дать. Чтобы проникнуть в любой космолет, всё равно придётся вылезать на открытой местности. И, следовательно, сталкиваться с охраной, если она тут есть.

Скаут направили к одному из ближайших к арке окон. Разбил он его на удивление легко, одним ловким движением. После чего замер рядом с проделанным отверстием – мы решили подождать, будет ли какая реакция.

Сразу отметили, что не завыла сирена, как во время наших визитов на заводы.

– Уже неплохой знак! – сказал Серёга.