По зову сердца Шарапов Кирилл

Глава первая

Багги съехала с телепортационной платформы и остановилась. Рэм осмотрелся и выбрался из машины, не забыв прихватить с собой автомат. Ничего нового – подземный уровень под управой маленького городка, спутника Арана. До места назначения еще километров сто. Комитет по встрече впечатляющий – оператор при роботе, серьезном таком, пилотируемом шагоходе трех метров в высоту и увешанный оружием, как новогодняя елка шарами, хотя на Рояксе нет такой традиции, но ведь это он для себя антологию провидит. Тут и крупнокалиберная пушка, один выстрел из которой багги разметает по всему помещению в виде обломков не крупнее ладони, и здоровенный скорострельный пулемет, рукав питания которого уходит к внушительному коробу за спиной робота, за минуту эта пятиствольная установка, судя по калибру – миллиметров десять, способна выпустить просто невероятное количество пуль. Поскольку система на разгонных кольцах, он даже не перегреется. За левым плечом шестигнездовой контейнер с полуметровыми ракетами, которые средний танк разнесут с половины залпа на дистанции в десяток километров. Ну и заключительный штрих – над правым плечом гиганта внушительная плазменная пушка, серьезная такая, один залп, и от багги останутся только воспоминания, ни обломков, ни кусков тел, просто пустое место с трехметровой воронкой в каменном полу. И сейчас все это богатство наведено на него и Граю с БАРом.

– Цель визита в Лонхар? – считывая браслеты, поинтересовался оператор, не покидая своей зоны безопасности за пультом, причем Рэм впервые видел подобные меры безопасности, мощные силовые экраны, которые, скорее всего, активируются, когда прибывают гости или груз.

– Транзит. Переночуем, и дальше поедем.

– Правила поселения просты: тяжелое оружие оставляете в комнатах, с собой нож или пистолет, это касается и боевого робота. Но применять оружие запрещено, только в случае самообороны, когда других вариантов не остается. За применение оружия против жителя поселка, если это не является самообороной, смертная казнь. В полночь начинается комендантский час, запрещено покидать место, где вы находитесь, до шести часов утра, нарушитель этого правила может быть уничтожен на месте. Вопросы?

Рэм покачал головой, – сурово.

– Необходимость, – отрезал оператор. – Только за последние полгода поселок трижды подвергался нападению.

– Жарко у вас тут, а причины?

– Единственная телепортационная платформа на несколько сотен километров, производство мяса и птицы, и еще кое-что, но вам это без надобности.

– Да нет никакой тайны, – хмыкнула Грая из багги, – тут еще один телепорт, ведущий к нескольким рудникам в горах. Там шахтерский поселок, здесь верхушка, все просто – очень редкие металлы свозят сюда, а потом продают в Аран. Так что, в округе куча мелких и крупных банд, которые мечтают получать откат с этого денежного места.

– Все верно, – согласился оператор. – А теперь, когда мы выяснили все, вам вон по тому подъему. Там встретят и объяснят, куда дальше.

Рэм кивнул и забрался обратно на пассажирское сидение. Подъем оказался внушительным, метров сто, и закончился он в подземном гараже. Их и вправду ждали – крепкий мужик, сырой с ног до головы, несмотря на дождевик веселой желто-зеленой расцветки, со стареньким гауссом, который сидел на маленьком, древнем, явно самодельном транспорте, напоминающим мотоцикл только с четырьмя колесами.

– В гостиницу?

Грая кивнула.

– Тогда давайте за мной, – скомандовал он, – у нас тут непогода разыгралась, третьи сутки льет, но к утру обещают, что кончится.

Едва слышно зажужжав, четырехколесник поехал по пандусу, показывая дорогу, а Рэм уже слышал доносящиеся с улицы гул воды. Слово «непогода» было явным преуменьшением для потопа, который ждал их снаружи, сплошная стена воды, видимость максимум метров десять, поэтому синте пришлось прижиматься к проводнику. Вода моментом залила всю багги, колеса едва тащили машинку против течения, высокие сидения не спасли, ревущий поток захлестнул ноги Рэма. Одно радовало – его броня абсолютно невосприимчива к влаге. Так что, творящееся на улице его мало беспокоило.

– Хорошо, что решили тут ночевать, – мысленно произнесла Грая, удерживая руль и стараясь не потерять провожатого.

– Да уж, сейчас бы все планы к черту подлетели, – согласился Штопор, – впервые такое вижу.

– Климат за сто лет сильно изменился. Огромные пространства заросли различной растительностью, повысилась влажность, ну да ничего, уже почти лето, скоро подобное сойдет на нет, в лучшем случае дождь пару раз в месяц. А вот осень у нас дождливая, если день без осадков на неделе, то считай, не так уж и плохо. И зимы больше нет, во всяком случае тут.

Рэм вяло отмахнулся, уже пятнадцать часов в дороге, устал. Маска еще держалась, скрывая его лицо, но скоро ей придет конец, да и чесаться под ней началось. Хорошо бы она растворилась после того, как они покинул этот поселок, надо сказать, довольно большой, когда багги заехала вслед за провожатым под капитальный навес, они отмахали метров семисот. Правда, городок посмотреть не удалось, через пелену дождя виднелись только силуэты зданий.

– Вам туда, – сказал хозяин четырехколесника, указывая на вход, над которым мигала старая вывеска.

