История Бессмертного 8. Ключевой мир Ефремов Андрей

Глава 5 Враг

– Так, значит, Пустота – это первый Творец во Вселенной? – задал я вопрос Савадиилу.

– Да, – ответил он, – как бы это ни звучало абсурдно, но Пустота – это Творец, который не приемлет созидание.

– Чем больше Творцы заполняют Пустоту, тем слабее она становится? – включилась в диалог Альга.

– Верно. Именно поэтому так важно сохранить достигнутые темпы созидания. Возможно, именно благодаря этому факту, Пустота до сих пор не пробудилась. Но Творцам нужна энергия.

– А её становится всё меньше из-за проклятья, которым Властелин инфицирует миры, – резюмировал я.

– Ты прав, молодой хранитель, – уважительно кивнул Савадиил. – Порядку нужны сильные союзники, а в ключевом мире можно развиваться очень быстро.

Архангел снова намекает, что отправляться на охоту за пустотниками слишком опасно, но я останусь непреклонным. Без этой вылазки набирать нужную сумму евс придётся долго. Нам и нужно-то завалить около 50 тварей. На аукционе за сердца даже самых слабых пустотников предлагают от 1000 евс, в зависимости от разновидности моба.

– Что ты можешь рассказать нам о территории за стеной и обитающих в округе тварях? – не обращая внимания на тонкие намёки собеседника, продолжил разговор я.

– Стыки миров захвачены пустотниками. Мы держим оборону только у своих границ, периодически устраивая глубинные рейды и зачистку местности. На другой стороне моста, соединяющего две соты, враг выстроил цепь крепостей, созданных с целью не допустить проникновение в ключевые миры соты. Также у тварей Пустоты имеется множество опорных пунктов, разбросанных по всей территории стыка миров. Там происходит генерация новых юнитов, если говорить понятным тебе, цифровым языком. На самом деле процесс появления новых пустотников довольно сложен, но вдаваться в подробности не имеет смысла, слово генерация отображает самую суть.

– Я тебя понял, Савадиил, пожалуйста, продолжай.

– На стыке миров наибольшая концентрация энергии, поэтому размножение тварей наиболее интенсивно происходит именно здесь. Внутри сот процессы замедлены в несколько раз.

– Так не будет логичнее отбить у врага мост, поставить там свои крепости и не дать ему пополнять войско новыми бойцами? – вмешался Тор.

– Раньше так и было, – печально опустив глаза, ответил Савадиил, – Всё пространство стыка миров было поделено на зоны ответственности между хранителями, и на каждой такой зоне располагалась крепость. Сейчас от большинства остались лишь руины, а в некоторых развернули свои опорные пункты пустотники. Они прекрасно защищены, и уничтожить их крайне трудно. Да и, честно сказать, практически бесполезно. Нужно атаковать одновременно все объекты сектора, а на это не хватает сил. Хранителей осталось мало и с каждым днём становится всё меньше.

– И куда уходят сгенерированные пустотники? – задал следующий вопрос я.

– На территорию своей соты, – ответил Савадиил. – Враг копит силы и отправляет к нашей границе лишь самых слабых особей, во время генерации которых произошли сбои. Но даже таким отбросам удаётся доставлять нам определённые неприятности.

А вот это хорошая новость. Значит, если не удаляться далеко от стены, то шанс столкнуться с сильным противником не так уж и высок.

– Из твоего рассказа я понял, что твари Пустоты разумны, так ли это?

– Не все. Рядовые особи, которые составляют абсолютное большинство армии пустотников, специально лишены разума. Но от этого они не становятся менее опасными. Ближайшая аналогия – это хищный зверь. Умный, хитрый, сильный и чертовски ловкий зверь. Единственным отличием от животного является абсолютное подчинение высшему адепту пустоты. Рядовые твари выполнят любой приказ.

– То есть раньше все пустотники обладали разумом? Ведь, по сути, они являются такими же сотворёнными сущностями, как ангелы, демоны и другие, подобные вам, – как всегда, не побоялась сказать правду в лицо Альга.

– Да, но Пустота быстро поняла, что контролировать горстку адептов, являющихся проводниками её воли, намного проще, чем бесчисленные миллиарды существ, у которых есть свои желания, амбиции и потребности, не всегда совпадающие с мнением хозяйки.

– Можешь поделиться свежей картой стыка миров? – попросил архангела я.

– Мы обновляем данные в информационном поле Вселенной после каждого рейда. Сам факт такого вопроса говорит, что ты не готов к этому походу, юный хранитель.

– Можешь продать мне несколько благословений? – проигнорировав высказывание Савадиила, спросил я.

– Я не хранитель и не вправе принимать оплату единицами веры. Это позволено только адептам Творцов.

– Возможно, ты можешь предоставить несколько благословений авансом, а по возвращении мы расплатимся с тобой эквивалентным количеством лута с пустотников? Кстати, зачем хранителям-крафтерам нужны сердца тварей?

– Не только сердца, но и когти. Если сердце является источником энергии Пустоты, которую хранители научились перерабатывать и использовать в своих целях, то в когтях содержатся частички уникального металла, что входит в состав сплава, который создают адепты Порядка. Из такого сплава получается наилучшая экипировка, как для нас, так и для самих хранителей.

