История Бессмертного. Книга 4. Конец эпохи. Часть первая Ефремов Андрей

Глава 1 Сюрприз

Мы с Наташей стояли в комнате с глобальной картой перед только что появившимся порталом. Через три с лишним месяца я посчитал себя готовым к прохождению испытания. Когда выбирал себе напарника, перебрал множество вариантов, но остановился именно на Виате, и не потому, что она моя жена. Без хила мне будет очень трудно, а Наташа является лучшим лекарем в нашем клане, а может быть, и во всём альянсе. На мой взгляд, это логично, после прохождения финального разлома человеческих земель лекари получили возможность воскрешать на поле боя. Пусть всего лишь раз в сутки, но это дополнительный шанс не запороть важное дело. Я не знаю, будет ли ещё одна попытка. Поэтому, когда мы с Наташей направились в донжон, чтобы пройти испытание, проигнорировал обиженную физиономию Тора, который является одним из топовых дамагеров клана и считает, что дополнительный урон лучше лекаря поможет в прохождении. Пообещал, что если в следующем испытании количество участников увеличится, то он будет первым кандидатом на участие. Перед тем как зайти в портал, на минутку погрузился в воспоминания.

Три с половиной месяца тренировок дались мне тяжело. Моё обучение немного затянулось. Магистр Роланд не давал и минуты отдыха, выжимая максимум из возможностей игрового тела, которые, к слову, увеличивались изо дня в день. У учителя оказалась богатая фантазия. Каждый день он издевался надо мной немного иначе, чем накануне. Курс мастера включал в себя не только практику. В перерывах между изнурительными боями на полигоне магистр визуализировал иллюзии разнообразных монстров и указывал уязвимые точки, при попадании в которые можно выбить крит.

Уже через пару дней таких занятий система предложила мне редкое умение знаток анатомии. Из описания выходило, что по мере прокачки во время боя на мобе будут подсвечиваться уязвимые места. Я оценил перспективу такого умения и незамедлительно его изучил. С тех пор я начал его активно использовать, и к концу курса подготовки оно выросло на два уровня.

Когда я попросил магистра дать мне совет по поводу героических умений, он ответил, что лучше иметь одно, но максимально развитое, чем пять начальных. Я послушал учителя и выбрал подарок системы за первое излечение от проклятья. Теперь я могу блинковать на десять метров каждые 30 секунд. За время тренировок магистр больно бил меня по мягкому месту, когда я забывал менять позицию каждые тридцать секунд. И что самое обидное, он умудрялся это делать, даже когда я находился на вершине дерева.

Магистр научил совмещать блинк с умением знаток анатомии. Связка оказалась действенной. Чаще всего уязвимые точки находились сзади. Нужно всего лишь переместиться противнику за спину и атаковать. Но с этим поначалу возникали сложности. Моей концентрации не хватало, чтобы удержать активированное плетение во время короткого телепорта, и заклинания часто срывались. Но со временем моё мастерство росло, и такие оплошности стали случаться редко.

Во время подготовки мы начали активно использовать и дар Анимуса. Перед началом обучения я забежал к покровителю долины жизни за наградой. Разговор получился короткий, единорог был всё ещё слаб, но его дар оказался очень полезным. Он наградил меня редким заклинанием – чувство жизни. Оно, по сути, являлось магическим аналогом радара. Заклинание работало очень своеобразно. Я чувствовал все живые объекты на определённом расстоянии, даже нежить, поскольку некроманту приходится вдохнуть в умершее тело частичку жизни. На начальном уровне радиус заклинания был небольшой – всего 15 метров, но к финальному испытанию я увеличил его до 40.

Такой радиус уже являлся значительным преимуществом перед другими игроками. В моей голове возникали знание о местоположении и системное описание всех, кто попал в зону охвата. Понятия не имею, как это всё работает, но факт остаётся фактом. Как только моб пересекает условную границу радиуса действия, то в голове возникает знание, соответствующее полному системному описанию, в зависимости от степени прокачки идентификации. Сначала было непривычно, и я часто как бы “зависал”, осмысливая полученную информацию, особенно когда в область действия попадала большая группа живых существ, но со временем я приспособился. Тем более что можно настроить фильтры, отсекающие разную мелочевку. Создавалось впечатление, что мой мозг адаптировался к поступлению большого массива данных, если говорить компьютерным языком, то мне установили больше оперативной памяти для ускорения всех процессов, проходящих внутри моей многострадальной головы.

Что только с ней не делали за последние годы. Я уже не уверен, что полностью являюсь человеком в обычном понимании этого слова. Мой мозг неоднократно подвергался внешнему воздействию неизвестных технологий, и что сейчас собой представляет, не знаю даже я. Сказать по правде, я стал улавливать изменения в своём характере. Я стал более твердым, решительным, исчезли сомнения и самобичевания. Из головы ушли ненужные мысли, мышление очистилось. Также изменилось и моё тело. Я никогда не был толстяком, но и спортивной фигурой похвастаться тоже не мог. Так, середнячок, с небольшим животиком. А сейчас я могу пробежать двадцать километров и не сбить дыхание, мы как-то устроили с братом шутливый спарринг, так я уложил его через три минуты в глубокий нокаут, пришлось бежать за нашатырём. И это неприметный паренёк Стартов Кирилл, который когда-то завалил физические тесты в Роскосмос и никогда не занимавшийся никакими контактными видами спорта.

После этого случая брат начал с опаской поглядывать на меня, а я уяснил один простой факт – игра меняет меня. Не знаю в лучшую или худшую сторону, но меняет. Я больше не обычный техник, который поймал сигнал внеземной цивилизации, а нечто совсем другое. Навыки и приёмы, изученные мной в игре, откладываются на подкорке и передаются реальному телу. Не полностью, конечно, но в достаточно большом объёме. Дошло даже до того, что я всерьёз попробовал сплести заклинание в реале. Естественно, ничего не произошло, но в тот момент я бы не удивился, если бы стену моей комнаты пробила огненная стрела.

Но что-то я отвлекся. Единственными слабыми местами заклинания чувство жизни были время работы и откат. После активации у меня было всего десять секунд, чтобы оценить обстановку, а потом наступал пятиминутный откат. Плетение было достаточно сложным, но у редких заклинаний была своя фишка, позволяющая активировать их мгновенно. Нужно всего лишь отточить каст до автоматизма, а потом система предложит выбрать жест, который должен сочетаться с мысленной командой.

Я узнал это, когда довел скорость плетения огненной крови до тридцати секунд. Магистр заставлял меня практиковаться в плетении различных заклинаний по несколько часов в день. Как он выражался: ты должен делать это автоматически, без участия мозга, в любой ситуации и положении тела. Для активации выбрал выпрямленную вперед руку, делающую движение, как будто удерживаешь чужое горло в захвате. Каюсь, подсмотрел эту фишку в Звёздных войнах. Очень уж круто выглядел Дарт Вейдер, когда вот так выпрямлял руку, и его противник поднимался в воздух и начинал задыхаться. Да, у меня немного другой эффект, но движение классное. Под конец обучения я добился мгновенной активации и чувства жизни.

По традиции доставалось не только мне, но и моим помощникам. Страх и Огонёк работали со мной на равных. Волк сильно заматерел и вырос. Белая шерсть со стальным отливом приобрела прочность металлической пластины, когти были способны разодрать приличного качества доспех, а зубы, не особо напрягаясь, могли перекусить человеческую кость. Наша связь со спутником возросла. И я начал понимать его мысли. Волк был разумным. Понял я это давно, и сей факт лишь подтвердил давно закравшиеся подозрения. Его мысли не отличались особой сложностью, но взаимодействовать нам стало значительно проще. Теперь я мог отдавать волку более размытые приказы, рассчитанные на определённую автономность действий, и на то, что мозгов зверя хватит на осмысливание.

Стихийный помощник также сильно подрос, его голос уже совершенно не напоминал детский. Теперь он мог сопровождать меня целых четыре часа в день. С помощью магистра у спутника открылась одна из самых важных для мага способностей – восстановление маны. Миниатюрный дракончик был частью меня и не мог удалиться больше чем на несколько метров от моего игрового тела. Во время блинка он перемещался вместе со мной и постоянно подпитывал магической энергией, что существенно повышало мои возможности. Зелья – это, конечно, хорошо, но когда под рукой есть собственный генератор маны, то жить и магичить становится значительно проще.

Примерно через месяц после начала тренировок я попросил магистра показать уязвимые точки и способы уничтожения не только монстров, но и разумных, населяющих мир Лаэди, включая драконов. В тот момент Роланд посмотрел на меня очень странно, возможно, в том взгляде появилась крупица уважения к своему ученику. Мою просьбу магистр выполнил. С того дня на полигоне против меня стали выходить не только монстры, но и разумные, в арсенале которых было огромное количество умений и заклинаний.

Мой болевой порог вышел на новый уровень. Мозг был не в силах запомнить, сколько раз моё игровое тело подверглось всевозможным пыткам. Я горел, меня замораживали заживо, хищные растения пронзали тело множеством острых отростков, воздушные клинки отрубали мне конечности, проклятья полностью лишали сил, магия смерти покрывала игровое тело болезненными, кровоточащими язвами, всевозможное оружие крошило и дробило кости в различных участках. Вот лишь малый список того, что я пережил в процессе обучения. Но я терпел и учился. Учился противостоять любому противнику, что бы ни случилось. Никакой шаг врага не должен стать для меня неожиданностью.

С каждым днём взгляд магистра становился всё более уважительным, похоже, он не ожидал от бессмертного таких прыти и настойчивости. Противники становились всё сильнее и изобретательнее, а справляться с ними всё сложнее. Вершиной мастерства стало противостояние дракону. Признаюсь честно, первые несколько дней я не мог нанести ни единицы урона мощному пятиметровому ящеру. Но со временем, с помощью грамотных советов магистра и знанию анатомии, дело пошло.

Своего первого иллюзорного дракона я убил ровно через три с половиной месяца после начала обучения. Это событие совершенно неожиданно оказалось моим экзаменом на звание мастера. Это я узнал в момент своего триумфа, когда я весь окровавленный, с жалким десятком в шкале жизни, в полуобморочном состоянии победно поставил ногу на тушу поверженного дракона. Магистр даже снизошёл до улыбки, чего на моей памяти не случалось никогда.

Из его сухого, короткого рассказа я узнал, что дракона может победить далеко не каждый. Эти ящеры чрезвычайно живучи и обладают колоссальной магической мощью. Это обстоятельство я не раз прочувствовал на собственной шкуре. Хотя в реальном бою всё будет ещё сложнее. Иллюзии настраивает магистр, а он не подозревает, что драконы мультистихийники и способны комбинировать заклинания разных школ магии. Но даже в таком, так сказать, урезанном состоянии справиться с клыкастой, злобной тварью было очень непросто.

Когда магистр вручил мне ключ от сундука, сказал, что моё обучение окончено, и удалился, то до моего измождённого длительным боем мозга это обстоятельство дошло не сразу. Ещё секунд тридцать я осмысливал тот факт, что месяцы моих мучений подошли к концу, и только тогда обратил внимание на зажатый в руке ключ. Ко мне вернулся азарт игрока, который завершил сложнейший квест, и теперь настало время для заслуженной награды.

И она последовала. Магистр сделал мне королевский подарок – полный сет экипировки магического качества.

Сет предметов ученик магистра Роланда. Состав:

Нагрудная броня из эльфийского сплава с добавлением магической руды.

Наплечная броня из эльфийского сплава с добавлением магической руды.

Наручи из эльфийского сплава с добавлением магической руды.

Наголенники из эльфийского сплава с добавлением магической руды.

Шлем из эльфийского сплава с добавлением магической руды.

Амулет из сплава золота и мифрила с добавлением магической руды.

Когда до мозга дошло, какое сокровище попало в мои руки, я не сдержал торжествующего выкрика. Магический сет – это же мечта геймера. Собрать сет легендарок или эпиков нереально – слишком редкие предметы, ими можно усилить уже имеющееся качественное обмундирование или при необходимости заменить один из предметов сета, что, конечно, нежелательно, обычно за ношение сета предусмотрен специальный бонус. Посмотрим, что мне досталось за месяцы мучений более подробно:

Название: Нагрудник ученика магистра Роланда.

Тип: экипировка

Класс: магический.

Качество: отличное. Предмет сделан мастером кузнецом

Прочность: 800/800

Описание: выдаётся учителем особо отличившемуся ученику, достигшему звания мастер.

Свойства:

Непробиваемый – эльфийский сплав очень редкий материал, его невозможно пробить или разодрать когтями.

Маскировка +5%, вас труднее заметить.

Встроенное магическое свойство – незаметный. Изделия из эльфийского сплава не ощущаются на теле, не сковывают движений и имеют малый вес.

Внимание, предмет изготовлен с добавлением магической руды. Вы можете встроить в предмет любое изученное вами заклинание вашей стихии или внедрить плетение из любой другой магической школы, попросив или купив необходимое знание у игрока или нпс. Внимание, в данный класс предметов можно внедрить плетения первого и второго рангов.

+500 к защите груди.

+30 к интеллекту

+25 к мудрости

+20 к телосложению

+20 к ловкости

+2000 к мане

Требования: подтвержденное умение мастер ближнего боя.

Цена: невозможно продать/подарить/украсть.

Все остальные предметы, кроме амулета, имели примерно те же параметры и свойства. Отличительной особенностью ювелирного изделия было наиполезнейшее свойство. Он снижал откат всех заклинаний на 15%. А так, непробиваемый, незаметный и +5% к маскировке было общим у всех эльфийских изделий. А то, что сии произведения искусств вышли из-под молота эльфийских кузнецов, несомненно. Тонкие пластины зелёного, гибкого, хорошо гнущегося и действительно нисколько не сковывающего движения металла были украшены изысканной гравировкой, которая переплеталась замысловатым узором. Когда я надел на себя весь сет, то узор различных элементов экипировки соединился в единое целое и подсветился слабым зеленоватым свечением, а перед глазами появилось системное сообщение:

– Внимание, вы экипировали полный сет из коллекции ученик магистра Роланда. Вам доступны дополнительные свойства:

Аура единства – поглощает 5% урона и преобразует в единицы жизни.

Непрезентабельность – для постороннего взгляда сет выглядит совершенно обычно и не выделяется из основной массы экипировки. Отключается по желанию владельца.

+100 к защите каждой области тела.

+10 ко всем характеристикам. (За исключением непрокачиваемых за счёт свободных очков характеристик)

Пять процентов вампирика1 – это, конечно, мало, но дополнительный приток жизни никогда не помешает. Я не смог сдержать эмоций от подарка магистра и ворвался в кабинет учителя, чтобы его поблагодарить.

– Не за что, ученик, – сухо ответил старик, но по его глазам я понял, что ему приятно. – Очень надеюсь, что ты не подведешь меня, как и весь наш мир.

На этом наш короткий разговор закончился, и я покинул школу магистра Роланда. Следующего квеста мне не предложили, значит, чтобы стать магистром, нужно совершить что-то необычное, заслуживающее уважения.

На следующий день после окончания квеста, когда я проспал часов десять подряд, меня ждал большой сюрприз. Когда я проснулся, то возле кровати стояла стойка с костюмом и записка от Наташи:

– Как проснёшься, прими душ, надевай костюм и спускайся.

На тот момент я ещё не до конца проснулся, да и за последние месяцы привык выполнять приказы Роланда, так что мозг выполнил указания в точности. Как оказалось, я пришёл на собственную свадьбу.

Когда я, позёвывая, спускался, на ходу застёгивая последнюю пуговицу шикарного костюма, меня оглушил крик толпы, которая собралась в нашей гостиной. Тут был весь офицерский состав клана Стражи и несколько знакомых лиц из альянса, но в тот момент я никого из них не видел. Мой взгляд не отрывался от красавицы в белом платье, которая скромно стояла у алтаря и также смотрела на меня. Наташа была великолепна. Она была в белом приталенном платье, сшитом по последней моде. Современные модельеры вшивали в ткань платья микроголопроекторы. Они дополняли полученный образ тщательно подобранной голопроекцией, которая, по сути, не отличалась от иллюзий, так часто применяемых нами в альфе.

Сюрприз у друзей получился что надо. Меня захлестнула волна знакомых по игровой жизни людей и понесла по направлению к любимой девушке. Её рука легла в мою, и я не смог сдержать очередной импульсивный порыв, поцеловал свою невесту.

– Босс, пока ещё рано, церемония только началась, – услышал я знакомый голос Тора, которого в реальности звали Паша. Я оторвался от сладких губ Наташи. Помада с ароматизатором? Подумал я. Нет, всё-таки я неисправим, даже под воздействием внеземных технологий. Опять в ответственный момент в голову лезет всякая чушь.

– Как тебе мой сюрприз? – тихо спросила красавица, стоящая рядом со мной, пока важного вида тетка начала торжественную церемонию бракосочетания.

– Просто изумительно, ты умничка, я тебя люблю. Жаль, что не мог участвовать в планировании.

– Мне только в радость, я видела, насколько тяжело тебе было, и захотела устроить тебе праздник. Твой брат поддержал это решение и помог с организацией мероприятия.

Праздник удался на славу. Компания подобралась отличная. Я познакомился вживую со всеми офицерами, некоторыми активными участниками игровой жизни, лидерами союзных кланов и их приближёнными. Брат заманил в нашу глушь известного ведущего и популярную музыкальную группу. Так что с развлечением гостей проблем не было. За время моего вынужденного отсутствия ребята наняли организаторов, которые подготовили и украсили пространство между нашими домами. Именно там, под открытым небом, и прошла наша свадьба, а потом и отпаднейшая вечеринка.

Веселье длилось всю ночь. Я совмещал приятное с полезным и попутно выяснял, что произошло в жизни клана и альянса за три с половиной месяца. Новостей было много. Король Стефан выполнил своё обещание. Совместно с гномами начато строительство огромного укрепрайона вокруг леса Анимуса. По углам будут располагаться замки союзных кланов. Бюджет и проекты давно согласованы, и работы по возведению идут полным ходом. Кентавры и гоблины активно участвуют как в строительстве форта, так и в обороне долины. Попутно кентавры осваиваются на новой территории и начали строительство собственного города. Гоблинам в этом плане повезло больше. Им достался уже готовый подземный город, нужно всего лишь привести его в нормальный вид. Проклятые существа не очень заботились о чистоте и порядке.

Возле нашего замка, на месте бывшего заброшенного поселка, теперь располагается тренировочный полигон, выполненный по последнему слову магической средневековой мысли. Его строительством занимался Рундар, а личный друг короля, магистр иллюзий, наложил свои чары. Теперь в любом участке полигона можно смоделировать определённую местность, желаемого противника и потренироваться. Судя по восхищённым отзывам соклановцев, получилась отличная площадка для приобретения реальных боевых навыков с самыми разнообразными противниками.

Храм богини жизни, превращённый игровой механикой в данж, являлся жемчужиной получившегося комплекса. Прохождение этого подземелья малой группой из 5-7 игроков являлось финальным испытанием при повышении боевой квалификации игроков клана и альянса. Король выделил десять отставных военных и нескольких молодых магов в качестве инструкторов, которые нещадно гоняли матерившихся людей и постоянно придумывали новые способы осложнить им игровую жизнь. Но результаты были, и ещё какие. Характеристики росли как на дрожжах, и в группы подготовки образовалась очередь из игроков клана и альянса.

Клан перешёл на новую ступеньку развития, значительно расширив лимит, и Найт не вылезала из вербовочного пункта. К нам хотели попасть многие, но места всё равно ограничены, и приходилось тщательно проверять каждого игрока. В такой ситуации, когда собеседования идут одно за другим, очень сложно выявить скрытого шпиона. Не помогает даже тот факт, что Найт до максимума прокачала заклинание чувство лжи. Если профессионалы умудрялись обходить современные детекторы лжи в реальном мире, то существовал большой шанс, что они справятся и в мире магическом. Несколько раз сработало заклинание клятвы, навсегда забанив игроков, сливших клановую информацию на сторону, хотя, по словам Найт, это были мелкие сошки, и ничего важного они знать не могли, но это первый звоночек.

Игроки альянса начали активно патрулировать коридоры царства гномов, что существенно снизило смертность нпс. Попутно узнавали месторасположение разломов и набивали квеститомы. К сегодняшнему дню зачистили пять из десяти. Какая территория откроется после перехода комнаты на второй уровень, мы не знаем, так что приходится работать во всех направлениях одновременно.

Война с царством тьмы идёт полным ходом. И пока она развивается не в нашу пользу. Свободный народ совместно с огромным количеством игроков, обитающих в тех землях, оказались не в силах противостоять напору армиям нежити и демонов. Вторженцы продвинулись уже больше чем на 100 километров и продолжают наступать. Даже орки не в силах остановить армии тьмы и были вынуждены оставить свои первоначальные позиции. Им пришлось отступить вглубь своих земель на 50 километров и отказаться от идеи войны на два фронта. Об этом мне пришло системное сообщение, в котором говорилось, что на совете кланов было принято решение отложить месть бессмертным и сосредоточить все силы на отражении внешней агрессии.

Ночь выдалась весёлой и насыщенной. Разговоры об игре переплетались с историями из жизни, которые рассказывали люди, за короткое время ставшие моими друзьями. Наташа не отходила от меня ни на шаг, девушка очень соскучилась. Последнее время мы очень мало виделись. Чаще всего я спал, не вылезая из капсулы, не в силах доползти до кровати после тренировочного дня. Но всё хорошее когда-нибудь заканчивается. Закончился и этот день. Гости разъехались по домам, не дело оставлять клан без всего офицерского состава надолго. Кому-то из основателей и так приходилось периодически отлучаться, чтобы погрузиться в игру и решить важный вопрос. Наши капсулы были под боком, и отдуваться за всех приходилось тоже нам.

Я взял Наташу за руку, крепко её сжал, давая понять, что время пришло. Девушка кивает своим мыслям, и мы вместе проходим через портал. Первое испытание началось.

Глава 2 Оплот

– Внимание, вы – первые игроки, которые попали на материк Аминорум. Вам полагается награда. Желаете получить?

– Внимание, информация о первом шаге задания двое против всех глобальной цепочки Альфа обновлена.

О как, не успели мы прибыть на место, как система наградила дополнительной информацией. Прежде всего надо осмотреться и убедиться, что мы находимся в безопасности, а потом уже изучать системки.

– Как тут красиво, – восторженно прошептала Наташа. Да, я был с ней абсолютно согласен. Портал выбросил нас на песчаном берегу бирюзового моря. Солнце жарило так, что я, находясь в полном металлическом сете, тут же покрылся потом. Ноги проваливались в белоснежный песок, и в десяти метрах раздавался шум волн. Идиллия, мы попали на райский курорт. Но расслабляться не стоит. Я сложил правую руку в жесте активации чувства жизни, и истинная картина предстала передо мной. В двадцати пяти метрах от нас я определил наличие жизни. Мне потребовалась секунда на осознание показателей обнаруженного моба, и я скомандовал:

– Тревога, быстро отходим к вон тем камням.

Наташа моментально собралась, обожаю это её качество, и мгновенно приступила к выполнению поставленной задачи. А именно – припустила к видневшимся вдалеке камням. Я незамедлительно последовал за ней. Причиной столь поспешного бегства стал земляной червь 100 уровня, который понял, что жертвы ускользают, и начал активное преследование. На поверхности песка образовался небольшой холмик, который довольно резво начал перемещаться в нашу сторону. Намного более резво, чем двигались мы. Если ничего не предпринимать, то добежать до спасительных камней у нас не получится.

На ходу скастовал фаербол, но он врезался в песок, не причинив мобу вреда. Пока тело червя находится под землёй, повредить я его не смогу, я не маг земли. А интуиция мне подсказывает, что если он вылезет наружу поблизости от нас, то спастись будет проблематично. Идея, как выиграть время, родилась спонтанно, но могла сработать.

– Продолжай двигаться к камням, – крикнул я Виате, а сам немного изменил траекторию бега и снизил скорость. Если Наташа доберётся до безопасного места, то, в крайнем случае, сможет меня воскресить. Как я и планировал, червь двинулся за мной, стремительно сокращая расстояние. На бегу я скастовал огненное копьё, но применять его пока не стал. Когда я услышал нарастающий шум за своей спиной, а из песка показалась огромная, безглазая, зубастая пасть, я блинканул на десять метров вбок и атаковал выпрыгнувшего монстра.

Магическое копье вонзилось в бок огромному червю, и раздался полный злобы рёв монстра. Не боли, а именно что злобный. Моё заклинание сняло лишь незначительные 2% от шкалы его жизни, и лишь разозлило моба. Самое трудное для меня сейчас – это пережить секунды до отката блинка.

Но всё оказалось не настолько фатально. Моб хоть и обладал большой прямолинейной скоростью, но с манёвренностью у него было откровенно паршиво. Для разворота ему требовалось гораздо больше времени, чем занимал откат моего героического умения, и я успокоился. Теперь повоюем. Бой занял около получаса и закончился моей абсолютной победой. Простой алгоритм, который управлял действиями моба, не смог справиться с моими возможностями. В какой-то момент я просто перестал двигаться и начал ждать, когда в очередной раз промахнувшийся моб развернётся и пойдёт в новую атаку, чтобы вновь получить заклинанием во время попытки добраться до моего игрового тела.

– Внимание, ужас побережья убит. Вы получаете 2% к необходимому для повышения уровня опыту.

Ого, опыта отсыпали нехило. А я всё гадал, как будет реализована система прокачки на более высоких уровнях. Дело в том, что по мере роста для каждого левелапа требуется всё больше опыта, и со временем каждый победный лог превратится в простыню из цифр. Опыт начнет исчисляться числами с девятью нулями и больше. Очень неудобно читать такой лог. Но когда за каждую победу тебе будут выводить процентное соотношение полученного в результате боя опыта, воспринимать информацию станет намного проще. Альфа, как всегда, оказалась очень продуманной игрой.

– Оставайся на месте, – написал я Наташе, которая весь бой провела на скоплении камней в полукилометре, и прикоснулся к туше червя. Моей наградой стали пять хитиновых пластин ужаса побережья и одна довольно большая монета, сделанная из металла, очень похожего на серебро. Из названия сего денежного знака я узнал, что стал обладателем пяти Аминарийских крон. Этот факт навел на одну простую мысль. Если на материке есть деньги, значит, есть и население, осталось только его найти.

– Взгляни, – кинул я монетку Наташе, когда благополучно добрался до безопасных камней.

– Ого, и когда ждать визит аборигенов? – тут же ухватила правильную мысль Наташа.

– Довольно скоро, – изменившимся голосом ответил я. – Один из них в данный момент наблюдает за нами из джунглей.

Это обстоятельство я узнал, когда в очередной раз активировал чувство жизни. На самой границе дальности я почувствовал разумную жизнь, но какую-то странную, не похожую ни на что виденное мной раньше. А за время тренировок с магистром в область действия заклинания попадало множество различных рас, населяющих мир Лаэди. Наблюдающий за нами, как будто почувствовал, что обнаружен, и моментально скрылся в глубине обширных джунглей, которые начинались метрах в сорока от моря.

– Идём на контакт? – уточнила Виата.

– Да, но прежде нужно получить системную награду и прочитать обновлённое описание задания.

Наградой первооткрывателю континента стала карта. К большому сожалению, на ней был отображён только контур материка, а если точнее, то два контура. Первый охватывал огромную площадь, по моим прикидкам, сопоставимую с Северной Америкой реальной Земли. Но большинство этого континента оказалось под водой. Второй контур огибал надводную часть Аминарийского материка, намного менее протяжённую. Она составляла примерно 3% от общей поверхности. Это какова же должна быть сила магических атак, чтобы погрузить такую огромную поверхность суши в морскую пучину? До меня начал доходить масштаб трагедии, произошедшей с этим миром во времена войны богов. Карта оказалась динамической. Она отображала наше текущее местоположение и автоматически пополнялась по мере исследования материка.

– Глобальная цепочка заданий Альфа, шаг первый – двое против всех. Основная цель: где-то на континенте Аминорум располагается скрытое место силы, центром которого является обломок посоха Торсунвальда. Отыщите место силы и добудьте часть координат, которые запечатлелись на божественном оружии во время смертельного удара, полученного Торсунвальдом в последней битве войны богов. Дополнительное задание: помогите народу континента Аминорум в их борьбе с проклятыми, – прочитал я вслух.

– Информации не много.

– Да, но зато стало понятно с чего начать. Нужно выходить на контакт с местными. Они должны хорошо знать континент и смогут существенно сократить время наших поисков.

– Если захотят.

– Да, ты права, если захотят. Но в том случае, если мы докажем им свои намерения и поможем в борьбе с проклятыми, то они нам помогут. Либо можно начать прочёсывать весь континент, попутно вступая в поединки с местной фауной. Если по пляжу гуляют червяки сотого уровня, то даже боюсь представить, что нас ждёт в глубине материка. Я, конечно, получил пять уровней за время обучения, но, боюсь, моих сил может не хватить.

– Убедил, сдаюсь, – шутливо подняла руки вверх Наташа, – тыкаться вслепую не очень умно. А если местные аборигены окажутся агрессивными?

– Постараемся глушить не наповал, если не рассчитаю силы, откачивай. Трупов на стадии первого контакта лучше избежать. Обычно это серьёзно затрудняет общение.

– Задача принята, – козырнула Виата и, не удержавшись, поцеловала меня в щёку. Эйфория медового месяца, а если точнее, не месяца, а трех дней, проведённых нами на удалённом океанском острове, ещё не прошла, и окружающая обстановка напомнила счастливые часы, проведённые наедине.

Местные окружили нас практически сразу, как мы зашли в тропический лес. Их сигналы ощущались очень странно, с одной стороны они были очень похожи на звериные, но с другой имелись значительные сходства с людьми. Надо разбираться. Направление входа в джунгли я выбрал не случайно. Мы целенаправленно двинулись к тому месту, где я обнаружил наблюдателя, и остановились. Я пытался намекнуть, что обнаружил слежку и желаю говорить, а не воевать.

Меня поняли. Уже через десять минут из зарослей вышел смуглый человек в чёрной кожаной броне. Оружие ему заменяли стальные когти, которые были закреплены замысловатым способом на наручах, сделанных из чёрного металла, в котором я узнал метеоритное железо. Человек остановился в пяти метрах от нас и, воинственно скрестив руки на груди, заговорил:

– Что вам нужно, пособники врага? – Его голос оказался грубым, отрывистым, лающим. Создавалось впечатление, что незнакомец говорит очень редко.

– Ты принял нас за кого-то другого. Мы являемся подданными королевства Мемория, что находится на материке Строндум. Мы прибыли на этот континент 20 минут назад и понятия не имеем, о чём ты говоришь.

Название нашего материка мне подсказала Наташа, которая довольно часто общалась с Альгой, которая часто бывала в библиотеке гильдии магов.

– Ты лжёшь, враг. Древняя война уничтожила всю жизнь, остались только мы.

– До сегодняшнего дня мы думали точно так же, но в мире сохранилась и другая жизнь. Люди не единственная выжившая раса.

– Люди? – удивлённо произнёс мой собеседник. – А кто тебе сказал, что мы люди?

Я не успел осмыслить последнюю услышанную фразу, как загадочный местный начал меняться. Всё происходило как в голофильмах: лицо вытянулось и за секунду покрылось шерстью, руки и ноги вывернулись под неестественными углами, послышался странный треск, и вместо человека передо мной предстал двухметровый, злобно скалящийся волк. Окружающие нас джунгли наполнили точно такие же звуки, и их было много. Чувство жизни подсказало, что в радиусе сорока метров находится десяток оборотней. Теперь я понял, почему отпечаток жизни казался мне таким странным. Это были уже не совсем люди. Ну, или уже совсем не люди, время покажет.

Мышцы зверя бугрились под чёрной, со стальным отливом шерстью. На передних лапах я разглядел наручи, с закреплёнными когтями, которые блеснули на просочившемся через листву лучике солнца. Оружие интегрировалось со звериной формой и осталось с неписем даже после обращения в зверя. Волк переминался с лапы на лапу, маленькими шажками сокращая расстояние между нами.

Через секунду противник атаковал. Прыжок был настолько стремительным, что если бы я его не ждал, то обязательно бы пропустил. Блинк вместе с Виатой на два метра в сторону и молниеносный каст огненной цепи в промахнувшегося оборотня. Ещё одна полезная фишка полностью прокаченного героического умения. Я могу брать с собой попутчика, правда, расстояние перемещения сокращается в пять раз.

Моё заклинание опутало ноги волка, который успел развернуться прямо в полёте, собираясь атаковать повторно. С жалобным поскуливанием оборотень упал на землю. Цепь надежно сковала лапы, да ещё и причиняла постоянную боль, обжигая существо. В местах соприкосновения шерсть начала тлеть, давая доступ огненной стихии к плоти оборотня. Резиста от огня у него явно не было. В воздухе запахло палёным.

Остальные местные жители не стали спокойно смотреть, как мучается их собрат, и решили принять участие в веселье. Из густых зарослей на более или менее открытую площадку выскочила подмога: две пантеры, ягуар, медведь и пять волков. Ага, значит, существует разнообразие при обращении, мимоходом отметил я.

– Постойте, я не хочу с вами драться, – прокричал я и развеял огненную цепь, в качестве подтверждения добрых намерений. Волк тут же вскочил на ноги и прихрамывая отошел немного назад. По его глазам было видно, что он испытывает боль, но глаза горели яростью. Нет, этот не отступит. Оборотни окружили нас со всех сторон, и мой первый противник, подняв голову вверх, завыл. Сигнал был услышан собратьями, и они одновременно прыгнули.

Что же, придётся действовать более жестко. Доля секунды, и два плетения огненного кольца, подвешенные на магической сети, материализуются перед моими глазами. Синергия. Мощная волна пламени распространяется от моего тела и отбрасывает оборотней прямо в полёте. Опалённые тела отлетают метра на три, и по джунглям разносится дикий, совсем не звериный рёв. В нем сливаются ужас и боль десятка оборотней. Вонь палёной шкуры заполняет окружающее пространство, дышать становится проблематично.

– Ви, масс хилл, цель – все присутствующие.

Наташа, готовая к такому приказу, моментально кастует лечилку. И крики обожженных людей, которые сменили звериный рев, затихают. От пережитого болевого шока человеческая натура пересилила звериную, и местные перекинулись обратно в людей. Как только ушла боль, они поднялись на ноги и с яростью на лицах бросились в атаку. Взор их был затуманен, они уже не контролировали себя. Горячка боя полностью захватила их разум. Неужели придётся убивать?

– Довольно, – прозвучал властный голос из глубины джунглей, и атака оборотней моментально остановилась. Из взглядов людей, которые секунду назад были готовы разорвать нас на маленькие кусочки, ушла злоба, сменившись страхом. Они нервно переглянулись и виновато уткнулись в землю. Только сейчас я заметил, что лица всех, кто нас атаковал, очень юны. На мой взгляд, им ещё нет 18. Мы с Наташей умудрились нарваться на агрессивных подростков.

– Отправляйтесь в оплот, я поговорю с вами позже. Это же надо было додуматься напасть на архимага. Вы что не видели, как этот чужеземец победил обитателя песков? – проговорил крепко сложённый, немолодой мужчина, который вышел из джунглей.

– Нет, мы засекли их только тогда, когда они пересекли границу леса, – угрюмо ответил первый напавший на нас паренёк.

– Теперь у меня появились вопросы и к вашему наставнику, – сурово припечатал молодежь опытный воитель. По лицам парней и девчонок, а две пантеры после преобразования оказались молодыми девушками, я понял, что в ближайшем будущем их ожидает масса не очень приятных минут, а может быть и часов.

Когда под суровым взглядом старшего товарища молодёжь ретировалась, его взгляд переместился на нас.

– Спасибо вам, чужеземцы, что не стали убивать, хотя могли, я это видел. Меня зовут Кэлон белый медведь, или просто Кэлон. Откуда вы и зачем пришли на земли нашего прайда?

– Здравствуй, Кэлон белый медведь. Меня зовут Кирик де Стар, и я граф свободного королевства Мемория. А прибыли мы на ваш континент с важной миссией. Нам нужно найти часть божественного посоха, который некогда попал в эти земли.

Процесс обмена информацией занял много времени. После первоначального знакомства, минут через 20, к нам присоединились Лана пушистый хвост и Гуми кровавый клык. Эти трое оборотней являлись лидерами трех оплотов – последних очагов сопротивления на материке Аминорум.

Как выяснилось из нашего общения, обнаруживший нас разведчик побежал в оплот, чтобы доложить о прибытии неизвестных чужаков, сумевших убить песчаного червя, наводившего ужас на окружающую территорию, а группа подростков, выполняющих задание, подошла немного позже, и случился конфликт, лишь чудом не закончившийся чьей-нибудь смертью.

Обстановка на материке сложилась катастрофическая. Захватчики ударили практически сразу, как отгремели последние заклинания войны богов и немного успокоилась тектоническая активность, погрузившая большую часть материка под воду. Из многочисленных рас, некогда населяющих прекрасный континент, выжили только люди. Да, именно людьми некогда были нынешние обитатели этого полного опасностей края. Но со временем, под действием внешних факторов и огромного количества сильнейших мутантов, образовавшихся под влиянием повышенного магического фона, оставшегося после войны, люди изменились. Немало этому поспособствовал и этот самый повышенный магический фон, оставшийся на континенте и по сей день. В обличье зверя люди могут спокойно перемещаться по суше, не вызывая агрессии местной фауны.

Болезнь, которую распространяли проклятые, сначала действовала на людей точно так же, как и на нашем континенте, а именно – обращала в себе подобных. Но когда изменились люди, изменилось и проклятье. Если проклятый моб поцарапает оборотня, то раз в месяц, в полнолуние, он превращается в монстра. Его сила, ловкость, да и вообще, если говорить игровым сленгом, все его характеристики возрастают чуть ли не тысячекратно. В этом состоянии его убить практически невозможно, но самое страшное – оборотень теряет над собой контроль и стремится заразить всех окружающих.

Когда фаза луны сменяется, то человек не помнит, что с ним происходило, и спокойно живёт дальше, не зная, что является носителем болезни. Кэлон объяснил, что заражённый оборачивается не в своего зверя, а в чёрного монстра, не похожего ни на одно животное. Поэтому и вычислить таких оборотней очень сложно.

Оборотни приспособились жить в таком суровом мире. Каждое полнолуние все обитатели оплотов, вне зависимости от возраста, были вынуждены проводить в магически укреплённых клетках. Даже если среди жителей появлялся заражённый, то он был не способен обратить других. Но со временем положение вещей осложнилось. Магов, как и везде, с каждым поколением становилось всё меньше. Защитные свойства клеток ослабевали. И в какой-то момент заражённые начали вырваться из своих тюрем и свободно разгуливать по городам.

В тот момент среди населения разразилась настоящая паника. Заражённые монстры проникали в дома людей и за несколько часов обнуляли прочность клеток, которые снаружи оказались намного менее прочными, чем изнутри, тем самым распространяя проклятье.

А в последнее время заметно выросла активность проклятых. Около полугода назад они начали планомерно прочёсывать джунгли в поисках уцелевших оборотней. Людям уже дважды приходилось перемещать оплоты, чтобы не обнаружить себя. Но проклятые не сдаются, и безопасных мест на карте остаётся всё меньше. Если им не помочь, то ещё год, максимум два, и свободных людей в этой части света не останется. Их и так уже вытеснили к самому побережью.

Цель нашего путешествия, ну кто бы сомневался, располагается в центре континента, в самом сердце вражеской территории. Оборотни изначально селились как можно ближе к месту силы, так как божественный артефакт является мощным источником магической энергии, и держать оборону от агрессивных монстров, подпитываясь маной, было намного легче. Но именно это излучение и привлекло проклятых, питающихся этой энергией, и со временем они выдавили выживших местных из столь привлекательной локации.

– Если вкратце, то именно так обстоят дела, – подытожил свой рассказ Кэлон.

Далее настала наша очередь. Я говорил долго, периодически мою речь дополняли дельные комментарии Виаты, которая многое узнала об истории разных народов и войне богов. Когда мы закончили, на улице уже начало смеркаться. По напряжённым выражениям лиц оборотней я догадался, что ночь – это не самое безопасное время. Кэлон предложил продолжить разговор в своём оплоте, который называется Бэлум. Мы, естественно, ничего не имели против, но нас предупредили, что без формы зверя добраться будет сложно. Местные мобы крайне агрессивно настроены к людям и нападают целыми толпами.

К изумлению местных жителей проблем при движении не возникло. Я накинул на всех маскировочную иллюзию, и людям даже не пришлось оборачиваться в зверей. За время моего обучения магистр отводил на работу с плетениями несколько часов в день, и я улучшил многие заклинания. Теперь иллюзия глушила все звуки и запахи, не выпуская их за пределы радиуса действия. Так что час пути не пропал зря, мы продолжили обмен сведениями.

Ко входу в оплот мы подошли в полной темноте. У оборотней отличное зрение, и ночью они видят практически так же хорошо, как и днём. Мы с Наташей тоже не испытывали дискомфорт от такой прогулки, заклинание ночное зрение отлично помогает в данной ситуации. То, что мы пришли к месту обитания оборотней, я понял, лишь оказавшись внутри небольшой пещеры, в глубине которой оказался хорошо замаскированный проход, да ещё и для надёжности перекрытый огромным валуном.

Кэлон быстрым движением руки сплёл несложный узор заклинания и поднял его вверх, пропуская всех внутрь. Переключившись на магическое зрение, увидел, что оборотень использует неизвестную мне магию, отображающуюся зелёным цветом. Плетение было очень похоже на бытовое заклинание левитации, но немного видоизменённое, сходу понять сложно, нужно будет разбираться, как появится время.

Когда мы прошли внутрь, Кэлон опустил камень, который лёг в специально сделанное углубление. Если не знать, что за ним есть лаз, то догадаться будет практически нереально. Очень качественная маскировка. Ещё несколько десятков метров мы петляли по узкому, естественному проходу и упёрлись в мощную деревянную дверь. Кэлон воспроизвел условный стук, ему что-то ответили, он постучал снова, но комбинация уже была другой. Мда, паранойя у этих ребят зашкаливает. И немудрено, столько лет провести в постоянной борьбе за выживание, каждую секунду ожидая нападения, в таких условиях примешь и не такие меры по обеспечению безопасности.

Дверь, наконец, открылась, и мы прошли в небольшую оборудованную пещеру, из которой имелось ещё несколько проходов, также перегороженных дверьми. В этой пещере также соблюдалась абсолютная световая маскировка. Вслед за Кэлоном мы прошли дальше и через десять минут продвижения по извилистому тоннелю оказались в хорошо освещённой огромной пещере, служившей пристанищем нескольким тысячам людей, уставших от постоянного пребывания на грани жизни и смерти.

– Вот так мы и живём, бессмертные, – подытожил печальную картину Кэлон. – Скажите, вы сможете нам помочь?

И столько надежды было в этом вопросе. В сердце полыхнуло огнём. Так не должно быть. Костьми лягу, но облегчу существование этим людям.

– Да, сделаем всё, что в наших силах. А сил у нас предостаточно, – твердо ответил я. И пересчитал количество противоядий, находящихся у меня в инвентаре. Эх, всего пять штук и одна эссенция. Чтобы вылечить всех, придётся много убивать, но к этому обстоятельству я уже привык.

Глава 3 Шанс

Две недели до полнолуния мы истребляли местных мобов и уничтожали проклятых существ, чтобы накопить как можно больше противоядий. Проблема заключалась в том, что, просканировав ауры всех оборотней, я не нашёл и следа проклятья. А это значит, что выявить заражённых получится только в полнолуние, когда оно вступит в силу. Также у меня не было уверенности, что противоядие подействует, но других вариантов не было. Эссенция жизни, несомненно, поможет решить проблему, но у меня нет большого количества столь ценного зелья, а мэллорны на континенте не растут, я узнавал.

Да и если бы росли, сварить сложное зелье было бы некому, Виата ещё не доросла до таких высот алхимии. Зато за время нашего пребывания на континенте Аминорум местные знахари обучили Наташу нескольким очень интересным рецептам из произрастающих тут растений. Она назвала их усиленными и попала в самую суть. Местные растения, вынужденные расти в условиях повышенного магического фона, имеют намного большую энергоёмкость, а значит, способны восстанавливать больше хп и маны.

Это обстоятельство оказалось очень кстати. Так как во время боя находиться в радиусе досягаемости заклинаний Виаты удавалось не всегда. С подачи местных умельцев она также научилась готовить зелье скорости, существенно повысившее каст заклинаний. Учитывая эти факты, я превратился в настоящую машину смерти. Особенно это было заметно в те часы, когда я призывал Огонька, непрестанно закачивающего в меня ману.

Огненные копья срывались с моих рук со скоростью пулемётных выстрелов, часто попадая в подсвеченные умением знаток анатомии места. Это наносило монстрам чудовищный урон, а так как они все были высокоуровневые и имели большое количество хп, уже через неделю случилось сразу два знаковых события. Уровень владения магией огня перешёл на следующую ступеньку. Теперь я мастер во владении стихией и могу оперировать заклинаниями четвертого ранга. Второе, не менее важное событие – уровень развития кольца огня достиг своего предела, и заклинание вновь эволюционировало, но при этом осталась возможность пользоваться столь полюбившимся мне плетением с массовым поражением.

Тут у меня был выбор. Либо огненный дождь, либо плазменный дождь. Разница между заклинаниями была в уроне и откате. Я выбрал более мощное.

Заклинание: Плазменный дождь.

Тип: Активное.

Класс: Обычное.

Ранг: 4

Навык владения: Начинающий. 0/200 применений.

Описание: На выбранный участок земли 10 на 10 метров обрушивается дождь из маленьких плазменных сгустков, длительностью 30 секунд. Помимо обычного урона огнём, заклинание наносит длительный калечащий дот, в зависимости от степени поражения. С ростом уровня заклинания площадь поражения будет увеличиваться.

Урон: 100 в секунду.

Применение: Один раз в 12 часов.

Максимальная удалённость цели: 100 метров

Требования: Маг огня, ранг мастер.

Требование маны: 5000

А вот это уже сильно. Четвертый ранг заклинаний позволяет наносить чудовищный урон по площади и незаменим при сражении армий. Во время зачистки долины я наблюдал, как маги огня применяют огненный дождь, выкашивающий нападающих мобов десятками. А ведь мне досталась более продвинутая и мощная версия. Не хотел бы я попасть под такой дождичек.

Плетение оказалось чрезвычайно трудным в исполнении. Для его первого каста мне потребовалось минут десять. С опытом я смогу активировать его быстрее, но вряд ли намного, уж больно сложный узор. Применять его во время прокачки или охоты не получится, намного продуктивнее будет применять заклинания с быстрым кастом.

За две недели мы неплохо проредили поголовье проклятых мобов и мутировавших зверей и подняли по три уровня. Нам в помощь выдали шустрого молодого парня, который хорошо знал местность и направлял нас в нужную сторону. Карта, полученная в качестве награды, с каждым днём обрастала всё новыми подробностями местности.

Картина вырисовывалась следующая: чем дальше мы продвигались вглубь материка, тем выше становились уровень встреченных мобов и плотность проклятых существ. Самое удивительное, что они не конфликтовали друг с другом и спокойно сосуществовали, вплоть до того момента, пока не проходил откат у умения заражать проклятьем. Оборотни поведали, что возможности по распространению проклятья не безграничны, для перезарядки нужно время. В принципе логично, игровая механика должно присутствовать везде. Если есть заклинание, то у него должен быть откат. Да, заражать мобов мог не каждый проклятый, такая возможность была только у наделённого разумом, а их на материке гораздо меньше, чем простых монстров.

К сожалению, это правило не работало при заражении разумных. Хватает малейшей царапины, чтобы оборотень превратился в скрытую угрозу для всего оплота. За время наших вылазок мы не смогли продвинуться к центру материка слишком близко. Концентрация врагов становилась слишком плотной. Вдвоём мы не справимся, нужна помощь местных. Но пока мы не проверим, действует ли на них противоядие, рисковать они не хотят. Их можно понять, остаться невредимыми во время сражений с проклятыми существами практически невозможно. Даже несмотря на высокую ловкость и регенерацию, присущую оборотням.

Поэтому, чтобы не сидеть сложа руки до ближайшего полнолуния, мы и зачищали районы, вплотную прилегающие к пляжу, редко удаляясь дальше двадцати километров от моря. Респаун на этом континенте работал по другим принципам, он более приближён к реальному. Мобы появлялись с минимальным для своего вида уровнем и постепенно росли, набираясь необходимого для роста опыта в сражениях с конкурирующими особями. Мы часто встречали группы с одним сильным высокоуровневым монстром, окруженным десятком более молодых. Совсем как в живой природе, когда один из родителей обучает своих детей охоте.

Именно из-за такой системы и был смысл в нашей зачистке. Мы выбивали сильных мобов, на длительное время снижая опасность окружающей оплот местности. Проклятые же не возрождались совсем, что давало возможность оборотням немного передохнуть и спокойно обучать молодёжь.

Такая наша активность не может не остаться незамеченной, и вскоре снижение концентрации вражеских сил на определённом участке местности станет очевидным. Тогда в эту область перебросят усиленные отряды, и жить станет совсем тяжко. Мы это понимали не хуже местного населения, поэтому последнее время уходили достаточно далеко от оплота и проводили за фармом несколько дней подряд. Ночевали в магической палатке, купленной мной ещё в самом начале игры, под заклинанием иллюзии, которое усилило и так хорошую маскировку.

Но вот в день полнолуния мы вернулись в оплот, чтобы попытаться очистить город от скрытой угрозы. Если всё получится, то нам предстоит сделать то же самое и в двух других селениях оборотней, а значит, придётся задержаться на материке ещё как минимум на два месяца. Долго, конечно, но с другой стороны, далеко не факт, что за это время мы доберёмся до координат на посохе Торсунвальда. Уж очень много мобов находится возле места силы.

В этот день по приказу Кэлона всё население оплота должно остаться внутри. Всех детей и подростков запирают в клетках, на такое количество людей их хватит, а взрослое население собирается в домах, прилегающих к центральной площади, группами по 15-20 человек. Все две недели местные маги накладывали специальные, укрепляющие чары на выбранные дома. В крайнем случае стены выдержат некоторое время, пока не подоспеет помощь. Чтобы её вызвать, придумали простой, но эффективный способ. Маги оплота создали большое количество магического фейерверка. Двое из группы будут находиться возле специальных отверстий и в случае пробуждения проклятого подадут сигнал. Задачей самого опытного члена такого отряда было влить противоядие в горло оборотню, у которого появились первые признаки превращения.

К этому дню в моем распоряжении имеется 200 противоядий. Мне даже пришлось через Найт связаться с Валандой и попросить о временном ограничении поставок противоядий королевству. Она вошла в положение, но, по словам подруги, три часа выпытывала подробности этого путешествия, начав с вопроса: как этого несносного графа занесло на другой континент?

Мы сильно рисковали, в том случае, если противоядие не сработает, монстры смогут заразить большое количество людей, но, здраво поразмыслив, на общем собрании пришли к выводу, что риск того стоит. Обитатели каждого дома занесены в специальный список, и в том случае, если монстр пробудится, а противоядие не сработает, то будет точный список всех заражённых. Когда вылечим взрослых, отправимся проверять клетки с детьми. Среди них тоже могут быть проклятые.

Мы раздали противоядия так, чтобы в каждой группе было по одному. По словам оборотней, заражённых не должно быть слишком много, и шанс, что в группе окажется два проклятых, невелик. Зелий хватило впритык, у меня остался стратегический запас из восьми противоядий. В нужный час мы с Наташей остались вдвоем в центре поселения. Напряжение зашкаливало, слишком много всего могло пойти не по плану.

Вот в полумраке пещеры загорелся красный огонёк. Первый проклятый сменил обличье. Не завидую я людям, которым посчастливилось попасть в такую группу. Через мучительные десять секунд рядом с красным загорелся зелёный огонёк. Есть, подействовало. Это был условный знак, означающий, что всё в порядке, противоядие смогло остановить превращение, которое, по словам очевидцев, длилось не менее пяти секунд. Вполне достаточно, чтобы успеть влить противоядие.

Сигналы загорались ещё пятнадцать раз. Много, оборотни ошиблись в расчётах, слишком большое количество людей оказалось носителями страшной болезни. Прошло десять минут, и я уже готов был расслабиться, новых сигналов больше не поступало. Обернувшись к Виате, погасил зарождающуюся улыбку. Заметил очередной красный огонёк, возникший в окраинном доме. Прошло десять секунд, двадцать, тридцать. Зелёного сигнала не было. Что-то не так.

– Тревога! – командую Наташе и срываюсь с места в максимальном ускорении. От дома уже начинают раздаваться шум борьбы и панические крики. Плохо, значит, обитатели не справились и монстр вырвался на волю.

Когда я уже подбегал, дверь сотряс чудовищный удар, затем ещё один, третьего она не выдержала. На меня выскочил двухметровый монстр, покрытый чёрной шерстью, с вытянутой мордой. С его клыков капала тягучая слюна, глаза горели бешенством и жаждой убийства. Монстр издал дикий рёв, повесивший на нас дебафф потеря слуха на 60 секунд. Не дожидаясь дальнейшего развития событий, протягиваю руку вперёд и мысленной командой активирую огненную кровь. Нам с Виатой повезло, что секундой ранее мы оглохли. По разинутой пасти оборотня я догадался, что звуки, издаваемые его глоткой, никак нельзя назвать тихими. Мне даже на секунду показалось, что от его криков потрескалась каменная кладка.

Поспешил забросить в пасть противоядие и скрестил пальцы, уверенности, что оно подействует на полностью превратившегося человека, нет. Весь наш план основывался на известном нам факте – на нашем континенте если влить пострадавшим нпс противоядие в течение первых секунд после заражения, то человека можно спасти. По факту, каждое полнолуние проклятье активируется заново, и в момент превращения существует вероятность его побороть.

Но на Аминарийском континенте всё работает по-другому. Как только зелье оказалось в пасти оборотня, его тело начало подвергаться обратной трансформации, и я мгновенно опустил руку. Действие заклинания прекратилось, и к моим ногам упал совершенно обычный человек. Он извивался на каменном полу пещеры, и по гримасам на лице было понятно, он испытывает сильнейшую боль.

Я уже хотел было скомандовать Наташе применить к нему целительные чары, как в голове возникла вспышка предвиденья. Второй монстр выпрыгивает из глубины дома, опрокидывая меня на землю, и начинает быстро потрошить своими огромными, закруглёнными когтями, длиной не меньше десяти сантиметров.

– Ви, ещё один, – успеваю крикнуть я и ухожу с траектории атаки блинком. Мгновенно переместившись на десять метров, вижу, как из темноты дверного проёма выпрыгивает туша изменённого оборотня, по размерам не уступающая только что излеченному.

Плохо, огненная кровь на откате, просто так ему противоядие не залить. Значит, придётся опускать шкалу его хп до минимума. Других вариантов я не вижу. Каст, каст, каст. Три огненных копья срываются с моих рук и ударяют в промахнувшегося и немного замешкавшегося монстра. Заклинания выжигают приличные куски шерсти на боку зверя, по залу проносится оглушительный рёв. Ага, слух снова со мной, дебафф закончился.

Какой же он быстрый. Десять разделяющих нас метров монстр преодолел за считанные секунды, по пути порвав огненную цепь, которой я попытался его остановить. В последнюю секунду успел наложить на себя огненный доспех, который находился на магической сети. Только это обстоятельство и спасло мою жизнь. Страшный по силе удар отбросил меня к ближайшей стене, сняв больше половины прочности только что наложенного заклинания. Удар о стену наложил трехсекундное оглушение, и если бы не световая граната, во время применённая подоспевшей к месту схватки Виатой, я бы уже был на респе, конечно, если таковой имеется на материке.

Как только дебафф прошел, решил изменить тактику. Огненное копьё хоть и наносит больше перманентного урона, но взрывной огненный шар в этой ситуации подойдёт гораздо лучше. Каст, и сразу за ним второй. Огненные шары врезаются в ослеплённого оборотня, с ног до головы заливая его жидкой плазмой. Дикий рев боли доносится до меня, но времени жалеть человека, который скрывается внутри проклятого, нет. Огненный шар, отодвигаю готовое плетение и кастую новое, синергия.

Усиленное заклинание взрывается при соприкосновении с обожжённым куском мяса, извивающимся на полу в пяти метрах. Взрыв получился такой силы, что оборотню оторвало лапу. Он врезался в стену дома, и в кирпичной кладке образовалась приличная трещина. Но, к моему изумлению, монстр поднялся, помотал головой, а ужасные раны начали затягиваться прямо на глазах. Немыслимая регенерация. Обрубок лапы начал увеличиваться, ещё секунд тридцать и жуткая изменённая проклятьем тварь снова будет во всеоружии.

Пора переходить к более радикальным методам. Быстрый каст зачарования огнём, погружаю в плетение материализовавшийся в моей руке трофейный кинжал орков, который больше походил на меч, и он знакомо засветился красным. Блинк вплотную к монстру, удар. Монстр вскидывает лапу в защитном жесте. Зачарованный металл проходит сквозь кожу и мышцы, но оказывается не в силах перерубить кость. Да из чего она у него сделана?

Удар нижней конечностью мог снести огненный доспех, но я был предупреждён предвиденьем и уклонился. Кинжал вошёл по самую рукоять под лопатку зверю, но мне показалось, что он этого не заметил. Перед глазами замелькали когти оставшейся работоспособной лапы. Моей ловкости и полученных от магистра Роланда навыков еле хватало, чтобы уворачиваться от атак оборотня. И это с учётом того, что вторая его лапа всё ещё регенерирует.

Всё, он мне надоел, я разозлился. Активирую второе заклинание, заготовленное на магической сети, и начинаю новый каст. Кольцо пламени распространяется от моего игрового тела, моментально сжигая только что отросшую шерсть оборотня и принося ему новую волну боли. Мощь заклинания вновь впечатывает его в стену дома, которая всё-таки не выдерживает. Участок – метра три – проваливается внутрь. А я снова атакую. Прыжок, в полёте материализую огненное копьё и вонзаю его в плечо оборотня. Заклинание проходит сквозь мышцы и глубоко погружается в кусок стены, на котором лежит зверь. Теперь его грудь надёжно прикована, и у меня в запасе есть несколько секунд, пока не развеется копьё. Ещё семь секунд потребовалось, чтобы приколоть таким же способом и нижние конечности проклятого, которыми он старался сбросить меня со своего тела. Кинжал вонзается в живот оборотню, он открывает пасть, чтобы издать очередной дикий рёв, но в этот момент я забрасываю ему в рот противоядие.

– Ви, вытаскивай его, – устало говорю я жене и освобождаю пространство вокруг раненого. А если быть до конца честным, то умирающего. После обратного превращения человек выглядит ужасно. Обожжённая кожа, вместо руки обрубок, дыры от заклинаний в плече и в обеих ногах. Мда, перестарался я. Но ещё чуть-чуть, и эта тварь могла похоронить все наши планы на спасение планеты, не до сантиментов. В этой ситуации другого выхода не было. Тем более в случае моей смерти он перезаражал бы половину населения оплота.

Наташа справилась. Уже через десять минут излеченный смог встать. Его восстановленная кожа имела розовой оттенок, и человек выглядел комично. Пока Наташа возилась, я заглянул в тот дом, откуда вырвались проклятые, вдруг и там нужна помощь лекаря.

Люди были напуганы, но особо не пострадали. Проклятые монстры не стремятся убить, их цель заразить болезнью как можно большее число разумных. Поэтому раны были незначительны, и повышенная естественная регенерация местных жителей уже справилась с кровотечением, нашего вмешательства не потребовалось. Я достал из инвентаря фейерверк, выданный мне Кэлоном, и активировал его. Сноп золотых искр взмыл под потолок пещеры, и уже через несколько десятков секунд лидер оплота стоял рядом со мной.

– В этом доме оказалось сразу два заражённых, пришлось применить силу, но Виата смогла спасти излеченного.

– Спасибо вам, граф, – уважительно сказал Кэлон. – Вы обладаете поразительной волшебной мощью. До сего дня нам не удавалось справиться с изменённым, единственным способом избежать заражения было бегство.

Это было так. Среди магов оборотней не было стихийников. Они использовали природную магию, как я назвал её для себя. Она была очень похожа на стихию земли, но со своими особенностями. В этом направлении волшебного знания практически полностью отсутствовала ветка боевых заклинаний. Это обстоятельство нивелировалось обильным количеством защитных, маскирующих и усиливающих плетений, которые разгоняли и так высокие характеристики оборотней в несколько раз.

– Если быть до конца честным, то полностью справиться с проклятым не смог и я. Регенерация твари огромна и способна заживить практически любую рану. Мне лишь удалось обездвижить его на короткий промежуток времени, достаточный для того, чтобы влить в глотку противоядие.

– Тем не менее, вы справились. И наш народ не оставит вас без благодарности.