Серые туманы Эрантии Смородинский Георгий
– Погоди, но сперва ты сказал, сейчас не можешь помочь? – я спешился, хлопнул кабана по боку и обернулся к командору. – А что может измениться потом?
– Записи Ларса, – пожал плечами Кан. – Уверен, они до сих пор хранятся в главной резиденции ордена. Кальтерра всего в сутках пути к западу от столицы Эрантии, и нам все равно придется туда заезжать.
– Я понял. Спасибо.
– Не за что пока благодарить, эрл, но надеюсь, что после посещения резиденции ситуация прояснится. – Воин кивнул, развернул ящера и, тронув пятками бока, направил его к отряду.
М-да… не получилось, а ведь реально рассчитывал на этот разговор. Ну что ж, нет так нет. Жизнь в любом случае продолжается. Солнце все еще в небе, вокруг все те же скалы и трава, погода нормальная… И самое главное – это то, что все мы живы и как никогда здоровы…
Сюда, к указанной на карте точке, отряд добрался только на следующий день, после полудня. Казалось бы – что такое шестьдесят километров верхом? Но когда все дороги заканчиваются и остаются одни только направления, скорость передвижения существенно падает. Карта указала на один из торчащих из земли скальных обломков, которых в окрестностях было предостаточно. Почему эльф выбрал именно этот, история умалчивала. Да и какое мне, собственно, дело? Макс и еще пятеро ребят из его десятка отправились искать «посылку». Остальным же смысла идти не имело – скала в высоту не больше пятидесяти метров, обойти ее можно минут за пять, ну, а квестовый предмет ему подсветит Система. И я очень надеюсь, что для того, чтобы его подобрать, саму скалу рубить не придется.
Сзади послышались шаги. Справа от меня остановился Фантик, скрестил руки на груди и, не глядя на меня, произнес:
– Хотел спросить, командир, как все-таки тебя лучше называть?
– Дар… Криан, – пожал плечами я. – От своего настоящего имени я уже отвык.
Он кивнул:
– У нас-то с этим было проще. Хотя Алена тоже просила поначалу называть ее Тауриэль, да вот не сложилось как-то.
– У всех же по-разному, – пожал плечами я, – к кому-то прицепилось имя, к кому-то нет.
– Это да, – улыбнулся Фантик. – Ты как думаешь, то, что они там найдут – это будет действительно все? Задание у Макса завершится? Не хотелось бы мне их оставлять. – Воин кивнул в сторону скалы и продолжил. – Завершилось бы это… а завтра-послезавтра нашли бы храм и…
Я покосился на него и усмехнулся:
– Позавчера у костра кто-то говорил другое…
– Необходимость редко совпадает с нашими желаниями, – с грустью в голосе пояснил он. – Я до сих пор считаю, что вам двоим ни в коем случае находиться рядом нельзя. Но и отпускать от себя я тоже никого не хочу. За эти месяцы мы настолько друг к другу привыкли… – он вздохнул и покачал головой. – В том мире такое давно уже невозможно. Визор, компьютер, работа… Замкнутый круг, порвать который могли лишь единицы. Мы потеряли все, и не совсем понятно, что получили… кроме того, что нашли друг друга…
– Насчет желаний – это ты точно сказал, а насчет задания – да кто его знает, где оно там последнее? Они же тут как матрешки – одну открыл, другая появилась. А когда уже думаешь, что вот она – последняя, вылезают сразу две, и по размеру они больше, чем та, что была в самом начале.
– Хрень тут какая-то, – словно услышав мои слова, отозвался в канале Макс. – Это камень…
– В смысле?
– В самом прямом, каменном смысле, – с сарказмом пояснил он. – Похож на мяч от регби, валялся в куче таких же камней. Просто на поверхности, и ни в какую дыру за ним лазать не пришлось. Есть надпись на камне, и ее опять нужно читать. Квест на эту тему прилетел и, судя по всему, без стака… вернее, без Кираны тут опять не разобраться. Жди, сейчас вынесу – покажу.
Я коротко пересказал разговор Фантику. Тот пару секунд помолчал и, почесав с задумчивым видом затылок, сказал:
– Может, и правда – все? Храм найдем, починим. Придет богиня – выдаст нам всем положенное, и пусть они хотя бы в Эллориан отправляются, от греха? Или к тебе в княжество? Максу в Дикий Лес нельзя, он же изгнанник.
– Ты сам-то в это веришь? – глядя на появившуюся из-за скалы «поисковую группу», спросил его я.
– Нет, – отрицательно покачал головой лысый. – Но помечтать-то можно…
– Вот, глянь, – обернувшись эльфом, Макс протянул мне квестовый предмет.
Камень как камень. Навскидку около десяти килограммов. Гладкий. Что-то среднее между яйцом и мячом для американского футбола. Больше ничего особенного.
– Да на хрена оно мне? – пожал плечами я. – Квест у тебя, я все равно ничего не увижу.
– Это киндер-сюрприз такой местный, – заметил стоящий справа от меня Фантик. – Если разгрызть – получишь приз. Амулетик, судя по размерам, или колечко.
– Хочешь попробовать? – Макс приподнял бровь и протянул камень лысому.
– Да, Фантик, давай, погрызи его, – подбодрил товарища Луффи, подошедший к нам вместе с Максом. – Колечек много не бывает. Как говорится, курочка по зернышку…
– …и весь двор потом в курином дерьме, – закончил за него лысый и тут же отрицательно покачал головой. – Я, пожалуй, все-таки воздержусь. Квест у вас, вы и грызите.
– Ладно, потом разберемся. – Макс убрал камень в инвентарь, свистом подозвал своего лося и, когда животное подбежало, обернулся и спросил:
– К храму?
– Ну да, – кивнул я ему, а в канал добавил: – Кан, здесь все. Выступаем, как планировали.
От разведки мы решили отказаться. Нет у нас тут соперников, и не предвидятся. Двух десятков лисов на флангах и в авангарде вполне достаточно, чтобы обнаружить любого врага. Мобы на них не агрятся из-за огромной разницы в уровнях, а следов дарканцев мы больше тут не встречали.
Минут через пять после выхода меня нагнала Ваесса. Дочь некроманта выровняла своего ящера с Мраком и молча поехала рядом. Вид у магистра был задумчивый, а я достаточно знал подругу, чтобы понять: ей обязательно нужно поговорить.
– Твоя госпожа жива, я в этом уверен, – сообщил я ей в личном канале.
Ваесса заметно вздрогнула и, не поворачивая головы, поинтересовалась:
– Ты мысли научился читать?
– Ага, научился… – хмыкнул я. – В этом мире есть всего пара вещей, на тему которых ты можешь вот так заморочиться. С Риисом и Каном все в порядке, со мной тоже. Остаются отец и Кильфата, но они накрепко связаны между собой. Исчезнет богиня, не будет и спутников, а он, я уверен, как раз из них…
– Хорошо, – Ваесса отрешенно посмотрела на торчащую прямо по курсу массивную треугольную скалу. – Почему ты решил, что Госпожа…
– Это не я решил, а Система, которую тут называют Сущим. Иногда в ее сообщениях имеются подсказки.
– Например?
– В тексте задания было сказано, что, когда мы убьем последнего спутника Вилла, я немного подрасту в глазах твоей Госпожи. Именно Кильфаты, а не какой-нибудь абстрактной богини Смерти, – на всякий случай уточнил я. – Как ты понимаешь, репутация не может вырасти с покинувшей этот мир сущностью. Текст задания не изменился, а значит, она еще здесь.
Пару минут мы ехали молча, затем губы высшей жрицы богини Смерти тронула легкая улыбка.
– А ты умеешь успокоить женщину, Черный, – с облегчением в голосе констатировала она, улыбнулась мне и, развернув своего ящера, направила его в арьергард.
– Мне кажется, она торопится с выводами, – тут же добавила Джаэлит. – Впрочем, выберусь – поглядим, как ты там умеешь успокаивать женщин.
– Ты, главное, выберись, – улыбнулся я и направил кабана в объезд выросшей на дороге скалы.
Часа примерно четыре пейзаж вокруг нас не менялся. Отряд двигался в сторону леса по широкой заброшенной дороге. Местность легко шла под уклон, все было спокойно, и у меня наконец появилась возможность нормально поговорить с сестрой и Максом. Ничего серьезного, все важные вопросы мы решили заранее, а вот просто поговорить все не получалось.
В какой-то момент торчащие из земли скальные останцы закончились, и перед нами открылась широкая, покрытая выгоревшей травой равнина. Дорога вела прямо на северо-запад и, если верить старой карте, упиралась точнехонько в цель нашего маршрута. Странно было то, что вся крупная живность исчезла вместе с так надоевшими уже камнями. Только дорога, трава, невысокие холмы и редкие пятна кустарников.
Когда солнце на западе коснулось пиков далеких гор, впереди на равнине в его лучах вспыхнули сотни багровых порталов.
– Демоны, – кивнув на строящиеся впереди боевые порядки, констатировал Макс. – И как только у них получается выстраивать порталы такими ровными линиями?
– Это Система так выстраивает. На сотню квадратов может быть только одно портальное окно, – перекрывая тревожные восклицания своих бойцов, пояснил из-за спины Трезвый. – Что делаем, командир?
– Продолжаем движение, – ответил я, а в канал добавил. – Разведчики, в общий строй! С дороги не съезжаем! Когда до них останется сотня метров, переходим на шаг!
Демоны тем временем завершали построение. Рев командиров, утробное рычание крупных тварей из первых шеренг, треск костей, грохот железа – в считаные мгновения равнина буквально превратилась в локальный филиал Преисподней. Наблюдая за их построением, я испытал глубокое уважение к командирам строящегося войска. Трудно даже представить, как вообще возможно организовать такую огромную толпу столь разнообразных существ. Но, тем не менее, уже через пять минут демоны стояли в строю, полностью перегородив нам дорогу.
Местный искин не поскупился. Не знаю, чем он руководствовался, высылая нам навстречу всю эту орду, но, оценив количественный и качественный состав этого «комитета по встрече», я реально испытал когнитивный диссонанс, причем в самой тяжелой его форме. Два огромных квадрата пехоты по обеим сторонам дороги, и примерно по тысяче тяжелой конницы на обоих флангах. И если пехотой эту разношерстную орду можно было назвать ну с очень большим натягом, то всадники отличались от эрантийских рыцарей только горящими копытами у своих демонических коней. Уровни – не ниже трехсотого, прямо на дороге пять рейдовых боссов: четверо четыреста пятидесятых чуть впереди строя и пятый – в самом его конце. «Командир объединенных легионов Преисподней генерал Дагон Арх». Пятьсот восьмидесятый уровень и два с половиной миллиарда очков ХП!!!
Шестиметровый демон стоял, скрестив на груди свои могучие руки, и спокойно наблюдал за нашим приближающимся отрядом. Судя по званию командира – это только часть перекрывающих границы Великого Леса сил. И даже если это не так и на заброшенной дарканской дороге собрались они все, то какой во всем этом смысл? Зачем RP-17 их всех сюда отправил? Не в смысле – этих вот прямо сюда, а в смысле – вообще?! И если, по словам Макса, Первый легион Молоха выстоял в сражении с кабаньими всадниками Кираны, то как, скажите, мимо этой силы пройти игрокам? RP-17 хотел, чтобы пришедшие в этот мир люди провели как можно больше времени со своими новыми народами с целью глобальной адаптации? Больше ведь вариантов нет – по крайней мере, я таковых не наблюдаю. Прокачать с Преисподней репутацию? Как у меня и Макса? Серьезно?
– Ром, ты точно решил прямо через них? – тихо поинтересовалась в канале Алена. И ведь ни капли страха в ее голосе не прозвучало. Скорее, предвкушение назревающих приключений. Странная у меня сестра. Хотя все девчонки тут, по ходу, такие… безбашенные. Никакого феминизма тут нет. Они просто уже такими сюда и пришли…
– Да, Рыжик, точно решил, – я мысленно улыбнулся. – Им что-то нужно от нас, вот сейчас и узнаем, что именно.
– Макс, Кан, на два корпуса позади меня. Оружие не доставать! – скомандовал я и, переведя Мрака на шаг, направил его прямо на стоящих перед строем рейдбоссов.
Что дальше? Что делать, если они так и будут молча смотреть на меня? Самому остановиться и спросить, что им нужно? Да сейчас! Это не я встал у них на пути! Метрах в двадцати от строя человека во мне ожидаемо сменил демон, и уже в следующее мгновение четыре пятиметровых чудовища вдруг расступились и, замерев по обеим сторонам дороги, низко склонили головы. Что?! Какого…
– Высший с душой Великого Демона… – раздалось у меня в голове.
Генерал тяжело шагнул мне навстречу и, выставив вперед раскрытую ладонь, добавил:
– Нам нужно поговорить.
Широченные плечи, метровые витые рога, тяжелый взгляд горящих багровым пламенем глаз – внешне он напомнил мне Саад Хора. Да вот только была в облике Стоящего у Трона какая-то бесшабашность, а этот явно напряжен. Ну да сейчас и узнаем причину. Я вскинул вверх сжатую в кулак правую руку, приказывая отряду остановиться, спрыгнул с кабана и, слыша в канале отрывистые команды десятников, направился к ожидающему меня демону.
– Мы ждали тебя, – прогрохотало у меня в голове, когда я остановился напротив генерала и, задрав голову, вопросительно на него посмотрел.
– Именно меня?
– Да! Сегодня утром Кара Цзарг сказал, что избавление придет до заката. Я верю своему провидцу. Шар Ата говорят редко, но если говорят – не ошибаются никогда. – Демон окинул свое войско взглядом и снова посмотрел на меня. – Сущее, лишив нас памяти и Клятвы, отправило медленно умирать сюда, на эти никому не нужные пустоши… Мы хотим уйти… но не видим обратного пути. Если память нам уже не вернуть, то Клятву… ее может принять у нас один из Семи Владык, крылья которого я вижу у тебя за спиной!
Охренеть!!! Он хочет присягнуть и уйти! Вместе со всем своим войском. Осада с Великого Леса будет снята, но… Но я же, мать его, не Великий Демон! Он просто видит стоящую за моей спиной тень! Внутри вдруг похолодело. Что случится, когда генерал узнает, что я ничем…
– Двенадцать ударных легионов! – продолжил тем временем Дагон Арх. – Шестьдесят тысяч бойцов! Прими нашу клятву, Черный! Прими и укажи нам путь домой! – проревел он и пристально посмотрел мне в глаза. – Я знаю, ты можешь…
И что?! Что ему отвечать?! Как объяснить, что я не тот, за кого…
Моих ноздрей неожиданно коснулся легкий запах фиалок, и знакомый, чуть ироничный голос произнес:
– Я пришла, Черный. У меня пять минут. Ведь ты не забыл?
В следующее мгновение внутри меня словно произошел ядерный взрыв. Земля резко улетела из-под ног, а по жилам растеклась чистая, ничем не удерживаемая Сила.
Великий Демон расправил за спиной могучие крылья, шагнул вперед и оценивающим взглядом посмотрел на упавшего на колено легата.
– Да!.. Могу!.. – не узнавая своего голоса, проревел я, и в следующий миг сознание погасло…
Последние несколько дней Макса не оставляло чувство какой-то необъяснимой тревоги. Нет, ну ведь все, казалось бы, хорошо, Ромка вон он, рядом едет. Жив, здоров, а что изменился – так и все они никогда уже прежними не станут. Слишком уж многое произошло. Но почему же тогда так неспокойно на душе? Может быть, потому, что его друг нашелся так быстро? Макс думал, что это произойдет как минимум по окончании всех этих заморочек с картами и храмами, но вот же… Последние дни вообще стало весело. Нет, Макс уже бывал в рейде из трех сотен человек, но такой силы за своей спиной не ощущал еще ни разу. Все эти пришедшие с Ромкой люди: ироничная жрица богини Смерти, приколист-маг, задумчивая магесса, здоровенный мужик, так напоминающий Максу известного американского актера – не знай, кто они на самом деле такие, не отличил бы от попавших в этот мир соотечественников. Люди как люди, со своими эмоциями, чувствами и сомнениями. Сам же Ромка действительно сильно изменился. Нет, это все тот же Ромка, лучший друг, человек, которому он, Макс, доверяет больше, чем себе… Да вот только мелькает порой в его взгляде какая-то усталая обреченность… Ярко-синие глаза, вертикальный золотистый зрачок, да даже отрастающие в боевой форме хвост и рога – все это ерунда. Тут дело совсем в другом. И говорить об этом бесполезно: не помогут тут разговоры. Каждый осознает свою ответственность ровно настолько, насколько способен. Нет, одарили их, конечно, по-царски, да вот только ни ему, ни Ромке пока не выписали счет… Но как бы то ни было, он знает своего друга лучше всех остальных, и если в чем и уверен, так это в том, что тот пойдет до конца. Даже с минимальными шансами на успех. А он, Макс, пойдет вместе с ним. Люди ведь с годами не меняются, кто бы там чего об этом ни говорил.
Он даже обрадовался, когда в долине появились демоны. Одно дело ждать непонятно чего, и совсем другое – понимать, что действительно тебе угрожает. Нет, атаковать их с «уважением» вроде бы не должны, но вот количество появившихся перед ними бойцов напрягало изрядно. Лиц стоящих в передних шеренгах латников видно не было, но оружия они не доставали и никакой видимой агрессии не проявляли.
Люди с годами не меняются… Когда его друг, знакомо выпятив вперед нижнюю челюсть и слегка прищурившись, направил кабана на рейдовых боссов, вместе с притоком адреналина Макс почувствовал дежавю. Совсем как тогда, в далеком две тысячи восемнадцатом, когда, возвращаясь из кино, они натолкнулись на пятерку перегородивших дорогу гопников. Связываться с ними не стали, как и тогда, но вот то, что четыре огромных демона, расступившись, низко склонили головы, повергло Макса в шок.
– Хрена се, – гробовую тишину канала нарушил ошарашенный шепот Трезвого. – Я предполагал, Лакер, что твой друг не прост, но чтобы настолько!..
– Че-то мне кажется, что это еще не конец, – тут же поддержал его Пончик.
Когда же командир демонов, выставив раскрытую ладонь, шагнул вперед, а Ромка, спешившись, направился ему навстречу, Макс ожидал чего угодно, но действительность оказалась страшной.
В какой-то момент фигура Кожевникова вдруг стала прозрачной, и в следующее мгновение на его месте из воздуха возник черный крылатый демон. Семиметровый рост, могучие перепончатые крылья с изогнутыми когтями на запястьях, мощные, перевитые мускулами руки, метровые рога – в тот момент, когда его друг превратился в это жуткое чудовище, Максу на плечи словно упала гора. В канале раздались испуганно-восхищенные возгласы, губы остановившегося слева командора тронула удовлетворенная улыбка.
В следующее мгновение генерал Дагон Арх рванул из ножен меч и, полоснув себя по запястью, рухнул на левое колено. С оглушительным грохотом ударили в щиты легионеры, в торжественном салюте вскинули оружие рыцари Преисподней. Крылатый Демон шагнул вперед и исполинским угольно-черным мечом, появившимся в его руке, плашмя ударил по плечу коленопреклоненного генерала.
В следующее мгновение над долиной пронесся торжествующий рев. Тысячи демонов взревели так, что у Макса заложило уши. Все это напоминало какой-то дикий обряд посвящения в рыцари, но что именно на самом деле произошло, он мог только догадываться. Генерал поднялся, окинул взглядом свое торжествующее войско и, проревев что-то на непонятном языке, вскинул над головой меч. В следующую секунду его фигуру охватило ярко-алое пламя, которое мгновенно перекинулось на обезумевших от радости демонов. Раздался грохот, и в следующую секунду долина опустела. Демоны словно растворились в пламени – все, кроме черного чудовища, в которое пару минут назад превратился его друг.
– Ром… Рома… Это еще ты? – нарушив повисшую над долиной тишину, осторожно поинтересовалась Алена.
Девушка спрыгнула со своего лося, прошла шагов десять вперед и нерешительно замерла в нескольких метрах за спиной крылатого монстра. Макс, недолго думая, последовал за своей подругой. Услышав голоса, демон медленно повернулся, окинул замерший отряд взглядом своих ярко-синих глаз, остановил его на Алене, едва заметно кивнул и оскалил огромные белоснежные клыки.
– Это он улыбается так? – нервно хихикнула в канале Масяня.
– Ага… такую улыбку в том мире, откуда мы сюда пришли, хорошо в качестве слабительного применять, – озабоченно заметил Фантик. – Стопроцентный, я бы сказал, результат…
Словно услышав его слова, чудовище оскалилось еще больше, затем тело его стало вдруг прозрачным и спустя мгновение Черный Демон исчез, а на примятой траве остался неподвижно лежать Ромка.
– Да какого!.. – воскликнула Алена и побежала к потерявшему сознание брату.
Следом за ней сорвался с места кабан, ощутимо толкнув Макса в левое плечо. Воин покачал головой, вздохнул и направился за подругой.
Глава 4
– Мрак, уйди! – Я отпихнул нависшую надо мной массивную кабанью морду, поднялся и оглядел окруживших меня ребят.
Не, ну, все вроде на месте, значит, ничего страшного не произошло. А то, что слегка ошарашены, так я бы на себя посмотрел, если бы мой знакомый вот так на моих глазах превратился не пойми во что.
– Надеюсь, ничего не натворил? – отряхивая прилипшую к кирасе землю, поинтересовался я. – Где все эти демоны, и что, собственно, произошло?
– Ничего особенного не произошло, – с некоторой иронией ответила за остальных Ваесса. – Ты просто превратился в Великого Демона, принял у командующего присягу и отпустил их. Судя по всему, по домам. Подумаешь, ерунда-то какая… С кем не бывает.
– Иронизируешь?
– Да нет, я гадаю, ты ли это, и если да, то как такое вообще возможно?
– Это была Лилит, – пояснил стоящий чуть в стороне Саверус. – Тот же рисунок ауры, такое же воздействие силы. Некоторые из Семерых Владык могут на время вселяться в тех разумных, которым они симпатизируют. А Владыка Сладострастия и Иллюзий, как известно, благоволит вашему князю, магистр. – Маг посмотрел на меня, легко пожал плечами и перевел взгляд на Ваессу. – Так что ничего удивительного не произошло, если не считать таковым второе явление самой изменчивой и непостоянной из Семи Великих к одному и тому же разумному…
– Сладострастие, значит, – ехидно заметила в личном канале Алена. – Тебя, Кожевников, на пару месяцев стоило оставить, так ты и жениться уже непонятно на ком успел, и знакомства приобрел определенной и очень для тебя характерной направленности. Впрочем, когда ты в первый раз женился – тоже особенно с головой не дружил. Так что не очень-то я и удивлена.
– Кто бы еще говорил, – хмыкнул я и вскинул руку вверх, останавливая начавшиеся разговоры. Кивнул на Саверуса.
– Магистр объяснил все правильно. Сам не помню ничего, так что все вопросы к Лилит. Появится в следующий раз – и задавайте. А сейчас пора выдвигаться. Нам еще десятка полтора километров сегодня нужно пройти.
– Погодите! – Пончик окинул взглядом разбредающихся людей и вопросительно посмотрел на Ваессу. – Если это присяга, а тот генерал был командующим объединенными легионами Преисподней, то получается, демоны ушли?! Совсем?! Границы свободны?
– Ну да, – ответил я за магистра. – Только там нежить по границам Эрантии и Орочьих степей, по идее, еще осталась. К демонам-то она никакого отношения не имеет.
Я запрыгнул на Мрака и, стукнув его пятками по бокам, проехал мимо замершего посреди дороги разбойника. А нежить, увы, не демоны. Там так просто договориться не получится…
– И ты ничего не хочешь мне сказать? – задал я вопрос жене, как только наш отряд двинулся в направлении храма.
– А что именно ты хочешь услышать? – каким-то странным голосом ответила Лита. – Мама ушла, у нее дела. Но я не думаю, что ты сильно расстроился по этому поводу.
– То есть она только что с моей помощью поимела двенадцать легионов Преисподней и даже не удосужилась поблагодарить?
Нет, возмущался я постольку-поскольку. Ярости не было и в помине. Ведь если я требовался Лилит именно для этого, то и Харт с ней. Куда бы я засунул шестьдесят тысяч демонов? У меня-то в Преисподней княжества нету.
– Моя мать хоть и повелевает иллюзиями, но до такого примитивизма она не опустится никогда, – после десятисекундного молчания ответила Лита. – Этот забавный старик и его легионы присягнули мне, а Лилит просто выступила посредником.
– Что?!
Услышав последнюю фразу, я охренел настолько, что просто не нашел слов.
– Эти легионы принадлежат мне, – терпеливо пояснила жена. – Мать открыла им дорогу на Великую Равнину Иллюзий. Там, в ее владениях, они будут дожидаться моего освобождения.
– Но зачем ей было давать тебе то, что она спокойно могла оставить себе?! – мысленно воскликнул я, все еще не до конца осознавая свершившееся. – Или двенадцать легионов в масштабах Преисподней ерунда?
– Нет, это очень серьезная сила, – ответила жена. – Но не все так просто… Велиал сразу же почувствует подобное усиление любого из Владык, а у Лилит с ним и так достаточно непростые взаимоотношения…
– Но клятва принесена не ей, а тебе, – продолжил я ее мысль. – Ты не Владыка, а на Равнине Иллюзий, по твоим рассказам, можно скрыть хоть половину населения Карна. Пока тебя нет, демоны подчиняются твоей матери. Отлично, но тебе не кажется…
– Нет, не кажется, – с ходу уловив мою мысль, не дала мне договорить Джаэлит. – Эти легионы ничто, если за ними не стоит Великий Демон. Так что ей не выгодны ни моя смерть, ни твое поражение. Сейчас она сильна как никогда, но против Верховного Владыки ей не выстоять. Она до сих пор на нашей стороне, если ты об этом. Целесообразность и ничего, кроме нее…
– Хорошо, если так, – облегченно выдохнул я. – Значит, приданое у тебя уже есть.
– А что такое приданое? – тут же поинтересовалась жена.
– Там, где я жил, некоторые родители выделяли дочери кое-какое имущество, когда она выходила замуж, – пояснил я. – И когда-то давно размер приданого во многом определял популярность невест. То есть она могла быть страшной, кривоногой и тупой, но это мало кого интересовало…
– Ну ты нагле-е-ец!.. – выдохнула Джаэлит. – Да как ты…
– Почему это сразу наглец? – с трудом сдерживая смех, возмутился я. – Я-то как раз по любви женился! Это мама твоя решила. Но ты не расстраивайся, раньше подушки всякие с одеялами за невесту давали, а за тебя вон сразу целых двенадцать ударных легионов!
– Но ты же сказал, что чем страшнее невеста, тем богаче ее приданое?.. – тут же вкрадчиво поинтересовалась жена.
– Ничего я такого не говорил! – мне вдруг совсем перестал нравиться этот разговор. – Я сказал, что если оно богатое, то возьмут любую! А у меня и умница, и красавица, и комсо… в смысле, приданое такое, что закачаешься!
– Ладно, выкрутился! – усмехнулась Джаэлит и отключилась.
Я поправил на поясе меч и всмотрелся в лежащие впереди холмы. Насчет «страшная» – это как на самом деле посмотреть. Внешне-то – лучше и не придумать, а вот по сути – что она, что ее мама… Тут и пятидесяти легионов кому-то мало будет для компенсации. Ладно, в сторону лирику. Губы раскатывать пока рано. Жену нужно сначала освободить, а там уже посмотрим и помечтаем…
К разрушенному храму богини Отмщения мы добрались уже на следующий день, к обеду. Собственно, никакого храма тут не было. Проем ворот, закрытый переливающейся фиолетовой пеленой входа в инстанс, и огромный квадрат площадки, обнесенный метровой каменной стеной. В центре конструкции – алтарь: массивный плоский булыжник с рунами, вокруг которого торчат двенадцать толстенных деревянных столбов, обломанных и почерневших от времени. Высотой – от полутора до пяти метров. Они образовывали круг метров тридцати в диаметре и, скорее всего, когда-то составляли основание храма. Что за сила их когда-то переломала и почему они не сгнили за тысячи лет – неизвестно, да и не интересно. Пусть уфологи гадают над всеми этими никому не нужными загадками. В том мире у них это получалось неплохо…
Стена, окружавшая обломки, была сложена из плоских серых камней и проломлена в шести местах. Пока отряд, не торопясь, располагался на отдых, Макс со своими спокойно прошли сквозь эти проломы внутрь и попытались возложить на разрисованный рунами алтарь оплавленный кусок зеленого стекла, который разработчики обозвали Изумрудной Слезой. Система, разумеется, не отреагировала никак, богиня не появилась, абрикосовые деревья не выросли… Оно и понятно – квест без прохождения инстанса не выполнить. Десять человек без ограничения уровня. Единственное условие – наличие квестового предмета и, собственно, самого квеста у любого члена входящего в инстанс отряда. Задание есть у девяти человек, я пойду с ними десятым. Мои княжеские двадцать процентов к максимальному здоровью – это в два раза больше, чем пристовский бафф, а если учесть выдаваемый мной урон, капитанское звание и процентные прибавки… Ведь в данжах, к сожалению, работают только клановые бонусы и те, что есть у находящихся внутри бойцов. Игровые законы пока никто не отменял. Рисковать глупо… Да и не отпустил бы я их одних. Нет, была, конечно, идея – отправить с ними Кана или Ваессу, но Пончик и этот опытный американец тут же объяснили мне, почему делать так ни в коем случае нельзя. Дело, оказывается, в том, что если в подобный квестовый данж идет НПС, уровень которого превышает средний уровень проходящих подземелье игроков, то мобы внутри, даже при первом прохождении, будут иметь уровень этого вот НПС. В моем же случае система, которая до сих пор считает меня игроком, просто выровняет уровень мобов по среднему уровню отряда. У меня – двести пятьдесят пятый, у Макса сто девяносто первый, у всех остальных – сто шестьдесят пятый. Если Пончик и Алекс не ошибаются, то, проведя нехитрые расчеты, можно предположить, что мобы внутри сто семьдесят седьмые, то есть на один удар моего меча. Будем надеяться, что это так. А вообще хорошо, что таких вот «фиолетовых» данжей мне раньше не встречалось. Игроков-то у меня поблизости не было – одни местные, и почти каждый выше меня по уровню…
– Так, народ, давайте все к входу! – крикнул Пончик, который исполнял обязанности командира нашего отряда.
Нет, понятно, что лидерство лежало на мне, но командовать должен самый опытный игрок. С Пончиком мог конкурировать только Алекс, но квеста у него не было, внутрь он не шел, и поэтому крайним назначили разбойника.
– В таких вот квестовых данжах никто из нас еще не был, поэтому то, что я сейчас скажу, основано на информации с форумов и околоигровых сайтов, – окинув взглядом собравшийся у храмовых ворот десяток, пожал плечами разбойник. – С Алексом я, разумеется, переговорил. Он придерживается точно такого же мнения об этом данже, как и я. – Пончик кивнул на стоящего чуть в стороне американца, указал рукой на переливающуюся фиолетовую пленку входа, сквозь которую было прекрасно видно растущую на площадке полынь и дюжину торчащих обломанных столбов, и продолжил: – Значит, так, с вероятностью процентов на девяносто – это инстанс одного босса. На самой территории пара паков элитников, а главный гад сидит, скорее всего, между этими торчащими из земли обломками. Возможно, он выползет лишь в тот момент, когда мы подойдем к алтарю, но все это только предположения. Атакуют нас, скорее всего, сразу, поэтому баффаемся сейчас. Идем, понятно, в человеческой форме, перекидываемся только по острой необходимости. Поскольку с дамагом у нас все в порядке, все слоты алхимки и еды – строго на защиту, в подобной ситуации разумнее позаботиться о собственных задницах.
– Опять, что ли, змеюку эту жрать? – со вздохом закатил глаза Луффи.
– Не змеюку, а змеиный стейк, – с улыбкой поправила товарища Алена. – И зря ты, кстати, капризничаешь, будь моя воля, я бы только этими стейками и питалась бы.
– Да зажрался он просто, – глядя на мага, поддержал мою сестру Фантик. – Его тут деликатесами всякими кормят, а он нос воротит.
– Ты вообще молчи! – огрызнулся Луффи. – Жрешь все, что шевелится, а что не шевелится – шевелишь и тоже потом жрешь. Тебе что змея, что опарыши – все сойдет. Советчик, блин, хренов…
– Хватит болтать! – сдерживая улыбку, оборвал разговоры Пончик. – Баффы проверю лично, висеть должны все!
– И антиаурная аура?
– Да, Ален, и она, – кивнул разбойник. – Повесь на всех и начинай раздавать еду.
Заметив мой недоуменный взгляд, он пояснил. Милость Клхара – друидская аура десятиметрового радиуса. Наполовину снижает враждебное аурное воздействие на группу и на восемьдесят процентов снимает негатив с самого друида.
– Сейчас он тебе про слизней расскажет, – улыбнулась Алена, передавая мне завернутый в лопух теплый кусок мяса.
– Да чего там рассказывать? – пожал плечами Пончик. – Не знала ты тогда, с кем не бывает?
– Вы мне лучше скажите, у кого та травка волшебная есть, со вкусом чеснока? – оглядев товарищей, поинтересовался Фантик. – А то горчица-то закончилась.
– Волшебная травка?.. – Масяня недобро прищурилась и смерила Пончика взглядом с головы до ног. – Вы ее скурили по пьяни! Всю! С этим вот деятелем. Так что без травки обойдетесь, наркоманы! Горчицу вон покурите…
– Так нету ж ее, – развел руками Лысый.
– Бросайте тогда, – девушка легко пожала плечами, забрала у Алены причитающуюся ей порцию и, отойдя к своему крокодилу, потеряла к разговору интерес.
– Готовность пять минут, – задумчиво глядя ей вслед, скомандовал Пончик, покачал головой и со вздохом уселся на траву.
Змея, что пошла на стейки, при жизни была толщиной с руку. По вкусу она напоминала угрей, которых мы с отцом ловили в Калининградском заливе. Дело тут, скорее всего, в ассоциациях. Мясо змеи я никогда не пробовал, а угорь внешне на нее похож, вот сознание и проводит подобные аналогии. Но Алена права, мясо действительно вкусное, а если учесть десятипроцентный бонус к максимальному здоровью – так вообще замечательно. Запив стейк тремя алхимическими мензурками, о вкусе которых лучше не вспоминать всуе, я, дождавшись команды, первым шагнул в фиолетовую пленку. Эквип у меня лучше, чем у остальных, уровень выше. Случись что – с минуту продержусь, а там и ребята подтянутся.
– И че? – вышедший следом за мной Фантик с некоторым сомнением во взгляде осмотрел совершенно не изменившуюся обстановку и, тронув за плечо Пончика, указал на торчащие в сорока метрах от нас столбы. – А мы точно перенеслись в данж?
– Точно, – кивнул разбойник. – Трава тут чуть темнее, и ворота…
Я проследил за его взглядом. И правда – сквозь пустой воротный проем виднелись далекие холмы, стадо винторогих быков – и никаких следов расположившегося на стоянку отряда.
– Жутковато, однако, – опуская лук, пожал плечами появившийся последним Рексар и, указав за спину, произнес: – Как я понимаю, туда нам лучше не ходить?
– Финишная ленточка с другой стороны, – поморщился Луффи. – Только что-то вот не видно встречающих…
Словно услышав его слова, впереди над травой одновременно закрутились десять темно-серых вихрей, а еще спустя мгновение на их месте появились изготовившиеся к бою элитные воины империи Даркан.
– Убить! – проревел закованный в полный латный доспех воин, и десяток тут же сорвался в нашу сторону.
Сто восьмидесятый уровень, по две сотни тысяч ХП у каждого. Гуманоиды, но людей среди них нет. У двоих закрытые шлемы. Остальные – ящерицы и какие-то бурундуки.
– ПВП-босс! Зеркальный! – проорал Пончик, ныряя в инвиз. – Криан! Рексар! Магов! Остальные контроль хилов и весь дамаг в рейнджера!
Время привычно замедляется, Фантик, ощутимо толкнув меня в плечо, шагает вперед и, выставив перед собой щит, принимает на него Рывок устремившегося вперед дарканского воина.
Боевая форма, и Молчание во вскинувшую посох ящерицу. Прыжок ко второму магу, Ледяной Клинок!
– Контроль по кулдауну! Фантик, прикрывай хилов!..
Вместе с критом на Ледяном Клинке срабатывает Заморозка, и не успевший опомниться дарканец осыпается в траву крупными ледяными осколками. В уши словно залили воды. Грохот железа, тупые удары стрел, хлопки заклинаний, отрывистые команды разбойника прилетают словно с другой планеты. В бок ударяет стрела, следом за ней Огненный Шар. Да какого хрена?! Второй маг так быстро сбросил с себя Молчание?! Резко оборачиваюсь – и тут же ухожу в сторону, прикрываясь щитом от атакующей меня пятнистой кошки. Очередная стрела прилетает в бедро, перед глазами мелькает оскаленная пасть. Пагуба с хрустом пробивает пантере грудину, лапа уже подохшей твари ощутимо бьет по шлему, я отшвыриваю труп и получаю в грудь второй Огненный Шар. Сука! Дыхание перехватывает. Тут же разбиваю на поясе лечилку, кидаю в мага Оковы Земли и, стиснув зубы, бегу в его сторону.
– Кузю на ханта! Хил Криана! Урон в друида!
Прилетевшее Лечение сбрасывает все неприятные ощущения, краем глаза замечаю появившийся на мне друидский хот[1] и, добежав до скованного заклинанием мага, ударом сапога опрокидываю его на траву. В груди у ящерицы стараниями Рексара уже торчат две стрелы, жизни примерно на три четверти, но плевать. Лежащий получает критический урон, и маги у противника заканчиваются.
ПВП-босс – это, если память мне не изменяет, группа НПС с такими же умениями и навыками, как и у игроков. Они не агрятся на танков, дерутся, как правило, в классических билдах и по стандартным тактикам. В противостоящем нам десятке точно такие же классы, как и у нас. Мы с Луффи маги – и эти вот тоже были ими… Один удар – один труп. Я не совсем правильный маг, да и разница в уровнях и экипировке слишком уж велика. Все это промелькнуло в голове за то мгновение, пока я выдергивал меч из разрубленного плеча скрюченной ящерицы и, разворачиваясь к охотнику, пытался прикрыться щитом. Не успел… В плечо ударила третья по счету стрела, и небо вдруг поменялось местами с землей. Словно какая-то неведомая сила крутанула меня раз десять, а затем резко подтолкнула в спину. В себя прихожу секунд через пять. Мельком успеваю заметить повисшего на вражеском хантере Кузю, пятящегося под ударами здоровенного двуруча Фантика, вскинувшую посох сестру, как появившийся из инвиза разбойник широкой подсечкой сбивает меня с ног и разрывает мой бок двумя ударами кинжалов. Оба проходят критами, сбрасывая жизнь в желтый сектор, но упавшее Лечение и обновленный хот тут же убирают боль. Рывком поднимаюсь на ноги и, прикрываясь щитом, пытаюсь достать танцующего передо мной дарканца. Ублюдок без видимого труда уворачивается от двух моих выпадов и затем, отпрыгнув назад, снова уходит в инвиз. Сука!
– Он снял фир! Как это? – удивление в голосе Эланки мешается со злостью.
– У них кольца специальные, у всех! Урон в приста!
Кто там что с себя скинул и какие у кого кольца, мне плевать, но вот куда подевался этот урод? В ушах еще звучит последняя фраза Пончика, я оборачиваюсь, пытаюсь оценить обстановку, когда мне в бок влетает воин. Тот, что пару секунд назад атаковал Фантика. Трехсекундное оглушение, по ощущениям – словно кто-то врезал кулаком в нос, – и через мгновение мощный удар двуручем в основание шеи. Из инвиза слева вновь появляется рога, швыряет мне в бок сюрикен, продлевая тем самым наложенный воином контроль, и мое сознание не выдерживает. Твари! Темная волна кипящей ярости сметает плотину адекватности. Я ненавижу все вокруг: этот данж, этих слабосильных ублюдков, доставляющих мне столько неудобств, но в первую очередь я ненавижу себя. За тупость. Из головы словно выветрилась вся ненужная муть, с бесполезными размышлениями и оценками ситуаций. Ярость Преисподней! Тупой осел! Она снимает любой контроль, и врубать ее нужно было сразу после полученной от ханта дезориентирующей стрелы. Оглушение спадает, и щит встречает падающий сверху двуруч. Острие Пагубы со скрежетом пробивает кирасу и как в масло входит воину в грудь. Крит! Рывком высвобождаю клинок и поворачиваюсь к разбойнику. В этот момент над площадкой прокатился громогласный рев, и на отпрыгнувшем ассасине появилась серая иконка дебаффа. Удары двух стрел крутанули его тело, и прилетевший следом Огненный Шар поставил финальную точку в этом скоротечном бою.
Заметив, что врагов уже не осталось, я сменил форму, гася стучащую в висках ярость, пару раз глубоко вздохнул, успокаиваясь, и только после этого аккуратно убрал в ножны меч. Нет, ребята понимают, что с головой у меня вряд ли все в порядке, но не стоит столь явно демонстрировать свою ярость. Ни к чему это.
– А нормально так, – усмехнулся Фантик, склоняясь над телом убитого дарканца. – Быстро, в смысле. Я даже испугаться не успел.
– Ну да, пугливый ты наш, – улыбнулась Аленка и, аккуратно перешагнув через отрубленную руку, направилась ко мне.
М-да… Аркон изменил нас всех капитально. Случись такая вот живописная ситуация на Земле – с трупами, отрубленными конечностями и лужами крови, – литром сорокаградусной для каждого дело бы не обошлось. Кому водка, кому психотерапевт… И ведь не прошло и полгода, как привыкли. И мужчины, и женщины…
– Ты как? – смерив меня слегка встревоженным взглядом, поинтересовалась сестра.
Мне вдруг стало смешно. Ведь, судя по всему, ее посетили точно такие же мысли, как и меня. Только она-то не убивала сейчас никого и думает, что меня сейчас моральные терзания мучают? Впрочем, в зеркале я свою физиономию не видел…
– Все в порядке, – я подмигнул сестре и потянулся за трубкой. – В месячный запой пока не собираюсь.
– А я бы с удовольствием! – услышав мою последнюю фразу, тоскливо вздохнул Пончик. – В месячный-то запой!.. Шалашик на берегу реки. Пиво… самогон, шашлыки. Это же как к бабушке на лето…
– Хороводы вокруг елок, похмелье, галлюцинации определенной направленности, – в тон ему начала загибать на руке пальцы Масяня.
– Да ладно, дриада и правда же была, – оглянувшись на них, нахмурился Фантик.
– Одна была, – не стала спорить охотница. – А скольких вы там видели?
– Да хватит вам уже, – Макс подобрал с убитого разбойника лут, вытер ветошью испачканную в крови руку и указал на торчащие из земли столбы. – Вон он уже, финиш. Вернем Киране храм, а там и отдохнуть можно будет. Месячного запоя тем, кто пойдет с нами дальше, не обещаю, но все, кто захочет, могут отправиться в Дикий Лес на каникулы. Потом порталами выдернем в Эрантию. – Он обвел друзей насмешливым взглядом и кивнул на меня: – С Крианом мы этот вопрос уже обговорили. Ну, а если кому-то приключений уже выше крыши, то без проблем…
После его слов над площадкой повисла тишина. Такая, что стало слышно непонятно откуда взявшихся тут кузнечиков. Секунд десять все молчали, а потом неожиданно выступила Масяня.
– Насчет Дикого Леса – это ты, пожалуй, прав. Мало от нас помощи трехсотым рыцарям и магам, – негромко произнесла девушка. – А вот насчет остального… Ты разве забыл ту ночь у озера под Талианом? Когда мы договорились идти вместе и до конца?
– Она права, – поддержал девушку Луффи. – Приключения приключениями, но конец пути мы определим для себя сами. Поэтому не говори так больше, Макс. Не нужно нас обижать.
– Но… я просто думал, что… – друг виновато улыбнулся и покачал головой. – Замяли, в общем… и, раз уж так, то пошли приключаться дальше?
– Ага, пошли, – Пончик оторвал от своей подруги задумчиво-восхищенный взгляд, кивнул на плоский камень и первым направился к торчащим из травы столбам.
– Э! Але! Тут палка паладинская редкая! – Фантик разогнулся и продемонстрировал друзьям мифриловую палицу с шипастым шаром на конце. – Куда ее?
– Себе оставь, – пожал плечами Луффи и, обогнув воина, пошел следом за остальными.
– А и оставлю! – Фантик сделал два пробных взмаха и воинственно нахмурил брови. – Все! Перехожу на светлую сторону! И называйте меня теперь сэр Ланселот Озерный!
– Ага, один рыцарь у нас уже есть, – хмыкнул Рексар. – Пошли уже, Ланселот…
– Сэр Ланселот, – сделав ударение на первом слове, тут же поправил его Фантик.
– Да, да… – кивнул рейнджер. – Капитан Джек Воробей. Помню, как же…
– Пойдем, что ли? – Аленка тронула меня за плечо и кивнула вслед удаляющемуся Пончику. – Эти тут могут полчаса о всякой ерунде болтать.
Я пожал плечами, улыбнулся и направился следом за сестрой.
Вблизи торчащие из земли бревна напоминали старые телеграфные столбы. Таких еще много осталось в далеких российских деревнях. Вот не знаю, откуда у меня в голове возникла подобная ассоциация. Наверное, потому, что при взгляде на них возникало точно такое же чувство заброшенности? Столбы, как правило, из земли не растут, но основание храма, судя по всему, когда-то было именно выращено так, как это умеют делать только эльфы. Дерево потемнело от времени, но на поверхности столбов до сих пор не появилось ни единой трещинки. Эта древесина по прочности не уступает металлу и, скорее всего, нехило так магически укреплена. Храм Кираны смели одним-единственным ударом. Вмазать так, чтобы, как спички, сломать бревна в пять мужских обхватов, мог только бог. Суиратская пустошь – место, где три тысячи лет назад остановили Древних – в пятидесяти километрах к северо-западу отсюда. И понятно, кто тут постарался. Непонятно только, куда подевались обломки и почему ни сама Кирана, ни те, кто участвовал в той памятной битве, не могут вспомнить, где находился этот храм. Ну не верю я, что у нас в руках единственная сохранившаяся с тех времен карта. Хотя… Это же квест. Богиня банально могла забыть, или ей принципиально нужно, чтобы святилище нашел один из ее последователей? Макс же мог узнать о его местоположении у того же Гоэрима, но вот почему-то не спросил и пошел к цели кружным путем. Впрочем, теперь-то чего уже сожалеть? Сам алтарь – плоский булыжник в форме параллелепипеда – торчал из земли там, где когда-то, наверное, находилась самая дальняя от входа стена. На площадке между бревнами трава не росла – все пространство затянул мягкий темно-зеленый мох.
– Этот мужик… он же скомандовал атаку на понятном нам языке, – кивнув на вход, Луффи перевел на Пончика вопросительный взгляд. – Как так-то? Мы же не понимали, что орали те ящерицы.
– Спроси что полегче, – пожал плечами разбойник, внимательно оглядывая один из опорных столбов. – Меня вот больше интересует, откуда тут вылезет босс.
– Так, может, его и не будет? – обернулся к Пончику Макс. – Положим Слезу и…
– Сам-то веришь? – вздохнул разбойник. – Ждем Рексара и Фантика. Без команды в круг не входить.
– Так, может быть, с той стороны и зайдем? – Эланка верхним концом посоха указала на алтарь. – Макс положит Слезу, а если что и вылезет, то продержимся до прихода богини-то?
– Не получится, – отрицательно покачал головой Пончик. – Пока босс жив – алтарь будет неактивен, а зайдя с той стороны, мы лишим себя возможности маневра. Скакать через торчащий из земли булыжник – приятного мало. А то, что с появлением босса появятся и стены, я уверен процентов на девяносто.
– Вот узнает Кирана, что ты ее алтарь булыжником называешь, – хмыкнул Луффи, – превратит тебя в кабана. Будешь скакать и хрюкать. Хотя… – маг скептически оглядел щуплую фигуру разбойника, – кабан из тебя неважный получится. Подсвинок если только…
Читать бесплатно другие книги:
