Охотники на демонов. Приманка Гаврилова Анна

Интерес к музейным экспонатам и так был невелик, а теперь народ окончательно отвлёкся. Экскурсовода уже попросту не замечали, и после перехода к следующему залу Дик сотрудницу музея отпустил.

А наша многочисленная компания, исключая лишь отставшего шатена, переместилась на верхний этаж, где оккупировала самый большой стол в кафетерии. Едва опустившись на стул, Дик спросил:

– Все видели?

– Что это было? – повторил мой вопрос тот самый блондин.

На пару минут за столом воцарилось относительное молчание – подошла официантка, пришлось делать заказы. А как только девушка нас покинула…

– Судя по всему, артефакты на что-то отреагировали, – сказал один из парней. Долговязый старшекурсник.

– Или на кого-то, – задумчиво протянула девушка, сидевшая рядом с ним.

Все сразу уставились на меня, и я испытала сильное желание исчезнуть. В поисках поддержки глянула сперва на Дика, потом на Фесту. Только рыженькая поддержать не пожелала…

– Раньше ничего такого не случалось, – покачала головой она.

– Точно не случалось, – хмыкнул Дик. – Иначе мы бы знали. Пусть артефакты и хранятся в музее, но свои люди есть везде, да и сотрудники молчать бы не стали, информация бы просочилась.

Взгляды присутствующих стали пристальнее, а я поёжилась. При чём тут я? Нет, ну правда?

– А что это вообще за предметы? – спросила на выдохе.

– Оружие одного из самых безрассудных охотников в истории, – отозвался блондин. – Ред Самейстон погиб в драке с демоном, причём демон пришел не сам, Ред его вызвал.

– Разве такое возможно? – Я опешила. – Вызвать демона?

Блондин, кажется, тоже усомнился, но лишь на секунду.

– При желании можно всё.

– Ред хотел убить кого-то конкретного, – встряла коротко стриженная брюнетка, – и ему удалось, но сам Ред тоже не выжил. Его искали несколько лет, но так и не нашли. А спустя полвека произошла эта история со строительством и экскаватором.

Полвека? Если учесть, что артефакты обнаружили семьдесят лет назад… С момента битвы прошло сто двадцать?

– В те времена Сити был меньше, – продолжила брюнетка, – а Кросторн представлял собой маленький городок на окраине. Ред заманил демона в безлюдную местность, чтобы никто не пострадал.

– Понятно, – пробормотала я.

А Дик протянул:

– Кстати, у Реда были потомки…

– Почему были? Есть, – поправил блондин.

Невзирая на серьёзность ситуации, я не выдержала и закатила глаза. Если охотники намекают на то, что я – неучтённый потомок великого, то это бред. Быть не может.

– Зря не веришь, – вмешался ещё один парень. – Теоретически такое возможно.

– В теории возможно вообще всё, – вновь не выдержала я. – Даже межгалактические перелёты и… – хотела сказать «телепатия», но запнулась. Ведь коррекция памяти тоже из серии чудес, как и существование параллельного мира, и демонов.

Но в какое-то внезапное родство всё равно не верилось, и я сразу нашла новую дырку в логике:

– Если бы оружие Реда реагировало на родство, то оно бы заполыхало раньше. Ведь настоящие, доказанные родственники этот музей посещали? – Как по мне, они не могли его не посетить. Ведь тут хранилась сама память!

Аргумент попал в точку, охотники замолчали. В этом дружном молчании нас и застала официантка, притащившая тяжелый поднос.

Когда разобрали коктейли и заказанное для девчонок мороженое, я спросила:

– Кстати, а почему артефакты хранятся здесь? Ведь эти вещи – достояние охотников, да и своё существование вы… хм… то есть мы не афишируем. Так зачем оставлять вещи людям?

Дик пожал плечами, ответил:

– Так получилось. Решение, насколько мне известно, принимали прямые наследники, но, чем мотивировали, не знаю.

