Поцелуй багрового змея. Часть 1. Тлеющее пламя Лайм Сильвия

Но самым удивительным было даже не это. Дерево-то оказалось абсолютно живым! Более того, оно словно делилось на какие-то особенные секции, каждая из которых имела свою форму листьев и свои цветы!

Я снова распахнула ладонь, на которой сверкнул розовыми камнями золотой листик.

– Клен, значит, – задумчиво протянула Ханна, приложив руку ко лбу и вглядываясь в самую крону. – Ну что ж, похоже, нам наверх!

Я проследила за ее взглядом и заметила, что на таинственном дереве и правда помимо прочих виднелись кленовые листья, но далеко-далеко, на самой вершине. Не меньше, чем на десятой толстой ветке от самой земли!

– Это что, и правда общежитие? – Я все еще не верила своим глазам.

– Да, – усмехнувшись, кивнула Ханна, – Говорят, у ректора Рессела жена – фея. И он, как бы сказать… использовал собственные связи для налаживания инфраструктуры академии. Если ты понимаешь, о чем я.

Она снова усмехнулась и залихватски подмигнула. Так, что я даже слегка покраснела.

Значит, это дерево и впрямь вырастили феи.

– А как же мы заберемся наверх? – спросила я, не веря, что вообще задаю такой вопрос.

– Следуй за мной, – махнула рукой Ханна и… неожиданно просто вошла в древесный ствол.

Кора древа перед ней расступилась, открывая проход, а я постаралась не отставать. Как только мы оказались внутри, кора закрылась, а Ханна приложила свой золотой листик к гладкой деревянной стене.

В тот же миг пол под нашими ногами пришел в движение и начал быстро-быстро поднимать нас наверх. Не прошло и десятка секунд, как мы уже вышли в небольшую уютную комнату полукруглой формы с обтекаемыми потолками. Все вокруг было деревянным, светлым, чистым и словно… живым. Если чуть-чуть поднапрячься, можно было представить, что это и впрямь большое дупло, в которым мы – что-то вроде белок.

Ханна прошла к единственному небольшому окну, по обе стороны от которого расположились две симпатичные кровати. Она распахнула деревянные ставни, с улыбкой взглянула вниз и, оценив внушительную высоту, проговорила:

– Ну наконец-то…

А дальше произошло то, что, признаться, повергло меня в глубокий шок.

Ханна подняла руки к волосам, одним ловким движением стягивая их в хвост каким-то простым черным ремешком, затем протянула ладонь к лицу и неторопливо сняла очки. А следующим движением дернула платье. Да так, что пуговицы разлетелись во все стороны, а тонкая добротная ткань жалобно затрещала.

– Эй, что ты делаешь?! – ахнула я, широко распахнув глаза.

Признаться, я думала, что она сошла с ума и передо мной вот-вот предстанет обнаженная девчонка, трясущая голой грудью перед распахнутым окном.

Но… вышло совсем не так. Потому что, как только разорванная ткань наряда осела на пол бесформенной грудой лоскутков, Ханна повернулась к окну широкой спиной и передо мной оказался… парень.

Все слова у меня застряли в горле. Я беспомощно открывала и закрывала рот, не понимая, сплю я или это действительно происходит по-настоящему.

К сожалению, это был еще не конец. Судя по всему, «Ханна» не планировала оставаться совсем обнаженной. Под юбкой у «нее» не было ни нижнего белья, ни чулок. И теперь было совершенно ясно – почему.

В то же время, как с «девушки» слетало платье, фигура также начала преображаться. Незнакомый парень становился выше, шире в плечах, а ноги превращались в длинный и широкий змеиный хвост зеленого цвета с сильным сапфировым оттенком. Он блестел в свете солнца как драгоценность, а медно-русые волосы, забранные в хвост, внезапно стали выглядеть дикими и камышовыми, как шерсть хищника.

Впрочем, сейчас мне было не до красоты этого чужака. Огромный змеиный хвост вызвал где-то под сердцем прилив первобытного страха, который был со мной с самого детства. И даже насмешливо-веселые глаза на знакомом, но таком новом лице не могли заставить успокоиться.

