Обман. Свадьба. Принц Зинина Татьяна

Глава 1. Фиктивный брак

Замуж выскочить несложно

Сложно после не пропасть…

…Город Харт, Карфитское королевство…

Эмирель

Первый шаг дался труднее всего. Казалось бы, чего сложного просто поднять ногу и переставить её вперёд? Но я чувствовала, что ещё не раз пожалею, что вообще решилась это сделать. И всё же пути назад у меня уже не было. Договор подписан, заверен магией, если сейчас откажусь от своей части сделки – это станет для меня концом.

Зал освещался только двумя тусклыми фонариками и несколькими свечами, потому казался мне странно зловещим, будто я шла не к алтарю, а прямиком в пасть огромного монстра.

За первым шагом последовал второй, третий, четвёртый. Но поднять лицо и посмотреть вперёд всё равно было страшно. Потому я упёрлась взглядом в собственную пышную юбку, из-под которой даже не было видно туфель. Да, платье мне досталось красивое, даже очень. Нанимательница не поскупилась на наряд для этой свадьбы. Увы, я могла воспринимать его исключительно как театральный костюм. Вот только разворачивающееся вокруг представление было самым настоящим. Мы находились в настоящем храме на окраине столицы, у алтаря стоял настоящий служитель, а рядом с ним спиной ко мне в чёрном костюме ждал самый настоящий жених, который через несколько минут станет мне самым настоящим мужем.

А вот гостей оказалось очень мало: только четверо обязательных свидетелей и она – та самая рыжеволосая девушка, из-за которой я и стала невестой. Ума не приложу, зачем ей было всё это устраивать, но, видимо, причины имелись, и очень веские.

Поравнявшись с будущим мужем, я медленно выдохнула, крепче сжала букет и всё-таки заставила себя посмотреть на того, с кем нас совсем скоро свяжет обряд и магия. Но стоило мне повернуться, и из лёгких будто исчез весь воздух. Широко распахнутыми глазами я уставилась на темноволосого высокого мужчину, которого в лицо знал в нашей стране каждый.

И именно в этот момент поняла, что нужно срочно бежать.

Но едва попробовала отступить назад, как совсем рядом послышался шёпот нанимательницы:

– Стой смирно, – сказала едва слышно.

Я обернулась, но никого не увидела, хотя явно ощущала, что она совсем рядом.

– Если нарушишь условия договора, пострадаешь не только ты, но и твоя семья.

– Я не могу, – выдохнула, низко опустив голову.

– Придётся, – ответила девушка. – Вспомни, что прописано в нашем соглашении. Я намерена выполнить все пункты. От тебя же требуется сущая малость.

– Но он…

– Станет твоим мужем, – твёрдо закончила она за меня.

Служитель завершил вступительную речь, взял в руки две ленты, красную и синюю, и посмотрел на нас.

– Хан Орс, вы согласны взять в жёны эту девушку?

Он использовал сокращённые имя и фамилию. Но этого всё равно было достаточно для ритуала. Рыжая сказала, что это необходимо для безопасности, потому и мне пришлось указать совсем не Эмирель Ринскую.

– Согласен, – ответил мужчина, а его голос прозвучал ровно и безжизненно.

Уверена, сам бы он на такое тоже не пошёл. Да и зачем ему? Для чего жениться на той, кого он знать не знает?

– Эль Рин, вы согласны взять в мужья этого мужчину? – обратился ко мне служитель.

Я должна была сказать «да», у меня фактически не было другого выхода. Вот только язык словно специально отказался поворачиваться. Но ощутимый толчок в спину от стоящей за мной «благодетельницы» помог прийти в себя.

– Согласна, – выдала я хрипло.

Будущий муж никак на это не отреагировал. Так и продолжал стоять неподвижно, словно статуя.

Служитель нанёс на наши руки несколько рун, потом обмотал вокруг моих запястий красную ленту, а жениху традиционно досталась синяя.

– Да свершится священный союз двух любящих сердец, – проговорил старичок в длинной белоснежной рясе.

Он связал концы наших лент тремя замысловатыми узлами и произнёс несколько слов на древнем языке. Священные путы на наших руках вспыхнули голубоватым огнём, который совсем не обжигал, а спустя несколько мгновений просто рассыпались пеплом. На запястьях вместо них осталась цепочка рун, сияющих белым светом.

