Экстремальный тайм-менеджмент Мрочковский Николай

РАБОТА НЕ ВОЛК, НО СЪЕСТЬ МОЖЕТ

Первым человеком, которого я увидел, войдя в офис, была Настя – очаровательная девушка модельной внешности. У Насти были настолько красивые длинные ноги, что с ними можно вообще не ходить, все равно везде мужчины подвезут. Официально она считалась секретаршей шефа, и ее работа заключалась в том, чтобы радовать глаз клиентов. Впрочем, все подозревали большее… Вслух, однако, говорить не решались, ограничиваясь восхищенным созерцанием.

Встреча с ней обычно воодушевляла меня, но в этот раз лишь усугубила тоску. В таком жалком виде появиться перед красавицей, к которой были неравнодушны все мужчины в офисе, – хуже не придумаешь.

– Привет, Глеб, – Настя улыбнулась, словно не обращая внимания на мой весьма плачевный вид. – Как спалось?

– Отлично, Насть. Просто великолепно! – выдавил я, безуспешно пытаясь изобразить хоть какое-то подобие улыбки. Впору вешать табличку «Извините, мой улыбатор временно вышел из строя!».

К счастью, притворяться слишком долго не пришлось – шум за спиной заставил меня обернуться. Казалось, будто стадо бизонов несется по прерии и горе тому, кто окажется у них на пути. То, что я увидел, меня не порадовало. Лучше бы уж это были бизоны, тигры, крокодилы… Расталкивая сонных сотрудников, прямо на меня с неотвратимостью стихийного бедствия надвигался шеф, и выражение его лица не предвещало ничего хорошего.

Платон Аркадьевич был очень жестким начальником. К нему нередко приезжали серьезные люди на черных «мерседесах», и по нашей конторе упорно циркулировал слух о том, что шеф – бывший полковник какой-то из спецслужб, то ли ФСБ, то ли ФСО. Точных сведений об этом ни у кого не было, но на один из корпоративов, посвященных Дню Победы, приехал генерал военно-воздушных сил и лично подарил шефу именные часы. Доподлинно было известно только одно: шефа сердить опасно. И в справедливости этой истины мне предстояло убедиться лично в самое ближайшее время.

– Ты пьян? – спросил он, брезгливо поводя носом, словно почувствовав запах алкоголя и вчерашнего перегара. Даже точно зная, что трезв как стеклышко, я почувствовал себя так, будто меня поймали.

– Нет, Платон Аркадьевич, просто машина обрызгала, – ответил я, стараясь, чтобы голос звучал уверенно и спокойно, но получилось не очень. Прямо как двоечник на ковре в кабинете директора школы.

– Я же тебе нормально вчера сказал: быть к девяти утра, у нас много работы. Клиенты ждут. И кого я к ним пошлю? Вот этого бомжа, который стоит передо мной? – продолжал давить шеф. Водопад начальственного недовольства продолжал литься еще минут пять. Само по себе я бы это вытерпел, не привыкать. Но вот моральная экзекуция на глазах у Насти была особенно унизительна… Правда, жизнь уже научила меня тому, что конфликтовать с начальством, доказывая свою правоту, – занятие сколь бессмысленное, столь и опасное, и поэтому я терпел. Опустив голову и сосредоточенно пересчитывая количество плиток между мной и кулером, дабы продемонстрировать покорность и осознание вины.

– Приведи себя в порядок и иди к клиентам. «Упустишь хоть одного – светлого будущего тебе не видать», – сказал Платон Аркадьевич, напоследок окинув меня своим фирменным ледяным взглядом чекиста, и ушел в кабинет.

Не поднимая глаз, я побрел в туалет. Из отражения в зеркале на меня смотрел человек, от которого хотелось передвинуться на пару сидений, если он сядет рядом в метро. Отчистить брюки еще кое-как удалось – к счастью, на них остались лишь мокрые следы, и то не слишком заметные, – но с рубашкой дело обстояло гораздо хуже. Попытки оттереть салфетками следы грязи привели к тому, что из запачканной местами она превратилась в равномерно грязную, как будто мною вымыли МКАД. Я уже совсем было пал духом, но, к счастью, вспомнил о том, что где-то в шкафу у меня должен быть свитер. Однажды зимой отключили отопление, я специально принес его в офис – да так и забыл.

«Ну что, ждать очередной подлянки? Свитер окажется изъеден молью или залит чернилами? Или, быть может, я все же забрал его домой и забыл об этом?» – тоскливо думал я, стараясь незаметно проскользнуть к своему рабочему месту, но, видимо, фортуна решила хоть ненадолго повернуться ко мне нужной стороной. Свитер был на месте, и даже во вполне нормальном состоянии. Слегка мятый, но по сравнению с остальным моим гардеробом – почти идеальный. Натянув его поверх грязной рубашки, я вышел к клиентам.

В салоне наблюдался нездоровый ажиотаж. Обычно в воскресенье народ отдыхает и посетителей немного, однако после очередной конференции по развитию бизнеса от наших производителей, на которую съездил шеф, салон вдруг превратился в муравейник. Каждый день с десяток новых крупных заказов. Оно, конечно, хорошо, деньги никогда лишними не бывали… Но, с другой стороны, приходится пропадать на работе с утра до ночи. И кроме непосредственно общения с клиентами постоянно наваливалась куча других, непонятно откуда возникающих задач, которые на меня сыпались, как фигурки на последнем уровне тетриса.

Мне очень не нравились эти конференции шефа. Вечно приезжает такой активный, будто ему мешок снега за шиворот насыпали. И не только все менять начинает, но и вдобавок увольняет тех, кто, по его мнению, недостаточно быстро шевелится. А сам шеф, если захочет, может шевелиться очень даже активно – попробуй догони! Даром что давно пятый десяток разменял.

Воскресный день пролетел на одном дыхании. Несмотря на недоуменные взгляды некоторых посетителей, мне удалось обработать большое количество заказов. Я как-то даже позабыл о времени и очнулся лишь в тот момент, когда пошел в кабинет за очередными бумагами. Оказывается, часов не наблюдают не только счастливые, но и замудохавшиеся. Настенные часы показывали 19:10.

Настроение сразу упало. Что ж за жизнь такая! Десять минут назад должен был встретиться с Катей… В последнее время я и так уделял ей не слишком много внимания, но на свидание не прийти – это уже непростительно! Нужно было немедленно что-то предпринять. По привычке я полез в карман за смартфоном, но, вспомнив утреннее происшествие, закусил губу от злости. Черт. Телефон же остался в машине того бомбилы! И все контакты, между прочим, были записаны в нем.

Как назло, я долго вспоминал Катин номер, потом набрал его с офисного телефона и, пока шли длинные гудки, сочинял различные варианты оправданий – от ограбления до смены сексуальной ориентации, тут же отбрасывая их за неправдоподобностью.

– Алло, Кать, привет! Ты уже возле кинотеатра? – начал я нарочито бодрым тоном.

– Глеб, это ты? Номер незнакомый высветился. Фильм вот-вот начнется, пока реклама идет, я жду тебя. Ты где?

В голосе Кати звучало праведное негодование. Ну вот, опять придется оправдываться – совсем как перед шефом сегодня утром… Что за день такой!

– Кать, я телефон оставил в такси, когда ехал на работу. Извини, клиентов сегодня много было, совсем кино вылетело из головы. Это все потому, что меня вчера шеф вызвал, – мямлил я, отлично понимая, что судорожные оправдания звучат не слишком убедительно.

– Ты на работе? – удивилась Катя.

– Да, Кать, я тебе сейчас все объясню, – зачем-то выпалил я фразу типичного кретина из сериалов для домохозяек. Но она не стала меня слушать.

– Глеб, я устала от твоих объяснений! Ты целыми днями торчишь в своем офисе. Мы с тобой только в мессенджерах общаемся да по телефону. А жизнь проходит. Все мои одногруппницы гуляют, ходят в кино, получают подарки. Многие уже замуж вышли и детей родили. И они надо мной смеются! – Катю явно понесло, и она уже не могла остановиться. – А я вижу тебя только раз в неделю, да и то не всегда.

Она помолчала несколько секунд и закончила, словно подводя черту под нашими отношениями:

– Ты мне очень нравишься, Глеб, но я так не могу. Мне надоело. Не звони мне больше.

– Кать, Кать, подожди, я все объясню. – на другом конце противно прозвучал гудок, сообщивший, что корабль «Полноценные отношения» ушел, а я остался на причале. Ну что за странная мода у женщин бросать трубку?! Хотя бы выслушала…

На душе стало паршиво. Вроде бы и встречались мы с Катей всего пару месяцев, и огромной любви не было ни с моей, ни с ее стороны. Но все равно неприятно, когда тебя бросают, – бьет по самолюбию.

Таким меня застал шеф. Забыл сказать, что, кроме прочих талантов, он обладал уникальным умением превращаться из тирана в лучшего друга и почему-то счел нужным это умение мне продемонстрировать.

–Глеб, ты не обижайся, что наехал на тебя утром, – сказал он мягко, примирительно, – просто терпеть не могу, когда люди опаздывают. – И, потирая руки, добавил: – Сегодня очень хороший день! За воскресенье мы продали больше, чем в пятницу и субботу!

Платон Аркадьевич смотрел на меня, явно ожидая, что я разделю его восторги. Но мне под конец этого отвратительного дня не хотелось подыгрывать ему. Заметив это, шеф сменил тон и произнес довольно сухо:

– Ну, в общем, считай, что ты молодец. Кстати, – он выложил на стол передо мной тонкий белый конверт, – это тебе за сегодняшний день. – Видимо, там была премия, вряд ли – имя обладателя Оскара. – Заслужил. Все, давай домой, погуляй с девочкой. Завтра понедельник и новая неделя, нужно ускоряться!

МОЙ НОВЫЙ СОСЕД

Выйдя из офиса с премией в кармане, я тут же купил себе новую модель телефона – вместо доставшейся водиле. Однако после первых десяти минут изучения нового устройства радость от покупки сменилась тоской. Звонить было некому. Друзей толком не осталось, девушка бросила, идти, кроме как в пустую квартиру, некуда. Возможно, одним из первых номеров в этом телефоне появится психологическая поддержка.

Я достал сигарету, закурил и не спеша зашагал к метро. Настроение было поганое…

Итак, мне 27 лет. Подумать только, а казалось, совсем недавно отмечали окончание института! С одной стороны, я много чего достиг, даже если сравнивать с ребятами из нашего класса. Они работают мелкими офисными клерками либо обычными инженерами на заводе, а я-то уже почти руководитель. Менеджер по продажам в нормальном автосалоне. Доход, как говорят, выше среднего. Только отчего-то это «выше среднего» для меня «ниже нужного». Все никак не получается скопить необходимую сумму на машину или на первый взнос по ипотеке.

При всем при этом работа отнимает кучу времени. Собой заниматься некогда, и результат, как говорится, налицо. Точнее, на лице, на животе и прочих частях тела. Раньше девчонки нередко на меня засматривались – в институте я активно занимался плаванием и фигуру приобрел соответствующую: широкая спина, плечи, живот «кубиками», а теперь бывает, что на пляже симпатичные девчонки смотрят чуть ли не брезгливо. Ну и здоровье тоже не радует… Когда в последний раз играли в футбол, замучила одышка. Буду продолжать в том же духе – быстро превращусь в старика, но где взять время на спорт? Прямо хоть объявление давай «Куплю двадцать пятый час в сутках!». И работать приходится сверхурочно, чтобы денег хватало. Замкнутый круг получается.

Докурив сигарету, я бросил ее в урну и спустился в метро. Видимо, из подсознательного желания окончательно испортить себе настроение я придирчиво осматривал свое отражение в дверях поезда, пока ехал домой. На нем красовалась надпись «Не прислоняться», уместно с этим отражением сочетающаяся. И то, что видел, меня совсем не радовало. Давно не стриженные русые волосы, сутуловатые плечи, когда-то стильная, а теперь весьма потрепанная одежда. Да, титула «мистера мира» явно в ближайшее время не видать!

Сегодня я заработал больше, чем за предыдущие несколько дней, вместе взятых. Но что толку, если даже пива не с кем выпить? Захватив в ближайшем супермаркете родного Перово пару бутылок пива и прикурив сигарету, я не спеша побрел к дому. Несколько черно-белых клавиш от пианино на асфальте напомнили об утреннем инциденте. Вспомнив сцену падения, я мысленно прокрутил ее в памяти, словно кинопленку, но тут произошло нечто такое, что я и думать забыл о несчастной судьбе безвременно погибшего инструмента.

Из соседнего дома, построенного совсем недавно, вышла пара – видимо, муж и жена. Свет фонаря осветил их, подобно театральному софиту, и открывшаяся картина заставила мою челюсть отвалиться, будто к ней привязали гирю. Еще немного, и у меня бы, как у ротвейлера, вывалился язык!

Виной тому была выходившая женщина – о такой красотке я не мог и мечтать! Более того, я не подозревал, что такие женщины вообще существуют где-то, помимо обложек элитных глянцевых журналов. Да и то благодаря фотошопу. А тут она проходит рядом со мной! Живая!!! Однако и ее спутник был ей под стать: дорогой костюм, спортивная фигура и уверенный вид.

Казалось, эти люди пришли из какой-то другой, лучшей жизни. Такие живут где-нибудь в далекой идеальной стране, но никак не в Перово. Это регулироваться должно как-то – вдруг местные мужички, выходящие из магазинов разливного пива, начнут самовоспламеняться. Пара буквально источала успех, красоту, силу и уверенность в себе.

Пока я стоял истуканом и глазел на непривычную картину, идеальная пара уже дошла до машины. «Ну вот, посмотрел на красивую жизнь – и хватит, у тебя такой никогда не будет, нечего и мечтать зря», – вертелось в голове, пока я провожал их взглядом.

Когда я доставал ключи от домофона, запотевшие бутылки с пивом предательски выскользнули из рук и разбились об асфальт, заставив вздрогнуть от неожиданности. В нос ударил свежий запах пива. Проходивший мимо мужик матюгнулся в мой адрес. Сгорая от стыда, я втянул голову в плечи и попробовал ногами загнать осколки в кусты. Это выглядело как тренировка сборной России – в общем, мало что получилось. А значит, надо поскорее сматываться, пока не появилась какая-нибудь возмущенная старушка и не заставила все убирать.

Оглянувшись, я заметил, что мужчина из новостройки почему-то стоит возле своей машины и смотрит на меня. Его пристальный взгляд заставил почувствовать себя очень некомфортно. Казалось, он видит меня насквозь, всё, что есть, до самого донышка. Показывать это «всё» решительно не хотелось, и я попытался избежать визуальной трепанации, отведя взгляд в сторону.

Однако парень на этом не остановился. Видимо, решив продолжить мои мучения, он, слегка улыбаясь, подошел ближе. «Что ему надо? Может, пора дать деру? – заволновался я. – Вдруг ему не понравилось, что я слишком пристально рассматривал его спутницу… Еще врежет, чего доброго! Парень здоровый, мускулистый, мало не покажется».

Но ничего подобного не произошло. Подойдя на расстояние пары шагов, парень с обложки журнала о красивой жизни вполне дружелюбно улыбнулся.

– Привет! Я Макс, – протягивая руку, представился он.

– Глеб, – ответил я, неуверенно пожимая руку. Было непонятно, что ему нужно, и это изрядно настораживало.

– Мы только сегодня переехали в наш новый дом, и я тут никого еще не знаю. Ты первый сосед, с которым я познакомился! – по-прежнему улыбаясь, пояснил Макс. Полная непринужденность! И говорит со мной так, как будто он мой давний друг. Я почувствовал зависть и одновременно жгучий интерес к этому человеку.

– А ты чего такой хмурый, Глеб? – спросил Макс, скользнув взглядом по осколкам бутылок у меня под ногами.

– Ну, как тебе сказать… Не вижу повода для радости. У меня же нет такой шикарной машины и сногсшибательной подружки, – попробовал отшутиться я. Макс посмотрел мне прямо в глаза, и шутка показалась глуповатой и неуместной, как огурец в бокале мартини. – Да хреново все просто, – неожиданно выпалил я.

– Да, вижу, Глеб, дела у тебя не ахти. Давай сделаем так. Я сейчас отвезу супругу в спа-салон. А потом можем встретиться. Остался ты, друг, без пива, так что предлагаю перейти на благородные напитки, – с этими словами он весело подмигнул мне. – Буду рад, если покажешь мне район. Ну и побеседуем заодно. Если надумаешь, позвони мне через 40 минут, – протягивая визитку, сказал Макс. Он вновь посмотрел мне в глаза, а я по привычке отвел взгляд в сторону.

– Договорились! – попробовал ответить я таким же бодрым голосом. Получилось не очень.

Я завороженно проводил взглядом его блестящий черный Infinity.

Автомобиль плавно и невероятно элегантно, несмотря на достаточно приличные габариты, вырулил на дорогу и скрылся из виду.

Еще минут пять я стоял как вкопанный. Произошедшее изрядно озадачивало. Было непонятно, зачем успешному человеку, недавно поселившемуся в новостройке по соседству, разговаривать с явным неудачником в грязной одежде вроде меня? Вдруг он кидает людей? Но для такой машины и кидать надо по- крупному, тут впариванием пылесосов не обойдешься. А с меня и взять особо нечего. Даже интересно.

С сожалением посмотрев на осколки своих бутылок, я вошел в подъезд и поднялся в квартиру. В тот момент я еще не знал, что новое знакомство столь кардинально изменит всю мою дальнейшую жизнь.

БЛАГОРОДНЫЕ НАПИТКИ

Бездумно переключая каналы телевизора, я прокручивал в голове события дня. Потеря телефона с кошельком, вновь закончившиеся ничем отношения, обвинения шефа, разбитые бутылки пива до сих пор маячили перед глазами. Если так и дальше пойдет, не удивлюсь закончить этот день переломами во время прыжка из окна при пожаре. В общем, очередные выходные, пролетевшие мимо моей жизни…

Признаюсь, к пиву я был неравнодушен давно. Когда-то в институте начали вместо пар иногда бегать к ближайшему магазинчику. Да что уж там «иногда», я их продавцов чаще видел, чем институтских лекторов. И до сих пор выпить вечером пивка два-три раза в неделю было одной из моих редких приятных привычек.

Проникнувшись бесконечной жалостью к себе, я вышел на балкон и закурил. Убирая пачку в карман, я нащупал рукой плотную поверхность визитки. Достав карточку, в тусклом свете уличного фонаря прочитал имя моего странного соседа: Максим Громов. И номер телефона внизу. Больше ничего не было – ни должности, ни названия компании, ни каких-нибудь виньеток и завитушек, ни даже родового герба в честь троюродной прапрапрабабушки, как у нашего шефа.

Огонек сигареты уже начал жечь пальцы, а я все продолжал с сомнением глядеть на визитку. Позвонить или нет? Я старался объективно взвесить все за и против, но прийти к твердому решению почему-то никак не мог.

С одной стороны, почему я, собственно, должен ему звонить? Во-первых, это всего лишь какой-то непонятный новый сосед, о котором совсем ничего не известно. Визитка, что ли, обязывает? Так он их, может, по десятку В день раздает… Во-вторых, я совершенно не представлял, что ему сказать. «Привет, как дела?» Ну как могут быть дела, когда у него сверкающая машина и не менее ослепительная женщина. Да и время позднее – лучше бы пораньше лечь спать, ведь завтра уже понедельник. С этими мыслями я бросил визитку с балкона.

Только я начал следить за тем, как она крутится в потоке воздуха, падая вниз, как вдруг ветер подхватил ее, и она, словно по волшебству, прилипла к окну, потом медленно сползла на бетонный пол моего балкона. В этом было что-то мистическое, даже пугающее, будто меня вербуют в Хогвартс. С некоторым сомнением я снова взял визитку в руки.

Надо признать: что-то в Максе притягивало меня. То ли открытость и доброжелательность, то ли уверенность и внутренняя сила. Рядом с ним, казалось, пространство наэлектризовывалось исходившей энергией. Меня тянуло с ним пообщаться.

Возможно, я видел в нем человека, которым мечтал стать сам. Именно так: мечтал, но не стал. И уже смирился с тем, что никогда не стану. И даже нашел себе вполне убедительные оправдания. Все-таки и родители особо не преуспевали, и в учебе я не выделялся, да и в доме свистнул однажды.

Короткая встреча с Максом нарушила хрупкое равновесие, в котором я жил. Стыдно сказать, в глубине души появилась надежда: а может, еще не все потеряно?

Эта мысль одновременно и жутко пугала, и невероятно манила…

У Макса потрясающая жена, отличная машина, спортивная внешность, красивая одежда, часы дороже, чем двадцать моих телефонов, и все необходимые атрибуты успешного мужчины. А самое главное – у него есть время и, что совсем уж удивительно, желание познакомиться с новым соседом в грязных шмотках и с пивом под мышкой. А вдруг и я смогу стать как он – ведь не просто так он со мной заговорил?

Хотя именно это очень удивило. Ведь, судя по внешним атрибутам, Макс занимался серьезными вещами. Скорее всего, солидным бизнесом или даже криминалом. Иные объяснения источников его красивой жизни в голову не приходили. Но и тут что-то не складывалось. Я еще ни разу не встречал таких улыбчивых бизнесменов или бандитов. Да еще и находивших время пообщаться с депрессивными соседями-неудачниками вроде меня.

«Как-то странно все это», – думал я, запуская с балкона бычок. Проходившая внизу бабуля, почуяв летящую в ее сторону угрозу, резко подняла голову. Нырнув за ограждения балкона, я на карачках отполз обратно в квартиру. Попадаться на глаза разъяренной старушке, проклинающей наставшие ужасные времена, нравы и молодежь, желания не было.

А еще Макс упомянул про какие-то «благородные напитки» – что он имел в виду? Наверное, хороший коньяк или виски. При его уровне жизни – это неудивительно – можно себе позволить. Мне все сильнее хотелось выпить, а тут вроде Макс сам намекнул.

Все еще сомневаясь, я взял новый телефон, вписал в него первый контакт с вернувшейся визитки и нажал на кнопку вызова.

– Алло! – раздался бодрый голос Макса. На заднем плане послышался смех нескольких барышень. Не иначе как в спа-салоне оказывают услуги более широкого спектра, нежели оздоровительные процедуры. А еще говорит, что женат… Эх, злорадство не самая лучшая моя черта!

– Э-э-э, Макс, привет, это Глеб, – проговорил я с дрожью в голосе. Связь между мыслями и речевым центром отчего-то работала неустойчиво. И зачем-то объяснил: – Мы сегодня познакомились у подъезда, я твой сосед.

– Глеб, привет, дружище! А я думаю, кто мне с незнакомого номера звонит! – в трубке вновь раздался заразительный женский смех.

– Макс, я, наверно, не вовремя.

Я уже готов был нажать на отбой и смириться с тем, что таких друзей, как Макс, у меня быть не может. Ну, значит, не судьба.

– Глеб, мы с тобой договаривались, значит, никаких проблем! – очень серьезно ответил он. – Слово Макса – это слово Макса. Через 15 минут буду возле дома – выходи, покажешь окрестности, заодно и выпьем чего-нибудь.

– Да, конечно!

– Отлично, до встречи!

Я положил трубку и ощутил странный внутренний подъем. После, казалось бы, совсем короткого разговора я воодушевился и почувствовал себя гораздо лучше. Странно, но есть люди, энергия которых передается даже по телефону. Макс был из их числа. А может, мне все это показалось и дело было лишь в его бодром голосе. Или в предстоящем распитии таинственных напитков.

Через 10 минут я уже стоял на улице, а через двадцать мы сидели в кафешке неподалеку от дома.

– Что будешь пить? – пролистав меню и хитро улыбнувшись, поинтересовался Макс.

– Не знаю, – неуверенно ответил я. Почему-то насчет коньяка и виски появились сомнения, но я все же уточнил: – Ты говорил про какие-то благородные напитки.

– Да, позволь тогда я закажу, – в глазах Макса вновь мелькнула хитринка.

Он слегка привстал и что-то шепнул подошедшей официантке. Та расплылась в улыбке, тихонько засмеялась и удалилась. Как это у него получается? Такое ощущение, что красивые женщины сами тянутся к нему.

Я с любопытством рассматривал Макса. Высокий брюнет крепкого телосложения, на вид лет тридцать с небольшим. Судя по всему, регулярно занимается спортом. Одет очень стильно, но не вызывающе. Все элементы одежды хорошо подходили друг к другу. Я чувствовал себя рядом с ним не очень комфортно в своих джинсах, у которых потертости уже не были элементом дизайна.

– Ты ее уже знаешь? – подозрительно уточнил я, кивнув в сторону официантки.

– Ровно столько же, сколько и ты, – пожал плечами Макс как ни в чем не бывало.

– Понятно, просто подумал, что это твоя давняя знакомая. В смысле, ты разговаривал с ней как со старой знакомой.

– Глеб, все проще. Девушки любят, когда им шепчут на ушко всякую милую чепуху, да еще и улыбаются при этом! – одарил меня простой жизненной мудростью новый приятель.

Пока мы обсуждали официантку, принесли два стеклянных чайничка. Сдержать брезгливую гримасу удалось с трудом. Слишком уж силен был настрой в воскресенье вечером выпить что-то покрепче чая. Когда Макс говорил о «благородных напитках», я решил, что речь о виски или коньяке, и теперь был сильно разочарован.

– А что ты так нахмурился? – спросил меня Макс.

– Да ничего… Так просто, – ответил я. В конце концов, сам предложил ему выбирать, а значит, придется делать хорошую мину при плохой игре.

– Честно говоря, я ожидал такой реакции. Но лишить себя удовольствия лицезреть твою обиженную физиономию при виде чайников не мог, – рассмеялся Макс. И уже серьезнее добавил: – Ты знаешь, благородными напитками я называю те, что придают человеку силу и благородство. Если говорить о водке и коньяке, то они скорее делают нас слабыми и безрассудными. Ты лучше попробуй, прежде чем судить. Это особенный чай.

В этот момент до меня донесся приятный аромат облепихового чая. Плеснув в чашку светло-желтый напиток, я еще сильнее прочувствовал его аромат. А сделав глоток, ощутил мягкий вкус, от которого повеяло детством. Много лет назад мы с родителями ездили на дачу, собирали облепиху и варили из нее варенье. Чай пах точно так же.

– Потрясающе вкусно! Ощущение, что я на несколько минут погрузился в далекое детство, – смущенно признался я.

Макс сделал маленький глоток и ответил:

– Именно поэтому я люблю такой чай – он уносит в детские годы. Предупрежу тебя сразу: это не слишком популярное пристрастие. Скажи друзьям, что вечером в выходной пьешь в кафе облепиховый чай, – соберешь у них сразу контакты знакомых докторов, – улыбнулся Макс. И добавил внезапно уже другим, властным тоном: – Но успешные люди не обращают внимания на окрики окружающих – они идут своим путем.

ДОГОВОР, ИЗМЕНИВШИЙ ВСЕ!

Время летело очень быстро. Общаясь с Максом, я и не заметил, как рассказал всю свою жизнь, начиная с того, как в студенческие годы меня бросила девушка, и заканчивая сегодняшним «днем неудачника», когда от меня ушли кошелек, телефон и Катя.

– Макс, может, тебе и смешно, но меня достало, что работа постоянно лишает меня личной жизни, нет времени прибить плинтус дома, со шлангом проблема… Это не метафора для уролога, я имею в виду душевой. Да и вообще, убраться бы не мешало. Я уже две недели не был у родителей, хотя до них всего 15 минут на метро. Друзья больше не звонят. Такое ощущение, что с каждым днем проблем становится все больше и больше. Кажется, еще плюс одна проблема и мне, чтобы их все запомнить, понадобятся мнемотехники. Я все глубже и глубже зарываюсь в яму, из которой невозможно вылезти.

Мой монолог длился минут десять. Наконец я иссяк. Вывалив на нового знакомого всю груду своих проблем, я неожиданно почувствовал облегчение. Что это на меня нашло? Мы едва знакомы, а я уже поверяю сокровенные мысли, которыми не делился даже с самыми близкими людьми.

– Это всё?

– Ну да, – ответил я, – а разве мало?

– Скажи, а что ты сделал и продолжаешь делать каждый день для того, чтобы получать удовольствие от жизни? Чтобы прийти к успеху, в конце концов, гордиться собой? – холодно спросил Макс.

– Ой, только не надо мне всяких позитивных мышлений, визуализаций и раскрытия третьего глаза в седьмой чакре, – отмахнулся я, но Макс продолжал: – Глеб, я так понимаю, ты хочешь, чтобы у тебя были веселые и классные друзья, любимая девушка, деньги и довольные тобой родители. Ты, скорее всего, уже давно хочешь съездить куда-нибудь, отдохнуть и развлечься. Думаешь над тем, как сделать свое тело спортивным. Так?

– Так.

– Тогда что конкретно ты делаешь, чтобы реализовать свои мечты?

«Нет, все-таки этот Макс – заносчивый и высокомерный тип! Думает, если он богат и есть крутая тачка, квартира в новом доме, красивая женщина, то ему можно так издеваться надо мной? – размышлял я про себя. – Наверное, не надо было вовсе идти на эту встречу…»

– А что я могу сделать? – разозлился я. – Ведь у меня нет времени!

Это был просто крик души. Но вдруг взгляд Макса стал ледяным. У меня даже мурашки по спине побежали. Изменился и голос – теперь он говорил жестко, отрывисто, будто рубил сплеча:

– Ты ничего не сделал для того, чтобы достичь успеха. Более того, ты не предпринимаешь никаких шагов, чтобы измениться. Ты болтаешься по жизни, как известная субстанция в проруби. И все, на что тебя хватает, – это жаловаться на свою неудавшуюся жизнь и на обстоятельства. Так с какой стати ты ждешь красивой успешной жизни?

Ну, это было уже слишком! Я уже хотел встать и уйти, но почему-то не сделал этого.

– Успех надо заслужить, – продолжал хлестать словами Макс. – Потом и кровью, бессонными ночами и работой по 16 часов в сутки семь дней в неделю. Так и только так рождаются чемпионы. И либо ты находишь кучу оправданий, почему у тебя до сих пор все плохо, либо пашешь как папа Карло каждый день. Для того чтобы однажды почувствовать вкус победы и получить от этого удовольствие.

Это был нокаут. Минут пять прошли в полной тишине, даже посетители за соседними столиками, казалось, затихли. Вжавшись в мягкое кресло, я боялся пошевелиться. В голове бушевала настоящая буря. Надо признаться, что в этот момент я не испытывал к Максу особенно добрых чувств…

Услышав жестокие слова в свой адрес, в первый момент я ощутил жгучую обиду. Еще бы! Я поделился сокровенным, а меня оскорбили, назвав лентяем и неудачником. Вскоре обида сменилась злостью, злость – жалостью к себе. Но было и еще кое-что. Несмотря на злость и обиду, пришлось признать, что в словах Макса есть большая доля истины. С другой стороны— очень хотелось объяснить, что это все не только моя вина.

– Макс, ты, наверное, прав, – предпринял я робкую попытку, – но ведь у меня реально нет времени ни на что.

– У тебя его нет потому, что ты этого не хочешь, – произнес Макс уже доброжелательнее. – Вот скажи мне, что хорошего уже есть в твоей жизни? Чего ты достиг?

– Пожалуй, у меня достаточно неплохой доход, – я с радостью ухватился за хоть какую-то соломинку. – Еще год назад я считал сегодняшнюю зарплату пределом мечтаний. Работа и деньги – это, скорее всего, единственное, чем я доволен. Хотя в последнее время деньги уже не приносят той радости, что раньше. Мне просто некогда их тратить.

– Отлично! Уже что-то! – наливая новую чашку чая, сказал вконец подобревший Макс. – У тебя есть работа, которая доставляет тебе удовольствие, и есть деньги. А знаешь почему? Потому что для тебя это было важным. А остальные сферы жизни не имели большого значения.

– Как это? – не понял я.

– Например, для тебя не было важным здоровье, – сказал Макс, покосившись на мой живот, – а еще… Да много чего еще! Отношения с противоположным полом, друзья, даже родители для тебя не так важны, как работа. Иначе у тебя все было бы хорошо со здоровьем, друзьями, женщинами и даже с родителями.

– Макс, подожди, – перебил я, – но, если я, например, хочу серьезных отношений, у меня должны быть деньги, чтобы я мог обеспечить свою девушку. И время, чтобы проводить его совместно. Так?

– Так, – ответил Макс.

– Если я хочу заниматься спортом, нужно время на тренировки. Так?

– Да, так.

– Чтобы общаться с друзьями, тоже время нужно. Верно?

– Не поспоришь, – кивнул Макс.

– Поэтому я решил: лучше сейчас поработаю, накоплю денег и потом реализую все остальное. Разве не правильно, ведь все так делают?

По моим ощущениям, я выстроил достойную и логичную линию защиты, которой бы сам Цицерон позавидовал.

Однако Макс вновь разбил ее в пух и прах.

– Нет, неправильно, Глеб. Ты сам себя загоняешь в ловушку, которая называется «откладывание на потом». Запомни: от того, как проживаешь свой сегодняшний день, и зависит твое будущее. Если проживаешь в офисе, то момент, когда «будет время», никогда не наступит. Даже тогда, когда ты накопишь определенную сумму денег и захочешь найти девушку или заняться здоровьем.

Я вздохнул, а Макс продолжал:

– Перестань обманывать самого важного в твоей жизни человека – того, кого ты каждое утро видишь в зеркале. Если ты сейчас ничего не будешь делать, чтобы жить полноценной, насыщенной жизнью, увы, она не наступит никогда. Запомни: в твоей жизни есть только то, что для тебя является важным.

Самое обидное, что слова Макса действительно задевали глубокие струны моей души, и внутренний голос говорил: «Он прав». Но мозг по привычке лихорадочно пытался найти все новые и новые оправдания и контраргументы. Почувствовав себя в полном изнеможении, я решил взять тайм-аут.

– Макс, подожди пару минут, сейчас вернусь – мне нужно в туалет, никогда не пил столько чая.

На самом деле я просто сбежал. Нужно было хоть немного побыть одному, потому что мысли у меня были в состоянии как проводные наушники в кармане… На самом деле я просто сбежал. Зайдя в туалет, я плеснул в лицо холодной воды и уставился на свое отражение. Увы, оно мало чем отличалось от обычного. Разве что волосы еще сильнее взлохмачены, а на лице – непривычная смесь удивления и страха. В голове до сих пор звучали слова Макса: «В твоей жизни есть только то, что является для тебя важным».

Придав прическе минимально приличный вид, я начал нервно ходить взад-вперед. Хорошо, что меня никто не видел: парень с ошарашенным видом, мечущийся по тесной уборной, – это что-то!

Столько ошеломляюще правдивых мыслей на свой счет мне никогда не приходилось слышать. К сожалению, взяв небольшую паузу в разговоре, я не смог придумать хоть сколько-нибудь убедительные аргументы, чтобы возразить Максу. Успокоившись и приведя себя в порядок, насколько это было возможно, я вернулся за столик и спросил Макса:

– Так ты считаешь, что живот, который я отрастил, был для меня важным?

– Конечно, так же, как и все остальное, что есть в твоей жизни, – невозмутимо ответил он.

Мне стало совсем не по себе. Впервые, как котенка, ткнули мордой в жестокую правду, заставив увидеть себя со стороны. Но я еще пытался сопротивляться:

– Макс, нельзя все сразу успеть. Не бывает так, чтобы и деньги хорошие зарабатывать, и личную жизнь строить. И за здоровьем успевать следить, спортом заниматься, и родителей не забывать, да и еще отдыхать ездить. Это ведь невозможно, нельзя разорваться!

– С чего ты это решил? – ехидно улыбаясь, спросил Макс и с довольным видом откинулся в кресле. – Скажу тебе по секрету: у некоторых вполне получается!

Ну да, конечно. Он вновь заткнул меня за пояс. Перед глазами пронеслась наша первая встреча: его красивая жена, шикарная машина, о которой я не мог даже мечтать… Передо мной сидел тридцатилетний парень, у которого почему-то все получается. Который к тому же полон энтузиазма и жизненной энергии.

В этот момент меня наконец прорвало, и я отважился задать самый главный вопрос:

– Макс, расскажи, как тебе это удается?

– Что именно?

Я на секунду задумался. Вопрос надо было сформулировать предельно точно и ясно. Почему-то это казалось мне особенно важным.

– Успевать все и при этом радоваться жизни! – выпалил я.

– Ха-ха-ха! – громкий смех Макса заставил обернуться всю кафешку. – Глеб, ну если бы у тебя все получалось, неужели ты ходил бы грустным?

– Нет, я бы тоже радовался, – ответил я, невольно вздыхая. – Как мне сделать так, чтобы у меня все получалось? Как мне стать таким, как ты?

Макс внезапно стал серьезным.

– Глеб, тебе нужно очень хорошо подумать, прежде чем принять это решение. Дело в том, что все не так просто, как тебе кажется. Более того, это совсем непросто. Это очень и очень сложно. Если ты хочешь стать успешным Человеком с большой буквы, тебя ждет огромное количество препятствий, особенно в начале пути. И тебе будет тяжело и больно меняться. С другой стороны, этот путь намного более достойный, чем жизнь амебы, которой ты сейчас живешь.

Слова Макса сильно задели меня. Неприятно, когда сравнивают с одноклеточными. Он бы еще сказал, что у бактерий царство, а у меня съемная однушка в Перово. Хотя в целом я с его сравнением был согласен, поэтому не стал возражать.

– И все же, как мне начать все успевать?

– Если действительно хочешь этого, я готов тебя научить. Но есть два условия. Первое: ты должен делать все, что я скажу. Даже если будет очень некомфортно. Если не выполняешь какое-то мое задание, мы навсегда

прекращаем общаться. Кроме того, порой будет очень больно расставаться со старыми привычками. Больно не физически, бить тебя не буду, – пошутил Макс, – но в эмоциональном плане будет очень сложно.

Столь жесткие условия сильно напугали меня. Стали закрадываться сомнения: а может, и так обойдусь? Но это было еще ничто по сравнению со вторым условием.

– Второе условие, – продолжил Макс, – это будет не бесплатно. И не потому, что нужны от тебя деньги, у меня их достаточно. А потому, что бесплатные советы, какими бы они хорошими ни были, просто не работают. Чтобы ты начал использовать какую-либо информацию, она должна иметь для тебя ценность. И лучше всего в этом плане работает денежный эквивалент. Кроме того, за все надо платить. Привыкай.

– И сколько мне это будет стоить? – предчувствуя какой-то подвох, задал я вопрос Максу.

– Послушай, Глеб, это не торги, и мы не на рынке. У тебя есть проблемы, которые я могу помочь решить. Поэтому предлагаю сделать следующим образом: ты называешь сумму, которую готов отдать за решение проблем. И если меня эта сумма устраивает, я работаю с тобой, если нет – нет.

– Сколько времени у меня есть, чтобы подумать? – спросил я, надеясь за несколько дней все хорошенько обмозговать и взвесить плюсы и минусы.

– Одна минута. Нечего трогать воду – либо ныряй, либо нет, – отрезал Макс.

Первая мысль: «А может, не стоит? И так проблем навалом, еще и это! У меня и так все ненамного хуже, чем у всех, продолжу как есть… А проблемы с девушкой, шлангом и здоровьем со временем решу.» В конце концов, если шланг работает, кто-нибудь да заскочит помыться.

– Тридцать секунд! – прервал мои мысли резкий голос Макса.

«И буду, как Макс сказал, амебой?! Нет, что-то не хочется. Может, все же попробовать? В крайнем случае в процессе всегда можно отказаться. А сколько мне ему заплатить?» За решение моих проблем я готов был бы отдать половину своего месячного дохода. Но у меня не было этой суммы. В кармане оставалось лежать десять тысяч рублей премии, которую мне дал шеф. Но решится ли он работать со мной за десять тысяч?

– Десять секунд! – напомнил Макс.

А собственно, почему нет? Терять, в общем-то, нечего. Жизнь в лучшем случае проходит монотонно и серо. В худшем – хочется удавиться. Почему бы не попробовать ради блестящего будущего потерпеть несколько недель или месяцев? Даже если потеряю деньги, впредь не буду ввязываться в подобные авантюры.

– Время вышло. Решай!

И я нырнул.

– Макс, я согласен на первое условие. По поводу второго – за решение проблемы я готов заплатить двадцать тысяч рублей, но я тебя в первый раз вижу и хочу подстраховаться. Давай половину суммы отдам сейчас, а половину— когда решим мою проблему?

Макс внимательно посмотрел мне прямо в глаза.

После чего сказал:

– Хорошо, договорились.

ПУТЬ ЖОНГЛЕРА

– Девушка, принесите нам несколько листов и пару ручек, – громко попросил Макс официантку. Все посетители вновь уставились на нас. Похоже, неодобрительно: звучная речь моего нового учителя не всем пришлась по душе. Я положил десять тысяч рублей на листок бумаги, сложив его пополам, и подвинул к Максу.

– Ты любишь цирк? – спросил меня Макс, делая очередной глоток ароматного чая.