Научи меня любить Архипова Елена

Пролог

– Алекс, погоди! Так ты у нас чемпион страны по боксу в весовой категории до 90 кг, что ли? – Герберт даже поднялся на локте на своей кровати, чтобы видеть друга.

– Да, – Алекс хмыкнул.

– Павел, ты знал? – не унимался Герыч.

– Да знал он, знал. Слушай, давай спать уже, а? Я тебе завтра при свете дня все подробности расскажу! Вот ведь неугомонный, – проворчал Александр, или Алекс, как называли его друзья, поворачиваясь спиной к Герберту.

– Нет, Алекс, погоди! Я ж теперь от тебя не отстану!

– Так, девочки, хорош шептаться! Отбой – он для всех отбой! – рыкнул со своей кровати Павел. – Вот ведь угораздило мне между вами спать! Завтра, девчонки, на марш-броске договорите.

– Фу! Противный! – писклявым голосом ответил ему на это тот, кого называли "Герыч". За что тут же получил тычок под ребра от Павла. Павел одним движением скользнул со своей кровати, этим же движением, переходящим в удар руки, ткнул друга в бок, от чего тот только охнул, а сам Павел вернулся на свою кровать. И даже кровать под ним ни разу не скрипнула.

– Паш, у тебя в роду Нагов не было? – просипел Герберт в ответ на это.

– Кого? – Павел даже открыл глаза.

– Ну, Наги. Знаешь, это такие огромные змеи-люди. По индийской мифологии. Говорят, они реальные персонажи и могут жить в нашем мире. И передвигаются они так же быстро и бесшумно.

В ответ на это Павел повернул голову к Алексу и убийственно спокойным тоном спросил:

– Алекс, как думаешь, у нашего Киборга одна жизнь?

– Паш, вообще-то, Наги – это высшая раса, полубоги, так что ты зря на Герыча обижаешься, – неожиданно для себя услышал Павел.

– Парни, – Павел поднялся на локтях в своей кровати и поочередно повернул голову к Алексу, лежащему справа, и к Герберту, который лежал слева, – вы меня иногда реально пугаете! Отбой, я сказал! Завтра о мифах Индии поговорим! Тоже мне, собиратели легенд нашлись.

Он рыкнул на парней и опустился на подушку, закрыл глаза и замер. Сна, как всегда перед ответственным заданием, не было. Он полежал так какое-то время, потом повернулся на бок. Так было еще неудобнее и он опять повернулся на спину. Справа мерно дышал Алекс, слева Герыч. Павел вздохнул: вот у друзей, в отличие от него, проблем со сном не было.

Павел закрыл глаза и прислушался к дыханию Алекса. Поймал ритм его дыхания, Саня спортсмен, он умел дышать правильно, и Павел, незаметно для себя, провалился в сон.

Александр еще полежал в темноте. Потом принял привычную позу на спине, сложил руки на животе и расслабился. Со сном у него проблем никогда не было. Где-то слева он слышал, как ворочается в своей кровати Павел. Он всегда перед заданием не мог уснуть. Герберт лежал тихо и, судя по его размеренному дыханию, уже спал.

У самого Александра волнения перед завтрашним непростым днем не было. Он знал, что из армии он вернется живым и невредимым. Он вообще многое про себя знал. Роза, соседка по коммуналке, где они жили с матерью, давно уже ему всю его судьбу рассказала. Ну, или почти всю.

Александр вот знал, например, что в его жизни будет два верных друга, и обоих он нашел здесь, в горах, с ними же дальше и по жизни пойдет.

Будет в его жизни и женщина. Младше его, со сложной судьбой и нескоро.

– Не трогай! Тебе нельзя прикасаться. Это чужая судьба! – вспомнилось вдруг давно забытое. От неожиданности он тогда замер, так и не донеся руку до зеркальца. А Роза вдруг повернула его ладонь к себе, посмотрела на нее и сказала уже совершенно другим тоном:

– Сегодня тебя звали куда-то. Иди. Твое это.

Сашка замер. Он даже еще матери не успел рассказать, что сегодня к ним в школу приходил тренер по боксу. Увидев парня и услышав, сколько ему лет, позвал к ним в секцию. Сашка был не по годам высоким и крепким. Он и сам хотел заниматься боксом, да и тренер тот сказал, что сделает из него чемпиона. Сашка только не знал, как мама отнесется к этому. Лишних денег в их семье не было, мать одна его растила. Отца Александр не знал. Мама, конечно, врала ему, что он, мол, погиб в экспедиции. Александр делал вид, что верил.

Занятия в секции бокса – это лишние траты. Он вздохнул и, ничего не сказав Розе, вышел, тем более, что к той пришел очередной посетитель. На этот раз какой-то серьезный мужик с охраной.

А вечером, когда мама пришла с работы, к ним постучалась Роза. Это было необычно – в гости соседка ни к кому не ходила.

Роза тогда пришла к ним не только чаю попить. Она принесла им деньги. Мать их брать не хотела, но Роза произнесла:

– Это не тебе, Зина. Это Александру на секцию бокса.

– Что? Кому? – мать, конечно, удивилась, Сашка так и не рассказал ей еще ничего.

– Был Сашка, да весь вышел, – усмехнулась Роза, – дальше будет только Александр. Хорошее имя, сильное. Защитник.

Вот так, благодаря Розе Сашка превратился в Александра и стал ходить на бокс.

Если и раньше его не задирали, то теперь все знали, что Алекс может одним ударом приложить так, что мало не покажется. А потом, когда он стал выигрывать бои один за другим, и вовсе стали набиваться ему в друзья. Только разве ж это друзья, когда им всем от тебя что-то надо?

Друзей он как раз вот на службе и нашел. Все, как Роза ему и сказала, когда узнала, что его в армию забирают.

Роза тогда опять к ним сама в комнату пришла. Пришла не с пустыми руками. Принесла кожаный шнурок с какой-то бусиной из черного камня, протянула Александру со словами:

– Надень и никогда не снимай. Он заговоренный. Шнурок меняй раз в год. Когда время придет – камень сам от тебя уйдет. Ты его не ищи. Так надо. Со службы ты живой и невредимый вернешься, хоть там и смерть, и кровь по чужой дурости будет. Считай, что это мой тебе подарок на прощанье.

Мама, услышав это, только охнула и зажала рот рукой.

Алекс тяжело вздохнул, нащупал кулон на груди и провалился в сон.

С того патрулирования границы они вернулись, неся Павла на руках. Местные что-то не поделили между собой, завязалась стрельба. Ни его, ни Герыча не задело, а вот Павла зацепило – он получил ранение в ногу. Не смертельное и даже, казалось бы, не самое страшное. Шел сам, сколько мог. А потом Герыч заметил, что Павел хромает на правую ногу и не может держать необходимый темп. Тогда только Павел и признался, что его ранило. Он, сделал себе укол и рану перетянул, надеялся, что сам дойдет до базы. Не дошел. Совсем чуть-чуть. Быстрее получалось его донести, чем если бы он и дальше ковылял сам.

Павла все-таки забрали на Большую землю, как он ни сопротивлялся. Тут уж его папаша напряг все свои связи. Доводы сына, что "ранение не тяжелое, и его и здесь на ноги поставят", не возымели на папу должного эффекта.

Три месяца Павел провалялся в госпитале. Как он ни храбрился, но рана оказалась грязной и заживала долго. В него попали две пули: одна прошла навылет, а вторая застряла в кости. Пулю, конечно, вытащили, но с того времени у Павла появился этот страшный шрам на бедре, и выворачивающие боли перед сменой погоды. Шрам он потом забил татуировкой, а боль картинкой не забьешь. Он не Киборг, боль чувствует.

Герыч с Алексом вернулись домой в срок после дембеля. Павла тогда только две недели, как выписали из госпиталя, он потом еще год ковылял с палочкой.

За встречу, понятное дело, друзья посидели, выпили. За столом полились воспоминания из армейской жизни и разговоры о планах на жизнь. Именно мирная жизнь и показала, насколько они разные.

Родители Герберта погибли, когда ему было 7, а его сестре 18. Брату и сестре пришлось переехать в этот город, где они никого не знали. Кроме тетки, родной сестры отца, родственников у них не было. Да и ее они в первый раз увидели на похоронах своих родителей. Тетка была жесткая и властная особа – своих детей не имела и родных племянников не любила, но и в детдом сдать не могла: «А что скажут люди?»

Сестра в тот год поступила в институт, жила отдельно, от тетки не зависела, а потому не знала, что тетка лупила ее брата за любую провинность. Сначала мальчику было больно, а потом он привык к боли. Мог на спор держать руку над пламенем зажигалки дольше всех. Мог лупить голыми кулаками в кирпичную стену до тех пор, пока не посыплется крошка. Мог нырнуть в прорубь. Да мало ли что еще он мог, лишь бы доказать, что не слабак.

Учился Герберт играючи, домашние задания делал перед уроком, на коленке. Вот только что они дрались за углом школы, Герберт мог, если того требовали обстоятельства и за себя постоять, доказывая, что быть умным, не значит, не уметь драться. А вот он уже сидит на корточках перед дверью в кабинет и решает задачу, не обращая внимания на заплывающий глаз и разбитую руку. За эту свою способность моментально включаться в решение задач и не обращать внимание на боль, Герберт и получил прозвище «Киборг». Тетка, правда, за то, что ее постоянно вызывали в школу за драки, пророчила племяннику тюрьму, она была уверена, что его или убьют, или сначала посадят, а уже потом в тюрьме убьют. Поэтому, когда ему принесли повестку в армию, тетка обрадовалась, сняв с себя заботу о племяннике.