При упоминании неизвестного сплава глаза Базальта заблестели, а я невольно вспомнил брата. Он основательно подсел на кузнечное дело, как на наркотик, и мог сутками проводить время в кузнице. Как он там? Смог выжить в аду и сохранить здравый рассудок? Колыбель говорила, что некий Неон поможет ему выбраться из владений Хаоса, но не упоминала о сроке, который Саша должен будет провести в заточении. Как разбогатею, нужно будет навестить хранителя-оракула и позадавать вопросы об этом Неоне.

– Ну так что, поверишь на слово незнакомому хранителю? Я отдам долг даже в том случае, если охота окончится нашим полным провалом, – силой воли отогнав от себя грустные мысли, вновь спросил я.

– Могу предоставить три высших благословения малого объёма, – после пятисекундных раздумий ответил Савадиил. – Оплату возьму, исходя из средней аукционной стоимости. Такие условия тебе подходят, юный хранитель?

– 3000 евс? – уточнил я, и архангел кивнул. – Идёт.

В руке Савадиила появились три небольших круглых пузырька с узкими горлышками, заполненные золотистой жидкостью. Каждое благословение восстанавливает 10 000 универсальных единиц жизненной силы и способно заживить неглубокие раны, нанесённые пустотниками.

– Благословение способно вытащить смертного практически с того света, – пояснил воин Порядка, – но ничто не вернёт разум, в том случае если у твоих спутников будет повреждён мозг. Благословение излечит лишь плоть.

– Слышали? Максимально бережём черепушки, – обратился ко всем Тор.

– Тебе это делать уже бесполезно, мало что изменится, – похлопав друга по плечу, ответил на такое заявление Смоук.

– Закончили балаган, – пресёк зарождающийся спор я. – Спасибо за всё, Савадиил. Если поймём, что задача нам не по плечу, то вернёмся, и я расплачусь с тобой иным способом.

– Будь осторожен, молодой хранитель, – открыв перед нами дверь, произнёс комендант крепости. – Не удаляйтесь далеко от стены.

– За мной, – буркнул я друзьям и направился к гигантским воротам, в которые без труда смог бы протиснуться средний по размерам крейсер. Возле ворот виднелись фигуры других хранителей, и было их не сказать чтобы мало.

– Поделись оперативной сводкой, босс, – пристроившись рядом, потребовал Смоук. – У нас нет доступа к Вселенской базе данных, а карта местности необходима.

Идея дельная, поэтому, скопировав свежую карту стыка миров, отправил данные друзьям и, не сбавляя шага, принялся её изучать. Всё пространство моста, соединяющего две соты, было разделено на прямоугольники, шириной 10 километров и длиной 100, окрашенные в разные цвета. Вплотную к стене располагалась тонкая зелёно-жёлтая полоска, что, по всей видимости, означало относительную безопасность, хотя намекало, что на неприятности можно нарваться и тут. По мере удаления цвет всё больше уходил в красноту и уже через 100 километров превращался в тёмно-алый – цвет максимальной опасности.

Мост оказался достаточно узким, особенно по космическим меркам. Его ширина всего три прямоугольника, то есть 30 километров, но зато длина равняется 1500. Видимо, Творцы, упорядочившие Пустоту, были сторонниками точных цифр. Теперь понятно, почему пустотникам не удалось воспользоваться численным превосходством. По сравнению с общим размером границы, ширина моста совсем крохотная.

В тех прямоугольниках, что примыкают к стене, располагается пятнадцать отметок с опорными пунктами адептов Пустоты. Возле каждой стоит пометка с уровнем генерируемых опорным пунктом существ. По мысленному запросу инфополе предоставило информацию, что сила опорного пункта напрямую зависит от времени его существования.

Ангелы стараются не допускать усиления врагов вблизи границы и периодически уничтожают опорные пункты, но без поддержки удержать захваченные позиции невозможно, и пустотники восстанавливают статус-кво. Задание Творца на восстановление крепостей первой линии никто из хранителей брать не желает, это слишком расточительная и опасная авантюра.

Разведданных, что творится в более удалённых прямоугольниках, у инфополя нет. Да и в данный момент это и неважно, мы пока ещё слишком слабы.

– Вы заметили, что в каждом секторе ровно пять опорных пунктов, – первой нарушила молчание Альга. – Это не может быть случайно.

– Ты права, – ответил я, вновь зарывшись во Вселенскую базу данных. – Первые Творцы были явно геймеры, – усмехнулся я. – Система очень напоминает стратегическую игру по захвату флага. Как только игрок получает контроль над пятью стратегическими точками, в которых и располагаются опорные пункты пустотников, то сектор считается захваченным, и появляется возможность построить собственные укрепления.

– Та же схема, что и с ключевыми мирами, только в миниатюре, – воскликнула Виата.

– Именно, – улыбнулся я. – Опорные пункты можно выстроить лишь в определённых местах. Для краткости назовём их местом силы. Помимо стратегического назначения, такие точки генерируют определённое количество энергии, которую можно тратить по своему усмотрению.

– И пустотники используют её для репликации себе подобных, – резюмировала Альга. – Но почему другие хранители не пытаются перехватить контроль над секторами?

– Нубы, рассуждающие о Вселенской гармонии, – это что-то новое.

