Дрянная помощница для мастера Свободина Виктория

Глава 17

Едем обратно. Марк держится за машиной брата. Я сижу тихонько-тихонько, в сторону шефа даже смотреть лишний раз смущаюсь, уделяю все внимание виду за окном. Сейчас прошедшие три дня на даче вспоминаются как нечто приятное, хотя до приезда начальника было не очень. Молча ехали долго. 

– Рита, спасибо тебе большое, – удивил столь неожиданной фразой Марк. 

Невольно поворачиваюсь к боссу.

– За что?! Это мне нужно тебя благодарить. Наедине с твоим братом мне пришлось бы несладко. 

– Я давно так тесно и долго не общался с Богданом. Оказывается, по нему я скучал. Было здорово вновь ощутить, что у меня есть старший брат. Мы действительно очень давно уже именно так, как на даче, не общались.

Оу, вот оно как, получается. Выходит, не так уж шеф и страдал в эти дни. Марк, улыбаясь своим мыслям, добавляет:

– В эти три дня у меня был старший брат и девушка. 

Задумалась о том, что, когда разбирала завалы бумажных архивов, не видела там ни одной фотографии Марка. Ни с родственниками, ни с друзьями. Может, все осталось в доме родителей? Или все оцифровано? 

– Марк, а друзья у тебя есть? Не такие, с которыми в сети в шахматы играешь или еще как-то общаешься, и не те, что просто приятели, привет-пока, а вот такие, с которыми можно встретиться, посидеть, по душам поговорить, хоть всю ночь напролет общаться. 

Шеф не торопится отвечать. Кажется, задумался, это уже для меня знак. Если есть закадычные друзья, их можно без проблем назвать сразу. 

– Рита, я ведь говорил тебе, что перескакивал через классы? Среди ровесников особо ни с кем не успел пообщаться, а с теми, кто старше, у меня было мало точек соприкосновения, интересы на тот момент были очень разные. 

– Ну а сейчас? 

– А сейчас я уже не в том возрасте, чтобы обзаводиться подобного рода друзьями. 

– Никогда не поздно, – уверенно сказала я. 

Марк скосил на меня насмешливый взгляд. 

– Возможно, Рита. В этом вопросе не буду с тобой спорить. В любом случае, у меня уже давно нет подобных желаний и стремлений. 

– Как-то это грустно, – со вздохом произношу я. 

– Если ты из-за меня переживаешь, стань тогда ты таким моим другом, – с веселыми нотками в голосе предложил Марк. 

– Не уверена, что имею на это право. 

– Почему? 

– Ты же мой шеф. 

– Дружбы на работе быть не должно? – еще шире улыбается босс. 

– Не то чтобы. Не знаю, как объяснить. Дружба между начальником и подчиненным – это… ну такое. Нечто подозрительное, если не сказать мифическое. В подобного рода отношения лучше не замешивать дружбу. Вон, моя прошлая начальница, вроде, хорошая женщина, замечательно общались, а чуть что, и сразу уволила. 

– Хорошо, значит, дружить не будем, – отвечает Марк. Кажется, он не расстроился. Продолжает улыбаться. Судя по его лицу, я его опять насмешила. 

Дальше снова едем молча, достаточно быстро, правда, подвисаем на светофорах, поскольку Марк при любой возможности берется за телефон. Я реагирую не всегда, поскольку лишний раз стараюсь на шефа не смотреть, да и дорога мне не особо интересна, тогда нам либо другие машины сигналят, либо Богдан, он явно знает брата, потому что перед светофорами дает себя нагнать и стоит поблизости. 

Неожиданно заботливый старший брат доехал вместе с Марком даже до моего дома, вместо того чтобы самому ехать на работу или домой. Договорились, что к Марку я приеду через два часа.

Дома хорошо. Никого нет. Мама скорее всего ушла к соседке, а может и на свидание с мастером, не исключаю такого, Катя в школе. Тишина, благодать. Все же у себя дома гораздо лучше, чем в чужом. Правда, после просторных жилищ Марка и Богдана наша квартира кажется маленькой каморкой, заставленной мебелью. Но все равно хорошо. 

Разобрала вещи и продукты, ответила, наконец, Сереже, который написал мне уже немало сообщений и которого в лесу как раз и «спалил» Богдан. В машине, при Марке, я переписываться с ним смущалась. 