– Всевидящий принял и одобрил ваш брак, – сказал служитель. – Теперь союз должен быть скреплён поцелуем и первой ночью.

Я вздрогнула, а колени едва не подогнулись. Ночью? То есть, мы ещё должны переспать? Нет, я просто не смогу… Нет!

– Не паникуй, – снова сказала девушка за моей спиной. – У меня всё под контролем. Целуй уже этого гада. За остальное не переживай.

Я сглотнула, сдавила несчастный букет так, что он едва не переломился пополам и всё-таки подняла лицо к тому, кто только что стал моим мужем.

Он стоял напротив меня и смотрел с полным безразличием. Казалось, ему вообще нет дела до того, что сейчас происходит вокруг. Наверное, это действие какого-то зелья или особых рун. Но я даже не слышала о том, что магией можно превратить человека в послушную куклу.

Шагнув вперёд, поняла, что не смогу его поцеловать. Банально сама не дотянусь. А он, казалось, не собирался вообще ничего делать.

– Наклонитесь, пожалуйста, – тихо попросила я.

Принц послушался, но это выглядело странно, словно он марионетка, которую кто-то дёргает за ниточки. Пришлось мне самой обнять его лицо ладонями и коснуться губами сомкнутых губ.

И вдруг он вздрогнул, а в его глазах появился проблеск эмоций. Смятение, непонимание, удивление. Но едва я отстранилась, взгляд снова стал пустым.

– Поздравляю вас, дети мои, – улыбнулся служитель. – Будьте счастливы и любите друг друга.

С этими словами он захлопнул большую храмовую книгу и быстро скрылся за неприметной боковой дверкой, будто хотел скорее отсюда сбежать. Свидетели тоже поспешили разойтись. Да так быстро, словно их отсюда кто-то гнал. И только невысокая рыжеволосая девушка в чёрном брючном костюме никуда уходить не спешила.

– Почти готово, – проговорила она, встав рядом с нами. – Осталась самая малость.

Она вытащила из спрятанных на голени ножен длинный кинжал и посмотрела на меня.

– Мы скрепим ритуал не близостью, а кровью, – сказала девушка. – Дай руку.

Я повиновалась, даже не подумав спорить. Рыжая рассекла пою ладонь, потом проделала тоже самое с рукой Хана и сама совместила наши порезы.

– Силой и магией двух источников подтверждаю этот союз, – проговорила она громким голосом. – Да будет он нерушим!

И в следующее мгновение наши ладони оплели голубоватые и чёрные магические путы. Они разгорались всё ярче, сияли всё сильнее, а потом вдруг потухли, став чёрным рисунком на наших руках. Но спустя несколько мгновений он пропал, а вместе с ним и брачные татуировки.

– Всё, – девушка широко улыбнулась. – Получилось.

– И что дальше? – спросила я, делая шаг назад от супруга и этой странной особы.

– Как и договаривались. У храма ждёт новый мобиль, оформленный на твоё имя. Все пункты нашего соглашения я исполнила. Но теперь ты должна уехать. И чем дальше, тем лучше.

– Помню, – кивнула.

Потом перевела взгляд на человека, ставшего моим мужем. Тот стоял неподвижно. Смотрел куда-то мимо меня, и эмоций в его взгляде не было.

– Он теперь навсегда останется таким? – спросила я вдруг.

– Увы, нет, – с сожалением вздохнула рыжая. И злорадно добавила: – Утром Хан очнётся в своей постели и ничего не будет помнить. У тебя есть три недели, чтобы закончить все дела и умчаться как можно дальше. Ведь когда правда ему откроется, у него будет только один вариант расторгнуть этот брак избавиться от тебя. Потому, Эмирель, в твоих интересах, чтобы он никогда тебя не нашёл.

Я кивнула и снова перевела взгляд на… мужа. Несмотря на резкие черты лица, он был довольно красивым мужчиной. Мне не раз приходилось видеть его в Паутине и журналах. Но тогда и подумать не могла, что этот мужчина станет моим супругом. И я никогда не представляла, что взгляд этих голубых глаз может быть настолько пустым.

– Иди, – скомандовала мне девушка.

Я развернулась, почти дошла до выхода, как вдруг меня снова догнал её голос:

–Эль, если когда-то Хан тебя всё-таки отыщет, вали всё на меня. Разрешаю рассказать ему правду.

Хм. Кажется, у кого-то неожиданно проснулась совесть. Или это тоже часть её странной игры?

– Я даже имени твоего не знаю, – ответила ей. – Ты же отказалась его называть.

– А теперь передумала, – развела она руками. – Меня зовут Тирра.

Я улыбнулась уголками губ, а в душе поселилось чувство, что мы с этой особой ещё точно встретимся. И не только с ней.

В одном эта Тирра точно права. Если когда-нибудь Эрхан меня найдёт, то всё закончится очень плохо. Для меня. Значит, мне придётся сделать всё возможное, чтобы никогда с ним не встретиться.

***

Из храма уходила с тяжёлым сердцем. Отчего-то не хотелось оставлять новоявленного супруга наедине с Тиррой. Это было странное, глупое чувство, не имеющее рационального объяснения, потому я попыталась отодвинуть его подальше. Меня вообще не должно волновать, что там будет с одурманенным принцем. Это не моё дело.

Обещанный новенький мобиль марки Тилидо стоял на обочине с другой стороны дороги. Забираться в него в этом пышном платье было неудобно, но я справилась. Села за рычаги управления и уверенно подняла свой транспорт в воздух. Домой добралась довольно быстро, хотя лететь пришлось в соседний городок. Несмотря на поздний час ни отец, ни Литти ещё не спали.

– Дочка… – взволнованно выдохнул папа, поднявшись мне навстречу. Но, увидев мой наряд, резко замолчал.

Он смотрел на меня широко распахнутыми глазами, в которых я видела растерянность и ужас. Но минуло мгновение, и ему на смену пришла глубокая всепоглощающая вина.

– Папа, это было моё решение, – сказала, бросив на диван папку с документами. – И я о нём не жалею. Теперь все наши долги оплачены, гостиница выкуплена, Литти обеспечено место в академии, когда она достигнет нужного возраста.

Он так и стоял на месте, не в силах произнести ни слова. Но по тому, как крепко сжал кулаки, стало ясно отец едва держит себя в руках.

– Ты на самом деле вышла замуж? – вдруг выдала Литейра. – Вот так, среди ночи? За кого?

– Это не имеет значения, – ответила я сестре. – Главное, что шайка Рагнеда больше нас не побеспокоит. А если только попробуют заявиться, я сразу вызову полицию. Но вскоре даже это станет неважно, потому что мы уезжаем.

– Куда? – бесцветным тоном спросил отец.

– Пока не знаю. Нужно решить. Это должно быть очень далеко отсюда, желательно без портального сообщения. Но не совсем уж глушь, ведь нам придётся как-то строить там новую жизнь. Да и Литти необходимо продолжить учёбу в школе.

– Ты намерена прятаться там от мужа? – тихо уточнил папа.

– Да, – ответила честно. Потом посмотрела на обоих родственников и сказала: – Вы должны сохранить в тайне моё замужество. Если о нём узнают, если муж меня найдёт, то… – тяжело вздохнула. – Даже представить боюсь, что меня ждёт. Нас всех.

– Клянусь, Эми, я никому не скажу! – торжественным тоном выдала моя пятнадцатилетняя сестра.

Отец же только молча кивнул.

Я посмотрела на него с недоверием и, прихватив с собой документы, отправилась к лестнице.

– У нас не больше недели на подготовку отъезда, – проговорила, ступив на первую ступеньку. – Завтра же нужно выставить на продажу дом и гостиницу.

Ответа дожидаться не стала. Поднялась наверх, вошла в свою спальню и устало прислонилась спиной к двери. Взгляд упал на небольшое зеркало на трюмо. И в нём сейчас отражалась хрупкая светловолосая девчонка в шикарном свадебном платье. Красивая? Возможно. Но вот счастливой её точно не назовёшь. Ведь замуж она вышла от безысходности. И никакой надежды на счастливый брак у неё нет и быть не может.

А ведь ещё два дня назад всё было иначе. Нет, не радужно и прекрасно. Но не так уж плохо. Я ждала, что Лойс вот-вот сделает мне предложение. Отец намекал, что нашёл способ разобраться с долгами. Линда, работающая у нас поваром, придумала новый рецепт пирожных, и клиентов в кафе при нашей гостинице стало намного больше. А потом в один день всё рухнуло.

