Свалка потерянных душ Шарапов Кирилл

Глава 7

Некоторое время Юра валялся на койке, ковыряясь в браслете, потом выполз в коридор. Лежать просто так было скучно, душа требовала общения. И такое общение нашлось. Сидр оказался интересным собеседником. С пышными усами, как у «песняров», он был старожилом третьего оплота, да и на Свалке прожил уже шесть лет. Был он смотрителем данной гостиницы, а попутно владельцем лавки, расположенной тут же.

Они проболтали до полуночи. Сидр все расспрашивал о событиях в мире, не о Свалке, конечно, а того мира, откуда Юра только свалился. Тяжко вздыхал, когда дело касалось чего-то серьезного, его интересовало все: от политики до постельных утех эстрадных звезд. Наконец они распрощались, и Юра ушел в свой кубрик спать.

Стоило закрыть глаза, как он оказался в той же подворотне. Женщины в белом плаще рядом не было, зато были люди в форме. Юра даже узнал своего приятеля, лейтенанта Коровина, которого все звали Быком: ни у одного человека в здравом уме с развитым инстинктом самосохранения не возникало желание назвать чемпиона среди ведомств по рукопашному бою, стокилограммового амбала, – Коровой или Телкой. Юра лежал на спине, чувствуя жуткую боль в ранах, его противника оттащили в сторону и бросили в луже у стены. Бык присел рядом и закрыл Жданову глаза, но он видел даже сквозь веки. Боль терзала его, хотелось, чтобы все кончилось. В городе снова началась стрельба, довольно ожесточенная, Ждун насчитал не меньше двадцати стволов. А потом он проснулся.

За гостиницей работали автоматические пушки и пулеметы, одна такая дура стояла всего в десяти метрах от его окна, кто-то проорал команду. Юра вскочил и выбежал в коридор, сжимая в руках дробовик, там столкнулся со спокойно возвращающимся в свою комнату Сидром. И вдруг все замерло, смолкла канонада, раз – и наступила тишина.

– Ложись, – бросил хозяин гостиницы, или постоялого двора, как Сидр ее называл, – отбились наши. Что, опять в подворотне своей валялся?

– Да, мне Ржавый говорил, что это пройдет, уж больно неприятно вот так лежать.

– Пройдет, – легко согласился Сидр.

Юра вернулся в свой бокс и забрался на койку, но сон не шел. Достал пачку сигарет и вышел на улицу. Прикурив, он повертел головой, ища следы ночной атаки, но так ничего и не заметил, только на башнях перекликались бойцы.

– Не спится? – услышал он справа женский голос.

Шах повернулся и посмотрел на собеседницу – тетка лет сорока, полноватая, с папиросой, зажатой в зубах, она напоминала торговку начала прошлого века.

– Не спится, – согласился он. – Что за стрельба была, не знаете?

– Знаю, – процедила та, – мусорщики полезли, парни двадцать шесть тварей насчитали, даже несколько матерых было, тройку убили, остальные отошли, ночь – их время. А ты тут недавно, но уже что-то хорошее сделал?

– С чего вы решили? – удивился Юра.

– Аура твоя белая, геройская. Был бы ты плохим, красным бы полыхал. Давно тут?

– Третьи сутки пошли, – не стал скрывать Юра.

Шах раздавил окурок и, кивнув собеседнице, ушел досыпать.

Ночь прошла спокойно. Сидр, как и обещал, разбудил его с первыми лучами того, что здесь именовалось солнцем.

– Умывайся – и завтракать, чай на столе, консервы греются.

Юра поднялся и направился к умывальнику – как и все вокруг, это было очередное чудо Системы. Приведя себя в порядок, он уселся за стол, перед ним лежали свежий хлеб, который пах хлебом и имел вкус хлеба, а не бумаги, и банка фасоли в томате.

– Сами печем в столовой, – похвастался Сидр, – мне мальчишка, помощник пекаря, пару буханок для постояльцев приносит горячего, только из формы.

Юра отрезал краюху, вскрыл консервы и, вооружившись ложкой, принялся за завтрак.

– Вкусно, спасибо огромное, – откусив первый кусок настоящего ароматного хлеба, поблагодарил он Сидра. – Ничего общего с прессованной бумагой, которую Система выдает за хлеб.

– Ешь, не отвлекайся, – ответил усатый смотритель гостиницы, но видно было, что ему приятно слышать похвалу местным продуктам. – В том хлебе сплошная химия, чтобы не портился в рейдах.

– Кстати, а как там, в выжженных землях? Реально выжить?

– Я был там два раза, – порывшись в памяти, сообщил Сидр. – В конце первого моего года тут, ведь я не боец, и никогда не видел себя бойцом. Оба моих похода были нужны для выполнения прибыльного задания. Я нанял отряд, и мы все немного заработали, мне нужен был статус. Но я знаю многих людей, которые туда ходят. Кто-то идет на день – пострелять роботов в пределах десяти километров, некоторые с ночевкой – поохотиться попутно на мусорщиков. Но есть люди, которые проводят там недели. Они уходят далеко, у них очень дорогие игрушки. Слышал про такого товарища, можно считать его старожилом, все зовут его Везунчиком, а системное имя помнит, наверное, только Система. Он тут уже тринадцать лет, один из немногих стариков, кто не ушел в Вышеград. Ну, если не считать Чикатило, но он не ходит в выжженные земли, он в них живет и контролирует внушительную часть того, что раньше именовалось сектором пять. Сколько народу легло в охоте за ним, сотни. Ты ведь уже знаешь, что Систем несколько?

Юра кивнул и, отломив кусок хлеба, собрал им соус на дне банки.

– Так вот, можешь считать, у него своя Система и свой покровитель. Мы, попаданцы, очень плохо понимаем, как работает этот механизм. Хотя сомневаюсь, что кто-либо из живущих знает, как это работает и откуда все это берется.

– А создатель всего этого?

– Шах, я тебе поражаюсь, ты бы хоть ознакомился с историей места, в которое попал. Поверь мне, это очень полезно. Но уж коли ты спросил, я отвечу. Тридцать с лишним лет назад Наин Жрегов – гений, умнейший человек в этой части вселенной, изобрел Систему, вложил в нее определенные законы. Отладил, она стала работать как часы. Потом он собрал всех, кто знал, как это функционирует, и убил, включая себя. И вот она функционирует. Изредка из Вышгеграда появляются техники, которые меняют испорченные элементы. Но сейчас на Эдеме нет никого, кто знал бы, что происходит в зоне вокруг стержня.

– Офигеть.

– Офигей. Ну что ж, давай прощаться. – Сидр поднял свое тучное тело, он уже давно запустил себя, работа у него была не пыльная, встреть да проводи, пара мальчишек в помощниках и одна уборщица, вот и весь штат. – Заходи в гости, моя гостиница всегда к твоим услугам. Тут рады хорошим людям.

Юра кивнул и пожал большую, но вполне себе крепкую ладонь.

– Наверное, встретимся. Если жив буду.

Пять минут – и вот Жданов идет по коридору смерти, весь он простреливается автоматическими пушками, таких проходов ровно два – восточный и западный, это единственный способ попасть в коммуну.

Минута, и двадцать пять метров позади, охранник открывает двери в арке, потом снимает зеленый энергетический периметр. Стрелок, стоящий на башенке рядом со спаренной пушкой, на прощание машет рукой.

И вот потянулись мертвые кварталы оборонного пояса. Солнце уже высоко, брошенные и потрепанные дома тихи и безлюдны, справа в двухстах метрах купол, шаг за него – и ты на выжженных землях.

Юра теперь один.

Гранат все же пришел проводить напарника, его на пять минут отпустили из класса. Учится, врастает теперь в новую жизнь. Сказали, через пару недель, после того как проявит себя, отвезут на контрольку и немного прокачают. Правда, будут снимать потихоньку баллы с зарплаты. Обнялись на прощание, и он тут же убежал в сторону куба.

Как ни странно, сегодня Жданову не встретились ни мясники, ни андроиды. Шел он прямо по центральной улице, обнаружил два дома, которые были обитаемы, – целые двери, у входа пара турелей, причем одна в отвратительном состоянии, ее сейчас демонтируют трое парней под присмотром дамочки в серой матовой броне, которая стоит на изготовку с явно крафтовой винтовкой, хотя это, скорее, карабин.

В некой пародии на дот сидит пулеметчик. Его видно плохо, но о том, что он там есть и бдит, говорит ствол, сопровождающий Юру, идущего по другой стороне улицы. На дорожном покрытии пятна крови, кто-то их пытался смыть, но явно схалтурил. Кровь обычная, красная – человеческая.

Покинув зону ответственности незнакомцев, укрепившихся в домах, Юра проверил планшет мясников. Нашел две точки с новоприбывшим мясом, но обе они уже приближались к системному кубику и явно в помощи не нуждались. Вообще вопрос заработка стоял очень жестко.

Еще одна встреча ждала Юру прямо рядом с контролькой. Два дома, стоящих впритык к зоне безопасности, были окружены странными летающими транспортными средствами, отдаленно напоминавшими земные мотоциклы. Правда, как и прочий транспорт, колес они не имели – руль, сиденье на двоих, курсовые пулеметы по бокам, переметные сумки сзади, большие такие, много туда барахла можно запихнуть. Надо сказать, забавное зрелище. Рядом с ними стояли человек двадцать мужчин и женщин в очень странной для этого мира одежде – черные куртки и плащи с намалеванной головой дроида на спине и в высоких сапогах. Своими прическами они напоминали обычных земных панков – тут и ирокезы всех цветов радуги, и выбритые полголовы, и торчащие торчком сосульки. И все это очень пестрое.

– Что, впервые видишь? – крикнула одна из девах с зелено-синими волосами, выстриженными коротким гребнем, заметив немного опешившего от такого зрелища Юру.

Жданов кивнул.

Тут остальные повернулись, посмотрели на него и снова занялись своими делами.

– Новичок? – поинтересовалась неформалка.

Жданов опять кивнул.

– Скучный ты, – теряя интерес, посетовала она и отвернулась.

А Юра наконец-то пересек зеленый барьер безопасной территории. Навстречу из контрольки выходил довольно прикинутый мужик, весь в понтовой черной броне со свежим шрамом на щеке. По глазам видно, что тертый.

– Привет, не знаешь, кто это такие? – обратился к нему Жданов.

Тот секунду смотрел на него, словно с ним дерево заговорило, наконец лениво бросил:

– Это кочевники. Местные байкеры и панки. Конкретно эти называют себя Разборщиками. – После чего развернулся и направился дальше по своим делам.

Юра прошел в куб и обнаружил пустую капсулу прямо с краю. Ему жутко не хватало информации! Оказывается, виртуальный мир Системы не ограничивался собственной квартирой. Тут был фактически небольшой город, там люди могли встречаться, бухать, обедать, общаться и даже бить друг другу морды. Именно там орудовали воришки, большая редкость для пояса безопасности. Конечно, они не могли спереть у тебя пистолет, висящий на боку. А вот присосаться к счету и стибрить пару десятков очков, не особо наглея, запросто.

И сейчас Юра как раз хотел посмотреть на виртуальный рынок. Оказывается все, на что он смотрел на экране, и то, о чем прочел, можно найти там же при живом общении. Там были свои кабаки, свои гильдии, в этом виртуальном городе заключались союзы и развязывались войны.

Юра забрался в капсулу и почти мгновенно оказался в «своей квартире». Все было так же, как он оставил в последний раз – пенка-матрас в скатке, на нем подушка и сложенное одеяло. Сейчас он с тоской вспоминал о брошенных на двухсотметровой высоте стульях. Его так и подмывало купить стол, кровать и пару стульев, уж больно необжитой выглядела квартира.

Жданов залез в раздел «Частные объявления». Очень многие мастера подрабатывали изготовлением всяких мелочей, большинство кадетов хотело жить тут в комфорте. Уже через двадцать минут Юра нашел все требующееся по приемлемой цене – по десять очков за два стула, тридцать – за кровать, двадцать пять – за стол. Подобрал и люстру под потолок с претензией на оригинальность, в виде левитирующего дрона-«таблетки», но вместо турели что-то вроде лампы в плафоне. Итого – двести пять очков. Большую часть сожрала прикольная люстра, но она того стоила.

Подумав, Юра плюнул на экономию и купил сразу все. Минута, и вот комната уже не кажется пустой. Все же это дом. Сюда нужно хотеть возвращаться.

Юра снял кобуру с пистолетом, извлек нож.

– Кадетск, – скомандовал он мысленно, и тут же квартира исчезла.

Жданов стоял посреди небольшой рыночной площади, обыкновенной такой, с прилавками, на которых было все – от нормального хлеба и самопального самогона бежевого цвета под названием «Вискарик» до одежды, брони и оружия. Рядом с ним постоянно появлялись люди, но немного. Сидр говорил, что жизнь в Кадетске, виртуальном городе рейдеров, начинается с закатом, поскольку бродяги стараются по максимуму использовать светлое время суток.

Юра медленно повернулся вокруг своей оси, прикидывая, что тут есть. За спиной оказалась гильдия наемников, множество различных кабаков и магазинов, казино, администрация, торговая гильдия, архив, институт крафта и химии, где разрабатывались чертежи и рецепты, и милиция. Это было довольно интересным местом. Местные менты не работали в виртуальном городе, но именно сюда можно было принести информацию, касающуюся мясников – основной проблемы новичков. И если Система не желала с ними ничего делать, то рейдеров эта тема беспокоила.

Конечно, все это можно было проделать, не выходя из «квартиры», но здесь вокруг все было очень живым. Пожалуй, сейчас на площади крутились человек восемьсот, а может, и больше. Кто-то покупал боеприпасы, оружие и снаряжение, кто-то, вернувшись с рейда или охоты на мусорщиков, шел пить и прогуливать трофеи. Жизнь в Кадетске кипела круглые сутки. Погода в виртуальном городе была всегда отличная, никаких холодов или ливней, и сейчас здесь не жарко, светило солнышко.

В ментовке было пусто, только дежурный, он же следователь, он же кассир, он же оценщик информации.

– Что хотел? – в лоб спросил он, сразу переходя на «ты».

– Есть информация по банде мясников под названием Чистильщики. Поднял планшет с убитых.

Дежурный лениво протянул руку.

– Планшет. Мы снимем информацию, и если там имеются данные, которых у нас нет, то вы получите вознаграждение.

– Планшет остается у меня?

– Да, он нам без надобности. Хотите новичков встречать?

Юра кивнул.

– Так многие делают, – согласился милиционер.

Жданов протянул трофейный девайс. Страж просто положил планшет на стеклянную поверхность стола, и тот подключился к местному хранилищу. Минута, и он вернулся к хозяину.

– И как долго ждать результат? – спросил Юра, убирая его в маленький рюкзак.

– Минута, не больше, – ответил мент. – Хотя сомневаюсь, что там найдется что-то интересное, у нас много информации на эту группировку.

– А почему она еще существует? – поинтересовался Жданов. – Это профессиональное любопытство.

– Коллега? – вопросительно приподнял бровь местный законник. – Давно тут?

– Три дня.

– Тогда ты не понимаешь, что такое выжженные земли и что работать там неимоверно сложно, не говоря уже о спланированных операциях, ведь большинство народу тут любители. Как погиб?

– Женщину телом прикрыл.

– То-то аура геройская.

Юра присмотрелся, у его собеседника аура оранжевая – защитник.

– Все, анализ полученной информации закончен. Как ни странно, но полезная информация в планшете этого Гири есть – много нового по составу группировки, по расположению, и самое ценное – маршруты их чистильщиков. Кстати, за Гирю есть премия. – Он порылся в файлах на виртуальном мониторе. – Вот, заказ от гильдии новичков, есть тут такая община, довольно забавное местечко, это что-то вроде школы, предприимчивые рейдеры-старички открыли. Обучают в долг, курс стоит полторы тысячи очков, отбоя от наивного мяса у них нет. В принципе, неплохое предприятие, процент выжить у тех, кто прошел там обучение, значительно выше.

И тут же на браслет пришло сообщение: «За смерть мясника с именем Гиря на ваш счет записана сумма в пять тысяч очков».

– А почему сразу не записали, когда я его грохнул?

– Так ты запрос же не подавал. По наградному листу.

Юра покачал головой, приварок ему понравился.

– А эти браслеты пишут? – Он оттянул рукав на левой руке, демонстрируя трофей. – А то на моем счету есть еще парочка – некий Тира и одна дамочка с самопальным разрядником, имени не знаю.

– Давай посмотрим, – согласился дежурный. – Так, на Тиру заказа нет, а вот на дамочку… Есть, и не один. – Он даже удивленно приподнял бровь. – Интересно. Везучий ты, новичок, звали эту суку Бони, на нее три ордера – пять тысяч, семь и аж пятнадцать. Но поскольку ты совершил убийство в составе группы, то есть в союзе с напарником, то и очки с ним пополам. Итого – по тринадцать с половиной на рыло. Неплохо ты поднялся за пять минут тут. Не хочешь к нам стрелком? Прилично платим.

– Подумаю. Я тут три дня и ни хрена не видел еще, сначала осмотрюсь, пообвыкну, прикину перспективы, и, если не сдохну, мы вернемся к этому разговору.

– Молодец, Шах, – похвалил дежурный, – так и нужно отвечать. Всегда думай, потом снова думай и, может, придешь к выводу, что и делать ничего не нужно. Кстати, зови меня Погоном. Я тут давно уже кручусь, даже имею доступ в Нижний город.

– Даже так?! – не сдержал удивления Жданов. – И как там?

– Нормально, – ответил дежурный. – Вот только там своя Система, и наши очки, скажем так, не принимают, нужно обменивать, а чтобы они не кончались, надо ходить сюда и за купол. Так что жить там можно, но дорого. Совсем забыл, за данные с планшета Гири тебе зачисляется еще восемь кусков.

Юра присвистнул, он даже не догадывался, что можно вот так прибыльно сходить в местную милицию.

Тут в дежурку зашел новый человек. Юра, попрощавшись с новым знакомым, вышел обратно на рыночную площадь. Деньги ему упали неплохие, нужно было решить, как с ними поступить, пустить на снарягу или все же в умения.

Юра никогда не торопился, он служил в седьмом отделе, разведка и сбор информации были его хлебом. Да, облажались они на том митинге в прошлой его жизни, проспали фактически переворот, тем не менее Жданов себя дураком не считал: никаких сигналов не было, ничто не предвещало беды.

Прикинув размер счета, Юра понял, что стоит навестить одно местечко, где гарантированно можно получить определенную информацию. Раньше на посещение у него просто не было лишних средств, рисковать тем мизером, что имел, глупо, а вот теперь… Ноги сами понесли его в казино с громким названием «У Грека».

Юра остановился в дверях, осмотрелся. Что ж, казино впечатляло, и народу там было по утренним меркам довольно много. Стандартный набор развода лохов – автоматы, кости, рулетка, блек-джек и покер. Игры с судьбой его не интересовали совершенно, поэтому рулетка, кости и автоматы отпадали, а вот покер – тема, тем более тут были как столы игры с казино, так и столы с живыми людьми, к ним-то и понесли Юру ноги. Но садиться он не спешил, минут десять он стоял метрах в пяти, изучая игроков. Этого времени вполне хватило, чтобы определить самый слабый стол, там сидели четверо весьма поддатых рейдеров, один, самый шумный, имел красноватую ауру, хотя Жданову не нужна была эта цветовая дифференциация, чтобы понять, что он очень резкий и неприятный человек, склонный к жестокости. За годы службы он научился вычислять таких шакалов мгновенно, их жизнь оставляла отпечаток на лице. Вот и на этой роже отчетливо отпечатались жестокость и презрение к окружающим. Если бы дело было в обычном мире, Юра бы даже рядом не сел с таким субъектом, но тут, в Кадетске, умереть было нельзя. Подраться – запросто, а вот сдохнуть Система не позволяла.

Жданов решительно прошел к столу и уселся на пустое место, не спрашивая разрешения. Игроки уставились на него, но молчали, похоже, изучали соперника.

– Шах, – представился он сразу всем и обменял у крупье-бота тысячу очков на фишки. Стол был лимитированный, с низкими ставками, так что спустить слишком много совершенно не азартный Жданов не опасался.

Наконец сидящие за столом бросили сверлить его дикими взглядами и приняли в игру.

Сначала, делая пробные ставки, Юра сбрасывал, просаживая по десять-двадцать фишек, приноравливаясь к манере противников. Что ж, как он и ожидал, «красноватый» был злым, азартным и болтливым. Он постоянно трепался о том, куда ходил, что делал, какие бабы в публичном доме ничего, к каким лучше не подходить. Короче, трепло и помело, но вот одет болтун был хорошо.

И вот Юре пришла отличная карта, и он понемногу начал поднимать ставки. Двое сразу сбросили, а злой болтун да еще один игрок, Жданов мысленно называл его хмурым, ответили. Максимальная сумма, которая могла быть на столе, 1000, к риверу достигла потолка.

– Вскрывайтесь, – попросил крупье.

«Красноватый» гордо швырнул на стол пару валетов. Учитывая, что на столе лежали король, валет, дама и две десятки, понятно, почему он жилы рвал. Второй игрок, как ни странно, тоже собрал тройку, но на дамах, и теперь надменно поглядывал на болтливого.

– Извиняйте, мужики, – кидая двух королей на стол, развел руками Юра, – не ваша игра.

– Победа Шаха, фул-хаус на королях и десятках, – объявил крупье.

И фишки переехали к Жданову. Неплохо, начало положено.

Дальше игра шла с переменным успехом. Юра еще несколько раз срывал банк, играл он осторожно, и сейчас перед ними было примерно две с половиной тысячи. «Красный» мел языком, молчать, похоже, он просто не умел, а еще он пил. Только за время, что Жданов сидел за столом, он вылакал уже восемь «полтинников». Его фразы становились все злее, несдержаннее.

Юра узнал от этого трепача много интересного, «доился» он просто классно, надо было лишь подогревать его самомнение, и без того высокое. Во-первых, Жданов заподозрил, что он сотрудничает с мясниками. Поскольку тот спокойно ходил в сектора, где была база Чистильщиков. Во-вторых, выяснил кое-что о полезных умениях, а про умение «зоолог» услышал впервые.

Хмурый и его напарник отвалили, их место занял какой-то лошок лет девятнадцати в земной одежде. Он быстро проиграл три сотни, которыми располагал, и убежал. Они остались вдвоем с «красным», карта Юре пришла отличная, за два часа он заработал тысячи четыре, а вот болтуну она вообще не шла, он все менял и менял очки на фишки. И вдруг его глаза засветились – он старательно изобразил, что все идет хорошо.

– Слушай, Шах, – начал он, – меня, кстати, Паном кличут, тут стол лимитированный, у тебя карта нормальная, да и ты уже догадался, что мне приличная пришла, не отпирайся, по глазам вижу. Тут Систему не обманешь, больше чем штукарь не поставить, поэтому я предлагаю сделку. У меня ручной ворон есть – кибер с псевдоплотью, возможности – закачаешься! – Язык у него заплетался, и это не было имитацией, нажрался соперник серьезно.

– И? – не понял Юра.

Пан словно из воздуха достал клетку.

– Вот, трофей достался от сгинувшего рейдера, птичка рядом была в отключенном состоянии.

Жданов мысленно усмехнулся: похоже, «красноватый» завалил рейдера и взял с него богатый куш. А может, и вправду нашел, ведь нашел же Юра труп, возле которого «крушитель» валялся.

– Так вот, такой ворон дорого стоит. – Он пьяно рыгнул нечищеным ртом и перегаром.

Крупье с равнодушной харей тупого бота покорно ждал.

– И что ты хочешь?

– Я птичку поставлю, все равно у меня нужной способности нет, продать хотел, да вот почти в минус вылетел. – Он снова рыгнул. – Только вчера вечером вернулся и все спустил, что было, вот птиц остался. Так вот, я поставлю птичку, а ты поставишь то, что на столе, и пять тысяч сверху.

Юра задумался, потеря пятерки еще несколько часов назад была серьезным ударом для бюджета. Но получить птичку заманчиво, поскольку карты у Юры на руках отличные.

– И как это провернуть?

– Просто купи фишек на пятерку, и, если я выиграю, передашь мне их в дар.

– На честное слово?

– Я тебе не лох какой-нибудь, нужно ручки подать, тогда Система зафиксирует условия сделки.

– По рукам.

Они вслух проговорили условия, обращаясь к Системе, и пожали руки.

– Сделка зафиксирована, – раздался в ухе механический голос.

– Ну что, вскрываемся? – спросил невезучий.

Юра уже прикидывал, что у него, и если последней картой ему не придет черва, то он его сделает. Он швырнул двух своих дам на стол.

– Каре.

Пан побледнел и, икнув, кинул свои карты. Как Юра и ожидал, у него был флеш, а если придет десятка червей, то и роял-флеш. «Красный» думал, что выиграет, но каре все изменило.

– Сука! – завопил он, когда крупье вскрыл бубнового валета.

Пан вскочил и рванул на Жданова с кулаками. Юра поднялся и поймал вдрызг пьяного хмыря в захват, развернул спиной и пнул так, что тот улетел к рулетке.

Сидящие за столом рейдеры посмотрели на пьяного и матерящегося Пана с брезгливостью здоровых людей, не желающих заразиться чумой. Хотя там тоже сидели не слишком трезвые мужики, тем не менее подобного поведения они не одобряли.

– Умей проигрывать, – бросил один из них, рано поседевший кадет.

Но «красноватый» ответил ему грязной руганью, и игроки стали подниматься, они знали, что Система сейчас на их стороне, она не терпела подобного.

Пан вытянул нож, совершенно бесполезный тут. И именно в этот момент его настигло наказание – «красноватого» скрючило от дикой боли, он заорал и выронил оружие, после чего исчез. А следом пропал и нож.

– Сделка завершена, – сообщил механический голос, – владелец ворона – кадет Шах.

Мужики кивнули Юре и вернулись к игре.

– Ставки сделаны, ставок больше нет, – послышался от их стола голос крупье.

Юра посмотрел на птицу, сидящую в клетке.

– Ну что, давай знакомиться? Шах.

Птица склонила голову набок.

– Ка-арр.

– Не понял, тебя зовут Каарр или ты просто каркнул?

– Зовут, – ответила кибернетическая птица на чистом человеческом.

– Это имя тебе не подходит, – покачал головой Жданов. – Я буду звать тебя Эдгар.

– Как угодно, – равнодушно отозвалась птица.

– Именно так угодно.

И тут мужик, играющий за соседним столом в блек-джек, поднялся и направился к Юре.

– Вам очень повезло, – поравнявшись, заявил он.

– Знаю, – легко согласился Юра.

– Продайте пита.

– Кого продать? – не понял Жданов.

– Ну, пита, – удивленно вскинув бровь, повторил незнакомец, – так мы сокращенно называем питомцев. Я прокачанный зоолог, мой боевой ястреб погиб несколько дней назад, а прокачать нового уйдет много времени, моя специализация – охота на все враждебное, то есть на мясников, роботов, мусорщиков, для меня это очень важно. Я дам вам нормальную цену, такой же, но необученный стоит около пятидесяти тысяч. Этот уже прокачанный, так что, думаю, сто, хотя пусть будет сто двадцать, справедливая цена.

Что ж, собеседник бродягой не выглядит, одежда явно сшита на заказ, а не как у Жданова, которую он снял с трупа мясника. Одежда у зоолога дорогая, наверняка с кучей полезных свойств. Серьезный такой кадр, пониже Юры, но шире в плечах, глаза с прищуром, словно прицеливается. Но человек довольно приятный. Жданов посмотрел на птицу, которая внимательно слушала разговор.

– Друзьями не торгую.

Незнакомец уважительно посмотрел на Юру.

– Похоже, ты понимаешь его ценность, и думаю, ворон теперь в надежных руках. Прокачай способность «зоолог» – сможешь общаться с ним мысленно и видеть то, что видит он. И с каждым новым улучшением скила эта связь будет прочнее. – Он пожал Юре руку и вернулся за стол.

А Жданов поменял фишки на очки, взял клетку и вышел наружу. Похоже, ему придется прогуляться по рынку.

Первым пунктом стал зоомагазин. Да, банальный зоомагазин. Вот только там не было никаких рыбок, черепашек и кроликов. Хотя нет, рыбки все же нашлись, ведь даже суровым рейдерам надо украшать свою конуру.

Сначала Юра даже не понял, куда попал, вольеры вытянулись на полкилометра, больше всего это напоминало средний зоопарк, на каждом вольере имелось системное сообщение с информацией о питомце. В самом первом сидел медведь и преданно пожирал Жданова глазами. Вызвав информационный файл, Юра быстро прочел несколько строк о пите:

«Биокибернетический питомец – медведь, модель „03-„Штурм“. Сила, скорость, подкожная броня. Персональный энергетический щит второго уровня. Способность – рык; акустический удар, оглушающий человека и дезориентирующий андроида. Возможна установка навесного вооружения второго класса. Выходит победителем из противостояния с боевым андроидом второго класса. Цена – миллион семьсот двадцать тысяч“».

– Охренеть, – прокомментировал Юра прочитанное и пошел дальше.

Кого тут только не было – волки, коты, псы, росомахи, тигры, львы, лошади… Пернатые тоже представлены довольно широко – вороны, соколы, совы, ястребы, был гриф, орел. Наконец Жданов заметил прилавок с продавцом и направился к нему. Как и ожидалось, тут торчал бот, хозяин магазина наверняка где-нибудь пил, а может, лавка принадлежала Системе.

– Вы что-то хотели? – вежливо поинтересовалась женщина лет двадцати пяти.

Ботов выдавали глаза, при всем развитии Система не могла создать полноценного человека. Пока рядом никого не было, боты застывали, как манекены, уставившись в одну точку тупым равнодушным взглядом.

– Только что я получил вот эту птицу, – обратился Жданов к продавщице, – хотелось бы побольше узнать о ее обслуживании.

Та спокойно отключила энергетические решетки клетки и взяла птицу в руки.

– Ручная работа, – произнесла безымянная оболочка, – сделана на заказ полтора года назад для кадета Спицы. Легкий металлический скелет, псевдоплоть, подкожная броня третьего уровня, перья из прочнейшего материала с добавлением нанотехнологий, способен менять окрас по приказу, улучшенный интеллект. Высокая скорость, нетипичная для воронов, способность наблюдения и поиска сокрытого с высоты в три километра. Засекает установленную маскировку первого уровня. Дистанция приема мысленных команд идентична. Но при условии умения «зоолог» второго уровня. – Она ласково погладила перья на спине ворона. – Атакующие возможности низкие, способен ударом клюва пробить человеку череп или нанести урон небольшим дронам, «01-„Таблетка“», или перепрограммированным гражданским модификациям посредством разряда ЭМИ. Для полноценного функционирования с человеком у кадета должен быть развит скил «зоолог» второго уровня. Но даже при наличии первого птица будет послушна и сможет принимать мысленные команды на расстоянии до восьмисот метров. При удалении от хозяина на большие дистанции переходит в автономный режим, следуя списку заранее введенных команд.

Все это она выпалила, словно по учебнику читала.

– Как его кормить?

– Ваш ворон может питаться мясом биологических существ, – продолжила рассказ продавщица. – Так он генерирует необходимые вещества для поддержания жизненных функций. Но раз в три дня, за исключением критических случаев, его желательно оставлять в ваших апартаментах, а чтобы зарядка происходила быстрее, следует купить специальный насест, который автоматически подключится к внутренним энергетическим потокам. Так же вам необходима на плечо специальная накладка, так как острыми когтями ворон способен повредить хрупкую человеческую оболочку.

– Сколько стоит насест для подзарядки и накладка на плечо?

– Насест обойдется в полторы тысячи, так как птица небольшая. Накладка всего в сто очков.

– Покупаю.

Продавщица кивнула и, поставив ворона на стол, извлекла из воздуха заказанное.

– Эдгар, двигай в клетку. Когда я внимательно ознакомлюсь с твоей системой, нам она будет не нужна.

Ворон гордо прошествовал в свою тюрьму и замер.

Юра расплатился, затем мысленно отправил покупки к себе в берлогу.

– Последний вопрос – сколько может стоить такая птица?

– Конкретно эта с такими характеристиками, – на секунду задумалась женщина, если можно этого бота назвать женщиной, – стоит сто восемьдесят семь тысяч. Цена работы мастера неизвестна.

– М-да, – протянул Жданов, – тот пьяный идиот круто облажался, похоже, дурачок, даже не понимал, что попало в его руки.

Он взял клетку и мысленно перенес себя и своего нового спутника в квартиру. Убрав энергетические прутья, он поставил клетку на пол.

– Эдгар, давай на выход, – скомандовал Юрий, – амнистия.

Ворон гордо вышел, взлетев, опустился на насест и довольно блеснул маленькими черными бусинками глаз, после чего, слегка каркая, продекламировал Эдгара Аллана По:

– «Только приоткрыл я ставни – вышел Ворон стародавний,

Шумно оправляя траур оперенья своего;

Без поклона, важно, гордо, выступил он чинно, твердо;

С видом леди или лорда у порога моего»…

– А ты, я смотрю, образованный, – усмехнулся Юра, он сам-то помнил из этого стиха только две строки про стук.

– А то! – отозвался птиц.

Глава 8

– Ну что, птиц, давай пообщаемся?

Ворон отвернул голову и щелкнул клювом.

– Не упрямься, – попросил Юра, – ты с норовом, я тоже, могу быть другом, а могу быть хозяином, что выбираешь?

– Ну, если выбор только такой, – пару секунд подумав, произнес птиц, – то выбираю дружбу.