Все, дела сделаны, можно ехать на работу! 

Жизнь быстро вошла если не в привычное, но вполне спокойное русло. Работать у Марка мне нравится, он хороший, добрый начальник, пока с экскурсиями мы завязали, после трехдневного отпуска начальник пропадает на работе. Убираться в доме стало легче, за неделю я навела чистоту и порядок, поддерживать его проще, чем разгребать завалы. Что хорошо, Богдан забыл дорогу к дому Марка, от Суворова-старшего ни слуху, ни духу. Можно радоваться спокойной жизни, но доставать начали с неожиданной стороны, теперь Катя постоянно зудит мне навязчиво о Марке, каждый наш разговор, как бы он ни начался, в итоге все равно сводится к моему шефу и уверениям, что он классный и мы обязаны встречаться Кате на радость. В зависимости от настроения сестры уверения скатываются то в мольбы, то в угрозы. Хорошо, что с нами связались из языковой школы, пригласили на учебу Катю. Мы начали собирать документы, скоро перевод, причем давят на то, чтобы мы все делали быстрее, именно из языковой школы. Вот там программа серьезная, у Кати уже не останется времени на то, чтобы меня доставать. 

Осталось только разобраться с мамой. Она на меня никогда раньше не давила, а тут вдруг начались постоянные намеки, что замуж мне пора, чуть ли не вопросы, где внуки. А какие вообще внуки? Я еще слишком молода для такого! Что самое интересное, у мамы даже кандидат на отцовство имеется. И кто? Да Богдан. Рукастый, взрослый мужчина, о котором ну очень хорошо отзывается Александр Семенович. Мама, даже не зная ничего про этого притворщика, свято уверена, что он будет отличным мужем и отцом ее будущих внуков. Вот думаю теперь, сдать Богдана, что он женат, или нет? То, что он не подмастерье, а условный «принц» на черном авто, любящий спектакли, мама вряд ли воспримет за минус. 

Постепенно Марк стал чаще появляться у себя дома, пока я там же, и в один из дней шеф пришел явно не в духе. Ничего толком не ест из приготовленного мной на ужин. 

– Марк, что-то случилось? – решаю осторожно разузнать я. 

– Да. Помнишь, на даче у Богдана мы договорились, что ты должна мне ответную услугу за то, чтобы я стал твоим молодым человеком? 

– Конечно.

– Теперь мне нужна ответная услуга. 

– И что же ты хочешь? – спрашиваю настороженно. 

Шеф берет меня за руку и крепко сжимает ладонь. 

– Завтр вечером надо будет поехать со мной на семейный вечер к родителям. Я представлю тебя как свою девушку. 

У меня подкосились ноги. 

Присела. 

– Не понимаю. Зачем продолжать этот обман? Тем более обманывать не кого-то там, а родителей. Тем более, что в их глазах я вряд ли буду хорошей кандидатурой тебе в пару.

Представила сверхзаботливую и культурную маму шефа, глядящую на меня, как на исчадие ада, и мне совсем поплохело. Бр-р. А если мне после этого визита у Марка работать не дадут? 

– Богдан рассказал родителям о том, что у меня появилась постоянная девушка, и теперь они жаждут с тобой познакомиться. Казалось бы, маленькая ложь, но все равно несет за собой последствия. Ты можешь отказаться, но тогда Богдан поймет, что мы с тобой не встречаемся. Лично я не против представить тебя родителям, на меня очень давно давили с этим вопросом, хоть одна домашняя встреча пройдет без однотипных вопросов и попыток наставить на путь истинный. 

– Ха, меня увидят, и будут другие вопросы. Как это ты связался с уборщицей.    

– Мы скажем, что ты клининг-менеджер, без уточнений, что конкретно входит в это понятие, и соответственно не будем говорить, что работаешь ты у меня дома. Я поговорю с Богданом, он тоже ничего говорить не будет. 

Сморщилась. 

– Марк, извини, я не могу. Это слишком. И я хоть и не твоя девушка, но твою маму боюсь почему-то уже заранее. Прямо до дрожи в коленках. 

– Очень жаль. Мне казалось, ты очень смелая девушка. 

