Неразорванные связи Темная Катерина

Лекция 1 – Новости

– Тебе не выбраться, как же ты не понимаешь? – ласково спросил склонившийся надо мной мужчина, в чьем безумном взгляде плескались языки пламени.

Я пыталась закричать, но из открытого рта не вырвалось ни звука. Каждая мышца, каждая клеточка дрожали в напряжении. Огонь не обжигал, но его мощь была сильнее того, что могло выдержать тело.

– Хочешь, чтобы все прекратилось? – вкрадчиво спросил хозяин проклятых земель. – Хочешь?

Он увидел мольбу в моем взгляде. Я плохо понимала происходящее, мир сузился до ощущения невероятной по силе боли. Лишь привязка ритуала удерживала от того, чтобы не сойти с ума.

– Тогда убей его! – Тон резко стал жестким, злым.

Холодные мужские пальцы цепко схватили меня за щеки, грозя оставить следы, и грубо повернули голову в сторону. В небольшой клетке, обхватив руками прутья, на коленях стоял мужчина. Его бледное лицо искажалось от страха. Он что-то кричал, но я не слышала ни звука, зато прекрасно видела синяки под теперь уже светло-серыми глазами, разводы от плохо стертой крови на коже и грязную порванную одежду.

– Убей его! – рявкнул над ухом маг.

– Нет… – прохрипела с трудом.

Откуда-то взявшаяся энергия в теле заставила боль отступить и застыть приемлемым фоном. Это мой шанс. И я не собиралась его упускать. Развернувшись, вцепилась рукой в лицо хозяина проклятых земель. В его глазах мелькнуло удивление, а в следующую секунду огонь из моего тела ринулся в мужчину. Он закричал от ужаса и невыносимого жжения, а я сильнее сжала пальцы на стремящейся вырваться челюсти, не позволяя уйти от смерти.

Подскочив на кровати, вцепилась руками в одеяло. Рваное дыхание и довольно крупную дрожь унять быстро не получалось. Некоторое время сидела молча, стараясь вернуть себя в нормальное состояние. Не первый раз такое, знала, что следует делать.

Чертовы сны. Очередная версия произошедших событий, где получилось спасти Макса. Как же меня это достало! Он и так жив. Эйтхар спас его в обмен на меня. Но мой мозг раз за разом подкидывал варианты, где я сама решаю проблему и никто не забирает меня в чужой мир. Фантазия, в которой могу остаться рядом с любимым мужчиной.

Опустив ноги на пол, поднялась с мокрой постели. Мерзкое липкое ощущение от пота пришлось идти смывать в душ. Как-то даже стыдно будет очередную порцию белья нести стирать… Впрочем… Эйтхар в курсе моих кошмаров. Первое время он давал мне зелья для спокойного сна, но потом убрал, чтобы не выработалась привычка. От ментальной блокировки отказалась. Да, эти сны мучительные, но… в них я могла увидеть лицо Макса.

– К черту! – воскликнула и раздраженно закинула ночнушку в плетеную бежевую корзину.

Идиотка. Издеваюсь сама над собой. Зачем мне видеть его? Во сне или наяву. Между нами все кончено. Вернее будет сказать, и кончаться было нечему. Безответная любовь, чтоб ее! И за спасение шкуры Макса мне теперь до-олго расплачиваться с Эйтхаром, ведь он нарушил серьезные правила, придя мне на помощь.

Замотав мокрые волосы в полотенце, запахнула как следует халат и вышла обратно в комнату. Эх, жаль, здесь балкона нет. Настроение выйти на него и полюбоваться пейзажем. А еще лучше побаловаться какой-нибудь гадостью, например выпить.

– Льерра, какое выпить? – спросила саму себя. – Придумай что-нибудь более… полезное!

Я плюхнулась в кресло и посмотрела на маску, лежащую на небольшом столике рядом. Протянув руку, ласково коснулась черной поверхности. И все же она пугала меня даже сейчас. Этот своеобразный подарок из прошлой жизни, как называл время, проведенное в академии, Эйтхар, он отдал мне еще в первую декаду моего пребывания здесь (дни решила считать с момента пробуждения). И вот в привычку уже успело войти брать вещицу в руки и поглаживать пальцами гладкую прохладную поверхность.

Сначала я хотела повесить маску на стену в спальне, но создавалось ощущение, что это лицо Макса, наблюдающего за мной. Подобный эффект мне был не нужен. Раз решила схоронить в себе чувства, следовало убрать все связанное и выкинуть к черту эту треклятую маску. Это я так сначала думала, а потом начала таскать ее с собой, будто талисман.

Раздраженно вздохнув, убрала руку и отвернулась от вещицы со строгими прорезями для глаз и отсутствием рисунка губ. Пошел он куда подальше! Жив? Отлично. Пусть теперь мучается, куда я делась. Наверняка ему и без хранительства Хан плешь проест. Так ему и надо!

Вздохнув, продолжила сидеть в темноте. Нить освещения дергать не стала. После того, как Эйтхар поправил какие-то там ментальные настройки, я стала немного… спокойнее. Сменились некоторые негативные реакции, и мир в общем стал восприниматься легче. Конечно, это не означало, что теперь я нахожусь в вечном дзене, но сильные выплески стали вызывать не тошноту и сопутствующие ощущения, а другой набор гормонов, приводящий к головной боли или раздражению. Красноволосый мне еще и иммунитет поправил под… как он там сказал? Новые возможности тела? В общем, не суть. Болеть должна реже.

Спать не хотелось, несмотря на глубокую ночь. Вздохнув в очередной раз, поднялась, подсушила волосы полотенцем, отнесла его на место, затем расчесала не желающие поддаваться пряди и убрала их в высокий хвост. Оглядела себя в зеркале. Так лучше. Теперь осталось переодеться, и можно идти.

Это не первая моя ночная прогулка. Вместе с ковриком для йоги, притащенным Эйтхаром по моей просьбе, и с… маской направлялась на приглянувшуюся полянку. Тускло подсвеченная дорожка, ведущая глубже в лес, была ровной. Споткнуться не обо что, можно ярче светлячок не зажигать. Тем более этим путем ходила уже раз десять.

Как оказалось, мы находились не в другом мире, а в магическом кармане, подобному тому, куда попали с Максом после практики у драконов. Только здесь вместо промозглой зимы, опустевшего города и толпы нежити – лето, красивое поместье с садовой территорией, небольшой лес вокруг и даже озеро идеально круглой формы. Стоило вглядеться вдаль, иллюзия дорисовывала местность лесами-полями. Картинка красивая, но ненастоящая. На границе, до которой я как-то дошла, плотно сплетенные нити. Не с первого раза, банально труся, все же сунула туда руку, проверив, что сквозь барьер не пройти. Магия уходила далеко вверх и плавно растворялась, открывая вид на иллюзорное многозвездное небо, где никогда не наблюдалось солнца или луны.

Помимо нас с Эйтхаром в поместье находилось около десятка разнорасовых слуг. Одетые в выглаженную белую форму, всегда почтительно кланяющиеся и готовые выполнять поручения, не идущие вразрез со словами хозяина. Что мне в них понравилось – они были спокойны. Ни страха, ни дрожи в каждом движении, а то ведь я переживала, что попала от одного маньяка к другому. Вроде нет.

Кормили вкусно. Очень. Настолько, что дорогу на кухню выучила в первую очередь, заедая горе каким-нибудь шоколадным тортиком или пирожным. Раньше меня на еду не тянуло при нервном напряжении, но, как сказал Эйтхар, совсем реакции не убрать, а заменить на менее болезненные можно. Это меня устраивало больше, чем вынужденное голодание.

Местная погода настраивалась магически тем же хозяином. Какая бы температура ни стояла на улице, мужчина мог быстро сменить ее на любую, например, со знойной жары на снежную метель. Хорошо, что красноволосый предпочитал теплое лето, комфортное и для меня.

Добравшись до облюбованной полянки, выбрала зону поровнее и расстелила коврик. В полную позу лотоса заплестись не могла, но в облегченную версию села. Маленькие светло-желтые светлячки, повинуясь моему приказу, зависли сверху. Так, сначала нужно настроиться. Я закрыла глаза, медленно вдохнула и еще медленнее выдохнула.

– Не спится? – раздался голос откуда-то сбоку.

– Черт! – воскликнула в испуге.

От неожиданности чуть не заплелась в позицию, из которой сама бы уже не распуталась. Сердце пропустило пару ударов и умчалось в пятки, намекая, что пора удирать отсюда подальше.

Мужчина хмыкнул. До моего мозга дошло, что ничего страшного не происходит, и он вернул контроль хозяйке. Я перевела взгляд на пришедшего и отметила его общий уставший вид. Удивительно для существа такого уровня.

– Ты вернулся? – спросила, поднявшись. Ну вот. А я ведь только пришла.

Здесь его взгляд не содержал в себе целые вселенные. Вместо них обычные синие глаза, как у людей. Каждый раз мне становилось неуютно, словно я успела привыкнуть к другому его виду, хотя мы не так уж и часто пересекались до этого.

– Как видишь, – ответил он спокойно, затем посмотрел на маску в траве.

Почувствовала себя неуютно. Захотелось спрятать маску и вернуться в комнату. Все-таки как-то это неправильно. Теперь я невеста Эйтхара, а все еще не могу расстаться с вещью мужчины, которого люблю. Другого мужчины. Стоп-стоп. Любила! Прошедшее время!

– Это… – протянула.

– Все в порядке, – сказал красноволосый, когда я замялась. Он мягко улыбнулся и спросил: – Опять кошмары?

Вздохнула. Не просто так ведь по ночам колоброжу по лесу…

– Да, – не видела смысла скрывать. – Пройдут. Со временем.

– Льерра, ты больше не человек, понимаешь это? – спросил новоявленный жених.

Я опустилась на корточки, шустро скрутила коврик и поднялась. Мне и объяснять не требовалось, что от человека во мне мало что осталось. Уже успела узнать, какие расы и какой уровень магии могут выдержать. Тело, в котором родилась я, и сотую часть бы не вынесло.

– К чему эти слова? – ответила вопросом на вопрос, подцепив нитями левитации маску к коврику.

Почему-то мне не хотелось касаться ее при Эйтхаре.

– Кошмары у столь сильных магов не проходят бесследно, – пояснил красноволосый и первый вышел обратно на тропинку. – Ты колдуешь во сне.

– Я колдую? – удивилась. – Эм… А чего колдую? Сильно?

– Пока нет, но вопрос лучше решить, – ответил он.

Мы медленно направились обратно в поместье. Его хозяин не любил, когда я в ночное время выбиралась освежиться. Он пытался наладить график и много говорил о том, что в моем случае очень важно соблюдать режим. Если его с детства учили с силой управляться и этого не требовалось, то на меня свалилась мощь без какой-либо подготовки. Ну что можно на это сказать? Я об этом не просила. Мне хватало разбираться с тем, что приобрела, попав в другой мир с Земли. Теперь еще наложились последствия ритуала сбрендившего дроу, расширив и увеличив способности куда сильнее, чем после экспериментального кармана. И ладно, если бы это несло какие-то плюсы. Пока их было не видать…

– Ты медитировала сегодня? – спросил Эйтхар.

Опять. Достали со своей медитацией… Этот вопрос я слышала каждый день и не один раз. Даже если красноволосый отсутствовал, ко мне заявлялся кто-нибудь из приближенных слуг и продолжал спрашивать одно и то же. Сначала относилась к плохо получающейся практике нейтрально, но спустя время не без «помощников» приобрела целую тележку раздражения. Не выходило у меня, и все. Просидеть даже десять минут не получалось. Мысли тут же набегали стаей, а тело начинало ныть, желая сменить позу. После таких вот посиделок вместо спокойствия получала отвратительнейший фон из разномастных эмоций.

Было еще кое-что, из-за чего я старалась придумать что-нибудь, лишь бы не медитировать. Стоило мне заглянуть внутрь себя – и возникали вопросы, которые упорно гнала подальше. Мне не были известны все возможности Эйтхара, но понятно и без этого – залезть в мою голову ему труда не составит. Делает он это или нет, я не знала. Однако рисковать не хотелось. Да, мужчина мне помог, но я понятия не имела, кто он такой и что ему на самом деле нужно. Глупо думать, что он просто решил помочь бедной девчушке. Из-за этого приходящие в голову во время попыток медитации вопросы сильно напрягали.

Кто убил демонов в Инферно, когда меня привели к якобы плененному Эйтхару? Что красноволосый забрал из академии перед тем, как сработала вопящая защита? Почему он враждует со всеобщим любимчиком Тхай Райэном? Стоило упомянуть хотя бы просто имя его рода – и взгляд хозяина поместья менялся. Всего на миг, но я успевала заметить в нем что-то… темное и даже жуткое.

Помимо страха прочтения женихом, был еще один. Мне не хотелось даже предполагать, что я могу оказаться в клетке у монстра пострашнее хозяина проклятых земель. Легче спрятать голову в песок и притвориться, будто ничего не замечаешь. О том, что при этом под неприятности подставляется задница, думать не хотелось.

В итоге решила, что стоит тщательно следить за своими мыслями. Не нужно думать ни о ком-то или чем-то из прошлого, ни о возможных планах, которые могут расходиться с мнением Эйтхара. Это не означало, что я решила вообще ничего не узнавать и верить всему, что говорят. Конечно нет. Но лезть дальше определенно стоило крайне осторожно.

– У меня хорошие новости, – нарушил затянувшуюся тишину мужчина. – Скоро я улажу некоторые проблемы, и мы сможем отправить тебя учиться.

– Учиться? – спросила, надеясь, что магию смогу осваивать и дальше. – Правда?

– Да, – кивнул он. – Заведение я тебе уже подобрал. Там не требуется жить, каждый день после занятий сможешь возвращаться домой.

Домой? По-моему, у меня уже давно нет дома…

– А мне опять придется с кем-то базу нагонять и заниматься дополнительно? – задала вопрос, понимая, что моего уровня знаний и на местную начальную школу не хватит.

Вспомнились уроки с Лирантом и Кхаанри. Манера преподавания у них была чуть ли не противоположная, но оба старались дать мне необходимые знания. В груди на миг болезненно сжалось сердце. Стоило признаться самой себе: я скучала даже по вечно гоняющему меня Хану, а ведь он та еще… сволочь.

– Придется. – Мы уже почти подошли к поместью, но мужчина завернул в сад и направился к маленькому пруду. Я последовала за ним. – Иначе ты не потянешь программу академии.

Он первый опустился на лавочку, которая находилась рядом с водой, оставив место для меня. Рассчитана она только на двоих, и, когда я села рядом, расстояния между нами почти не осталось. Интересно, это специально? Или он просто поставил, какие понравились? Спинки, кстати, у них очень красивые – высокие и резные.

– Курс с нуля, однако базу предполагает, – протянул руку к пруду мужчина и отправил несколько пушистых разноцветных нитей в воду. – Ее придется изучить отдельно.

В небольшом пруду активизировались рыбы, почувствовав предстоящую кормежку. Светящиеся нитями сил, они шустро толкали друг друга в магические бока. Какой-то особенный вид, и, если я правильно поняла, помимо особей в этом конкретном месте их больше не существовало. Вот это редкость. В красную книгу бы. И дело не в том, что они волшебные, все-таки я умудрялась видеть магию в каждом, кто обладал ей хоть немного, а в том, что нити и были плотью – такими их видели все.

– А почему ты отправляешь меня сразу в академию? – поинтересовалась. – Не легче сначала обучиться основам и потом уже лезть выше?

– Мы потеряем много времени, – сказал мужчина. – Твоя сила требует большего. Ты поступишь в академию.

– Ясно, – ответила, продолжая наблюдать за шустрыми жителями пруда, которые начали откусывать понемногу достигшую воды нить. Их тела разгорались ярче, наполняясь энергией. – Надеюсь, там меня никто не попытается присвоить себе?

Как только появилась в КОАЛе – сразу началось. Сначала Хан, потом Тхай Райэн. В этот раз хотелось бы подобного избежать. Уже и так влетела к Эйтхару…

– Ты моя невеста. Если кто-то и рискнет, он будет первым и последним, – появились в голосе металлические нотки. – Я об этом позабочусь.

Я заставила себя не думать, как именно он об этом позаботится.

– Значит, учеба, учеба и еще раз учеба, – проговорила, облокотившись на спинку и закинув голову назад, чтобы полюбоваться чистым звездным небом.

– Помимо нее тебя ждет много интересного, – с некоторой таинственностью произнес мужчина.

– Например? – спросила, продолжая смотреть вверх.

– Новые миры, Льерра, – ответил Эйтхар, поднялся и подошел к небольшому пруду. – Давно существующие и рожденные совсем недавно.

– Миры? – произнесла с любопытством и села нормально, глядя на то, как он вновь выпускает нити на подкормку столь необычным рыбам.

– Да, моя дорогая невеста, миры, – повернулся красноволосый и встретился со мной взглядом.

– Путешествия по мирам? – проклюнулось во мне любопытство. – Надеюсь, не тем же способом, каким я попала в академию?

– Нет, нырянием в фонтан мы заниматься не будем, – был осведомлен о моем первом перемещении Эйтхар, – если только с целью повеселиться.

– Я так уже довеселилась, – вздохнула.

– Не говори, что тебе не понравилась новая жизнь с твоей-то тягой к приключениям, – маняще улыбнулся мужчина.

– У меня тяга к приключениям? – удивилась. – И это учитывая, как вертели моей жизнью?

– Судя по слухам, не только они вертели, но и ты, Льерра, умудрилась портить им жизнь, – вновь сел рядом со мной новоявленный жених.

– Да если верить слухам, я и не на такое способна, а уж про тайну своего рождения вообще молчу, – фыркнула. – Это великое знание недоступно обычным умам!

– Загнула, ничего не скажешь, – одобрительно кивнул он.

– Словечки у тебя какие-то не высокопарные, – развернулась к мужчине, закинув ногу на ногу.

– А я обязательно должен говорить высокопарно? – не понял он логики. – С чего бы?

– Ты же создание межмирового уровня! – воскликнула, указав пальцем куда-то вверх. – При встрече ты так и выражался.

– И что? – проследил он в указанном направлении. – При встрече я был в образе.

– По закону жанра ты просто обязан выражаться, как герой какого-нибудь исторического романа, – посмотрела на свой палец, затем наверх, тоже пытаясь что-то там да найти интересного.

– Не знал о данных своих обязанностях, – явно развеселился Эйтхар. – Стало быть, вам, юная дева, сладки лишь речи подобного рода?

– М-м-м… – протянула, чуть поморщившись. – Перегнул.

– Тебе не угодишь, – сказал он.

Я улыбнулась. Эмоции, тяжелые и неприятные, сопровождающие меня все это время после пробуждения, начали растворяться. Знаю, это лишь временная передышка, но она мне просто необходима, чтобы не закрыться в себе… Правда, самой с трудом верится, что такое может произойти. На некоторое время и замолчу, но потом вылью эмоции на оказавшихся рядом в тот момент бедолаг.

– Вот дойду до раздела развлекательной литературы в библиотеке и найду для тебя какой-нибудь пример, – сказала в шутку, будто решила переучить выпавшего из моего мысленного шаблона мужчину.

– Интересно будет на этого героя посмотреть, – не стал отговаривать меня Эйтхар.

Мой живот позорно заурчал еще в середине его фразы. До завтрака далеко, а кто-то уже голодный… Даже стыдно немного.

– Льерра, Льерра, – покачал головой мужчина, поднимаясь. – Идем. Устроим себе ранний завтрак.

– Да говори уже как есть, – поднялась, закинула сумку на плечо и направилась следом, – устроим ночной дожор.

– Ночной дожор? – хохотнул он.

Частая шутка из нашего мира для него была в новинку. Некоторое время мы шли молча, а поднявшись по ступенькам ко входу, я все же произнесла:

– Хотя да, ты прав, ранний завтрак звучит лучше. Меньше бьет по самооценке.

Малая столовая была стандартно накрыта на двоих. Красноволосый помог мне сесть и устроился напротив. Слугам он отправил зов на наполнение тарелок, еще будучи в саду, поэтому долго ждать не придется.

Дверь открылась. Вопреки моим ожиданиям, явившийся кормить нас не собирался.

– Господин, – прошел ближе к нам мужчина и склонился в поклоне, – по вашему приказу прибыл Леон.

Я заметила, что пришедший часто выполнял две роли: секретаря и дворецкого. В должностях слуг поместья не разбиралась, поэтому про себя так и называла его дворецкий-секретарь, секретарь-дворецкий, или недодворецкий, недосекретарь. Использовала одно из них по настроению.

– Так рано? – нахмурился Эйтхар.

Без особого интереса переводила взгляд с одного на другого.

– Простите, господин, но из-за разного времени в мирах… – начал объяснять слуга.

– Ладно, – перебил красноволосый недовольным тоном. – Поешь, Льерра, – он встал из-за стола, – я приду к тебе, как только закончу с делами.

– Хорошо. – Проводила обоих взглядом, думая над тем, кто такой Леон. За время моего пребывания, кроме меня, Эйтхара и слуг, тут никого ни разу не было. Новое лицо? Интересно…

Хотя, пожалуй, об этом потом, а сейчас и правда надо нормально поесть. Только сначала придется подождать, пока еду принесут. Стоп. Зачем ждать? Пойду-ка на кухню. Там и повеселее будет.

Одной сейчас оставаться не хотелось. Эмоции только утихли, если снова утону в своих мыслях… вернусь ими к мужчине, который носил пугающую черную маску, сейчас цепко зажатую мною в руке. И боль снова с силой сожмет сердце в груди, словно пытаясь его раздавить…

Дверь распахнулась. Эйтхар переступил порог и недовольно посмотрел на черного ворона, красными пуговками глаз рассматривающего что-то на чужом рабочем столе.

– Не уймешь свою птицу? – начал владелец поместья без приветствий.

– Он ворон, если ты не заметил, – ответил сидящий на диване мужчина с рыжими волнистыми волосами длиной чуть ниже подбородка. – Шент, – посмотрел он на пернатого.

– Кар! – разлетелось по кабинету.

Расправившиеся крылья отправили потоком воздуха пару бумаг со стола на пол. Через секунду питомец сидел на плече своего хозяина.

– Это не изменит того факта, что он – птица, – сказал красноволосый, пройдя к своему месту.

«Специально ведь документы свалил», – про себя подметил Эйтхар.

– Я не люблю, когда его приравнивают к птицам, – ответил гость, поглаживая ворона пальцами в черных перчатках. – Магический ворон… это магия, а не птица.

– Как скажешь, – не стал спорить владелец поместья, которому в действительности было плевать, как правильно называть такое создание. – Перейдем к делу?

– Не слишком ли низкую цену ты объявил для такой вещицы? – спросил Леон, наблюдая за действиями своего нанимателя. Как он легко поводит пальцами, чтобы магия собрала упавшие бумаги и вернула их на стол. Как нити выравнивают стопки идеально, лист к листу. Как мужчина садится и откидывается на спинку кресла в псевдорасслабленной позе. – Мне пришлось… постараться.

– Мы обговорили условия сделки, – твердо произнес Эйтхар, прямо глядя на своего собеседника.

– Нет, – сказал рыжий так, словно он был здесь главным. – Я всегда оставляю право менять условия до последнего. Ты знал это, но обратился именно ко мне. А почему? – Красноволосый с трудом удержал гримасу раздражения, заставив мышцы на лице не дрогнуть. – Украсть подобное под силу лишь самому лучшему, – самодовольно улыбнулся красавчик. – Обговорим новые условия?

Хозяин поместья смотрел сдержанно, холодно, а внутри… огонь ярости желал пожрать все на своем пути, но как это в последнее время часто бывало, Эйтхару приходилось наступать на собственное горло и играть по чужим правилам. Тем более Леон знал, что красноволосый готов пойти почти на все, чтобы заполучить заказ.

– Чего ты хочешь? – спросил хозяин поместья, прямо глядя в бордовые глаза вампира.

– Кар! – воскликнул ворон.

– Он прав, – указал на птицу гость. – Добавь к старым условиям разрешение на осуществление моей… деятельности в этой связке миров, – указал он на карту на стене, где были выстроены планеты, на одной из которых существовала академия с интересным сокращением КОАЛ,– и, считай, договорились.

Пока Эйтхар думал, рыжий достал из сумки красивую серебряную диадему с крупным рубином в центре и положил на столик перед собой. Артефакт невероятной силы, имеющий еще более невероятное назначение.

– Ты ведь понимаешь, что диадема Крови, которую я… позаимствовал у одного из любимчиков твоего брата, стоит того? – спросил Леон.

Стоит. Еще как стоит. На вид обычная, хоть и очень красивая диадема, подходящая для первого бала принцессы или свадебной церемонии знатной особы, но на самом деле являющаяся одним из мощнейших артефактов. Вещица, позволяющая контролировать всех вампиров мира. Власть почти на уровне демиурга, хоть и только в плане одной расы.

Лис, брат Эйтхара, точно, если и не забудет о планах наведаться в гости, так отложит визит. Пропажа подобного артефакта у него из-под носа даже демиурга отвлечет на некоторое время. Лис займется своими проблемами и не увидит Льерру. У красноволосого будет достаточно времени, чтобы осуществить задуманное. А после даже чистокровный не сможет ничего сделать. Ради такого можно и помучиться с выбиванием разрешения.

– Я согласен, – ответил хозяин поместья, твердо посмотрев на рыжего.

Губы вора растянулись в довольной улыбке. Он и не сомневался, но все равно, как и всегда, испытал невероятно приятное, опьяняющее чувство победы. То ощущение, ради которого он и занимался своей деятельностью.

– Кар! – оповестил ворон о том, что сделка завершена.

«Ну что ж, – подумал Эйтхар, – осталось выбрать мир, куда подбросить столь сильную вещицу. И больше ты не будешь угрозой моим планам… братец».

Лекция 2 – Тень

И все-таки ночь здесь завораживала. Звезды. Огромные ярчайшие звезды хорошо освещали сад и без луны, отсутствующей здесь в принципе. Бледный, ближе к белому свет размывал грани теней, размазывал очертания деревьев и первое время давил на глаза. Привыкла я быстро. Еще бы, столько времени проводить в подобном освещении – любой привыкнет. А может, дело в изменениях тела? Стала лучше видеть?

Пока Эйтхар решал свои вопросы, я продолжала заниматься йогой и пытаться медитировать. С ковриком хорошо получилось, его красноволосый притащил, а вот других приспособлений не было. В итоге вместо блоков – найденные в одной из комнат подходящие по размеру шкатулки. Надеюсь, меня не порешат за использование их в подобной роли, и они не развалятся от веса при давлении. Замену валику не придумала, подушки не подходили – ни для сна, ни декоративные. Ну, можно пока обойтись без него. С таким перерывом, сколько всего произошло, плюс сколько я еще проспала, – придется нагонять прежний уровень.

В звенящей тишине замершего без ветра сада было что-то успокаивающее. Сменяя асану за асаной, задерживаясь в каждой на несколько минут, я пыталась прийти к равновесию и перестать чувствовать течение времени. Сосредоточившись на правильном дыхании, старалась прогнать мысли из головы и полностью сконцентрироваться на внутренних ощущениях. В идеале нужно не обращать внимания на мысли, пролетающие в голове, и тогда они будут лениво сменяться одна другой, но… выходило не очень. Не помогала даже располагающая к умиротворению обстановка.

Раз за разом я возвращалась мыслями к ритуалу, который пытался провести хозяин проклятых земель, к виду запертого в клетке Макса и воспоминаниям о невероятно сильной боли, пронзающей все тело. Ну вот к чему эти мысли? Я ведь думаю об этом не из-за того, что это произошло со мной, а из-за одного несносного бывшего хранителя.

– К черту! – воскликнула в очередной раз, уже почти сроднившись с данным ругательством.

Я отвлеклась и скользнула взглядом по собственной тени. Не заметила ничего из ряда вон выходящего и сменила положение тела. Почему у меня такое странное ощущение? Будто что-то не так. Но что? Стоило одной и той же неуловимой мысли начать крутиться в голове, мешая концентрации хоть на чем-нибудь, до меня наконец дошло. Тень слишком большая для того, чтобы быть моей.

От испуга не удержалась, грохнулась на пятую точку и, вспомнив веселые старты в школе, тараканом отползла назад. Прижавшись спиной к дереву, посмотрела на устремившуюся вслед за мной чужую тень, у которой… не было хозяина!

– Мамочка! – успела сказать прежде, чем залезть на дерево и улечься на толстую ветку в паре метров от земли.

Нарушительница спокойствия темным полукругом замерла неподалеку. Больше всего мне было страшно, что она сольется с тенью дерева, поползет выше и цапнет за первое, до чего дотянется, но… она будто не могла коснуться ничьей тени, кроме моей. Приглядевшись, увидела слабое очертание у тени дерева, не позволяющее ей пройти дальше.

– ЭЙТХАР! – решила, что пора звать на помощь.

Тень вздрогнула, развернулась, если я правильно поняла перетекания из одной формы в другую, после чего рванула куда-то в сторону, не собираясь встречаться с тем, чье имя прокричали. Ловить ее никакого желания не было. Я хоть и дура, о чем свидетельствовали последние события и одиночное мероприятие по спасению Макса, все же не полная, будем надеяться.

– Что ты делаешь на дереве? – спросил меня бесшумно возникший спереди хозяин поместья.

– Отдыхаю! – Страх решил вылиться сарказмом. – Вот решила тебя позвать на соседней ветке полежать, чтобы не скучно было.

– Льерра, я был крайне занят, – не оценил моего предложения красноволосый.

– Ладно, – ответила, усаживаясь на дереве, чтобы опереться назад на спину. – Я занималась себе спокойно, как заметила какую-то тень. Залезла сюда, а она вон там остановилась, – указала рукой, – и, пока я тебя не позвала, не уходила, – пересказала случившееся. – Это стоило твоего внимания? Или можно было не волноваться?

– Тень? – нахмурился Эйтхар. – Быть не может.

Прижимаясь к стволу дерева, вспомнила экспериментальный карман. Когда нежить поднималась, и мы с Максом залезли от нее наверх. Помнится, он удерживал меня, обняв за талию. Как же мне хотелось сейчас почувствовать его руку сквозь ткань тренировочной безрукавки, дыхание у самого уха, столь приятный мне мужской запах и тепло чужого тела… Его тела.

– Хочешь сказать, я это придумала? – спросила, пытаясь отогнать воспоминания.

– Хочу сказать, что тебе пора возвращаться в комнату, – не желал общаться мужчина. – Сейчас же!

Может быть, и стоило поспорить чисто из-за приказного тона, но я сама очень хотела оказаться в дающей ощущение безопасности спальне, поэтому послушно слезла с дерева и бегом направилась к входу. Около самой лестницы вновь увидела лишь мельком, как проносится сквозь мою собственную тень та самая, другая.

Больше всего в своей жизни я боялась боли. После нее шло то, чего нельзя увидеть и пощупать. Фильмы про привидения могли заставить меня летом в плюс тридцать по Цельсию лезть под одеяло с целью спрятаться ото всего, как делают дети. Лучше бы это был огромный разъяренный дракон, чем… тень.

Сейчас под одеяло лезть не стала. Стояла в центре комнаты и думала о том, что за шкатулками, пожалуй, схожу уже днем, только вот… станет ли день помехой тени? Откуда мне знать, что этого существа не было здесь с самого начала? А вдруг оно какое влияние страшное оказывает?..

Тени… Тени… Пока я была окружена тенями, так и не изучила их расу. Спасибо Хану за ментальные блоки. Благодаря ему все, что знаю, ограничивается когда-то увиденным. Их вторая ипостась ведь то существо, каким несколько раз становился княжич? Или есть возможность стать настоящей тенью? Как та, что я видела только что? А может, это уже что-то совсем другое?

Я бы, может, и не нервничала, если бы не реакция Эйтхара. Видимо, разгуливающие без хозяев тени – это ненормально. Надеюсь, это не помешает ему с ней разобраться…

Раньше меня защищал Макс. Я была спокойна, пока чувствовала присутствие хранителя, пока знала, что мне ничего не грозит рядом с ним, пока… Картинки в голове менялись одна за другой. Вот мы вместе в академии, а тут он помог мне, когда я чуть не упала, здесь грел меня, когда замерзла, а еще… Картинки, картинки, картинки. Одна за другой приносили за собой отголосок испытываемых тогда чувств. Я не сразу поняла, почему стала плохо видеть, а когда до меня наконец дошло, что в который раз плачу, во мне начала просыпаться злость. Он с самого начала говорил – наши с ним отношения неприемлемы. Отстранялся, стоило мне попытаться приблизиться. А в последний наш… диалог пытался прогнать. Так чего тогда я из-за него реву?! Опять реву! Хорошо ведь держалась последние дни…

Сердце болезненно сжалось, не собираясь прислушиваться к доводам разума. Ночь навевала еще большую тоску и чувство одиночества. Я села на корточки посреди спальни, уткнулась носом в колени и обняла ноги руками, чуть раскачиваясь вперед-назад. Пока никого нет, лучше выплакаться, чтобы днем были силы держаться.

С ним ведь все хорошо? Эйтхар не станет врать? Ритуал прервали, мага убили, значит, и мой бывший хранитель жив. Он должен. Я отпущу его, только если он будет жить. Даже смешно, на кого я стала похожа… Реву из-за безответной любви. Безответной!

Ну и ладно! Отревусь, потерплю и разлюблю! Мало что ли на свете мужиков?! И вовсе не нужны мне его теплые руки. Не нужно мне ничего! Другого найду! И буду жить себе счастливо безо всяких там масок!

Последний раз хлюпнув носом, решительно поднялась, вытерла зареванное лицо и отправилась готовиться ко сну. Еще немного потерплю, и начнется учеба, а она, как известно, здорово отвлекает от внутренних переживаний. И пусть в груди ощущение вонзившегося кинжала, не смертельно. Он жив, свободен, и это главное.

Лекция 3 – Помолвка

Больше тень не появлялась. Эйтхар что-то наколдовал, некоторое время каждый день работал со мной в саду, а потом, убедившись, что все нормально, начал отпускать одну.

– Тебя продолжают искать, – сказал он, когда мы направлялись к телепортационной комнате.

Мужчина мог переместить нас откуда угодно, но предпочитал следовать правилам, им же и установленным. Там еще что-то с нитями связано: если телепортироваться не из специального помещения, можно повредить щиты. А безопасность, как известно, превыше всего. Тем более после случая с тенью.

– Нельзя дать им понять, что со мной все в порядке? – спросила я и первая прошла в услужливо открытую дверь.

– Тхай Райэн знает, что ты жива, а большего им знать не следует, – ответил мужчина, ступил в очерченный круг и начал сплетать из подготовленных нитей нужное.

– Откуда? – удивилась.

На всякий случай взяла хозяина поместья под руку.

– Он же твоя истинная пара, – закончил выстраивать координаты Эйтхар. – И я до сих пор не могу понять, почему ваша связь не сработала.

Сегодня первый день, когда меня взяли с собой в какой-то другой мир. Увы, это не прогулка для удовольствия, а имеющее конкретную цель действо. Состоится наша помолвка. Ничего подобного тому, к чему я привыкла. Мы просто придем в храм демиургов, там нам поставят печати, после чего отпустят с миром, наказав приходить, как решим пожениться. Никаких празднований по этому поводу или соблюдений традиций. Строго и по-деловому.

Красивое платье светло-голубого цвета на меня все-таки надели, уложили волосы, добавили немного косметики и сунули в туфли на высоком каблуке. Однако для более официальной церемонии, меня мучили бы куда дольше и больше.

Странным показалось то, что никакую бижутерию не нацепили, наоборот, сняли уже давно не работающие артефакты. Почему-то это заставило меня почувствовать себя неуютно. Подумаешь, сережек нет. Однако лишившись их, первое время часто касалась мочки уха пальцами, будто ожидая, когда там появится привычная тяжесть.

Открыла глаза, только когда мы оказались на месте. Щекотка заставила поежиться, но ощущение быстро прошло. Еще бы. Я отвлеклась на кое-что другое. Мы оказались в центре огромного храма. Перепутать с чем-то другим было просто невозможно. Многочисленные статуи мужчин и женщин в мантиях, видимо демиургов, возвышались высоко над нами. Фигуры в высоту метров пятьдесят, не меньше! Они образовывали идеально ровный круг и соединялись руками вверху под потолком. Каждый протягивал левую руку, укладывая ее на тыльную сторону ладони предыдущего, таким образом напомнив мне о традиции землян поднимать боевой дух, выкрикивая что-то вдохновляющее и потом поднимая руки одновременно вверх. Мы так в детстве делали, когда в войнушку играли.

А какой размер у зала! Да я его перебегать буду три года! И весьма необычный основной цвет – голубой. Я привыкла к золотому, куче каких-нибудь икон, того же золота и всяких других богатств. Тут же стены не завешены, и на них имелся не мешающий глазам узор, похожий на то, как можно изобразить белые нити магии. Под ногами белый каменный пол и круг из мелкой голубой плитки, в центре которого мы и оказались.

Я рассматривала все с открытым ртом, ожидая, когда прибежит какой-нибудь священнослужитель и начнет церемонию, но никто к нам не спешил. Эйтхар молчал, давая время прийти в себя. Он лишь удержал меня за руку, когда я хотела подойти ближе к статуям демиургов.

– Готова? – спросил меня красноволосый.

Готова я не была, хотелось еще осмотреться, но тон мужчины был недовольным, поэтому я решила, что лучше свернуть обзорную экскурсию.

– Да. Куда идти? – задала вопрос, размышляя над тем, как могут выглядеть местные священнослужители.

– Мы уже пришли, – ответил мужчина, взял меня за обе руки и посмотрел в глаза.

Его прикосновения не вызывали во мне никаких эмоций. Отвращения нет, и слава богу. Возможно, если я останусь с ним, в дальнейшем что-то и появится. И, какими бы невероятными ни были его глаза, хотела увидеть другие. Белые. Кстати, кажется, синими его глаза являются только в магическом кармане, где находилось поместье. Здесь они вновь отражали тысячи звезд чьей-то вселенной.

Когда Эйтхар низким не своим голосом заговорил на незнакомом языке, я подняла голову вверх по направлению его взгляда. Под руками демиургов начала образовываться белая дымка, затем она сформировалась в небольшой шар из тонких пушистых нитей, и, чем громче и сильнее звучал голос уже почти жениха, тем быстрее он двигался. Кажется… никаких священников тут не будет.

Нити резко дернулись вниз, напугав столь быстрым движением. Красноволосый не позволил мне рвануть назад, удержав мертвой хваткой. Магия окружила наши руки, даже начала жечь, напоминая о недавнем ритуале. Я поморщилась. Больно. Чего так больно? Это нормально? Когда сила жжения стала почти невыносимой, нити вспыхнули красным, и ощущения резко схлынули, оставив лишь покалывание кожи.

Испуганно глядя на свои руки, магия перед которыми рассеялась, сначала облегченно выдохнула, что ожогов нет, а потом мысленно чертыхнулась. На коже начали проступать рисунки, пропавшие после событий с безумным магом. Из них будто просачивалась легкая черная дымка, не подпускающая ко мне другую магию.

Руки Эйтхара отпустили мои.

Тишина. Оглушающая и… тяжелая. Я посмотрела в растерянное лицо мага. Что-то явно пошло не так. Переведя взгляд на собственные руки, увидела, как рисунки шустро теряют цвет и вскоре пропадают, словно не было на мне только что множества татуировок. Фух… Исчезли…

– Странно, – нарушил молчание Эйтхар.

Он взял меня за кисти и начал вглядываться в раскрытые ладони.

– Что странно? – спросила, пытаясь увидеть хоть что-то на своих чистых и обычных руках. – Получилось?

– Не совсем, – повертел конечности мужчина, затем осмотрел меня с ног до головы, из-за чего я почувствовала себя неуютно, и отпустил. – Наверное, время неподходящее. Я только тебя перестроил. Ты еще не окончательно слилась со своей силой. – Улыбка на его лице вышла дерганой. – Я поторопился.

– Значит, вернемся позже, – почувствовала холодок и обняла себя, чтобы согреться.

– Значит, вернемся позже, – повторил он мою фразу, приобнял за плечи и переместил обратно в поместье.

– Какого спятившего демиурга ничего не вышло?! – спросил с порога Эйтхар.

Девушка подняла голубые глаза от увлекательной книги и вздохнула. Появление раздраженного посетителя неожиданностью не стало. Она почувствовала его душу еще на подходе.

– Мне плевать, что твой рабочий день давно окончен, – жестко сказал красноволосый. – Ритуал помолвки в храме демиургов не сработал. Рисунки на ее теле не дали нитям даже приблизиться! Ты же сказала, что сработает!