И Павел, и Герберт были из одного города, в него же и вернулись. До армии парни не знали друг друга и не встречались лишь потому, что, во-первых, жили в разных районах города, а во-вторых, жили они в параллельных мирах. А вот Алекс был из глубинки, но возвращаться в свой родной город он не захотел, сказав:

– Больше нечего мне в том болоте делать. Буду тут, у вас, новую жизнь начинать! Устроюсь, мать к себе перевезу.

Павел – единственный из троих, кто рос в других условиях. Он единственный сын своих небедных родителей. Отца и, как оказалось, мачехи. О матери Павел не рассказывал, обронив только один раз пренебрежительное: «Продажная, как все бабы». Герберт с Алексом только переглянулись, услышав это, но в душу к другу лезть не стали. А они-то, по наивности, считали, что у богатых все легко и просто, а вот, как оказалось, черта с два!

Павел рос в отдельной огромной квартире, ходил в школу для партийной элиты, имел друзей только из своего круга. Казалось, что его будущее расписано на годы вперед: школа, институт, женитьба на дочке таких же, как его отец. Благо, что выбор дочек имелся.

А Павел, поступив в институт, на который указал отец, взбрыкнул, проявив характер. Он ушел в армию, попросившись на самые дальние рубежи необъятной Родины, и только вернувшись на гражданку, продолжил обучение, удивляя всех своим рвением. Никто не ждал от мажора, что он будет учиться да еще идти на красный диплом. Его хвалили все, но только не тот, от кого похвалу хотелось услышать больше всего на свете.

Отец его не хвалил. Никогда. Чем лучше учился Павел, тем больше требовал от него отец. Увидев диплом сына, он кивнул и сказал:

– Вот когда заработаешь свой первый миллион, тогда и поговорим. Работай, сын! Только работа может подарить счастье! Ни одна из баб не сделает тебя счастливым, ни одна! Все наши беды от баб, уж ты мне поверь!

И Павел работал.

Армия расставила свои приоритеты, показав, как быстро можно лишиться всего, и как не просто чего-то достичь, научила, что принимать предложенную помощь совсем не обидно, а иногда и даже жизненно необходимо.

Вернувшись в мирную жизнь, Павел уже не видел ничего зазорного в том, что ему пришлось работать на отца. Ну, а то, что отец его довольно жесткий, а иногда и жестокий – так это жизнь его сделала таким. В конце концов, он же не бросил своего сына, а то, что растил и воспитывал его как мужчину, так что же в этом плохого? Да, после окончания института Павел пришел работать к отцу, но не в кабинет с мягким креслом. Отец отправил его на одну из шахт, сказав:

– Чтобы понимать, как все работает, надо знать низы. Там у нас директор, похоже, забыл на кого работает, забыл, падла, кто его поднял. Съезди, разберись, если надо – накажи.

И он поехал. И разобрался, и наказал.

Павел тогда и получил свое прозвище «Камень».

Того наказанного им директора хоронили в закрытом гробу. Официально он пьяный поскользнулся на каменных ступеньках лестницы и скатился с высоты второго этажа. Кирилл, которого отец выделил Павлу в помощники, был единственным тому свидетелем, других свидетелей падения тучного мужчины не было.

Молодую вдову Павел тоже утешил, тем более, что она не очень-то и возражала против таких «соболезнований» от хозяйского сына.

Павел пришел к ней, чтобы убедиться, а если надо, и убедить, не ходить в полицию, а она начала ему глазки строить. Продажная тварь. Все они продажные твари. Мужа еще не похоронила, а уже искала новый член. И Павел предложил ей свой, что ж он не мужик, что ли? Надо утешить женщину, тем более, если она сама была не прочь.

Отец после его возвращения впервые посмотрел на Павла если не как на равного себе, так уж точно не как на слабака. Посмотрел, кивнул и не сказал ни слова. Кто-то из парней, что ездили с Павлом, уже все рассказали его отцу.

А за тем столом, где друзья обмывали встречу, вспоминали армию, будто не виделись они целую жизнь, а не каких-то три месяца, и строили планы на дальнейшую жизнь, и стало понятно, что, какими бы разными они не были, общее армейское прошлое связывает их крепче, чем кровные узы. Потому что нет надежнее друга, чем тот, кто вынес тебя, раненого шальной пулей, с поля боя.

Да, каждый из них имел свои планы на будущее, и каждый с усердием носорога реализовывал их, но свою дружбу трое таких разных мужчин несли сквозь года, оставаясь верными армейскому братству.

Глава 1

Спустя 20 лет.

– Это что? – Павел смотрел на плоскую палочку, сделанную из белой пластмассы и имеющую в своем корпусе несколько отверстий. В одном из этих отверстий красовался плюс. Теоретически он, конечно, понимал, что именно перед ним лежит, но он хотел услышать это от девушки, делающей сейчас себе свежевыжатый сок из каких-то палок, зеленых листьев и чего-то еще.

– Тест на беременность. Заметь, положительный! – девушка усмехнулась и продолжила колдовать над своей зеленой бурдой.

– Я уже догадался, что не отрицательный. Не строй из себя дуру, Рита! Тебе не идет! – рявкнул Павел.

– Костров, этот ребенок от тебя. И аборт я делать не буду, имей это ввиду, – девушка произнесла это убийственно спокойно, абсолютно проигнорировав тон Павла.

– Я же предупреждал тебя, что вот это, – он отодвинул тест от себя одним пальцем, почему-то сейчас он стал до чертиков брезглив, – не будет служить основанием для брака? Предупреждал. Своего решения я не поменяю. Надеялась таким способом женить меня на себе?

– Пф! Очень надо! – Рита пожала плечами. – Я на брак с тобой и не претендую! Нужен ты мне, как собаке пятая нога!

Как минимум, это было интересно, а как максимум – обидно.

– Тогда чего ты от меня хочешь? – он с интересом смотрел на сидящую перед ним девушку, спокойно и даже с удовольствием пьющую из высокого стакана то, что ему даже понюхать было страшно.

– Содержание. Меня и моего, – поймав взгляд мужчины, Рита поправила сама себя, – нашего с тобой ребенка. Как ты понимаешь, до его совершеннолетия.

– Ну, сначала надо еще доказать, что этот ребенок мой!

Павел сказал это, а сам уже знал, что ребенок его. Всего один раз он залез на Риту без резинки и вот! Получите и распишитесь! В его случае точнее будет получите и оплачивайте следующие два десятка лет. Хотя, может, сейчас, а точнее, когда Ритка родит, отец отстанет от него с требованием жениться? Ну, и что с того, что Павлу уже 40 лет. Может, он вообще жениться не собирается? Отцу его женитьба тоже только для продолжателя их фамилии, читай, наследника, нужна, а совсем не потому, что отец печется о личном счастье сына. Оксанку отец пристроил в хорошие руки, но сестра, вполне ожидаемо, после брака взяла фамилию мужа. Остается только он, Павел.

Маргарита фыркнула:

– Костров, ты серьезно сейчас? Доказать, что он твой? Да легко! Ты же сам потребовал справку о здоровье три месяца тому назад, помнишь? Сам же и отвез меня к своему врачу. Значит, вероятность подтасовки с моей стороны исключена. Я была здорова и, заметь, не беременна.

– Ну, чтоб ты знала, ты и сейчас не больна, – расхохотался Павел, – только чуть-чуть беременна. Сколько?

– Я же сказала, что аборт я делать не буду!

– Я не о деньгах. Я о сроке! – перебил ее Павел.

– Семь недель. Ты умудрился заделать мне бэбика практически через месяц. Твои соглядатаи подтвердят, что кроме тебя у меня никого не было. Они таскались со мной везде, разве что в туалет не заходили. Но в туалете, уж извини, я чпокаться точно не буду. Ни с кем. Даже с тобой.

Павел помолчал. В словах девушки была правда: и охранники с нее глаз не спускали, и в туалете она бы не стала заниматься сексом. Рита вообще была очень чистоплотна, это он уже выяснил.

А еще Рита была красива и умна, правда, слишком повернута на своем здоровье. Это было даже странно для ее возраста. Хотя, она же фитнес тренер. Ее тело – это, можно сказать, ее визитная карточка.

Алкоголь Рита не употребляет, не курит, поддерживает форму в спортзале. Можно сказать, идеальная жена. Да вот проблема: во-первых, жениться он не собирается, а во-вторых, если и соберется, то вот уж точно не по залету.

– Хорошо. Я обеспечиваю тебе здоровую питание и все, что необходимо беременным. Тест на ДНК сделаем сразу же, едва ты родишь.

– Можно сделать и в процессе беременности, – неожиданно удивила его девушка, – я хочу знать, что мой ребенок здоров. Не смотри на меня так, Костров! Не знаю, как у вас, а у нас в роду есть парочка смертей моих прямых родственников от не самых приятных заболеваний. Я хочу быть уверена, что у ребенка нет этих заболеваний. Я, чтоб ты знал, вообще не собиралась рожать!

Неожиданные повороты! А почему он об этом только сейчас узнает? Надо это Кириллу на вид поставить. Какого рожна, спрашивается, ему не сообщили, что у девушки не самая хорошая генетика? Хотя, Кирилл здесь не при чем, он сам не ставил перед ним такую задачу. И тут мы возвращаемся к пункту первому – жениться он не собирается.

Павел медленно выдохнул. Не хватало ему еще узнать, что его ребенок будет инвалидом. Если не в физическом смысле, так в психическом.

– Что за заболевания? – спросил спокойно, стараясь не выдавать своего напряжения.

– Ничего редкого и необычного. Рак желудка у отца и рак молочной железы у тетки по матери. Родни у меня не так много, и две смерти от одного заболевания, согласись, так себе статистика, – Рита нервно рассмеялась.

Павел мысленно выдохнул. Согласен, страшно. Теперь, хотя бы, стало понятно отношение Риты к своему здоровью.

– Хорошо, так даже лучше, – согласился он, – сделаем тест на стадии беременности. Когда его уже можно будет сделать?

– Через пару недель уже можно делать. Правда, тест платный и дорогой. Но для тебя ведь это не проблема, верно?

Он кивнул соглашаясь.

Рита ушла, а он сидел, как пришибленный. В этот момент ему и позвонил Алекс, а услышав новость, расхохотался. Потом, конечно, поздравил и даже прислал ему с курьером какую-то навороченную хрень. Павел, получив ее, сразу понял, от кого подарок, тут же набрал друга и услышал:

– Темнота! Это видеоняня! С твоей паранойей самое то! Не сажать же в детскую спальню охранника! А микробы? – продолжал веселиться друг, намекая на сдвиг Риты в области здоровья. – А так поставит тебе Герыч программку на планшет, и будешь наблюдать за своим отпрыском круглосуточно.

Объяснять Алексу о причинах такого сдвига у Риты Павел не собирался. Не все можно обсуждать даже с лучшими друзьями.

Тот навороченный тест они с Ритой сделали, потом еще две недели ждали его результата.

Тест показал, во-первых, это его ребенок. Во-вторых, что здоров и хорошо развивается. И, наконец, третье, что это девочка. И это была, пожалуй, самая плохая новость. Для него, для Павла.

Маргарита расслабилась и выдохнула, а Павел понял, что с таким наследником его отец не смирится. Деду нужен внук.

Риту Павел поселил в одну из своих квартир. Квартира была выкуплена им по случаю. Район был хороший, рядом парк, детский сад, школа, поликлиника. Ему это, вроде как, ни к чему, а Рите вот самое то.

И они зажили с ней каждый своей жизнью. Он нанял ей помощницу по хозяйству, водителя и, конечно, он приставил к ней охрану. Мать его ребенка не должна ни в чем нуждаться. Как женщина она его больше не интересовала. Похоже, что и он ее тоже, очередной раз подтвердив утверждение, что всем бабам нужны только деньги. Его деньги.

Сначала Павел планировал сразу после рождения забрать у Риты дочку, но, подумав, отказался от этой мысли. Из нее получится не самая плохая мать. Рита продолжала следить за своим здоровьем, по клубам не таскалась. Иногда встречалась с подругами, но исключительно днем и в приличных ресторанах – ему приходили отчеты из банка, он видел, куда она тратит его деньги.

С дочкой он, конечно же, будет и общаться, и оплачивать все, что потребуется. Что ж он не понимает, что ли? А девочке нужна мать. Мальчикам, впрочем, тоже, но им проще. Его самого вырастил отец. Ничего, справился. Дал ему мужское воспитание. Мальчика Павел бы тоже смог воспитать. А девочка? Куда ее водить? О чем ей рассказывать? Во что с ней играть?

И Павел, оформив все бумаги и соглашения, дав дочери свою фамилию и отчество, согласился с тем, что дочь будет жить со своей матерью, а он будет приходящим отцом.

В отношении своего отца Павел тоже оказался прав: отец внучке порадовался, да и то в своей манере:

– Как наследница династии внучка подходит, но руководить семейным бизнесом девочка не будет! Даю тебе еще пять лет на то, чтобы официально жениться и в официальном браке зачать сына!

– А если не женюсь? Наследства лишишь?

– Как минимум, бизнес поделю!

– И что дальше? – слова отца Павла зацепили, можно подумать, он сам ничего не сделал в деле приумножения их бизнеса. – Подберешь на улице бездомного и ему все отпишешь?

– Я тебя предупредил! – сказал, как отрезал, отец и положил трубку.

– Вот тебе и поздравления от отца! Рассказать парням, не поверят! – выматерился на эти слова отца Павел. – Мне сорок лет, я руковожу бизнесом, имею не один лимон на счетах, а меня строят как прыщавого пацана! Нет уж! Хватит! Я сам его поделю! Ты сам этого хотел, отец!

Ножки его новорожденной дочери они с парнями знатно обмыли. Забурились в дом Алекса у озера. Лес, вода, баня. И девицы не самого тяжелого нрава. Что еще надо трем холостым мужчинам?

– Слушай, Алекс, почему ты тут не живешь? – задал он вопрос другу. – Благодать же! Тишина, птички поют.

– Ага, комары кусают, и до офиса добираться с утра час, да потом вечером полтора! – расхохотался друг. – Нет, это так, девок вон привозить! Ори, купайся нагишом, чпокайся, где хочешь – никто не слышит и не видит! Захочешь пересмотреть, включи на просмотр! – и показал на камеры в углу под потолком. Если бы не показал, и не увидели бы.

– А друзьям для этих же надобностей сдашь?

– Да легко! Сутки – штука баксов, – Алекс произнес это спокойно.

– Вот ты гад! – усмехнулся Герберт.

– В цене повар, горничная и, если надо, девочки, – расхохотался Алекс, – обращайтесь! Друзьям сделаю скидку 50% на все услуги.

Алекс вышел из комнаты, отвечая на звонок по телефону.

– Ага, и порно фильм с собой любимым в главной роли! – хохотнул Павел ему вслед.

– Ну, это если не знать, как их заглушить, – усмехнулся Герберт, – а то ведь мы с тобой, Паш, с нашими шрамами так себе модели. Давай, Павлуха, за тебя и твою дочку! Чтоб ей по жизни везло больше, чем всем нам вместе взятым!

Глава 2

Спустя 5 лет.

Павел смотрел на календарь на столе и молчал. Совещание шло полным ходом, подчиненные докладывали, он машинально кивал и потирал больную ногу. Это Герыч у них мог не обращать внимания на боль. Киборг, одним словом!

Говорили подчиненные, как обычно, больше для себя. Стратегию развития и разработки новой шахты он и так знал.

Календарь показывал, что сегодня его День рождения.

Павел не любил свои Дни рождения. И не любил он их как раз по вине той, что дала ему жизнь в этот день.

Парадокс? Еще какой! Вся его жизнь – сплошные парадоксы.

Мать бросила их с отцом в День рождения Павла. Он летел домой как на крыльях, мать должна была вернуться из какой-то своей поездки как раз сегодня.

Не вернулась.

Она позвонила, рыдала в трубку, что-то говорила о том, что так будет лучше для всех, что он, когда вырастет, поймет ее и простит.

Павел вырос, но не понял и не простил.

Мать, которая твердила ему, сколько он помнил, что она никогда его не бросит, сделала это в его же День рождения. Вот такой подарок ему подарила та, которой он верил и которую любил.

Отец вошел в квартиру вечером и, сев за праздничный стол, накрытый домработницей Варварой, молча налил себе рюмку сорокоградусной, хмуро посмотрел на заплаканного сына и так же молча выпил. Только потом он сказал:

– Ты мой сын. Ты Костров. А Костровы не плачут. Больше чтобы я этой мокроты не видел. Мужик ты или баба?

Это День рождения Павла, а потому и пирог его любимый с черничным вареньем и румяными косичками из теста поверх варенья. В пироге воткнуты свечи – 8 штук. Варвара расстаралась, внесла пирог со свечами в комнату и объявила:

– Загадывай желание и задувай! Задуешь, и твое желание исполнится!

Павлик с надеждой глянул сначала на свечи, потом перевел взгляд на отца.

Отец глянул на свечи и усмехнулся:

– Задуешь все и с первого раза, и твое желание исполнится!

– Любое желание?

– А вот это ты уже сам и проверишь! – усмехнулся тогда отец. – Проверишь и сделаешь выводы. А через год сам мне расскажешь, сбылось или нет.

Он их задул. Все до единой и с первого раза, а желание так и не исполнилось. Мать он больше не видел. Никогда.

Несколько раз она звонила, когда отца не было дома. Варвара звала Павлика к телефону, но он отказывался подходить. Отвечал всегда одно и то же:

– Предателей не прощают.

Это были слова отца. Это его девиз. Только под этим девизом отец смог добиться того, что они сейчас имеют уже в равных долях.

Почему только сейчас? Да потому, что новую шахту, ее разработкой и первыми добычами Павел занимался уже только сам, один. Отец присутствовал номинально, только на бумагах, как деловой партнер.

В год, когда ушла мать, ему исполнилось 8 лет, а в этот ему стукнет уже 45. Вот так, вдруг и по темечку.

Через год, увидев очередной пирог от Варвары со свечками, Павел сам сказал отцу, что его желание не исполнилось, а потому и загадывать он ничего не будет.

– Понял, значит, что не от свечек зависят наши желания, – отец усмехнулся и точно так же налил рюмку.

Дни рождения Павла они всегда отмечали вдвоем. Видеть гостей в этот день они не хотели оба.

Отец всегда был видным мужчиной, и у него, совершенно точно, были другие женщины, но в свой дом он их не приводил. Никогда.

Тот, который всегда был в разъездах, пока с ними жила мать Павла, тот, кто уезжал из дома на два, а иногда и на три месяца, тот, кто редко праздновал общие праздники типа Нового года, 23-го февраля и 8-го марта, после ухода от него жены перестал уезжать из дома дольше, чем на 3 дня. Теперь на все праздники он был дома. Всегда. Парадокс или так совпало?

Отец не стал ходить на собрания в школу, сходив туда всего один раз. Вернулся, вызвал Павла к себе в кабинет и сказал:

– Ты уже понял, что наша жизнь только в наших руках. Хочешь вырасти идиотом, я не буду тебе в этом препятствовать. Но имей ввиду, если ты не изменишься, я выставлю тебя из дома в день твоего совершеннолетия. Считай, что я подарю тебе самый дорогой в твоей жизни подарок – свободу выбора профессии. И это будет день, когда мы с тобой увидимся в последний раз. Если ты решишь, что не готов к такому, значит, ты принимаешь мой выбор твоего жизненного пути. У меня есть бизнес, я должен оставить его своему сыну, а ты потом своему. Только так. Иди. Думай!

И Павел подумал. В школе отца больше не видели. Павел учился, занимался спортом, завоевывал первые места на школьных олимпиадах и в спорте. Отец, увидев очередную медаль, лишь молча кивал и протягивал деньги.

– Все продается и все покупается в этой жизни. Все имеет свою цену! – эти слова Павел слышал всякий раз, получая денежное вознаграждение.

Когда ему исполнилось 15, отец привел его в элитный массажный салон, сказав:

– Хватит загаживать простыни и онанировать на своих одноклассниц. Лучше здесь и с ними, чем с неопытными дурами. Эти хотя бы научат тебя всему, не заразят венерическим заболеванием и не принесут тебе в подоле, приперев этим к стенке, не оставив выбора. Все в этой жизни продается и все покупается. В том числе, и любовь. Особенно любовь. Все они продажные твари! – отец кивнул на девушек, стоящих как на параде по линейке. – Эти хотя бы не скрывают этого, как твоя мать.

С этими словами отца трудно было спорить. Павел и не спорил. С этим утверждением отца он был согласен.

Сегодня его секретарша Танечка, молоденькая наивная дурочка, влюбленная в него, пожирающая его глазами и томно вздыхающая, пока, как ей кажется он не видит, преподнесла ему какой-то нелепый кекс с одной единственной свечой белого цвета. Белой и прямой, что наводило на мысли, куда он эту самую свечу хотел бы ей засунуть. Сдержался. А секретарша, сияя так, будто это ее День рождения, произнесла:

– Поздравляю с Днем рождения. Это Вам, Павел Андреевич! Загадывайте желание и задувайте! Именинные желания обязательно сбываются!

Павел на это лишь усмехнулся, но свечку задул. И думал он в этот момент об одной конкретной женщине, о которой не мог забыть вот уже месяц. Так что это все просто так совпало. Не сбываются желания от задувания свечей. Этот урок он давно усвоил.

– Мы сегодня в клуб собираемся, присоединитесь? – услышал он голос секретарши.

– Я подумаю, – ответил зачем-то на это Павел. Ни в какой клуб для празднования своего же Дня рождения он точно не пойдет. – Через 10 минут жду всех у себя на совещании! – приземлил он Татьяну и скрылся в кабинете как в защищенном бункере. Не успел он дойти до стола, как дверь кабинета открылась.

– Татьяна, какие-то проблемы? – рыкнул, не оборачиваясь. – С каких это пор ты входишь в мой кабинет без стука?

– Что-то ты совсем загнался, друг мой! Давно в клубе не был? Или твоя кукла Барби пропустила вечер расслабляющего траха? – услышал он голос Герберта.

– Герберт? – Павел обернулся и плохое настроение испарилось, как и не было.

– Ну, а ты кого ждал? – хохотнул друг и шагнул к Павлу со словами:

– Поздравляю, дружище! Вот и ты теперь у нас «ягодка опять»!

– Издеваешься или наслаждаешься? – усмехнулся Павел и пожал протянутую руку друга. День рождения самого Герберта был лишь через 2 месяца.

– Держи подарок! – удивил Герберт, протянув солидную плоскую коробку из черного бархата.

– Герыч, ты меня пугаешь! – хохотнул Павел. – Или мне уже пора получать в подарок драгоценности? По персональной скидке в ювелирке прикупил?

– А зад у тебя не треснет? Буду я еще свою скидку на тебя тратить! – расхохотался друг. – И нет, твой зад, несмотря на всю его крепость и подтянутость, меня не интересует. К слову, у твоей Танечки зад очень даже аппетитный, давно бы уже удовлетворил девочку, она давно смотрит на тебя глазами влюбленной коровы. Жалко тебе, что ли, тем более, что сама девочка не прочь! Или твоя кукла запрет тебе поставила и замок повесила? Не удивлюсь, что у тебя на других баб и не стоит! Она та еще ведьма.

Любовница Павла Герберту не нравилась. От слова абсолютно. И это если учитывать, что сам Герберт не пропускал ни одной юбки, или, если уж быть точным, ни одной аппетитной попки. Понятное дело, женской. Правда он в последние полгода и сам имел одну любовницу.

В коробке, что Герберт вручил другу, оказалась рамка из матового белого металла. Только в рамку вместо фото была вставлена черная дискета. На наклейке, что была наклеена на дискете, рукой самого Герберта было написано: «Это твой презерватив!»

Павел замер, не веря своим глазам.

– Узнаешь? – усмехнулся Герыч.

Конечно, Павел ее узнал. Это была та самая дискета, на которой Герыч записал для его компьютера свою первую программу-противовирусник. Они оба знали, что именно с этой программы все и началось. У Павла перестал виснуть и ломаться компьютер, а для Герыча начался свой бизнес.

– Сегодня в клубе празднуем, или Анжелочка тебя ангажировала на всю ночь? Опять наплела своему муженьку-рогоносцу с три короба, отправила их с дочкой в отпуск, а сама к тебе, в одном белье и в сливках?

– Я ей передам твои фантазии, она оценит! – расхохотался Герберт. – Слушай, так я понял, почему она тебе не нравится! Ты просто сам хочешь ее и ревнуешь ко мне! Признайся уже!

– Тьфу-тьфу-тьфу! Чур меня, чур! – Павел сделал вид, что стряхивает с плеч невидимые нити. – Да я скорей в лагерь радужных переметнусь, чем с твоей Анжелой пересплю!

– Никогда не говори никогда, друг мой! Горячая, страстная, умная, богатая. Не вытягивает подарки, не звонит по ночам пьяная, не закатывает истерик, если я долго ей не звоню – мечта, а не любовница! – хохотнул Герберт. – Нет, правда, Паш, за что ты ее так не любишь?

– Сделала из своего мужа домработницу и няньку в одном лице, гуляет от него налево и направо с кем попало. Это я сейчас не о тебе конкретно, а вообще, ну, ты понимаешь, о чем я! – поспешил пояснить, увидев взгляд друга, – а ведь ее муж не глупый мужик, чтоб ты знал. Просто слишком порядочный и дочку боготворит.

– Павел Андреевич, – вернул его из раздумий голос Николая, – так мы можем идти?

– Да, конечно! Работаем, парни, как планировали! Я вас услышал. Всем спасибо. Все свободны!

Подчиненные вышли, молча, переглядываясь: за все совещание шеф не сказал ни слова. Это и радовало, и пугало одновременно. Похоже, что он и так знал все, что они ему говорили. Зачем тогда собирал? Послушать? А слушал ли он их? Едва за подчиненными закрылась дверь, как Павлу позвонил Алекс:

– С Днем рождения, дружище! Знаю, что не любишь, но не поздравить не могу.

– Спасибо! – Павел усмехнулся. – Вот теперь и я «ягодка», как сказал мне сегодня Герыч. Сегодня на форуме будешь?

– А куда ж я денусь? И сегодня, и завтра, и даже послезавтра на благотворительном ужине, – Алекс вздохнул, – опять слушать камерную музыку, сидеть с умной мордой и делать вид, что разбираешься в этой тягомотине.

– Ну, значит, до вечера! – и Павел первый положил трубку.

Глава 3

Первый день форума закончился. Как пишут в официальных релизах: «Стороны остались довольны достигнутыми соглашениями».

Герберт так точно остался доволен. Это только первый день, а было уже подписано несколько контрактов.

Герберт поднялся к себе в номер, снял пиджак, ослабил узел галстука, снял и его. Ранняя осень, днем еще тепло, но погода готовится отдыхать. В парках сейчас, наверное, красиво: зеленая и желтая листва поровну, трава еще стоит зеленая. Еще неделя, и желтых листьев будет больше, листья на кленах начнут краснеть, потом осыпаться.

Как давно он не бродил по парку! Герберт вздохнул полной грудью, ясно представив, вызвав воспоминание запаха прелых листьев. Он любил осень за ее грустную красоту. Осенью особенно остро чувствуешь, что циклический круг вышел на финальный отрезок. В их регионе зима не длинная и не самая снежная, здесь, в городе, грязь, слякоть и совсем нет снега.

Работа, работа, еще раз работа. Не с кем бродить. Пустое это все. В его возрасте уже с внуками гуляют, а он даже с ребенком еще не гулял. У Алекса еще все впереди, как он сам же и говорит, ссылаясь на какое-то старое предсказание, у Павла уже растет дочка, а у него никого. Ни детей, ни женщины, с которой он бы захотел этих самых детей завести.