Кажется, шеф расстроился, уделил все внимание ужину и больше со мной не разговаривает, а во мне взыграла совесть. Из-за меня он родного брата обманывал, а я не могу выполнить обещание и оказать ответную услугу, поддержав начальника на семейном вечере. Наверняка на него и правда сильно давят на фоне давно женатого старшего брата. Нет, я, конечно, за шефа готова бесстрашно любого порвать, но его мама… это другое. Не хочется опозорить Марка. Я переживаю даже не столько из-за себя, сколько из-за него. 

– Хорошо, Марк, я поеду. Это завтра будет? Во сколько? 

Босс сразу же улыбнулся. 

– Спасибо. Я заеду за тобой домой к пяти. У тебя тогда завтра выходной.

Ну вот, озадачил меня шеф. У меня реального парня нет, зато со свекровью уже встречаюсь. Буду считать это тренировкой. Если каким-то чудом удастся понравиться маме Марка, с моими-то исходными данными, то другие будущие свекрови мне будут нипочем. 

В общем, решила быть в полной боевой готовности. Для этого вечером распотрошила свою заначку на черный день и уехала в торговый центр. Я как думаю: чтобы нравиться мамам, надо выглядеть аккуратно, стильно и при этом достаточно скромно, думаю, еще и женственно. Итого. Мне нужно достойное платье ниже колен, неброский, но изящный маникюр, аккуратная прическа, ну и новенькая обувка, не кроссовки. Ха. Одним словом, все, чего у меня нет в обычной жизни. 

Самое простое было с маникюром. Сказала требования, настроила девушку-работника на серьезный лад, пояснив, что маникюр для важного события – знакомства со свекровью. Девушка прямо прониклась, сделала все идеально, цвет ногтей благородный, нежный, форма изящная, нарастила не очень длинные ноготочки на мои куцые – для своей работы я всегда все коротко и быстро обрезаю, на заморачиваясь красотой. В общем, я довольна. Работники салона так прониклись моей проблемой, что дали скидку на дополнительные процедуры – сделали коррекцию моих бесформенных заросших бровей, педикюр (не знаю, правда, зачем, ведь мама Марка вряд ли будет рассматривать мои ноги, но пусть будет, раз скидку дают). Уломали еще завтра подойти к ним с утра сделать наращивание ресниц. Не знаю, надо, не надо оно мне, но ладно, хотя бы раз попробую из интереса. А еще записалась на завтра на прическу и макияж. Пусть профи поработают. 

Все, теперь самое сложное. Выбор одежды и обуви, такой, чтобы культурной свекрови «зашло». Тут мне никто не поможет. По торговому центру прогуляла до закрытия. Жутко устала и проголодалась, но платье с обувью выбрала. Дорогие. У меня аж слезы жадности навернулись, но ладно, все ради шефа, ну и мало ли, когда-нибудь на собеседование какое-нибудь еще оденусь «дорого». Должен же быть хотя бы один приличный наряд на выход. 

Вроде бы придраться не к чему. Однотонное светло-бежевое платье, скромный вырез, длина рукава три четверти, приталенное, юбка свободная, к низу расширяется, чуть ниже колена. Туфли – изящные бежевые лодочки на тонкой шпильке, очень красивые, но для меня неудобные. Я не думаю, что мне там придется бегать или много стоять, так что ладно, на один вечер сойдет. К платью уже в самый последний момент докупила клатч в тон и чулки телесного цвета. Может, надо было еще белье какое-то особенное взять? А то у меня в основном удобное, спортивное. С одной стороны, кто его увидит, а с другой – ну раз уж я даже пяточки сегодня красиво оформила, то надо идти до конца. Ладно, я завтра еще приду, может, и возьму бельишко. 

Дома мама на меня смотрит подозрительно, с прищуром. 

– Рита, я не пойму, ты как-то поменялось, хотя вроде бы все по-прежнему. 

– Так я маникюр сделала. Красивый? 

Показываю маме ноготочки. 

– Да. С чего это ты вдруг? Но дело не в маникюре. Я на лицо смотрю, оно и твое, и не твое. 

– Хуже или лучше?

– Думаю, лучше. 

– Ой, мам, ты прямо загадками говоришь, – я усмехнулась. Пусть мама еще погадает. 

– У тебя что, парень появился? – подозрительно прищурилась мама. 

– Да нет, мам, ты что. 

Катя так вообще ничего не заметила, покупки я от нее спрятала, не буду говорить, куда пойду, а то опять «ценными» советами замучает или, что еще хуже, одежду подменит. 