Передо мной стоял мирай. Один из Великих змеев. И я не могла понять, как вышло, что прежде я этого не понимала.

– Ну же, перестань смотреть на меня как на чудовище, – с усмешкой проговорил парень, сладко потягиваясь. – Можешь хоть примерно представить, насколько неудобно ходить в этом наряде? – Скривившись, он кивнул на тряпки на полу. Затем мягким, шуршащим движением перетек хвостом на одну из кроватей возле окна и постарался усесться прямо на ней. – Тесновато тут, да? – хмыкнул он, когда длинный хвост сделал несколько кругов по нашей маленькой комнатке и наконец взял меня в кольцо.

Я нервно огляделась по сторонам, понимая, что, хотя блестящая спираль расположилась довольно далеко от моих ног, от этого ничуть не легче. В голове тем временем стучало: «Я Фиана Шиарис. И я не сдаюсь просто так…» Я прошла через потерю близких, через голод, одиночество и трущобы Шейсары. Неужели меня напугает какой-то змей? Пусть и Великий?.. В конце концов, с одним мираем я уже успела познакомиться, и знакомство вышло гораздо более… близким.

– Кто ты такой? – выдохнула я, стискивая кулаки и стараясь взять себя в руки.

– Ну наконец-то ты набралась смелости, чтобы заговорить, – дружелюбно улыбнулся парень.

Его раскосые глаза, которые я впервые смогла разглядеть без очков, сверкнули серебристым блеском. Они оказались насыщено-зелеными с синеватой примесью металла. Словно обрамленные сапфирами изумруды.

Если бы я заметила этот цвет еще при первой нашей встрече, то не смогла бы так ошибиться. Я уже не гадала бы, кто передо мной, и сразу поняла бы, что Ханна – нагиня. Впрочем, наверное, я все равно не догадалась бы, что она парень, но сюрприз вышел бы хотя бы наполовину не столь шокирующим.

– Так ответишь, кто ты? – повторила я с нажимом, стараясь, чтобы голос звучал уверенно. Как же я планирую стать воином, гвардиаром, защитницей от черных культов, если боюсь простого змеиного хвоста?.. Пусть и очень большого…

Не факт, что у меня получилось быть такой уверенной, как хотелось, потому что лицо псевдо-Ханны выглядело все так же чуточку насмешливым.

А мне внезапно вспомнились слова, которые она… то есть он… говорил мне недавно. О том, что на «Черном гематите» совсем мало девушек, о роли женщины в патриархальной Шейсаре, о том, как неловко мне будет жить в одной комнате с парнем… А теперь выходило, что все это время он надо мной чуть ли не насмехался!

Хорош соседушка!

Я сжала губы, зачерпнув немного уверенности в возмущении. А мирай тем временем соизволил ответить, шевельнув длинным хвостом, искрящимся, словно морские изумруды:

– Меня зовут Джерхан, Фиана, – спокойно проговорил он, провокационно похлопав по узенькому свободному пространству кровати, на которой сидел. Будто приглашая меня устроиться рядом с ним.

Чтобы это сделать, мне мало того, что пришлось бы преодолеть огромный пугающий хвост, так я еще и оказалась бы невероятно близко к нему! Естественно, я осталась на месте, сложив руки на груди и демонстративно сдвинув брови.

На мужском лице мелькнула тень улыбки. И он невозмутимо продолжил:

– Но я попрошу тебя звать меня исключительно Ханной. Даже когда мы с тобой будем наедине.

– Что? Почему? – Я не смогла сдержать возглас удивления, несмотря на то, что, вообще-то, это был не самый важный вопрос.

Джерхан пожал плечами, и в неярком солнечном свете, льющемся сквозь листву из окна, обнаженный торс мирая заиграл тугими литыми мышцами. Я вдруг обратила внимание на то, что его фигура не была слишком мощной и крупной, напротив, он был довольно худым. Но яркий рельеф тела ясно давал понять, насколько силен его владелец. Собственно, именно поэтому в длинном платье мой новый знакомый хоть и смотрелся крупным, но все же не настолько, чтобы вызвать подозрения.

А еще – теперь, когда его лицо лишилось широких крупных очков – я видела, насколько необычным оно оказалось. Ни капли не женственным! Сильно впалые щеки, чуть выделяющиеся скулы, глубокие умные глаза под темными, ломаными бровями и сильная, мощная линия подбородка над мускулистой шеей. Шеей, на которой, кстати, до сих пор висела бархотка с блестящим ромбовидным рисунком. Признаться, прямо сейчас, на мужчине, она смотрелась довольно странно. Но, видимо, Джерхан забыл сорвать ее вместе с платьем.

– Потому что если ты будешь звать меня наедине Джер, а на людях Ханна, то рано или поздно ошибешься, – ответил он, уверенно глядя мне в глаза. И только в них. Он даже не моргал, лишь продолжал едва заметно улыбаться.

– И тут мы возвращаемся к вопросу о том, кто ты такой и почему я должна скрывать от остальных твое имя? – продолжила я, а затем с легким нажимом добавила: – Ах, да. А еще мы приближаемся к тому, с какой стати я вообще должна хранить твой секрет?

Улыбка на губах Джерхана стала чуть шире. Затем он внезапно поднялся с кровати, и его хвост начал исчезать, словно по волшебству. Не успела я и глазом моргнуть, как парень схватил со стены над кроватью тонкую шоколадно-коричневую халат-тунику и накинул на плечи, перевязав поясом так быстро, что я не успела разглядеть в его теле ничего излишне провокационного.

Впрочем, покраснеть мне это не помешало.

Парень приблизился ко мне и неторопливо проговорил, неожиданно подмигнув:

– Если ты никому не скажешь, мы подружимся. Ну, чем не аргумент?

Я застыла от удивления, обнаружив, что мне совершенно нечего ответить.

В чем-то он был прав. Зачем мне в первый же день в академии искать себе врагов, когда я могла найти друга-мирая?.. Но уверенность, с которой говорил Джерхан, заставляла задуматься. Похоже, он и впрямь не сомневался, что я никому ничего не скажу.

– Но как же мы будем жить вместе? – проговорила я, совершенно сбитая с толку. – Да и вообще, разве можно в общежитии девочкам жить вместе с мальчиками?..

Мирай улыбнулся еще шире. Он был значительно выше меня, и теперь, когда он оказался парнем, эта разница ощущалась особенно сильно.

– Не волнуйся, в самоцветах академисты сами выбирают себе соседа перед заселением. Наш выбор уже сделан. И я уверен, что мы не будем доставлять друг другу проблем.

– А я вот в этом не слишком уверена… – проговорила я еле слышно, когда Джерхан отвернулся и двинулся к двери.

Впрочем, мне показалось, что мирай все же услышал. Потому что у самого выхода он коротко взглянул на меня и улыбнулся.

– Не буду смущать тебя, Фи, – добавил он. – Располагайся. Я не вернусь до завтрашнего утра.

С этими словами он хитро подмигнул, надел свои огромные очки, легким движением руки распустил волосы, и они тут же рассыпались по плечам волнистым водопадом, который еще не потерял упругость профессиональной укладки.

Затем парень надел на ноги мягкие туфельки-тапочки с золотистыми носами и снова неуловимым образом стал похож на девушку.

– До встречи, милая, – подмигнул он, смягчив голос почти до неузнаваемости и вновь превращаясь в ту Ханну, с которой я познакомилась ранее.

А затем просто исчез в проеме полукруглой волшебной двери.

Я же и впрямь весь день до самого вечера провела одна. Успела полностью устроиться, перенести свои вещи, распаковать их и разложить по небольшим углублениям-полкам, находящимся прямо внутри стены. Многократно полюбовалась видом из окна, хотя видом это было сложно назвать, так много веток с тонкими кленовыми листиками закрывало обзор. Также я поискала на чудесном древе другие «комнаты», которые были бы окружены подобными листьями и не нашла.

Когда над золотой Шейсарой спустился вечер, мне стало скучно. Я решила, что было бы неплохо разведать, какие занятия ждут меня завтра и что вообще представляет собой главное учебное здание самоцветов.

Однако и представить себе не могла, насколько я все-таки невезуча.