При этом он с большим интересом и уважением изучал взглядом БАРа, который выбрался из машины и теперь стоя за спиной Рэма, выполняя обязанности телохранителя. Рэм вытащил сумку, и его пальцы прошлись по глубоким рваным дырам на капоте, оставленными когтями мутанта, который налетел на них. Дорога через джунгли без каравана, который распугивал местную фауну, оказалась не такой безопасной. Туша размером с багги вынеслась из джунглей им наперерез, настолько быстро, что Рэм даже не успел разглядеть, как мутант появился, не то, что прицелится. Тварь, получившаяся из какого-то местного зверя, активированный интерфейс определил его как «скрага, тридцать четвертого уровня». Чем-то он напоминал земного медведя, только вставшего за задние лапы, высотой метра два с половиной и весом под пол тонны, а то и более. Никакой шкуры, прочные костяные пластины. Пасть раскрывалась в четыре секции, при желании зверюга смогла бы откусить половину человека без особых проблем. Две пары верхних конечностей, причем, если нижняя пара – лапы с впечатляющими когтями, то верхние – два костяных клинка. А еще хвост, длинный толстый хвост, который странно был уложен кольцом на спине. Все это Булавин заметил за доли секунды. Грая втопила педаль в пол, уходя от удара, и это ей удалось, когти прошлись по короткому капоту, раздирая металл, словно фольгу. День был погожим, и крышу с багги убрали, это и спасло. БАР, следуя директиве охранника, которую никто не отменял, рывком взлетел метра на три и приземлился уже на дорогу, а багги, вильнувшая, уходя от столкновения, врезалась в кусты. Рэм перемахнул борт и начал стрелять бронебойными пулями в спину твари, которая решила сначала разобраться с роботом. Половина магазина легла точно в цель, в костяную спину, и вот тут Рэма ждало первое разочарование, часть их срикошетила, уйдя в никуда, а вторая часть, что нашла дорожку в броне мутанта, просто завязла в этом костяном панцире. Тварь еще и умением воспользовалась, и робот, получивший удар в грудь сдобренный энергетическим усилением, улетел в заросли на приличной скорости, снеся дерево полуметром в обхвате. Дерево и выручило, она начало заваливаться на скрага, и тот снова переместился, превратившись в смазанную тень. Уже после Грая пояснила, что именно так выглядит скольжение, на котором специализируется Рада.

Но Рэм этого не знал, он вбивал в появившуюся метрах в пяти правее тушу остаток магазина. Вот только результат был ни к черту, могучая тварь поглотила пули, словно и не стреляли по нему. «Удар души» показался Рэму отличным выходом, дистанция позволяла, и черный сгусток энергии, сформировавшийся перед глазами, унесся в сторону цели. Правда эффект оказался не таким, на который Булавин рассчитывал. Энергетический сгусток налетел на какой-то силовой барьер и отрикошетил в Штопора, и если бы не реакция, то история бывшего наемника закончилась бы на этой пустынной дороге в джунглях.

– Прикрываю, – заорала мысленно Грая, и за спиной едва слышно захлопал ее автомат.

Но и скраг, похоже, отличено понимал, что такое скорострельное мощное оружие, да и энергетический удар ему не понравился, тварь прекрасно понимала, чем он опасен. Он прикрыл морду и шею костяными клинками верхних конечностей и, оттолкнувшись четырьмя остальными, почти мгновенно набрав неплохую скорость, рванул к Булавину. Расстояние в полдесятка метров он покрыл в одно мгновение, и Рэм ушел, только активировав спринтера, сместившись с траектории разогнавшегося мутанта размером с маленький грузовик. Он применил способность впервые, чисто инстинктивно, за секунду уйдя метра на четыре в сторону. Вот только атаковавшая его тварь и это просчитала – удар в спину швырнул его в кусты вслед за БАРом, это уже позже он узнал, что скраг достал его хвостом, который до этого момента был скручен кольцом на спине. Спасла броня, трехметровый отросток, словно кнутом стегнул Штопора чуть пониже спины, отправив в неконтролируемый полет с вращением.

Рэм выбрался из кустов к самой развязке. Вернувшийся в строй БАР прыжком метра в четыре оказался за спиной твари, которая как раз разворачивалась на Граю, продолжавшую стрелять в тварь, прикрываясь багги. Она вовремя присела, увернувшись от удары хвостом, скраг, сука, успел его снова скатать его в кольцо, и костяной тонкий наконечник, благополучно миновавший Булавина, пронесся всего в десятке сантиметров над пригнувшийся синтой. Это была последняя атака, боевой робот, зашедший с тыла, вонзил энергетические полуметровые клинки в позвоночник твари точно посередине спины. На этот все вышло, как надо. Пробив костяной каркас, те погрузились в тело на всю длину. Рев раненого зверя вызвал у Штопора паническую атаку, видимо, могучий мутант применил еще одно умение. Он даже дернулся прочь, но эффект был скоротечным, и буквально через две секунды Булавина отпустило. Он развернулся и увидел, как БАР точным ударом прикончил тварь, вогнав освободившийся клинок в основании шеи. Как ни странно, энергию Рэм с трупа мутанта все же получил, похоже, система посчитала, что смертельный удар нанесен его подручным, а значит, и победа записана на счет Булавина. Приятно, черт возьми. Это через секунду подтвердило новое сообщение о победе, целых шестьсот очков в шкалу «социального уровня». Двести двадцать три единицы серой энергии в шкалу «душа мутанта», которая отвечала за регенерацию. Теперь она была заполнена чуть больше чем на половину от максимума в пять сотен единиц. Больше ничего не дали, но Грая, вооружившись тесаком, взялась за разделку, похоже, она собиралась выгодно пристроить трофеи при первой же возможности.

– Грая, ну на кой тебе это? – глядя, как девушка посредством ножа с плазменной кромкой, снимает грудные пластины, спроси Рэм. – Нам с тобой новую броню дали, по полтора миллиона за трофеи и участие в операции, а ты мелочишься с какими-то запчастями от мутанта, которые максимум на десятку тысяч потянут.

– Можешь считать это суеверием, – отзывалась девушка, срезая куски мяса с вырубленной грудной пластины. – Есть примета, что если бросить трофеи, то удача отвернется.

– А если что-то угрожает?

– Тогда не считается, спасти шкуру важнее. Так что, не отвлекай. И, Рэм, в следующий раз гвозди подобных мутантов из гранатомета, он как раз для пробивания брони.

Штопор кивнул, соглашаясь, упрек был справедливым.

– И ты ошибся. То, что я с этого скрага возьму, тысяч на двадцать потянет. А если срежу всю костяную броню, то все тридцать пять, ее местные оружейники охотно берут. Не Аран, тут и оружие попроще, и броня дешевле, в лучшем случае заводская броня есть только у отряда защиты города под руководством местной власти. А остальные ходят в том, на что денег хватает.

Булавин пожал плечами и, перезарядив автомат, направился к роботу. Пока синта подрабатывала мясником, Рэм осмотрел БАРа и багги. Единственной потерей был рваный капот, и через час путешествие продолжилось. И вот теперь длинный день заканчивался под навесом гостиницы в поселке или в маленьком городке под названием Лонхар, что в переводе на общий означало Бесценный.

Задумавшийся Рэм не заметил, как Грая скрылась в гостинице. Пришлось, подхватив сумки, ее догонять. От трофеев она избавилась еще до перехода сюда, поскольку скинуть их нужно было быстро, то в цене она все же потеряла, не вышло тридцати пяти – двадцать семь триста, которые они разделили на двоих. Сейчас в виртуальном кошельке Булавина было чуть меньше двух миллионов, серьезная сумма по местным меркам, если не шиковать, можно открыть свое дело за периметром, и ближайшие годы не думать о деньгах.

Правда теперь, когда Штопор заимел хорошую броню, актуальность большого счета отошла на второй план, ну да, если деньги есть, всегда найдется, на что их потратить.

Гостиница располагалась в небольшом здании старой постройки, которое было отремонтировано и содержалось в порядке. Даже двери из стеклопласта выглядели хорошо, чистые не исцарапанные. Скорее всего, уровней тут было гораздо больше, но уцелели только два.

Робот за стойкой считал данные с браслетов-идентификаторов и зашил в них электронные ключи к двум номерам. Цена оказалась почти смешной – пять социков в сутки.

– Охранника своего оставляете в номере, как и все оружие, – проинструктировал робот-швейцар. – К ношению разрешены пистолеты и ножи.

– Мы в курсе, – ответила Грая и направилась к лестнице.

Номер оказался простым. Одна комната с кроватью, туалет и душевая система, причем выглядевшая довольно хорошо, сразу видно, недавно поставили.

Рэм бы с удовольствием стянул бы маску, но еще рано, вот покинет завтра город и сдерет эту фальшивую рожу. Выбравшись из бронекостюма, он упаковал его во встроенный шкаф с хорошим замком, туда же отправилось оружие и вещи.

– БАР, останешься здесь, вещи охранять. Любого, кто полезет, не убивать, задержать и известить меня.

– Директива принята, – ответил робот. – Задание – охрана имущества хозяина.

– Вот и молодец, – произнес Рэм, а сам подумал, – чурбан железный. Надо было все-таки вернуть его Раде, все же это ее собственность. Ну да ладно.

Рэм принял душ, переоделся в обычную одежду и, прицепив на пояс пистолет с кобурой и ножом, спустился на первый этаж. Грая уже ожидала его в местном баре или ресторане. Вообще, пустовато было, гостиница небольшая, двадцать номеров, из которых были заняты всего пять, включая их. Первое что бросилось в глаза – за стойкой не робот, а живой человек, второе – официантка тоже вполне себе живая обычная женщина, лет тридцати.

– Я тоже удивилась, – поделилась синта, – когда сюда вошла. Железяки обходятся дешевле, да и много их в руинах нашлось.

Рэм пожал плечами и, достав сигарету, закурил. Сделав на интерактивной панели заказ, он посмотрел на спутницу.

– Надо торопиться, может статься, что этот безумный андроид, покрошивший бандитов, уже мертв, а Хранителю все равно нужна мобильная платформа, есть идеи?

Девушка задумалась.

– В принципе, можно похитить в Аране любого андроида, твой ИИ достаточно силен, и поглотит оболочку без труда. Но это будет работяга, а нам нужна боевая модификация, а тот, что скрывается в подземельях, именно такой.

Официантка принесла заказ, пару секунд постояла, ожидая, вдруг, еще что закажут, и удалилась, призывно покачивая бедрами.

– А ты ей понравился, – заметила Грая. – На меня ноль внимания, словно меня тут вообще нет, только на тебя смотрела.

Рэм пожал плечами и принялся за местное блюдо, напоминавшее макароны с какой-то рыбой.

– Вкусно, – оценил он, – хоть и рыбу не люблю, но после пайков, даже она просто божественна.

Грая пожала плечами, сейчас она сидела в гражданском стильном визоре, скрывая глаза, единственное, что могло в ней выдать андроида. Охоту на нее никто не отменял, и в незнакомом месте, где нет людей, способных ее прикрыть, она предпочитала скрывать то, кто она есть на самом деле. Даже заказ сделала вполне человеческий, соответствующий женщине, которая заботится о фигуре, салатик и какие-то овощи, в которых она лениво ковырялась вилкой.

Рэм налил себе то, что тут называлось саара, что-то вроде легкого кисловатого вина из ягод. Отсалютовав Грае, он сделал пару глотков.

– Приемлемо, хотя, на мой взгляд, градус слишком маленький, совсем компот. Может, эсго заказать, грамм сто?

– Закажи, тебе это, как вы на Земле говорили, как слону дробина. Кстати, что такое слон?

– Зверь огромный, пять-шесть тонн весом, питается растениями. У него большие уши и хобот, которым он срывает побеги с деревьев.

Синта кивнула, мол, все ясно. Рэм, который немного умел рисовать, состряпал маслообраз и послал его Грае в интерфейс.

– О, – протянула девушка, – впечатляет. У нас были похожие звери, но давно вымерли. Правда, наши все же поменьше были.

– Давай, к делам вернемся, – заказывая себе местный аналог вискаря, напомнил Рэм. – Куда мы завтра?

Грая развернула над столом голографическую карту.

– Вот сюда, – она ткнула в точку в ста двадцати километрах от Лонхара. – Здесь был крупный корпоративный завод, на поверхности совсем небольшой поселок, там рабочие жили, вот там и гнездилась банда. Но нам с тобой придется лезть под землю. В связи с тем, что этот район был отлично подчищен еще в первые годы становления Арана, то оттуда вывезли все, что могло пригодиться, то нас ждут пустые сборочные цеха, по которым, как я надеюсь, еще бродит этот безумный боевой андроид.

– Как он выживает? Ведь ему нужна энергетическая подпитка.

– Значит, он нашел источник энергии, – пожала плечами Грая. – Боевые андроиды способны вытягивать ее отовсюду, включая окружающую среду. Так что, проблема не в этом, проблема в том, как взять его живым и не поврежденным.

– Да, кстати, когда мы с тобой прорывались к сердцу Архонта, я вырубил несколько андроидов пулями с ЭМИ-зарядом.

Грая покачала головой.

– Во-первых, с того момента прошло более сотни лет, даже гражданские андроиды защищены от подобного, не говоря уж о боевых. Что это за солдат, которого легко вывести из строя? Я позаимствовала кое-что из запасов Трэга и «бродяг», которые в свою очередь вытащили это из хранилищ работорговцев. Те не брезговали никакой добычей. Если так посмотреть – андроид стоит гораздо дороже человека. Мы сильнее, быстрее и, извини меня, умнее, наш интеллект превосходит человеческий. Это, конечно, не касается работяг, но боевой синт просто обязан думать головой. Так что, я взяла нейтрализатор, спец препарат, который, попав в каналы, по которым течет то, что заменяет нам кровь, полностью на несколько часов блокирует все физические возможности. – Она достала из подсумка пулю, похожую на капсулу, полную желтой жидкостью с заостренной головкой. – У нас таких всего восемь, так что, не советую бить очередями.

– Если все так просто, то добыча андроидов должна была быть поставлена на поток.

– Я же сказала – всего восемь пуль, – в голосе Граи проскользнули недовольные нотки. – Эти пули производятся только в Аране, и нигде больше. Секрет их изготовления в пустошах неизвестен, чистая контрабанда, а может, сняли с трупа охотника за свихнувшимися железяками. Только специальный отдел нейтрализаторов имеет доступ к подобным боеприпасам.

– Что за нейтрализаторы? – Рэм был озадачен, про подобных он еще не слышал.

– Те, кто как раз охотится за андроидами или роботами, хотя чаще у них приказ – найти и уничтожить, очень редко захватывают живыми.

– Понятно, – Рэм опрокинул стопку эсго. – Значит, будем охотиться.

– Но, это еще не все, – продолжила синта. – Боевые андроиды более устойчивы к подобному, и если меня или обычного рабочего эта штука выключит часа на два, то наша цель сможет справиться гораздо быстрее.

– Ты беспокоишься, что он очухается раньше, чем Хранитель подавит его оболочку?

Грая кивнула.

– Не беспокойся, он справился с полноценным ИИ за пять минут, на урезанный вариант хватит и двух.

– Хорошо, – ответила девушка.

Бар потихоньку наполнялся народом. Ливень стихал, и народ потянулся в злачные места. Да и что тут еще делать? Смотреть по визору новости или старые фильмы со всех шестнадцати миров? Или вот бухать в баре. Есть пара кабаков с различными играми, вроде земного боулинга или городков, есть интеллектуальный клуб, есть виртуальных боев – вот и все развлечения.

Похоже, место было популярным, так как за полчаса все столики оказались заняты, а у бара было не протолкнуться. К официантке тоже прибыла подмога, еще две барышни, одна из которых андройд, а у входа угнездился здоровенный мужик с кибернетическими протезами рук и правой ноги, похоже, ему перепало в какой-то передряге, сомнительно что он так спонтанно менял бы себе конечности, тут до плеча, тут до локтя, а там только ступня. Булавин просветил вышибалу и чуть не заржал, звали его Рэмом, был он, ни много на мало, а двадцатого уровня, социальная опасность отсутствовала, несмотря на профессию вышибалы, образцовый член общества.

– Здорово, – нагло плюхнувшись на незанятый стул, произнес незнакомый здоровяк, находящийся в уже изрядном подпитии. Был он отчаянно храбр, и габариты его внушали уважение, на голову выше Булавина да и в плечах шире.

Рэм приподнял бровь, изучая гостя, сейчас перед ним сидел довольно распространенный вид «зенкозаливатель попутавший, особь редкостной борзоты, встречается в основном в дешевых питейных заведениях». Информация в интерфейсе гласила, что мужика зовут Порц, ему двадцать два года, разнорабочий на шахте, уровень 12, и что он очень жаждет общения с новыми людьми. А вот аура у него была странная, такое Рэм видел впервые – светло-коричневая, цвета детской неожиданности. Помнится, Архонт всего про четыре составляющие говорил – голубая, золотая, красная и черная. Рэм зарылся в служебные файлы, ища определение. И ведь нашлось, перед ним был паразит – очень редкий симбиоз человека и мозгового червя, опасность для общества средняя, менялось поведение зараженного в сторону ограниченной агрессивности, но принимая лекарство, все сводилось обычно к развязному поведению. Цепляли их в разных местах планеты, в основном в шахтах. Рэм усмехнулся, довольно точное определение. Он быстро просканировал зал и понял, как был слеп раньше, тут таких еще четверо, все чем-то неуловимо похожи, с уставшим равнодушным взглядом, но наглые, шумные.

– Откуда к нам? – по-хозяйски, с пьяным выхлопом, поинтересовался он, беззастенчиво раздевая Граю взглядом.

– Рэм, только без драк, – произнесла синта мысленно, – нам не нужно внимание. Понимаю, что ты его быстро ушатаешь, но это вызовет проблемы.

– Ага, а эта борзота к нам внимания не привлечет? – лениво поинтересовался Булавин.

– Мы издалека, – вполне миролюбиво ответила Грая собеседнику. – Откуда и куда, не твоего ума дела.

Здоровяк, похоже, был большой любитель подраться, и за стол он садился именно с этим намерением, поэтому ответ воспринял как вызов.

– А че, тайна какая-то? – рыгнув и окатив Рэма зловонием перегара и только что съеденной острой еды, поинтересовался он.

– А че, если тайна? – включился в разговор Булавин, отвечая на понятном задире языке. – Ты чего, сотрудник охранки, чтобы моими тайнами интересоваться? – при этом Рэм включил свою харизму, давя клиента, драки не хотелось.

– Да, я ничего, – смешался Порц под напором. – Вижу просто, люди новые, дай, узнаю новости, только сегодня с шахты.

Рэм улыбнулся, мигом слетевшая с парня борзота превратила того во вполне вменяемого человека. Булавин заказал еще пару эсго.

– Мы издалека, наемники, воевали на западе. Вот теперь по своим делам едем. Новости тебе наши ни к чему, за них башку отвернуть могут. А местных сплетен мы не знаем.

Тут появилась официантка с двум я порциями местного вискаря, Рэм взял себе рюмку, вторую подвинул парню.

– Выпей со мной.

Парень поднял стопку и отсалютовал Штопору, подраться у него не вышло, новостями тоже не разжился, ну хоть выпил на халяву.

– Хороший ты мужик, – он сосредоточил взгляд на Булавине, – Ролл. – И развернувшись, отправился искать себе приключения.

Рэм даже сначала не понял, кого он обозвал Роллом, а потом вспомнил, что это его имя с обманки интерфейса. Минут через двадцать, когда они уже собирались уходить, из глубины бара послышался шум, а следом спиной вперед пролетел Порц.

– Нашел свои приключения, – усмехнулась Грая.

Но больше ничего интересного не произошло, вышибала сграбастал паренька своей железной ручищей и вышвырнул его на улицу, обратно тот уже не вернулся.

– Спать?

Грая кивнула.

– Хотя мне сон не нужен, у нас, у синт, просто спящий режим, гасим основные функции и погружаемся в этакий ступор. Так что, могли бы ограничиться одной комнатой, я бы тихонько в уголочке посидела.

Рэм поднялся и протянул девушке руку, отрицательно качнув головой.

– Вот только не надо про личную свободу, – поднимаясь, усмехнулась Синта. – И не нужно задавать вопрос, как я узнала. Дежурная отмазка, ей удобно прикрыть любое нежелательное действие.

Рэм ответил девушке улыбкой.

– И в мыслях не было.

– Опять врешь, – покачала головой синта. – Но я уже смирилась, что ты не мой и моим не будешь. Может, просто проведем время в койке? Скажем так – сделаем друг другу приятное без всяких обязательств. Вроде в прошлый раз все было очень неплохо. Я девочка взрослая, настолько взрослая, что за сотню лет научилась контролировать чувства.

– Нет, – уверенно ответил Штопор. – Нельзя войти в одну реку дважды. Эта страница закрыта.

– Тогда спокойной ночи, – улыбнулась синта и пошла к своей комнате.

Рэм проводил ее взглядом, зашел внутрь и тут же налетел на БАРа, который застыл в маленьком коридоре, перекрыв доступ в комнату.

– Без происшествий, – коротко и лаконично доложил робот, делая два шага назад и прилипая спиной к стене освобождая проход.

– Молодец, – похвалил его Булавин и, стянув шмотки, отправился в душ.

Неясно, сколько займет охота на сумасшедшего андроида, почему бы еще разок не воспользоваться благами цивилизации? А потом спать, до рассвета еще почти десять часов, так что, нужно отдохнуть по максимуму, как бы ни хотелось связаться с администратором и пригласить к себе местных гулящих дев. Но сон важнее. Может, на обратном пути оторвется. Хотя сомнительно, им ведь нужно будет вернуться в поселок Трэга, который обещал протащить их в Аран. Да, личной жизни придется подождать.

Глава вторая

Багги не спеша выехала из ворот Лонхара, два бойца местной самообороны лениво проводили ее взглядом. Рэм с интересом изучал местность, здесь не было плотных джунглей, так, леса и перелески, довольно редкие, высокие холмы и виднеющиеся на горизонте по правую руку горы. Ехали медленно, дорога была старая, еще двоенная, от проливного дождя она не сильно пострадала. Можно было бы и ускориться, но торопиться было особо некуда, сейчас они в поясе относительной безопасности. Трижды над ними проходил автоматический десантный бот патрульных сил Арана, беспилотник с четырьмя боевыми роботами на борту метра четыре в длину, короткие крылья, под которыми расположились крупнокалиберные пушки и пусковые установки с управляемыми ракетами. Первый раз, заметив одинокую машину с пассажирами, бот опустился метров до пяти, перегородив дорогу, и под прицелом пушки заставил остановиться. Затем от бронированного корпуса, прикрытого силовым полем, отделился небольшой дрон, который, подлетев, принялся сканировать пассажиров. Грая и Рэм испытали пару неприятных секунд, блокады-обманки были у обоих, и если начнется тотальная проверка, то естественно они ее не пройдут, а под прицелом трехствольной установки, сидя в машинке, их уничтожат за пару секунд. Не им тягаться с такой огневой мощью. Но обошлось, даже БАР, спокойно ожидающий приказа на заднем сидении, не вызвал интереса у ИИ, управляющего ботом, подобрав дрона, он резко набрал высоту и исчез в небе.

– Пронесло, – мысленно произнесла Грая. – А ведь точно такая же охотилась за нами, когда ты только появился.

– Спасибо Трэгу, что озаботился и состряпал нам разрешение на нахождение в условно безопасной зоне, – так же мысленно ответил Рэм. – Черт, мне маска сигналит, что через два часа она распадется.

– Тогда нужно убираться из безопаски, и как можно быстрее, – нервно заявила синта и резко тронула машину с места, набирая скорость. – Надо что-то делать с твоей рожей, – прошипела она сквозь зубы.

– А с твоей? Почему они на твою не реагируют? И вообще, ты же андроид одушевленный, они должны тебя с ходу распознавать.

– А они меня не видят, – усмехнулась Грая. – Они видят обычную женщину с не особо привлекательной внешностью. Вот люди – другое дело, их глаза не обмануть, а любое устройство, будь это наглазный имплант или сканирующий дрон, обвести вокруг пальца – плевое дело. Доберемся до Арана, я сведу тебя к подпольным имплантерам, и они поставят тебе такую же приблуду. Удовольствие не для всех, но оно того стоит.

– И почем удовольствие? – не прекращая разглядывать местность, поинтересовался Булавин.

– Дорого, – закатив глаза, произнесла Грая. – Двести тысяч. Пришлось выгрести все резервы и еще в долги влезть, иначе я бы просто не прожила столько.

– Кстати, мне тут награда упала, называется «расчет вероятности», слышала про такую?

– Конечно, слышала. Редкое умение, требует тактический процессор, очень мощный. Крайне полезная штука. Я знала двоих охотников за головами, у которых была эта способность, боевой потенциал увеличивается сразу процентов на сорок. Вот только найти тактический процессор – огромная проблема. Придется потрясти имплантеров.

– И сколько это будет стоить?

– Дорого, вещь редкая. Да и не всякий «мясник» поставит, нужен настоящий профи, так что рассчитывай на серьезные деньги, думаю, тысяч восемьсот, не меньше.

– Хорошо, что не бедствуем, – обрадовался Рэм.

– Точно, – согласилась синта. – А мне нужно будет найти того, кто проведет мне обновление, а то узлы сдавать начинают, за последнюю неделю дважды проблемы с коленом были. Так что, скоро от наших миллионов останутся жалкие крохи.

– Ничего, потрясем Трэга и Патира, они нам должны гораздо больше.

– Ага, держи карман шире, сейчас тебе туда много социков отсыпят, – усмехнулась девушка. – Не забывай, нам подогнали хорошую броню, твоя вообще бесценная.

– Ага, как будто кто-то кроме меня в нее смог бы влезть.

– А это не важно, смог, не смог, это вычли из твоей доли в добыче. Так что, единственное, что тебе еще полагается, так это когда продадут трофеи с убитых персонально тобой.

Грая остановила багги у свертка и, привстав, принялась изучать местность через визор. Рэм последовал ее примеру, не выпуская из рук автомата.

– Что-то заметила?

Девушка покачала головой.

– Просто сворачиваем в пустоши. Через пять километров заканчивается относительно спокойная зона, которую худо-бедно контролирует Аран. Ближайшее дружественное поселение километрах в двухстах по этой дороге, небольшой аграрный городок, даже портальной площадки нет. Там выращивают ягоды охо, сочные и сладкие, из них делают неплохое вино. Очень теплый климат на холмах. Но мы до него не доедем, свернем в дикие земли гораздо раньше.

Рэм через карту в интерфейсе отследил маршрут. Да, им не так уж и много осталось, тридцать километров по этой дороге, затем свернуть к древним руинам, где гнездилась банда.

Хоть и не джунгли, но все равно лес становился все гуще. Дорога была прямой и даже не сильно разбитой. Один раз в кювете мелькнул остов сожженной машины, который почти зарос травой, да так, что Рэм с трудом смог его разглядеть.

Дым впереди заметили одновременно. Грая резко остановила багги посреди дороги и запустила разведывательного дрона, которым их снабдили еще на «рынке». Рэм привстал, изучая местность через визор, здесь дорога делала плавный поворот влево, дабы объехать небольшое заброшенное поселение, слева были остатки монорельса, опоры давно рассыпались и завалились, разбив две полосы, а дым черным столбом стоял как раз над руинами. По бокам дороги лес, он подобрался почти вплотную. Не сказать, что густой, деревья напоминали земные сосны, тоже с иголками, только гораздо выше и развесистей. Еще немного, и они образуют над дорогой зеленый коридор.

Дрон дорогой, армейский, патрульный, только для разведывательных подразделений Арана. Основная задача – охрана объектов, патрулирование периметра. Двигатель антиграв, броня отлично держит стрелковку, форма – шар, размер чуть больше кулака взрослого мужчины, высота полета, правда, всего сотня метров. Режим мимикрии не уступает тому, что установлен в броне Рэма, вот только радиус наблюдения невелик – всего полтора километра, сканер способен засечь невидимку метров с двухсот, но есть минус – батареи хватает всего на час полета, при использовании маскировки время сокращается до двадцати минут. Поэтому их в рейд берут несколько один на посадку и смену батареи, второй на взлет. Но Патир и так от сердца оторвал. Права Грая, после наглого грабежа, устроенного Рэмом, хрен они денег дадут.

Еще одним минусом дрона была скорость, для небольшого лагеря нормально, но вот двадцать километров в час для Булавина – посредственный результат. Увеличение скорости сажало батарею буквально минут за десять, да и Грая не торопилась давать полную мощность, и держала ровно половину скорости. Батареи есть, и зарядное устройство имеется, но все равно сейчас выгоднее сэкономить.

Разведчик медленно поплыл к городу, держа оптимальную высоту в пятьдесят метров. Штопор его отлично видел в визор шлема, там он отображался, как «глаз1», и был салатового цвета. Картинка пошла на интерфейс, и Рэм с интересом следил за неторопливым полетом. Камера была отличная, но вот высоченные деревья пока закрывали обзор, выше Грая его не поднимала, сберегая ресурс. Сканер она запустила, когда до домов оставалась всего сотня метров. Потенциал у него отличный, он сразу принялся подсвечивать биологические формы или источники питания механических объектов. Вид поселка вызывал уныние, похоже, здесь шли масштабные городские бои, хотя непонятно, кто тут мог воевать и зачем. Часть дороги, которая вела напрямик к городу, была разбита в хлам, и уже заросла кустами и травой, руины домов были оплетены лианами с красными листьями, такие же Рэм видел в том маленьком поселке, куда его перенесло с закрытого уровня. Деревья, разверстые кусты, достигающие в высоту метра четыре, высокая трава, все это сильно ограничивало видимость. Пару раз в зарослях метнулись несколько очень быстрых тепловых контура местного мутировавшего зверья.

Когда дрон достиг окраины, Грая перевела его в режим маскировки второго класса. Не полная невидимость, а размытость для технических средств обнаружения.

Источником дыма оказался остов десантного бота, бронекорпус был пробит в десятках мест, рядом лежало тело, вполне себе человеческое, в принципе, не обязательно, что экипаж должен состоять из роботов. Кого в Аране туда только не запихивали – и людей, и андроидов, и разных железяк. Мысли Рэма получили подтверждение через пару секунд, разведывательный дрон сместился и заметил еще одного покойника, на этот раз истекающего серебристой жижей андроида. Оба трупа были избавлены от оружия и экипировки, на человеке только портки остались.

В высокой траве мелькнуло тепловое пятно, затем появился старый знакомый Булавина – харк, мутант, похожий на собаку, с которым он имел честь познакомиться в первый же день.

– Где один, там и второй, – тихо произнесла Грая.

И словно подслушав, из ближайших кустов вынырнуло еще одна «псина». Она задрала башку и уставилась на дрона. Поскольку маскировка была включена не на полную мощность, висящий на высоте двадцати метров шар был отлично виден для мутантов. Видя, что железяка, не собирается совершать никаких агрессивных действий, мутанты ухватили тело погибшего человека и поволокли в руины, где к ним присоединились еще две твари поменьше.

– Что скажешь?

– Это не патрульный дрон Аранта, – прогнав дрона по кругу, уверенно ответила Грая. – Похоже, старый, списанный. Смотри, все знаки на бортах затерты и поверх них нанесен какой-то левый герб, вроде как энергетическая полусфера с двумя скрещенными автоматами. Не знаю, кому принадлежит, никогда не сталкивалась. Правда, я и вне города не так часто работаю. Так что, это может быть эмблемой вольного отряда, типа наших «бродяг» или банды, хотя невелика разница.

– Ты только Патиру такое не ляпни, – усмехнулся Рэм, – смертельная обида на всю жизнь.

– Я взрослая девочка, – с сарказмом заметила синта, – сотню лет разменяла, советницей была, уж, наверное, я умею и знаю, кому и что можно говорить.

– Ну, извини, – повинился Булавин. – Как думаешь, что тут произошло?

– Без понятия, – отозвалась Грая. – Он уже с час дымит, странно, что мутанты только сейчас тело уволокли, хотя они могли заниматься другими трупами.

– А что по андроиду скажешь?

– А ничего, – покачала она головой. – Старый, скорее всего, рабочая модель. Таких много в Аране, да и в окрестностях.

– А с чего ты решила, что старый?

– Видишь метку на руке, что-то вроде лазерной татуировки?

Штопор кивнул.

– Их делали лет тридцать назад андроидам, которых взломали и приказали атаковать центральный сектор. Несколько тысяч тогда погибли, еще столько же заклеймили и, вычистив, продали за стену. Модель была неудачная, слишком много уязвимостей.

– Понятно. Что делаем?

– Андроид даже без башки, большая ценность. Его агрегаты стоят много тысяч.

– Тогда почему его бросили?

– Ты что полегче спроси, но самый вероятный ответ – у них не было лишних рук, чтобы тащить тело. Андроид – не пушинка, сотню кило наверняка весит. Собрали, что могли, и быстро отвалили. А может, они не ушли, а подготовили засаду на тех, кто придет за своими? Вариантов масса.

– Логично, и что дальше?

– Если бы у нас была капсула для сохранения образцов, я бы предложила его разделать, но мы не озаботились подобным. Хотя, рисковать влететь в мутное ради запчастей со старого синта, я бы, наверное, все же не стала. Вот если бы он был боевым, тогда точно сунулись бы. Мне бы пригодились импланты и новые органы.

– Да уж, нам от много пришлось отказаться. Ладно вертай назад нашего дозорного, пора валить, нам еще несколько часов до места добираться.

Дождавшись дрона, багги снова тронулась вперед. Как ни странно, городок миновали без проблем, правда Рэм постоянно ощущал на себе пристальный взгляд, и это даже немного подстегнуло интуицию, шкала чуть прибавила в очках. Но сколько он не крутил головой, так и не смог найти наблюдателя. Дорога хоть и ушатана за сотню лет, но все же передвигаться по ней удобней, чем продираться через леса.

Наконец, Грая свернула на довольно широкую двухполоску. Дороге досталось, частями полотно было разрушено, и там уже росла высокая трава, а кое-где и разверстые кусты. Путь лежал через холмы, поэтому багги то спускалась в низину, то карабкалась вверх, пару раз Рэм замечал в кустах притаившихся мутантов, но те нападать не рискнули, хотя один выглядел здоровенным, не меньше того скрага, что они ушатали в джунглях.

Вид на поселок открылся внезапно, просто багги преодолела очередной крутой подъем и оказалась на равнине, а в паре километров была цель их путешествия – сотня домов, расположенных вокруг какого-то административного комплекса. Прямо возле машины застыла самодельная стела, украшенная баннером с человеческим черепом, и основанием из вполне уже обычных черепов как человеческих, так и принадлежащих всякому мутировавшему зверью.

– Тон, – бросив взгляд на черепа, с ненавистью произнесла Грая. – Это пограничный столб. Заехавший за его территорию незваным, автоматически отдает себя в руки главаря.

– Ну, если источник нас не обманул, время банды кончилось. Так что, сомневаюсь, что опасность может нам грозить непосредственно от хозяина этой границы. Давай вперед, у блокпоста встанем, сегодня в город соваться не будем, охоту начнем завтра.

Блокпост – это слишком громко сказано – укрепленный каркас, казарма человек на пять, когда-то здесь был пункт мониторинга границы, но после того, как банда перестала существовать, мародеры вывезли все полезное. Затем сборщики сунулись было в подземелья, но, потеряв двоих, решили оставить спятившего синта в покое. Рэм осмотрел пустое помещение.

– Грая, периметр.

Девушка кивнула и вышла наружу. Скинув почти плоский кофр, она деактивировала сжатие, и уже через двадцать секунд перед ней полноценный контейнер полметра в высоту и сантиметров тридцать пять в толщину. Наружу стала появляться начинка охранного периметра, правда очень обрезанного. В полной комплектации – это площадь в сто квадратных метров, два боевых робота, полсотни датчиков и энергетический барьер. У Рэма же с Граей всего четыре штыря силового «забора», позволяющих прикрыть площадь в двадцать квадратов, два малых патрульных дрона, малая турель с автоматическим пулеметом. Все. Но для ночевки двух человек вполне достаточно. Если бы не миниатюризация, то хрен бы это все туда влезло, но технология – вещь великая.

Все время что, Грая занималась установкой периметра безопасности, Рэм простоял на крыше с автоматом наизготовку, прикрывая подругу. Конечно, до сумерек еще далеко, но и им торопиться особо некуда.

– Периметр активирован, – доложилась синта. И словно подслушав мысли, предложила, – до темноты еще минимум пять часов, может, осмотрим поселок? Вниз, в катакомбы, не полезем.

Рэм задумчиво посмотрел на руины. Выглядели они безжизненными. Дрон, висящий над головой, заметил несколько совсем мелких световых пятен, не больше крысы, наверняка, мутантики-падальщики.

– Ладно, меняй дрону батарею, и пошли. Хотя особого смысла не вижу, весь город нам не облазить, да и пусто там. Но пройтись можно. Осмотримся, чтобы завтра время не тратить. – Рэм покосился на застывшего у входа БАРа. – Тринадцатый, оставайся на страже. Задача – охрана имущества, наблюдение за окрестностями. При обнаружении противника, уйти в режим мимикрии, вызвать нас. В случае, если неизвестные начнут агрессивные действия, атаковать, нейтрализовать, но не убивая.

– Приказ ясен, хозяин.

– Слушай, а ты не мог бы не употреблять слово хозяин? Называй командиром.

– Слушаюсь, командир.

Рэм кивнул и посмотрел на Граю, которая заканчивала возиться с дроном. Через минуту новая батарея была установлена, а наполовину опустошенная отправилась в портативный зарядник, который удачно расположился под задним сидением багги. Вообще, штука полезная, жаль, что только малые и средние батареи могла заряжать, на крупные элементы питания силенок уже не хватало.

Рэм подтвердил сопряжение с дроном и, наладив аудио и видеоканал, приказал тому лететь в пятидесяти метрах впереди, сканируя местность.

Настроенный костюм ликвидатора оказался почти совершенным. Разобравшись в меню, Рэм остался доволен своей новой броней. Он мог контролировать сразу пять подобных дронов, в комплексе на поясе обнаружилось несколько крохотных разведчиков малого радиуса. Размером они были чуть больше насекомых, дальше трехсот метров отпускать бесполезно, но они были предназначены для разведки зданий. Батареи не сменные. Подпитывались дроны от костюма, визор же был вообще чудо техники, Рэм без труда мог просканировать окраины поселка, которые находились в пятистах метрах впереди. В режиме глубокого поиска на дистанции в полкилометра стены, если их толщина не превышала сорока сантиметров, просто прекращали существовать. Вот и сейчас, неторопливо шагая с автоматом на сгибе руки, Рэм изучал все, до чего мог дотянуться, одновременно тестируя свой новый костюм. Если бы он активировал эту функцию еще на рынке, перед нападением скрага, то засек бы зверя в джунглях до того, как тот смог выйти на ударную позицию. Но у режима был один минус, несмотря на то, что в «ликвидаторе» была установленная батарея повышенной мощности, сажал он ее на диво быстро, вот сейчас прошло всего три минуты, а процента мощности как не бывало.

В поселок входили медленно и осторожно. Все тут было разграблено и не по одному разу, за сто лет группы мародеров обшаривали эти места с завидным постоянством. От домов, где жили работники завода и обслуживающий их персонал, остались лишь коробки, из которых даже окна с уцелевшим стеклопластом вытащили. Высокая трава доходила почти до бедра, лианы оплели постройки, медленно разрушая их, вгрызаясь в камень. Пройдет еще какое-то время, и все это развалится. Нечего было искать в этих руинах. Единственное место, которое выглядело не таким заброшенным, это центральный корпоративный комплекс, из которого и шел спуск в подземелье, где-то там, внизу, должен был скрываться тот, ради кого они сюда пожаловали.

Медленно они продвигались к центральному зданию. Надо сказать, оно было странным, раньше Рэм таких не видел. Оно не сильно пострадало за годы запустения Роякса. Да, окна заделаны всяким хламом, но сам фасад целый. Больше всего нижний уровень, высотой в десяток метров, напоминал шайбу, метров сто в диаметре, из которого торчала башня, высотой еще в тридцать.

Дрон обогнул очередной дом, и Булавин краем глаза заметил то, чего в этом пейзаже быть не должно, – две багги, четырехместные, на одной даже имеется крупнокалиберный пулемет. Трава вокруг них уже поднялась, видно, что не один день тут простояли.

– Грая, внимание, – скомандовал Рэм, но нужды не было, синта и без него замерла, как только ей пришла картинка по машинам у центрального входа.

– Засада? – мысленно спросила девушка, неотрывно следя за картинкой, идущей с разведчика, тот медленно сканировал все, до чего мог дотянуться.

– Если засада, то терпение у них просто запредельное, – отметил Штопор. – Они явились сюда с запада, вон там, где обвалилась часть дома, свежие следы, камень светлее, а вот здесь, наоборот, его вывернуло из земли и перевернуло. Они тут, как минимум, три дня.

Трава вокруг багги не примята, никаких следов вокруг, но если они засели внутри, то почему оставили транспорт на виду?

– Мародеры?

– Скорей всего, хотя погоди, там, на капоте, эмблема, надо взглянуть.

Он приказал дрону подняться выше.

– Я ее знаю, группа из Арана, – тут же отозвалась Грая, как появилась картинка с головой андроида и торчащими из нее контактами, словно ее вырвали из тела. – Это «ловчие», те еще ублюдки, охотятся на андроидов, сталкивалась с ними пару лет назад. Они выследили меня, их было трое, я одна. Когда я уходила, один еще дышал. Скорее всего уроды пришли за нашей целью, кто-то заинтересован в его уничтожении. Да и сам по себе он стоит немалых денег.

– Понятно, – усмехнулся Рэм, – и в этот раз их охота не задалась.

– С чего ты взял? Они могут слоняться по подземельям.

– Они бы оставили человека для того, чтобы следить за транспортом. А его нет.

– С чего такой вывод?