Древний. Предыстория. Книга восьмая. Предрассветный мрак Тармашев Сергей
На место Всеслав прибыл раньше учеников, как случалось на всех занятиях с этим кругом. Посадив свой катер в центре обширной вершины, он направился к одному из её краёв и отыскал заранее облюбованное место. Естественный козырёк размером в пару метров нависал над многометровым обрывом, и с него открывался вид на близкий склон соседней горы, скрывающийся под сосновым лесом почти стометровой высоты. Идеально ровные сосны радовали взор, воздух был наполнен ароматами свежей хвои, и лёгкий ветерок приносил дуновение приятной прохлады. Всеслав уселся у края обрыва, принимая позу концентрации, и принялся ждать, вспоминая прошлое занятие.
На эти занятия каста направила почти полный круг учеников, всего четырнадцать молодых дипломатов. Все они, так или иначе, водят знакомство с дипломатами Тёмных союзников Сияющих, но в том нет ничего плохого или неправильного. На то они и дипломаты. Настоящее беспокойство у касты вызывают лишь трое из молодых специалистов данного круга: Малюта, Владемир и Домослав. Все три являются уроженцами разных Земель и Родов. Малюта с Мерцаны, Владемир с Дэи, Домослав с Орея. Знакомы меж собой они были ещё со времён подготовки к Уделу дипломата, но сдружились уже во время своих первых нехитрых дипломатических деяний. И объединил их, судя по всему, общий взгляд на жизненные ценности Тёмных.
Все трое находили путь развития Тёмных вполне привлекательным. Малюта даже не скрывал, что ушёл из касты Венедов, к коей принадлежал изначально, в касту Жизнь Рекущих именно потому, что пожелал узнать о Тёмных больше не понаслышке. Лучше увидеть раз, чем слышать многократно, так он сказал. Само по себе данное утверждение есть общеизвестная аксиома, да и желание родича посвятить себя тому Уделу, который более по Душе, Род только приветствует. Посему никто Малюте не препятствовал. Не препятствует ему никто и сейчас, но каста обеспокоена столь чужеродными взглядами молодых специалистов.
После того как стало известно, что Малюта оказывает знаки внимания Забаве, дочери побратимов из Рода Туле, которая младше его лишь на одно лето, ситуация была признана нерядовой. Каста назначила всем молодым специалистам, пришедшим в дипломатический Удел в одно лето с Малютой, дополнительный курс занятий. Дабы более внимательно изучить их реакцию на очевидные для всякого Сияющего вещи. Пусть даже в настоящий момент сей Сияющий является Спящим. В целом занятия проходили нормально. Указанная троица часто высказывала сомнения в тех или иных постулатах Расы Сияющих, но никогда не демонстрировала ни враждебности, ни беспричинного упрямства. Всё было в пределах допустимых отклонений, неизбежных для Спящих.
Но Всеслава общение с троицей с каждым занятием тяготило всё сильнее, вызывая тревожные думы. Он всё меньше верил их словам и однажды обратился к Аристарху за советом. Но мудрый Сияющий, выслушав его, ответил, что любая вариация сознания, возникающая в ходе Эксперимента, является неотделимой частью оного. Если то или иное ответвление давить силой, то никогда не выяснится, к чему оно приведёт в том случае, когда давить окажется некому. Это первая опасная фаза максимальной протяжённости, и за вторую её половину новых научных данных собрано едва ли не столько же, сколько было накоплено за все предыдущие. При любом раскладе переменных каждая из ранее не возникавших вариаций будет изучаться тщательно и досконально.
Аристарх переадресовал сомнения Всеслава касте Творцов, на больших Землях провели расчёты, и Всеслав получил ответ. Который почти слово в слово повторял то, что сказал ему Аристарх. С той лишь разницей, что с того момента целое море специалистов стало разбирать занятия, проводимые Всеславом с этой троицей, чуть ли не по долям мига. Раз такая тенденция возникла среди Спящих, значит, она подлежит всестороннему изучению. Пусть даже её носителями являются всего три человека. Что ж, с точки зрения Эксперимента это правильно, тут Всеслав согласен с многомудрыми Сияющими. Но лично ему чисто по-человечески всё равно неприятно. Сегодняшнее занятие он проведёт, но после попросит Совет Касты заменить его на другого специалиста. Ему более по Душе учить тех, кто заинтересовался методиками Предков, пусть даже желание сие у оных любопытствующих является мимолётным.
В рассеянных по прозрачной лазури небосвода призрачных мазках белоснежных перистых облаков показались силуэты снижающихся катеров, и вскоре машины его сегодняшних учеников начали заходить на посадку. Малюта, как обычно, явился последним, но к назначенному времени не опоздал, и кроме ничем не мотивированного неприятного ощущения иных причин для недовольства сим молодым специалистом у Всеслава не было. Ученики собрались в круг, поздоровались друг с другом, и Всеслав поднял руку к звёздам:
– Во славу Расы!
– Во славу! – немедленно откликнулись все, повторяя его жест.
– Занимайте места, юные соратники. – Всеслав уселся на своём любимом козырьке спиной к обрыву, дабы собеседникам, смотрящим на него, было удобнее обозревать красоты раскинувшегося вокруг пейзажа.
Пока молодые специалисты рассаживались перед ним полукругом, он мысленно проанализировал только что проведённый ритуал. Ему, конечно же, не понравилось, как Малюта сотоварищи подняли руки к звёздам и с каким настроем и взглядами они произнесли сакральную фразу, выражающую принадлежность к собственной Расе. Но приходилось признать, что в этом случае Малюта выглядел ещё получше многих. Остальные ученики, в том числе и те, к кому лично у него нет никаких вопросов, проделали всё это ещё более формально. Всеслав скрыл печальный вздох.
Во славу Расы! Жест и фраза, выражающие всю суть Единства Небесной Расы Сияния Света. Как непохожи они в исполнении Сияющих на ту машинальную обязаловку, которую Спящие выполняют мимоходом, с ленцой и безразличием. Когда Сияющие произносят эту фразу, вскидывая руку к звёздам, туда, куда каждый из них деяниями своими ведёт Расу, у Всеслава даже мурашки по коже бегут. Сколько бы в этот миг вокруг ни было Сияющих, один ли, два или двести, все они не просто отвечают на занудную говорилку аналогичной занудной говорилкой.
В это мгновение каждый из них действительно ощущает единение с соплеменниками, их энергоконтуры на краткий миг сливаются воедино, усиливая друг друга, и увеличившаяся генерация энергии Разумов испытывает пиковый прирост. Глаза и волосы Сияющих вспыхивают, и это не просто сброс излишков энергии, а дар могучих Разумов окружающему Мирозданию. Для своего существования они поглотили энергию окружающей природы, но не просто истратили её на себя любимого, опорожнив окружающую гармонию. Разум получил от природы силы и приумножил их, возвращая природе более, чем было получено. Деяние благодарных детей Мироздания, увеличивающих мощь пропитывающей всё энергии жизни.
Спящие лишены биоэнергетики, но не лишены Разума. Всеславу весьма жаль, что этот Разум зачастую спит вместе со своими носителями. Не приходится сомневаться, что если бы никто не опасался оказаться осуждённым родичами и расичами, то нашлось бы очень много желающих не тратить время на эту, с их точки зрения, давно ставшую атавизмом условность. Фраза «Во славу Расы!» из их уст звучит как «Ну, привет», ответ «Во славу!» более напоминает «Угу», а чахлая ручонка, которая, по идее, должна быть воздета к звёздам, даже не распрямляется в столь же чахлом локотке.
И ведь если все эти претензии предъявить сейчас ученикам, все очень сильно устыдятся. Но про себя очень сильно удивятся. Мол, ну ты нашёл, к чему придраться! Ведь более важных дел у нас нет, кроме как вымерять степень восторженности бубнилками и угол разгиба рук в атавистических жестах. Вот станут наши Потомки хотя бы Тусклыми, тогда и будут сливаться воедино с себе подобными. А нам-то всё это зачем?! Всеслав отогнал от себя печальные мысли. Хватит грустить, всего пятьсот лет осталось. Даже если таких вот Малют, Владемиров и Домославов успеет народиться в тысячу раз больше, эту опасную фазу Рода-Экспериментаторы всё равно выиграли. Остальное забота касты Творцов. Пусть изобретают, что необходимо предпринять, дабы такие не нарождались впредь. Для того и Эксперимент. И он по мере сил данному направлению сего Эксперимента сейчас посодействует.
– Сегодня мы поговорим о Единстве Расы Сияющих, – начал Всеслав. – Точнее, о том, как эффективнее объяснять эту особенность нашей Расы собеседникам из числа Тёмных. Вопросы на тему Единства являются у Тёмных одними из наиболее популярных. При этом основная масса Тёмных цивилизаций считает Единство Сияющих чем-то если не аналогичным, то почти аналогичным эффекту Роя Арахнидов. Хотя в действительности механизм Единства Сияющих и механизм Монолитности Улья имеют абсолютно разную природу.
Он остановил взгляд на скучающем Малюте:
– Вот скажи, Малюта, как именно ты отвечаешь Тёмным на подобное заявление?
– На то, что Сияющие в своём Единстве подобны Арахнидам? – уточнил молодой специалист. – Отвечаю, как учили! Мол, Эффект Роя суть биологическая особенность, возникшая у Арахнидов в ходе эволюционного развития. Монолитность Улья обусловлена инстинктами и вписанными в генетику неизменными поведенческими константами. Это работает вне зависимости от желания той или иной живой единицы Улья. Для Арахнидов сие суть само собой разумеющийся и единственный существующий порядок вещей. Других вариантов нет. Если вдруг в составе Роя появляется особь с деформацией данного механизма, она немедленно уничтожается теми, кто первый заметил наличие сего дефекта.
Малюта сделал паузу в знак того, что закончил разбираться с Арахнидами.
– Механизм же Единства Сияющих основан не на инстинктах, а на осознании Разума. Раса Сияющих в ходе своего развития и совершенствования осознала факт того, что именно Единство является для биоэнергетического вида наиболее оптимальным и выигрышным путём всеобщей консолидации. Ну и так далее. В общем, Арахнидов объединяет заложенный в гены поводок. Сияющих же ничто не заставляет объединяться. Они объединяются сами, добровольно, ибо высокоразвитый Разум, просчитав все варианты, нашёл Единство максимально эффективным.
Он пожал плечами и добавил:
– Хотя, на мой взгляд, Тёмных несложно понять. С их точки зрения, наше Единство далеко не единственный вариант общественного развития. Разум у Тёмных тоже имеется, и у многих он подчас ничем не хуже, чем у Сияющих. И эти высокоразумные Тёмные сделали собственный выбор. Но мы почему-то считаем, что правильный выбор только у нас. Почему? Только из-за того, что технологии Сияющих круче, чем технологии Тёмных? Но не всем дано быть биоэнергетической расой. Подавляющее большинство разумных форм в нашем слое Вселенной суть Тёмные. Они техногенны. И не их вина в том, что эволюционно техногеника проигрывает биоэнергетике. Они живут так, как созданы Мирозданием. Так почему их взгляды на жизнь обязательно неправильные, а наши правильные?
– Хороший вопрос! – оценил Всеслав. – Однако, видится мне, ты сам заложил в него ответ, Малюта. Сияющие суть биоэнергетическая раса. Для биоэнергетической расы Единство суть наиболее оптимальный и максимально продуктивный способ социальной структуры. Это доказано не только Сияющими, но и Высокомерными. Так что сомневаться в правильности выбора, сделанного нашей Расой, не приходится.
– Я говорил не об этом! – возразил Малюта. – А о том, что Сияющие считают свой социальный алгоритм единственно верным. Все остальные виды объявляются идущими ошибочным путём вне зависимости от реалий! Разве что Эффект Роя Сияющие не осуждают, да и то я в этом не уверен! Что же удивительного в том, что остальные разумные виды считают Единство Сияющих аналогичным Монолитности Улья? А ведь путь развития Тёмных многократно сложней, чем у Сияющих!
– Серьёзно? – улыбнулся Всеслав. – И в чём же это выражается?
– Хотя бы уже в том, что Тёмным приходится выживать в условиях гораздо более жёсткой конкуренции! – уверенно заявил Малюта. – Сияющие суть единственный разумный вид в эпицентре пространства высоких энергий. Они распространились по полутора сотням галактик беспрепятственно, прежде чем начали встречать первых Светлых. Тёмные же с самого начала были вынуждены выживать в ходе жёсткого естественного отбора, ибо окружены конкурентами!
– Довольно странно слышать подобное заявление от Жизнь Рекущего, к тому же дипломата. – Всеслав покачал головой. – Ибо общеизвестно, что разумная жизнь в пространстве низких энергий зародилась на миллионы лет раньше, нежели в пространстве высоких энергий. А разум на периферии пространства высоких энергий, в свою очередь, зародился раньше, нежели разум в его эпицентре. Потому что в первые миллионы лет после Великой Вспышки в эпицентре было слишком горячо для существования твёрдых Земель. Пространство низких энергий остыло первым, позже остыла периферия высокоэнергонных территорий, и в самую последнюю очередь остыл эпицентр.
Именно в силу данного обстоятельства в эпицентре пространства высоких энергий возник только один разумный вид. Для формирования иных видов времени оказалось недостаточно. Зато на периферии пространства высоких энергий, которая по своему объёму много больше эпицентра, времени для появления разнообразных разумных Светлых видов было гораздо больше, что и послужило причиной образования большого их количества. Видовое разнообразие пространства низких энергий и вовсе огромно настолько, что до сих пор дипломаты как Светлых, так и самих Тёмных время от времени открывают если не кардинально новые разумные виды, то новые разумные подвиды уж точно.
Иными словами, если рассматривать общую картину исключительно в хронологической плоскости, то Сияющие – самый молодой разумный вид среди Светлых и Тёмных. Наши далёкие Пращуры ещё только чертили свои первые руны, а их Тёмные современники в это время уже осваивали орбитальные полёты. Однако их путь социального развития подразумевал неприятие Единства, что и привело в результате к разобщению, кровавым междоусобицам и прочим войнам. Всякий раз очередная война отбрасывала Тёмных назад, вынуждая выживших восстанавливать разрушенный быт, пострадавшую промышленность и сократившуюся численность. Сияющие же силой Разума пришли к Единству, и потому были лишены всех этих шагов назад. Чем многочисленней становилась Раса, тем сильней возрастали её возможности. В итоге наши Сияющие Пращуры достигли уровня освоения соседних галактик прежде, чем Тёмные виды, возникшие на миллионы лет раньше, смогли полностью освоить хотя бы свои спиральные рукава.
– Потому что в пространстве низких энергий расстояния между галактиками много больше, чем в эпицентре высоких энергий! – Малюта явно не желал признавать очевидного, и причины этого Всеславу были неясны. – Долететь от Даарии до Харры гораздо проще, чем пересечь расстояние между двумя любыми галактиками даже в Красном пространстве! Не говоря уже о менее энергонных территориях!
– Лететь дольше, – не стал спорить Всеслав. – Но насколько? Вдвое? Втрое? Вдесятеро? Это зависит от технологий, а как раз технологии перелётов Тёмные всегда развивали весьма активно – надо же как-то нападать на себе подобных или раньше оных захватывать ресурсные месторождения! Пусть даже техногенный перелёт между галактиками будет в десять раз дольше биоэнергетического, это не меняет сути: первые разумные виды Тёмных возникли на десятки миллионов лет раньше Светлых вообще и Сияющих в частности. Эта фора с лихвой компенсирует даже тысячекратное замедление межгалактического перелёта. Однако ничего подобного не произошло.
– Потому что Тёмные были вынуждены развиваться в условиях жёсткой конкуренции! – немедленно подхватил Малюта. – Им было многократно сложней!
– Ты уж как-нибудь реши для себя, братец, на чём настаивать, – невольно засмеялся Всеслав. – Или Тёмным лететь друг до друга долго, или же их слишком много рядом и потому конкуренция.
– Конкуренция – это главное, чего были лишены Сияющие! – не унимался Малюта.
– Совершенно верно, – согласился Всеслав. – Наши Пращуры были лишены оной именно потому, что пришли к осознанию Единства Расы. Если ты вникнешь в древние архивы Тёмных, которые сохранились у наиболее древних их цивилизаций, то увидишь, что все они хранят обрывки информации о ещё более старых цивилизациях. То есть все те Тёмные цивилизации, что некогда были перворождёнными, погибли миллиарды лет назад. То есть не выдержали конкуренции, как ты верно заметил. И точно так же верно ты заметил, что разные виды Тёмных находятся далеко друг от друга, и лететь им весьма непросто.
Тем более странно, что, заметив всё это, ты не заметил главного: древние цивилизации Тёмных крайне редко гибли в результате межвидовых конфликтов. Стандартная и вполне обыденная причина их исчезновения много более проста: вид размножался, достигал определённых технологических высот, осваивал свою планету, солнечную систему или даже созвездие. И тут срабатывали гены алчности и эгоизма. Вместо Единства оный вид приходил к внутривидовому разделению: созвездие распадалось на независимые системы, системы распадались на суверенные планеты, планеты делились на самостоятельные государства.
В конце концов между ними вспыхивали войны, от века к веку становившиеся всё более кровопролитными и изощрёнными. В результате некогда могучий вид, имевший неплохой потенциал для развития во времени и пространстве, либо уничтожал сам себя в бесконечной бойне, либо ослабевал настолько, что уничтожался подросшими конкурентами, прибывшими извне. Которые со временем повторяют участь своих предшественников. И так постоянно. Развитие в пространстве Тёмных идёт по набившей оскомину формуле «три шага вперёд, два – назад». Мы видели это у них прежде, видим сейчас, и на данный момент тенденция не прекращается.
Сияющие сейчас и Сияющие тринадцать с половиной миллиардов лет назад – это одна и та же раса. А вот меж нынешними Тёмными и их перворождёнными соплеменниками лежит бесконечная чреда миллионов исчезнувших подвидов и цивилизаций. Разве это положение дел может являться более эффективным путём развития, нежели Единство?
– Может! – тут же заявил Малюта. – Потому что это конкуренция! Конкуренция отсеивает нежизнеспособных и пестует лучших! При этом не обязательно быть кровавыми милитаристами! В соседней галактике, например, существует Раса Иллиуа! Они возникли в первые сто тысяч лет после сотворения нашего сегмента галактик и застали Высокомерных Вики. Считается, что некоторые из Иллиуа помнят Вики лично! Я знаю, что ты сейчас скажешь, Всеслав! Что наш сегмент галактик был создан Высокомерными Вики на десять миллиардов лет позже сотворения Вселенной. Но это всё равно показатель! Не только Сияющие способны быть перворождёнными в собственном пространстве!
– Не только, – с готовностью согласился Всеслав. – Но тут есть свои тонкости. Их целых три. Первая: Иллиуа суть газообразная форма жизни, обитающая в недрах газового гиганта. Ресурсы, требующиеся им для существования, и есть состав оного газового гиганта. И гигант этот воистину велик в сравнении с обычными аналогами. То есть воевать с другими Тёмными за ресурсную базу им не нужно.
Вторая: в системе Иллиуа нет других Земель и у прочих Тёмных нет повода для соблазна. При этом мелкие ресурсные астероиды в системе Иллиуа долгое время разграблялись соседями без ложной скромности. До тех пор, пока хозяева системы не начали вооружённого противодействия. С того момента соседям экономически стало выгодней покупать у Иллиуа ресурсы, нежели воевать с ними. Потому что вышеупомянутые ресурсы газообразным не нужны и Иллиуа продают их по сравнительно низким ценам. При этом в вопросах ценообразования они столь же подкованы, как прочие Тёмные, и выгоды своей не упускают.
И третья тонкость, которая наверняка тебя расстроит, Малюта: Объём Иллиуа суть Рой. Это не Единство Сияющих, но именно Монолитность Улья позволяет им не знать всех прелестей междоусобной резни. Странно, что ты об этом не знал.
В ответ на это Малюта предпочёл не сказать ничего, лишь флегматично пожал плечами в знак того, что особо ни на чём не настаивает, Единство так Единство.
– Всё это понятно, – вместо него заговорил Владемир. – Но это понятно нам, ибо мы суть Сияющие, хоть и Спящие. Однако объяснить подобные нюансы нашим Тёмным собеседникам порой бывает очень тяжело. У них зачастую имеются контраргументы. Приведу пример!
Владемир коснулся своего наручного коммуникатора, вызывая какую-то заметку, сверился с ней и продолжил:
– В ходе очередной беседы с Тёмным дипломатом речь зашла о Единстве. Поначалу я оперировал строками из учебника: Величие каждого Рода достигается не только его созидательным трудом во имя себя самого, но и его совместными деяниями с другими Родами Расы. Когда все Рода живут в состоянии взаимопомощи и взаимного уважения друг с другом, созидая для своих Потомков и передавая им свою мудрость, то и возникает Единство Великого Народа, одолеть которое не в силах ни враг, ни природный катаклизм. Суть Единства именно в слиянии интересов всех Родов Расы вне зависимости от количества оных. Сила Единой Расы выходит на пик тогда, когда Рода едины на Земле, Земли едины в Чертоге, Чертоги едины в галактике, галактики едины во всём жизненном пространстве Расы.
Молодой Жизнь Рекущий сделал паузу.
– Всё было сказано правильно. Но Тёмный дипломат тут же задал мне такой вопрос: а как быть, если кто-то, внешне сделав вид, что является частью Единства, в действительности вкладывает в общее дело меньше меня? Работает спустя рукава? Как он выразился, грузит меньше, таскает только в самую ближнюю часть склада, выгружает дольше, тем самым тянет время? Но на словах он всецело со мной един и требует равной доли благосостояния?
– Единство суть деяние Разума, а не языка. – Всеслав устремил на Владемира изучающий взор.
Ему двадцать три, в касте Жизнь Рекущих он с двенадцати лет. Удел дипломата постигает с шестнадцати и вот уже два лета трудится в орбитальном дипломатическом центре Орея. Для серьёзных деяний молодые специалисты ещё не созрели, но помощь старшим родичам оказывают вполне существенную. Владемир не может не знать ответа на столь простой вопрос. И всё же задаёт его. Значит, он сам не верит в ответ либо находит ответ формальным и не отвечающим на суть вопроса.
– О Единстве бесполезно заявлять, – продолжил Всеслав. – Единством должно жить. Каждый расич должен осознавать, что Единство существует не на словах, а в действиях. Если один Род или родич откажет в помощи другому Роду или родичу, то никто потом не поможет ему самому. И если некто будет прибегать к Обману, прикрываясь Единством, остальные отвернутся от него. Это Заповедь: к окружающим нужно относиться так, как они относятся к тебе. Единство основано не на принуждении и страхе, это добровольное состояние Расы.
Принудительный труд не является трудом. Принудительный труд – это работа. Работающий по принуждению – суть раб. Этимология, известная Тёмным очень хорошо. Единство может существовать только в плоскости всеобщего труда, когда каждый расич с удовольствием вкладывает Душу в свои деяния, ибо он искренне любит всё то, ради чего трудится.
Разница в том, что адепты Единства трудятся для всей своей расы, вне зависимости от того, как далеко находятся те или иные её расичи: в соседнем граде, в соседней солнечной системе или в совсем не соседней галактике. Адепты же эгоизма трудятся исключительно ради своего узкого мирка: себя любимого, своей семьи, в лучшем случае ради семейного клана. Всё остальное для эгоиста является работой, а вложить Душу в работу крайне непросто. Ибо зачастую работы случается больше, нежели желания её исполнять. Созидательный труд на благо Расы должен быть исключительно добровольным, иначе никакого Единства не добьёшься. Результат будет именно таким уродливым, как в примере твоего Тёмного собеседника.
– Ладно, – кивнул Владемир, – с теоретической частью всё понятно. Но как быть с практической? Что конкретно ему делать в описанной ситуации, чтобы добиться Единства?
– Ничего, – пожал плечами Всеслав. – Он обречён на провал. Потому что его соратник изначально в Единстве не заинтересован. Твоему собеседнику имеет смысл объединяться с теми, кому Единство действительно необходимо и интересно.
– А если подобных меньшинство? – парировал Владемир. – Этот вопрос мне задают наиболее часто! Что делать Тёмным, если в Единстве заинтересована лишь горстка единомышленников? А остальные довольны имеющейся социальной структурой?
– Прежде чем давать ответ, необходимо разобраться, о каком обществе идёт речь. – Всеслав прекрасно понимал, к чему клонит Владемир.
Обычный ответ о том, что необходимо собственными усилиями увеличивать количество находящихся вокруг тебя единомышленников, Владемиру известен. Но он желает подвести Всеслава к тому, что у Тёмных может не быть выбора. Что ж, не только вопросы можно ставить жёстко. Ответы могут быть не менее стальными. Ибо выбор есть всегда, и это тоже Заповедь.
– Твоих собеседников, насколько я понимаю, – продолжил Всеслав, – не устраивает наиболее логичный ответ. Гласящий, что под лежачий камень вода не течёт и если единомышленников мало, то тебе придётся либо всегда оставаться в меньшинстве, либо своими деяниями увеличивать их количество. Более простой и менее эффективный способ – это убеждение и аргументация. Но не всякий пожелает прислушаться, ибо не хочет тратить время.
Есть менее простой и более эффективный алгоритм действий: рождать многочисленное потомство и вкладывать ему в голову свои идеи. Тогда через несколько поколений горстка единомышленников может превратиться в армию сторонников. Но это же слишком долго, твои Тёмные собеседники не желают ждать столько лет, не так ли? Эгоизм не позволяет им действовать во благо событий, свершение которых состоится после их смерти. Эгоист желает получить дивиденды сейчас!
– Тёмные таковы, каковы есть! – возразил Владемир. – Мы собираемся помогать им или ругать их? От того, что я оскорблю собеседника, вывалив на него вот это твоё объснение, лучше не станет!
– Печально, – вздохнул Всеслав. – Что ж, тогда ничего не остаётся, как признать факт того, что данным Тёмным Единство попросту не требуется. Зачем? Если они находятся в меньшинстве, не способном превратиться в большинство даже со временем, то вывод прост: они суть кучка неполноценных особей, подлежащих отсеву из состава популяции в ходе естественного отбора. Вся Раса сделала выбор своего пути развития. Недовольные отомрут со временем. Всё логично и закономерно.
Он невозмутимо посмотрел на молодого дипломата:
– Ты ведь это хотел сказать, Владемир? Что Тёмные выбрали свой путь развития и он имеет право на существование, хотя бы уже потому, что они успешно существуют и двигаются по пути прогресса? О том, сколь долго проживут их цивилизации до очередного краха, ты предпочитаешь не рассуждать?
– Кто сказал, что существующие ныне цивилизации Тёмных, занимающие в своих галактиках лидирующие позиции, обязательно рухнут, погибнут, пропадут и так далее? – Владемир демонстративно закатил глаза. – Откуда такая уверенность? Основываемся на исторических прецедентах? Так всё во Вселенной случается когда-нибудь в первый раз! С таким же успехом можно утверждать, что Раса Сияющих доживает свои последние миллионы лет!
– И такое тоже возможно. – Выпад Владемира никак не поколебал невозмутимости Всеслава. – Хотя, согласись, приходится признать, что Сияющие ещё ни разу не испытали краха, а вот среди Тёмных это пока что обязательный финал для любой империи, гегемонии и прочих метрополий. Все мы будем только рады, если кто-то из нынешних цивилизаций Тёмных более никогда не рухнет. Пока же прогнозы на будущее, время от времени выполняемые нашей кастой на больших Землях, не содержат ничего утешительного. И самое печальное заключается в том, что Контактёры это подтверждают. Если крах той или иной цивилизации суть вопрос нескольких столетий, хорошему Контактёру вполне по силам получить подтверждение из Единого Информационного Поля Вселенной.
– Сияющие проводят расчёты стабильности цивилизаций наших Тёмных союзников? – оживился доселе молчавший Домослав. – Я об этом не знал! Где можно увидеть результаты таких вычислений?
– Если ты о том, чтобы на их основе воззвать к голосу разума тех Тёмных, чей крах рассчитан, то ничего не выйдет, – разочаровал его Всеслав. – Мы не вмешиваемся в чужие дела, ибо всяк сам кует свой Удел. У каждой расы собственный путь, и она должна пройти его самостоятельно. Уверенность выковывается опытом.
– Но почему просто не помочь хорошим Людям? – не согласился Домослав.
– С чего ты взял, что мы им не помогаем? – Всеслав пожал плечами. – Все наши союзники на уровне высших дипломатических контактов предупреждаются о тех или иных отрицательных перспективах, попавших в поле зрения Сияющих. А вот что делать с этими предупреждениями дальше – сие суть их личное решение, в которое мы лезть не станем. Но Тёмные союзники вовсе не обязательно безмозглы и слепы. Многие из них делают выводы и предпринимают меры предосторожности. Недаром интерес Тёмных к теме Единства столь велик.
– Потому что Сияющие выставляют Единство как универсальную панацею от любых невзгод, – фыркнул Малюта. Видимо, всё-таки не выдержал. – При этом на вопрос, как добиться Единства, твой сегодняшний ответ прозвучал фактически как «да никак не добиться, не доросли ещё!».
– Именно так, – вновь подтвердил Всеслав. – До Единства, точнее, до его осознания, раса должна дорасти. Без осмысления не будет добровольности. Без добровольности вместо Единства выйдет показушный суррогат, который закончится очередной резнёй. Впрочем, советы Тёмным даются, и тебе это ведомо.
– О да! – Малюта не стал скрывать иронию. – Сияющие твердят о Единстве всей расы, а что советуют Тёмным? Мол, объединяйтесь по искреннему взаимоотношению. Образовывайте социальные общности с единомышленниками и не связывайтесь с теми, кто не нуждается в Единстве с вами!
Он усмехнулся:
– Разве это не призыв к расколу в обществе?
– Нет, – всё так же спокойно ответил Всеслав. – Это способ избежать усугубления раскола, который и без того уже в данном обществе существует. Главное, правильно расставить приоритеты: ты желаешь раскол уменьшить или усилить? Давай же сравним!
Что говорят Сияющие: если общности объединятся по принципу заинтересованных в Единстве соплеменников, то Единство будет существовать, по крайней мере, в масштабах каждой получившейся общности. Вторым этапом в таком случае должна быть правильная политика взаимодействия этих общностей друг с другом. Они не должны пытаться подавить друг друга, принудить к принятию собственной позиции, высмеивать и оскорблять. Сие взаимное невмешательство должно быть общим для всех образовавшихся на планете общностей, а не для какой-то одной или нескольких.