Для полноты образа залезла интернет, почитала про этикет современный и про вилки-ложки. Вдруг там у Марка на ужине все как в лучших домах. Да что там, наверняка. А то платье у меня красивое, а манеры будут не очень. 

– Рит, ты чего? – спрашивает у меня Катя, выпучив глаза. От ее взгляда книжка с моей головы слетела сама собой. 

– Осанку тренирую. 

– У тебя все нормально? 

– Конечно. А что такого? Это очень полезное упражнение. 

– В полночь? С фонариком тут в темноте бродишь, как привидение. В такое время спать полезно, а не это вот…  людей пугать. 

– Ладно, ложусь. И ты спи давай. 

Утром я сама не своя. Коленки так и дрожат. Как будто мне предстоит встреча с родителями реального парня. Толком ничего не поела и уехала «на работу». 

Первым делом все-таки докупила комплект белья. Бежевое, кружевное. Я такое вообще не люблю, но тут образ. Еще и с обманчивым пуш-апом. Гулять так гулять.

В салоне провела нереально много времени. Больше всего просидела на ресницах. Мастер пообещала, что будет смотреться естественно, как будто они у меня просто аккуратно накрашены, и этот эффект накрашенных ресниц продержится достаточно долго. Когда она закончила, смотрю на себя в зеркало и все больше не узнаю. 

– Знаете, а все-таки ресницы кажутся длиннее и гуще. 

– Ну да, как было бы, если бы вы их накрасили. 

– Точно?

– Вы часто красите ресницы? 

– Нет, – ответила я и поняла, что спорю не с тем человеком, я же полный профан в индустрии красоты. – Спасибо, красиво получилось. 

С прической, кстати, возились недолго, мастер выпрямила волосы, сделала простую, но очень элегантную прическу в таком особом стиле. Гладкий, но объемный пучок. Если мне надеть ретро платье, стану похожа на этакую американскую актрису. Думаю, с бежевым платьем тоже будет отлично смотреться.

С макияжем тоже долго возились, но все же не так, как с ресницами. Смотрю на часы и удивляюсь, как быстро время летит, скоро уже и Марк должен приехать. И это хорошо. Пока макияж «свежий». 

Прямо в салоне в комнатке с солярием переодеваюсь и выхожу в зал. Смотрю в большое зеркало и не узнаю себя. Кто эта милая изящная леди? Как она прекрасна и грациозна. Да, сам себя не похвалишь, никто не похвалит. На самом деле, и правда вполне неплохо, но непривычно. Где мои любимые, родные, лохматые кудряшки? Макияж, конечно, модный и шикарный, губы такие нарисовали, что даже пчел не надо искать, чтобы их покусали. Ну а длинные ресницы скрыли бесовские нотки во взгляде, но с учетом того, куда я сегодня иду, это даже хорошо. Красиво и без обычной веселой дурнины. Сегодня можно и даже нужно. 

Поблагодарила работников салона, тепло с ними попрощалась и, выйдя из салона, поняла, что забыла еще про одну вещь в гардеробе. Вечереет. Днем пока еще тепло, можно и в платье одном было бы, но вечером будет смотреться странно. Пока еще осталось время, иду в новый обход. Местные магазины я уже знаю, так что мысли, где купить дополнительное утепление, есть. 

Иду я, значит, такая вся культурная мечта свекрови, по торговому центру, ресницами хлоп-хлоп длиннющими, а мужики так и пожирают взглядами. Случайно слишком сильно один раз махнула ресницами, и тут же один свидетель этого действа сразу подошел познакомиться и спросить телефон. Не дала! Не до того мне. Хлопнула потом еще раз неудачно ресницами, и сразу двое подошло, друзья оказались. Приставучие такие. Вот! Вот, значит, как оно все работает! Лена мне рассказывала, а я не верила. Наивная, про душу думала, про предопределение. А надо другое. Пуш-ап, шпильки да ресницы. 

К тому моменту, как мне позвонил Марк, я успела прикупить себе теплый, плотный и длинный приталенный пиджачок. Может, и не совсем в образ – коричневый в клетку и с бежевыми вставками, зато можно будет потом его носить и с кроссовками. Можно было бы, наверное, обойтись и палантином, но пиджак уж очень понравился, окончательно добив мою заначку. Украшений у меня минимум, все простенькое, но, если что, скажу, что я за минимализм, главное, в целом образ, вроде бы, достойный вышел.

Глава 18

Марка заметила рядом с выходом из торгового центра, подошла, тронула за рукав. Начальник обернулся ко мне, и глаза его широко распахнулись, взгляд очень удивленный стал. 

– Рита? Это ты?

– Да, разве не узнаешь?

– Неожиданно. Ты совершенно сейчас на себя не похожа. 

Уже почти профессионально хлопнула новыми ресницами. Пам. Ух, даже ветер немного поднялся.

– Ой, да я просто причесалась. Так лучше? 

– Не знаю, как сказать. Ты просто другая. 

Эй, я не понимаю, Марку нравится или нет? Рассматривает очень внимательно, взгляда не отрывает, это, наверное, значит, что все-таки понравилось ему. 

– Может, тогда, если все в порядке, поедем уже? 

– Да, едем, – отмер Марк, взял меня за руку и в какой-то своей мрачной задумчивости повел в сторону дороги. Что с ним такое? Я рассчитывала хотя бы на один комплимент. Нелегко с этими гениями, не поймешь, что у них в голове. 

Только в машине додумалась поинтересоваться:

– А кто будет на этом семейном вечере? 

– Родители, Богдан с женой. Наш дядя по папиной линии с женой и дочкой и тетя – мамина старшая сестра. 

– Ага. Скажи сразу, как кого зовут, попытаюсь запомнить, пока обстановка спокойная. 

Марк улыбнулся. 

– Рита, тебе совершенно не о чем волноваться. Мы ведь не по-настоящему встречаемся, верно? Так что что бы ни случилось, тебя это никак не затронет. 

– Я еще не хочу тебя никак подставить или поставить в неловкое положение. 

– Этого не будет. Ты замечательная, если бы я хоть немного в тебе сомневался, я бы не стал тебя туда звать. 

Шеф ободряюще сжал мою руку и не торопится отпускать. Наши пальцы переплелись. Притихла. Это как-то совсем неуместно, но у меня опять в животе бабочки порхают. Нельзя же с собственным начальником за ручки держаться, верно? Или это репетиция? 

В итоге мы приехали к большому частному кирпичному особняку. Оценив на глаз размеры дома, поняла, что в семье Суворовых любят простор. Стоило во дворе выйти из машины, и на Марка налетела большая белая пушистая собака. О, у пса настоящее собачье счастье, скулит радостно-счастливо, напрыгивает на шефа, хвостом вертит так, что тот сейчас отвалится, спешит, ластится. 

– Ну все, все, Аякс, спокойно, – фыркает Марк, уворачиваясь от бурных собачьих ласк. Пес так и норовит лизнуть моего начальника. – Аякс, знакомься, это Рита, – произнес Марк серьезно, когда бурная собачья радость немного поутихла. – Рита, это Аякс. 

Собака подошла ко мне и осторожно обнюхала протянутую ладонь. 

– А можно погладить? – спрашиваю умоляюще. Руки так и тянутся потрогать это белое пушистое облако с черными глазами-бусинами. 

– Конечно можно. 

С удовольствием затискала тут же пушистика, а он и рад. Вертится, руки лижет, игривый такой. Чистый восторг. 

– Марк, а как эта порода называется? 

– Самоед. Понравился? 

– Он потрясающий! Если я когда-нибудь куплю себе дом, то обязательно заведу такую собаку. 

Едва сдержалась, чтобы не поцеловать песеля в нос. У меня губы накрашены, нельзя.  

– Марк! Ну наконец-то ты приехал! – доносится до меня женский голос. Поднимаю взгляд вверх и вижу перед собой пару. Мужчина и женщина. Взрослые. Судя по тому, как женщина обнимает Марка, это и есть его мама. Ой, как неловко, я на столь ответственное мероприятие приехала и сразу расслабилась. Аякс своей умилительной мордахой совершенно убил мою бдительность. 

Поспешно поднимаюсь с корточек. О, а мама у Марка не такая, как я себе представляла. Мне почему-то виделась этакая пожилая дама с жемчужным ожерельем на шее и манерно поджатыми губами. Ничего подобного. Современная моложавая женщина в кокетливом платьице с довольно смелой длиной подола, открывающей стройные длинные ноги. Светленькая, улыбчивая, волосы распущены.