Мы не заметили, как подошли к воротам, и последние фразы услышали толпящиеся возле них хранители со спутниками. В этой фразе не было издёвки или насмешки, по сути все мы являемся адептами Порядка и находимся, так сказать, в одной лодке.

– Акарис, – по-земному протянул руку для приветствия трёхметровый воин, внешний вид которого мало чем отличается от человеческого. Хранитель достиг 23 уровня, что на моём фоне выглядит довольно впечатляюще.

– Кирик, – не стал игнорировать приветствие более опытного адепта Порядка я. – Что тут за столпотворение?

– Думаешь, тебе одному нужен опыт и прибавка к балансу веры? – усмехнулся новый знакомый. – Возле каждых ворот на вражескую территорию можно встретить единомышленников и образовать группу для прокачки, но не рассчитывай, что кто-то возьмёт с собой балласт в виде первоуровневого новичка, который всего день как стал хранителем.

Проклятье, неужели эту информацию видят все вокруг?

– Да мы как-то и не рассчитывали на компанию, – честно признался я. – Всегда справлялись собственными силами.

– А ты отчаянный парень, уважаю таких, – без тени иронии проговорил Акарис. – Я сунулся к пустотникам лишь через тысячу лет, когда достиг 10 уровня.

– Через сколько лет? – не поверил я.

– Тысячу, тысячу, ты не ослышался, – задорно улыбнувшись моей реакции, ответил Акарис. – Ты что, хотел за пару дней прокачаться до уровня высших хранителей? Не рассчитывай на это. Путь хранителя невероятно долог и тернист, а развитие своего мира отнимает львиную часть генерируемой смертными веры. Так что на себе приходится экономить, – поучительным тоном проговорил он.

– Боюсь, у нас нет столько времени и придётся форсировать события, тем более что меня назначили хранителем ключевого мира.

– Народ, хранитель Беты нарисовался! – усилив свой голос до неприличия, проорал Акарис.

Вокруг нас моментально образовалась толпа, которая незаметно оттеснила от меня друзей и жену. Каждый стремился лично пожелать удачи и познакомиться с тем, кому предстоит отстоять честь Порядка в этом негласном соревновании хранителей.

Постепенно народ разошёлся, а довольный произведённым эффектом Акарис сказал напоследок:

– Постарайся не сдохнуть, Кирик, магам рады в любом пати, если бы не штрафы за разницу в уровнях… Ну что, погнали? – отвернувшись от меня, обратился он к своему рейду.

Хранители быстро перестроились в походное построение и организованно зашагали к небольшому участку ворот, который то и дело вспыхивал магическим светом. Не задумываясь, воспользовался возможностями тела титана и пожелал приблизить заинтересовавший меня участок, и нисколько не удивился, когда картинка послушно начала увеличиваться, да ещё и без потери чёткости. Всё же +150% к и так неплохим возможностям – это круто.

– Там телепорт, – сообщил я всем. – Ангелам двери не нужны, да и самое слабое место в любой стене – это ворота, а тут их попросту нет. Вернёмся к обсуждению. Какие у вас есть идеи?

– Надо кайтить мобов по одному и пробовать свои силы, – опередив всех, заговорил Смоук.

– Справишься с этим? – обратился я к разведчику.

– А хрен его знает. Надо пробовать. Информации о возможностях пустотников у нас же нет? – друг вопросительно посмотрел на меня.

– Нет, – с нескрываемой досадой ответил я. – Вселенская сеть говорит, что это знание пока не по чину.

– Давайте прогуляемся по зелёной зоне, посмотрим, как действуют другие хранители. Может, при визуальном контакте система высветит приблизительные параметры мобов, и мы сможем сориентироваться, – предложил Тор.

– Думаешь, мы одни такие умные? – не согласился с ним брат. – Никто не хочет рисковать. С нашими зачаточными поисковыми возможностями наткнуться на моба можно лишь чудом. Да и то не факт, что, пока Смоук доведёт его до нас, пустотника не перехватят другие группы.

– Дельное замечание, – согласился с мнением Глада я. – Тогда нам не остаётся ничего, кроме как идти в жёлтую зону, – подытожил я. – Давайте пройдём вдоль стены пару километров, чтобы удалиться от ворот, а потом начнём пробную вылазку.

Магический барьер пропустил нас без каких-либо проблем, и как только это произошло, всё моё тело окутало невероятным теплом. Чувство было настолько привычным и родным, что я сначала не поверил, но когда взглянул на собственную ауру, улыбнулся.

Концентрация первозданной энергии на стыке миров настолько высока, что этот поток пробил барьер, возведённый колыбелью вокруг источника, дарующего силу моему смертному телу, и мана начала довольно быстро заполнять пустой резервуар. Я подозревал, что параметр приверженность к Порядку система добавила в мою таблицу статуса неспроста. Не может быть совпадением тот факт, что, прежде чем я встал на путь хранителя, моя карма достигла 150 000 единиц, а в приверженности Порядку стоит цифра 15. Я помню, что, когда поднимался по лестнице, моя карма опустилась до нуля, но, по всей видимости, очки кармы были конвертированы в приверженность Порядку, а объём источника остался прежним.

До этого мгновения я не чувствовал связи с источником и думал, что моё тело вновь подверглосьмодификации, а хранители способны использовать только единицы веры, чтобы пользоваться магией, но, похоже, я ошибался.

Друзья заметили, что со мной что-то происходит, но я жестом попросил пока не задавать вопросы и зарылся в информационное поле Вселенной. Мне срочно требуется информация, и я твердо намерен её получить. Пришлось сделать сотни различных запросов, прежде чем удалось выловить крупицы нужной мне информации в этом океане данных.

Случаев, когда раса достигала больших высот самосовершенствования и получала право осознанно использовать первозданную энергию, зафиксировано крайне мало. Нет, магических миров во Вселенной огромное множество, но есть существенная разница между простым использованием магии в своих целях и пониманием кармических законов и всей ответственности за их нарушение. Для большинства смертных такой путь в принципе практически невозможен из-за своей природы. Чего уж греха таить, многие расы придерживаются постулата: жить надо ради себя, ну или, в крайнем случае, горстки своих близких, а после нас хоть потоп, но я отвлёкся.

Упоминания о народах, соблюдающих постулаты Творцов, во Вселенской базе данных есть. Именно такие смертные чаще всего становятся хранителями, накопив за свою, порой очень длинную жизнь минимально необходимое количество кармы. Как правило, смертные узнают о возможности стать хранителями только после гибели, а потом долгое время осваиваются в дарованном мире и разбираются во Вселенских раскладах. Они перестают чувствовать связь с источником и начинают пользоваться очками веры, привыкая к этому. А источник без подпитки со временем атрофируется за ненадобностью. Поэтому когда такой хранитель попадает в область максимальной концентрации первозданной энергии, которая располагается на стыке миров, то уже не способен восстановить связь с источником, он его попросту не чувствует.

Со мной же всё вышло совершенно иначе. Я стремглав бросился в самое опасное место во Вселенной, совершенно не разобравшись в ситуации, действуя импульсивно, как смертный. Ведь по личному, субъективному ощущению времени я неприлично молод, по сравнению с другими, даже такими же начинающими хранителями. Да тот же Тор и остальные, что жили на Земле, пока мы валялись в криосне, субъективно старше меня на добрые три сотни лет.

Связь с источником, которую блокируют колыбели при вступлении на путь хранителя, ещё не успела ослабнуть. Модифицированный организм титана помнит, что ещё буквально вчера мог без каких-либо препятствий прогонять через себя довольно внушительный объём первозданной энергии, и, оказавшись в условиях, когда хлынувший поток необузданной энергии сломал не успевший окрепнуть барьер, я почувствовал знакомое и невероятно приятное ощущение полного сродства со своей стихией.

Мысленная команда, и энергия заструилась по венам, но от былого дискомфорта не осталось и следа. Тело хранителя гораздо выносливее и способно справляться с колоссальными объёмами энергии без риска сжечь себя. Источник в груди полыхнул, подсвечивая огнём грудную клетку, а я продолжил увеличивать интенсивность подачи энергии, принудительно расширяя каналы до максимума. От источника к рукам поползли огненные нити, чтобы через несколько мгновений объединиться в единую сеть и вспыхнуть. Друзья шарахнулись в стороны от нестерпимого жара, который окутал руки, но я не останавливался.

– Больше, нужно распалить источник до максимума, – промелькнула в голове мысль.

В груди ещё раз полыхнуло, и руки превратились в жидкий огонь. Я с удивлением осмотрел свои пальцы, как будто состоящие из вулканической магмы, и, обернувшись к друзьям, улыбнулся. Но на их лицах был страх, и я поспешил отключить боевую трансформацию, которая очень быстро поглощала запасы первозданной энергии.

– Это вот сейчас что было, босс? – немного скомканно из-за шока спросил Тор.

– Я восстановил связь с источником, – коротко ответил я. Сейчас некогда вдаваться в подробности.

– Кир, ты в курсе, что твои руки и волосы превратились в жидкий огонь, а глаза полыхали так, что ещё секунда – и из них ударили бы лучи? – осторожно уточнила жена.

– Мне нужно было разогнать источник до максимума и проверить, на что способно тело хранителя.

– Предупреждать надо о таких проверочках, – буркнул Тор, – мы чуть в штаны не наложили.

Айси отвесила мужу очередной подзатыльник за грубость, но, солидарно кивнув, проговорила:

– Действительно, Кир, от твоих экспериментов можно остаться заикой на всю жизнь.

– Ничего, Ви подлечит, – улыбнувшись, подмигнул девушке я. – Не расслабляемся. Мы на вражеской территории. Смоук, ты почему ещё здесь? Где разведка местности?

– Виноват, босс, – козырнул разбойник, мгновенно ушёл в скрыт и короткими микропорталами ускакал в сторону нашего предполагаемого движения.

– Ты знал, что можешь восстановить связь с источником? Поэтому ты решил устроить этот рейд? – уточнила Альга.

– Нет, я думал, что хранители могут черпать энергию только из веры смертных, и для меня это случилось так же неожиданно, как и для вас. Блок на информацию был снят только после того, как связь с источником восстановилась.

– И что это означает? Ты стал сильнее, чем другие хранители? – спросил Тор.

– Не знаю, надо пробовать свои силы. Но тот факт, что я оставил за собой возможность пользоваться первозданной энергией, несомненно, является преимуществом, которым стоит воспользоваться.

– Пятый истинный хранитель сделал свой выбор. Приветствуйте первую богиню красоты – покровительницу искусства Фрию из пантеона Мира.

– Шестой истинный хранитель сделал свой выбор. Приветствуйте первого бога коварства и обмана – покровителя воров и убийц Аввадона из пантеона Преисподней.

Челюсти сами собой сжались до скрежета. Ну вот мы и встретились, старый враг.

Глава 6 Ксеноморф

– Аввадон? – разом воскликнули все друзья. Видимо, они тоже получили такое системное сообщение.

– Хаос нашёл способ в кратчайшие сроки прокачать этого демона до необходимого уровня и сделать хранителем, – ответил я, закопавшись во Вселенскую базу данных. – Информации о хранителе конкурирующего Творца крайне мало. Мне известно только то, что, после того как Аввадон покинул Землю, он стал неимоверно силён, и, когда появилась информация о заселении ключевого мира, Хаос сумел посвятить его в хранители.

– Так это же здорово, босс, – потирая кулаки, проговорил Тор. – Теперь мы сможем отдать ему старый должок, за всех жителей Земли.

– Это да, – согласился с другом я. – Но стремление отомстить может сыграть с нами злую шутку. Месть слепа, а нам нужно оставаться с холодной головой.

– Ты хочешь сказать, что позволишь этой сволочи жить? – вспылил Тор.

– Я хочу сказать, что не стану бездумно бросаться в атаку с шашкой наголо. Нужно укрепить свои позиции, возможно, заключить альянс с другими хранителями. Я ничего не забыл, будь уверен, Аввадон ответит за миллиарды загубленных жизней землян.

Мой демарш немного остудил накалившуюся до предела атмосферу, и мы решили разобраться во всём постепенно, а сейчас заняться тем, ради чего всё и затевалось – фармом.

Смоуку удалось подсмотреть за поединком группы хранителей с пустотником, и это событие его настолько впечатлило, что друг вернулся крайне задумчивым.

– Твари невероятно сильны, босс. А уж про скорость я вообще молчу. Той группе хранителей потребовалось минут десять, чтобы прибить гада.

– Среди них были маги? – тут же начала собирать оперативную информацию Альга.

– Нет, только физики. И, судя по экипировке, не самые богатые.

– Удалось считать параметры твари? – уточнил я.

– Нет, босс, видимо, это подвластно только хранителям.

– Тогда мне нужно увидеть пустотника. Давай-ка по старинке, сбегаем в разведку вдвоём?

– С удовольствием!

– Так, продолжайте движение вдоль стены, как доберётесь до точки напротив опорного пункта пустотников, ждите нас, – скомандовал я отряду.

– Так до него же от стены километров двадцать! Савадиил не рекомендовал отходить слишком далеко, – вставила замечание Виата.

– Вот как увижу моба, так и будем принимать решение, – ответил я и вслед за Смоуком ушёл в режим скрыта.

Пришлось побегать минут десять, прежде чем мы наткнулись на группу хранителей со спутниками, которые вели бой сразу с тремя тварями Пустоты.

– Пустотный ксеноморф-боец. Уровень 9. 90 000 универсальных единиц жизни. Урон: 2000-2500 универсальных единиц. Защита от физических атак: 500 универсальных единиц. Защита от магических атак: 0.

Тварь не походила ни на что виденное мной ранее. Она как будто состоит из черного дыма, который немыслимым образом обрёл материальность. Пустотник может в любой момент изменить свою форму, отрастить длинный острый шип или сформировать толстый нарост наподобие дубины, чтобы обрушить его на своих врагов. Вот он похож на человека: две руки, две ноги и голова, на которой горят два изумрудных глаза, но в следующий миг ксеноморф превращается в хищного зверя, по размерам вдвое превосходящего земного тигра, и с неимоверной скоростью бросается на противников.

– Эти твари сильнее прошлой, – шепнул мне Смоук. – Босс, мне кажется, что наша маскировка полная лажа. Я несколько раз ловил на себе взгляды мобов.

– Тоже так думаю, – признал я правоту друга. – Ксеноморфы чувствуют наше присутствие и, если бы не были связаны боем, обязательно бы напали.

– Как ты их назвал? – не понял Смоук.

Я перекинул ему информацию, которую удалось получить от системы, и вопрос отпал сам собой.

– Что делаем?

– Возвращаемся к нашим. Нужно понять, какой урон мы можем выдавать, от этого и будем отталкиваться. У пустотников нет защиты от магии, это может стать нашим козырем.

– 350 уе, – озвучил я результат очередной попытки Тора. Мы решили сократить длинное название универсальные единицы для быстроты произнесения.

Друзья уже около часа мучают созданный мной манекен в попытке нанести максимум доступного им урона, но результаты пока печальные. Больше всех способна выдавать Виата, и это неудивительно, она ведь титан, но 400 уе за удар – это капля в море. Особенно если учитывать тот факт, что пустотник убьёт любого с одного удара и даже артефакт защиты никак этому не помешает. Он просто не рассчитан на поглощение такого урона.

Мои 3000 уе урона выглядят довольно неплохо, только вот этот урон идёт за счёт единиц веры, которых у меня на данный момент крайне мало. Обычным способом, используя лишь первозданную энергию, я могу наносить всего лишь 1000 уе урона.

– Значит, совокупный урон за один каст равняется 3100-3500 уе, – подытожила Альга. – Маловато. Даже с учётом того, что регенерация маны в этом месте идёт бешеными темпами, справиться даже с одним ксеноморфом без потерь будет невозможно.

Слова Альги забили последний гвоздь в крышку гроба моей затеи быстрого пополнения баланса евс и окончательно похоронили настроение отряда. Мозг лихорадочно пытался найти решение проблемы, перерабатывая сотни даже самых безумных вариантов, но не находил ответа. И вот, когда я уже готов был признаться в своём бессилии что-то придумать, сознания коснулась осторожная мысль.

– Отойдите подальше, – попросил я друзей. – Мне надо повести эксперимент.

– Кир, может, не надо? – настороженно спросила Наташа. – По глазам вижу, что задумал что-то опасное.

– Не переживай, всё получится.

Мои слова не убедили жену, но она, вместе с остальными, сделала несколько шагов назад и замерла в ожидании. На её пальцах заискрилась энергия жизни, готовая в любой момент поддержать меня в том случае, если что-то пойдёт не так, но интуиция подсказывала, что опасности нет. Я вообще не уверен, что возникшая в голове мысль принадлежала мне. Вполне вероятно, что эту идею мне подсказал сам Творец.

Сосредоточившись, активировал боевую трансформацию и зачерпнул сразу 30 000 единиц маны из источника. Организм хранителя способен справиться и с большим объёмом первозданной энергии, но опытным путём выяснили, что дальнейшее повышение объёма маны сказывается на уроне незначительно, так что 30 000 – это оптимальная цифра. Источник мгновенно вспыхнул, а перед глазами появился сгусток пламени, который, подчиняясь моей воле, мгновенно принял форму трёхметрового копья. Оно было создано из жидкого огня и окружено синим, плазменным свечением, но это лишь начало. Я уже пробовал атаковать манекен таким способом, и мне удалось нанести всего лишь 1000 уе урона.

Идея была довольно проста, и я удивляюсь, как не додумался до этого раньше. Что мне мешает усилить заклинание единицами веры? Во время дуэли с Пентосом я потратил 300 евс на заклинание, способное причинить серьёзный вред конкурирующему хранителю. Это слишком много для длительного фарм-забега. С текущим балансом веры мне хватит всего на четыре применения. Если я и убью ксеноморфа, то, исходя из стоимости трофеев, максимум, на что могу рассчитывать, это остаться при своём. С таким расходом о заработке не может быть и речи. Но если получится скомбинировать два типа доступной мне энергии, то результат может быть совершенно другим.

Для начала в качестве тестового варианта зачерпнул всего десять единиц веры и окружил энергией плазменное копье. По идее энергия веры должна с лёгкостью пробить внешний защитный контур ксеноморфа, и вся сила, вложенная в заклинание, ударит по уязвимым внутренностям пустотника. Копьё мгновенно сменило свечение с синего на золотистое, а перед глазами высветилось странное системное сообщение:

– Вы освоили комбинированное заклинание плазменное копьё Порядка. Так держать, будущий Творец.

Размышлять о системке было некогда, удерживать заклинание в активной фазе стало неимоверно трудно, поэтому я мысленным усилием отправил его в цель. Манекен буквально разнесло на куски, при этом плазменные сгустки разлетелись во все стороны, лишь чудом не задев никого из друзей.

– Мда, нужно было отойти подальше, – прокомментировала событие Альга.

– Ну как, босс? – раздался крик Тора.

– 20 000 уе урона, – потрясённый результатом, ответил я.

– А вот с этим уже можно работать, – резюмировала Альга. – У меня появилось несколько идей, как повысить наши шансы.

Реализация этих её “нескольких” идей растянулась часа на четыре, но, надо признать, предложения Альги были, как всегда, дельными. Девушка предложила модифицировать таким же способом артефакты щита, тем самым заметно повысив ресурс их прочности.

Проблемы возникли практически сразу. Алмазы имели довольно низкий запас прочности и не выдерживали намного более энергоёмкие единицы веры смертных. При попытке усилить щит даже двумя евс, кристаллы мгновенно разрушались и теряли все положительные свойства. Потратив кучу времени и сломав при этом не один десяток алмазов, мне всё же удалось впихнуть в кристалл одну евс. При этом, правда, такой артефакт становился одноразовым, но мог поглотить аж 5000 уе урона.

Система даже предложила выбрать ремесло зачарователя, что повысит мои возможности, но я пока решил повременить с выбором. Альга подходит для этой работы гораздо лучше меня, а в том, что свой выбор можно будет изменить, я сильно сомневаюсь. Я предпочёл боевой путь развития, который существенно сокращает созидательные возможности хранителя, и ремесло должно быть полезно в первую очередь в боевых условиях. У хранителей-крафтеров в этом плане куда больше возможностей и вариантов.

Пока я возился с защитой, остальные отрабатывали тактику боя с ксеноморфами. Абсолютным большинством голосов было принято решение, что друзьям нет особого смысла наносить прямой урон пустотникам. КПД от таких действий будет крайне низким, а вот возможность погибнуть, наоборот, высокой. Основной задачей группы станет замедление и ослабление мобов. Идеально будет вообще полностью обездвижить тварь и дождаться, когда я обнулю её шкалу жизни, но добиться этого, скорее всего, будет крайне трудно.

Краем глаза я замечал, как друзья тренируются кастовать заклинания на пределе возможностей смертных тел. Статус спутника бога существенно расширил их возможности, но этого всё равно пока мало, чтобы на равных сражаться даже с самыми слабыми тварями Пустоты. Маги земли превращали странные камни, обильно валяющиеся на безжизненной серой земле стыка миров, в ловушки, стремящиеся сковать конечности тварей. Маги воды тренировали заморозку, чтобы замедлить мобов, и маги воздуха старались уплотнить подвластную им стихию вокруг противника, чтобы ограничить его в движениях.

Помимо этого, они должны постоянно перемещаться в пространстве микропрыжками, чтобы ксеноморфы не могли их достать. Сокланы – бойцы опытные, но от ошибок не застрахован никто, а ошибка равняется смерти. Поэтому потратил 30 дефицитных единиц веры и смастерил для каждого по четыре усиленных артефакта, но проблема заключается в том, что воспользоваться следующим мгновенно после разрушения нельзя. Обновлённый щит должен встроиться в энергопоток владельца, а для этого требуется время, порядка пяти минут. Так что при разрушении артефакта следует немедленно выйти из боя и дождаться перезарядки, что ослабит отряд. Поэтому друзья сейчас и скачут в пространстве как кузнечики, привыкая работать на максимальных скоростях.

Другие идеи Альги реализовать в полевых условиях, да ещё и при дефиците евс, оказалось невозможно. Разработка прототипов требовала много энергии и ресурсов, которых в наличии, увы, не было, поэтому предложил девушке заняться этим самостоятельно, когда та получит статус хранителя и вступит в пантеон. Лучше присоединиться к рейду, ведь тренировка никогда не бывает лишней.

Час спустя мы двинулись в путь. До идеала нашим действиям ещё очень далеко, но мы и так потратили много времени, не приблизившись к цели похода ни на сантиметр. Возможно, более рационально было бы изучать возможности чертога и завоёвывать доверие смертных, вместо того чтобы рисковать своей головой и жизнями друзей, не знаю, но одно мне известно точно – без быстрого притока евс сделать всех титанами и отправить на испытание я не смогу.

Местность на стыке миров оказалась довольно своеобразной. По мере удаления от стены мир покидали краски. Окружающее пространство становилось серым, лишённым жизни и вызывало в душе гнетущее ощущение. Если не брать во внимание, что мы находимся на тоненьком мостике, соединяющем территории двух гигантских пространств – сот, ограниченных непроницаемым барьером, можно представить, что мы совершаем прогулку по гористой местности на Земле. Вокруг видны лишь камни, порой достигающие огромных размеров, и разной возвышенности холмы.

– Проклятое марево, ни черта не видно дальше ста метров, – сплюнул на землю недовольный Тор.

Да, это был ещё один неприятный сюрприз, о котором мы со Смоуком узнали во время разведки. Видимость на вражеской территории значительно ограничена, и невозможно понять, кто или что скрывается дальше определённого радиуса. Именно поэтому мы не решились перемещаться микропорталами, неизвестно, где скрывается враг. Для меня радиус обзора несколько больше, чем для людей, но не сказать, чтобы намного.

– С такой холмистой местностью это бесполезно, братец, – прокомментировал его высказывание Глад, – враг может затаиться за любым холмом или булыжником.

С мнением друга нельзя было не согласиться – отвратная местность, но выбирать нам не из чего.

Первого врага мы проворонили. Как так получилось, впоследствии не смог объяснить никто. Но факт остаётся фактом. Нападение в спину явилось для нас полной неожиданностью, и если бы не модернизированные недавно щиты, Альга была бы уже мертва, ведь именно она была замыкающей.

Девушка среагировала молниеносно и, разорвав дистанцию микропрыжком, ушла под защиту рейда. Ксеноморф 7-го уровня взревел от досады и рванул к следующей жертве, но опытные бойцы, которыми являются все без исключения члены отряда, мгновенно вступили в бой и обрушили на тварь всю свою мощь.

Пустотника буквально прижало к земле мощью трех стихий, объединившихся для достижения единой цели, а в моих руках уже поблёскивало плазменное копьё Порядка, полностью готовое к бою. Каст! Золотое свечение заклинания на секунду развеяло клубящуюся дымку тела ксеноморфа, и я заметил антрацитово-чёрную броню, по своему виду очень напоминающую хитин насекомых. Панцирь твари треснул, и заряд первозданной энергии проник внутрь тела.

Раздался оглушительный рёв боли монстра, граничащий с ультразвуком, больно ударивший по ушам даже мне и полностью оглушивший друзей. Барабанные перепонки людей не выдержали такой нагрузки и лопнули. Но Виата быстро пришла в себя и скастовала заклинание массового лечения, восстанавливая повреждения. Умница, справилась, несмотря на терзающую её боль.

Тварь быстро отошла от шока и забилась из стороны в сторону, разрывая опутывающие её магические плетения. Какие-то несколько секунд – и стремительная звероподобная фигура на четырёх лапах бросилась ко мне, полностью игнорируя друзей и их попытки хоть немного замедлить её движение. В моих руках уже начало формироваться следующее копьё, но закончить заклинание я не успевал. Уж слишком быстро двигалась тварь.

Усилием воли пожелал переместиться ей за спину. Мир мигнул, но вместо того чтобы совершить микропрыжок, я почувствовал сильный удар, частично поглощённый модернизированным щитом, который отбросил меня на несколько метров.

– Кир, телепортируйся вбок от твари, а не за спину, она махнула лапой и каким-то образом выбила тебя из подпространства, – услышал я крик Альги, пытаясь отогнать кровавую пелену перед глазами, которая образовалась после пропущенного удара. Похоже, по мне прошёл крит, раз щит не смог удержать удар. Интуиция взвыла, и я рефлекторно прыгнул, последовав совету Альги.

Ксеноморф разочарованно взрыкнул, и раздался противный звук скрежета когтей по камню. Это промахнувшийся монстр пытался затормозить и погасить набранную скорость. Тех нескольких секунд мне хватило, чтобы сформировать новое копьё. Усилить его верой и отправить в бок разворачивающейся твари. Вновь на секунду показалась хитиновая броня монстра, треснувшая от прямого попадания заклинания, и вновь всю округу огласил болезненный рёв.

Друзья воспользовались заминкой моба и обрушили на него подвластные им стихии с максимальной интенсивностью, но, даже несмотря на чудовищное буйство магии, тварь продолжала шевелиться и упорно ползла ко мне. Её глаза, словно два пылающих изумруда, светились посреди непроглядной черноты клубящейся тьмы, от чего становилось не по себе. Но раненый ксеноморф, из которого на серую землю вытекала зелёная кровь, уже не мог сопротивляться напору семи магов, обрушивающих на него заклинания трёх стихий.

Сформировав очередное плазменное копьё, подпрыгнул метров на пять вверх и отправил его в полёт. Оно пробило голову ксеноморфа насквозь, и тварь, наконец, затихла.

– Пустотный ксеноморф-боец 7 уровня убит. Опыт + 1000. Приверженность Порядку +1.

Я смахнул со лба выступивший пот. Мы справились, первый бой с невероятно опасной тварью остался за Стражами.

– Кир, давай не пойдём к опорному пункту, – раздался позади голос Тора. – За время этой краткосрочной схватки мы опустошили источники на две трети. Боюсь, даже с таким читом, как у тебя, если нарвёмся на двух тварей одновременно, то не выживет никто.

Остальные усиленно закивали в знак полной солидарности.

– Согласен, силёнок у нас пока маловато, – не мог не признать очевидное я. Мой источник также оказался пуст более чем на половину. Даже несмотря на хорошую регенерацию восстанавливать запас придётся минут десять.

Ксеноморфы преподнесли несколько очень неприятных сюрпризов, чуть не стоивших нам жизней. Особенно неприятным оказался тот факт, что пустотники могут прерывать пространственные прыжки, если они находятся в относительной близости от предполагаемой траектории движения.

– Ты ранен! – вскрикнула Виата, когда я повернулся к друзьям лицом.

Осмотрев свою грудь, я мысленно выругался. И действительно, пустотник запросто разодрал броню, взятую из кланхрана, и оставил на груди неглубокий порез, из которого слабо струилась алая жидкость, слабо святящаяся золотым цветом.

Наташа мгновенно скастовала заклинание лечения, но всё было тщетно. Как и говорил Савадиил, обычные средства не способны справиться с ранами, нанесёнными тварями Пустоты. Вызвав системную справку, выругался уже в голос.

– Что-то серьёзное? – тут же поняла причину моего недовольства жена и включила режим паранойи.

– Нет, но ксеноморф повесил отравляющий дебафф, который будет с каждым тиком ослаблять характеристики. Придётся использовать благословение. Всё же не зря я подстраховался и залез в долги. В следующий раз буду более осторожен.

– Не пора ли тебе заняться самым важным процессом в жизни геймера? – сказал Смоук и подмигнул мне.

– С удовольствием, – ответил я другу и направился к туше моба. Где мой законный лут?

Без мистического, клубящегося тумана, скрывающего истинный облик, пустотник стал выглядеть как бронированное, антрацитово-чёрное насекомое с множеством длинных и острых хитиновых лап, отдалённо напоминающее земного паука. Если бы я не видел собственными глазами, что тварь способна принимать практически любую форму, то не поверил бы, что невероятно твёрдый на ощупь панцирь способен на метаморфозы. Видимо, в живом теле циркулирует энергия Пустоты, которая и даёт ему такую уникальную способность. Других объяснений у меня пока нет.

Законную добычу пришлось буквально выдирать из тела моба, пробиваясь сквозь твёрдый хитиновый панцирь. Как и советовал Савадиил, брали когти и сердце. Причём Базальт настоятельно рекомендовал не продавать когти, в которых содержится столь редкий металл, а сохранить их до тех времён, когда он станет хранителем. Логика в этом есть, зачем продавать то, что пригодится самим, и покупать готовую продукцию втридорога, но в этом случае придётся заниматься фармом несколько дольше, ведь доход от добычи резко сократится.

Решили действовать по ситуации, в зависимости от количества другого лута. Нам ведь нужно набрать строго определённую сумму на, скажем так, апгрейд тел друзей, покупку модуля гсм и возврат долга архангелу.

Также нужно утроить бдительность. Если после каждого боя применять благословение, то придётся работать исключительно ради покупки зелий. Эх, нам бы не помешал собственный алхимик божественного класса.