Таким образом, все общности обязаны сохранять максимальный нейтралитет. Можно вообще не поддерживать с чуждыми общностями никаких бытовых контактов, если объединившиеся в них люди вам неприятны. Главное здесь – не допускать вражды и нарушения нейтралитета. И если к соседней общности придёт беда, должно прийти к ним на выручку, пусть даже в обычной жизни обе общности друг с другом вообще не разговаривают.
При правильном соблюдении всего вышеизложенного достигается следующее: Единство, существующее внутри общности, будет ощутимо и понятно каждому. Взаимовыручка между нейтральными общностями с каждым новым случаем совместной победы над бедой будет всё сильней способствовать осознанию всеми необходимости всеобщего единения. Пусть не сразу, но в конце концов общности придут к выводу, что Единство стоит того, чтобы поступиться частью личных интересов ради достижения всеобщего согласия. На это могут уйти десятки лет, а могут и тысячи, но это внятный и проверенный путь.
Что же делают Тёмные? Да почти всё то же самое, только с незначительными различиями, присущими местному колориту пространства низких энергий: Тёмные разделяются по общностям, и оные общности немедленно начинают враждовать друг с другом. Дело не обязательно доходит до войны сразу, но в итоге чаще всего заканчивается именно ею. Потому что общности, не стесняясь в методах, оскорбляют, унижают и высмеивают друг друга, провозглашают собственную политику и внутреннее устройство единственно верными, ведут агрессивную пропаганду собственных взглядов.
Очень быстро это приводит к жёсткому навязыванию другим своей линии сначала политико-экономическими, а после и силовыми средствами. Что удивительного в том, что у них ничего не выходит? Всякое агрессивное действие рождает не менее агрессивное противодействие. Так Единства не добиться, тем более там, где Разум ещё крайне неблизок к осознанию его необходимости. Зато это хороший способ развязать войну на уничтожение и избавиться от ненавистных соседей. Для подавляющей массы Тёмных это тоже вариант. Причём очень даже интересный. Лишь бы только не оказалось, что именно твоя общность в этой войне будет уничтожена. Как ни крути, братец, а худой мир лучше доброй ссоры. Разумнее не общаться и не пересекаться с тем, кто тебе неприятен, нежели устраивать с ним кровавую бойню.
Всеслав вперил в Малюту пристальный взгляд:
– Раса Сияющих, несмотря на своё огромное военное преимущество над любой галактикой Тёмных, об отдельных Тёмных цивилизациях мы даже речи не ведём, никого топить в крови не торопится. Мы поддерживаем отношения только с теми, кто нам приятен, и игнорируем всю остальную бесконечную массу цивилизаций, которые нам противны. В глобальном плане это тот же принцип. Как видишь, со временем количество наших союзников возрастает.
– Это потому, что у Сияющих есть Рубеж, – в голосе Малюты зазвучали нотки упрямства, но молодой Жизнь Рекущий немедленно исправил свои интонации. – Сияющим запрещено за него выходить, да и делать в пространстве низких энергий им нечего. Но есть мы! И если мы достигнем успеха в Эксперименте, всё может очень сильно измениться. Многие наши Тёмные союзники выражают мнение, что после того, как у Сияющих появится возможность жить в пространстве низких энергий, их пацифизм претерпит, скажем так, серьёзную коррекцию!
– Как насчёттого, что Сияющим не требуются никакие Эксперименты для того, чтобы жить на периферии пространства высоких энергий? – уточнил Всеслав. – Но мы до сих пор не перебили живущих здесь Светлых и не присвоили себе их миры. Мы не колонизируем даже Земли, которые будут заселены юными расами сугубо теоретически. Потому что таковые расы хоть и находятся недалеко от оных Земель, но при этом ещё не достигли даже докосмической эры. А ведь нет никаких гарантий, что они не погубят сами себя ещё до выхода за пределы собственной солнечной системы.
– Я объясняю Тёмным собеседникам то же самое, – заявил Малюта, с пониманием кивая, и его неожиданное согласие вновь насторожило Всеслава. – Но не все из них верят в наши доводы. Рубеж установлен Высокомерными, но ни для кого не секрет, что когда Высокомерных нет в нашем слое Вселенной, за соблюдением их требований надзирают Сияющие. А кто надзирает за надзирателями?
– За надзирателями? – с улыбкой переспросил Всеслав. – Интересный эпитет ты дал собственной расе, Малюта.
– Не я сделал это, – возразил тот. – Я лишь цитирую слова Тёмного собеседника!
– В таком случае почему же ты не ответил на его вопрос сам? – Улыбка Всеслава стала иронической: – Ведь ответ прост: за Сияющими надзирает Совесть. Надёжнее надзирателя не существует.
– Боюсь, что у многих из наших Тёмных собеседников этот ответ вызовет улыбку пошире твоей, мудрый Всеслав, – Малюта с подчёркнутой печалью вздохнул. – Не всякий Тёмный способен понять то, чего лишён сам. Многие судят о нас по себе. Не имея Совести, они считают, что и все прочие её лишены. Всё как по учебнику: лишь тот из людей, кто в состоянии узреть всё многообразие окружающей его природы Мироздания, способен услышать биение собственного сердца в едином порыве со Вселенной. Тот же, кто внимает исключительно себе и своим суждениям, никогда не ощутит величественную симфонию космоса. Ибо для него весь космос заключён в нём самом. Мне всегда очень жаль слышать такое. Но это часть Удела, чего уж теперь…
Малюта с подчёркнутой грустью замолчал и более Всеславу не возражал. Его приятели тоже остались всем довольны, никто не спорил, все с готовностью внимали уроку Наставника, и создавалось впечатление, будто молодые специалисты прояснили для себя все спорные вопросы и теперь им всё ясно и понятно. Каждый из них с готовностью отвечал на вопросы Всеслава, отвечал так, как и должен был отвечать на их месте Жизнь Рекущий, начинающий деяния в дипломатическом Уделе. Но до самого окончания занятия Всеслава не покидало ощущение обмана и ложного согласия. Доказать его он не может, был бы Сияющим, наверняка бы ощутил истинные их намерения через энергоконтур. Но подобное ему недоступно, так что пусть со всем этим разбираются Сияющие.
Полная всесторонняя запись занятия вскоре будет в распоряжении Совета Управления Экспериментом, вот им и решать, как поступать дальше. А для него сей урок с данными учениками был последним. Отныне Всеслав сосредоточится на своем любимом деле: обучении Спящих методикам славных Предков. Возиться с Малютой сотоварищи ему неприятно. Занятие завершилось на весьма дружелюбной ноте, молодые специалисты разошлись по своим машинам, и Всеслав вернулся к медитации, наслаждаясь красотой пейзажа, над которым разлетались в разные стороны космо-атмосферные катера Спящих.
Глава четвёртая
Скольжение по гипертрассе подходило к завершению, и Искусственный Интеллект Нефа сообщил Зиз*Суашу о приближающемся выходе в реальный космос. Старший нефелим улёгся на пилотское ложе, сжал кистями рук и ног управляющие элементы систем вооружения и застыл в ожидании. Если сразу после выхода из гипера его не будет ждать засада, значит, шансы выжить ещё есть.
Из материнской системы акуи*ннаков он ушёл без проблем и столь же беспрепятственно достиг первой точки назначения. Для надёжности он выполнил экстренное прерывание гиперпрыжка за несколько минут до цели. Неф выбросило в реальное пространство где-то в мёртвом космосе, Зиз*Суаш проложил новый курс и вновь ушёл в прыжок, на этот раз в режиме максимальной скрытности. Но именно в этом и кроется основная опасность.
С одной стороны, заметить одинокий шпионский корабль, скользящий по гипертрассе в режиме максимальной скрытности, крайне сложно. А в случае с Нефом и вовсе невозможно абсолютно, ибо Неф частично создан по технологиям Высокомерных Тёмных. Именно по этой причине нефелимы имеются далеко не у каждой цивилизации Зелёной Расы. Достать чертежи и полное описание процесса строительства Нефа можно различными способами: подкуп, кража, промышленный шпионаж и тому подобное. Только само по себе это ничего не даст. Потому что главным узлом Нефа является силовое ядро, или неф-ядро, как его часто называют.
Неф-ядро и есть тот самый, главный элемент, изготовленный в вышних слоях Вселенной Высокомерными Тёмными и дарованный когда-то Эмиссарами наиболее достойным представителям Высокоразумных рептилий. После того как цивилизация-владелец отстраивает на верфи новый Неф с более современными характеристиками, в специально предназначенный узел помещается неф-ядро со старого корабля. Несколько суток ядро проводит трансформацию оборудования нового корабля, и по завершении этой процедуры Неф готов к эксплуатации. Теперь он способен изготавливать биоскафандры нефелимов, а также имеет некоторые другие вспомогательные функции.
И кража либо уничтожение Нефа ничего конкурентам не даст. Неф-ядро привязано к той цивилизации Высокоразумных, которой было ниспослано Господом. У других оно не работает. Даже у тех, кто имеет собственных нефелимов. Разрушить неф-ядро можно, а вот уничтожить нельзя. После гибели Нефа или разрушения непосредственно самого неф-ядра на другом Нефе, принадлежащем данной цивилизации, его неф-ядро создаёт себе подобное рядом с собой. В конструкции узла для неф-ядра даже предусмотрено специальное место для этой процедуры. А так как у любой цивилизации, удостоившейся получения технологии нефелимов, имеется порядка десятка Нефов, то остаться без оных ей не грозит.
Теоретически можно попытаться украсть все Нефы одновременно, но на практике такое невозможно. Нефы не подчиняются чужакам. Значит, нужно не просто угнать все десять Нефов, но и завербовать всех нефелимов, к этим Нефам привязанных. Учитывая, что Неф первого поколения способен обслуживать до трёх нефелимов, а Неф второго поколения – до пяти, причём, согласно некоторым непроверенным разведданным, вроде бы как у кого-то имеются даже шестиместные Нефы, то вероятность похищения всех Нефов стремится к нолю.
Нефелим – исключительно престижная и хорошо оплачиваемая работа. Попасть в нефелимы с улицы невозможно. Нужно быть выходцем из потомственной кладки, тысячелетиями производившей на свет руководящие кадры цивилизации: военачальников, распорядителей, чиновников высоких рангов. А такие потомственные кладки дорожат своей репутацией на генетическом уровне. Чем больше заслуг у их представителей, тем больше у них перспектив, то есть власти, богатства и авторитета. Верховный Владыка не станет набирать министров из потомственной кладки крестьян, работяг или мелких клерков. И причина тут проста: генетика черни не приспособлена к руководящим функциям с максимальной эффективностью. Поэтому среди потомственных кладок элиты никогда не прекращается конкуренция, что делает выходцев из них ещё более эффективными.
