Охотники на демонов. Капкан Гаврилова Анна
Я напряглась ещё сильнее, ещё раз прокрутила в голове всё сказанное и поймала себя на фантастичном предположении:
– Нейс не был случайной жертвой? Вы намеренно пленили именно его?
Ответом стала очередная неприятная улыбка, а потом прозвучало:
– Ну разумеется, «жертва» не случайна. И попробуй угадать, кто послужил причиной моего интереса к этому охотнику.
Сердце на мгновение сжалось, а с губ слетело:
– Я? Но почему?
– Лирайн, Лирайн… Знаешь, а ведь с вами, с людьми, не всё так просто. У вас есть и скрытые таланты, и скрытые возможности, а ещё есть другие люди, которые делают вас сильнее или, наоборот, отбирают ваши силы. Три года назад я видел, какими глазами ты смотрела на этого Нейсона… К несчастью для него, он очень тебе подходит и является именно тем, кто делает тебя сильней. Рядом с ним ты способна на большее, в этом-то и заключается проблема.
Я невольно затаила дыхание, а потом сглотнула. Нейс делает меня сильнее? Хочется сказать, что утверждение спорное, но…
– Ты спокойна? – удивился демон. – А где же вопль о том, чтобы мы его не трогали?
Нет, вопить я всё-таки не стала, вместо этого спросила:
– Вы не хотите, чтобы я была сильнее? В Нейсона стреляли именно вы.
– Не хочу, – последовал мгновенный ответ. – Не я, но… по моему приказу.
Вот теперь в самом деле захотелось крикнуть, но я сдержалась. Этот серокожий послал кого-то, кто выстрелил в Нейсона. Он хотел его убить.
И тот жуткий подвал, те страшные цепи и все ужасы, которые пришлось пережить Нейсу… Твари. Как они посмели?
Я замерла и прикрыла глаза, пытаясь собраться с силами и мыслями. Внутри бушевал настоящий ураган, но я была бессильна, как никогда.
Пришлось постараться, чтобы заставить себя выпрямиться и продолжить странный разговор – я слишком ясно понимала, что это возможность узнать больше, а информация может быть полезна. Более того, порой правильная информация может спасти жизнь.
– Вы умеете видеть глазами своих подручных? – в итоге спросила я.
– Да, – ответил серокожий. – Всё верно.
– И вы способны видеть не только воспоминания, но и то, что происходит в текущий момент?
– Да.
Я шумно втянула воздух и задала новый вопрос:
– То есть это вы смотрели на меня глазами того умирающего демона? И в других случаях, когда демоны просто приходили и таращились…
– И что тут странного? – уточнил собеседник.
– Зачем вы использовали демонов там, где можно использовать людей?
Ответ прозвучал сразу:
– Людям сложнее тебя отыскать, а демоны чуют. К тому же видеть глазами людей я не могу. – Пауза, а за ней: – Есть и третья, главная, причина.
– Какая?
– Полагаю, ответ на этот вопрос ты знаешь.
Я помолчала, пытаясь решить, как относиться к внезапной скрытности, потом спросила:
– Зачем вы устроили то нашествие?
– Мм-м… нашествие? Ты имеешь в виду маленький пир в вашем Сити? А почему нет?
Почему?
– Многие из ваших погибли, – озвучила очевидное я.
Демон отмахнулся.
– Сильнейшие выживут. Остальные – слабаки.
Мне подобная логика была не совсем понятна, однако спорить я не стала. Потом вспомнила последнюю охоту и сказала:
– Вы, как понимаю, запретили другим охотиться на меня. Но почему в последний раз на меня напали? Вы изменили своё решение?
Серокожий скривился так, словно я в него плюнула:
– Хшим… Он всегда был склонен к предательству. Глупец решил сыграть в свою игру, и ему повезло, что погиб от твоей руки. В моём исполнении его смерть была бы гораздо более мучительной. Нет, она была бы невыносимой!
Воображение тут же нарисовало жуткую картину с разрыванием демона на куски, с фонтанами крови и криками. Я даже побледнела. А потом задала серокожему главный вопрос:
– Зачем вы всё это рассказали? Для чего?
– Ты знаешь ответ, – сказал демон, и я вновь застыла, пытаясь разгадать головоломку.
Знаю ответ? Разве?
И тут меня осенило. Просто вспомнилась встреча с Оракулом, её искреннее сожаление и слова: «Слишком много эмоций. Много страстей и потрясений».
– Вы подстёгиваете мои эмоции? – выдохнула оторопело. – Хотите ускорить моё созревание, а когда окончательно выйду из стадии становления, то…
– Да, милая девочка, – перебил демон, оскалившись. – Тогда-то я тебя и съем.