– Не хотели делить? – предположила Феста. – Ссориться из-за этих вещей?

– Но в таком случае они могли отдать их во внутренний музей в Дамарсе, – заметил блондин, а я сделала мысленную пометку: в логове охотников в Сити тоже есть коллекция.

Разговор временно сошел на нет, все погрузились в изучение коктейлей и десертов. Из этого анабиоза вывел писк мобильного – блондину пришла смс.

Пробежав пальцами по сенсорному экрану, парень сказал:

– Мак идёт к нам. Он посетил пост охраны, судя по реакции секьюрити, никто ничего не видел. – И, убрав телефон: – Так что ждём группу Дианы и уходим. А они уже решат вопрос с изъятием записей и посмотрят, что к чему. Ну и спецов из Сити встретят – вероятно, придётся забрать не только записи, но и сами предметы.

Информация о том, что мы ждём группу, неожиданностью не стала. Было очевидно, что блондин кого-то вызвал, и решать проблему не нам. Напрягало в этой ситуации лишь то, что на меня по-прежнему косились, причём массово и внимательно.

А после долгой паузы прозвучало:

– До твоего появления, Лирайн, ничего необычного не происходило. – Реплика принадлежала долговязому старшекурснику. – Ни нашествий демонов, ни всполохов на старинных артефактах.

В этот раз Феста всё же заступилась:

– А может, отклик оружия Реда связан именно с нашествием? И вообще, почему при любом новом событии все пытаются приплести Лирайн?

В голосе приятельницы прозвучали нотки ревности – или показалось? Как бы там ни было, за защиту я была благодарна и по-прежнему не верила в закономерность. Ну а что? Откуда этой закономерности взяться? И где подцепить манию величия, которая позволит считать, что мир вертится вокруг меня?

Долговязый фыркнул, сидевшая рядом с ним девушка тоже. Я же поднялась из-за стола и посмотрела на Фесту с немым вопросом – пойдёшь?

Рыженькая поняла, а остальные…

– Куда? – нахмурился Дик, едва Феста встала.

Девчонка картинно поморщилась, но ответила:

– Сейчас вернёмся.

Вот теперь до охотника дошло…

– А-а… – протянул он понятливо и, расслабившись, откинулся на спинку стула. – Давайте-давайте. Только не задерживайтесь! Думаю, Диана будет через пару минут.

Задерживаться мы не собирались, но и спешить не стали. Чинно добрались до коридора, уводившего к уборным, и далее – собственно туда, куда и шли.

Молчали. Лишь когда встретились у умывальников, Феста сказала:

– Как же они достали со своими подозрениями!

Я кивнула, вновь радуясь тому, что рыженькая на моей стороне и в исключительность новоявленной подруги не верит. А потом дверь открылась, впуская в женскую уборную кого-то излишне рослого…

Короткий взгляд в зеркало, и сердце ухнуло куда-то в пятки – на нас с Фестой взирали насмешливые желтые глаза.

Я застыла на миг и резко развернулась. Сердце застучало бешено, всё тело пробил холодный пот. Рядом что-то звонко упало – Феста выронила какой-то предмет, и я невольно скосила взгляд на подругу, чтобы увидеть – рыженькая белее снега.

Демон тоже посмотрел и… издевательски оскалился. Рот приоткрылся, являя два ряда мелких игольчатых клыков.

Почудилось, что серокожий сейчас кинется на Фесту, но ничего не случилось. Более того, демон выдал новую издевательскую улыбку и отвернулся, словно забыв об охотнице, уставился на меня.

Несколько бесконечных секунд я боролась с паникой и дёрнулась, услышав:

– Не бойся. Не трону.

И после паузы:

– Я уже сыт. И пришел не за тобой.

Новая пауза, новая волна паники, и… Феста буквально вжалась спиной в раковину. Неприятный звук льющейся воды, искрящий от напряжения воздух и жуткий оскал демона…

Где-то внутри уже почти нашлась крупица храбрости, чтобы выдохнуть: что вам надо?! Но… демон махнул когтистой лапой и ретировался.

Вышел, аккуратно прикрыв за собой дверь.

Мы не ожили, остались замороженными статуями. Феста по-прежнему напоминала белое полотно, а я мечтала удержаться на ногах.

Когда оцепенение спало, прошептала:

– Что это было?

– Демон, – таким же шепотом ответила рыженькая. А в следующее мгновение повернулась и уставилась остро. Наверное, следовало что-то сказать, но я потерялась в этом взгляде. Стояла, понимая, что произошедшему должно быть объяснение, только найти его не могла.

Феста буквально резала взглядом, а потом сорвалась с места и вылетела из уборной. Помедлив, я ринулась следом, даже не понимая, а чувствуя – случилась беда.

Он сказал, что сыт, значит… кого-то выпил, а если вспомнить, что охотники, особенно молодые, являются деликатесом… Меня опять охватила паника. Кто из наших? Дик? Блондин? Та брюнетка?

Вбежав в наполненное сладкими ароматами пространство кафетерия, чуть не споткнулась. Осознание было слишком ясным, а ответ лежал на поверхности – жертвой демона стал тот, кто временно отстал от нашей группы. Шатен по имени Мак.

О гибели Мака объявили по громкой связи… Слов «убийство» или «смерть», конечно, не прозвучало, но я уже знала, что к чему. Растерянный женский голос сказал: «Уважаемые посетители, приносим извинения, но пятый зал основной экспозиции закрыт по техническим причинам. Вы можете пройти на второй и третий этажи, где вашему вниманию будут представлены малая экспозиция и тематическая выставка, посвящённая…»

Дальше я не слушала, стояла и пыталась справиться с охватившей дрожью. Феста тоже дрожала, а остальные повскакивали из-за стола и в ужасе смотрели на нас.

Первым очнулся Дик и не попросил, а потребовал:

– Повтори! – Парень обращался к Фесте.

– Там демон, – выдохнула рыженькая. – Мы только что его видели.

Теперь охотники заозирались, кто-то, явно повинуясь рефлексу, потянулся к оружию и осёкся – оружия не было.

– Мы видели демона, – опять повторила Феста.

– И он вас не тронул? – задала риторический вопрос брюнетка.

– Нет.

Ещё пара секунд общей оторопи, и блондин выхватил мобильный. Кому звонил – не знаю, но смысл звонка был понятен и без слов.

– А где Мак? – вскинулся долговязый. – Где…

И тут снова включилась громкая связь: «Повторяем. Пятый зал основной экспозиции закрыт…» – и долговязый тоже понял. Все поняли.

– Быть не может, – выдохнул Дик.

– Но ведь сейчас день! – громко взвизгнула одна из девиц.

Ситуация возле нашего стола привлекла внимание, но охотники не замечали. Они пребывали в той же панике, в какой несколько минут назад пребывала я. Только я, в отличие от них, знала – продолжения не будет, демон не вернётся… Он уже сделал всё, что хотел.

Раздался писк, и блондин, взглянув на экран мобильного, объявил:

– Диана приехала.

И после нового писка:

– Нам приказано оставаться здесь и никаких шагов не предпринимать.

– А если… – начал долговязый.

– Никаких «если», – отрезал блондин, даже не дослушав. – Сидим тут и ждём!

Он гаркнул так, что окружающие уставились внимательнее прежнего, и наш страх оказался заразен. Люди забеспокоились, заёрзали, а тут ещё неумолкающая громкая связь…

– Сидим и ждём, – уже не крик, а усталый вздох. С этими словами блондин опустился на стул и сжал стакан с коктейлем. – Велика вероятность, что демон уже ушел и нам ничего не грозит.

– А ещё тут группа Дианы, – поддержал Дик после паузы. Это была попытка успокоиться, убедить себя, что опасность миновала.

– Демон бы уже напал, – добавила одна из девчонок. – Если бы хотел.

Страх никуда не делся, но народ старательно пытался взять себя в руки. Один за другим отпрыски охотников возвращались на прежние места. Мы с Фестой тоже сели, а потом прозвучало закономерное:

– Расскажи подробно, в деталях, как всё было? – Вопрос адресовался опять-таки рыжей. И она в самом деле начала рассказывать, а я…

Я сидела, ловила на себе пристальные взгляды товарищей по культпоходу и не понимала. Просто версия Фесты… она была правдивой, но не совсем. Девушка старательно замалчивала тот факт, что демон разговаривал. Про то, что обращался именно ко мне, тоже не сказала. Плюс, по уверениям рыженькой, серокожий ушел не добровольно, его словно кто-то спугнул.

С одной стороны, такой рассказ радовал – меньше внимания к моей персоне, а с другой… я понятия не имела, как интерпретировать этот поступок.

Но когда очередь дошла до меня, когда меня спросили об этих событиях, спорить с версией рыженькой не стала.

– Всё было так, как сказала Феста, – выдохнула, разводя руками. – Даже добавить нечего.

– Совсем? – нахмурился Дик.

– Ну да.

В Тавор-Тин мы вернулись через два часа и фактически под конвоем. Нашу компанию сопровождала ещё одна группа опытных охотников, прибывшая в Кросторн.

Когда очутились в стенах университета, всех отпустили, а нас с Фестой отвели в одну из расположенных на верхнем этаже комнат и потребовали рассказать о демоне. Слово взяла опять-таки рыженькая. Принялась пересказывать ту же версию, что озвучила в кафе.

А я снова сидела и слушала, и вновь ловила подозрительные взгляды. Только «дознаватели», в отличие от студентов, смотрели острее.

Из-за того, что на «разговор» пришла вся оперативная группа, состоявшая из семи человек, в комнате было тесно, да и стульев не хватало. Я чувствовала себя неуютно. Хотелось втянуть голову в плечи и сбежать.

Одно хорошо – рассказ Фесты охотников удовлетворил, а «побег» демона списали на приближение группы Дианы. Зато о моём участии в заварушке забыть даже не пытались, и один из охотников не выдержал, озвучил:

– Опять ты!

Я непроизвольно съёжилась, но глаз не опустила. А кто-то другой подхватил:

– Ещё и шакрам с кинжалом…

– Кстати, – выдохнул третий. Высокий и заметно потрёпанный жизнью. Тот, который в основном и вёл допрос.

Он взял телефон, нажал несколько сенсорных кнопок, и через пару минут в комнату внесли два чемоданчика. Их поставили на стол, ровно перед нами. Внутри обнаружились те самые артефакты – стальной круг и кинжал.

Быстро же охотники решили вопрос. Интересно, музей возражал?

Собравшиеся сразу застыли, замерли в явном ожидании чего-то, но чуда не случилось. Тогда высокий приказал, обращаясь ко мне:

– Прикоснись.

– Нет. – Я отрицательно качнула головой.

Не знаю, откуда это взялось, однако инстинкты буквально взбесились – что угодно, только не трогай!

– Прикоснись, – повторил высокий с нажимом.

Я снова помотала головой и едва сдержала рвущееся с губ и несколько внезапное даже для самой меня «ни за что!».

Главный «дознаватель» строго вздёрнул бровь, остальные отреагировали похоже. Моим отказом возмутилась даже Феста – рыженькая повернулась и сказала требовательно:

– Лирайн, ты чего?

– Ничего, – ответила, помедлив. – Но трогать не буду.

– И с чем связаны такие капризы? – поинтересовался высокий.

– Это не каприз. Просто… – Я запнулась, не зная говорить или же промолчать. Но всё-таки объяснила: – В этих вещах словно скрыта опасность.

Повисла пауза. Недолгая и недоумённая. А потом охотница, подпиравшая дальнюю стенку, весело фыркнула и заявила:

– Да что там может быть!

Прозвучало настолько уверено и насмешливо, что я растерялась. Почувствовала себя полной дурой, которая лезет со своим уставом в чужой монастырь. Ведь кто я и кто они? Им точно виднее, а мои невнятные, невразумительные ощущения… может, это начало паранойи?

– Девочка слишком много о себе возомнила, – вторя этим мыслям, пробормотал грузный здоровяк, сидевший рядом с высоким. И, словно передразнивая: – Это буду, то не буду, вон то – не хочу…

Комната вновь утонула в молчании, и оно было своеобразным. Этакая смесь насмешки и недовольства. Жгучий коктейль!

Я даже сгорбилась от этой тишины и почувствовала себя ещё глупее, чем раньше. Вот чего, спрашивается, упёрлась? И чего испугалась? Оружие как оружие! И ничего не произойдёт!

Ощущение внутреннего запрета ушло, и я потянулась к сверкающей стали шакрама. А когда пальцы практически коснулись артефакта, дверь в комнату распахнулась, и в тугой тишине прозвучало властное:

– Нет!

Это был приказ, причём самый категоричный – неудивительно, что я подчинилась. Тут же отдёрнула руку и испуганно уставилась на избавителя.

– Не смей это трогать! – расшифровал своё «нет» Крам.

И уже не мне, а остальным:

– Вы с ума сошли?!

Охотники отреагировали менее покорно – скривились и уставились пренебрежительно. Грузный здоровяк даже сказал, складывая руки на груди:

– Тон выбирай, когда со старшими говоришь.

Крам тут же выдал ответную гримасу и уже молча указал на раскрытые чемоданчики…

– Да что такое? – отозвался грузный. – Что тебя беспокоит?

– То, что эти штуки могут оторвать Лирайн пальцы.

Грузный замер, остальные тоже, и только высокий остался совершенно невозмутим. То есть группа не знала, а он знал?

По телу запоздало побежала дрожь и новая волна страха. Вслед за страхом пришло возмущение, потому что высокий сказал:

– А вдруг не оторвут?

Крам снова скривился и, кажется, возмутился не меньше моего, однако быстро взял себя в руки. Даже хотел что-то ответить, только высокий перебил:

– Сегодня в музее оружие Реда отреагировало на кого-то из наших детишек. На шакраме видели огненные всполохи, а кинжал вспыхнул целиком. Притом что раньше ничего подобного не случалось, логично предположить, что причина в этой, – кивок на меня, – девчонке.

Брюнет словам не удивился, то есть про историю с артефактами уже слышал.

– И что теперь? – парировал он. – По-твоему, это повод так, – новый кивок на меня, – рисковать?

Высокий фыркнул, а Крам добавил:

– Демонов в кросторнском музее до сегодняшнего дня тоже не бывало. Что говорит твоя логика? Оружие могло отреагировать на него?

Теперь высокого буквально перекосило, а я отвела глаза, испытав смешанные чувства. Всполохи – да, они вполне могут быть реакцией на демона, но сам серокожий появился в музее не случайно.

Очень хотелось в очередной раз сказать себе, что я ни при чём, но, увы, не вышло. Совпадений слишком много. Так много, что они уже напоминают закономерность.

– Лирайн, – вырвал из раздумий Крам, и я повернулась, чтобы поймать пристальный взгляд тёмных глаз. – Пойдём отсюда.

Покорно встала.

– Эй! – возмутился высокий.

– Полагаю, раз вы перешли к любованию оружием, – оскалился брюнет, – то разговор окончен. Вы задали все вопросы, верно? Других нет?

Главный дознаватель промолчал, а я тенью скользнула к двери. Крам отстранился, выпуская из комнаты, но, когда очутилась в коридоре, чувство давящей угрозы никуда не ушло.

Я уже знала, чем продолжится этот день, и не ошиблась – байкер проводил на жилой этаж, довёл до моей комнаты и бесцеремонно ввалился следом, чтобы тут же запереть дверь и скрестить руки на груди.

– Лирайн, ты понимаешь, что происходящее ненормально? – Крам был предельно строг. – Ничего не хочешь мне рассказать?

В памяти всплыл тот эпизод с приставаниями в тренировочном зале, и… Не будь его, я бы, наверное, сказала больше. Я бы начала со встречи с Нейсоном, а так…

– Этот монстр… он вёл себя так, словно пришел напомнить мне о существовании демонов.

– Тебе? Или вам с Фестой? – голос Крама стал ещё строже.

– Мне. – Я судорожно вздохнула.

А потом призналась:

– А ещё он говорил…

– О чём?

Причины, по которым Феста лгала, по-прежнему были неясны, и выдавать приятельницу не хотелось, но что делать?

– Можешь пообещать, что разговор останется между нами?

– Нет, – отозвался парень.

Я сделала ещё один судорожный вздох и присела на край кровати.

– Но если не услышу ничего принципиального, то промолчу, – сжалился он.

Благодарно кивнув, я принялась пересказывать события «без купюр», как было на самом деле. Когда замолчала, Крам совсем посуровел.

– Понимаешь, на что это всё похоже? – спросил он.

Я передёрнула плечами, а брюнет продолжил:

– Они преследуют именно тебя, Лирайн.

По спине побежала змейка страха – увы, я была с этим выводом согласна. Единственное, чего не понимала…

– Что им нужно?

– Хороший вопрос, – хмыкнул Крам.

Он не просто уставился, а буквально впился взглядом. Смотрел так, будто знаю, но не говорю. Первые секунды я держалась, а потом смутилась и покраснела, и парень, конечно, заметил.

– Лирайн? – позвал требовательно.

Я отрицательно качнула головой – нет, не знаю. Могу предполагать, что это как-то связано с событиями трёхлетней давности, но о них ни за что не скажу.

Брюнет отмер и, преодолев разделявшее расстояние, присел на корточки. Теперь он смотрел снизу вверх, в тёмных глазах читался приказ. А меня захлёстывали противоречивые чувства: с одной стороны, понимала, что от честности может зависеть моя безопасность, а с другой… за тот побег с места происшествия по голове не погладят. К тому же тогда погибли двое охотников, и я в некоторой степени виновата. Но самое главное – всё это время я молчала, то есть фактически лгала.

– Нет, не знаю, – собравшись с силами, выдохнула я.

– И никаких предположений? – уточнил Крам, помедлив.

Отрицательно качнула головой, и брюнет неохотно отодвинулся. Спустя пару секунд поднялся на ноги и, одарив новым пристальным взглядом, сказал:

– Знаешь, а может, это и хорошо. Хорошо, что Феста вмешалась, и остальные не знают о том, что случилось на самом деле. Сообщество и так сильно напугано, и есть те, кто с самого начала связывает активность демонов с тобой. Лишнее подтверждение ни к чему.

Я невольно поёжилась, а Крам добавил:

– И ты права. Этому разговору лучше остаться между нами.

Такая покладистость удивила, и я не могла не спросить:

– А если придёт новый демон? Ведь то, что демонам что-то нужно именно от меня, может сыграть какую-то роль.

– Будем решать проблемы по мере их возникновения.

Крам замолчал, а я вдруг чётко осознала – между нами разговор не останется. Те, кому необходимо быть в курсе, будут осведомлены.

Но не это главное…

– Скрыть всё равно не получится. – Я устало покачала головой. – Совпадений слишком много. Демоны приходили в Кросторн дважды, и оба раза сталкивались со мной. Тут даже дурак заподозрит.

– Пока Феста молчит, прямых доказательств нет, а догадки – лишь догадки.

– Но… – попыталась возразить я.