Именно тогда и появилась она стройная молодая аристократка с огненно-рыжими волосами.

Глава 2. Опасная встреча

Когда переходишь ты принцу дорогу,

То лучше беги, заметая следы…

Вместо недели сборы затянулись на две. Дом и гостиницу мы продали по довольно выгодной цене. Мило попрощались со знакомыми, и вообще наш переезд совсем не казался бегством. По официальной версии, лекари рекомендовали отцу смену климата, поэтому наша семья перебиралась жить к океану.

Отъезд был назначен на завтра. А сегодня утром я вдруг подумала, что на новом месте точно пригодятся рекомендации. Нет, поработать по специальности так и не успела. Зато мне очень повезло с местом практики, как и с её руководителем.

Лорд Эстебан Варген руководил особым отделом полиции Харта и обычно студентов к себе не брал. Попасть к нему могли только те, у кого имелись по-настоящему уникальные таланты. Именно это когда-то помогло и мне.

Раньше дар поисковика или поисковой магии открывался в нашем роду только у мальчиков. У кого-то проявлялся больше, у кого-то меньше. У моего отца не открылся вовсе. Он даже шутил, что я получила родовую способность и за себя, и за него, ведь мой дар оказался по-настоящему сильным. Вот только совершенно не подходящим для девушки, и не особенно прибыльным.

Когда-то наш род был очень богат и знатен, но мой дед умудрился за несколько лет промотать всё состояние, и уже к моменту рождения моего отца у графа Ринского осталось только родовое поместье. Но десять лет назад нам пришлось его продать. Увы, лишившись земли, мы больше не имели права на титул.

С тех пор наша маленькая семья поселилась в городке Варис в предместьях столицы. Сначала купили большой дом… но вскоре были вынуждены переделать его в гостиницу, устроив на первом этаже кафе. Это стало нашим общим детищем. Мне тогда было двенадцать, но даже в том нежном возрасте я уже понимала, что если хочу жить в достатке, то должна работать наравне со всеми. А когда ушла мама, мне пришлось взять на себя ответственность и за Литти, и за отца, для которого поступок жены стал настоящим ударом.

Но мы справились. Удержались на плаву. Постепенно насобирали денег на небольшой домик, неподалёку от гостиницы. Я даже поступила в академию, буквально месяц назад закончила её с отличием. После практики мне предлагали работу в столичном департаменте полиции. Но я отказалась, ведь Лойс, с которым у нас всё шло к свадьбе, утверждал, что такая профессия не для девушки.

Тогда я не стала спорить, надеялась со временем его переубедить. Но всё сложилось по-другому. И теперь у меня нет ни жениха, ни гостиницы, ни дома, зато есть необходимость срочного переезда и фиктивный муж. Да такой, какого и врагу не пожелаешь.

И дело совсем не в том, что он единственный наследник престола нашего королевства. Просто репутация у него отвратительней сточной канавы. Бабник, повеса, пьяница, гулёна – и это только самые цензурные слова, которыми можно охарактеризовать его личность. В Паутине в одно время даже существовал неофициальный канал «Похождения принца», каждый день появлялись новые сенсационные ролики – один хуже другого. Не удивительно, что вся наша страна молилась Всевидящему, чтобы королева подарила королю ещё одного сына. Жители страны были готовы отдать трон принцессе, да кому угодно, только не принцу Эрхану Фар Орсалю.

А около трёх лет назад он вдруг пропал. По официальной версии на него было совершено покушение, и его высочество отправили на длительную реабилитацию. С тех пор ничего о наследнике престола слышно не было. И только полгода назад он неожиданно объявился в столице, и ко всеобщему удивлению был назначен куратором по вопросам заключения мира с демонами, проживающими в Архановой пустоши. Точнее, сами себя они называли вейронцами, но для людей всё равно остались просто демонами, потому что владели странной непонятной нам магией, имели вторую боевую ипостась настоящего чудовища и питались человеческими эмоциями.

Я не особо следила за политикой, о демонах знала только то, что рассазывали в академии. Столичная была нам не по карману, поэтому училась я в нашем небольшом городке, где из факультетов имелись только боевой, бытовой и целительский. Три года меня обучали премудростям диагностики и лечения, пока декан боевиков не прознал о моём даре поисковика. Тогда-то меня и перевели, даже не спросив моего мнения. И только попав на практику в столицу, я поняла, что мне это на самом деле очень интересно.

Остановившись перед трёхэтажным старинным зданием, в котором и располагался особый отдел полиции, я втянула носом горячий воздух летней столицы и быстро вбежала на крыльцо.

– Эми! Детка! Какими судьбами? – поприветствовал меня сидящий на входе круглолицый румяный охранник.

– Привет, Мирн, – я махнула ему рукой и широко улыбнулась. – К шефу. Он у себя?

– Да, с утра в кабинете закрылся. Хмурый он в последнее время. Даже иногда подходить страшно, – поделился со мной информацией старый знакомый. – Но ты не бойся, тебя он не обидит. Ты ж всегда была у него на особом счету.

Благодарно кивнув, направилась на третий этаж, где располагалась вечно пустующая приёмная и, собственно, кабинет полковника Варгена. К моему удивлению сегодня секретарь был на месте. Судя по всему это очередной самоуверенный смельчак, решивший, что сможет выдержать характер нашего руководителя. Увы, больше двух недель тут никто не задерживался. У всех банально сдавали нервы.

Но рыженький парнишка, на вид лет семнадцати, совсем не выглядел замученным. Наоборот, встретил меня улыбкой, вежливо спросил, кто я и по какому вопросу явилась, а потом без страха вошёл в кабинет к начальнику. И тот даже на него не наорал.

– Проходите, мисс Ринская. Полковник ждёт, – спустя полминуты передал мне уникальный секретарь.

Я благодарно кивнула и направилась к приоткрытой двери.

– Доброго дня, лорд Варген.

– Доброго, Эми, – мужчина жестом пригласил меня присесть в кресло напротив его стола. – Рад тебя видеть. Неужели ты передумала и решила всё-таки поработать у нас?

– Увы, нет, – ответила с сожалением. – Наоборот, переезжаю. Потому хотела попросить у вас рекомендации. С ними мне будет проще устроиться на работу.

Полковник нахмурил чёрные густые брови, отчего шрам, пересекающий одну из них, стал особенно заметен. Мой бывший шеф вообще обладал специфической внешностью. Его лицо обычно казалось суровым и серьёзным, но когда он искренне улыбался, то становился похож на доброго дядюшку. Седые волосы стриг очень коротко, и они всегда торчали вверх, как колючки у ёжика. Его возраст уже перевалил за половину века, но лорд Варген всё равно продолжал иногда выезжать с группой на задержания и лично курировал наиболее важные дела. А вот одежду он предпочитал только простую и удобную, несмотря на титул и высокую должность. Вот и сейчас на нём была белая футболка, поверх которой он накинул укороченный пиджак.

– То есть, у нас ты работать не хочешь, вместо этого собралась куда-то уезжать? – спросил с лёгкой угрозой в голосе.

– Так сложились обстоятельства, – развела я руками.

Да, полковник относился ко мне хорошо, сам говорил, что я напоминаю ему дочь, которой он так и не обзавёлся. Мне тоже было приятно и интересно с ним общаться. И где-то в глубине души я иногда мечтала, чтобы и мой отец был именно таким: сильным, уверенным в себе, серьёзным. Нет, я любила отца, но характер у него был очень мягким. Иногда даже слишком.

– И куда ты собралась? Небось, женишок тащит к демону на кулички? – поинтересовался полковник.

– Нет. Уезжаю с папой и сестрой. А женишок… – вздохнула. – Нет у меня больше женишка. Да и не было никогда. Ведь предложения он мне так и не сделал.

– Ну и хорошо. Не нужен тебе какой-то там слюнтяй. У нас вон сколько орлов: один краше другого. Хочешь, я тебе прямо сейчас достойного кандидата найду. Быстренько выдадим замуж и никуда уезжать не придётся.

Я рассмеялась, прекрасно понимая, что шеф шутит. Вот только он почему-то даже не улыбнулся.

– Я серьёзно, Эми. Давай, просто ткни пальцем в любого, и я всё организую, – в его глазах появилось сожаление, отдающее гулкой болью. – И дело даже не в твоём уникальном даре. Просто… Не уезжай.

– Простите. Это невозможно. Я в любом случае уеду. Вот уже завтра…

В этот момент вдруг послышался короткий стук, дверь распахнулась, и в кабинет шагнул новый визитёр. Я обернулась, чтобы узнать, кто настолько безрассуден, чтобы врываться в кабинет полковника без разрешения. Но стоило мне увидеть гостя, и сердце застыло от изумления.

– Лорд Варген. Доброго дня, – широко улыбнулся вошедший, а я вздрогнула.

Запястья полыхнули жаром. Благо их прикрывали длинные рукава жакета, но я всё равно поспешила спрятать руки. Ведь посреди кабинета стоял принц Эрхан. Мой муж.

– Хан? Тебя-то каким попутным ветром ко мне занесло? – удивился шеф.

– По делу, лорд Варген. По делу, – добродушно отозвался тот.

И только теперь обратил внимание на меня.

– О, у вас гостья. Простите, что так ворвался.

– Будто ты умеешь иначе, – покачал головой полковник и обратился ко мне. – Эми, детка, подожди в приёмной.

– Конечно, – тут же ответила я.

Спешно поднялась и… вдруг растерялась. Мне ведь следовало поприветствовать принца. Но сознание всё никак не желало выходить из ступора. Потому на несколько мгновений я просто застыла на месте. Его высочество окинул меня изучающим взглядом, задержался на обтянутой блузкой груди и только потом посмотрел в глаза.

– Какие интересные девушки у вас обитают, – сказал он, а тон стал откровенно заинтересованным.

– Не по твою душу, – осадил его полковник. – Ты у нас почти женат. А невеста у тебя, как я слышал, настоящая огненная красотка.

– О, да, – со смешком ответил принц.

– Иди, Эми, – махнул рукой полковник. – Или лучше, зайди ко мне через час. Я подготовлю рекомендации. Но о моём предложении всё равно подумай. Пройдись по отделу, может, кто-то приглянется. А хочешь, Эрхана попрошу посодействовать.

И обратился к принцу:

– У тебя нет на примете холостого положительного парня? У меня ценный кадр уехать намеревается, а если выдать замуж, то ей придётся остаться.

Принц рассмеялся, да так легко и непринуждённо, что у меня в груди что-то ёкнуло. Не таким я представляла себе этого человека. Совсем не таким.

Он снова посмотрел на меня, и его улыбка стала до очаровательного милой. Она настолько преобразила его лицо, что отвести взгляд оказалось просто нереально.

– Есть, несколько. Вон, к примеру лорд Виттен. Он сейчас как раз весь в делах рода. Отличный кандидат.

– Это тот, с которым тебя из армии турнули? – удивлённо выдал шеф. – Нет уж. Такому я свою Эми не отдам.

Тут-то ко мне и вернулась способность двигаться. Быстро кивнув лорду Варгену, я коротко поклонилась принцу и поспешила к двери.

– Стой, красавица, – остановил меня голос его высочества.

Пришлось обернуться. Теперь в обращённом на меня взгляде принца появилось сомнение. Он смотрел пристально, изучающе, будто пытался вспомнить. А когда непроизвольно потёр запястье, на котором, к счастью, не было видно ни следа от брачной татуировки, меня снова накрыл страх.

Кажется, он тоже чувствует жжение на руках. И это очень-очень плохо.

– А мы с тобой раньше не встречались? Ты мне кажешься знакомой.

– Нет, ваше высочество, – тут же ответила я.

Но он только сильнее насторожился.

– И голос. Я определённо где-то его уже слышал. При очень странных обстоятельствах.

– Отстань от девочки! – строго бросил ему лорд Варген. – Тоже мне, нашёл к чему придраться. Тебя во времена загульной юности где только не носило.

Принц вздохнул и, наконец, отвернулся от меня. Я же поспешила покинуть кабинет, а потом и здание.

Не удивительно, что за рекомендациями в тот день так и не вернулась. А тем же вечером мы с отцом и сестрой покинули родной городок. И путь наш лежал туда, где нас точно никто искать не станет.

Глава 3. Свадьба принца

Нет никого опаснее на свете,

Той девушки, что хочет отомстить…

Эрхан

К свадьбе наследника престола готовились тщательно. Торжество обещало стать событием десятилетия. И пусть в стране оставалось немало противников брака принца Эрхана и демоницы-полукровки, а демонстрации и митинги в столице проходили едва ли не ежедневно. Но большинство подданных всё-таки понимали, что этот союз пойдёт на пользу установлению мира между людьми, магами и вейронцами, которых в народе всё равно продолжали называть демонами.

И вот, этот день наступил.

Погода стояла ясная и тёплая, как обычно и бывало в этих краях в конце лета. Дворец с самого утра гудел, словно разворошённый улей. Гости съехались со всех концов королевства, да и из других стран. Никто не желал пропустить столь значимое событие в истории всего континента.

А вот сам принц был спокоен и пребывал в приподнятом настроении. Грядущая церемония его волновала мало, куда больше он хотел, наконец, заполучить в свои руки рыжую демоницу, которая никак не желала ему покоряться.

– Хан, когда ты так коварно улыбаешься, мне становится жаль Тирру, – проговорил сидящий в кресле черноволосый молодой мужчина, чьи глаза заметно отливали красным.

– Твоя сестра, Лирден, настоящая заноза, – ответил Хан, обернувшись к другу. – Она напоминает мне огненный вихрь, который невозможно поймать. И меня безумно радует, что сегодня этот вихрь станет моим.

За распахнутыми окнами, выходящими на королевский парк, пели птицы, и слышались голоса лакеев и официантов. Именно там сейчас заканчивали подготовку к большому свадебному банкету, ради которого установили белоснежные шатры и не поскупились на систему охлаждения.

– Я бы не рискнул на такой жениться, – сказал третий присутствующий в комнате принца светловолосый подтянутый мужчина, лорд Шайн Виттен.

– Трус, – рассмеялся Эрхан. – Ты только представь, какой насыщенной и интересной с ней будет семейная жизнь.

– Таких, как твоя Тирраливия, нельзя укротить, – покачал головой тот. – Ты прав, она, как огонь. Своевольный и безумный. Можешь считать меня трусом, но я за тебя переживаю. Она ведь не простая девушка.

Лирден выглядел задумчивым и даже немного встревоженным, что не укрылось от внимания принца. Он хорошо знал друга. Установления мира с вейронцами они добились вместе. Лиру дорого пришлось заплатить за этот союз, но сейчас он совсем не казался довольным.

– Чего хмуришься? Неужели жалко отдавать мне двоюродную сестрёнку?

– Не в этом дело, – подняв на друга взгляд, ответил Лирден. – Меня не оставляет чувство, что Тирра что-то задумала. Да, она поклялась эйру Дейолу, что исполнит свой долг и выйдет за замуж. Но сдалась слишком резко. А значит, у неё точно есть козырь в рукаве.

– Быть может, она просто поняла, что в будущем станет королевой? – самодовольно предположил Хан.

– Очень в этом сомневаюсь, – отозвался Лир. – Я тоже взял с неё клятву, что она не станет тебе вредить. Да Тирра и сама понимает, что, если с тобой что-то случится, о мире между вейронцами и магами можно будет забыть.

– Ну вот, – улыбнулся Эрхан. – Свадьба состоится, мне вреда Тирраливия не нанесёт. А остальное мелочи. Справимся.

Вскоре лакей объявил, что пришло время отправляться к месту проведения церемонии, и трое молодых мужчин покинули комнаты принца. Вот только настроение у них было очень разным. Если Хан даже не скрывал победной улыбки, то оба его друга радоваться не спешили. Этот брак казался им ошибкой, вот только принц уже принял решение и менять его не собирался.

***

Большой белый мобиль летел низко, чтобы жениха могли видеть собравшиеся на улицах люди. Всю дорогу до главного храма столицы Эрхан улыбался. Он махал будущим подданным в открытое окно, да и, вообще, чувствовал себя человеком, которому до победы остался всего один маленький шажок крошечный и незначительный, который пройдёшь по инерции. Потому принц просто наслаждался собственным триумфом.

– Хан, скажи, у тебя на самом деле есть чувства к Тирре? – спросил его Лирден, когда они уже почти добрались до места.

– Конечно, – усмехнулся тот. – Она будоражит каждый нерв в моём теле. Я не устаю ею восхищаться.