Шеф почти сразу представляет меня. Да, это и правда родители. Самый старший Суворов тоже хорош, видно, в кого братья породой пошли. Статный, высокий мужчина, седые волосы зачесаны назад. Видно, что спортом занимается, подтянутый. Он напоминает пусть и стареющего, но гордого льва. Опять же, почему-то бывший профессор представлялся мне невысоким пузатым мужчиной с лысиной. В общем, на первый взгляд родители Марка мне понравились. 

– Ох, ну что же мы все на улице стоим, Риточка, проходите, пожалуйста, в дом, – очень вежливо и тепло зовет меня мама Марка, беря под руку. – Я заметила, вам Аякс понравился. 

– Да, у вас очень хорошая собака. 

– Он у нас любимец всей семьи, очень дружелюбный, но больше всех все равно любит Марка. Души в нем не чает. Так всегда радуется его приезду. Жаль только, Марк редко к нам приезжает, в гости невозможно затащить. 

Арина Егоровна уже в доме сразу попросила называть ее просто Ариной, показала, где ванная, похвалила мое платье, и вообще, она очень приветлива, даже слишком. Вообще никаких лишних вопросов не задает. Меня это прямо напрягает. Я шла сюда почти как на войну, ожидала каверзных вопросов и взглядов а-ля «кто эта простолюдинка, покусившаяся на нашего золотого мальчика». Но нет, ничего подобного. 

Только вырвавшись от говорливой доброжелательной Арины к шефу, перевела дыхание. Подозрительно это все. 

– Рита, ты как, нормально? – спрашивает начальник меня на ушко и ободряюще приобнимает за талию. 

– Да. У тебя очень милые родители. Мама так прямо очень-очень. 

– Я же говорил, что тебе нечего бояться. 

– А твоя мама всегда такая приветливая? 

– Она вполне обычная, но тебе старается понравиться, поэтому вела бы себя так, как бы ты ни выглядела и что бы ни говорила, но все равно я вижу, что ты ей и правда понравилась. Папу покорила сразу тем, что была в восторге от Аякса. Он очень любит собаку, лично его дрессировал, сам с ним гуляет и невероятно балует. 

– Разве можно не быть в восторге от этой собаки? А почему твоя мама старается? 

Марк хмыкнул. 

– Думаю, она уже не надеялась, что я когда-нибудь приведу в дом девушку для знакомства. 

– Почему? – фыркнула. – Не может же твоя мама думать, что ты э… по парням. 

– Нет, конечно. Но когда-то я по молодости пообещал ей в пылу спора, что никогда не заведу семью. Она знает, что если я что-то обещаю, то всегда выполняю. 

– Непонятно. А что такого плохого в том, чтобы обзавестись семьей? 

– Давай, я дома расскажу. 

– Это ждать тогда до завтра. 

Марк взглянул на меня как-то странно, но ничего не сказал. Шеф ведь меня к себе домой отвезет после вечера, верно? Тягучую паузу нарушил радостный возглас Арины о том, что приехал Богдан. Ну, так себе радость, конечно. Любопытно будет посмотреть на его жену. 

Богдан появился под ручку с высокой шикарной блондинкой модельной внешности. Да, она прекрасна. Никаких изъянов. Большие голубые глаза, красивое лицо, загорелая, стильная, стройная, ни капли не пошлая, никаких раздутых губ и прочих новомодных штук. Белозубая широкая улыбка. Идеальна. Брат Марка, зайдя в холл, тепло здоровается с родителями, медленно обводит глазами помещение, и… его взгляд останавливается на мне. Останавливается и застревает, брови удивленно выгибаются. 

– Пойдем поздороваемся, – предлагает мне Марк и ведет навстречу брату. 

Подошли, ага. Шеф приветливо здоровается, расспрашивает Юлю, жену брата, как та отдохнула в Италии, завязывается светский разговор, родители тоже что-то комментируют, а мне жутко неловко, потому что Богдан, никого не стесняясь, продолжает на меня пялиться и разглядывать. Я уже вижу, как это замечает Арина Егоровна, и наверняка скоро заметят все. Будет очень неловко.

Ситуацию спас Аякс, он ворвался в холл со двора. Одарил своим вниманием сначала Богдана, сразу переключившегося на собаку, а затем и Юлю. 

– Фу, фу, отойди! Бодик, убери его от меня. Я же просила загонять собаку в вольер, когда мы приезжаем! У меня аллергия! И платье дорогое, он его испортит. Слюни, шерсть, фу! Апчхи! 

Юля звонко чихнула, в то время как Альберт Миронович отозвал Аякса к себе.

– Юля, извини, – веселым тоном произносит самый старший Суворов. – Аякс научился залезать на свой дом и с крыши перепрыгивает через вольер. Растет этот пушистый ребенок у нас, похоже, тем еще акробатом.

Бодик! Она назвала этого сурового язвительного мужчину Бодиком. Гы-гы-гы. Главное, вслух не заржать. Очень трудно. Крепче сжимаю запястье Марка, а когда понимаю, что совсем не выдерживаю, отворачиваюсь, и мы с шефом уходим. Начальник словно чувствует, как мне сейчас тяжело, уводит в другую комнату, и там я даю волю дикому хохоту. Забыв про макияж, уткнулась носом в плечо Марка и не могу остановиться, хохочу и хохочу. Шеф понимающе гладит меня по спине, улыбается, иногда успокаивающе целует в висок. 

– Рита, нам надо идти. Кажется, еще кто-то из гостей приехал. Если не выйдем, будут вопросы, зачем мы тут так надолго уединились. 

– Если твои близкие тебя хорошо знают, то не будет. Скажем, что в шахматы играли, – взяв себя кое-как в руки и выдохнув, задорно ответила я. Не думала, что в страшном визите к родителям шефа может быть и весело. 

– Мои близкие меня хорошо знают, а вот ты все еще недостаточно, – отвечает босс, открывая дверь и беря меня за руку. Опять наши пальцы переплел, не знаю, почему, но от этого меня прямо торкает, хотя в этом вроде бы ничего такого и нет, но я смущаюсь, и бабочки не к месту начинают порхать. 

А в холле злющий, как черт, но молчаливый Богдан. Кинул на меня взгляд и тут же отвернулся. Не знаю, откуда, но почему-то уверена в том, что он знает, зачем мы с Марком уединялись, и что это не шахматы. 

Действительно оказалось, что это подъехали остальные родственники, причем одновременно. Судя по всему, тут любят пунктуальность. Радостные приветствия, объятия, разговоры на свои темы. Чувствую себя немного лишней, но терпимо. Рядом Марк не отпускает моей руки ни на мгновение. 

Постоянно ловлю на себе множество любопытных взглядов, и вот Арина Егоровна представляет меня. Причем прямо так торжественно, со счастливыми нотками в голосе: 

– А это Рита! Девушка Марка. Пойдемте же уже к столу. Будем отмечать. 

Минуточку. А что отмечать? Арина так это сказала, словно тема сегодняшнего слета родственников – это то, что у Марка появилась я. Ой, как неловко. 

До стола добирались неспешно, родственники еще не наговорились, кому-то надо носик попудрить. В какой-то момент к шефу подходит Богдан. 

– Привет! Я смотрю, ты Риту приодел для мероприятия. Молодец. Выглядит достойно, так и не скажешь, что уборщица. Постеснялся ее приводить в обычном виде, да? 

Оглядываюсь. Нет, нас никто не слышит и подслушивать не пытается, стоим от других достаточно далеко. 

– Нет, Богдан, ты ошибаешься. Нарядиться для встречи – целиком инициатива Риты, я сам ничего не знал и был крайне удивлен. Сегодня она сама на себя не похожа, – с этими словами Марк нежно меня приобнимает. – Образ, несомненно, красивый, но мне больше нравится привычная Рита. Уже скучаю по ее кудряшкам.

Я буквально слышу, как скрипнул зубами… Бодик. А-ха-ха. Я теперь долго не успокоюсь с этим прозвищем. 

– А как по мне, уж лучше так. Хоть на человека нормального похожа. В таком виде и на работу нормальную устроиться могла бы. Даже без образования. У нас должность помощника руководителя освободилась недавно. Конечно, все равно придется пойти учиться в процессе, но…

– Мне это не интересно, – сухо произнесла я, обрывая речь Суворова. Бесит.

– Что, совсем никак с учебой, да? – насмешливо уточняет Суворов-старший.