Свадебный сезон – 2 Флат Екатерина
Но проверить можно было очень просто. Магией.
Учитывая силу Милены, скрыть такое крайне сложно. И при ее уровне развития хоть обвешайся маскировочными артефактами, все равно пусть слабый отголосок, но непременно пробьется. И каким бы ни был могущественным кукловод, он точно так же не в состоянии скрыть мощь неиссякаемого магического источника. Тем более сам Дарен уж что-что, а магию Милены помнил отлично и точно бы ее узнал.
Единственным вариантом скрыть всю силу начисто было бы замаскировать ее самой. То есть своей же магией создать идеальную иллюзию. Скрыть подобное подобным. Но Милена пока никак на такое не способна. И в том числе не способна передать такой объем своей магии кому-то, чтобы кто-то создал эту иллюзию за нее.
То есть хоть как получалось, что всю магию ей не скрыть. А, значит, при более внимательном наблюдении хоть крохи, но пробьются.
Прекрасно понимая, что если перестарается, порушит скрывающую их сейчас от посторонних иллюзию, Дарен спешить не стал. Он выпустит магию постепенно, чтобы и сама Фелина, если она все же Милена, воздействия даже не почувствовала.
А в идеале еще и отвлечь. Тем более молчание затянулось.
– Леди Фелина, ваше упорство меня уже восхищает, – усмехнулся Дарен, незаметно призывая свою магию.
– Вы о чем, простите? – сама Фелина хоть и старалась выглядеть спокойной, но, похоже, нервничала.
– О том, как вы упорно на меня не смотрите. Неужели я настолько вам неприятен?
Она все же встретилась с ним взглядом. И сколько в ее глазах читалось решительности и ярого желания дать отпор! Вот если она – Милена, то такое отторжение вполне понятно. Но если – Фелина, то чем же он ей так не угодил? Но как же не хотелось, чтобы девушка оказалась одна и та же! Это ведь так все усложняло…
– Дело не в том, неприятны вы мне или нет, лорд Дарен. Я всего лишь стараюсь соблюдать баланс. Учитывая, сколько на вас обычно смотрит других девушек, во имя вселенского равновесия хоть кто-то все же должен не смотреть.
Дарен едва удержался от смешка. Нет, ему показалось или и вправду мелькнули нотки затаенной неосознанной ревности?
– Ужасно несправедливо получается, – с улыбкой возразил он. – Мне, может, остальные и неинтересны вовсе.
– А я, значит, интересна? – с откровенным вызовом парировала она. И тут же даже на миг нижнюю губу прикусила. Видимо, от запоздалой досады, что промолчать не смогла. И вот вроде бы такой простой жест, но сразу приковал взгляд к ее губам…
А ведь Дарен прекрасно помнил последнюю телепортацию, когда и он, и Милена попали во власть дурмана… И пусть разумное восприятие тогда оставляло желать лучшего, но физическая реакция отпечаталась в памяти прекрасно. Так что всегда есть запасной вариант проверки: поцелуй. Можно просто поцеловать Фелину, и сразу станет ясно: такие ощущения как тогда с Миленой в дурмане или вовсе не те. То есть та девушка или не та.
Но если Фелина – это Фелина, а он сейчас полезет к ней с поцелуями, то этим только спугнет ее и сам себе все испортит. Да и магическая проверка все равно должна точно показать. Потоки его магии уже вкрадчиво и очень осторожно обвивали танцующую с ним девушку.
С трудом отрешившись от заманчивых мыслей о поцелуях, Дарен ответил на вызов Фелины с улыбкой:
– А если я скажу, что так и есть? Что вы мне и вправду интересны так, как ни одна другая? То что тогда?
– Во-первых, я вам не поверю, – ее голос вмиг похолодел. – Всем известна ваша слава ветренного дамского угодника. А во-вторых, мне это в любом случае не важно. У меня есть жених, мы со Стейнаром любим друг друга и ждем не дождемся, когда же этот Свадебный сезон подойдет к своему логическому концу.
Искренними показались только последние слова. Будто Фелина и вправду очень ждет, когда сезон закончится, словно происходящее ей в тягость. Даже странно. Обычно девушки только и грезят Свадебным сезоном, не зря он считается главным событием года. Но Фелина даже в этом отличается от остальных.
– Вам настолько не терпится выйти замуж? – как бы между прочим спросил Дарен, не сводя с нее пристального взгляда. – Обычно сезон любят именно за предвкушение, за сам процесс подготовки свадеб. А вас, получается, интересует исключительно итог?
У Фелины на миг было такое выражение лица, мол, да пусть хоть под землю весь этот сезон провалится, я и не расстроюсь. Но озвучивать подобное она, конечно, не стала.
– Мне просто кажется это лишним. Быть может, для тех, кто не определился в своих симпатиях, и имеет смысл этот месяц провести в увеселительных свадебных мероприятиях. Но если влюбленные все решили заранее, то необходимость ждать до конца сезона, вполне закономерно тяготит, – уклончиво ответила Фелина и тут же сама пошла в наступление: – А вы, лорд Дарен? И каковы же лично ваши цели на сезон, если не секрет?
– Мои цели должны быть вполне очевидны, – Дарен не поддался на провокацию. – Ведь для чего вообще люди участвуют в сезоне?
Мелодия уже близилась к своему финалу, и Дарен прекрасно понимал, что Фелина тут же попытается от него сбежать. Но он отпускать ее не собирался. Попросту не хотел терять такую идеальную возможность побыть вместе. К тому же его магии все равно нужно время проверить ее. Ведь чем осторожнее и деликатнее воздействие, тем дольше все происходит.
Так что придется немного схитрить…
Предупреждать Фелину он, конечно, не стал. Так что, когда сработала телепортация, девушка испуганно вздрогнула и тут же от него отстранилась. Мигом огляделась по сторонам, словно на нее даже паника нахлынула. Но все же увидев, что это всего лишь королевский сад и они совсем рядом с дворцом, Фелина пусть немного, но успокоилась.
– Зачем вы нас телепортировали? – в ее голосе настороженность перемешивалась с возмущением.
Но Дарен весьма невинно улыбнулся.
– Вы были столь напряжены в зале наверняка из-за царящей там духоты. Потому я и перенес вас на свежий воздух. Я бы мог, конечно, и просто предложить сюда выйти, но что-то мне подсказывает, вы бы тут же начали придумывать множество предлогов отказать. Вот я и заранее избавил вас от столь утомительного и бесполезного занятия.
Магическая проверка почти завершилась… Осталось совсем немного…
Но и терпение Фелины подходило к концу.
– А вам не кажется, лорд Дарен, что напряжена я была вовсе не из-за духоты, а из-за вас? Такое впечатление, что вы попросту преследуете меня! Простите за откровенность, но вы вообще способны воспринимать чье-либо мнение, кроме вашего якобы единственно верного? – она распалялась все сильнее. Ее глаза в гневе так завораживающе сверкали, что Дарен даже залюбовался.
– Ну почему же, – по-прежнему улыбался он, – ваше мнение я очень даже учитываю. Но так же учитываю и то, что вы можете ошибаться.
– А лично вы, конечно, никогда не ошибаетесь, – она презрительно фыркнула. – Извините, но вы просто закостенелый самодур. И это еще очень мягко сказано.
Фелина хотела уйти, но Дарен придержал ее за руку. Все. Проверка завершилась. Сейчас он чувствовал сущность девушки от и до…
Ничего! Пусто! Ни малейшего, даже самого ничтожного проблеска магии!
И с одной стороны, хотелось вздохнуть с облегчением. Но с другой, в который раз покоробила мысль, что союз с Фелиной обречет его род на постепенное магическое угасание.
– Леди Фелина, а у вас в роду никогда не было ни единого мага?
Такого вопроса она явно не ожидала. Наверняка же сейчас хотела возмутиться, мол, по какому праву он вопреки всем законам этикета и приличия так ее за руку хватает. Но теперь даже растерялась и снова почему-то насторожилась.
– А какое это имеет значение?
Дарен даже скрывать не стал, ответил прямо:
– Я лишь хочу оценить перспективы для моего рода, если своей супругой выберу именно вас.
Ведь мало того, что он не знает, как в целом обстоят дела с магией по линии его неведомого отца. Так еще и брак с обычной девушкой. Пусть он все равно не собирался отказывать от Фелины, но привычка все просчитывать брала свое.
– Если вы что…? – она смотрела на него так, будто искренне сомневалась, в своем ли он уме.
Такая реакция даже позабавила.
– А что вас удивляет? – снисходительно улыбнулся он. – Да, я намерен жениться на вас. Либо в этом, либо в следующем сезоне.
– А мое мнение вы спросить не забыли? – Фелина сжала руки в кулаках, голос вмиг похолодел. Похоже, на душе у нее бушевала настоящая буря.
– Ваше мнение сейчас в любом случае необоснованно, вы ведь пока совсем меня не знаете, – все же чуть мягче ответил Дарен.
– Я и не хочу вас узнавать, – парировала она. И сколько же дерзкой непокорности и в голосе, и во взгляде! Да только это лишь сильнее раззадоривало его интерес.
– До конца сезона целый месяц, так что не спешите с выводами, – снисходительно возразил Дарен.
Фелина даже отвечать ему не стала, хотя ей явно хотелось высказать много всего нелицеприятного. Он больше не удерживал, прекрасно понимая, что она слишком зла и толку сейчас не будет. Пусть сначала ее эмоции поостынут. Главное, гарантировано, что она и так все ближайшее время только о нем и станет думать. Да, не в самом лучшем ключе, но это ведь только начало.
Пока он оставался на месте, просто провожал Фелину взглядом. Удостоверившись, что никого поблизости нет, он развеял иллюзию исчезновения. Теперь они оба были для окружающих видны. Оставалось выждать немного времени и тоже вернуться в бальный зал.
И вот, казалось бы, удостоверился, что Фелина Миленой быть не может. Ведь так начисто скрыть свою силу она смогла бы лишь собственной магией, а пока даже близко настолько не может быть развита. Так что либо это точно не Милена, либо, откуда ни возьмись, вдруг появилась прорва ее магии и эту абсолютную скрытность создала. Но второй вариант мог бы осуществить лишь ее отец, но Амлан умер уже давно, чему есть множество добытых королевским советом доказательств.
И надо бы отмахнуть от мысли «Фелина может быть Миленой», но вопреки здравому смыслу и фактам все равно не получалось. Что-то упорно в этой ситуации не давало покоя… Пусть лишь интуитивно, но все же.
Но чтобы окончательно удостовериться, в запасе оставался второй вариант проверки на схожесть девушек. И осуществить его Дарен собирался при первой же возможности.
Милена
– Ты где была? Я тебя по всему залу искал! – Стейнар крепко держал меня за локоть, будто опасаясь, что я тут же снова исчезну, едва он отпустит.
Но такая его реакция меня не удивляла. Удивляло другое. Оказывается, он вообще не видел, чтобы я с Дареном танцевала! Но мы же были у всех на виду! Прямо посреди зала! А со слов Стейнара выходило, что ни меня, ни Дарена он не заметил. Как так-то? Может, тут замешано то легкое дуновение магии и именно оно скрыло нас от всех? Но зачем? Дарен заранее проверял, сможет ли утащить меня тайно от других? Только почему тогда в итоге отпустил? От всего этого уже голова шла кругом!
– Больше ни на шаг от меня не отходи, – Стейнар был ни на шутку обеспокоен, то и дело озирался, как в ожидании нападения. – Ты сама должна понимать, насколько это опасно.
Угу. Понимать. Да я вообще уже толком ничего не понимаю! У Стейнара какие-то свои тайные мотивы не вызывающие доверия. У объявившегося сегодня как снег на голову королевского советника – свои. И пусть, в свою очередь, злодейские мотивы Дарена вроде бы ясны, но он ведет себя очень странно!
Или это мне так хочется все же найти хоть малейший довод его оправдать?..
Остаток вечера Стейнар и вправду от меня не отходил. То ли как телохранитель, то ли как надзиратель. Мы танцевали, общались с другими гостями. Он представлял меня своим знакомым, от обилия имен и титулов в мыслях уже царила каша. Но я неизменно вежливо улыбалась и вела светские беседы. Как-то раньше мне казалось, что балы – это куда интереснее. Хотя, наверное, все зависит от того, с кем именно ты это время проводишь.
И что самое странное, Дарен больше не давал о себе знать. И даже будто и не взглянул в мою сторону ни разу. Я ведь исподтишка наблюдала за ним, на волне паранойи ожидая какого-нибудь грандиозного подвоха, но нет. Он танцевал с разными девушками, причем ни одну не приглашал дважды. Точно так же общался с другими аристократами, весь такой непринужденный и даже расслабленный. Он явно чувствовал себя как рыба в воде. Впрочем, и я чувствовала себя как рыба. Которую медленно поджаривают на сковородке.
Время до полуночи тянулось мучительно медленно. И если Ларетта чуть ли не пищала от восторга, но я лишь с нетерпением ждала завершения бала. Завершения первого шага моего плана – попасть на сезон, чтобы в итоге добраться до отслеживателя и найти отца. Стоит ли говорить, как я обрадовалась, когда всех торжественно пригласили выйти в сад.
Как и было обещано, воля богов проявилась. Пусть я до этого все гадала, как же подобное выглядит, но так и не угадала.
Во тьме ночного неба с завораживающим великолепием разливалось северное сияние. Причем, не хаотично, а планомерно переходя из одного цвета в другой – прямо угадывалась некая последовательность. Словно бы природное явление, но при этом…разумное! Будто кто-то и вправду пытался что-то до людей этим переливом цветов донести.
У меня даже мурашки по коже побежали. В саду царила тишина, несмотря на множество собравшихся. Видимо, все присутствующие, как и я, чувствовали себя лишь маленькими ничтожными песчинками. И вовсю терзало любопытство: что же такое поведали боги? Стейнар ведь говорил, что их волю обязательно трактуют.
На миг сияние резко полыхнуло, я тут же почувствовала легкое покалывание на тыльной стороне ладони. Прямо сквозь кожу проступил мерцающий знак – витеватая вязь незнакомых рун. Свадебная метка.
Я взглядом нашла Дарена, он был недалеко от нас в компании Вейдена, Иттана и незнакомой мне девушки – наверное, невесты Иттана. И на ладони Дарена точно так же мелькнуло мерцание. Ну да, он намерен ведь жениться на принцессе, чтобы стать королем. Только зачем сегодня говорил, будто хочет жениться на мне?..
Что вообще за игру он ведет? И, главное, как мне его в этой игре переиграть?
В любом случае старт дан. Вот и все, Свадебный сезон начался.
Глава третья
– А это хорошо или плохо? – полюбопытствовала сидящая на кровати я, сонно наблюдая за восторженно мечущейся по моей комнате Лареттой. Учитывая, что она примчалась ко мне в такую рань исключительно для того, чтобы сообщить о неведомом Иммалете, то, наверное, это все же было что-то важное.
– Это не просто хорошо, это мечта всей жизни! – сестра Стейнара в порыве эмоций закружилась на месте. – Я как услышала, так от счастья чуть дурно не стало! Выезжаем уже сегодня! Нет, ты только представь!
– Я бы с радостью представила, если бы вообще понимала, о чем речь, – зевнула я. – Это как-то с сезоном связано, да?
Ларетта страдальчески закатила глаза.
– Фелина, ну как можно? Такое впечатление, будто ты вообще ничего не знаешь! – но все же пояснила: – Иммалет – это прежняя королевская резиденция. Я подробностями на эту тему раньше не интересовалась, но вроде как пару поколений назад по воле богов правящий тогда король почему-то оставил Иммалет и перебрался в Ситхеймский дворец. Это как-то с магией связано. Но суть в том, что Иммалет считается красивейшим уникальным местом! Там такой дворцовый комплекс! А сколько достопримечательностей! И ведь просто так туда не попасть, но в этом году по воле богов большая часть Свадебного сезона будет проходить именно там!