Короче, завербовать всех нефелимов цивилизации нереально, посему выкрасть у цивилизации-конкурента все Нефы невозможно. Потому что если украсть Неф без приписанного к нему нефелима, неф-ядро со временем разрушится от безделья. И воспроизведётся на другом Нефе цивилизации. Так что кража Нефа крайне низкоэффективный способ. Хлопот много, результат сомнителен. Проще просто уничтожить Неф противника, если появилась такая возможность. Это имеет хоть какой-то смысл: пока неф-ядро будет самокопироваться где-то там, пока противник отстроит или выведет из консервации новый корабль, пока будет идти процесс трансформации его в полноценный Неф, противник будет менее опасен.
Именно это и лежит сейчас на чаше весов с другой стороны. Если Зиз*Суаша обнаружат, Министр безопасности не станет дрожать из-за потери Нефа. Бывшего старшего нефелима попытаются уничтожить, а Верховному Владыке преподнесут какую-нибудь трагическую историю о диверсантах акуи*ннаков. И Верховный не усомнится в её подлинности, ибо никто не захватывает вражеские Нефы, их всегда уничтожают. За это полагается неплохое вознаграждение. Поэтому единственное оружие Зиз*Суаша сейчас – это скрытность.
Отследить прыжок его Нефа могут только Высокомерные и ещё какие-то высшие подвиды Сияющих, да и то далеко не все и не сразу. Неф даже из гипера выходит в режиме невидимости, не нужно активировать поля преломления, неф-ядро проводит активацию самостоятельно, по неизвестной технологии Высокомерных. Учёные так и не пришли к единой позиции на тему механики данной процедуры: то ли неф-ядро способно активировать поле преломления в ту же единицу времени, в которую гиперпространство меняется на реальный космос, то ли оно способно вообще не терять поля преломления внутри гиперпространства. В любом случае возможности современных технологий не позволяют добиться аналогичных эффектов.
Потому что гиперпространство – это невероятно сложная область физики, изученная хорошо если хотя бы наполовину. В гипере не функционируют никакие внешние системы корабля, ибо всего, что находится за пределами его внешней оболочки, не существует. Поэтому в гиперпространстве нет связи, нет навигации, невозможно изменить курс, увеличить скорость и вообще ничего невозможно. Можно только скользить по трассе с заранее заданными параметрами или сойти с неё, вырубив гиперпривод. Ну или свалиться, если гиперпривод выйдет из строя и скорость скольжения упадёт ниже минимально допустимой.
Поэтому, когда корабль выходит в реальный космос, все его внешние системы активируются заново. При высоких уровнях технологий это происходит очень быстро, в доли секунды, но некая задержка всё равно есть. И если враг пристально наблюдает за каким-то отдельно взятым объёмом пространства, он засечёт выход из гипера шпионского корабля, мгновенно ушедшего в режим невидимости. И начнёт поиски. Либо попытается накрыть весь указанный сектор массированным огнём. Поле преломления – штука чувствительная, сильные энергетические всплески даже косвенного характера могут выбить шпионский корабль из стелс-режима.
Неф выходит из гипера сразу под полями преломления, и заметить его прибытие невозможно. Но его можно просто вычислить, если выйти на связь с нефелимами на его борту или с корабельным Искусственным Интеллектом. Перед тем как уйти в прыжок, Зиз*Суаш отключил все идентификаторы и перевёл все системы обработки входящих данных в пассивный режим. По идее, Неф не должен реагировать на входящие запросы Министерства безопасности. Но на деле всё может оказаться по-разному.
Вдруг неф-ядро как-то сообщает о своём присутствии кому-либо? Технология нефелимов – это гостайна за семью миллионами печатей, свято оберегаемая цивилизацией-счастливчиком. Всего лишь старший нефелим всех её тонкостей может не знать. Неф вполне может докладывать, например, Верховному Владыке или какому-нибудь специально уполномоченному должностному лицу. И это ещё одна причина, делающая бессмысленным кражу Нефа чужаками. Если тайный доклад всё-таки существует, эскадры Министра безопасности быстро отыщут Зиз*Суаша и уничтожат на месте. Всё это выяснится прямо сейчас.
Гиперпрыжок завершился, и Неф вышел в реальный космос в самом центре материнской системы цивилизации Ишенна. Зиз*Суаш специально пошёл на этот риск, дабы, если всё окажется слишком плохо, выиграть десяток-другой минут. Эскадры Министра безопасности ожидают его появления на окраинах солнечной системы, там, где физика космоса позволяет уйти в гиперпрыжок. Они думают, что он в случае огневого контакта попытается прыгнуть. И наверняка притащили с собой столько РЭБ-кораблей и прочих систем подавления прыжка, что эта попытка окажется бесполезной. Потому Зиз*Суаш вышел из гипера там, где уйти обратно он уже не сможет. Зато искать его здесь станут не сразу.
Обзорные экраны вспыхнули, корабельные системы активировались, и бывший старший нефелим вперил взгляды глаз в развёрнутые по обе стороны от ложа голограммы. Вокруг кипела жизнь, обильные транспортные потоки связывали многочисленные космические сооружения, материнская планета бурлила активностью сигналов во всех диапазонах, по стандартным маршрутам двигались боевые эскадры столичного гарнизона. На вид ничего опасного, но Зиз*Суаш не питал иллюзий.
– Зафиксирована попытка установления связи, – сообщил ИИ Нефа, выводя на правый экран параметры запроса.
Нефелим сфокусировал правый глаз на возникающих данных. Диспетчерская Департамента Разведки вызывала его Неф в режиме автодозвона. Наверняка вызов передаётся вот уже несколько суток.
– Игнорировать любые попытки вызова и идентификации! – прошипел Зиз*Суаш. – Имитировать отсутствие корабля в системе! Эмулировать поломку средств связи!
– Данный приказ уже выполняется, – напомнил ИИ. – Обнаружено сканирующее излучение! Дружественные разведывательные корабли сканируют сектор. Модуляция сигнала совпадает с частотными характеристиками моих полей преломления.
Левый экран вспыхнул отметками новых данных, и Зиз*Суаш сфокусировал на них левый глаз. Похоже, Министр безопасности учёл возможность совершения нефелимом прыжка в центр солнечной системы. Теперь нет сомнений в том, что тут повсюду разведывательные эскадрильи, рыщущие под полями преломления в поисках бывшего старшего нефелима.
– Не покидать режим максимальной скрытности! – Узкие жёлтые зрачки Зиз*Суаша сузились ещё сильней, выражая ненависть. Что же всё-таки задумал Министр? – Перевести все корабли цивилизации Ишенна в статус враждебных!
– Невозможно выполнить, – возразил ИИ. – Приказ противоречит матрице неф-ядра.
– Поправка! – немедленно нашёлся Зиз*Суаш. – Перевести все корабли цивилизации Ишенна в статус условного противника! Мы проводим учения в обстановке, максимально приближенной к боевой! До особого указания цивилизация Ишенна имитирует условного противника!
– Исполнено, – подтвердил ИИ, и отметки боевых кораблей родной цивилизации сменили цвет с зелёных на оранжевые, подразумевая условного противника. – Системы маскировки и шпионажа выведены на максимальную мощность. Мощность орудий снижена на пятьдесят процентов.
– Одобряю! – оценил Зиз*Суаш. – Продолжать противодействие условному противнику!
Орудия сейчас ничем не помогут, тем более что у Нефа их немного и все они имеют малую мощность. От одного-двух истребителей отбиться хватит, но это и всё. Сила Нефа не в орудиях. Жаль, что нельзя снять с них вообще всю нагрузку и перевести её на поля преломления. Но поля преломления и без того уже выведены на максимум. Остаётся лишь ждать развития событий.
Обнаружить Неф шпионские корабли не смогли и прошли мимо. За последующие полчаса подобные невидимые эскадрильи дважды проходили на том или ином удалении, и один раз приборы зафиксировали сканирующее излучение центра слежения за космическим пространством. Центр слежения – это мощная космическая станция, таких в материнской системе несколько, но все они размещены вдали от густонаселённых секторов. Их задача вскрывать прибытие шпионских кораблей противника в области разрешенных гиперпереходов, и до центральных секторов сканеры центров дотягиваются в меньшей степени.
Выждав час, Зиз*Суаш пришел к выводу, что Неф всё-таки не обменивается тайными сигналами ни с кем из высших должностных лиц или их искусственных помощников. Либо данный обмен не ведётся в условиях учений, когда оные считаются условным противником. На всякий случай статус ведущихся учений лучше вообще не отменять. Теперь же пришло время выяснить, что же произошло. Бывший старший нефелим направил Неф к столице и принялся изучать все доступные информационные каналы в качестве первичного сбора информации.
Этого оказалось более чем достаточно. Все ведущие новостные порталы, как государственные, так и частные, активно муссировали подробности его преступления. Это была тема номер два в рейтинге всеобщих интересов после темы победы в войне с акуи*ннаками.
– Блестяще разработанная и реализованная военная операция! – вещал известный на всю цивилизацию эксперт. – Наше военное руководство виртуозно сымитировало временную слабость и неготовность к бою флотов, противостоявших силам цивилизации Акуи*Нна! Противник клюнул на эту приманку и сам влез в приготовленную ловушку! Акуи*ннаки спешно собрали все свои основные подразделения, не завершив процессы ремонта, доукомплектования и дооснащения, и бросили их в бой! В точке выхода из гиперпространства их ждала настоящая огненная геенна! Противник потерпел сокрушительное поражение! Остатки его флота спаслись бегством, но уже сейчас ни для кого не секрет, что боевая мощь акуи*ннаков подорвана на многие годы! Их Верховный Владыка выразил намерение заключить мир с цивилизацией Ишенна на паритетных условиях, но нет сомнений в том, что цивилизация Акуи*Нна примет мир на наших условиях! Иначе война может продолжиться уже на их жизненных территориях!
Шипение эксперта стало ещё более воодушевлённым:
– Поздравляю всех нас с обретением мощной ресурсной системы! Увеличение благосостояния цивилизации Ишенна вскоре ощутит на себе каждый её обитатель!
Изображения разбора подробностей победного сражения, кадры усеянного обломками вражеских кораблей космического пространства и торжественных церемоний по случаю разгрома давних врагов сменились голограммой Зиз*Суаша с полными личными данными, включая биометрию. Воодушевлённое шипение эксперта стало гневным и возмущённым:
– И тем более непонятным в этой связи выглядит невероятное по своей подлости и коварству предательство, совершённое по отношению к нашей цивилизации тем, кто многие века считался одним из лучших её представителей!
Рядом с голограммой Зиз*Суаша возникли голограммы с подробностями и доказательствами циничного и жестокого преступления.
– Перед вами Зиз*Суаш, старший нефелим Департамента Разведки, теперь уже бывший! – с ненавистью прошипел эксперт. – Почти пятьсот лет он служил на благо нашей цивилизации, но, видимо, его психика не выдержала обилия свалившихся на неё за эти века тягот, лишений и боли. Иного объяснения его поступкам я найти не могу. Но профессионалы Министерства безопасности в отличие от меня беспристрастны. Они дают действиям предателя вполне понятное объяснение: беспринципность, жажда наживы и полное безразличие к родной цивилизации. То есть ко всем нам!
Ради воплощения своих подлых корыстных планов Зиз*Суаш не только воспользовался служебными возможностями, но и не постыдился воткнуть нож в спину всем ишеннакам! Именно он в ходе только что освещённой уникальной боевой операции отвечал за контакт с агентом нашей цивилизации, проникшим в самое логово противника! Наш шпион долгие годы был для врага своим и сумел подняться по карьерной лестнице, став адмиралом Сил Специальных Операций акуи*ннаков! Именно он сделал возможной эту блестящую победу в войне, с риском для жизни собрав и предоставив ценнейшие разведданные!
Но подлец Зиз*Суаш оклеветал героя в глазах Верховного Владыки, сообщив, будто агент требует за свою информацию огромной суммы денег! Выбора у нашей цивилизации не оставалось, время стремительно истекало, на кону стояла победа или поражение в войне за ресурсную систему, богатства которой окупят любые расходы с лихвой! Поэтому Верховный Владыка согласился на выплату гигантской суммы! Но подлый предатель знал, что обман раскроется очень быстро, поэтому пошёл дальше!
Он не только присвоил себе предназначенные для подкупа средства, но и убил агента, дабы тот не вывел его впоследствии на чистую воду. Невероятно ценный агент погиб, а наша цивилизация лишилась немалого количества золота! Взгляните на свои экраны, сограждане! Это выписка из секретного банковского счёта предателя! Вы видите, как трое суток назад туда поступает сумма в один миллиард, да ещё в золотом эквиваленте. Один миллиард! Добытый для цивилизации всеми нами, ведь богатство государства создаётся нашими руками!
Эксперт с ненавистью сузил вертикальные зрачки и поставил дыбом чешуйки на затылке, демонстрируя состояние крайнего возмущения:
– Невероятная подлость! В Галактике Юр, без сомнения, одобрили бы его поступок! К счастью, Министерство безопасности нашей цивилизации не зря ест свой папоротник! Разведка и контрразведка бросились по следам предателя и быстро наступили ему на хвост так, что он едва не оторвался! Убийство агента было вычислено и разоблачено! Тайные счета предателя и всех его ближайших родственников арестованы! Похищенный миллиард возвращён в казну цивилизации! Теперь предателя ожидает расплата!
Эксперт сузил носовые пазухи и скривил углы губ в знак презрения:
– К сожалению, сразу схватить предателя не удалось. В тот момент он находился в пространстве наших врагов. Как только предатель понял, что разоблачён, он украл Неф, на котором выполнял свою миссию, и скрылся. Министерство безопасности подозревает, что подлый изменник заключил сделку с врагами. Но он зря радуется – это ему не поможет! Ему теперь ничто не поможет! Неф нашей цивилизации врагам не использовать, а если он рассчитывает шпионить для них лично, то долго это не продлится! Отныне Зиз*Суаш личный враг Верховного Владыки и всей цивилизации Ишенна! За его голову объявлена отличная награда! Подробности вы видите на соседней голограмме! Не правда ли, заманчивое предложение?! Я и сам не прочь взять в руки оружие и пуститься по следу предателя! Отличный способ обеспечить безбедное существование себе и своим внукам! Думаю, этих денег как раз хватит на три поколения потомственной кладки!
Эксперт продолжил праведно возмущаться, и Зиз*Суаш сменил новостной портал. Больше часа он изучал имеющуюся на них официальную информацию, потом Неф достиг окрестностей засекреченного шпионского центра Департамента Разведки, и бывший старший нефелим приступил к добыче информации неофициальной.
Просочиться через охрану центра было задачей непростой, но Зиз*Суаш с ней справился. Центр засекреченный, массивных орудийных платформ на его орбите нет. Вместо них применены отдельные орудийные башни, укрытые полем преломления, между которыми засеяны движущиеся минные поля. Пройти можно только по основному коридору, он довольно широк, что исключает гибель случайных судов, прибывающих в офис логистической компании, под которую замаскирован шпионский центр. Но официальный коридор каждые несколько секунд просвечивается агрессивным излучением малой интенсивности. Щиты выдерживают его без проблем, а вот поле преломления либо срывается, либо испытывает дестабилизацию, и его излучения становятся видны на мощных сканерах центра.
Когда-то это была недвижимость рудокопов, ныне разорившихся. Их старая станция висела посреди космоса на орбите одной из двух лун неживой планеты ещё с тех пор, как юный Зиз*Суаш надел на себя свой первый биоскафандр. На поверхности планеты и сейчас размещается несколько крупных ресурсных бассейнов, разрабатываемых промышленными гигантами, но у мелкой фирмы не имелось даже разрешения на приземление, не то что на добычу ископаемых. Рудокопы пытались извлекать сырьё из луны, но за минувшие тысячелетия она была высосана подчистую, и себестоимость добычи того, что осталось, превзошла все допустимые пределы.
Двести лет назад рудокопы окончательно разорились, и Департамент Разведки через подставных лиц выкупил у них станцию. Зиз*Суаш лично осуществил эту миссию, выдав себя за представителя логистического бизнеса. Этот засекреченный центр создавался на его глазах, и потому все огневые точки, спрятанные под полями преломления, старший нефелим знал как свои четыре пальца. Но всё это происходило ещё до вступления в должность нынешнего Министра безопасности, и данных подробностей враг не знал и потому не учёл.
Не приходилось сомневаться, что Министр озадачил достаточное количество сотрудников просчитать любые действия Зиз*Суаша и предвосхитить их. Но за трое суток, потраченных Нефом на скрытный гиперпрыжок, не так-то просто вычислить все возможности, накопленные старшим нефелимом за почти половину тысячелетия. Однако чем больше проходит времени, тем меньше становится непредсказуемость Зиз*Суаша. Придётся спешить и рисковать, но без понимания сложившейся ситуации долго не прожить, поэтому рисковать придётся в любом случае. И начать лучше всего с этой секретной базы, пока на неё ещё можно проникнуть.
Минные поля, которыми закрыты подступы к шпионскому центру, оборудованы передвижными генераторами полей преломления. Минные потоки невидимы и постоянно смещаются, передвигаясь по сложному маршруту. Расположение безопасных коридоров меняется дважды в стандартные сутки, и на вычисление всей схемы минных полей уйдёт несколько недель. В его же распоряжении имеются разве что несколько дней. Но способ преодолеть минные поля всё же есть.
Орудийные башни, также скрытые под полями преломления, заякорены на орбите базы стационарно. Они полностью перекрывают секторы обстрела друг друга, поэтому их выполнили неподвижными, дабы не усложнять всю схему охраны. Башни требуют обслуживания и плановых модернизаций, поэтому к ним существуют служебные коридоры. Подобный коридор очень узок и прямолинеен, а на башнях установлены мощные сканеры. Если башня засечёт хотя бы сам факт наличия где-то поблизости работающего поля преломления, коридор будет мгновенно залит огнём её орудий. Такого удара Неф не выдержит, а обычный разведывательный корабль и подавно. Поэтому приближаться к башням никто не станет, тем более что их местоположение надо ещё знать.
Но поля преломления Нефа мощнее любого шпионского корабля, а Зиз*Суашу не впервые решаться на смертельный риск. Старший нефелим велел бортовому Искусственному Интеллекту вывести схему расположения скрытых орудийных башен шпионского центра и принялся разрабатывать оптимальный вариант проникновения. Схема, конечно, была старой, он сам занёс её в память своего Нефа двести лет назад, но это лучше, нежели напрягать собственные воспоминания. За столь длительный период Зиз*Суаш участвовал в столь большом количестве событий, что всех мелочей не упомнишь. Зато в базах данных его Нефа имеется столько всего, накопленного за карьеру, что не каждый такой вот шпионский центр сможет похвастаться аналогичной ценностью суммарной информации.
Выбрав наиболее удачно расположенную орудийную башню, Зиз*Суаш приступил к сближению. Вскоре выяснилось, что маршруты движения минных полей, имеющиеся в его распоряжении, устарели и ныне бесполезны. Зато перемонтировать огневые точки никто не стал, и орудийная башня, скрытая под полем преломления, нашлась там же, где и была раньше. Неф аккуратно подполз к ней едва ли не вплотную, но у Зиз*Суаша не дрогнула даже малейшая чешуйка на кончике хвоста. Опыт – бесценное богатство. Когда-то давно, когда на одной из шпионских миссий тогда ещё младший нефелим вот так же пробирался через мощную высокоуровневую защиту вражеского правительственного комплекса, но только делал это впервые, его тело от страха похолодело так, что окоченевшие пальцы, управляющие Нефом, плохо шевелились. Что само по себе добавило проблем. С тех пор минули столетия, и столетия эти не прошли даром.
Обогнув башню, сверхчувствительные сканеры которой даже не подозревали о наличии Нефа прямо рядом с собой, Зиз*Суаш с ювелирной точностью провёл корабль по узкому безопасному коридору, размеры которого превышали ширину Нефа едва на метр. Оказавшись внутри защищённого периметра, корабль старшего нефелима подполз к корпусу станции и остановился в полукилометре от её конструкции. Дальше пришлось повозиться, потому что взломать компьютерную сеть центра снаружи не удалось. Аппаратура Нефа может проникнуть в достаточно сложную и защищённую сеть, но для взлома действительно серьёзных объектов она не годится. Тут нужны другие мощности и другая специализация.
Неф предназначен не для взлома сетей, он предназначен для взлома живых существ. Точнее, для идеального клонирования их биометрии, на основании которой и изготавливается биоскафандр. Отсканировать биометрию цели нефелим может и вручную, для этого у него имеется оборудование, но подобное сканирование может содержать шероховатости, если во время проведения процедуры объект был, допустим, болен или имел иные отклонения параметров организма. Неф же клонирует биометрию безошибочно. Именно эта абсолютная идентичность, воплощённая в биоскафандре, и делает нефелима нефелимом, а не просто шпионом, натянувшим на себя чужую личину. Таких всего лишь шпионов разоблачают быстро, а в случае с высокоразвитыми цивилизациями – мгновенно.
Для достижения своей цели Зиз*Суаш провисел возле секретной базы сутки, по истечении которых на базу прилетела контрразведка, проверять внутреннюю сеть секретного объекта на предмет проникновения туда Зиз*Суаша. Они и помогли старшему нефелиму осуществить задуманное. Корабль контрразведчиков был выполнен в виде обычного грузовика и пришёл по официальному коридору. Зиз*Суаш засёк его прибытие заранее и мгновенно увидел отличную возможность. Следом за подложным грузовиком контрразведки к базе приближался ещё один корабль. Корабль шёл с другой стороны, но двигаться по официальному коридору они будут один за другим, значит, ворота ангара откроют сразу для обоих кораблей и не станут закрывать после первого, чтобы тут же открывать для второго.
Старший нефелим аккуратно подвёл Неф к ангару, дождался приближения контрразведчиков и виртуозно вклинился между их грузовиком и позади идущим судном. Дистанция, отделяющая Неф от столкновения что с первым, что со вторым, едва превышала полсотни метров, по космическим меркам это в упор, не всякая автоматика справится со столь сложным манёвром. Но скорость захождения в ангар столь небольшой базы, какой являлась бывшая станция мелких рудокопов, была невелика. На подобных скоростях Зиз*Суаш проводил тайное вклинивание во вражеский походный ордер не впервые. Всё прошло идеально, и спустя несколько минут невидимый Неф стоял в ангаре шпионского центра.
Теперь необходимо сделать всё максимально быстро. Автоматика ангара не может засечь корабль нефелима, но на него может просто-напросто натолкнуться какой-нибудь другой корабль, если по прибытии на базу диспетчер распределит его на то самое стояночное место, где сейчас притаился Неф. Когда сюда прилетит кто-то ещё, неизвестно. Может, у Зиз*Суаша есть полдня. А может, нет и получаса.
Грузовик контрразведчиков ещё не успел распахнуть выходной люк, а возле него уже стояла делегация из представителей шпионского центра. Одного из них Зиз*Суаш узнал сразу, с этим офицером он неоднократно пересекался в служебном порядке. На этой базе офицер служит несколько лет, занимая одну из командных должностей. Это именно то, что требуется старшему нефелиму в данной ситуации. Пока встречающие ждали появления из корабля команды контрразведчиков, пока обменивались приветствиями и вели их к внутренним люкам, Зиз*Суаш направил на указанного офицера био-сканеры Нефа и отсканировал его от ушных перепонок до кончика хвоста прямо на ходу за считаные секунды.
Сделать это столь быстро есть операция высшей категории сложности! Которую за пять сотен лет своей карьеры Зиз*Суаш проводил больше тысячи раз. Для кого-то это невыполнимо, а для кого-то в порядке вещей. Этим элитный профи отличается от всех остальных профи. Министр безопасности много чего учёл, устраивая охоту за старшим нефелимом, но сам он никогда нефелимом не был и потому не в состоянии оценить предел возможностей Зиз*Суаша. И никто в цивилизации Ишенна не в состоянии сделать это, потому что именно он тут наиболее опытный нефелим. Потому и вполне реально рассчитывал на должность Распорядителя департамента Разведки…
Половина суток ушла на изготовление биоскафандра, за это время пришлось дважды менять стояночное место, чтобы избежать обнаружения Нефа. Ангар базы был невелик, спасало лишь то, что это не настоящий логистический пункт, корабли сюда прибывали нечасто и свободные стояночные места оставались всегда. Наконец изготовление было завершено, и Зиз*Суаш надел на себя личину старшего офицера базы. Осталось дождаться, когда тот вернётся в ангар провожать контрразведчиков. Однако, если они придут без него, всё усложнится и затянется.
Но всё прошло так, как просчитал Зиз*Суаш. Начальник базы, узнав о прибытии на его объект проверки, отрядил старшего офицера оказывать проверяющим всяческое содействие. А заодно следить за ними. На всякий случай. Чтобы не напакостили. Потому что конкуренция между разведкой и контрразведкой достигла высот ещё в те века, когда оба этих ведомства не были объединены под началом Министерства безопасности. Посему старший офицер, как и предполагал Зиз*Суаш, не отходил от контрразведчиков ни на шаг и провожать их также явился лично.
Пока проверяющие заходили в свой грузовик, старший нефелим укрепил на себе переносной маскировочный блок и незаметно покинул невидимый Неф. Провожающие убедились, что подложный грузовик контрразведчиков покинул ангар, и направились восвояси. Зиз*Суаш аккуратно пристроился следом за старшим офицером и проследовал за ним вплоть до его личного кабинета. Едва офицер зашёл внутрь и двери закрылись за его спиной, Зиз*Суаш провёл процедуру подмены. В одну и ту же секунду он всадил в старшего офицера заряд парализатора и нацепил на него маскировочный блок, теряя состояние собственной невидимости.
Для системы внутреннего контроля и биомониторинга секретного центра ничего не изменилось: в личный кабинет вошёл старший офицер и продолжил исполнение своих обязанностей. Молодые нефелимы поначалу не успевают провести подмену чисто, и на какие-то доли секунды системы внутреннего контроля видят рядом две одинаковые отметки одного субъекта. Это может вызвать срабатывание тревоги на объектах, владельцы которых установили дополнительную защиту от нефелимов. Но за полтысячи лет своей карьеры Зиз*Суаш выполнял процедуру подмены бесчисленное количество раз и давно уже был способен безошибочно провести её даже спросонья и даже не поднимаясь с ложа, если объект подмены будет стоять рядом.
Завладев кабинетом старшего офицера, Зиз*Суаш вошёл в защищённую сеть базы под его биометрией, но сразу получить полный доступ не удалось. Особо секретные разделы были запаролены, пароли менялись часто и подлежали запоминанию. Записывать или заносить в компьютер их запрещалось, пытать же старшего офицера невозможно, это мгновенно поднимет тревогу по всей базе. Но опытный нефелим всегда готов к подобным ситуациям, ибо они часть профессии. Зиз*Суаш извлёк из кармана шпионский микродешифратор, активировал его и тщательно спрятал среди рабочих устройств кабинета. Дешифратор, конечно, найдут, но за это время он сделает своё дело.
Убедившись, что процесс дешифровки начался, старший нефелим покинул офицерский кабинет и направился в ангар, по пути отвечая на стандартные приветствия солдат охраны. До Нефа он добрался без проблем, сложнее оказалось покинуть базу. Долгое время из ангара никто не вылетал, и ситуация начала накаляться. В любую секунду старшего офицера могли хватиться, и на базе будет объявлена тревога. Все входы и выходы запечатают, и тогда без боя отсюда уже не вылететь. Учитывая мощь орудийных систем Нефа, это будет последний бой Зиз*Суаша.
Фортуна улыбнулась ему в последнюю секунду. Кто-то из персонала базы всё-таки покинул станцию, и старший нефелим пристроил невидимый Неф ему в кильватер чуть ли не вплотную. Зиз*Суаш кончиком хвоста ощущал стремительно приближающиеся проблемы, и потому не стал осторожничать. В случае столкновения придётся просто вывести силовую установку Нефа на максимум и вытолкать идущий впереди корабль. Хорошо, что им оказался небольшой курьерский катер. И плохо, что на секретной шпионской базе курьерские катера в действительности являлись истребителями, выполненными в гражданских обводах. ТТХ таких ложных курьеров ниже настоящих армейских истребителей, но проблем доставить тоже могут немало.
Тревогу объявили ровно в ту секунду, когда курьер проходил выходные ангарные ворота. Пилоту курьера, по-видимому, очень не хотелось оставаться на базе и участвовать в заполошной возне с поиском нефелима, и он прибавил скорость, дабы покинуть станцию прежде, чем ворота закроются. В следующую секунду скорость прибавил и Зиз*Суаш, вылетая из ангара. И резко бросил Неф в сторону, предвосхищая столкновение. И не ошибся. Ускорение курьера на базе посчитали подозрительным. Катеру приказали немедленно остановиться и заглушить силовую установку, одновременно наводя на него все ближайшие орудийные башни. Пилот, естественно, подчинился, и курьерский катер замер на месте.
Не столкнуться с ним удалось исключительно благодаря тому, что Зиз*Суаш просчитал всё это заранее и заранее бросил Неф в сторону. Но уже через десять секунд стало не до этого. База закрыла все входы и выходы, официальный коридор затянули минным полем, и на радарах вспыхнули отметки боевых эскадр, направляющихся сюда с разных сторон. Старший нефелим, не теряя времени, добрался до технического коридора, ведущего через минное поле к орудийной башне, и повёл по нему Неф на опасно высокой скорости. Риск в любую секунду не вписаться в крохотные габариты коридора усугублялся угрозой не успеть остановиться и столкнуться с орудийной башней. И снова Зиз*Суаш успел в последнюю секунду.
Едва Неф достиг башни и обогнул её, как излучатели башни развернулись в сторону базы и произвели выстрел вдоль технического коридора. Выходит, кто-то из команды Министра безопасности вычислил эту лазейку Зиз*Суаша. Опоздай он ровно на секунду, Неф получил бы заряд в упор. Выстрел не был сильным, потому что до базы недалеко, он предназначался для того, чтобы сорвать поле преломления с Нефа, если вдруг тот как раз в это время крадётся по техническому коридору. Но в упор даже такой заряд опасен. Нет никаких сомнений в том, что прямо сейчас все орудийные башни простреливают все технические коридоры. Вскоре здесь будет полно войск, с ними придут РЭБ-эскадры, и скрываться станет уже невозможно. Необходимо срочно уходить.
Но везение не бывает вечным. Едва Неф отполз от базы на триста километров, её орудийные башни вернулись в боевое положение и открыли огонь по площадям. Прямого попадания удалось избежать, но остаточные энергии взрывов были слишком велики и поле преломление сорвало мгновенно. Неф стал виден всем, и Зиз*Суаш вдавил нажимной рычаг форсажа до упора. Неф рванулся вперёд, переходя на противозенитную траекторию, и устремился к области гиперпереходов. Ему наперехват бросились вообще все летательные аппараты, которые только умещались в зону охвата сканера, и линкоры ближайших эскадр открыли огонь на упреждение.
К области гиперпереходов Неф добрался, когда стремительно сближающимся с ним то ли двум, то ли трём тысячам истребителей до дистанции удара не хватало секунд пяти-шести. Их передовые облака вели беспорядочный неприцельный огонь, пытаясь наудачу поразить корабль старшего нефелима, и несколько таких ударов достигли цели. Защита просела до уровня в пятнадцать процентов, затем до ноля, и за секунду до прыжка Неф дрогнул на курсе.
– Прямое попадание! – сообщил Искусственный Интеллект. – Рекомендую прервать процесс учений и доложить в штаб о применении условным противником безусловных систем вооружения!
– Отставить! – прошипел Зиз*Суаш. – Продолжать противодействие условному противнику! Немедленный гиперпрыжок по указанным координатам!
Он ткнул в навигационную голограмму когтем, отмечая самую дальнюю солнечную систему цивилизации Ишенна.
– Курс проложен, – произнёс ИИ. – Прыжок через три секунды! Две! Одну! – Корабль снова тряхнуло. – Прыжок!
Обзорные экраны сменили изображение исполосованного потоками различных зарядов космоса на безликое ничто гиперпространства и угасли. Зиз*Суаш нервно выдохнул и обмяк, растекаясь по ложу. Повезло. Таким морем выстрелов его могло просто разорвать в клочья, и обязательно разорвало бы, опоздай он с прыжком ещё на пару-другую секунд. Его гипертрассу отследят быстро, к моменту выхода в реальный космос в солнечной системе пункта назначения старшего нефелима будет ждать весь её гарнизон.
Поэтому туда он не полетит. Где-то на полпути надо будет выполнить экстренное прерывание прыжка и проложить новый курс. Министр безопасности прекрасно понимает, что он поступит именно так, поэтому искать Зиз*Суаша станут на всём пути следования от столичной системы до окраинной. Но это не так просто сделать, как сказать. Старший нефелим устроит несколько ложных прыжков в разные стороны и запутает следы. Главное, чтобы полученные Нефом повреждения не отразились на функционировании гиперпривода. Этот вопрос необходимо прояснить первым.
Глава пятая
Поднявшись в воздух, Малюта активировал автопилот и разлёгся в комфортном пилотском кресле. Он бросил взгляд на обзорные экраны и скривился, наблюдая за остающимся позади силуэтом сидящего в медитативной позе Всеслава. Тоже мне наставничек! Не понимает ни грамма в том, что проповедует! Слепо несёт свою чушь! Да какое там! Ладно бы свою! Чужую несёт! Что вбили в пустую голову Сияющие, то и принял за догму, даже не потрудившись осмыслить, а правильно ли всё это! То, что подходит Сияющим, не подходит Спящим, и почему он, Малюта, должен терпеть весь этот дискомфорт всю жизнь, совершенно непонятно!
Система связи вспыхнула индикацией входящего вызова, и Искусственный Интеллект сообщил о звонке Владемира.
– Соединить! – велел Малюта.
– Ну, как тебе сегодняшнее занятьице? – Система связи зажгла сразу два изображения, Владемира и Домослава. Оказывается, они уже были меж собой в режиме конференц-связи. – Занятное было начало, да?
– Этот упёртый болван проверял нас! – вторил Владемиру Домослав. – Сто процентов! По любому отправит запись в Совет Касты, козёл!
– Да хоть на Асгард Сияющим! – вновь скривился Малюта. – Вообще плевать! Что они нам сделают?! Да ничего! Мы же Экспериментаторы, на фиг! Никто не имеет права нас ущемлять, мы же рискуем собственными Родами ради всей толпы!
Он сделал приторное от пафоса лицо и процитировал:
– Любое ответвление Эксперимента, даже самое неожиданное, суть бесценная научная информация, требующая тщательного изучения!
– Узнаю Аристарха! – хохотнул Владемир. – Надо было ещё на носочки привстать!
– Не подначивай, жираф! – лениво отмахнулся Малюта. – Я на эту фигню уже лет пять как не ведусь!
Своё имя Малюта[2] получил из-за слишком малого роста ещё в детстве, когда был едва ли не на две головы меньше прочих сверстников. С течением лет он, разумеется, вытянулся, но что в двенадцать, что в шестнадцать, что к совершеннолетию в двадцать одно лето постоянно оказывался ниже ровесников, и не только. В итоге имя Малюта постоянно кочевало вместе с ним через все возрастные рубежи, да так и осталось официальным. Старики вещали, мол, станешь выдающимся Дэем, Род наречёт тебя достойным именем и бла-бла-бла. Ждать, когда кто-то там соблаговолит его переименовать, Малюта не собирался. Ему вообще плевать, зовите как заблагорассудится, только не лезьте со своими дремучими нравоучениями и не мешайте жить комфортно.
– А вообще я сильно сомневаюсь, что Аристарху хватило мозгов самому сформулировать столь непростую фабулу! – Малюта прыснул, но тут же принял серьёзный вид. – Наверняка он получил её в качестве непререкаемых указаний от Аса Дарвирия. Или вообще от кого-нибудь из Асов Асгарда.
Он важно поднял палец вверх и наставительно изрёк:
– У Сияющих Единство! Им запрещено думать самостоятельно!
Оба его приятеля рассмеялись, и Владемир произнёс:
– Кстати, о Единстве! – Он приказал автопилоту взять курс на орбиту Орея, перевёл кресло в лежачее положение и закинул ноги на пилотский пульт, подражая любимой позе Серых: – Ты заметил, как Всеслав противоречил сам себе? Сначала «пусть Тёмные своими руками увеличивают количество собственных единомышленников», а после «общности, созданные теми, кому интересно Единство, должны соблюдать полный нейтралитет по отношению друг к другу и не навязывать своё мнение и позицию»! Интересно, как я должен увеличивать количество единомышленников, если мне запрещена агитация?
– Я специально не стал лезть в эту тему, чтобы не накалять обстановку, – кивнул Малюта. – Ясно же было, что этот козёл только и ждёт, когда мы вывалим на него своё истинное отношение ко всему этому бреду от Сияющих!
– Мы правильно сделали, что съехали с темы! – заявил Домослав. – Наказать нас не накажут, но каста может счесть нас какими-нибудь неправильными и отстранить от работы в дипцентре. Не хочу терять полезные контакты!
– Неправильными! – презрительно фыркнул Малюта. – Это надо ещё разобраться, кто тут неправильные! Но тут ты прав, братец, за выпадение из этого Единства мозговых клонов нас могут перевести в другое место. Скорее всего, отправят на планеты, промывать мозги Единством детям или ковырять архивы тупиковых ответвлений Эксперимента.
– Мне до смерти надоело вечно оглядываться из опасения быть услышанным, – поморщился Владемир. – Я разговаривал с несколькими Тёмными дипломатами, спрашивал, не хотят ли их правительства открыть на своих планетах консульства Спящих. С удовольствием бы поработал там. Но таких планов ни у кого нет.
– Я тоже спрашивал, – кивнул Малюта. – Никто не станет открывать подобное консульство без одобрения Сияющих, а Сияющим плевать и на консульства, и на комфорт своих союзников. У них Кон! Всё взаимодействие с Чужими проводить на порубежных Землях!
– Ага-ага! – с театральной серьёзностью закивал Домослав. – При этом никто не подумал, а что же будет, если у какой-нибудь Тёмной цивилизации тоже окажется аналогичный Закон: любые дипломатические контакты проводить исключительно в собственном пограничном пространстве! И как же тогда Сияющим контактировать с ними?
– Никак! – снова фыркнул Малюта. – Сияющим плевать на всех, им ведомы только два пути: один – их собственный, второй – неправильный! У них же Единство, забыл? Им столь хорошо вместе, что лучше всего они чувствуют себя, когда больше вокруг никого, кроме них, не существует! С чужаками они общаются исключительно из снисхождения! Им можно всё, другим нельзя! Ты посмотри на наш идиотский Эксперимент! Сияющие решили победить Несоответствие высокоэнергонной формы жизни и низкоэнергонного физического пространства! Как благородно и высоконаучно!
– Дерьмово, а не высоконаучно! – огрызнулся Владемир. – Я бы с удовольствием поубивал тех, из-за кого я не имею и тысячной доли того могущества, какое дано даже самому слабому из Сияющих! Я тоже хочу жить шестьсот лет и запросто генерировать потоки энергии, перед которыми дрожат все подряд! И я не какой-то там размечтавшийся негритос! Генетически я – Сияющий! По какому праву меня лишили всего этого?!
– Остынь! – Малюта укоризненно покачал головой. – Возмущениями горю не поможешь, всё это мы обсуждали сотни раз. Я не об этом!
Сетование на несправедливость, лишившую его возможностей Сияющего, было любимой темой Владемира, и выслушивать всё это в очередной раз Малюте не хотелось. Владемир мог бесконечно вещать о том, каким бы могучим и великим он был, кабы родился не Спящим, а Сияющим, и насколько его бесит то, что какие-то там фанатичные Предки заварили всю эту тупую кашу с Экспериментом, не спросив Потомков. Вот если бы тогда Асы Жизнь Рекущих были настоящими Контактёрами, искусными и уникальными, а не той ерундой, какой оказались на самом деле, то они должны были бы ощутить связь с Потомками и узнать, что не все из них пылают желанием родиться убогими Экспериментаторами, и так далее, и тому подобное.
Короче, помечтать на тему «а вот если бы» Владемир любил. За что и получил своё имя[3]. Имя сие было дано ему в ироническом контексте, ибо в мечтах своих он лелеял неограниченное могущество и чем только ни владел. В реальной жизни это никак не мешало ему быть нормальным приятелем и соратником, надо лишь вовремя одёргивать его от чрезмерного увлечения бесполезной гипотетикой.
Читать бесплатно другие книги:
