Посмертие-6. Альфа. Часть вторая Ефремов Андрей

Глава 1 Возмездие

Перед глазами проносится радужный тоннель, а сердце колотится так, что вот-вот разорвёт грудную клетку. Я лечу на Землю, домой.

После слов Фаерона о завершении построения астрального мостика преодолеть импульсивное желание отправиться в путь незамедлительно удалось с огромным трудом. Сердце рвалось на Землю, к родным, но разум возобладал над эмоциями. Надо было завершить эвакуацию, проинструктировать Магнуса, обговорить с союзниками дальнейшие шаги, подготовиться к прибытию в Прайм игроков. Как обычно, дел невпроворот.

– Предлагаю сформировать альянс, как когда-то это сделал Кирик, – продолжил совещание я. – Сейчас здесь собрались разумные, в чьих жилах течёт кровь лидеров своих народов, и только вам решать, как очищать свои земли от врагов, а игроки вам в этом помогут.

– Значит, бессмертные возвращаются? – задал вопрос Баренц.

Из всех собравшихся он был самым неосведомлённым. В поселении кентавры не рвались во власть и взяли на себя функцию стражи и основной ударной силы. У кентавров вообще гипертрофировано чувство справедливости. Они почти не способны на подлость и предательство, а честь для них не пустое слово и стоит во главе жизненных ценностей, как и гордость. Может, именно это сочетание и привело эту расу к столь печальному положению.

– Уже не бессмертные, – ответил кентавру я. – Как и у любого жителя Лаэди, у игроков будет всего одна жизнь. Единственное отличие: после смерти здесь их душа вернётся в реальное тело на Земле, тогда как вас ждёт испытание, по результатам которого достойные обретут посмертие. Каждый в итоге получит по заслугам своим.

– Что конкретно ты предлагаешь, – не спешила соглашаться Ланиэлит. – Какую конечную цель будет преследовать новый альянс?

– Борьба с Властелином и некромантами, естественно, – не задумываясь ответил я.

– Слишком абстрактно, конкретизируй, – потребовала императрица драконов. – Как ты собираешься распоряжаться силами новообразованного альянса? У тебя должен быть чёткий план действий. Нам не хватит сил штурмовать ни Эргиль, ни цитадели Владык.

– Этого и не потребуется, Властелин сам придёт к стенам Прайма, когда поймёт, что без его участия орда не справится со штурмом Долины жизни.

– Сомневаюсь, что орда не справится. Если враг ударит с двух сторон, мы не выстоим, – со вздохом проговорила Ланиэлит. – Особенно когда свободные народы разобщены.

– На данный момент не выстоит, – не стал спорить с более информированной о раскладе сил в мире императрицей драконов я. – И нам предстоит это изменить. В прошлый раз слишком много сил было потрачено на защиту свободных королевств. Сейчас же стоит сосредоточить все силы на обороне Долины жизни. Города можно восстановить, воскресить мёртвых – нет, разве что в виде нежити. Народы Лаэди должны вновь, как и несколько тысяч лет назад, объединиться перед лицом общего врага. Надо превратить Долину жизни в один сплошной укрепрайон и отступить из городов на заранее подготовленные позиции. Когда волны вторжения начнут разбиваться о воздвигнутую защиту и продвижение врага остановится, мы объявим о возвращении игроков. Властелин будет вынужден лично принять участие в сражении, так как если дать игрокам время на развитие, они превратятся в грозную силу, способную победить кого угодно.

– Утопия, – первой высказалась Ланиэлит. – Люди, эльфы и орки никогда не оставят свои города и нажитое богатство. У орков сильная духовная связь со своей землёй. Эльфы намного сильнее в своих лесах, а на открытой местности будут уязвимы, люди алчны, а отступление в Долину жизни не сулит выгоды.

– Убедить их будет сложно, – не стал спорить я. – Но нам придётся найти правильные аргументы, иначе смерть для всех.

– Допустим, получилось. Хотя я не представляю, как ты собираешься этого добиться, – уже другим, деловым тоном проговорила Ланиэлит. – Властелин вылез из своей берлоги и начал продавливать нашу оборону. Что дальше? Он невероятно силён и по могуществу лишь немногим уступает богам. Никто из ныне живущих не сможет противостоять ему.

– Эту задачу я беру на себя. Вам надо сделать так, чтобы Властелин не имел возможности сбежать.

– А силёнок-то хватит? – не унималась Ланиэлит. – Пока ты ничего не смог противопоставить даже Владыке некромантов, а Властелин гораздо сильнее.

– Я работаю над этим, – уклонился от прямого ответа я. Спорить с очевидным глупо. – Но прошу заметить, что я прибыл на Лаэди меньше месяца назад и за это время сумел уничтожить один из храмов вражеского бога и поссорить некромантов. Сейчас Владыки Ксеркс, Вахал и Черног уверены, что Зог переметнулся на сторону врага, и разгневанная Мория не станет слушать никаких оправданий. Пока появление на Лаэди Стражей остаётся в тайне, понять, кто совершил диверсию в храме, некроманты не смогут и устроят грызню между собой, что ослабит всех и уменьшит давление на границы свободных королевств. Во время свары намного проще пробраться на вражескую территорию, выкрасть другие сосредоточия, а в идеале и ликвидировать Владык. Да и манёвр с отходом разумных в Долину жизни провернуть будет значительно легче.

– Тут Оникс прав, – нарушил молчание Велиан. – Он стремительно прогрессирует, и за короткое время Оникс совершил гораздо больше, чем многие из исконных жителей Лаэди за сотни лет. Если кому и под силу справиться с Властелином, так это ему.

– Тебе потребуется оружие бога, – не став комментировать слова Велиана, проговорила Ланиэлит. – И мне известно лишь одно место, где можно достать столь редкий артефакт, и, поверь, оно очень хорошо охраняется. Но даже если ты сможешь туда добраться, это ничего не изменит. Ты не сможешь прикоснуться к оружию павшего бога.

Я понимал, о каком месте говорит императрица драконов. Лики-Миранэ достаточно подробно описала события несколькотысячелетней давности. Оружие последнего старого бога Лаэди Торсунвальда должно было остаться там, где произошла первая битва с Властелином. Без благословения бога ни один смертный не сможет взять в руки его оружие, а Торсунвальд уже никого не сможет благословить.

Решить данную проблему, казалось бы, невозможно, но если посмотреть на неё под другим углом, то могут возникнуть неожиданные варианты. Перед заброской на Альфу меня выдернул к себе Кирилл, который, вне всяких сомнений, знал о существовании проблемы. Меня напоили странным напитком. Я точно знаю, что в его составе была защита от ментальных воздействий, но был ли он однокомпонентным – большой вопрос. У Кирилла было много времени, чтобы подготовиться, а в его уме и дальновидности сомневаться не приходится. В общем, как минимум попробовать взять в руки оружие павшего бога надо обязательно.

– Это моя проблема, – сообщать кому бы то ни было о своих возможностях я не собираюсь, да и всё это может быть лишь моими фантазиями. – Я найду способ победить врага.

– Значит, ты предлагаешь просто довериться тебе? – После этих слов взгляды всех собравшихся скрестились на мне. – Один раз у игроков уже был шанс прикончить Властелина, моя мама пожертвовала своей жизнью, но Серебряный рыцарь решил поступить иначе. Мы говорили с ним на эту тему, и он объяснил мне причину своего поступка, но это не меняет сути. Для игроков с Земли исконные жители Лаэди будут всегда на втором плане, ими можно пожертвовать, если сильно прижмёт.

– Ты имеешь полное право думать так, – спокойно ответил я императрице драконов. – Но у вас просто нет другого выбора. Ты можешь довериться мне или не довериться, но я всё равно буду делать то, что должно, вне зависимости присоединятся драконы к альянсу или нет. Признаюсь, без вас шансы на успех стремительно катятся к нулю, но я всё равно буду идти к поставленной цели.

– Почему? – взглянув на меня своими нереально красивыми, золотыми глазами, спросила Ланиэлит.

– Кто-то же должен, почему не я? – усмехнувшись, ответил девушке я. – Слишком много судеб искалечило это существо, и если его не остановить, то искалечит ещё больше.

– Это не ответ, – мотнула головой Ланиэлит. – У каждого поступка есть причина, мотивация. Почему ты так стремишься победить Вселенскоезло?

– Да потому что только после его смерти я смогу покинуть этот мир и…, – не выдержал я и чуть не выдал правду, которую боялся озвучить даже самому себе.

– Иии… – вопросительно протянула Ланиэлит.

– Стать хранителем, – произнёс я то, что хотела услышать императрица драконов, свято верящая, что каждый поступок человека преследует сугубо эгоистические цели.

Понимание, что именно надо сказать, чтобы убедить императрицу драконов, пришло внезапно, как будто в голове щёлкнул переключатель. Самое интересное, что я сказал ей чистую правду. За выполнение задания мне было обещано +150 000 к карме, а, по словам Магнуса, этого достаточно, чтобы стать богом.

– Что и требовалось доказать, – с превосходством обвела взглядом всех собравшихся императрица драконов. – Наконец-то я услышала всю правду. Если играть, то по-крупному? Да, Оникс? Признайся, тебе ведь плевать на судьбы разумных Лаэди, да и на всех остальных жителей Вселенной.

– Ты не права, Ланиэлит. Откуда в тебе столько злобы? Странники выполняют задания Творцов, это наша работа, за неё полагается награда. Прикончить Властелина чертовски сложно, отсюда и такой большой приз, но этот факт не делает меня эгоистичным и плюющим на всех окружающих индивидом. Я захотел прикончить Властелина ещё до того, как узнал о награде.

– Ты не врёшь, это хорошо. Теперь, когда мне стала понятна твоя мотивация, я готова присоединиться к альянсу. Драконы выполнят свой долг. Только предупреждаю сразу, ввязываться в заранее безнадёжное сражение мы не станем. Если я увижу, что ты не справляешься со своими обязательствами, мы уйдём. Пусть потом нас всё равно убьют, но в этом случае мы будем сражаться только за себя и погибнем в бою.

– Нет, – без колебаний ответил я, чем вызвал неподдельное удивление как Ланиэлит, так и всех остальных. – Такой ненадёжный союзник, который может бросить всех в самый ответственный момент, мне не нужен. Лучше я буду строить планы исходя из реальной тактической обстановки, чем менять всё в последнюю минуту. Либо вы с нами до самого конца, каким бы он ни был, либо где выход, ты знаешь.

Девушка чуть ли не зарычала от гнева. Похоже, в таком ключе с ней ещё не разговаривал никто. Она сорвалась с места и помчалась к краю башни, а потом незамедлительно прыгнула. Спустя несколько секунд огромный золотой дракон начал резко набирать высоту и округу огласил яростный рёв небесного ящера.

– Остынет и вернётся, – спокойно прокомментировал я. – Пара тысяч лет для дракона – это как двадцать для человека. Девчонка ещё юна и импульсивна.

– На самом деле меньше, – неожиданно сообщил Фаерон. – Долгое время яйцо императрицы хранил Анимус. Чтобы она родилась сильной, дух-хранитель Единограда насыщал его излучениями мэллорна. Ещё одной проблемой стала утрата родового золота. Маэланит не успела передать его, а у драконов таким способом передаётся родовая память. Она оказалась лишена большинства знаний, которые копились не одну сотню тысяч лет её предками. По сути, драконы начали жизнь практически с чистого листа, и её поведение есть результат лишь собственного жизненного опыта, без оглядки на мудрость рода. Как ты понимаешь, опыт этот был не очень приятным. Властелин вместе с некромантами причинил всем народам много бед, и драконы успели хлебнуть свою порцию горя.

– Это многое объясняет, – выслушав пояснение Фаерона, проговорил я. – Буду с ней помягче.

– Не стоит, – тут же ответил интеллект замка. – Наоборот, твоя несгибаемая позиция и жёсткий, безапелляционный взгляд на ситуацию научат Ланиэлит дисциплине. Ей будет это полезно.

– Детский сад, – буркнул я. – И что, они все такие?

– В большей или меньшей степени, но да. По сути, они ещё дети, которым пришлось очень быстро взрослеть и проливать свою и чужую кровь в жестоких сражениях, а иногда и терять боевых товарищей или близких. Ещё повезло, что я вовремя взял драконов под свою опеку и как мог старался воспитывать их.

– Спасибо тебе за это, уважаемый Фаерон, – склонив голову, произнёс я. – Не будем терять времени, слишком много вопросов надо успеть обсудить, – резко сменил тему я. – Велиан, как только закончится совет, отправляйся в Единоград и организуй всё необходимое для беженцев. Среди них много хороших мастеров. Их надо пристроить к делу и снабдить всем необходимым для работы, в том числе и обменом знаниями с более опытными коллегами. Магнус потом передаст тебе точное количество прибывших. У тебя остаётся гостевой доступ в Прайм, и ты можешь пользоваться замковым порталом. Как только истекут сутки карантина, вернёшься обратно и поведёшь всех в Единоград. Затем вместе с отцом начинайте усиливать обороноспособность города. Детали обговорим позже.

– Сделаю, – кивнул приятель.

– Гулия, Баренц, – я посмотрел на гоблина и кентавра, или гоблиншу? Не важно, – на вас поддержание порядка во временном лагере, а также вербовка сторонников. Все, кто смог пройти сквозь портальную установку в городе мёртвых, прошли мою проверку. Этим разумным можно доверять. Не безгранично, естественно, но за время жизни в поселении они не запятнали свою карму связями с врагом.

– А что стало с теми, кто не прошёл проверку? – заинтересовался кентавр.

– Портал перенёс их в случайную точку бывших свободных земель, – решил всё же рассказать правду я.

– Каждый получит по заслугам своим, – усмехнулась Гулия, – так вот что ты имел в виду.

– Не испытываю жалости к всяческим прохвостам и предателям, – пожав плечами, ответил я.

– Полностью поддерживаю данное решение, – высказался Баренц.

– Далее, Фаерон, я заметил, что строительство личных комнат для игроков уже началось, у тебя достаточно материалов?

– Более чем, – тут же ответил искусственный интеллект замка, как я его решил для себя называть. – Подземные склады заполнены редкими ресурсами под завязку, а большое количество клановых очков позволяет мне возводить усиленные постройки.

С этим сложным вопросом мне ещё только предстоит разобраться. Нет, я, конечно, тщательно изучил клановое меню, но одно дело – пролистать его, и совсем другое – понять, как это всё работает, и начать использовать.

– Отлично. Экономическими вопросами будет заниматься специальный человек, которого я приведу с Земли. Каждым делом должен заниматься профессионал, иначе добиться успеха будет практически нереально.

– Мудрое решение, – прокомментировал мои слова Фаерон. – Главное, чтобы этому человеку можно было доверять. Всё же сумма, что сейчас находится в нашей казне, огромна.

– Игрокам ни к чему золото Лаэди. Они не смогут забрать его на Землю. Скажу больше, я попрошу лидера человечества отправлять сюда только проверенных и надёжных людей.

– А ты знаком с лидером своего народа? – удивился Фаерон, который, скорее всего, был в курсе сложной политической обстановки на нашей планете, ведь он не раз присутствовал на советах, возглавляемых Кириком и другими Стражами.

– Мой отец знаком, – вспомнив последнее эхо на Асдаре, ответил я.

– Радостная весть, – улыбнулся виртуальный старец. – Надежда на благополучный исход укрепляется в моём сердце.

– Нужно направить посла тёмным эльфам и договориться о доступе в их владения. Игрокам до поры до времени нельзя показываться в открытом мире, но набирать уровни и получать боевой опыт жизненно необходимо.

– Я договорюсь с великой матерью тёмных эльфов, – раздался из-за спины голос вернувшейся Ланиэлит.

Императрица драконов появилась не одна. Она привела с собой дочь, на лице которой я прочитал тревогу.

– Что-то случилось? – тут же насторожился я.

– Я не уверена, – тихо проговорила Сафирит. – Вот уже больше недели ни Серебряный рыцарь, ни Соната не отвечают своим жрецам и вообще не выходят на контакт. Это меня беспокоит. Такого раньше не случалось. Ты говорил, что виделся с ними, тебе что-то известно о судьбе хранителей? Возможно, ваш разговор отследили враги и нанесли им коварный удар?

– Исключено, мы общались в чертоге Серебряного рыцаря. Я так понимаю, что эта локация имеет абсолютную степень защиты.

– Ты удостоился чести посетить небесный чертог? – ахнула Сафирит, а все остальные изумлённо выдохнули.

– Да, – совершенно спокойно ответил я. – И мне кажется, что в этом и кроется причина молчания хранителей. Они даровали мне артефакты и знания и, скорее всего, немного переборщили с допустимым воздействием на смертных. По всей видимости, они нарушили правила большой игры и сейчас пожинают плоды. Скажи, почувствовали ли жрецы магические возмущения? Если бы враги ударили, вы должны были это заметить.

– Нет, всё как обычно, – немного подумав, ответила Сафирит. – Благословения за дары продолжают поступать, да и все другие способности жрецов работают.

– Тогда я не вижу причины паниковать, – резюмировал я. – Скорее всего, система просто обрубила им связь с внешним миром на определённое время в наказание за нарушение правил.

– Хорошо, если так, – задумчиво ответила Сафирит. – Без помощи хранителей победить будет сложно.

– У них своя война на высшем плане, у нас своя здесь, все при деле, – пожав плечами, ответил я. – Итак, предварительные цели обозначены, пора приступать к их выполнению.

– Альянсу надо дать название, – озвучила важный момент, который я чуть не упустил, Ланиэлит.

Я смог убедиться на практике, что название какого-либо объединения очень важно. Когда мы придумывали название клана на Асдаре, Риана выдала очень интересную мысль, которую я запомнил. Тогда она сказала:

– Как звездолёт назовёшь, так он и полетит.

Тогда мы решили назвать клан Возрождение, ведь это отражало суть того, что мы стремимся совершить. Мне кажется, что сейчас надо поступить так же.

– Возмездие? – предложил я.

– Хорошее слово, ёмкое, – немного подумав, ответила Ланиэлит. – А главное, отражает самую суть. Мне нравится.

Остальным название тоже понравилось, хотя, если честно, то на данный момент среди собравшихся кроме Ланиэлит право голоса имеет только Велиан де Мари. У Баренца в подчинении лишь относительно небольшой отряд соплеменников, который на данный момент не способен хоть как-то повлиять на общий расклад. Гулия и вовсе, помимо крови, не имеет реальной власти над гоблинами.

Понятное дело, озвучивать я это не стал, но все собравшиеся умны и сами это понимают. Им предстоит проделать колоссальный объём работы, чтобы завоевать доверие соплеменников, а потом и повести их в бой. Я верю, что им удастся это сделать, лишь бы хватило времени.

Открыв специальную вкладку интерфейса, отвечающую за формирование альянсов, отмахнулся от предложения восстановить прежний альянс со странным названием ССР и начал генерацию нового глобального объединения игроков и нпс. Процесс занял у меня около получаса, в течение которых народ обсуждал текущие проблемы и получал информацию о положении дел в мире от Фаерона.

– Невозможность покинуть альянс, огромный штраф за саботаж приказов совета альянса или предательство, после которого любой как минимум лишится магии, а то и вовсе жизни, куча ограничений на разглашение информации для всех членов альянса, – начала перечислять Ланиэлит, когда я закончил редактировать правила. – Ты это серьёзно?

– Абсолютно, – не моргнув глазом ответил я. – Ставки слишком высоки. Каждый, кто присоединится к альянсу Возмездие, должен поклясться соблюдать эти правила. Информацию о том, что в составе альянса есть представители Стражей, будут видеть только лидеры своих народов или государственных объединений, но правила обязан соблюдать каждый разумный. Всех, кто не согласен, можно смело лишать гражданства и выселять из Долины жизни. Время полумер закончилось, сейчас начинается война на выживание, и кто не готов с оружием в руках защищать свой дом, пусть берёт свою судьбу в собственные руки и не просит помощи у Единограда или альянса Возмездие.

– Будут недовольные, – предупредил Велиан. – Много недовольных.

– Плевать, – безразлично пожал плечами я. – Вряд ли городская стража и армия Единограда пойдут против такого решения. Передай отцу, чтобы перед тем, как присоединяться к альянсу, привёл все подразделения в режим полной боевой готовности. Все малейшие возмущения подавляйте максимально быстро, но без жестокости. Всех несогласных вышвыривайте за периметр городских стен. Предлагаю дать всем сутки, чтобы народ мог определиться со своей позицией.

– Жёстко ты, мне нравится, я согласна, – проговорила Ланиэлит.

– Клан Небесные владыки присоединился к альянсу Возмездие.

Тут же появилось системное подтверждение, а спустя несколько секунд новообразованный альянс пополнился ещё двумя фракциями нпс – гоблинами и кентаврами. В численном составе пока изменения весьма скромные, но это ведь только начало.

– Оникс, некроманты попёрли в город мёртвых, подорвал проход, но к этому времени поток беженцев уже прекратился. По моим прикидкам, ещё минут десять, и в портал войдут все, – пришло сообщение от Магнуса.

– Так, все свободны, занимаемся делами согласно составленным планам, – отпустил я совет Возмездия, а потом уже ответил приятелю: – Отлично, как только убедишься, что все беженцы эвакуировались, минируй портал, взорвём его, когда ты окажешься в Прайме.

– А смысл? Отстроят же, слишком много редких бесхозных ресурсов в этой локации.

– Не отстроят, – злорадно улыбнувшись в душе, написал я. – Ты думаешь, я собираюсь оставить врагу доступ к такой богатой ресурсной базе?

– А какие у нас варианты?

– Я запрограммировал управляющий кристалл города мёртвых вернуть контроль над локацией системе, как только локацию покинет последний представитель клана Стражи. Даже если некроманты и найдут способ взять под контроль оставшуюся в городе мёртвых нежить и заставить мобов добывать ресурсы, переправить её на поверхность они не смогут.

– Ну ты и жук, Оникс, – восхитился изящным решением проблемы Магнус.

– Жизнь заставила научиться продумывать свои ходы на несколько шагов вперёд. Давай быстрее перемещайся в Прайм, мне надо выдать тебе инструкции и отправляться на свою родную планету за подмогой в лице тысячи игроков. Кстати, у меня есть для тебя подарок. На складах замка я обнаружил весьма солидный запас эссенции жизни. Очень скоро ты сможешь вернуть себе истинный облик.

Глава 2 Совет рода

Радужный тоннель закончился, и по ушам тут же ударила сирена, а из стального потолка выдвинулись импульсные турели и уставили на меня тёмные провалы своих стволов.

Помещение я узнал мгновенно, мне приходилось бывать здесь не один раз во время просмотра эха. Меня закинуло в бункер Серебряного рыцаря, а если точнее, то астральный мостик соединил Прайм с телепортационной установкой, посредством которой родители переместились на Ферн. Похоже, наличие на Земле такой установки в разы ускорило построение астрального мостика.

Активация механизма переноса выглядела довольно специфически. Одного наличия мощного источника энергии было недостаточно. Чтобы установка в Прайме имела возможность соединиться с нужной точкой в необъятной Вселенной, нужны координаты, которых, у меня, естественно, не было, но, как оказалось, есть и другой выход. Каждая душа связана со своим родным миром, а устройство, которое построил Александр, позволяет уловить эту незримую связь и, проследовав по астральной ниточке, построить мост между мирами.

– Куда тебя демоны несут, там опасно! – послышался ворчливый, но такой родной голос отца.

– Игорь, пусти меня, иначе я за себя не ручаюсь, – возразила ему мама. – Я чувствую, что должна быть там.

Металлические створки распахнулись, и я увидел могучую фигуру отца, из-за которой выглядывала мама, а также ещё множество людей в военной форме и с оружием в руках.

– ОЛЕГ! – вырвался из горла мамы нечеловеческий рёв. – Пустите меня!

– Да стой же ты, – обхватив жену обеими руками, всё же смог удержать её отец. – Это не может быть наш сын, Олег погиб.

– Это я, пап, – улыбнувшись, проговорил я. – Ты отчасти прав, я действительно погиб на задании, но, как оказалось, смерть – это только начало пути. Вселенная устроена невероятно сложно, но порой случается так, что люди возвращаются даже с того света.

– Сын, это не можешь быть ты, – уже менее уверенно проговорил отец, – от вашей колонны остались одни обломки, я видел фотографии.

В этот самый момент мама извернулась и рванула вперёд, наплевав на все запреты. Все её материнские чувства буквально кричали, что я настоящий. Она проигнорировала крик отца и бросилась в мои объятья, но, не встретив опоры, проскочила сквозь бестелесную оболочку и чуть было не врезалась в стену.

– Я вернулся на Землю в образе духа. Моё земное тело мертво, и воссоздать его не получится.

– С чего нам верить тебе? Вдруг ты демон, который лишь притворяется Олегом.

– Это не демон, – уверенно заявила мама. – Когда ты уже научишься пользоваться магическим зрением и считывать данные из информационного поля галактики, дуболом ты военный.

Похоже, отец так до конца и не освоился с новоприобретёнными магическими способностями, раз маме приходится ему об этом напоминать. Интересно, сколько прошло времени после их возвращения с Ферна и победы над Вельзивулом?

– Кто такие странники миров? Стоп, сын, ты стал Стражем?

По мере получения данных от информационного поля галактики глаза отца удивлённо расширялись. Он уже успел убедиться, что этим данным можно верить, и мгновенно признал во мне сына.

– Всё расскажу, – улыбнулся я. – На самом деле я не просто так заскочил в гости. Мне нужна помощь людей в борьбе с Вселенским злом, так что, пожалуйста, свяжись с Константином Огневым и попроси его как можно быстрее приехать сюда. Разговор предстоит очень важный и не терпящий отлагательств.

– Ну и задачки ты ставишь, Олежа, – почесав затылок, ответил отец, – Нет, связаться-то я смогу, но мне надо побольше подробностей. Дело в том, что я уже кое-кому пообещал помощь, а своё слово я привык держать.

– Ангелам на Ферне придётся немного подождать, тем более всё равно портал перенастроился на связь с Лаэди. Стражам нужна помощь людей, отец, Серебряному рыцарю нужна помощь человечества, от этого зависит судьба всей Вселенной.

– Откуда ты про ангелов-то знаешь? – нахмурился отец.

– Я наблюдал за вашими эпическими приключениями, начиная со старта экспедиции в аномальную зону.

Собственно, с этого самого момента и начался мой очень длинный рассказ о приключениях претендента на роль странника миров, который изредка приходилось прерывать, чтобы успокоить маму, из глаз которой постоянно норовили появиться слёзы. И начал я с хранилища душ, где узнал о программе «Посмертие» и о том, что все семейные байки, которые рассказывал нам дед, оказались вовсе не байками.

Отец ненадолго отлучился, чтобы вызвать в бункер лидера современного человечества, но очень быстро вернулся в небольшую гостиную, куда мы с мамой переместились для большего удобства. Тем более что наш разговор не предназначался для чужих ушей, уж слишком много в нём личного, да и секретного.

Я же наслаждался общением с родителями, по которым сильно скучал, и сожалел, что прибыл на Землю в бестелесной форме и не могу обнять их, а на Лаэди я пребываю в форме лича, с крайне скудным набором чувств, и вряд ли родители захотят обнимать оживший хладный труп. Но всё это будет потом, сейчас есть только я и мои ближайшие родственники.

Как оказалось, отец решил устроить мне сюрприз. Часа через три в комнату ворвалась Сонька и с ходу кинулась ко мне, чтобы стиснуть в объятьях, и, к моему нескрываемому изумлению, у неё это получилось. Я почувствовал невероятное тепло, которое исходило от амулета из чёрного оникса, и всё сразу встало на свои места. Энергия амулета из другого мира передалась мне и на какое-то время позволила обрести материальность.

– Как ты посмел оставить нас, – прошептала сестрёнка мне в самое ухо, и я почувствовал, как моей щеки коснулась одинокая слезинка. Соня всегда была сильной и не ревела даже в раннем детстве. – Я выполнила обещание, у тебя появился племянник, – добавила она.

– Умница, – шепнул я в ответ и покрепче обнял сестру, а через несколько секунд к объятьям присоединилась мама, которая всё же не выдержала и разрыдалась.

Дождавшись, когда закончатся телячьи нежности, отец подошёл и крепко, по-мужски обнял своего сына, ну а я ответил ему тем же. Следом настал уже черёд родственников делиться новостями, хотя Соня и требовала повторить историю моих приключений. Я пообещал рассказать ей всё, но немного позже. Тем более что Лера с Ликой уже на подходе и тоже наверняка захотят услышать мой рассказ.

Мне было интересно узнать о последних событиях не меньше. После встречи с главой клана, на которой мама с папой продемонстрировали свои новообретённые возможности, началась новая эпоха в жизни человечества, которую уже окрестили магической.

Константин развил бурную деятельность, и люди начали активно очищать аномальную зону от одержимых. Теперь, когда мама создала вакцину, а отец прикончил последнего высшего демона на Земле, который и разработал этот страшный вирус, появился шанс не просто окончательно очистить планету от демонической заразы, но и сделать людей намного сильнее. Главное – очистить аномальную зону вокруг бункера Серебряного рыцаря.

Эта задача получила максимальный приоритет и была выполнена в рекордные сроки. Родители активно участвовали в боевых действиях. Отец – как маг, способный уничтожать большие скопления одержимых, мама – как целитель. Даже два мага на весь отряд позволили добиться цели без потерь личного состава, при этом было ликвидировано несколько десятков тысяч одержимых, которые без Вельзивула превратились в тупых зомбаков.

Отец рассказал, что Константин уже заявил о начале восстановления города, который когда-то был одним из пяти крупнейших мировых центров человечества, и что он собирается перенести сюда столицу объединённой и монолитной Земли. Пришло время положить конец феодальной раздробленности на мелкие страны. Эта форма правления, когда существует множество независимых центров силы, давно изжила себя. Человечество должно стать единым целым, и только тогда у людей появится будущее, а при наличии магии оно будет великим.

Мама возглавила медицинский отдел. Оборудование бункера и её магические способности лекаря в сочетании могут дать людям очень многое. Элексиры регенерации, способные поставить человека на ноги за несколько минут даже после тяжелейших травм, появилась возможность победить рак и многие другие болезни, еще недавно считающиеся неизлечимыми. Ну и в качестве финальной точки зелье вечной молодости, ну или продления молодости и увеличения сроков жизни людей в десятки раз. Огромное море работы предстоит совершить группе учёных под предводительством Стартовой Натальи.

Отца же повысили в звании. Теперь он отвечает за подготовку специальных отрядов, которые отправятся на Ферн в помощь ангелам. Константин подошёл к этому вопросу очень обстоятельно и, прежде чем рисковать жизнями своих бойцов, приказал отцу подготовить людей к опасностям чужой планеты. Центр обучения было решено создать также на базе бункера. Тут имелось всё необходимое, заодно и охрана у учёных будет на высшем уровне, секретные разработки не должны уйти на сторону, врагов у правящего клана Огневых хватает. Собственно начальником именно этого стратегического объекта и является отец.

Когда в комнату ворвались заметно повзрослевшие Лера и Лика и заключили меня в объятья, как и нескольким часами ранее это сделала Соня, мне стало так хорошо, как, наверное, не было никогда в жизни. Я почти счастлив. Почему почти? Да потому что здесь нет ещё одного дорогого моему сердцу человека, если точнее, то не человека, но суть от этого не меняется.

В полном кругу семьи мы провели ещё три часа. Девчонки делились голографическими изображениями детей, рассказывали о своей жизни, а я просто слушал родные голоса и пребывал в блаженной неге. Я словно ненадолго выпал из реальности. На несколько часов я вернулся к своей привычной жизни, где нет постоянной беготни, прокачки, врагов, Властелина, но всё хорошее имеет неприятное свойство быстро заканчиваться. Мой мини-отпуск закончился с появлением в комнате Константина.

Глава правящего клана был одет по-простому, но со вкусом. Блестящие, отполированные до блеска ботинки, брюки, о стрелки которых можно порезаться, синяя рубашка, сквозь которую была вина рельефная мускулатура. Лицо серьёзное, хотя глаза смотрят на меня с большим интересом.

– Приветствую вас, друзья, – лицо Константина озарила добрая и тёплая улыбка. – Поздравляю с воссоединением семьи. Признаться, не ожидал на своём веку увидеть ещё одно воскрешение из мёртвых в семействе Стартовых, но очень рад, что ошибался. Олег, рад знакомству.

Константин на автомате, по-свойски протянул мне руку, и я с удовольствием её пожал, вызвав тем самым неподдельное удивления главы клана Огневых. По всей видимости, ему доложили о моей бестелесности.

– И мне очень приятно познакомиться, Константин Андреевич, – проговорил я и добавил: – Наша семейная реликвия помогла мне на время обрести материальность. – Кивком указывая на болтающийся у Сони на шее амулет из чёрного оникса. – Это очень редкий минерал, он заряжен частичками первозданного хаоса и, несмотря на прошедшие века, всё ещё хранит магическую энергию.

– Игорь посвятил меня в подробности вояжа на вражескую территорию. Для всех поисковиков приоритетной задачей станет добыча хаотического оникса. Но, я так понимаю, ты позвал меня по иному поводу.

– Совершенно верно. Думаю, для вас не секрет, что все мы являемся потомками Стартова Александра, – начал я свой рассказ, – но род Огневых не менее прославлен, чем род Стартовых. Огневы являются прямыми потомками императора Лексара, который правил на Земле после ухода Стражей, но был свергнут демонами. И вот около пятисот лет назад образовался союз Огнева Святослава и Стартовой Елены, старшей дочери Серебряного рыцаря. Два прославленных рода объединились и родился на свет Огнев Александр, который был назван в честь прославленного деда. В истории он получил приставку к имени Освободитель. Именно Александр объединил разрозненные европейские анклавы, которые были не способны в одиночку противостоять хоть и ослабленной, но всё же очень сильной орде демонов.

– Признаюсь, некоторых фактов о своих предках не знал даже я, – посерьёзнел Константин. – Но я думаю, что всё же ты позвал меня не для экскурса в историю наших семей?

– Нет, конечно, – улыбнулся я, – но начать надо именно с этого. Очень давно, я даже не возьмусь точно назвать временной интервал, два брата, Стартовы Кирилл и Александр, а также их друзья основали клан Стражи1…

Я говорил долго, часов шесть. Пришлось начать с самого начала. Я воспроизвёл рассказ Лики о первом появлении людей на Лаэди и чем это закончилось, заодно и поведал Константину о его предке Лексаре. Далее я рассказал более краткую версию моих приключений на Асдаре, сделав особый упор на разговоре с Серебряным рыцарем и Вселенском зле, заражающим души смертных проклятьем. Ну а потом перешёл уже к совсем недавним событиям в мире Альфа, разговору с Серебряным рыцарем и Сонатой и появившейся возможности доделать дело, начатое ещё нашими далёкими предками, и от которого, без преувеличения, зависит судьба всей Вселенной.

– Человечество откликнется на зов Стражей, – без колебаний ответил Константин. И ведь я пока не сказал ему, что люди ничем не рискуют и в случае смерти на Лаэди просто вернутся в своё тело на Земле. – Игорь, как обстоят дела в учебном центре? Знаю, ты готовил их для заброски в другой мир, но придётся изменить наши планы.

– Для операции ты выделил мне лучших бойцов, – тут же ответил отец. – Мы собирались отправить первую партию на Ферн через неделю, так что у меня почти всё готово.

– Сколько осталось после отсева? – уточнил глава клана.

– Ты будешь смеяться, – ухмыльнулся отец, – девятьсот девяносто девять.

– Что-то мне подсказывает, это не случайно, – ответил Константин.

– Я буду тысячной, – безапелляционно заявила Соня.

– Исключено, – тут же воскликнули отец и мама, а потом добавили одновременно: – Если кто пойдёт, так это я.

– Вас не отпущу, – тут же отрезал Константин. – Наташ, без тебя встанет работа всего медицинского отдела, а ты, Игорь, должен в ускоренном темпе готовить тысячи новых бойцов. Олег же сказал, что это всего лишь первая волна. Он увеличит пропускную способность астрального мостика, а потом мы вернёмся к этому вопросу, для победы над врагом нужны тысячи игроков.

– Всё равно, это слишком опасно, – не сдавался отец, и Соня умоляюще посмотрела на меня.

– На самом деле опасности нет, – ошарашил я всех. – В случае гибели человека на Лаэди его сознание вернётся в реальное тело на Земле, которое всё это время будет находиться в астральном кармане, где отсутствует само понятие время.

– Спасибо, – одними губами прошептала Соня и с вызовом посмотрела на родителей.

Других контраргументов они представить не смогли, и кандидатура Сони была со скрипом утверждена. Зная характер сестры, она вполне может отхватить магический класс. Единственное, о чём я умолчал, так это об испытании. Если народ будет знать, что их ждёт во время генерации персонажей, Альфа может оштрафовать и, не ровен час, забросить в Либеро.

Сестра попросила дать ей пару часов, чтобы снабдить соответствующими инструкциями мужа. Ох и не повезло мужику, Сонька не подарок, надо будет с ним познакомиться и пожать руку. Не знаю, как бы я отреагировал, если бы моя жена заявила, что улетает в другой мир спасать Вселенную от абсолютного зла. Но он сам решил связать с ней свою судьбу и знал, на что шел, поэтому пусть терпит выходки жены.

Константин, попрощавшись со всеми, убыл. У него очень много работы. Надо подготовить объёмное сообщение для граждан и сообщить о мобилизации армии. Решили прежде всего отправлять добровольцев из военной среды, так как подготовка любого бойца включает и курс обращения с разными видами холодного оружия. Также решили заранее не объявлять, что операция, по сути, не опасна, и при любом раскладе человек как минимум ничего не теряет.

Помимо обычных бойцов, армии нужны опытные офицеры и тактики, способные руководить крупными силами. Для этого надо иметь представление о магической жизни Лаэди, поэтому в первой партии заменили пятьдесят бойцов на молодых и талантливых офицеров-добровольцев. Ну и про грамотных управленцев я не забыл. Константин обещал прислать мне одного из своих сыновей.

В общем, процесс, как говорится, пошёл. Людям дали время проститься с семьями, ведь неизвестно, на какой срок они отправляются в другой мир. В итоге сборы растянулись часов на десять, которые я провёл вместе со своей семьёй.

Внутри бункера не было большого помещения, где можно провести финальный инструктаж для первой тысячи игроков. Поэтому было решено сделать голографическую запись, где я без спойлеров, чтобы не дай боги не разгневать систему Альфы, постарался изложить, в каких условиях окажется народ после перехода и о чрезвычайной важности соблюдения максимальной степени секретности. Все люди военные и понимают, как важно не раскрыть врагу своих планов раньше времени, поэтому, думаю, проблем быть не должно.

Также я не забыл упомянуть и о довольно специфическом облике моего персонажа. Понятное дело, я стараюсь постоянно ходить под имитацией, но если вдруг придётся её дезактивировать, народ не должен шарахаться. Всю политическую обстановку решил доводить до игроков уже на месте. Лучше не нервировать систему.

Время прощаться настало слишком быстро. Мой небольшой отпуск подошёл к концу, и очень скоро вновь придётся с головой окунуться в калейдоскоп событий, но теперь я буду не один. Я знаю, что за моей спиной стоит всё человечество и ждёт, когда я расширю канал связи с Землёй, чтобы присоединиться к борьбе со Вселенским злом. Как я могу их подвести?

По очереди обняв сестёр и мать, потом крепко пожал ладонь отца и направился в сторону портальной установки, а следом за мной двигалась колонна мужчин и женщин, которую гордо возглавила Сонька. Этим людям придётся первыми познать все тяготы и лишения магического мира. Все прощальные слова уже сказаны. Тем более что мы не прощаемся навсегда, а всего лишь говорим друг другу до свидания. Вспышка, радужный тоннель, изумрудная трава и каменный диск портальной установки Прайма, именно здесь Серебряный рыцарь спрятал устройство астрального переноса, и сюда будут рибывать новые игроки.

– С возвращением, Оникс, как успехи? – тут же возник рядом со мной Фаерон.

– Лучше, чем я ожидал, – признался я. – Первая тысяча игроков прямо сейчас совершает переход. Причём это не абы кто, а лучшие бойцы, которых готовили к пребыванию именно в магическом мире. Сейчас все они проходят испытание и, скорее всего, появятся в Прайме в разное время. Их надо встретить и снабдить инструкциями, пусть осваиваются. В замке не осталось посторонних? И вообще, какие новости?

– Посторонних нет, все беженцы перемещены во временный лагерь за внешней стеной Прайма. Ориентировочно через час из Единограда должен вернуться Велиан и возглавить поход в город. Он уже прислал большую партию продовольствия, так что с едой как для беженцев, так и для игроков проблем не будет. Также я осмотрел и очистил организмы всех вновь прибывших. Для справки, через портал замка прошли почти двадцать три тысячи разумных.

– Проверку прошла всего лишь треть, – грустно хмыкнул я. – Но это лучше, чем ничего. Зато мы точно знаем, что эти разумные не подведут и на них можно рассчитывать. Ланиэлит вернулась от тёмных эльфов?

– Пока нет. Но я не думаю, что возникнут проблемы. Тёмные эльфы довольно специфичный и жестокий народ, но в связи с крайне низкой рождаемостью они малочисленны. Им тяжело справляться с быстро плодящимися монстрами, так что вряд ли Великая мать откажется от помощи. Выгода очевидна для всех.

– Понятно, держи меня в курсе событий, – попросил я. – Магнус не выходил из своей личной комнаты?

– Нет, по моим данным, он всё ещё спит. Обратная трансформация отняла много сил, а в отличие от нежити живому организму нужен отдых.

– Хорошо, я буду в зале совета, надо разобраться с наградой за выполнение задания. Кстати, что такое героические умения?

– Очень полезная штука, если честно, – оживился Фаерон. – Героические умения открываются только тем, кто выполняет очень важную работу для мира в целом. Они не подвластны даже системе. Ознакомься с предложенным списком, обязательно найдёшь идеальный вариант именно под твой класс. Вряд ли кто-то из нежити хоть раз получал героические умения, так что, скорее всего, тебе вообще будут доступны уникальные бонусы.

– Спасибо за пояснение. Да, и ещё кое-что, в первой волне игроков будет моя сестра. Поблажек ей не делать. Пусть вкалывает наравне с остальными. Я, скорее всего, подолгу буду отсутствовать, но если узнаю, что она халтурит, спрошу с тебя.

После этих слов я зашагал к центральной башне Прайма. Мне понравилось обозревать округу с большой высоты. Умиротворяющее зрелище, помогает настроиться на рабочий лад. После совета мне было некогда разбираться со свалившимися на персонажа бонусами. Надо исправить это упущение. Руки чешутся сгенерировать второй предмет из сета мёртвого стража, да и героическое умение должно усилить персонажа. Уж что-что, а сила мне точно не повредит. Слишком больно ударила по самолюбию показательная порка, устроенная Ксерксом. Ну ничего, это я только разгоняюсь, на Асдаре я развивался гораздо медленнее, а в итоге стал чуть ли не сильнейшим игроком того мира.

В голове тут же возник образ Анилаэль, но я силой воли заставил себя сосредоточиться на деле. Как всегда, надо успеть совершить очень много за ограниченный период времени. За работу, мёртвый страж, и пусть этот мир содрогнётся.

Глава 3 Новости

Название: Длань мёртвого стража.

Тип: оружие.

Класс предмета: легендарный (модифицируемо), часть сетевого набора мертвого стража. Собрано предметов: 2/9.

Качество: отличное.

Прочность: 1000/1000.

Описание: В катакомбах под городом Либеро появился на свет и начал свой путь мёртвый страж. И обратил он оружие врагов против своих создателей, чтобы навсегда вписать своё имя в анналы истории повреждённого мира.

Урон: 0,5х уровень.

+ 25 к телосложению

+ 25 к выносливости

+ 40 к мудрости

+ 40 к интеллекту

+ 2000 к мане

Дополнительные параметры: 1/1

Астральный щит – возможность отразить один удар противника любой силы, за исключением божественной.

Уникальное свойство – модификация класса предмета. Внимание, для модификации класса предмета нужна частичка божественного.

Требования: для нежити.

Цена продажи: 10 000 золотых.

Я всё же не устоял и вторым предметом сгенерировал себе оружие. Жаль, нет ещё одной частички божественного, чтобы прокачать предмет до эпического уровня и добавить ещё один слот к оперативной памяти.

Длань мёртвого стража – это перчатки, урон которых масштабируется в зависимости от уровня игрока. Добавление этого свойства сожрало чуть ли не половину доступных очков в программе-редакторе, так что остальные модификаторы пришлось делать чуть ли не минимальными. Астральный щит тоже штука недешёвая, но, как показала практика, защиты много не бывает.

Героическое умение выбирал долго. Система тот ещё змей-искуситель. Хотелось изучить все предложенные варианты, но проблема в том, что их надо не просто изучить, но и прокачать, а для этого используются очки репутации Альфа, которых у меня не сказать чтобы много. Придётся пока ограничиться одним умением, но зато оно будет неплохо развито.

Выбор передо мной был сложным, но я решил в первую очередь повысить выживаемость персонажа и изучил пассивное умение мистицизм. Оно не просто увеличивает запас маны, но и позволяет преобразовывать магическую энергию в жизненную. Теперь после обнуления шкалы жизни я не умру. Пока у персонажа есть хоть одна единичка маны, я продолжу сражаться, а с учётом того что уже сейчас моя шкала маны насчитывает порядка пятидесяти тысяч единиц, с учётом астрального хранилища, убить меня будет очень непросто.

Умение можно развивать в двух направлениях. Увеличивать прибавку к мане или уменьшать коэффициент конвертации маны в хит-поинты. Изначально каждая единица жизни была эквивалентна аж десяти единицам маны, но когда я израсходовал запас репутации Альфа, это число уменьшилось до пяти. Со временем я планирую довести соотношение до один к одному, а количество маны можно увеличить и другими способами.

Свободные очки заклинаний оставил про запас. За выполнение заданий я резко скакнул в левелах и достиг уже 150-го, но умения остались на прежнем уровне, и для того, чтобы открыть заклинания четвёртого ранга, нужно нанести ещё много урона. Свободные очки характеристик уже по традиции распределил между мудростью и интеллектом. Урон и мана для меня важнее всего.