Ага. Понятно. Ларетта сама толком не знает, что за Иммалет такой, но заранее в восторге. Но вот насчет воли богов все же сомнительно. Ведь вчера на балу лорд Витан обмолвился, что первая часть сезона пройдет не в Ситхейме. И сказано это было еще до появления «северного сияния». К тому же, если эта резиденция большую часть времени пустует, наверняка нужно, как минимум, несколько дней, чтобы все подготовить к прибытию такого количества гостей. А, по словам Ларетты, выезжать туда мы должны уже сегодня…
– Так а ты про Иммалет откуда узнала? Стейнар сказал?
– Да, я сегодня всю ночь не спала почти, потому и встала очень рано. А как раз королевский посыльный прибыл с указанием. Стейнар тоже уже не спал, так что он посыльного и встретил. Потому так рано и предупреждают, чтобы успели вещи собрать и до вечера в Иммалет добраться. Вроде как полдня ехать, не меньше. Как раз сегодня вечером там состоится некая важная магическая церемония, участникам сезона ни в коем случае опаздывать нельзя. Я потому сразу поспешила тебя будить. Нет, Фелина, ты только представь! – Ларетта мечтательно зажмурилась. – Свадебный сезон – самое романтичное время в жизни! И при этом будет проходить в самом романтичном месте королевства! Да что там королевства – всего мира! Слава богам за такую милость!
И все-таки почему, интересно, часть сезона решили проводить именно в этом Иммалете? Что же там за место такое особенное? С одной стороны, вовсю разбирало любопытство. Но с другой, я уже привыкла относиться ко всему настороженно. Этот мир научил ни на миг не терять бдительность.
Еще вчера, когда мы с Лареттой и Стейнаром возвращались с бала в одном экипаже, речь зашла о магических метках. У нас троих вязь рун была разная.
– Метки вообще у всех уникальные, – пояснял Стейнар. – По преданию, это своего рода напутствие или даже предсказание: как именно для каждого участника пройдет Свадебный сезон. Но руны, на котором оно начертано, давно забыты, так что смысла написанного никто и не поймет. Теперь главная роль меток лишь в том, что через них наша магическая сущность подготавливается к свадебной церемонии. Все-таки у магов свадьбы не такие, как у обычных людей.
– Я вот одного не понимаю, – тут же спросила я, – метки вообще у всех, присутствующих на балу возникли? Но там ведь хватало и просто приглашенных, к тому же уже женатых. А если только у участников, то как боги определили, кто намерен участвовать в сезоне, а кто нет?
– Фелина, ну ты что, – Ларетта смотрела на меня так, будто я элементарнейшего не понимаю. С расстановкой произнесла: – это же бо-ги. Они все знают!
Я перевела взгляд на Стейнара, но тот лишь пожал плечами:
– Доподлинно это никому и неизвестно. Но метки и вправду появляются лишь у тех, кто всерьез намерен участвовать в сезоне. Причем, порой бывают и такие метки, что свадьба в итоге обязательна.
– А это как? – опасливо уточнила я.
– То есть как бы сезон для тебя ни сложился, пусть даже ты себе не нашел подходящую пару, все равно обязан будешь жениться хоть на ком, иначе магическое выгорание неминуемо. Я сам не знаю, чем это обусловлено, но порой встречается и такое. Считается, что богам виднее, как распоряжаться судьбами смертных, – Стейнар поморщился. Похоже, его и самого эта тема раздражала. Ну да, не слишком-то приятно чувствовать себя марионеткой, которую могут вот так принудить жениться. Вот только…
– Стейнар, – оторопела я, – но ты ведь знал о таком заранее, да? И все равно пошел на этот риск?..
– Мне почему-то кажется, Стейнар уверен, что все равно в конце сезона хоть как на ком-то, но женится, – игриво хихикнула Ларетта, мне красноречиво подмигнув.
Сам же Стейнар отвечать не стал. То ли и вправду не услышал мой вопрос, то ли сделал вид.
Родители Стейнара и Ларетты с нами ехать не собирались. Мол, в качестве сопровождающего и одного Стейнара достаточно. Так что отправляться в Иммалет нам предстояло втроем, если личных слуг не считать. Отъезд был запланирован сразу после обеда. Прекрасно понимая, что по пути поговорить на нужную мне тему не получится, я подловила момент, когда Стейнар был один в кабинете.
– Фелина? – удивился мне он. Даже наедине не называл Миленой на всякий случай. – Я думал, ты занята сборами.
– Ларетта старается за нас двоих, – я не удержалась от улыбки.
Ларетта и вправду уже весь дом на уши подняла, переживая, как бы ей что-то важное не забыть с собой взять. Мои же вещи служанка уже сложила в дорожный сундук, так что перед самим отъездом мне предстояло лишь переодеться в удобное платье и не забыть прихватить с собой спрятанные в спальне запонки Дарена.
– Я просто хотела у тебя спросить кое-что, – я подошла к столу, за которым сидел Стейнар. – Вдруг в Иммалете толком не представится возможности поговорить наедине.
– Там будут созданы все условия для сезона, – прозвучало немного странно, будто бы с намеком, – и для разговоров наедине в том числе. Но если вопрос не терпит, то, конечно, давай обсудим сейчас. Ты переживаешь о безопасности? Увы, Дарен, как участник сезона, тоже там будет, но со вчерашней полуночи взор богов устремлен на смертных, так что даже отъявленные негодяи вряд ли станут наглеть.
Ну не знаю. На мой взгляд, тот, кто хочет напакостить, тот и «на глазах» у богов напакостит.
– В любом случае, – продолжал Стейнар, глядя на меня очень серьезно, – ты ведь там будешь не одна. Ты – официально моя невеста и я сделаю все, чтобы тебя защитить.
– Спасибо, но я хотела уточнить у тебя кое-что другое. Тот кристалл, который ты мне тогда дал, как ты смог его изготовить? Получится ли сделать такой же?
Такого вопроса он явно не ожидал, чуть удивленно приподнял брови.
– Фелина, я не изготавливал его и даже не приобретал. Мало того, что такие кристаллы крайне дороги, так еще достать их очень сложно. Лиам передал мне его уже готовым и настроенным на Дарена.
Значит Лиам все-таки!
И пусть разум настырно мне твердил, что это не просто наивно, а даже опасно искать оправдания для Дарена. Но чем дальше, тем больше скреблись у меня сомнения. Да, мы слишком мало виделись с Дареном у артефакторов, и то он тогда показывал себя не в лучшем виде. Да, увиденное через кристалл слишком походило на правду, чтобы хоть на миг не поверить. Но вот вчера на балу я смотрела на Дарена, чувствовала тепло его рук, его уверенность, его силу… Он – тот еще тиран, самовлюбленный деспот, наглый и совершенно невыносимый нахал! Но… Он все же не такой человек, чтобы ударить в спину.
Или это просто я и вправду донельзя наивная, неопытная, совершенно не разбираюсь в людях и потому цепляюсь за глупые фантазии. Вот только как бы проверить наверняка?..
В идеале ответ мог дать лишь мой папа. Уж он-то точно знал, кто стоит за всеми этими злодеяниями, но в последнее время все мои попытки связаться с отцом не давали результата. А ведь он в прошлый раз говорил мне, что его предал тот, кому он доверял! Что, если предатель – это как раз королевский советник лорд Витан? Но он, как выяснилось, и так обо мне знает, и ему ничего не мешает точно так же в любой момент посадить меня в клетку – и смысл с этим тянуть?..
– А почему ты спросила о кристалле? – Стейнар сбил меня с мыслей. – У тебя есть какие-то сомнения?
– Я просто пытаюсь понять, зачем все это было Лиаму.
Стейнар устало вздохнул, отвел взгляд.
– Если честно, я и сам уже этого не понимаю… Но зато я хорошо понимаю другое, – снова взглянул на меня, – ты в опасности до тех пор, пока не свяжешь себя узами свадебной церемонии. Только это никому не позволит использовать твою магию.
– Ага, кроме моего новоиспеченного мужа, – мрачно усмехнулась я.
– Полагаю, что ты будешь выходить замуж исключительно за того, кому всецело доверяешь и кто уж точно не причинит тебе вреда. Разве не так? – и вот вроде бы произнес как бы между прочим, но следил взглядом так неотрывно, словно ему крайне важна была моя реакция.
Я не стала лгать.
– Стейнар, но я вообще не собираюсь замуж. Надеюсь, обязательно отыщется другой способ меня обезопасить.
Точнее, вернуться на Землю. Это единственный вариант. Вот только, если план с отслеживателем и вправду не осуществим, пока я не развита, то как же быть? Не весь сезон пройдет в Иммалете, потом мы все равно вернемся в Ситхейм. Так что, если и потратить это время на развитие магии? Вдруг именно в этой далекой резиденции возможность для этого представится?
Как говорится, война план покажет. В любом случае я не сдамся.
Дарен
– Иттан, я признателен, конечно, что вы заехали за мной, но я пока задержусь в Ситхейме, нужно кое-что уладить.
– Кое-что – это что? – хоть и спросил брат как бы между прочим, но уж точно насторожился.
– Вот когда улажу, тогда и скажу, – Дарен усмехнулся. – Да ничего такого особо серьезного, не беспокойся. Я и задержусь совсем ненадолго, к вечерней церемонии в Иммалет точно успею.
– И теперь я все это время буду гадать, что же ты такое затеял, – Иттан хоть и наградил брата мрачным взглядом, но больше расспрашивать не стал. В конце концов, Свеяна ждала его в экипаже, пора было ехать.
Уже у дверей все же обернулся.
– Так а ты один потом в Иммалет поедешь? Может, хоть охрану возьмешь?
– Опасаешься, что на меня по дороге нападут? Думаешь, я в не в состоянии за себя постоять? – скептически возразил Дарен. – Иттан, да все будет нормально, вечером уже увидимся.
– Надеюсь, что увидимся мы не у целителя, – тот невесело улыбнулся. И больше ничего не говоря, вышел через услужливо открытые дворецким двери.
Дождавшись, пока экипаж брата покинет подъездную аллею, Дарен приказал подать ему коня. Пора было осуществлять свой замысел.
На миг все же кольнули сомнения. Может, и стоило Иттану рассказать все заранее… Но он бы точно принялся отговаривать, а Дарен отступаться от своего замысла не собирался. Как бы это ни было рискованно, но риск оправдан. И если все удастся, неведомого гада будет вычислить очень просто.
В Ситхейме обитало множество магических сущностей. Менее разумные существовали за счет крох случайно перепадающей магии, а более развитые весьма неплохо устроились в жизни.
Известная на всю столица Дамина саму себя называла провидицей. Хотя, по сути, была последней представительницей своего вида, столь древнего, что истинное его название знала, может, лишь она сама. И настоящий ее облик так же оставался тайной, людям провидица являлась в образе почтенной весьма миловидной дамы.
Сам Дарен не бывал у нее ни разу, но, как и все редкие магические сущности высокого уровня развития, Дамина состояла на учете в королевском совете. Так что Дарен заранее знал, что эта «дама» из себя представляет.
Обитала Дамина в роскошном особняке. Встретивший у порога лакей с поклоном приветствовал Дарена и проводил в нужную комнату. Внутри оказалось сумрачно, душно и зловеще. Задрапированные тканью стены и даже потолок создавали впечатлением, будто оказался внутри платяного сундука. Из мебели имелось всего одно кресло, зато пол изобиловал росписью светящихся рун. Правда, с первого взгляда было ясно, что это просто декор, никакого смысла они не несут. Зато наверняка весьма впечатляли частенько приходящих сюда за предсказаниями девушек.
Дарен даже усмехнулся. Вот уж никогда не думал, что когда-нибудь наведается в подобное место. Но он прекрасно оценивал риски и понимал, что если самому осуществлять задуманное, то потом какое-то время будет приходить в себя. Сейчас ослабеть, пусть даже ненадолго, – непозволительная роскошь.
А из магических сущностей провести нужный ему ритуал могла только эта провидица.
Дамина не заставила себя ждать. Материализовалась из заклубившегося тумана в нескольких шагах от Дарена, с услужливой улыбкой поклонилась.
– Для меня большая честь принимать у себя столь высокопоставленного гостя. Смею признаться, терзает любопытство, что же привело в мою скромную обитель самого лорда Дарена, – ее взгляд замер на его руке. – Неужели и вы тоже хотели бы узнать смысл предначертанного богами?
Видимо, после вчерашнего сюда повалили жаждущие просвещения участницы сезона в надежде узнать смысл метки.
– Поверьте, мне такое не интересно. Я здесь точно не за этим. Я знаю о всех ваших способностях от и до, потому давайте, пожалуйста, пропустим заверения, будто вы видите будущее и прочую чепуху. У меня на это просто нет времени.
– Да, лорд Дарен, времени у вас и вправду, может быть, не так много… – ее губы тронула непонятная улыбка. – И все же, я вся во внимании. Чем же я, обычная провидица, могу услужить одному из сильнейших магов королевства?
– Мне нужно, чтобы вы провели для меня ритуал отслеживания смерти.
Дамина изумленно приподняла брови.
– То есть вы, милорд, желаете узнать обо всех прямо или косвенно связанных с вами смертях? Что ж, я понимаю, почему вы пришли именно ко мне… И правильно сделали. Каким бы ни был сильным маг, самому ему для себя такой ритуал провести – чревато весьма губительными последствиями… Но, надеюсь, вы в курсе, лорд Дарен, что подобное стоит весьма недешево?
– Магии у меня предостаточно, не беспокойтесь. Так вы сможете провести ритуал? И желательно поскорее. К вечеру я уже должен быть в Иммалете.
– Прошу присядьте, – Дамина указала на единственное кресло. – Ритуал я провести могу, но мне все же необходимо знать вашу цель для ориентира. Я ведь правильно догадываюсь, смерть вас интересует только какая-то конкретная?
– Необходимо узнать, кто именно из-за меня погиб, причем сам я об этой смерти не в курсе, но именно она вызвала сильнейший всплеск чьей-то жажды мести, – Дарен опустился в кресле.
На миг задумавшись, Дамина кивнула.
– Что ж, задача ясна. Прошу вас закрыть глаза и отрешиться от всех мыслей. Вы ничего не почувствуете, но все же постарайтесь несколько минут даже не шевелиться.
Провидица расплылась разноцветным туманом. Дарен закрыл глаза. Магическая защита оставалась каждое мгновение настороже, но сейчас явно не было никакой опасности. И вправду ничего необычного вроде бы не происходило, лишь на несколько мгновений охватило пронизывающим холодом, но это ощущение так же быстро пропало.
Но прошло не меньше десяти минут, как на уровне магии он почувствовал, что провидица материализовалась снова. Тут же открыл глаза.
Дамина выглядела посеревшей, даже физический облик удерживала с трудом, то и дело контуры силуэта расплывались разноцветным туманом.
– Удалось что-нибудь найти? – Дарен нахмурился. Что-то растерянный взгляд провидицы весьма настораживал.
– Я многое видела, лорд Дарен, – она ответила чуть сипло, словно голос тоже ослабел. – Слишком многое… Естественно, все увиденное мною так и останется тайной. Даже не потому, что вы – могущественный маг, да еще и из королевского совета, в котором я как на привязи…
– Что вы такое увидели? – Дарен напрягся.
– Я увидела вашу жизнь, – глаза Дамины неестественно светились, но при этом сама она выглядела даже будто бы съежившейся и донельзя жалкой. – Даже то, что было до вашей жизни… Но поведать я этого не вправе, никакие угрозы или уговоры не помогут. Так вышло против моей воли, я не желала знать больше положенного, но теперь знаю… Я знаю, кто вы. Кем была ваша мать и кто ваш отец. Он жив, и он куда ближе, чем вы думаете. Но я не могу сказать вам, кто он.
Кто бы удивился. Дарен и так-то был настроен весьма скептически, чтобы верить в подобное всезнание. Да только последующих слов он точно не ждал:
– Я понимаю, вы не верите мне. Но я и вправду видела все. Я знаю даже то, что знаете только вы.
– И что же?
– Ваш старший брат магически угасает. Вы знаете об этом, а он нет. Вы ему так и не сказали, он лишь интуитивно все меньше прибегает к магии. И ему даже невдомек об истинных причинах… А ведь тогда, когда еще в юношестве, когда вы оба оказались на улице, он впервые продал свою магию, чтобы добыть хоть немного денег, все и началось… Но он не знает. Как и не знает о том, что полтора месяца после этого пробыл в магической лихорадке, и вам одному, еще мальчишке, пришлось заботиться и о себе, и об умирающем брате. И…
– Довольно! – перебил Дарен, невольно даже повысив голос и сжав подлокотники кресла так, что послышался легкий хруст.
Когда в жизни все хорошо, вполне можно позволить себе такую роскошь: не вспоминать о тех моментах, когда приходилось совсем плохо. И уж точно не слишком приятно слышать от постороннего о тех днях, которые больше всего хотелось забыть.
– Простите… – провидица опустила взгляд. – Когда видишь чужую жизнь, невольно становишься ее частью и проживаешь все эмоции. Вы поймите, я не пытаюсь лезть не в свое дело, но и вы… – она тяжело вздохнула. – Поверьте, вы не знаете, кто вы и какое бремя несете… То, что случилось с вашим братом, можно считать даже милостью судьбы, ведь так он стал свободным от этого бремени…
– Вы нормально можете пояснить хоть что-то? – Дарен даже не сдерживал раздражение.
– Я не вправе говорить то, что может в корне менять человеческие судьбы, – Дамина развела руками. Но уже больше не расплывалась туманом. Видимо, восстановила силы. Уже без лишних эмоций продолжила: – Я и так наговорила лишнего, простите. Все это останется между нами, клянусь своей магической сутью, – на мгновение полыхнуло мерцание закрепляемой нерушимой клятвы. – Давайте вернемся к той просьбе, с которой вы ко мне пришли.
– И что же удалось узнать? – Дарен тоже попытался успокоиться. Ужасно раздражало, что эта посторонняя дама не только в саму его душу заглянула, но и откуда-то знает то, чего не знает он. И при этом она даже рассказать этого не может, хоть что ты делай! Пусть у магических сущностей свои нерушимые законы, но сейчас это злило нещадно.
– Полагаю, я смогла определить, о какой именно смерти может идти речь. Я видела лишь образы, так что имен вам назвать не смогу. Но дело, скорее всего, в одной девушке. Она покончила с собой из-за вас.
Что?.. На миг даже показалось, что ослышался.
Дарен сквозь зубы выругался.
– Покончила с собой из-за меня? Что я ей сделал?
– А ничего, – Дамина снова развела руками. – Вы ее даже не знаете. Может, видели мельком, но и внимания не обратили. А она была влюблена в вас до безумия, но при этом даже не пыталась хотя бы познакомиться с вами. Ее одержимая любовь больше походила на поклонение идолу. И в итоге она в отчаянии покончила с собой из-за того, что вы не с ней. В том нет вашей вины, бедняжка с рождения была немного не в себе и с возрастом эта душевная слабость только усугублялась… Но именно смерть этой несчастной и вызвала мощнейший всплеск чьей-то ненависти к вам. Полагаю, кого-то, кому эта девушка была дорога. Я знаю лишь, что он тоже маг и неслабый. Но при этом есть в нем что-то… – ее глаза чуть затуманились, будто она пыталась увидеть что-то незримое. – Что-то странное… Некая необъяснимая сила… К сожалению, это все, что удалось узнать.
Хоть какая-то зацепка. Жаль, самому необходимо уезжать сегодня в Иммалет, но Айтор обещал помочь, если что. Его люди быстро выяснят, кем могла быть та погибшая девушка. Не так уж часто в высшем свете случаются подобные самоубийства, так что должны узнать наверняка. А дальше уже останется лишь раскрутить эту цепочку: кто именно мог загореться жаждой мести.
– Благодарю вас, – Дарен встал с кресла. – Вы и вправду очень мне помогли. Сколько…
Но она тут же перебила, даже немного испуганно:
– Ничего не нужно, лорд Дарен. Поверьте, вам ваша магия сейчас куда нужнее, чем мне.
С чего вдруг такое бескорыстие? Но он даже озвучить свои подозрения не успел, Дамина тут же добавила:
– Здесь нет никакого подвоха. Я просто видела, что будет, если вы отдадите мне свою магию даже частично. Это запустит последовательность событий, которая неминуемо приведет к вашей гибели. А я не хочу быть повинной в этом. Так что давайте оставим все расчеты на тот момент, когда это точно будет безопасно. Я должников не забываю, уж поверьте, – провидица улыбнулась.
– Что ж, как пожелаете, – Дарен спорить не стал. – Рассчитаемся потом. Или можете пересчитать в деньгах, так еще проще будет.
– Я подумаю над этим, – Дамина кивнула.
Но только он подошел к двери, все же окликнула:
– Лорд Дарен, а вам и вправду совсем не интересно, что именно гласит дарованная вам метка?
Дарен мельком взглянул на свою ладонь.
– Насколько мне известно, правдиво расшифровать письменность богов все равно никто не может. А в сомнительной лжи я точно не нуждаюсь.
– Я понимаю ваше неверие, и не буду лукавить, я и сама многие из этих рун не могу распознать. Но кое-что вижу ясно. Больше частью смысл сокрыт, но один вопрос угадывается.
– И какой же? – Дарен все же обернулся.
Уже расплываясь туманом, Дамина тихо произнесла:
– Достаточно ли сильны будут ее чувства к вам, чтобы простить все те ошибки, что вы совершите?..
Туман развеялся, в комнате больше никого не было.
Милена
Реальность превзошла даже самые радужные ожидания! Казалось, я просто в сказку попала, причем красивую и добрую. Как будто вся мрачность и опасность так и остались в Ситхейме, а здесь царили совсем иные законы бытия…
Дворцовый комплекс Иммалет располагался в живописной долине, окруженной холмами. Издалека казалось, что это целый небольшой городок, утопающий в зелени садов и парков. Сам центральный дворец мерцал на солнце жемчужными отблесками, даже не верилось, что люди могли создать такое совершенство. И величественный, и в то же время изящный, словно сотканный из лучей света. На месте правителей я бы уж точно не променяла этот дворец на ту угрюмую громадину в столице. Но, видимо, уж слишком у них веские были на то причины.
Как ни странно, Ларетта не задыхалась от восторга. Как она сказала, все ее силы восторгаться кончились, еще когда мы проезжали мимо ступенчатых радужных водопадов. И она уже больше не в состоянии ни на что сегодня реагировать. Зато Стейнар заметно повеселел. Все последние дни ходил мрачный и угрюмый, а теперь у него явно улучшилось настроение. То ли само чудесное место так действовало, то ли еще что. И ведь даже я отвлеклась от всех тяжелых мыслей. Как ни крути, но все равно непрерывно давил груз на душе: страх за отца, бремя ответственности за наше спасение… Но сейчас, при виде всего великолепия Иммалетского дворца и окружающей его природы, все плохое, пусть ненадолго, но отступило…
Чем ближе мы были к цели пути, тем больше нам попадалось карет. Кроме самих участников сезона, в Иммалет съезжались их родственники и просто приглашенные из знати на правах любопытствующих.
Интересно, а Дарен уже прибыл?..
Мои мысли то и дело возвращались к нему. Да только я по-прежнему не могла понять: то видение и вправду было подстроено или же мне просто очень хочется Дарена оправдать? Но как именно это проверить, мыслей пока не было.
Некая важная магическая церемония была запланирована на вечер, подробностей ее даже Стейнар не знал. И в запасе оставалось несколько часов, чтобы отдохнуть с дороги.
Ждать не пришлось, у парадных дверей гостей встречали лакеи под предводительством местного распорядителя – весьма забавного на вид мужчины с тоненькими завитыми усиками и будто бы французским акцентом. Всех прибывших тут же расселяли по комнатам. Причем, участниц сезона – в отдельное крыло дворца. И я уже думала, что меня ничем не удивить. Ведь спальни что в обители артефакторов, что в доме Стейнара были роскошными. Но здесь, во дворце, отведенная мне комната даже близко в сравнение не шла! Другой уровень, иначе и не скажешь. И если это просто гостевые покои, то как тогда выглядят комнаты у членов королевской семьи?
Моя спальня была выполнена в основном в цвете розового золота, но сам оттенок варьировался и не выглядел однообразным. Мебели здесь оказалось немного, но больше и ведь не требовалось. Большая кровать с полупрозрачным балдахином, вместо окна выход на уютный балкончик с витыми белоснежными перилами и видом на дворцовый парк; столик с фигурными ножками и парой мягких кресел, отдельно гардеробная и ванная с такой большой купальней, что сошла бы за мини-бассейн. И все это в обрамлении искусной, чуть ли не ювелирной росписи на стенах: вот вроде бы цветочный узор, но нигде не повторялся! Я только несколько минут просто любовалась, не могла взгляд отвести. Вот будто не комната, а своего рода произведение искусства. Нет, я бы тут точно жить осталась насовсем…
Слуги прибыли на отдельном экипаже раньше нас, так что моя личная служанка Алима уже вовсю суетилась в гардеробной, доставая из дорожных сундуков платья и развешивая на специальных подставках-манекенах.
– Представляете, госпожа, здесь даже для слуг отдельные комнаты! – она тоже пребывала в восторге. – А как красиво вокруг! Вы видели те водопады? А лес исполинских деревьев? И вообще, как говорят, в Иммалете множество не только живописных, но и уникальных по своей магии мест. Может, именно поэтому часть сезона боги повелели проводить именно здесь?
Я не стала ее разочаровывать и говорить, что это вовсе не боги, а люди сами так решили. Хотя вот мне тоже было интересно почему. Но если лорд Витан и вправду мне не враг и многое готов пояснить, то можно и об этом его расспросить.
Читать бесплатно другие книги:
