Еще одна жизнь Сахаров Василий

1.

Беда пришла под покровом темноты, после полуночи, когда благословенный торговый город Ирхабад, позабыв про заботы минувшего дня, заснул, дабы набраться сил и достойно встретить очередное утро. Армия непобедимого завоевателя Гурлинга по прозвищу Богоборец высадилась с моря не под стенами, как это обычно делали пиратские вожаки, а сразу в порту. Вражеские диверсанты смогли обезвредить городскую стражу, захватили сторожевые башни и опустили защитную цепь, которая ночью прикрывала вход в гавань. После чего флот врагов без помех подошел к причалам.

На берег хлынули десятки тысяч воинов разных племен и рас. Захватчики быстро разбились по сотням и батальонам, ворвались в город, и спасения от них не было. Храбрые горожане пытались встать на пути врагов и умирали. Трусливые прятались в домах и умирали. Умные, бросая нажитое имущество, спешили к северным воротам и надеялись покинуть Ирхабад, но там их поджидала засада и они тоже умирали. А верующие, все, кто надеялся на помощь городского покровителя великого бога Сигманта Теневика, бежали в храмовый комплекс на холме Святителей и молились.

Армия воина-чародея Гурлинга много лет шла от одной победы к другой. Спаянная железной дисциплиной и непоколебимой верой в своего полководца, который за тридцать лет не проиграл ни одной битвы, она сокрушала всех, кто выступал против нового «потрясателя вселенной». Королевства и графства, вольные союзы торговых городов и племенные содружества мира Руфан прекращали существование, когда Гурлинг вторгался на их территорию. И не было от него спасения. И не было того, кто мог встать с ним вровень. И горели поселения, вытаптывались посевы, умирали люди и после его вторжения оставались только выжженные руины, вытоптанные солдатскими ботинками равнины и горы обглоданных дикими животными костей. А теперь настал черед Ирхабада.

Спустя два часа после высадки захватчиков на берег, сопротивление гарнизона было подавлено, а все выходы из города надежно заблокированы. Начиналась мародерка. Победители грабили горожан, насиловали женщин, предавались пьянству и упивались своим могуществом. Однако предводитель захватчиков в этом не участвовал. Его не зря прозвали Богоборцем, ведь главная цель Гурлинга была простой – он хотел уничтожить все храмы мира Руфан, отринуть богов и заставить людей, да и не только людей, поверить в свои силы и разум, ибо нет никаких небожителей. Поэтому, получив подтверждение, что победа уже не ускользнет из его рук, с отрядом избранных воинов завоеватель поднялся на холм Святителей.

Гурлинг, высокий стройный мужчина в черной броне, в черном глухом шлеме, с черным плащом на плечах и черным мечом в правой руке, казался исчадием ада. Но это только внешне. На самом деле, конечно же, он был человеком из плоти и крови, со своими достоинствами и слабостями, великий чародей и полководец, который в дни юности лишился своей возлюбленной. Его невесту сожгли инквизиторы культа Амраха Благочестивого, и Гурлинг не смирился. Он стал мстить. Одно действие повлекло за собой другое, и воин-чародей отрекся от всех богов, вышел на кровавую тропу мести, и теперь судьба привела его в этот город, к святилищу Сигманта.

Завоеватель остановился перед запертыми воротами величественного храмового комплекса, за стенами которого укрылись последние свободные жители города, жрецы и воины. Гурлинг знал, что в этот момент они молят своего ложного божка о спасении, надеются на чудо и проклинают его. А еще он был уверен, что все будет именно так, как хочет он. Защитники храма, которые посмеют поднять против него оружие, погибнут, а остальные станут свидетелями осквернения святынь и разнесут слова его обличительной проповеди по миру. Так уже было. И так еще будет не раз. До тех пор, пока в мире Руфан есть храмы и святые места, где доверчивые религиозные глупцы преклоняют колени, молят богов о милости и приносят им жертвы. Да, Гурлинг действовал жестоко и пролил море крови. Но десятилетия борьбы убедили его, что одними уговорами и призывами верующих не переубедить. Они не желали отрекаться от божественных покровителей и каждый раз, когда Гурлинг пытался воззвать к их разуму, начинали молиться или пытались втянуть воителя в пустой теологический спор. А Богоборец не желал тратить свое драгоценное время на болтовню и шел к цели самым коротким путем, который был прямым, словно копье, и разил наповал.

– К бою! – вскинув клинок, отдал команду Гурлинг.

Тысяча избранных воинов, лучшие из лучших, гвардия непобедимого полководца, приготовилась к штурму. Сдвинув щиты и, построившись в боевые колонны, тяжелые пехотинцы замерли в одном броске дротика от стен святилища.

Гурлинг удовлетворенно кивнул, посмотрел на свой меч и на острие клинка завертелся комок зеленой слизи. Взмахнув оружием, полководец метнул его в ворота и магическая субстанция, упав на обшитые бронзовыми листами дубовые створки, моментально разрослась и стала их пожирать.

Чародейство в очередной раз оказалось сильнее творения людей. Слизь пожрала ворота за считанные секунды и превратила их в серую труху, которая осыпалась на каменную брусчатку.

– Вперед! – Гурлинг вошел в храмовый комплекс, и воины последовали за ним.

Неожиданно в душе полководца появилось предчувствие беды и, оказавшись на огромной площади перед главным храмом, он замер. Что-то не так. Где защитники? Почему в него никто не стреляет? Где жрецы? Неужели все, кто спрятался в святилище, совершили ритуальное самоубийство?

Левая рука полководца поднялась и совершила несколько резких движений на уровне груди. Гурлинг просканировал местность и обнаружил, что люди живы. Они видели его, просто спрятались. И это хорошо, ибо полководец не любил массовые ритуальные самоубийства, которые лишали его зрителей. А без людей, которые понесут рассказы о великих деяниях Богоборца в самые отдаленные уголки мира Руфан, разрушение очередного храма превращалось в рутину.

Можно двигаться дальше. Однако… В храме не только жрецы, стражники и горожане. Был еще кто-то, судя по всему, сильный чародей от которого буквально разило смертью.

– Кто здесь?! – воскликнул Гурлинг. – Выходи на честный бой! Я, Гурлинг Богоборец, вызываю тебя на поединок!

– Вызов принят! – услышал полководец и вздрогнул.

Из предрассветной тени, которую отбрасывал главный храм, вышел молодой светловолосый мужчина. Стройный и подтянутый, не старше тридцати лет. На кисти левой руки изящный серебряный браслет с несколькими полудрагоценными камнями. В черном колете поверх серой шелковой рубахи и заправленных в кожаные сапоги брюках. С коротким мечом на левом боку. Вооружение скудное и нет брони. Да и артефактов на теле незнакомца Богоборец не увидел. Однако он был опасен сам по себе, без магических жезлов, посохов, колец, перстней, корон или иных волшебных предметов. Браслет не в счет – это просто украшение или вспомогательный предмет. Завоеватель понял это моментально и потому не расслаблялся.

– Кто ты?! – Гурлинг выставил перед собой верный зачарованный клинок.

– Воин бога Сигманта, – с насмешкой в голосе, продолжая сближение, ответил незнакомец.

– Нет никаких богов!

– Это ты так думаешь. Но они все же есть.

В голосе чужака полководец снова услышал насмешку. Назвавшийся воином Сигманта чародей не воспринимал его всерьез, а это обидно. И Гурлинг отдал приказ воинам:

– Стрелки! Бей!

Дисциплинированные воины должны были немедленно нашпиговать монстра стрелами и арбалетными болтами. Однако ничего не произошло. Они даже не сдвинулись с места, застыли каменными истуканами и, кажется, перестали дышать.

– Это ты лишил моих людей свободы?! – обратился полководец к чужаку.

– Да, – подтвердил он.

– И что теперь?

– Ты умрешь, а я и вернусь во дворец бога, чтобы получить новое задание. Твое войско, испытывая великий ужас, немедленно покинет город и разбежится, а жрецы Сигманта объявят о победе над богохульником, которого одолел ангел, суровый и одновременно с этим прекрасный.

– Ты уверен в этом?

– Конечно.

– Ты не похож на ангела, да и я просто так не сдамся.

– Человеком меня видишь только ты, а остальные сейчас смотрят на великолепного воина с большими серыми крыльями за спиной. А насчет твоей сдачи – она мне не нужна. Бейся, если сможешь. Или попытайся спастись бегством. Конец все равно один. Слишком неравны наши силы.

– Посмотрим!

В левой ладони Гурлинга сформировался огненный комок, а правая рука начала замах меча. Отработанная серия. Бросок магическим огнешаром, который вонзится противнику в грудь и прожжет ее насквозь. А затем добивающий удар клинком в голову врага. Богоборец был уверен в победе, но он ошибался. Противник оказался ему не по зубам. Незнакомец взмахнул правой рукой и метнул в него нечто вроде зеленой веревки. А затем Гурлинг услышал хруст собственных позвонков, и его сознание провалилось в беспросветную тьму…

Я оторвал голову Богоборца, сбросил шлем и схватил ее за густые с проседью каштановые волосы. После чего поднял голову и повернул лицом к воинам, которые следовали за «непобедимым» полководцем и сейчас стряхивали с себя оцепенение. Одновременно с этим я впитывал в себя энергию Гурлинга, поглощал его жизненную силу, и это было сродни наркотическому экстазу. Мое модифицированное тело, получая очищенную при помощи преобразователя чистую энергию, мелко подрагивало, а я хотел кричать, петь и плясать. Но, разумеется, я этого не делал. Сначала – работа. А на моей работе проявлять чувства не рекомендуется, ибо верующие на нестандартное поведение божественного посланца реагируют неоднозначно. Вплоть до того, что некоторые потом ударяются в ереси, а это дополнительная работа для меня и подобных мне охотников.

Воины Богоборца смотрели на меня с ужасом и благоговением. Как и спрятавшиеся в храме горожане, они видели перед собой не человека, а прекрасного грозного ангела, который покарал наглого богохульника. Все они ожидали каких-то слов и, невольно, перебирали в голове свои многочисленные грешки. Люди хотели шоу, и я их не разочаровал.

– Смотрите! – я поднял голову Богоборца выше. – Этот еретик посмел сказать, что боги выдумка! Он собрал вокруг себя всех отчаявшихся и заблудших, обманул их, сплотил и повел на войну! Он уничтожал города и целые страны! Он разрушал храмы и святыни! Он обагрил руки кровью несчетного количества неповинных людей! Казалось, что нет силы, которая способна его остановить! И это стало роковой ошибкой Гурлинга, которая навеяна маловерием и глупостью! Смотрите! Все смотрите! Богохульник наказан! Бог Сигмант, мудрый и всемогущий, милостивый и милосердный, не стал терпеть зла против своих последователей и святынь! И я, его верный воин, ангел Серапион, покарал нечестивца! И я говорю вам, преступившим законы людей и богов воинам – покайтесь и отступитесь от своих злодеяний! Бог Сигмант дает вам последний шанс искупить грехи и другого не будет!

Моя речь была усилена магией. Поэтому голос звучал сурово и разносился над городом. Его слышали все или почти все, и речь достигла своего результата. Воины Богоборца, его лучшие бойцы, прошедшие через десятки сражений, самые сильные и суровые, как один, дружно упали на колени и завопили:

– Прости нас, ангел!

– Смилуйся!

– Мы раскаиваемся!

Тем временем жизненная энергия Гурлинга впиталась в меня и почти под завязку наполнила внедренные в тело накопители. Значит, пора уходить. И, отбросив голову Богоборца в сторону, я обернулся к храму, поднял правую ладонь и произнес:

– Благословляю вас, верные последователи Сигманта! Мир вам и вашему городу!

Сказав это, я кинул мысленный посыл оператору, который наблюдал за мной из дольнего мира:

«Пора!»

Оператор меня услышал, не медлил и активировал портал. А я дождался, когда надо мной сформируется световой круг и воспарил над землей. Зрелищно и красиво. Наверняка, мое появление назовут чудом и опишут в тысяче книг, которые в очередной раз прославят Сигманта и докажут, что грех неверия в богов карается смертью. Людям необходимы чудеса, герои и проявления божественного всемогущества. Это нормально. Я это принимаю и понимаю. Все-таки сейчас далеко не первое мое задание и опыт подсказывает, как нужно действовать, чтобы эффект от появления посланца бога принес Сигманту и его жрецам максимальную пользу.

Конечно, забрав силу Гурлинга, я мог перебить все войско Богоборца. Не скажу, что это доставило бы мне радость, но я бы справился. Вот только бог, которому я сейчас служу, решил иначе. Ему, как и другим сверхсуществам, нужны последователи, и как можно больше, ибо их молитвы и жертвы, подвиги и деяния, совершенные в честь Сигманта, наполняют его силой и делают бога более могущественным. Поэтому воинов Гурлинга убивать не стоило, а самого Богоборца остановили лишь тогда, когда это стало необходимостью. И теперь противники божества, богохульники и атеисты, станут его самыми преданными проповедниками. Они понесут слово о появлении ангела во все страны своего мира, а некоторые даже примут мученическую смерть. Будет много всего, но в итоге Сигмант выиграет и на месте храмов другим богам, которые разрушены Богоборцем, появятся новые, в честь моего нанимателя.

Да уж… Никогда не думал, не гадал и даже не предполагал, что после смерти снова стану проводником божественной воли. Но так уж сложилось и ничего не поправить. По крайней мере, в данный момент.

В прошлом я попаданец из мира Земля в мир Кама-Нио. Слепок моей души и разума оказался в теле умирающего имперского дворянина Уркварта Ройхо, слился с ним и я начал новую жизнь. Пусть не очень долгую. Однако, без ложной скромности, должен сказать, что достиг многого. Стал превосходным воином и сильным чародеем, обрел кмиты и получил хорошее образование, был паладином богини Кама-Нио и учеником молодого имперского бога. Я сражался с теми, кто хотел моей смерти или вредил государству, которому мне пришлось служить. Рубился с демонами и богами. Прошел длинный путь от беглеца с несколькими монетами в кармане до герцога и практически всемогущего регента империи. Стал носителем Искры Творца, что само по себе круто даже среди богов. Любил прекрасных женщин и был любим. Оставил своим наследникам сильную армию и огромную казну. Хотел жить дальше, но погиб. Оказался в дольнем мире, создал новое тело и решил, что отныне свободен. После чего попытался идти своим путем и едва не погиб. Уцелел только потому, что мне помогли и сейчас я наемник бога Сигманта Теневика, который спас мою загробную жизнь и позволил существовать.

За все приходится платить, и я расплачиваюсь, как могу. Вот уже пятый год прыгаю из одного мира в другой, и выполняю приказы божества. Чем занимаюсь? Убиваю вражеских пророков и кромсаю богоборцев, демонстрирую силу и оскверняю чужие храмы, охраняю жрецов и навожу ужас на непокорных правителей. В общем, делаю то, что обязаны делать паладины Сигманта. Службишка, конечно, грязная и преимущественно кровавая. Однако я многому научился, стал сильнее и времени даром не терял. Освоился в дольнем мире, модернизировал тело и понял очень простую истину – важнее всего в этом пространстве знания и количество энергии, которой ты обладаешь и можешь оперировать. Все остальное вторично. И если знаний, благодаря Искре Творца, которая не оставила покойного Уркварта Ройхо даже после смерти, у меня достаточно и я продолжаю осваивать новые разделы магических и технических наук, то с энергией возникла проблема.

Будучи живым биоэнергетическим существом, я мог тянуть энергию из трех источников: природных, духовных и условно магических, которые шли из дольнего мира. А помимо того, для поддержания тела, сиречь биологического конструкта, должен был пить воду, кушать и дышать воздухом. Все просто и естественно. Но после смерти все иначе. С едой, питьем и воздухом проблем нет – они мертвецу не особенно нужны, хотя иногда можно себя побаловать каким-то деликатесом или бокалом вина, дабы не забывать вкус. Гораздо важнее для поддержания биологического конструкта чистая энергия. А где ее взять? Природной нет, она в реальных мирах. Духовная только от богов, в которых нужно искренне верить. А магической, из чистых и не отравленных энергопотоков дольнего мира, на всех не хватает и за этот ценный ресурс ведутся постоянные войны. По этой причине каждое существо, которое оказалось в дольнем мире, сохранило свой разум и душу, пытается сделать запас. И я не исключение. Со временем сформировал в теле своего биологического конструкта накопители энергии, а потом сделал преобразователь, точно такой же, какой носил в мире Кама-Нио. И хотя артефактор из меня плохой, я своего добился, и теперь не опасаюсь тянуть к себе энергию потоков дольнего мира, а так же силу поверженных противников. Сначала, поступая так, сравнивал себя с энергетическими вампирами и даже демонами. Но потом освоился и привык. Ведь энергия нужна, без нее не выжить и этого ресурса постоянно не хватает. Поддержание модернизированного биологического конструкта со всеми наворотами вроде накопителей и охранными пассивными контурами каждый час поглощает шесть эрг, а если вести активный образ жизни, как это делаю я, в среднем приходится тратить до сорока эрг в сутки. А кмиты в моем теле, пусть даже раскачанные, выдают всего двенадцать единиц энергии в сутки, и еще пять самостоятельно восполняет организм. Итого: семнадцать эрг. И если бы я нашел в дольнем мире безопасное местечко, например, оазис (локацию) рода Ройхо, куда меня приглашали, и сидел на попе ровно, медитировал сотни лет и думал только о хорошем, то этого бы мне хватило. Но я должен постоянно двигаться, тренироваться, применять магию и выполнять задания Сигманта, который мне ничего не платит, а только предоставляет убежище в своем оазисе и дает доступ в библиотеку, храм и на полигон его паладинов. Вот и пришлось осушить Гурлинга, из которого я единовременно вытянул семь с половиной тысяч эрг чистой энергии…

Бум-м! Портал открылся и, шагнув вперед, я оказался на твердой поверхности и осмотрелся.

Переход прошел штатно. Я оказался в оазисе Ульфира, вотчине бога Сигманта в дольнем пространстве. Он относительно небольшой, около тридцати квадратных километров. В центре величественный мраморный дворец и несколько храмов, откуда через алтари к богу поступает энергия последователей. Вокруг сады, казармы, поселки слуг и мастерские. А на высоте в тысячу метров силовой купол и магическое искусственное солнце, которое дает много тепла и света. Райское место. Но стоит подойти к краю оазиса, и обнаружишь непроглядный туман, который скрывает пустоту или серую безжизненную равнину с сотнями троп. Место неприятное и крайне опасное. Я знаю, о чем говорю, приходилось по этой равнине, которая совсем не то, чем кажется, побродить, и впечатления от таких прогулок самые негативные. Опасности на каждом шагу и приходится постоянно быть начеку. То вечно голодные демоны налетят, то призраки, то охотники за душами, то паладины какого-нибудь божества. Только и успевай отбиваться. Пока силы есть, можно сражаться. А потом энергия заканчивается и все, сливайте воду, тушите свет.

Куда сейчас?

Перво-наперво доклад непосредственному начальнику, командиру моего отряда зверолюду Иблиру Фроккену. К слову сказать, еще тот мерзавец. Ему уже больше тысячи лет и он любит хвалиться тем, что почти уничтожил собственный мир. Выглядит он как трехметровый крепыш с телом антропоморфной гориллы, мордой тигра и рогами. Спесивый и самоуверенный болван, тупая машина смерти. Хотя вояка, конечно, серьезный и он может без особых проблем схватиться с несколькими рядовыми демонами-мутантами вроде Юмы Абжара, который когда-то служил моему учителю Иллиру Анхо и был у меня на посылках.

После доклада краткий отдых. Можно немного позаниматься собой, почитать книги и пообщаться с Искрой Творца, а затем под присмотром храмовых служителей провести над собой пару-тройку опытов. Или отправлюсь на полигон, чтобы потренироваться с паладинами Сигманта, которых мои сотоварищи-наемники считают дармоедами. Да и как иначе? Работы много, но они практически не покидают оазис и все делают такие воины, как я или Фроккен. Сигмант своих верных слуг бережет, а нас, наоборот, не жалеет. И я его прекрасно понимаю. Наемники сегодня есть, а завтра их нет. Случайные существа, которые служат ради знаний или, подобно мне, в счет долга. А паладины с божеством до конца. До своего или его. И чем больше у бога паладинов, тем сложнее его завалить. Так что зря наемники на них наговаривают. Они просто не понимают специфику их службы. А я сам был паладином и не понаслышке знаю, что к чему. Поэтому верные служители Сигманта меня привечают. Делятся со мной знаниями, и я считаюсь у них любимчиком. Ну, насколько может быть любимчиком чужак…

2.

– Урк-варт! – услышал я, обернулся на знакомый голос с забавным акцентом и увидел рядом с порталом жреца Митреуса, благообразного седого старика в серой мантии, который в родном мире признан святым и три сотни лет назад сразу после смерти прямиком отправился в свиту Сигманта.

– Да, уважаемый Митреус? – я приблизился к нему и замер.

– Следуй за мной, – сказал он.

Отдавать мне приказы могли трое: Фроккен, Митреус и сам Сигмант. Остальные надо мной не властны. Да и вообще о том, кто я такой и чем занимаюсь, в оазисе Ульфира знало не более десяти существ. Поэтому я подчинился и, не задавая вопросов, направился за святым.

Жрец вошел в ближайший храм. Я подумал, что мы подойдем к алтарю, может быть, для какого-то обряда, но нет. Он направился в подвал и, спустившись на пару ярусов, юркнул в узкий проход, который вывел нас в наполненный ловушками лабиринт под дворцом. Мы пропетляли по запутанным коридорам, и вышли к одной из личных сокровищниц бога. Есть у Сигманта такие. Не просто хранилища, где много золота, бриллиантов, артефактов и наполненных жуткими секретами книг, а особые каморки, о которых помимо самого бога знали только особо верные слуги.

Сокровищница пустая и стены небольшого помещения покрыты зеркалами, точнее, осколками сотен зачарованных зеркал самой разной формы и чистоты. Странно и необычно. Но в то же время закономерно. Зачарованные зеркала блокируют любые следящие заклятья и гарантируют тем, кто здесь находится и обсуждает секретные темы, полнейшую конфиденциальность.

Митреус молчал. Я тоже. Стоим без движения минуту. За ней другую и третью. А потом появляется сам Сигмант. Лично.

У бога много ипостасей, на то он и сверхсущество. Но у каждого имеется излюбленная личина и Сигмант не исключение. Обычно он использует образ сурового тридцатилетнего брюнета в темном плаще с капюшоном, и я это прекрасно знал. Однако в данный момент Сигмант выглядел, как сорокалетний подтянутый блондин в сером костюме, в пиджаке и при галстуке, словно собирался на прием в каком-нибудь технологически развитом мире. И только одно неизменно, перстни с драгоценными камнями на каждом пальце левой руки, да скрытое под одеждой ожерелье из черных алмазов. Насколько я знал, это его личный энергетический резерв и в каждом камне спрятана мощь, способная разрушать целые страны. Или восстанавливать эти самые страны, если у бога появится такое желание.

Жрец моментально упал на колени, а я, как и подобает свободному воину, который не встроен в культ бога-нанимателя, слегка склонил голову. После чего мы одновременно выдохнули:

– Славься, Сигмант!

Бог кивнул и небрежно взмахнул рукой:

– Без церемоний. Встань, Митреус.

Мы исполнили повеление. Митреус встал, а я поднял голову. Божество кивнуло жрецу в сторону выхода, и он сразу же испарился. А я остался с Сигмантом один на один, чего не было с момента нашей первой встречи, когда он меня нанимал, и бог начал разговор:

– Я доволен твоей службой, Уркварт. Вижу, что ты стараешься и не почиваешь на лаврах. И хотя ты в моей свите недавно, смог добиться того, чего многие не могут за целый век. Ты стремишься получить дополнительный опыт и постоянно ищешь новые знания. Это похвально и лет через двести, продолжая приобщаться к мудрости Искры Творца и двигаясь по пути самосовершенствования, наверное, ты станешь полноценным богом. Ведь ты хочешь этого?

Мой ответ был предельно честным:

– Нет.

– Почему? – слегка приподняв левую бровь, спросил Сигмант.

– Слишком хлопотно, огромное количество врагов и приходится постоянно думать о развитии собственного культа. Это огромная ответственность, которая многих сломала. И духовная энергия подобна наркотику, подсядешь и не слезешь. Так что быть богом – желания нет никакого. А вот стать великим магом, который по мощи не слабее богов, но не имеет ограничений и жесткой привязки к культу, я не откажусь.

– Понимаю тебя… – протянул Сигмант и задал новый вопрос: – Ты не забыл, как стал воином моей дружины?

На память я не жаловался и конечно помнил, как мне пришлось принять предложение Теневика. Еще будучи живым, через жреца Алая Грача я получил приглашение Сигманта поступить к нему на службу, и когда оказался перед выбором, пошел своим путем. Вот только далеко не ушел. Сделал всего три десятка шагов и столкнулся с демонами, которые в дольнем мире, как и божественные сущности, на порядок сильнее, чем в реальности. Врагов было двое, а я один. На помощь со стороны я не рассчитывал и попытался отбиться самостоятельно. Однако не получилось. Мне банально не хватило запасов энергии. Один из демонов спеленал меня по рукам и ногам силовыми жгутами, а второй сбил охранный контур «Сторожевой колючки» и попытался поглотить мою душу. И тогда, находясь в отчаянном положении, я попросил о помощи Сигманта. А он меня услышал и, несмотря на пренебрежение его приглашением, помог. Открылся портал, из него выскочила пятерка паладинов, и после короткой стычки раненые демоны бежали. Ну а меня доставили в оазис Ульфира и проводили к Сигманту, с которым я заключил сделку, пообещав служить ему двадцать пять лет. Много? Это как посмотреть. На кону стояла моя жизнь, а она лично для меня бесценна. Да и глупо было отказываться, находясь на территории сильного бога, который мог уничтожить меня одним щелчком пальца. Так что я еще легко отделался. Тем более что Сигмант, который знал, что я носитель Искры Творца, как ни странно, на нее совсем не претендовал, не пытался ее отобрать или выменять, а просто сделал вид, что его это не интересует.

– Да, я все помню, – сказал я Сигманту, кивнул и добавил: – Контракт на четверть века службы. Пять уже позади. Впереди еще двадцать. Все по-честному.

– Но ты, наверняка, хотел бы получить свободу раньше оговоренного договором срока? – с усмешкой, спросил он.

– Разумеется, – не стал я отрицать очевидного. – А что, есть варианты досрочного прекращения контракта?

– Верно, Уркварт. Варианты есть. Ты можешь получить полную свободу и, даже более того, вернешься в реальный мир.

Известие, естественно, радостное. Вот только я насторожился. С чего бы, вдруг, такие милости? Поэтому радоваться не спешил.

– Молчишь? – бог снова усмехнулся. – Подвох ищешь?

– Да.

– Я объясню, Уркварт. Ты знаешь, что когда-то у меня были дети?

– Слышал об этом.

– Они погибли. Три сына и две дочери. Мои враги смогли достать их и прикончить. Причем двое погибли прямо здесь, в моем дворце. Страшное время и, порой, мне тяжело об этом вспоминать. Тогда я был гораздо моложе, бросался в самое пекло и вступал в споры с теми, с кем не стоило спорить. И враги нашли способ меня задеть. Я сильно переживал гибель потомства и сам для себя решил, что отныне не стану иметь привязанностей. Однако время лечит не только смертных, но и богов. Не так давно я дал слабину и сейчас у меня есть сын. Он находится в реальном мире и не знает, кто его настоящий отец. И, наверное, стоило бы оставить все, как есть. Пусть он живет дальше, как обычный человек с задатками сильного мага. Но я переживаю за него и чувствую, что ему грозит опасность.

Говорят, что пути Господни неисповедимы и нельзя точно предсказать, чего именно хочет божество. Однако я достаточно долго общался с богами, которые зачастую руководствуются обычными человеческими чувствами и мыслят вполне шаблонно. Так что подумал, будто знаю, чего хочет Сигмант, и когда он взял очередную паузу, спросил:

– Твоему сыну требуется телохранитель и наставник?

Он помедлил, а затем отрицательно покачал головой:

– Нет. Такая идея у меня была, когда я приказал Алаю Грачу предложить тебе принять мое покровительство. Но ты отказался, и я обошелся без твоих услуг. С тех пор минуло несколько лет, и сейчас я решил, что сына пора вытаскивать из родного мира и заниматься его воспитанием лично. Раньше я был плохим отцом, о чем сильно жалею, а теперь у меня появился шанс это исправить.

– Тогда причем здесь я?

– Ты заменишь моего сына и примешь на себя все удары, которые ему предназначены. И я уверен, что тебе это по силам. Ведь не зря в мире Кама-Нио герцога Уркварта Ройхо называли Убийца Богов, а еще с тобой Искра Творца, которая поможет тебе уцелеть и пережить любые покушения. Вот и живи как человек, как воин, как чародей. Начни все сначала и ни в чем себе не отказывай. Не будет новых приказов и контроля. Полная свобода действий. Бери от жизни все, что сможешь взять.

– Как долго я должен быть двойником твоего сына?

– Весь срок оставшегося контракта. Ровно двадцать лет.

– Связь поддерживаем?

– Нет. Это ни к чему. Я выписываю тебе билет в один конец. Доберешься до конечной остановки длинной в два десятилетия, и договор считается выполненным. Ты ничего не должен мне, а я, соответственно, ничего не должен тебе.

– На какую планету придется отправиться?

– Кальер-Агон. Слышал о таком мире?

Название мира знакомое. Планета под покровительством четырех сильных Древних богов, которые ни с кем не конфликтуют, по минимуму вмешиваются в жизнь Кальера-Агона и разрешают другим сверхсуществам жить в своей вотчине. Поэтому данная реальность считается открытой, и ее посещают все, кому не лень. Когда-то именно оттуда в мир Кама-Нио вторгся бог-наемник Арим Так-Царох, а затем туда попытался перенестись мой друг техночародей Вандиль. Добрался он до пункта назначения или нет, мне неизвестно. Но встретить его снова я бы хотел.

– Кхм… – прерывая мои размышления, изобразил покашливание бог, которому, как мне показалось, очень сильно хотелось, чтобы я согласился стать двойником его сына добровольно.

– Да, я знаю, что это за мир, – ответил я и поинтересовался: – Сколько лет твоему наследнику?

– Ровно шестнадцать.

– Как его зовут?

– Райнер из рода Северин.

– А…

Конечно же, у меня было много вопросов. Однако Сигмант остановил меня:

– Все, что ты должен знать, тебе расскажет Митреус. А мне от тебя нужен только четкий ответ. Ты согласен стать двойником моего сына до окончания твоего контракта или нет?

Я пожал плечами:

– Ты мой наниматель и можешь просто отдать приказ.

– Могу. Однако служба по приказу – это не совсем то, чего я хочу.

«Дай совет, как поступить?» – мысленно обратился я за помощью к Искре Творца, которая вполне могла проигнорировать мой зов и промолчать.

Искра ответила сразу:

«Соглашайся, хуже все равно не будет».

Обычно в посланиях Искры присутствуют механические нотки, а в этот раз мне почудилась некая человеческая эмоция, и я был удивлен. Но мое лицо оставалось бесстрастным и, посмотрев на бога-нанимателя, я сказал то, что он хотел услышать:

– Я согласен.

– Хорошо, – ответил он и щелкнул пальцами.

Тайная комната исчезла, и я оказался в храме возле алтаря. Рядом со мной стоял Митреус и он улыбался. Добренький старичок. Сама святость. Сплошное умиротворение. Однако его улыбочка мне не нравилась, ибо, судя по всему, меня подставили.

Сигмант Теневик давно ни с кем явно не воюет и не враждует. Он предпочитает договариваться и расширять свое влияние в реальных мирах при помощи интриг, тайных операций и долгосрочных планов. Но тех, кто желает ему окончательной смерти и точит на него зубы, хватает. И если он через подставных лиц, нейтралов и шпионов начнет скидывать противникам информацию о местонахождении своего наследника, охотников оторвать юному Райнеру Северину голову окажется более чем предостаточно. А тут сюрприз. Не настоящий сын Сигманта, а его двойник, сильный чародей и воин, который уже убивал богов и готов сражаться за свою жизнь. Вот и выйдет, что Теневик вроде бы как ни причем и не проявляет по отношению к противникам агрессию, а они понесут потери. Хитро задумано? Ну да. И все это на нейтральной территории, где Древние боги не допустят откровенного беспредела. А если я погибну, то горевать никто не станет. Был наемник и погиб. Друзей у меня нет и плакать о гибели Уркварта Ройхо некому. Все, кого я любил и уважал, остались в заблокированном мире Кама-Нио, а там меня признали мертвым еще пять лет назад.

– Пойдем? – обратился ко мне Митреус.

– Да, – согласился я.

Спустя несколько минут мы оказались в покоях жреца. Кстати, несмотря на признанную святость Митреуса, весьма роскошных, из десяти комнат, в одной из которых у него проживали три весьма симпатичные девушки из личного гарема. Как говорится, ничто человеческое ему не чуждо, и он позволял себе наслаждаться радостями, которые были недоступны при жизни.

Жрец передал мне папку с первичной информацией о Райнере Северине и я сразу же начал ее обрабатывать, всматривался в прикрепленные к листам фотографии и запоминал текст. Конечно, все можно было загрузить в мою голову одним информпакетом. Вот только я к своей голове никого постороннего подпускать не собирался. Кто знает, что в нее могут загрузить, помимо необходимых сведений? Нет-нет, ко мне с такими предложениями не подходите. Поэтому приходится работать по старинке, как привык.

Итак, Райнер Северин. Русоволосый паренек, чем-то напоминающий юного Уркварта Ройхо, когда я оказался в его теле. Вполне крепкий и развитый симпатичный кареглазый парнишка, но истощенный и с укоренившейся в глазах печалью. Ему шестнадцать лет и он последний представитель некогда сильного клана потомственных чародеев Северинов. Семейка в мире Кальер-Агон известная, богатая и весьма влиятельная, но семнадцать лет назад они совершили ошибку, вступили в конфликт сразу с тремя кланами и проиграли. Северинов выбили всех, кроме юной Адель, которая только что окончила магическую академию «Эршвер». И если бы не запавший на красотку Сигмант, непонятно как оказавшийся в этом мире, ее прихлопнули бы сразу, как только она вышла за ворота учебного заведения. А так еще побегала и прожила целый год, родила сына и только потом погибла. Как? Неизвестно. Подробностей нет. Но после этого все, кто имел к Северинам претензии, тоже огребли по полной. Пожары, катастрофы, болезни, нападения наемных убийц, взрывы в лабораториях, обрушение домов и многое другое. Бедствия обрушились на тех, кто мог представлять для малыша Райнера угрозу, и когда все закончилось, выяснилось, что к последнему представителю рода Северинов претензий ни у кого нет.

Воспитывали ребенка в последнем поместье клана невдалеке от одной из местных столиц. Его обучали частные учителя, и он никуда не выбирался. Райнера не трогали, и он спокойно дотянул до местного совершеннолетия. По меркам мира Кальер-Агон полноценный член общества со всеми положенными правами. И уже через пару дней он должен поступить в магическую академию, в которой когда-то обучалась его мать. Может и отказаться. Никто не упрекнет и настаивать не станет. Но есть неписанные правила, которым тысячи лет, и дальше выбор должен сделать уже я. А мне чего? Я учиться не прочь. Это ведь не военный лицей «Крестич», где в первый год обучения палками и пинками меня подбадривали суровые сержанты, а вполне приличное место, в котором можно весело и с пользой провести несколько лет жизни. Ну а если появятся убийцы, то я буду к этому готов.

– Все! – захлопнув папку, выдохнул я, вернул ее Митреусу и поинтересовался: – Что дальше?

Снова на его благообразном лице появилась слащавая добрая улыбка, и он задал встречный вопрос:

– А ты готов, Урк-варт?

– Вполне.

– Ничего из своей комнаты забрать не желаешь?

– Нет. Все свое ношу с собой.

– В таком случае, сейчас подстраиваем твой биологический конструкт под Райнера и переход.

– Давай.

Я мог бы сделать на основе своего биоконструкта точную копию мальчишки самостоятельно. Но есть такие нюансы, как генетика и наличие кмитов с энергетическими накопителями, с которыми я расставаться не собирался. Поэтому пришлось вмешаться Митреусу. Он справился за час, и пока жрец работал, я представлял себе мир Кальер-Агон.

Планета земного типа. Шесть материков и пять океанов. Четыре основные точки силы, каждая из которых находится под контролем одного из Древних богов. И все они изначально принадлежали к разным расам. Гирхан – хуман. Терьет – эльф. Эльчин – зверолюд, помесь хумана и пса. А Ф-15 вообще редкий экземпляр, самый настоящий киборг, который десятки тысяч лет назад осознал себя полноценным разумным существом. По этой причине мир населен представителями многих рас и в нем царит относительная гармония. Но при этом нет никакого мирового правительства, и на планете существуют три десятка независимых государств. Население мира недавно перевалило отметку в четыре миллиарда. Магия на очень высоком уровне, в среднем, гораздо выше, чем в мире Кама-Нио. Технологии так же получили серьезное развитие, и моя родная планета Земля отстает от Кальер-Агона примерно на сотню лет. Так что мир, в самом деле, техномагический. Космические корабли и киборги без помех существуют рядом с чародеями и големами, а установки Нуль-Т с телепортами магов. Раньше я считал, что подобное в принципе невозможно, но оказывается, из правил всегда есть исключения, и Кальер-Агон наглядное тому подтверждение. Так что мир интересный, и я уверен, что помимо выполнения поставленной передо мной нанимателем задачи, смогу узнать много нового, о чем не знает даже Искра Творца со всеми своими необъятными архивами данных…

– Готово! – отступая от меня, с горделивой ноткой в голосе, сказал Митреус и указал на большое настенное зеркало: – Смотри!

Я посмотрел на себя в зеркало. Хм! В самом деле, работа выполнена на высоком уровне. По крайней мере, внешне. И, проведя внутреннее сканирование, я убедился, что и в остальном стал точной копией Райнера Северина, вплоть до генетического состава органики и группы крови.

Удовлетворенно кивнув, я посмотрел на жреца, и он понял меня правильно. Молча, взмахнул рукой, и мы отправились к телепорту, который должен перебросить меня в реальность Кальер-Агон непосредственно в особняк Северинов. Это, конечно, большие энергетические затраты и может вызвать неудовольствие местных богов, которые специально для гостей планеты построили несколько стационарных порталов для перехода между реальностями. Однако Сигмант решил, что риск обнаружения несанкционированного единичного прокола реальности не велик, а затраты в деле тихой подмены своего потомка роли не играют. А кто мы с Митреусом такие, чтобы с ним спорить? Если наниматель желает одним махом потратить миллионы эрг, то так тому и быть.

3.

За спиной схлопнулся телепорт, я оказался в особняке Северинов и полной грудью вдохнул напоенный приятными цветочными ароматами чистый воздух нового мира. А затем, автоматически просканировав прилегающую территорию и, не обнаружив признаков опасности, не выдержал и протянул:

– Как же хорошо…

В самом деле, быть полноценным живым существом хорошо. Да чего там? Это замечательно, здорово и великолепно! С тех пор как погиб, я трижды обновлял и модернизировал свой биологический конструкт. Делал это самостоятельно, методом проб и ошибок, с упором на то, что в первую очередь тело должно быть крепким, выносливым и энергоемким. А про вспомогательные функции и стопроцентно живое тело тогда не думал. Приоритет – выживание, а никак не комфортное качество восприятия реальности. Поэтому живыми мои биологические творения можно было считать лишь относительно. А сейчас все иначе, ибо Митреус постарался на славу. Он сотворил настоящее идеальное тело без изъянов, и все мои чувства функционируют, как у любого нормального человека. Я улавливаю запахи. Чувствую, как по венам бежит кровь. Слышу звуки. Различаю цвета. Ощущаю дуновение легкого ветерка по коже. А если вздумаю себя ущипнуть, наверняка, мне будет больно. И от всего этого, испытывая неописуемый восторг, мне хотелось петь и танцевать. Но, разумеется, я сдержался и, не двигаясь с места, молча, наслаждался своим состоянием, которое за минувшие годы стал забывать.

Наконец, спустя несколько минут, я полностью подстроился под тело и провел его полное сканирование.

Со мной полный порядок. Я в том самом наряде, в котором был, когда отправлялся убивать богоборца Гурлинга: серая рубаха, черный колет, заправленные в кожаные сапоги брюки, широкий армейский ремень и короткий пехотный меч в простых ножнах, а на левом запястье браслет-преобразователь. Опустошенные кмиты сразу же установили связь с энергопотоками дольнего пространства, которые на этой планете ничем не отличаются от таковых в мире Кама-Нио, и стали напитываться мощью. Что характерно, они уже не тратили драгоценные эрги на поддержание биологического конструкта, а излишек отдавали на пассивные охранные контуры. Следовательно, как и раньше, придется питаться обычной пищей. И это не могло не радовать. Хотя чисто с практической точки зрения, наверное, гораздо рациональней использовать чистую энергию. Благо, здесь она дармовая. Пропускай через фильтр преобразователя, бери столько, сколько тебе необходимо, и за нее не надо драться с демонами.

Ладно, подумать про энергию время еще будет. А пока самое время осмотреть свое владение.

Я в просторной гостиной на первом этаже большого здания. Обстановка, скажем прямо, небогатая: потертые ковры и паласы, на стенах старинные портреты лучших представителей клана Северин за несколько минувших столетий, в центре помещения длинный лакированный стол коричневого цвета, а вдоль него деревянные стулья с гнутыми спинками. А самое интересное, что в углу замер похожий на гоблина или гнома невысокий карлик в серой робе, парусиновых штанах и плетеных сандалиях на босую ногу. Почти как живой. Вот только это оказался серв, местный робот-трудяга, который сейчас выключен. Интересно. В своих краткосрочных командировках в различные миры, куда меня отправлял Сигмант, пару раз я видел роботов. Но только мимоходом, без возможности понаблюдать за ними вблизи. Так что, при первой возможности, нужно активировать механического болвана и посмотреть, на что он способен. Хотя чего тянуть? Я подошел к роботу, осмотрел его и обнаружил у него на затылке еле заметный выключатель. Нажал на него и «гоблин» посмотрел на меня. Наверное, он ждал приказов. Однако я не придумал, чем его озадачить и отключил болвана.

Далее я двинулся на обход особняка, который оказался на удивление большим. Белое двухэтажное здание, которое находилось в центре ухоженного парка. В нем более шестидесяти помещений: гостиная, две столовые, десять спален, два кабинета, детские комнаты с игрушками, просторная кухня с комплектом посуды на тридцать человек, кладовая с запасом продуктов и огромным холодильником, библиотека с бумажными книгами и терминалом выхода в местный аналог Интернета, сауна, спортзал, уборные и так далее. Кругом царит чистота, видимо, это заслуга сервов, но обстановка, как и в гостиной, не роскошная, а мебель не обновляли уже лет пятьдесят. И если смотреть снаружи, то особняк напоминает дворянское гнездо российской аристократии восемнадцатого века. А помимо жилого здания еще имелись гостевые домики вроде коттеджей и хозяйственные постройки: конюшня без лошадей, склад сельхозинвентаря с инструментами для садовника, отдельный корпус с генератором и запасом топлива, пустой гараж и глубокий подвал, который, как оказалось, соединен с особняком двадцатиметровой подземной галереей и выходил в винный погребок.

В общем, несмотря на небогатую обстановку, особняк вполне пригоден для жизни. А помимо первого серва я обнаружил еще трех трудяг, и двух роботизированных охранников, которые выглядели более серьезно, чем «гоблины», были вдвое больше и вместо рук имели предназначенные для обездвиживания нарушителя гибкие манипуляторы, а помимо того встроенные в корпус парализаторы. Все роботы деактивированы, и я оставил их там, где обнаружил. Но самое интересное было найдено при повторном обходе, в кабинете на втором этаже. Это записка от начальника местной охраны, который, скорее всего, являлся паладином Сигманта Теневика.

«Тому, кто придет после нас. Под столом сейф. Код – четыре пятерки и двойка. Там все документы, удостоверяющие личность Райнера Северина, разрешение на ношение оружия, наличные деньги, золотые монеты, банковская карта, личное оружие, инком с номерами семейного юриста, врача, финансиста и другими полезными контактами, приглашение на учебу в академию «Эршвер» и видеоотчеты за минувший год, дабы ты мог подстроиться под поведение Райнера, если посчитаешь это необходимым. В подвале за серой бочкой спрятан полностью заряженный охранный магический артефакт класса «Купол-4», активация которого без крайней необходимости нежелательна. Живых слуг нет – можешь нанять сам, но проще полагаться на сервов. Автомобиля или личного флайера нет – вызывай такси через терминал связи в библиотеке или через инком. Одежда и обувь на любой сезон в гардеробе. Электрику и водопровод в доме обновили. Продуктов хватит минимум на месяц, а вина на несколько лет. Все счета оплачены, долгов не оставляем. Живи и будь счастлив, кем бы ты ни был. Никому не верь и никого к себе не подпускай. Людишки здесь, впрочем, как и представители иных рас, гнилые, подлые и хитрые. Если дашь слабину, сожрут и не подавятся».

Подписи не было. А мне и не надо. Все равно с автором записки я никогда не встречусь. Так что высек пальцами магическую искру, спалил бумажный листок, а пепел растер в ладони. После чего открыл сейф и обнаружил в нем наследство.

Документы двух видов: пластиковый прямоугольник с фотографией Райнера и магической печатью, а так же паспорт из нескольких страниц в твердой обложке.

Банковская карта, которая больше похожа на флешку с обозначающим сумму на этом платежном средстве цифровым индикатором. И если ему верить, на счету Райнера Северина две тысячи дукатов. Много это или мало? А хрен его знает. Разберемся.

Три десятка золотых монет. Так называемые «имперские» дукаты или просто империалы. Вес каждого примерно десять грамм и один империал по стоимости равен десяти обычным. С одной стороны монеты изображение коронованной головы какого-то сурового гражданина, не иначе одного из местных владык, а с другой парусный корабль.

Бумажные деньги, толстая пачка купюр номиналом в один, два и пять дукатов. Пересчитал. Всего сто купюр общей суммой в тысячу дукатов.

Инком – миниатюрная пластиковая коробочка с техномагической начинкой, которая при нажатии на нее сформировала полупрозрачный экран. Я поэкспериментировал и быстро разобрался в устройстве этого прибора. Управление осуществляется голосом, а при определенной настройке и подключении беспроводной гарнитуры даже мысленной командой. Есть аудио и видеосвязь. А так же огромное количество дополнительных функций. В списке контактов три десятка абонентов.

Видеоотчеты – по виду напоминающая автомобильный ключ тоненькая металлическая палочка в чехле, которую, судя по всему, необходимо вставить в терминал связи или соединить с инкомом.

Приглашение в Академию. Свернутый в свиток увесистый лист плотной бумаги с самым обычным стандартным текстом, мол, приглашаем уважаемого господина такого-то и такого-то явиться туда-то и туда-то для поступления в учебное заведение «Эршвер». Внизу размашистая подпись, затейливая печать и обозначение отправителя – архимаг Аристид Эмери.

А в самом конце инвентаризации оружие. Наплечная кобура с девятимиллиметровым пистолетом, который напомнил мне земной «Стечкин», и мелкокалиберный автомат-коротыш. На пистолет две обоймы и тридцать патронов. На автомат четыре магазина и сто двадцать патронов. Мало, конечно. И это не электромагнитный пулемет, не рейлган, не пистолет с боезапасом из антиматерии, и не всепрожигающий лазер. Но дареному коню, как известно, в зубы не смотрят. Тем более что я больше полагаюсь на собственные магические возможности и умение убивать противника по старинке, голыми руками и холодным оружием. А серьезные стволы здесь только у армейцев и спецслужб.

В этот момент требовательно заурчал желудок, и я ощутил голод. Организм требовал еды. Не заменителя в виде энергетической подпитки, а самой настоящей. Но перед тем как его накормить, я принял горячую ванну и сменил наряд, нашел новые трусы в упаковке, натянул на себя чистую хлопчатобумажную майку и спортивный костюм, накинул на ноги легкие тапки, закрепил под одеждой кобуру с пистолетом и только потом отправился на кухню.

Конечно, я не кулинар. Но пожарить мясо с луком и сварить пару яиц могу. А еще я обнаружил почти свежий хлеб и достал из подвала бутылочку прохладного винца. Разместился на террасе, не спеша подкрепился и насладился приятным темно-красным напитком. Прикончил всю бутылку, и пришло облегчение. Благодать! Я снова жив и здоров, молод и горяч, сыт и под хмельком, при оружии и деньгах, в своем доме и вокруг меня двадцать гектаров лесопарковой зоны, которые являются частной территорией. А впереди замечательные перспективы и целая жизнь.

Впрочем, за новой бутылкой спускаться в подвал я не стал. Поэтому хмель быстро выветрился и спустя четверть часа я снова был в норме. Завершил повторный обход особняка и прилегающей территории, проверил наличие охранного артефакта «Купол», активировал одного серва-слугу и поставил перед ним задачу провести в доме уборку, а затем пустил в патруль робота-охранника. И только после этого, немного понаблюдав за шустрыми механоидами, засел в библиотеке и запустил терминал связи.

В мире Кальер-Агон, который похож на другие планеты условно «земного» типа, сейчас конец лета. Как и на Земле, здесь учебный год начинается с первого осеннего дня. До прибытия в академию «Эршвер» у меня есть в запасе тридцать шесть часов. Самое время, как можно больше узнать о том, где именно я оказался и что представляет из себя государство, полноправным гражданином которого является Райнер Северин.

Итак, я нахожусь в Республике Тивер, которая по местным меркам не так давно, немногим более века назад была империей с одноименным названием. Государя свергли, и он сбежал за границу, к своим родственникам в островное королевство Кранаган, откуда вот уже восемьдесят лет грозится вернуться в «силах тяжких» дабы наказать мятежников. Дурак, конечно. Ему уже полтора века, а он до сих пор верит, что в Тивере его кто-то ждет. Хотя какие-то группы монархистов существуют и в парламенте у них даже есть своя небольшая партия.

Формально Тивером правит выборный президент. Но по сути это марионетка олигархов, старых магов, древних кланов и нескольких влиятельных жрецов.

На территории республики, которая по размерам приблизительно равна такому земному государству как США, проживает свыше двухсот миллионов граждан. Семьдесят процентов хуманы, пятнадцать процентов зверолюды всех мастей, расцветок и разновидностей, десять процентов эльфы, один процент разумных кибернетических организмов и четыре процента сборной солянки от гномов и крылатого племени ифин до орков и двух древних драконов в непроходимых горах на северо-востоке страны.

Язык общий – старый курас, который довольно сильно напоминает адаптированные земные наречия романской группы.

Денежная единица – дукат, который разменивается на более мелкие деньги рубаты.

Существуют многочисленные магические сообщества, но в целом чародеи Тивера, в отличие от магов Оствера, которые объединялись в школы с четкой вертикалью управления, закоренелые индивидуалисты. Поэтому зачастую проигрывают технократам, которые сплотились вокруг Инновационно-Промышленного Комитета при Управлении Стратегии и Развития, получают от государства серьезные преференции и активно внедряют в общество самые новейшие разработки.

Есть много крупных городов и поселений, ресурсов и пока еще свободных территорий, которые по самым разным причинам до сих пор не заселены.

Армия в Тивере небольшая, но высокопрофессиональная и мобильная, имеющая самые современные образцы вооружений и готовая к боевым действиям. Серьезных войн у республики давно не было. Но есть несколько тлеющих конфликтов на границах и, кроме того, существуют непримиримые сепаратисты, которые ведут в нескольких провинциях непрекращающуюся партизанскую борьбу, производят наркотики и промышляют контрабандой.

Все это общая информация. А что касательно непосредственно меня и того положения, в котором я нахожусь, то здесь полный порядок. По крайней мере, до тех пор, пока не появились убийцы, которых пришлют за головой Райнера Северина враги Сигманта Теневика.

Мой особняк находится в элитном районе, который можно обозначить как аналог московской Рублевки. Трехмиллионная столица республики Тивер город Аркар всего в двадцати пяти километрах. А поскольку я нахожусь с северной стороны, откуда дуют постоянные ветра, у меня нет никакого смога, и жители района наслаждаются чистым воздухом. Трасса практически всегда свободна и добраться в Аркар можно очень легко, просто вызвав такси или пассажирский флайер. А в соседях у меня сплошная элита. С одной стороны генеральный прокурор господин Арнольд Карнас. С другой глава оружейной корпорации «Маранга» господин Конрад Кимми. С третьей весьма авторитетный околокриминальный зверолюд господин Лукас Чнат по кличке Серебряный Клык. А с четвертой никто иной, как бывший президент республики, первая женщина-правитель госпожа Анита Тавиго. Но в гости в нашем районе ходить не принято, а неприкосновенность частной собственности, как и личной жизни любого гражданина, считается основой всех писаных и неписанных законов Тивера. Так что если меня никто не приглашает, тревожить соседей не надо, ибо это чревато неприятностями и репутационными рисками.

О чем еще стоит упомянуть?

Пожалуй, о том, что всего в ста километрах к востоку от столицы находится гора Вирисса, на вершине которой обосновался один из четырех богов мира Кальер-Агон хуман Гирхан. А у подножия этого огромного скалистого пика межпространственный портал в иные миры. Соответственно, значительная часть иномирян, как богов, так и продвинутых чародеев, или просто богатых путешественников, прибывает на планету или покидает ее из этой точки, которая значительно снижает энергетические затраты на переход между реальностями. И рядом с порталом городок Логарна, в Тивере больше известный, как Зона-2. Все, кто может представлять опасность для Древних богов этого мира, так или иначе, находятся под присмотром. А в случае нарушения установленных местными божествами правил, невзирая на чины, звания, заслуги и количество прожитых веков или даже тысячелетий, преступники обязательно подвергаются наказанию. По этой причине Зона-2 имеет не только фильтр, таможню и карантинный блок для гостей, но и тюрьму, в которой содержатся преступники уровня – бог или архидемон.

Кроме того, необходимо отметить, что Древние боги Кальер-Агона заблокировали доступ к информационному полю планеты. Не знаю как, но они это сделали. А жаль, поскольку я рассчитывал, что такой навык как возможность подключаться к инфополю мира мне сильно поможет. Ведь все кажется таким простым, когда имеешь инсайдерскую информацию, которая недоступна другим. Узнал, где находится ближайший клад, выкопал его и сразу стал миллиардером. Однако не выйдет. Значит, деньги придется добывать иным путем.

Кстати, о деньгах. Особняк и земля, на которой он стоит, принадлежат клану Северинов уже более двухсот лет. Это моя собственность и я за нее не плачу никаких налогов, хотя Министерство Экологии обязало владельца, то есть меня, поддерживать в порядке лесопарковую зону. Но есть текущие расходы: электричество, вода, пропитание, связь, обслуживание роботов и оплата услуг семейного врача, юриста и финансиста. В среднем это будет вынимать из моего кармана сотню дукатов в месяц. А еще надо учиться и хотя академия, несмотря на свою элитарность, вроде бы как бесплатная, расходы все равно будут. Значит, моих шести тысяч дукатов при самом благоприятном раскладе хватит на год, а то и меньше. Доходов у меня нет, а отказаться от услуг наемных консультантов нельзя, ибо сразу падает мой статус. Да и берут эти бездельники относительно немного, при условии, что они просто числятся моими советниками и ничего не делают, всего по двадцатке в месяц. Однако, как бы там ни было, решение финансового вопроса откладывать нельзя.

Я поглощал информацию несколько часов и никак не мог остановиться. Один вопрос тянул за собой сотни других, а от Искры никакой помощи. Несколько раз вызывал ее на связь, но она впала в спячку. И, может быть, это связано с очередной блокировкой, которую установили Древние боги этого мира, или она, как и я, просто обрабатывает поступающую информацию и не желает отвлекаться.

Наконец, я сделал перерыв. Дело к вечеру. Организм снова потребовал еду и я приготовил ужин: нарезал салат из помидоров и огурцов, нажарил сковороду мяса, заварил крепкий черный чай и приготовил бутерброды с колбасой, сыром и ветчиной. После чего устроил праздник живота и снова включил терминал связи, чтобы побольше узнать про академию «Эршвер».

Страницы заскользили по широкому экрану и, прихлебывая горячий чай, я быстро запоминал текст и многое узнал: история академии и списки преподавателей, предметы и дополнительные курсы, методика обучения и достижения выпускников, планы зданий на поверхности и схемы многокилометровых лабиринтов под учебными корпусами. Все это, наверняка, мне пригодится. Однако больше всего порадовало, что в академии много красивых девушек на любой вкус. Тут тебе и блондинки, и брюнетки, и шатенки. Хоть белокожие, словно арийские валькирии, хоть темненькие, будто только что приехали из какого-нибудь Судана. А помимо девушек-хуманов красивые эльфийки и вполне миловидные зверолюдки. Ай-вэй, какой цветник. Есть из кого выбирать после пяти лет вынужденного сексуального воздержания. Да и преподавательницы такие красотки, что сразу просыпается желание познакомиться с ними поближе.

Одна страница сменяла другую и, разглядывая фотографии красавиц, с которыми вскоре окажусь рядом, я подумал, что до сих пор не определился со своей тактикой и стратегией. То, что отныне я Райнер Северин – понятно. Что мне придется жить в этом мире под его личиной и встречать киллеров – тоже ясно. Но какими должны стать мои приоритеты в этой новой жизни?

Я крепко задумался. Хорошо все обмозговал и сначала определился с тем, чего я не хочу. Во-первых, я не имею никакого желания служить государству или богам. К демонам! Хватит с меня! Из-за этого, наверное, прошлую жизнь, будучи Урквартом Ройхо, и потерял. Бегал, суетился и сражался, карабкался наверх и жертвовал личным благом во имя общественного, а в итоге прожил всего-то одиннадцать лет. Во-вторых, я не намерен никого просто так спасать. Я вам не рыцарь в белых доспехах и не альтруист. Вы, все страждущие и голодные, угнетенные и больные люди этого мира, сами по себе, а я сам по себе. Есть мой интерес, а есть ваш. Цинично? Да. Но это суровая реальность. А после того как я послужил у Сигманта Теневика ликвидатором и карателем, быть добреньким уже не получается.

Вот два фактора, исходя из которых, уже определяется, чего же я могу хотеть. А хочу я веселья, радости и мира в своей душе. Намерен кайфовать и, по возможности, не думать ни о чем плохом. Следовательно, буду учиться, решать финансовые проблемы и крутить романы с девчонками. Может быть, заведу себе гарем и стану жить в этом мире, как герой приключенческого романа, не оглядываясь назад и не пытаясь строить долгосрочные планы. Вот чего я желаю и пусть идеал невозможен, наверное, к нему необходимо стремиться.

4.

В столице Тивера много учебных заведений, которые можно назвать элитными или просто престижными с самой разной специализацией, от военных и управленческих до экономических и юридических. Но магическая академия «Эршвер», что переводится с одного из древних языков этого мира как «Весенний росток», в республике круче всех. Она существует без малого тысячу лет. Вдумайтесь в это. Десять веков! И, по сути, это государство в государстве, со своей собственной властью, суверенной территорией, законами, инфраструктурой и службой безопасности. Академия занимает целый район города и, конечно же, это не окраина, а исторический центр, который отгородился от шумного мегаполиса шестиметровой стеной из прочнейшего сталепласта и добрым десятком техномагических охранных контуров. А внутри есть все, что необходимо для жизни и обучения перспективной молодежи: учебные корпуса и общежития, спортивные и тренировочные площадки, парки и бассейны, кафетерии и столовые, собственная конюшня, совмещенный с зоопарком бестиарий, кинотеатр с полным эффектом присутствия и стадион, театр и многое другое. Все это на поверхности. А под землей огромные лабиринты и катакомбы, в которых расположены лаборатории, склады, оранжереи, древние убежища на случай ядерной войны, которые так никому и не пригодились, мастерские по производству техномагических приборов, големов и биологических мутантов, а так же накопители магической энергии.

Как я уже сказал, обучение в академии бесплатное и за счет студента только униформа. Но когда я полазил по сайтам и форумам информационной сети, которые рекламировали и расписывали в самых ярких красках обучение в «Эршвере», у меня возник резонный вопрос. Господа, а за чей счет весь этот банкет? Единовременно в академии может обучаться от четырех до семи тысяч человек, которые распределены по пяти курсам. Всех этих студентов надо не только обучать, но и кормить, поить, развлекать и охранять. А еще есть несколько сотен преподавателей, многие из которых имеют звание профессора и магистра магии, а так же обслуживающий персонал и охрана. Поэтому мой вопрос, с учетом того, что государство официально не выделяет академии ни одного дуката, серьезный. Я озадачился, проявил упорство и терпение, потратил время и все-таки разобрался, в чем дело.

Во-первых, академия не просто так имеет накопители магической энергии. Каждый студент, не важно, на каком он курсе, кто его предки и насколько он богат, обязан по особому расписанию на один час подключаться к потокам дольнего мира, пропускать их через себя и сливать переработанные чистые эрги для подзарядки энергетических батарей высокой мощности. А объясняется необходимость этого довольно просто – прокачкой энергетических каналов учащихся. И с одной стороны все правильно, каналы, действительно, необходимо постоянно использовать и подключение к энергопотокам, которые приходится очищать от вредных примесей, закаляет студентов. А с другой стороны тысячи юных чародеев отдают на благо академии огромное количество эргов, которые архимаг «Эршвера» господин Аристид Эмери перепродает государству, богатым чародеям-артефакторам или жрецам. Что приносит академии на постоянной основе огромнейшую прибыль.

Во-вторых, в «Эршвере» давным-давно освоили создание искусственных чародеев. Как говорится, не можешь – научим, не хочешь – заставим. В этом мире, который должен на неопределенное время стать моим домом, огромное количество одаренных людей. По моим предварительным оценкам, примерно каждый двадцатый, в той или иной мере, имеет магические способности. Вот только пробуждаются они не у всех, и академия делает это принудительно, через особые тренинги, которые стоят денег. А если ты совсем лишен дара, но очень хочешь стать магом, то и это не проблема. Тело такого соискателя подвергается обработке электромагнитными излучениями, которые вызывают направленные мутации. Разумеется, все это делается под контролем опытных техномагов, и результат, можно сказать, гарантирован с вероятностью в девяносто девять процентов. Так что на выходе получается чародей. Не очень сильный, но высоко мотивированный и способный развиваться дальше. А «Эршвер» получает за это заслуженное вознаграждение. Как от частников, так и от крупных корпораций, а иногда от Министерства Обороны Республики Тивер.

В-третьих, академия производит големов, которые значительно дороже обычных роботов, но более эффективны, и биологических мутантов, коих можно сравнить с боевыми животными мира Кама-Нио производства магической школы «Трансформ». Ну и, кроме того, мастерские академии небольшими сериями выпускают превосходные техномагические изделия, артефакты и приборы для чародеев. Не штамповку, а элитный эксклюзив и они настолько востребованы, что за ними приезжают даже из иных реальностей. К слову, у меня кое-что из такого эксклюзива академии «Эршвер» когда я был Урквартом Ройхо, имелось. Я говорю про захваченную у демонов-наемников безразмерную сумку и мобильный телепорт Иллира Анхо. Так что это еще одна статья постоянных доходов, которая приносит казне «Эршвера» деньги.

А в-четвертых, в академии далеко не все бесплатно. Есть факультативные занятия, репетиторство, кураторство, дополнительная охрана, улучшение условий проживания, спецзаказы на еду и прочие многочисленные услуги, без которых студент может обойтись, но иногда они необходимы ему для статуса или ускоренного развития. И пусть это не приносит прибыли самой академии, зато позволяет заработать преподавателям и учащимся старших курсов.

В общем, такое вот учебное заведение, в которое я рано утром прибыл на такси. На мне стандартная униформа студента «Эршвера», то есть белая рубашка, строгий серый костюм и удобные кожаные туфли. На плече сумка с запасным комплектом одежды, мыльно-рыльными принадлежностями и деньгами, а на поясе висит чехол с инкомом. Я окинул взглядом столпившихся перед главным входом в десятиэтажное административное здание людей, в основном будущих студентов, и с независимым видом, словно нахожусь на своей территории, вошел внутрь.

В двери вмонтирован скрытый техномагический сканер, который просветил меня с головы до ног. Но мои кмиты и резервные накопители энергии он не обнаружил. Паренек, как паренек. С хорошим магическим даром выше среднего, но далеко не уникум. А когда я оказался в просторном холле, меня уже поджидали. Подтянутый темноволосый юноша в униформе академии и планшетом в руках, увидев меня, сверился с какими-то записями и приветственно помахал рукой:

– Здравствуйте, вы Райнер Северин?

– Он самый, – подтвердил я.

– Следуйте за мной, пожалуйста.

Он направился вглубь здания, но я его остановил:

– Погоди.

– Что? – он замер на месте.

– Сначала представься, кто ты.

– Простите, – он взмахнул планшетом и глупо заулыбался. – Я студент третьего курса с факультета биоэнергетики Лайон Каронит. Сегодня по разнарядке встречаю первокурсников.