– Я не об этом, – покачал головой Лир и выглядел немного взволнованным. – Хан, пойми, тебе с ней жить. Тебе с ней этой страной править. Сейчас ты ещё можешь повернуть назад. Да, будет непросто, но мы сможем замять скандал.

– Тебе не кажется, что ты не вовремя завёл этот разговор? – с лёгким раздражением бросил принц.

– Хан, я женат почти два месяца. И могу признаться, что очень счастлив, – ответил Лирден. – Я очень люблю свою супругу, и она любит меня. Но, что немало важно, мы друг друга уважаем и поддерживаем. Между вами с Тиррой нет ничего из этого. Вы как противники на поле боя, – он вздохнул и опустил взгляд. – Можешь мне не верить, но я сейчас понял, что ничего хорошего из вашего брака не выйдет.

– Ну, спасибо за честность, дружище, – с лёгких сарказмом заявил принц. – Спешу напомнить тебе, что у нас политический брак. Он важен для закрепления союза с вейронцами. А остальное – просто приятные бонусы.

С этими словами он открыл дверцу приземлившегося мобиля и покинул салон. Лирден тяжело вздохнул и направился следом. Уже перед самым входом в храм его догнал Виттен.

– Я согласен с тобой, – сказал тот, шагая рядом. – Поверь, пытался его отговорить, но он упрям, как осёл. Армия, конечно, немного его приземлила, но Хан всё равно всегда оставался принцем. Он не привык получать отказы, а Тирра имела глупость его практически послать, да ещё и при свидетелях.

– Уже всё равно поздно. Я не верю, что он одумается, – тихо ответил Лир.

– А если сорвать свадьбу? – шёпотом предложил Шайн.

– Как? Есть идеи? – иронично бросил Лир. – Даже если мы сейчас здесь устроим переполох, их всё равно поженят, но уже без гостей, лишь в присутствии свидетелей.

Хан глянул через плечо на идущих за ним друзей и одарил обоих предупреждающим взглядом. Он прекрасно слышал их разговор, но вмешиваться не стал. Зачем, если всё уже решено? Его полностью устраивала невеста, и жизнь с ней виделась ему этаким непрерывным приключением со множеством пикантных моментов. Как ни крути, а скучным такой брак точно не будет.

Жених и свидетели заняли свои места справа от алтаря Всевидящего. Гости расселись по приготовленным специально для них удобным креслам, и служитель дал оркестру знак начинать.

Заиграла торжественная мелодия, распахнулась позолоченная дверь, и в зал вошла она.

Невеста на самом деле была очень красива: стройная, уверенная в себе, с тонкими правильными чертами лица. На подоле белоснежного платья красовались ярко-красные рисунки, символизирующие языки пламени, огненно-рыжие волосы были уложены в изысканную причёску, голову венчала диадема из белого золота с россыпью рубинов, на шее сверкало колье из того же гарнитура. И даже глаза оттенка спелой вишни не казались пугающими. Хотя все знали, что будущая жена принца демоница-полукровка, потому эта особенность её внешности воспринималась гостями спокойно.

Тирраливия Сойртлаерт выглядела восхитительно. У смотрящего на неё Хана от восторга перехватило дыхание, хотя за свою жизнь он повидал немало красоток. И всё же именно эта девушка зацепила его настолько, что он даже решил жениться. Его не остановило, что Тирра не желала идти на сближение. Наоборот, все её отказы только подстёгивали упрямого принца. Тогда-то он и уговорил отца-короля сделать этот брак подтверждением союза с вейронцами. И вот, сегодня он брал в жёны дочь правителя демонов и чувствовал себя победителем.

Тирра улыбалась гостям, её глаза сияли предвкушением и плохо скрытым ехидством. Это заставило Хана насторожиться. Смирилась? Нашла в их браке плюсы? Вот уж вряд ли. Здесь явно что-то другое.

Служитель в длинном белоснежном одеянии начал приветственную речь, но принц его не слушал. Вместо этого смотрел на свою будущую жену и пытался понять, что она задумала. А когда Тирра глянула на него с усмешкой человека, знающего в чём подвох, Хану стало не по себе.

И он бы спросил прямо, но во время церемонии делать это было неэтично. Потому пришлось отложить разговор на потом.