Факультет форменных мерзавцев Ёрш Ника

Показала ему свой маникюр, выставив одну руку скрюченными пальцами вперед. Полотенце заскользило. Пришлось снова вцепиться в ткань, но взгляд остался яростным.

– Верю. – Красавчик сделал шаг назад, облокотился на стену плечом, скрестил руки на груди и замер, всем своим видом показывая, что не опасен.

Так я ему и поверила… Нормальные люди в чужие дома не прокрадываются!

В ожидании дальнейших действий, переступила с ноги на ногу, чувствуя, как начинаю замерзать. Взгляд мужчины плавно соскользнул с моего лица, стекая по телу, как прохладная струйка воды. Я почти ощущала его физически. На шее, ключицах, груди, прикрытой мокрым полотенцем…

– Кто вы такой? Как сюда попали? Чего хотите? – уточнила чуть хрипло, вспоминая, что и сама совершенно не одета. Боком подкравшись к раскрытому чемодану, осторожно присела и вынула халат. – Отвернитесь!

Если бы он воспротивился, пришлось бы бежать. Я даже траекторию движения примерную прикинула в голове. И пасы мысленно повторять начала, чтобы дверь перед собой снести к чертовой бабушке…

Но мужчина молча растянул губы в кривой улыбке, медленно, с грацией хищника оттолкнулся от стены и повернулся ко мне задом.

Халатик я вытаскивала на ощупь. Надевала тоже, не сводя глаз с незнакомца. А посмотреть, надо сказать, было на что. Его спина, начиная от широких мускулистых плеч и заканчивая двумя ямочками в самом низу позвоночника, на пояснице, там, куда и смотреть-то приличной эре не следует, плавно переходила в бедра идеальной прокачанной формы, подчеркнутые черными обтягивающими шортами…

– Я могу повернуться? – холодно уточнил мужчина, возвращая меня в суровую реальность и заставляя как можно быстрее запахнуть халат, подвязавшись поясом.

– Да. – На всякий случай я сделала еще несколько шагов к выходу, остановившись лишь у двери в комнату. – Так кто вы такой?

Он не ответил.

Текуче-медленно повел плечами, прошел к дивану и сел, с неприязнью посмотрев на разложенный мною костюм. При этом поза его демонстрировала явное нежелание уходить.

– Послушайте. – Теряя терпение, я мотнула головой, нервно сдула упавшую на глаза челку и, насупившись, решительно заявила: – Я прошу вас уйти из моего дома.

– Из вашего дома? – Его правая бровь приподнялась, а губы снова расползлись в кривой улыбке.

Я устало вздохнула, осмотрелась и, обнаружив неподалеку свою многострадальную сумочку, вынула оттуда так и не пригодившийся ключ. Потрясла им в воздухе, удерживая за брелок с номерком.

– Мой дом, – повторила для непонятливых. – Не знаю, кто и как использовал его раньше, но с сегодняшнего дня я здесь хозяйка. И ходить сюда без приглашения не следует.

– А по приглашению? – тут же улыбнулся шире мужчина, на этот раз показывая крепкие белые зубы с заметно выдающимися клыками. У людей я таких не видела.

Мурашки испуганно побежали по телу.

Мозг лихорадочно начал сопоставлять имеющуюся информацию с тем, чему не придала значения раньше. Клыки, шорты, как у гиены-оборотня, неестественная грация и мимика… Как у того кота, что несколько минут назад едва не довел меня до инфаркта. Черт возьми, у них же даже выражения лица похожи! Или морды? Да, определение «морда» подходит этому взломщику-перевертышу гораздо больше.

– Так это вы! – обличительно сообщила я, проигнорировав заданный вопрос. – Тот кот, что съел мои консервы, – вы!

– Я. – Он рассматривал меня с интересом. – И что? Кричать снова будете?

– Не знаю пока.

– Не нужно. Вам же боком выйдет. Насколько я понимаю, вы – эра Шторм? Новый преподаватель с материков?

– С Восточного материка, – уточнила я.

Он отмахнулся.

– Ну да, ну да. И ключи вам дал эр Бири?

– Именно так. Поэтому повторю свою просьбу…

– Интересно, – перебил меня незнакомец, – чем вы успели ему насолить?

– Не поняла вопроса.

– Разумеется. – Мужчина вдруг посерьезнел и, пружинисто поднявшись, направился ко мне, успокаивая сомнительными доводами: – Не бойтесь, эра. Я не причиню вам вреда. Не сегодня.

– Сразу легче стало, – ответила, вытягивая вперед руку, на которой уже пульсировал небольшой шарик, готовый вот-вот направиться в того, кого укажу мишенью. Серьезного ущерба не причинит, но оглушит точно.

– Ах-ах. – Кот-оборотень покачал головой, снова являя миру и мне свои клыки. – Это лишнее, честное слово. Но я могу вас понять. Мы и правда не с того начали.

Он остановился в паре ладоней от моей дрожащей руки, повел пальцами, и мой фирменный защитный шарик рассыпался мелкими красными искорками.

– Мое имя Акель Тардилар, – представился маг. – Я отвечаю за физическую подготовку студентов в этом колледже. И это мой дом. Но я прощаю вас за вторжение, за использование моего душа и за грязь, что вы здесь развели. Искренне верю, что подобное больше не повторится, и с удовольствием провожу вас туда, куда послал эр Бири. Позволите ключ?

Опешив, я протянула ему требуемое.

– Замечательно. Не забудьте свои вещи, эра.

Эр Тардилар вышел из дома. Прямо в шортах.

Подумав буквально несколько секунд, я фыркнула, даже не собираясь нести свои вещи кот знает куда, и проследовала за мужчиной. Нужно было как-то отнять у него ключ и распрощаться.

Он ждал меня на пороге. Смотрел без всяких эмоций: спокойно, даже как-то отрешенно, но при этом я заметила, с какой силой пульсировала артерия на его шее. Психует котик.

– Насколько я понимаю, вещи остались в доме? – Его глаза прищурились.

– Да. В моем доме, – упрямо сообщила я.

– Что ж, каждый волен наступать на грабли столько, сколько ему самому захочется. – Эр Тардилар хмыкнул. Закрыв двери в дом, где остался мой лимонный чемоданчик, он, подобно мне минутой назад, покачал ключик перед моим носом и проговорил наставительно: – Эта штука открывает замок. Видите магическую гравировку? Так вот, ключ не так прост, как кажется. Теперь посмотрите на дверь. Здесь, в углу, точно такой же символ. Вставляем ключ, поворачиваем, открываем. Добро пожаловать домой, эра Шторм.

Оборотень открыл дверь и отступил, морщась. Из помещения пахнуло сыростью.

Лицо девушки вытянулось, а в глазах появилось недоумение пополам с брезгливостью.

– Это что такое? – спросила она, указывая на одинокую мужскую тапку с сильно стертой пяткой. Это был первый «предмет интерьера», встречающий новую хозяйку.

– Похоже на обувь, – как можно спокойней ответил я. – Но не советую использовать по назначению.

– А этот дом, значит, советуете? – Она осторожно подалась вперед, сунулась за порог, втянула воздух и тут же громко чихнула. – Форменное издевательство!

Я пожал плечами.

– Погодите, – она мотнула головой, пытаясь откинуть в сторону рыжую челку, – вы ведь несерьезно?

– Смотря, что имеется в виду.

– Все это. – Она повысила голос, взмахнула руками, красноречиво зыркнула на злополучную тапку.

– Это ваш дом, – терпеливо пояснил я. – И если бы вы сразу воспользовались ключом, то попали бы в него без всяких проблем.

– Но я не понимаю…

– Магически расширенное пространство, – перебил ее я, начиная уставать. – На Хоридоре проблему с перенаселением решают именно таким способом.

– Перенаселением? На этом богом забытом острове? – Она вскинула брови, передернула плечами. – Все нормальные люди едут жить на материки.

– И тем не менее вы здесь, – заметил, ухмыляясь. – Была весомая причина покинуть любимый материк?

– Не ваше дело.

Она больше не пыталась быть вежливой. Уголки пухлых красных губ опустились и дрогнули, пальцы нервно сжали ткань халата.

– Вы правы, не мое. Так что будем прощаться. Ваши вещи я вынесу на веранду. Идите в дом.

Она не двинулась с места.

– Эра Шторм, – мое терпение бесследно исчезло, – отойдите. Я закрою двери и открою своим ключом.

– Да объясните же мне. – Она повернулась, вцепилась в мое запястье ледяными пальцами. – Дом один? Вот этот дом.

– На первый взгляд – да, – ответил, стряхнув ее руку со своей.

– Но помещения внутри у нас с вами разные? – Она даже не обратила внимания на мой пренебрежительный жест.

– Да.

Секундное замешательство сменилось задумчивым бормотанием:

– Когда я сюда пришла, двери были не заперты. Поэтому мне не пришлось вынимать ключ из сумки. Я еще решила, что в пустом доме воровать нечего, поэтому его и не закрывали до появления хозяина.

– Неправильно решили. Хозяин имеется. Мне просто ни к чему закрываться. Воровать и правда нечего, да и гостей я не жду.

Она кивнула. Замерла. Покачала головой и снова сунулась за порог. Миг – и разразилась громким чихом.

– Будьте здоровы, – искренне пожелал я.

– Да идите вы… за моими вещами! – зло выдала она, продвигаясь в глубь заброшенного дома. – «Магически расширенное пространство», чтоб его… Ну погоди у меня, гиена хитромудрая, я не злопамятная – отомщу раз пять и забуду… Ай! Блин… Какая гадость!

Вынув ключ из замочной скважины, я положил его на старую тапку, ухмыльнулся, отступил и закрыл двери.

Поймал себя на мысли, что девушка приятно удивила. Истерики, которую вот-вот ожидал от нее, так и не случилось. Скорее наоборот, неприятности ее распалили, отчего она стала еще более обворожительной. Чего стоит одна только челка на невероятно зеленых, искрящихся яростью глазах… Так и хотелось поправить ее самому, чтобы лучше рассмотреть прелестное личико. Фигуру-то я уже посмотрел…

Приподняв одну из досок в полу веранды, достал свой экземпляр ключа и вошел в дом, с удовольствием отметив почти идеальный порядок. Почти. Потому что грязные туфли и следы от чемодана все еще были здесь. А на кухне по-прежнему был разлит соус…

– Отметилась так отметилась, – проговорил вслух и тут же ощутил порыв легкого теплого ветерка. Прямо у правого плеча. Давно забытое чувство. Сто лет не жил на сдвоенном пространстве с соседями. По всему ясно: эра Шторм прошлась практически там, где я стоял.

Первой мыслью было отправиться сиюминутно к гиене и прижать наглую морду к стене, заставив избавить меня от общества новенькой. Пусть соседство и будет едва ощутимым, но и к этому придется привыкать заново. С другой стороны, она должна чувствовать еще больший дискомфорт, потому что условия в том домике просто отвратительные.

Так что пусть жалуется сама. Желательно сразу директору, может, тогда Адама Бири выкинут наконец-то с должности? Ну или хотя бы премии лишат…

Восхитившись собственной прозорливостью, вытер соус с пола на кухне, бросил банку из-под консервов в магперерабатывающее мусорное ведро, собрал шмотки эры и отправился в ее владения.

Вежливо постучавшись, дождался ласкового приглашения хозяйки («Входите, кого там принесло?!») и переступил через порог уже ее дома, с любопытством осматриваясь по сторонам и стараясь при этом не сильно принюхиваться. Спертый воздух щекотал легкие, вызывая одно желание – как можно быстрее уйти.

– А, это вы. – Она выглянула из комнаты, зеркально отражающей мою гостиную, и сразу вернулась назад. – Занесите все сюда, если вам не сложно. Сейчас переоденусь и отправлюсь к директору Молиту, а уж потом буду решать, что со всем этим делать.

В комнате без мебели были настежь распахнуты окна, за которыми я с удивлением разглядел заброшенный яблоневый сад. Похоже, участок когда-то был действительно неплохим и выгодно отличался от моего возможностью полноценного уединения.

– Здесь неплохо, – без удовольствия признал я.

– Нормально, – слишком беззаботно для жаждущей мести отозвалась эра Шторм. – Помыть, подлатать, разжиться столом и диваном, повесить пару занавесочек, и будет шикарно. Только бытовые заклинания подзабылись уже, не забыть бы заскочить в библиотеку – взять пару учебников и обновить знания…

– Так вы останетесь здесь? – напряженно уточнил я.

– Конечно. – Она подошла, остановившись рядом, и тоже посмотрела в окно. – Класс, да? Только мой сад. Туалет, конечно, страшный, но я же теперь преподаватель, а дедовщину еще никто не отменял! – Она злорадно усмехнулась и тут же, без паузы, уточнила: – Хотите яблочко?

– Нет. – У меня дернулось правое веко.

– Зря. Я попробовала уже. Халат чуть не порвала, пока в окно вылезала, а потом нашла дверь в сад. Из кухни. Вон те кислые, а слева – прелесть как хороши. Пирог можно печь. Любите шарлотку?

– Нет.

– Жаль. Я собиралась подкупить вас ею, чтобы вы мне полочку помогли повесить на кухне, там все еле держится, того и гляди, на голову мне упадет.

– Так, может, лучше съехать? – напомнил ей самый идеальный вариант.

– И признать победу за вашим завхозом? – Она снова ухмыльнулась, зелень глаз стала еще ярче. – Ну уж нет. Не на ту напали. Так что с полочкой? Поможете по-добрососедски?

– Мы с вами не добрые соседи. – Я вдруг четко осознал, что она не съедет, и мне придется постоянно ощущать чужое присутствие в единственном месте, где мог уединиться. Это уже слишком. – У третьего корпуса есть свободный дом, я точно знаю. И могу поговорить с эром Бири.

– Ну поговорите, – она пожала плечами, потом развернулась всем телом, сложила руки на груди моего любимого (примерно второго) размера и оскалилась не хуже перевертыша, – если вам нужен новый дом. А мой мне очень даже нравится.

У оборотня на лице были написаны очень нехорошие пожелания в мой адрес. Читать их подробнее я не стала – достаточно оказалось и общего смысла. Он не хотел соседку. Не знаю, что именно его не устраивало в моем присутствии, но факт оставался фактом – мне не были рады.

Светло-карие глаза котика, обрамленные густыми темными ресницами, были бы невероятно хороши, не светись они столь явной неприязнью. Ноздри моего вынужденного соседа раздувались от невысказанной обиды, а в действиях просматривалось откровенное раздражение. Он поджимал губы, хмурился и явно продолжал размышлять над тем, куда меня деть.

– Слушайте, – не выдержав затянувшейся паузы, я подалась вперед и протянула руку, – давайте зароем топор войны? Ну, в конце концов, зачем рубить сгоряча, если можно дружить? Поверьте, я – не самый плохой вариант для сожительства. То есть для соседства. Да это и соседством назвать сложно, мы ведь, по сути, живем в разных домах.

– Я живу, – поправил меня эр Тардилар. – А вы, эра, не спешите распаковывать чемодан.

– Вот как?

Я уже опускала руку, протянутую для пожатия, когда он вцепился в нее, сжав своими длинными сильными пальцами.

– Но вы и правда не виноваты в этой ситуации, – неожиданно спокойно закончил оборотень. – И в ваших словах есть доля истины. Думаю, эру Бири будет невероятно приятно узнать, что я очень счастлив вашему появлению здесь. Ради него я готов на многое.

– Как и он ради вас? – понятливо улыбнулась я. – Значит, заведующий хозяйственной частью решил насолить сразу двоим, выдав мне этот ключ?

Правая бровь эра Тардилара чуть приподнялась и тут же опустилась, а губы украсила немного кривая улыбочка. Он продолжал держать мою ладонь в своей, при этом взгляд его потеплел, а поза неуловимо изменилась с настороженно-напряженной на лениво-спокойную.

– Что ж… – Кашлянув в кулак свободной руки, я чуть отступила и уточнила: – Мир?

– Разве мы воевали? – мурлыкнул эр Тардилар, провожая взглядом мои пальцы, выскользнувшие из его захвата.

Кажется, я чуть покраснела. Самую малость. Жар опалил лицо и кончики ушей, а в движениях появилась жуткая неловкость. Отступив еще на шаг, уткнулась в подоконник, дернулась, наткнувшись за мелкий ржавый гвоздик и, к еще большему стыду, услышала треск ткани.

А ведь халатик служил единственным моим прикрытием!

– Мне нужно собираться к директору, – вспомнила, оглядываясь и спешно отцепляя себя «с крючка». На ткани позади осталась небольшая дырка-глазок, открывающая шикарный вид на то место, которым я по жизни искала приключения.

– Что ж, не буду мешать, – с легкой долей насмешки ответил оборотень. – Только помните одну важную вещь, эра Шторм… – Он сделал небольшую паузу, при этом чуть развернувшись – рисуясь. Повысив голос и подчеркивая тем самым важность собственных слов, закончил собственную речь: – Если с домом что-то случится в вашем магическом пространстве, то откаты придут и в мой. То есть при пожаре здесь я могу задохнуться от дыма там. Так что призываю вас к осторожности и бдительности.

Во мне снова вспыхнул угасавший было огонь праведной обиды. Подумаешь, проявила перед котиком немного слабины! Расслабилась чуть-чуть, так он сразу решил показать свое превосходство, а меня в «прелесть какие дурочки» записать? Ну ладно. Кто я такая, чтобы его разочаровывать?

– Это правда? – Часто поморгав, я с ужасом уточнила: – А если я у вас, скажем, забыла воду в душе выключить? Меня здесь тоже затопит?!

Оборотень замер, подобрался… Миг, и передо мной уже мелькнул черно-серый хвост. Уже через пару секунд цокот коготков оповестил о том, что в доме я осталась одна. Быстро отправившись вслед за животным – а именно так я решила окрестить нового соседа, – заперла двери на щеколду и с чувством полного удовлетворения пошла собираться на встречу с эром Бруном Молитом, директором загадочного Полисмагического колледжа.

Костюм, как всегда, сидел на мне идеально. Хоть и выглядел на первый взгляд серым и невзрачным, садился по фигуре как влитой, подчеркивая достоинства и скрывая недостатки. Многострадальную сумочку, безжалостно запущенную в морду гиене, решила оставить в доме. На смену ей пришел более серьезный аксессуар – дамский портфель, купленный мною по случаю окончания университета. Таким если кому и заехать по наглой физиономии, обычной шишкой уже не отделается… Туфли решила оставить прежние. Подумав, наколдовала небольшое зеркальце и подкрасила глаза сурьмой. В довершение образа достала сухие духи и несколько раз мазнула ими по запястьям, за ушами и в ложбинке…

Покрутившись пару раз, улыбнулась своему отражению и пожелала ему сразить всех наповал. Оно ответило тем же, на том и распрощались.

Домик я покидала в самом благостном настроении. Заперев двери на замок, вспомнила шикарную мелодию и даже начала напевать ее, чувствуя себя прекрасно, пока не споткнулась. А все из-за взгляда одного противного животного, восседающего на перилах веранды с видом оскорбленной невинности.

– Тьфу, напугали, – буркнула я, стараясь спускаться по лесенкам максимально далеко от соседа. Потом не удержалась и добавила словно бы для себя: – Надо же, такой чудесный кот был бы… если б не вторая ипостась.

Животное фыркнуло и, грациозно спрыгнув с перил, удалилось куда-то в сторону лесопарка.

Возвращаясь к корпусу основного учебного здания, я с интересом осматривалась, по-новому приглядываясь к домикам будущих коллег и невольно вспоминая щедрое предложение котика выбить для меня другое место жительства. Лишь бы не рядом с ним.

Вообще переехать мне хотелось, но в силу глупой гордости я этого сделать теперь просто не могла. Во-первых – ни в коем случае не собиралась признаваться эру Бири в том, что его шалость в отношении меня удалась, а во-вторых, как это ни удивительно, мне нравился новый сосед. Ну, вредный и самовлюбленный – это понятно, зато любоваться реально есть чем. Что в человеческом облике, что в мохнатом, новый сосед привлекал внимание: весь такой холеный, вальяжный, и при этом мило-хмурый. Котик, одним словом… Нет, романы крутить я, разумеется, с коллегой не собиралась, но и эстетическое удовольствие еще никто не отменял.

К тому же был еще один немаловажный плюс в нашем вынужденном сожительстве: как сам эр Тардилар сказал, в его дом никто по доброй воле не лезет, поэтому и двери не запираются на ключ. Значит, и от воров защита надежная есть. Со всех сторон одни плюсы. Только идти далековато на каблуках…

Двери главного корпуса встречали радушно: распахнутые настежь, так и манили войти и прочно обосноваться внутри. Чем я и воспользовалась.

Перестук каблуков по начищенному до блеска, идеально белому кафелю пронесся эхом вверх, к высоким потолкам, украшенным лепниной. Остановившись посреди огромного холла, я с интересом покрутила головой, пытаясь определиться с дальнейшим направлением и наверняка со стороны напоминая филина. Возможных путей нашлось несколько: вверх, вниз и в стороны. Я, как истинная девушка, не лишенная толики романтики, пошла налево.

Но и здесь легких путей найти не удалось: коридор почти сразу раздвоился, уходя прямо и вправо. Тоскливо вздохнув, я плюнула на правила приличия и громко душевно позвала кого-нибудь себе в помощь:

– Ау! Есть здесь кто-нибудь?

Дверь за спиной отворилась практически моментально. На пороге возникла очень красивая блондинка с шикарным бюстом, отвлекающим обывателей от кривых ног. Да, именно кривых! А вот мои – идеальные, хоть в этом я девушку переплюнула по внешнем виду. Собственно, больше мне и посоревноваться было с ней не в чем. Вся такая точеная и складная, она хлопала длинными ресницами, приоткрыла пухлые розовые губы и, откинув невероятно блестящие гладкие волосы за спину, вежливо поинтересовалась:

– Это вы здесь орете как сумасшедшая?

– Я.

А что? Мне скрывать нечего.

– И не стыдно? – уточнила блондиночка.

– А должно быть? – улыбнувшись, протянула ей руку. – Аурика Шторм. Прибыла к вам на место преподавателя истории Магновира и теории…

– О! – Прервав меня, девушка выбежала из помещения, закрыв за собой двери. – Так вы – новенькая! Та самая?

Не придумав ничего лучше, кивнула. Лучше уж быть «той самой», чем сумасшедшей.

– Мы ждали вас немного раньше. Меня зовут Ида Солиста, я работаю секретарем директора. Будем знакомы.

Блондинка улыбнулась и пожала протянутую мною руку. С этого момента она окончательно мне разонравилась – слишком хороша, чтобы дружить. Рядом с ней я автоматом переходила в разряд «страшненьких подружек», что меня категорически не устраивало.

Тем временем Солиста двинулась в путь, продолжая щебетать своим нежным голоском:

– Кабинет эра Молита находится на втором этаже. Там же у нас практически вся администрация заседает. Завтра с ними на педсовете познакомитесь. А где ваши вещи? Вы их в холле оставили?

– Нет, в выделенном эром Бири доме, – ответила, едва поспевая за секретаршей.

Та вдруг сбилась с шага, притормозила, и мы едва не столкнулись.

– Как? Уже?! – В бездонных голубых глазах Иды бушевали ужас пополам с надеждой. – И… что скажете?

– Я всем довольна, – выдала, переводя дух.

– Слава богу! – не удержалась блондинка. – Не подумайте ничего такого. Просто… А впрочем, чего же мы стоим? Я убегала на минутку в методический кабинет, а теперь как раз спешу на рабочее место. Удачно вышло, правда?

И она снова пустилась вскачь на каблуках чуть больше моих.

Эра Солиста тарахтела без умолку все несколько минут, пока мы мчались к нужному месту, при этом у нее не появилось даже намека на одышку. Это был последний аргумент против нашей с ней возможной, казалось бы, дружбы. В приемную у кабинета директора я вползла со сбитым дыханием и учащенным сердцебиением, мысленно подмечая необходимость вернуться к занятию спортом.

– Сейчас сообщу о вас директору, – улыбаясь, проговорила секретарь.

Кивнув, я села в глубокое мягкое кресло и на пару секунд прикрыла глаза, мечтая, чтобы этот день наконец подошел к концу. Послышался стук в дверь, затем цокот каблучков блондинки. Она что-то сказала, понизив голос почти до шепота. В кабинете раздался грохот и сдавленный мужской вскрик. Нецензурный.

– Вас ожидают, эра. – Ида Солиста, улыбаясь, выплыла в приемную и указала головой в сторону двери: – Прошу.

– Благодарю.

В кабинет, признаюсь, входила с некоторой опаской, крепко прижимая портфель к груди и с любопытством осматриваясь. Помещение оказалось довольно-таки большим, мебели было немного, зато вся добротная, сделанная не только качественно, но и красиво. Крупный шкаф и высокие стеллажи из красного дерева стояли на темном паркете, как монолиты, занимая всю левую стену. Уютный коричневый диван, обитый кожей, нашелся справа, над ним висела магическая карта острова, на которой изредка двигались некие светящиеся разными цветами маячки. Массивный стол, выполненный в форме буквы «т», встречал гостей ровно посередине и мог бы вместить не меньше двадцати человек. Во главе его заседал сам директор: грузный, немного сутулый мужчина преклонных лет с благородной сединой, пробивающейся на висках и усах. На нем была военная форма с изображением на погонах одной восьмерки. Этот знак отличия я решила запомнить, чтобы выяснить позже, с кем придется работать. Тем временем карие глаза мужчины внимательно и без всякого стеснения рассматривали меня.

– Добрый день, – жизнерадостно начала разговор я, приблизившись к директору и встав чуть наискосок. Теперь нас разделяла только горизонтальная часть стола, за которой он и восседал. – Вот прилетела по запросу.

– Здравствуйте, эра Шторм. – Мужчина поднялся, напомнив небольшую гору, и протянул мне руку для пожатия. Моя ладонь тут же утонула в его. – Брун Молит. Рад лично приветствовать вас в нашем учебном заведении. Вы, должно быть, устали с дороги.

Мою конечность выпустили из захвата и тут же указали на стул, куда можно присесть.

– Очень приятно, – пролепетала, устраиваясь на мягком сиденье и блаженно щурясь. Приятным было не только знакомство, но и возможность наконец приземлиться, незаметно освободив ноги от каблуков.

Едва не застонав от блаженства, пошевелила пальчиками и в который раз подумала, что больше никогда не стану покупать обувь меньше нужного размера. Даже если это будет последняя коллекция невероятно модного дизайнера, даже если последняя пара идеальных на вид туфель…

– Идочка – моя секретарша – сказала, что вы, оказывается, уже заселились, – снова заговорил директор. Глаза его при этом грозно сверкнули, а ладони сжались в кулаки. – Хотелось бы знать, куда наш досточтимый эр Бири вас определил.

– О, дом прелестный, – как можно беспечней отозвалась я. – И сосед очень милый. Прелесть.

– Сосед? Вы уже с кем-то познакомились? – Губы директора чуть дрогнули и медленно растянулись в улыбку.

– Да, милейший чело… эм-м, – покашляв, исправилась: – Оборотень. Простите мне подобную оплошность в определениях. Я не знала, что на острове и, в частности, в колледже проживают маги, способные менять ипостась на животную. На Восточном материке это явление не столь частое, как здесь. Но к паре особей, я думаю, смогу быстро привыкнуть.

На щеках директора проступило несколько красных пятен, и он наконец отвел взгляд в сторону. Помолчав секунду, кивнул и нажал на кнопку внутреннего телепатофона:

– Идочка, а принесите-ка новому преподавателю чаю. Как для эры Руфины. – Эр Молит снова повернулся ко мне и улыбнулся одними губами. – У нас в столовой уже через час будут подавать ужин, но вы все равно не отказывайтесь. Чай очень хороший.

– Да я с удовольствием, – ответила, ничуть не кривя душой. Пить хотелось ужасно, а есть еще больше. Поелозив на стуле, чуть не уронила портфель и вспомнила о документах, привезенных из дома. – Ох, забыла совсем… Вот, просили вам передать по прибытии. В папке диплом, выписка из ведомостей, характеристика, направление и еще что-то в том же духе. Всё про меня.

Я очаровательно улыбнулась, гадая, о чем думает сидящий напротив мужчина. На лице директора не дрогнул ни один мускул. Только губы так и застыли в виде приклеенной улыбки.

Документы плавно перекочевали в руки собеседника, тот зашуршал бумажками, тщательно их разглядывая и громко сопя.

– Вы неплохо учились, – пробормотал директор, разглядывая вкладыш диплома. Ткнув на одну из дисциплин, вызвал голограмму-пояснение и вчитался, губы его безмолвно зашевелились, брови нависли над веками сильнее прежнего.

Я занервничала. Училась-то действительно неплохо, но что мог написать эр Пак в характеристике – одному этому гаду и известно. Бумагу он запечатал магически, и, как я ни мучилась, прочитать заветный листок не удалось. Так что теперь можно было готовиться к чему угодно.

– Здесь написано, что вы незаменимый специалист, – словно подслушав мои мысли, заговорил директор Молит. – Ответственная, деликатная, смелая, отзывчивая, коммуникабельная, собранная, способная принять быстрое и единственно верное решение в экстренной ситуации…

Чем дальше он читал, тем сильнее у меня вытягивалось лицо.

– Это сильное преувеличение, – как только директор замолчал, выпалила я. Сложив руки перед собой, как лучшая ученица класса, заглянула в глаза собеседника и покачала головой: – Я не то чтобы очень ответственная, да и про решения…

– И скромная, – довольно крякнув, закончил директор. – Так и написано.

Хотела снова возразить, но прикусила язык. В конце концов, почему нет? Звучит прочитанное неплохо, а ведь когда мы с эром Паком прощались, он озвучивал прямо противоположные эпитеты в мой адрес. Не знаю, что заставило негодяя передумать, но мне это только на руку.

Придав лицу самое невинное выражение, опустила ресницы и пожала плечами:

– Ну что ж, начальству виднее…

– Вот и правильно! – Директор хлопнул в ладоши, и я вздрогнула. – А раз вы такая чудесная во всех отношениях, то и группу я вам доверю соответствующую!

– В смысле? – Что-то в интонациях Бруна Молита заставило насторожиться.

– Классное руководство, – пояснил он. – Кураторство.

– Кому? Мне?

– Вам, конечно. Обычно первогодкам мы таких дел не поручаем, но ваш проректор ясно дал понять – с вами можно иметь дело. А у нас как раз есть непристроенные. Так что этот вопрос решили, перейдем к следующему.

– Но…

В дверь постучали, перебив мои мысли и зарождающийся праведный гнев. В кабинет вошла Ида Солиста с подносом, уставленным разными яствами.

– Чай! – возвестила секретарша, выставляя передо мной чашку, наполненную ароматным напитком. – Сбор номер шесть.

– Спасибо, – искренне поблагодарила я, чувствуя необходимость побыстрее смочить пересохшее горло. Группа под мое кураторство! Это ведь жуткая ответственность…

– И еще эр Бири в приемной, – добавила Ида, многозначительно играя идеальными бровями. – Пришел по приказу. Ждет инструкций.

– Ох, я и забыл, что посылал за ним. – Директор Молит нахмурился, покачал головой. – Думал, нужно дом выделять, хотел обсудить. А вопрос-то уже решен. Кстати, вы так и не сказали, все ли вас устраивает в новом жилище?

На меня уставились две пары глаз.

Проглотив обжигающе горячий чай, ответила, вспоминая, что в доме нет мебели:

– Все чудесно, только кровать, шкаф и стол не помешали бы. Да и на кухню хоть какую-то обстановку… Зато сад чудесный.

– Какой сад? – не понял директор.

– Яблоневый, – улыбнулась я.

– Идочка, а пригласите-ка завхоза к нам? – низким раскатистым басом попросил директор. – Пожалуй, он все-таки понадобится.

Секретарша вышла. В кабинете повисла тяжелая тишина, нарушаемая мерным тиканьем часов и громким сопением эра Молита.

Эр Бири вошел неспешно и совсем без боязни. Нагло ехидно улыбаясь, он с удовольствием осмотрелся и, наткнувшись на меня взглядом, кажется, стал еще более радостным.

– Добрый день.

Ну просто самая вежливая гиена в человеческой ипостаси из всех, что я видела!

– И вам того же, – хмуро ответил директор Молит, испепеляя вошедшего взглядом, полным негодования.

Я промолчала. Только портфель ближе к груди прижала.

– Вызывали? – Глаза завхоза снова были не в ладах друг с другом. Правый смотрел на меня, а левый на шкаф с книгами. Попробуй пойми, кому из нас уделялось больше внимания.

– Да. – Директор обошел стол с противоположной стороны и замер, заложив руки за спину. Он напоминал огромную скалу, созданную самой природой. Недвижимую, монолитную и страшную. – Хотел с вами поговорить.

У меня от голоса директора мороз шел по коже, а гиена словно и не понял угрозы.

– Могу присесть? – Он пробежался с моей стороны и оказался на соседнем стуле. – Как вы? – участливо спросил мистер «Местное Радушие». – Обустроились?

И столько выжидания я увидела в раскосых глазах, столько искреннего, ни с чем не сравнимого удовольствия, что отпали последние сомнения в том, каким должен быть ответ.

– Все прекрасно, благодарю вас, эр Бири. Дом чудесен, правда не хватает деталей для создания уюта, но это поправимо.

Завхоз слегка обалдел. Эмоции, судя по всему, он скрывать вообще не привык. Вместо оскала радости теперь на лице красовалось выражение крайней озадаченности.