Перекресток Муравьёв Константин

– И правда не отличишь от чего-то совершенно не имеющего ценность, – пробормотал я.

– Ну а я вам что говорил, – с прищуром посмотрел на меня пожилой маг. – Ну что, посмотрел или ещё есть вопросы?

Вопросы у меня были, но не к этому магу.

Я прекрасно видел, что в этот самый «мусор» вложены магические конструкты, созданные кем-то ещё до тех времён, когда здесь появились древние.

Я быстро стал копировать их все. Благо артефактов здесь лежало всего пять штук, но описание сопровождало только один из них.

«Пространственный карман» – вот и всё, что там было написано.

– А что за пространственный карман? – спросил я у гоблина, чтобы как-то потянуть время, пока работает анализатор.

– Этот артефакт создаёт небольшой пространственный карман возле себя. При работе с ним можно обращаться к этому карману, помещая в него какие-то предметы или забирать их оттуда.

– Интересно… – протянул я. – И что, много туда можно положить?

Гоблин посмотрел на меня, как на сумасшедшего.

– Чтобы туда что-то положить, его как минимум нужно активировать, а этого пока сделать никто не смог.

– Э? – несколько заторможенно отреагировал я на его ответ. Я видел структуру этого артефакта и прекрасно видел то, что её можно активировать. Даже примерно догадывался, как это сделать.

– Ну а ты думал, – насмешливо произнёс пожилой смотритель, – что артефакты, которыми можно пользоваться, будут храниться здесь без дела? – И он отрицательно покачал головой: – Нет, они лежат тут до тех пор, пока кто-то не сможет разобраться с ними.

Я оторопело осмотрелся вокруг.

– Так это те артефакты, с которыми до сих пор так и не разобрались, и никто не знает, как они действуют?

– Да, – кивнул маг.

– Но ведь есть описание, – показал я на ближайшую табличку.

– Ну и что, – пожал старик плечами, – это ведь лишь примерное описание, составленное по аналогии с другими подобными артефактами. Но это далеко не означает, что данный артефакт удалось активировать. Он работает и делает это корректно, и таким способом, как мы и предполагали.

Теперь мне стало понятно, что это за хранилище такое. И почему меня сюда пустили без особых опасений. Это отстойник, и никто не знает, как себя поведёт тот или иной артефакт, когда и при каких обстоятельствах он сработает. Именно поэтому здесь и установлена такая защита. Это защита не от проникновения сюда, а от того, что хранится тут. Ведь сунуться сюда пожелает лишь полный профан от магии, например, такой вот, по их мнению, обделённый магическими способностями индивид, как я. Поэтому здесь и нет никакой литературы или того, в чём есть хоть какая-то возможность разобраться.

Я оглядел хранилище уже новым взглядом.

По сути, оно – это мина с часовым механизмом, и это не его оберегают от города, а город от него.

Гоблин отошёл на пару шагов назад и сказал:

– Например, эта карта, что заинтересовала тебя, – показал он на неё. – То, что это магическая карта, понятно и так. Но как её активировать, мы так и не узнали. Нужна руна-активатор, которую необходимо написать вот здесь, – обвёл старик крючковатым пальцем пустое место в правом верхнем углу карты. – Но мы её не знаем, – развёл он руки.

– Хм, интересно, – пробормотал я. – Можно посмотреть?

Бывший наставник Караи лишь пожал плечами и отошёл в сторону.

– Это ведь разработка древних магов? – уточнил я, вертя карту в руках.

– Ну да, – кивнул он. – Ты там поосторожнее. Если её не активировали сейчас, это не значит, что этого не смогут сделать в дальнейшем.

– Понятно, – кивнул я и сделал вид, что рассматриваю её, а сам воспользовался анализатором и преобразовал структуру карты в рунную формулу.

«Чёрт», – вспомнил я о своём желании уже в который раз снять структуру взломщика, которым периодически пользовался.

Но тут всё было относительно просто. Я загнал полученную формулу в вероятностный модуль и задал перебор рун алфавита древних.

Хотя нет, это проверили бы в первую очередь. Их не так и много. Здесь, скорее всего, нужна какая-то их комбинация.

Проверяю энергетическую структуру.

Ага. Рунную формулу я и так активирую, она заработает, но это будет лишь просто карта, которую потом потребуется активировать. Нужно исследовать её структуру. В неё же есть несколько входных каналов. Проверил, с какими участками карты они связаны. Всего шесть.

А вот теперь можно и побаловаться.

Последовательность определялась легко, по каналам протекания энергии. Но необходимые руны потребуется найти.

Я запустил перебор для всех шести выделенных модулей. И так как диапазон перебора был ограничен, то анализатор быстро нашёл необходимые символы. Что интересно, не все они были рунами. Некоторые – обычными точками или кружками.

«Интересно, а их-то он откуда выкопал?» – удивился я. Ведь в том рунном алфавите, что мне известен, этих символов точно не было. Значит, он подключает к перебору и какую-то свою изначальную базу, которую не отсекает по заданному фильтру, а обязательно приплюсовывает. Интересно, и что у него там?

Ответа на этот вопрос у меня не было. Поэтому я пока оставил его и вернулся к текущей проблеме. А именно – к магической карте, которую держал в руках.

Так, но тут ещё не всё. Это я у себя могу активировать плетение в сознании или мысленно. И в этом-то всё и дело. На материальном же носителе внесение этих рун должно быть к чему-то привязано. А если это так, то теперь нужно более внимательно рассмотреть саму карту, а не её магическую структуру.

Под удивлённые взгляды Караи и пожилого мага раскладываю её на одном из стеллажей.

Ага. Нашёл подключение каналов к различным участкам карты. Вот сюда и необходимо наносить нужные руны. Хотя… Я пригляделся более внимательно. Ничего не нужно вводить. Всё сделано проще. Они уже там есть, но замаскированные под различные нанесённые символы и какие-то топографические обозначения, а нам же необходимо просто активировать через них тот символ или руну, что они символизируют и представляют. В этом, похоже, у местных магов и заключается вся сложность. Они искали одну руну, а нужна комбинация действий и последовательность рун. Правда, в нашем случае эта руна всего одна.

Я уже хотел предложить им попробовать, когда вспомнил, где мы находимся. Поэтому пошёл немного другим путём, всё равно мне как-то необходимо им объяснить мои действия. Я посмотрел на мага, а потом показал на разложенную карту.

– У одного моего знакомого была похожая магическая карта, – сказал я, – не такая, конечно, но тоже, по-моему, очень старая. И я знаю, как он её активировал. Я, конечно, не маг, но могу показать, что он делал и как это объяснял мне. Может, вам это поможет.

Старик задумался.

– А что, это интересно, – пробормотал он. После чего, усмехнувшись, посмотрел на меня. – Дикарь-северянин раскрывает секреты древних, только обнюхав их артефакт. Вот смеху-то будет на очередном совете! Я даже ради этого готов сам всё сделать. – И гоблин с ехидной хитринкой снова взглянул на меня. – Что, решил утереть нос всем высокородным магам из столичных академий? – спросил Гшод, подмигнув мне. Аккуратно свернув карту, он забрал её с собой. – Ну, что встали, – подтолкнул нас этот немного странный дедок, – идём попробуем. – И, махнув нам с Караей рукой, последовал к выходу из хранилища.

Мы пошли за ним.

Правда, как оказалось, по коридору далеко идти нам не пришлось. Буквально на следующем пролёте была небольшая дверца, на которую я не обратил внимания, когда мы спускались в хранилище. Открыв её, Гшод пропустил нас внутрь.

«Наверное, так должна выглядеть лаборатория мага-исследователя», – подумал я, оглядывая помещение.

Книжные шкафы с полками, уставленными книгами. Какие-то тетради и пергаменты, разбросанные тут и там. Письменные принадлежности, какие-то артефакты, странные и непонятные вещи и предметы. Несколько столов, один из которых явно с какой-то алхимической лабораторией, благо в ней сейчас ничего не бурлило и не булькало.

– Не тушуйся, чего застыл у входа? Не случится здесь ничего с тобой, – услышал я насмешливый голос гоблина, раздавшийся от большого стола в центре комнаты, на котором он уже расстелил магическую карту.

Я подошёл.

– Ну что? – спросил у меня пожилой маг. – Что там рассказывал о своей карте твой знакомый?

– Ну, – посмотрел я на мага, – не знаю, поможет ли это, но, в общем, он говорил… – Я на минуту прикрыл глаза, будто вспоминая. – Если когда-нибудь тебе потребуется активировать мою карту, то запомни вот эти места на ней… – Наклонившись к карте, я показал на найденные узловые, входные точки передачи энергии в структуру карты. – В них нужно направить небольшой объём магической энергии, примерно такой же, как для активации плетений первого уровня, и действовать необходимо именно в такой и только такой последовательности. – Я снова показал на найденные точки, но теперь уже выделил их целенаправленно, именно так, как и должна была поступать энергия в структуру магической карты. – Последним нужно активировать такой знак… – Я посмотрел на гоблина. – Я не знаю, как он называется, мой знакомый заставил меня его запомнить.

Гшод кивнул и дал мне пергамент и какой-то вариант самопишущей палочки, похожей на нашу авторучку, только в ней чувствовалась магия воды и земли.

Я изобразил нужную руну.

– Вот этот символ.

Проверив, что всё показал и написал правильно, я поглядел на пожилого мага, ожидая его ответа.

– Странно, – произнёс старик, – я о таком способе активации артефактов даже не слышал. – Он немного помолчал. – Обычно хватает только некой руны или определённой последовательности нескольких, но чтобы так… – обескураженно покачал он головой.

– Так как, вы будете пробовать? – спросила у него Карая, которая с любопытством слушала сначала мой рассказ, а сейчас с не меньшим интересом смотрела на старика.

– Почему бы и нет? – пожал плечами её наставник и, бормоча себе под нос, начал повторять мои действия: – Так, вот эти точки.

– Нет, не сюда, – поправил я его, когда заметил, что в одном месте он промахнулся, – вот сюда, в это изображение небольшого озерца.

Тот кивнул.

Дальше всё было сделано правильно. Осталось только активировать руну. Её он просто нанёс чернилами на пустое место, а потом влил в неё энергию.

– Не может быть! – поражённо посмотрел он на работающий магический артефакт. – Ведь никто не поверит! – И он изумленно перевёл взгляд на меня. – А там, в хранилище, больше ничего не было, что ты видел у этого своего знакомого? – подозрительно спросил у меня пожилой маг.

– Нет, – уверенно помотал головой я, – у него было не так много вещей.

Ламия усмехнулась.

– Прямо как у одного моего знакомого, – с какой-то хитринкой взглянула она в мою сторону.

Старик как-то даже грустно покачал головой:

– Жаль, конечно. Но ты ещё приходи как-нибудь, может, ещё что вспомнишь. – И вопросительно посмотрел на меня.

– Без проблем, – пожал я плечами.

Вдруг гоблин хлопнул себя по лбу.

– Да, кстати, тебе же положена обычная премия за безопасную активацию одного из артефактов древних магов! – воскликнул он. – За эту карту получается чуть больше десяти тысяч золотых. И это только за активацию. Потом ты получишь ещё треть стоимости, но это произойдёт только после её продажи.

Я посмотрел на Караю. Та пожала плечами.

– Я этого даже не знала, – прокомментировала она слова пожилого мага, – я не рунный маг и не артефактор, поэтому этими вопросами особо и не интересовалась. Хотя о чём-то подобном я слышала, но это явно не мой уровень. Тут нужно гораздо больше теоретических знаний, чем у меня есть.

– Понятно, – кивнул я и посмотрел на пожилого смотрителя хранилища: – И как получить эти деньги?

– Вот теперь я узнаю в тебе северянина, – усмехнулся тот, – а то я что-то начал сомневаться даже. Тебе сказали о выгоде, а ты и ухом не повёл, – улыбнулся гоблин во весь рот. – Забрать их сможешь у казначея, я выпишу ордер, Карая знает где, – мотнул головой в сторону девушки гоблин. И, ненадолго задумавшись, спросил: – Может, что-то хотите приобрести? Могу поспособствовать, сумма-то немаленькая, – вопросительно взглянул он на меня и на ламию.

– Ну, вообще-то они нам нужны. – Я указал на Караю: – Мы открываем магический магазинчик, и нам необходимы средства для приобретения различного магического товара.

– Хм… – Старик перевёл взгляд на Караю: – Всё-таки добилась своего. Молодец. Не ожидал даже, – одобрительно покивал он. А потом, что-то вспомнив, произнёс:

– Кстати, у нас тут появился молодой маг-артефактор, можете поговорить с ним, может, он вам что предложит.

– Спасибо, мы так и сделаем, – кивнула Карая.

Я посмотрел на девушку:

– Ну что, пошли, дойдём до местного счетовода и дальше по делам? Ты можешь сразу переговорить с этим артефактором.

– Хорошо, – согласилась девушка.

Мы попросили пожилого мага проводить нас, так как без него мы отсюда всё равно выйти не смогли бы, и направились к казначею.

Город Таргос. Гильдия магов

Некоторое время спустя

– Магистр, старый ты пройдоха, ты кого ко мне прислал? – Сейчас пожилой маг уже совершенно не был похож на того добродушного и смешливого мага, которым он представлялся этому непонятному северянину и своей бывшей ученице.

– А что случилось? – будто даже не понимая, в чём дело, спросил Крогас.

– А то, что твой мальчишка сходу расколол карту древних, над которой мы с тобой бьёмся уже не одну сотню лет. – И пожилой гоблин (а гоблин ли он?) усмехнулся. – И ещё придумал какую-то историю, что где-то видел подобную. Только вот увидеть подобную карту он не мог. Нет их больше в этом мире и никогда не было.

– Так ты думаешь, он маг? – Эти новости удивили Крогаса, который, похоже, не всё знал об этом парне.

– В том-то и дело, что нет. Ты знаешь, где он ею занимался? – И, не дожидаясь ответной реплики магистра, сказал: – Там, так и не выходя из хранилища. Так что, кем бы он ни был, но магии в нём ноль. Я потом, когда мы вышли оттуда, это специально проверил. Нет в нём способностей к магии. Не маг он. Но карту этот парнишка вскрыл. И с первой же попытки.

Магистр задумался, а потом посмотрел на пожилого гоблина:

– И что ты думаешь?

– Есть у меня одна идейка, но она достаточно бредовая, – ответил маг.

– Говори уж, – поторопил Крогас.

– Он ведь и правда мог видеть подобную карту, – глядя в глаза ментальному изображению магистра, очень медленно произнёс Гшод, – только сделать он это мог лишь за пределами этого мира. – Гоблин замолчал, давая осознать Крогасу новость.

– Так ты хочешь сказать, что телепорты сюда всё-таки открываются извне. Но мы же искали пришельцев и за столько тысячелетий не нашли ни одного.

– Верно, – кивнул неизвестный: теперь было понятно, что он кто угодно, но только не гоблин, те просто столько не могли прожить, – видимо, мы или плохо искали, или… – Он вновь пристально посмотрел на Крогаса.

– …Или барьер стал ослабевать, и в нём где-то появилась брешь, – закончил за него магистр.

– Всё верно, сын, – кивнул пожилой маг.

Да и маг ли он, теперь было не понятно, ведь, чтобы связаться с магистром, этот неизвестный даже не воспроизвёл ни одного заклинания, впрочем, как и сам Крогас.

– Значит, у нас появился шанс, – посмотрел на Гшода магистр.

– Да, – подтвердил тот, – и он напрямую связан с этим северянином. – Пожилой маг вгляделся в того, кого назвал сыном. – А теперь повторяю свой вопрос: зачем ты прислал его ко мне?

Магистр немного помолчал, а потом ответил:

– Он подходит обеим девочкам.

– Хм… – протянул маг. – А вот это уже интересно. – И посмотрел в сторону дверей, за которыми скрылись его внучка и тот, кто был предназначен ей её силой. – Говоришь, подходит обеим? – переспросил он.

– Да, – подтвердил магистр, – но такого не может быть. Их силы разнородны.

Пожилой маг кивнул.

– Этого не может быть точно так же, как и того, что он вообще появился здесь, – закончил фразу этот странный маг. – Приглядывай за ним, что-то с ним явно не так. Но что, я пока понять не могу.

– Хорошо, – ответил Крогас и отключился.

А пожилой маг ещё очень долго сидел в кресле напротив своего стола и рассматривал, казалось бы, с виду обычную магическую карту, которую сам когда-то и принёс в этот мир. И он точно знал, что ни одной похожей в этом мире нет. Даже больше, он точно знал, что ни одной такой карты в принципе нет, ведь её создателя он убил собственноручно. И этот трофей он забрал с его трупа. И кода активации этого артефакта он не знал.

«Так кто показал тебе его, северянин?» – задумался пожилой маг. Ведь тот, кто это сделал, должен был знать создателя подобных карт, или того, кто умел ими пользоваться. Но тогда получается, что подобные карты умели создавать и существовали те, кто умел это делать.

Гшод думал, что таких больше нет. Но, как оказалось, как минимум один всё-таки есть. И зачем он прислал сюда этого человека, маг не понимал. Но то, что этот парнишка здесь появился не случайно, он теперь не сомневался.

«Кто и зачем?» – снова задумался он.

Город Таргос

В течение следующего часа

Встретиться с магом у нас не получилось. Сегодня его не было, он отбыл куда-то за город по делам, и поэтому Карая собиралась переговорить с ним завтра или послезавтра: терять артефактора, которого пока никто не привлёк для работы у себя, она не хотела. Тем более я напомнил ей об одноразовых амулетах и свитках, с изготовлением которых справится даже достаточно слабый, ну или в нашем случае молодой и неопытный маг. Поэтому девушка твёрдо решила встретиться с ним в ближайшее время.

Я проводил Караю до нашей торговой лавки и отправился к ним в особняк. Нужно забрать своего грифона. По сути, мне больше ничего нужно и не было. Карая не зря тогда подозрительно поглядывала в мою сторону: я тоже не таскаю с собой уйму вещей, вернее, таскаю, но все они у меня не на виду.

«Кстати, надо бы проверить эту энергетическую структуру пространственного кармана».

Что это такое, я хоть и отдалённо, но представлял. Ко мне попала предположительно уже действующая структура. Но как такие работают и что реально собой представляют, нигде не сказано.

Мне, конечно, несколько раз встречались упоминания подобных пространственных аномалий, созданных искусственно. Но они были очень поверхностные и довольно противоречивые. И кстати, судя по всему, древние маги так и не смогли продублировать это плетение, насколько я понял из тех его описаний, что видел. Вот у меня и появится шанс разобраться с этим поподробнее.

«В общем, в пути мне будет чем заняться», – решил я, выводя грифона из стойла.

Правда, из города мне уезжать ещё рано. У меня остались кое-какие дела, которые я не успел доделать. И я направился к уже знакомой мне магической лавке.

Город Таргос. Магическая лавка Шалса

Через час

– Бург, – повернулся маг к своему помощнику, – глянь, кого это там тарг принёс.

Молодой орк вышел в общий зал и через несколько секунд вернулся.

– Господин маг, там какой-то северянин хочет поговорить именно с вами.

– Маг? – уточнил Шалс и не успел его помощник ответить, как понял, какую глупость сморозил. Ему ли не знать, что среди северян полноценные маги такая же редкость, как и полные нейтралы среди любых магических рас. Их практически нет. Так что и разговаривать ему с этим неизвестным не о чем, его не интересуют какие-то артефакты, которые тот может предложить. А он, скорее всего, из поисковиков или работает на них.

«Хотя северянин… – И Шалс вспомнил этих упёртых угрюмых людей. – Нет, вряд ли».

– Скажи ему, что мне ничего не нужно, – сказал он, когда орк подтвердил, что это не маг. – Пусть или сам что-то покупает, или не мешает другим работать. – И он погрузился в чтение одной из книг, которую привёз с последней партией.

– Э-э-э… – Орк не уходил. – Он примерно это и сказал и просил передать вам это. – Он положил на стол небольшой кусок пергамента.

– Ну и что тут? – нехотя разворачивая его, пробормотал маг. Да так и замер, как только увидел рисунок. На пергаменте была изображена всего одна руна, но не узнать её Шалс не мог. Ведь эта руна открывала его тайный ход. – Позови его, – сказал он орку.

Теперь ему уже не казалось, что этот непонятный северянин пришёл сюда продавать какие-то артефакты, он явно намекает, что его интересует.

– Добрый день, – раздался от двери молодой, но при этом совершенно спокойный голос.

Маг посмотрел на светловолосого высокого молодого человека.

«Чистый нейтрал, – быстро проверил он его, – значит, он не один, за ним кто-то стоит, иначе как бы этот северянин смог узнать руну и того, к кому с ней нужно прийти».

– Добрый день, – не очень-то приветливо ответил ему маг.

Но, похоже, северянина это абсолютно не трогает. Он огляделся, сел в ближайшее к столу кресло и посмотрел на мага.

– Вы уже догадались, – даже не спрашивал, а утверждал он, – что я к вам по делу.

Шалс лишь кивнул.

Молодой человек посмотрел на него холодными серыми глазами, от взгляда которых маг даже поежился. Казалось, в них жили стужа и снега тех земель, откуда этот парень и прибыл.

– Мне нужны контакты людей в столице, через которых мы сможем выйти там на чёрный рынок, – сразу начал он.

«Всё-таки не один», – понял маг и, посмотрев на северянина, сказал:

– Молодой человек, о чём вы говорите? Я вас совершенно не понимаю.

– Мы так и думали, что вам придётся напомнить, – равнодушно пожал тот плечами. – Если я отсюда не выйду через… уже четыре минуты, сюда придёт наряд стражи с моим напарником, и догадайтесь, что достаточно большая комната справа по коридору их очень заинтересует.

Маг поражённо смотрел на северянина.

– Ну да, вынести весь свой товар вы из неё не успеете, – продолжил говорить тот, – даже если приметесь за это сейчас. Да и на выходе вас встретят. Правда, уже наши люди. А товара у вас там много, только четыре дня назад была довольно большая партия, которую вы доставили. Плюс, как мы знаем, там у вас прилично подкоплено к ярмарке. Так не кажется ли вам, что проще сдать нам свои контакты в столице, чем терять налаженный бизнес? – И холодные глаза северянина своей сталью упёрлись в лицо Шалса. – Нам не нужны неприятности, нас интересует только выход на нужных людей и дальнейший доступ к подпольным торгам, – как некое оправдание будущим действиям мага, добавил этот неизвестный.

Шалс решил схитрить.

– Ладно, вы убедили меня в серьёзности ваших намерений.

Парень кивнул и неожиданно огорошил:

– Мы оставим в городе своего человека, и если ваши сведения не подтвердятся, то он сразу же сдаст вас капитану Таргу. Как нам известно, он уже очень давно интересуется вами и вашими делами. Так что даже если мы и не выйдем на нужных людей, то вы своё дело в этом городе наверняка потеряете.

Шалс понял, что его зажали. У него только начало всё устраиваться здесь. Появились постоянные связи, поставщики и покупатели.

– Хорошо, я вам помогу, – медленно произнёс он.

Парень поглядел в его лицо:

– Я вас внимательно слушаю.

И ровно через три минуты он вышел из магической лавки Шалса.

А через пять минут город через восточные ворота покинул одинокий всадник. И, судя по направлению, он отправился в столицу империи.