Он неприятно улыбнулся, а я закусила губу, чтобы услышать неожиданное продолжение:
– Но дело не только в этом. Я наполняю твою эмоциональную память. Делаю палитру ярче и вкусней.
Я вздрогнула, но страха не показала. Более того, возникла огромная потребность щёлкнуть врага по носу, сделать или сказать что-то, после чего он утрётся и перестанет так самодовольно скалить пасть.
И я спросила:
– А не боитесь, что воспользуюсь полученной информацией? Например, сбегу.
Монстр рассмеялся:
– Беги, если хочешь, это будет забавно.
– А…
– Я всё равно найду. – Он перестал веселиться и подался вперёд. – Найду и выпью досуха. А пока ты будешь скрываться, дрожать за собственную жизнь, за жизни близких и друзей, ты ещё сильнее пропитаешься страхом. Я не против такой пропитки, Лирайн, у неё пьянящий вкус.
Мне бы хотелось ответить, но горло сдавила судорога. Я слишком хорошо понимала, как много правды в этих словах и что меня действительно рано или поздно найдут.
Ещё поняла, что этот разговор тоже сродни пропитке – отвечая на вопросы, демон знал, как подействует озвученная информация. Я не смогу не думать о маме, о том, как за мною следили чужими глазами, и о том, что случится теперь.
Он рассказал не просто так. Но и этого монстру показалось мало…
– И на Нейсона не рассчитывай, – добавил серокожий, – его убьют в ближайшее время. Вкус горя, конечно, не пьянит, но добавляет приятную горчинку, к тому же мне не нужно, чтобы тебя усиливали. Иначе ты можешь натворить глупостей, а я этого не допущу.
На последних словах демон плавно поднялся, а я, глядя на него, тоже вскочила, вскидывая оружие.
– Какая грозная охотница, – фыркнул демон.
– Я… тебя… – хотела сказать, что убью, но не смогла.
Сил ринуться в бой прямо сейчас тоже не нашлось, я слишком ясно понимала, что ничего не выйдет.
– Я бы с удовольствием позволил тебе попытку покушения, девочка, но время истекло. Увы, мне пора.
За этими словами последовал шутовской поклон, а пространство озарилось ярким светом возникшего портала. Только собеседника туда не затягивало, он вошел добровольно, сам.
Ещё одна вспышка, и всё, демон исчез, а его странная «почти магия» осталась. Время по-прежнему стояло на паузе, посетители кафе напоминали статуи, а избежали этой участи лишь двое: я и Драйст.
Медленно и тяжело я перевела взгляд на того, кого считала самым близким человеком, и спросила:
– Почему?
Он не смутился:
– Ты была права, когда говорила про Чиртинс, сестричка. Это милый город, но я понял, что не хочу жить в нём до конца дней. Но что я могу? Мне уже двадцать, школьные знания из головы выветрились, и чтобы поступить в колледж, придётся много заниматься и, возможно, брать частные уроки. Но это ещё ладно – а что потом?
– Что потом? – эхом повторила я.
– Пять лет, чтобы получить профессию, и ещё пять, чтобы хоть как-то устроиться в жизни. Причём гарантий никаких. Возможно, после колледжа ничего не изменится, и мне снова придётся вкалывать за символическую плату в какой-нибудь дыре.
– А с демонами лучше?
– У них есть сила, – пожал плечами Драйст, залпом допивая из чашки. – А там, где сила, там и деньги, и лучшая жизнь, причём без всяких геморроев вроде пяти лет учёбы.
– Тебе платят?
Я спросила, а самой вспомнился тот подвал, где держали нас с Нейсом. Ловушка-пресс – штука своеобразная и сложная, и её создание точно стоило немало. Значит, деньги у тех, кто помогает серокожим, точно есть.
– Платят, – отозвался Драйст, и я шумно втянула носом воздух.
Стояла и не понимала, что чувствую. Боль от предательства? Разочарование в близком человеке? Грусть от понимания, в какие сети он попал?
– Они меня убьют, – сказала вслух. Просто подумалось: вдруг Драйст не понимает?
Но приёмный брат кивнул и глянул сочувственно.
– Мне жаль, что именно тебя, Лирайн, но увы. Такова жизнь. Однажды все мы умрём.
Самое неприятное – мне бы хотелось думать, будто Драйста подменили или загипнотизировали, но всё было иначе. Я смотрела и в каждой черте, в каждом жесте, видела того «старого» Драйста, а его рассуждения… слова не были чужими, кое-что из этого уже звучало, причём не раз.
– Лирайн! – выдёргивая из мыслей, позвал Драйст.
Он отставил чашку и тоже поднялся на ноги. Улыбнулся своей открытой улыбкой и спросил:
– Ты меня выпустишь? Или…
Я стояла почти напротив выхода, и проскользнуть мимо Драйст, конечно, не мог. А мне… разумеется, следовало задержать – броситься и… ну, например, сухожилия подрезать. Потом как-нибудь связаться с охотниками или убежать, давая последним возможность забрать подручного демонов позже, из больницы.
Кажется, Драйст это понимал.
– Если не пропустишь, мне придётся воспользоваться другим выходом, – сказал он, заводя руку за спину и вытягивая из-за пояса пистолет.
Пистолет удивил, пожалуй, сильнее, чем всё, что случилось раньше.
– Я выйду в окно, – уведомил Драйст. – Сделаю в стекле несколько дырок и выбью. Только учти, это будет шумно и вызовет вопросы. – Потом он указал пистолетом на других посетителей и добавил: – Пауза вот-вот закончится, мы снова будем не одни. Если хочешь отвечать на вопросы полиции, то давай.
В этот миг на пол упала скомканная салфетка – учитывая общее безмолвие, получилось громко. Стало ясно, что Драйст не лжет и «пауза» действительно подходит к концу.
Я вообразила, как объясняю всё не только полиции, но и охотникам, включая верхушку во главе с Туросом, и отступила, освобождая дорогу. Драйст понимающе улыбнулся и поспешил к выходу, а я…
– Это ты стрелял в Нейсона? – спросила напоследок.
Остановился. Повернул голову и бросил:
– Да.
Глава 15
В Тавор-Тин я возвращалась медленно – слишком хорошо понимая, что торопиться незачем. Прямо сейчас меня всё равно не убьют, а если так, то куда спешить?
Вечерняя мгла, редкие снежинки, тусклый свет фонарей и колючий холод – всё смешалось в единый коктейль, вязкий и неприятный. В голове звучали обрывки фраз, перед глазами маячил образ такого спокойного и такого чужого Драйста. Ещё одно предательство. Новый удар. За что?
На ватных ногах я одолела лестницу, ведущую к дверям университета, а на последней ступеньке запнулась. Отправляясь на встречу с братом, не задумывалась о том, как пройду обратно, а теперь подумать пришлось.
Я машинально вытащила из кармана карточку студента, которую всегда носила с собой, после чего толкнула массивную дверь, меняя колкий холод на удушливое тепло, и, чуть помедлив, направилась к турникетам. На выход, как недавно выяснилось, эти турникеты были отключены, а вот на вход…
Перевернув карточку, подставила штрих-код под считывающее устройство. Сразу загорелась зелёная лампочка, и я шагнула вперёд. Именно в этот миг меня заметили – один из охранников резко напрягся и, едва оказалась по ту сторону турникетов, заступил дорогу.
– Эй! – воскликнул он нервно.
Я подняла голову, уже понимая – узнали. Более того, этот конкретный мужчина точно относился к числу охотников, потому что заметно побледнел в отличие от остальных.
– Что ты здесь…
– Не надо, – перебила я. Выдохнула и… – Давайте не будем создавать друг другу сложности? Я уже вернулась, а вы меня проморгали. Вам влетит даже больше, чем мне, если доложите наверх.
Секьюрити помрачнел.
Он застыл, а я удивилась собственной наглости. Но после встречи с демоном, после всех новостей что-то внутри перевернулось. Вернее, оборвалось.
Мужчина смерил новым взглядом, а я стянула пальто и, обогнув массивную фигуру, пошла дальше. Огласка была ни к чему, но я понимала – если охранник всё-таки сообщит, хуже не станет. Всё самое неприятное уже произошло. Хотя…
Перед мысленным взором мелькнули лица Пэтса и Теслин, и я скривилась. Дайнарэ будет дико зла на «усиление», если…
Нет, додумывать не стала, просто ускорила шаг.
А в какой-то момент вообще побежала, ощущая дикий прилив адреналина – Нейсон! Вот кому грозит настоящая опасность!
Ещё не понимая, что делаю, влетела в лифт, нажала на кнопку и замерла, чувствуя, как колотится в груди сердце. Оно не просто билось – бесновалось. Нейсон, он… Ему нужно бежать! Немедленно! Прямо сейчас!
Едва лифт дополз до нужного этажа и открыл двери, я вывалилась в коридор и помчалась дальше. Комната красноволосого охотника располагалась почти в самом конце, и по дороге я едва не сбила какого-то парня, а потом… опять застыла и нетерпеливо постучала. И крикнула:
– Нейс, можно войти?!
Он открыл почти сразу и, окинув меня быстрым взглядом, напрягся.
– Что случилось?
Я не ответила, молча просочилась внутрь.
Сама закрыла дверь, прислонилась спиной и выдохнула:
– Всё очень и очень плохо.
Нейсон нахмурился и уставился пристальнее прежнего. В этот момент до моего взвинченного сознания дошло: побег Нейсона – не выход. Когда демон с бурой полосой сожрёт меня, он дополнится настолько, что сможет управлять порталами, и тогда конец всем.
Меня затрясло, и Нейс шагнул навстречу. Он схватил за плечи и потребовал:
– Лирайн, объясни!
Потом заметил переброшенное через руку пальто и напрягся ещё сильнее.
– Где ты была, Лира? Ты уходила?
С огромным трудом кивнула.
– Я беседовала с демоном, – собравшись с силами, произнесла я. – С самым главным. С тем, который устроил то нашествие и которому подчиняются все.
– Та-ак… – протянул Нейс после паузы. Взял за руку, затягивая дальше в комнату и приказал: – Говори!
Рассказ получился долгим, сбивчивым и эмоциональным. Невзирая на нервное состояние, я пыталась дозировать информацию и поначалу старательно обходила острые углы. Вначале умолчала про Драйста и про встречу демона с Ламели – понимала, что, проговаривая всё это, могу впасть в истерику.
Но потом запас прочности иссяк, и меня понесло.
Я не плакала, разве что чуть-чуть, и говорила, говорила, говорила… Отвечала на уточняющие вопросы Нейса, вспоминала детали, а в какой-то момент дико смутилась, потому что…
– Он утверждает, что рядом с тобой я сильнее, – сейчас эти слова воспринимались как полнейшая чушь.
Зато другое утверждение монстра вызвало мороз по коже:
– Он пообещал, что обязательно тебя убьёт. Причём убьёт скоро, потому что считает, что я могу наделать глупостей.
Я видела этого демона, видела его «почти магию» и слишком ясно понимала – сделает. Такие, как он, не разбрасываются словами, и все эти признания… демон не стал бы озвучивать, если б не мог осуществить.
Этот серокожий принципиально сильнее остальных и знает, чего хочет. Ему не хватает одного маленького элемента, чтобы достичь «истинного» величия, и он не остановится. Ни перед чем.
Нейсон мрачнел на глазах, а я металась по комнате. В какой-то момент споткнулась, потому что сознание пронзила дикая мысль.
Из ситуации был один выход, но…
– Лирайн? – видя, как изменилось моё лицо, позвал Нейсон.
Я отчаянно замотала головой и, отступив, бессильно опустилась на пол.
– Лирайн, ты можешь сказать словами? – голос прозвучал строго и требовательно.
Снова мотнула головой. Нет, не могу. Хотя…
Вспомнились Кира, Дик и Дон с их ненормальным планом. Они стали первыми, но, когда подробности разговора с демоном дойдут до остальных, мысль посетит и кого-нибудь ещё.
Способ слишком очевиден. Слишком! Поэтому молчать глупо.
В итоге я озвучила:
– Если убить меня, то у демона ничего не получится.
Нейсона от этих слов аж передёрнуло:
– С ума сошла?
Я не ответила – просто опустила голову. Разве сказала, что хочу умирать? Нет и ещё раз нет. Особенно сейчас, когда в моей жизни появилась Дайнарэ – а ведь бабушка не перенесёт такого удара.
– Я не хочу умирать, но не уверена, что меня спросят.
Нейсон застыл, потом подошёл и протянул руку, предлагая подняться. Я подчинилась, а оказавшись на ногах, услышала уверенное:
– Ты не умрёшь.
Губы дрогнули в невольной усмешке – ну да, как же. Подозреваю, что у Нейсона разрешения тоже не спросят.
– Ты не умрёшь, Лирайн, – повторил он. – Лучше пусть весь этот мир скатится в бездну, чем ты.
Спорное утверждение, но на глаза навернулись слёзы благодарности. Спустя миг эти слёзы покатились по щекам, а Нейсон выдохнул устало:
– Лирайн…
Охотник обнял, крепко прижав к себе, и реальность на несколько секунд померкла. Я потерялась. Стало и горько, и одновременно радостно, прежде всего от того, что он здесь, со мной.
Новый всхлип, и…
– Лирайн, девочка моя, не надо… Мы что-нибудь придумаем. В крайнем случае действительно сбежим. Возьмём Дайнарэ и исчезнем.
Я всхлипнула снова, не зная, что говорить и думать. Уткнулась лицом в его футболку и… тоже обняла. Руки дрожали, ноги подгибались, а голова кружилась, но эти объятия дарили необъяснимое, нелогичное спокойствие. Словно в самом деле становлюсь сильней и не могу сдаться, когда он рядом со мной.
А Нейс наклонился, коснулся губами уха…
– Я люблю тебя, – прошептал, прижимая крепче. – Люблю, слышишь?
Я невольно улыбнулась сквозь слёзы, а потом фыркнула. Ну да, ну да.
– Что? – отозвался Нейс.
Нет. Ничего.
Я всё-таки отстранилась и даже сделала шаг назад, пытаясь разбить объятия. И пусть момент был совершенно неподходящим, не выдержала:
– Почему ты не сказал, что расстался с Истой?
Мне подарили недоумённый взгляд.
Повисла пауза, а потом прозвучало неубедительное:
– Ты не спрашивала.
– А должна была?
В моём голосе прорезалось возмущение. Я снова попыталась освободиться от объятий, и Нейс даже отпустил, но…
– Что я должен был сказать, Лирайн? Я расстался с Истой, бросай Крама и иди сюда?
Невольно вообразила такую ситуацию и мотнула головой.
– Нет. Не знаю, – пробормотала тихо.
Нахмурилась, силясь собраться с мыслями:
– Ты… Думаю, ты, Нейсон, ошибаешься на мой счёт. Вернее, насчёт своих чувств.
Парень заломил бровь, а я, невзирая на резкую вспышку боли в груди, объяснила:
– Ты меня не любишь. Ты говорил, что узнал сразу, ещё там, в клетке. Но, оказавшись на свободе, как ни в чём не бывало продолжил встречаться с Истой. Это не любовь.
Нейс прищурил глаза, посерьёзнел. Потом вздохнул и задал риторический вопрос:
– Лирайн, а как я должен был поступить?
Секунда тишины, а за ней…
– Я провёл за решёткой целый год, вышел совершенно дезориентированным. Я не мог принять решение в ту же секунду, мне требовалось время, чтобы понять, что творится вокруг. А Иста? Всё это время она ждала, по-твоему, я мог сразу же порвать отношения? У меня есть претензии к Исте, но это было бы слишком жестоко.
Я потупилась, признавая – Нейс прав.
Год в клетке. Я провела там всего несколько часов, но в первые минуты тоже не понимала, что делать. И Иста с её сияющими глазами… нужно быть монстром, чтобы не дать девушке шанс.
– К тому же вначале я ещё верил, что чувство схлынет, – неожиданно добавил Нейсон. – Знаешь, любить незнакомку, которую видел лишь раз в жизни, не совсем нормально. В таких случаях любишь не реального человека, а образ, который вспыхнул в твоей голове.
– Ты надеялся, что с реальностью этот образ не совпадёт?
Охотник, помедлив, кивнул.
Стало смешно – ведь я, кажется, рассчитывала на то же. И как часто говорила себе, что ненормально любить того, кого видела единственный раз!
– Я до сих пор не знаю, совпадает ли образ из моей головы с реальностью, – вновь подал голос Нейс, – но это уже не важно. Я тебя не отпущу, Лира. А в своё оправдание могу сказать, что с момента освобождения между мной и Истой ничего не было.
Теперь у меня щёки порозовели.
Как это не было? Они же так обнимались и целовались, что никаких сомнений не…
– Ничего не было, Лирайн, – спокойно повторил Нейс.
Я подняла голову, заглянула в глаза и… поверила. Он не лгал, совершенно точно, а я…
– Если бы ты предупредил, всё было бы проще.
– Уверена? – отозвался парень, и я поняла – нет, проще бы не стало.
Мы бы остались в той же неоднозначной ситуации. Даже сейчас мне дико жаль, что встала между Нейсоном и Истой, да и с Крамом чувствую свою вину.
– Я тебя люблю, – повторил Нейсон, и я сама не поняла, как опять оказалась в его объятиях. – Люблю и не позволю уйти. Никогда.
Вопреки этим словам и собственным желаниям, я дёрнулась, но Нейс удержал и, наклонившись, накрыл поцелуем губы. Несколько секунд на то, чтобы осознать происходящее, и всё, разум поплыл.
В кого влюбилась изначально – в фантазию или реального человека, – я не знала. Но с момента нашей второй встречи любила именно его. Такого, как есть. Небрежного, временами жёсткого, прямолинейного и сильного. Хуже того – я действительно не могла без него жить.
Поцелуй обжигал, губы пьянили, ладони, блуждающие по телу, распаляли. Я забыла обо всём, полностью отдаваясь во власть чувств.
Читать бесплатно другие книги:
