На фиг эту любовь! Киса Анна

Глава 7

Надо ли говорить, что "погадить"… хм… приласкать белку захотела вся местная детвора, которая мгновенно меня и окружила. Несчастный зверёк от подобного к себе внимания испуганно задрожал и вообще находился в полуобморочном состоянии. Теперь я уже от всей души сочувствовала ему. Эх, жаль нет учителя. Он бы смог на время "ласки" усыпить животное, чтобы психика белки особо не пострадала. Тогда все были бы счастливы. Мне же эта магия была не доступна. Я вообще не ожидала, что "погадить" приобретёт такие масштабы, думала, что порадую одну Далию. А оно вон как обернулось… Промелькнула отчаянная мысль из жалости слегка стукнуть пушистика по темечку, чтобы он потерял сознание на время поглаживаний и не видел, что с ним творят детские ручки, а потом, когда всё закончится, исцелить. Но тогда, боюсь, пострадала бы психика детей. Да и моя тоже, поскольку поднять руку на это очаровательное создание я не могла… В общем, жалко было всех и даже себя…

– А можно я её себе оставлю? – с горящими от восторга глазами спросила одна из девочек, теребя хвост белки.

– Почему это всё тебе? Я тоже хочу! – возмутилась другая.

– И я!

– И я!

Кароче белку оставить себе хотели все, дошло чуть ли не до драки. К порядку детвору призвал Ингис, придя мне на помощь.

– Всё, детвора! – строгим голосом заявил он. – Животному пора домой. А вы бегите кушать, потом в кустики. Скоро поедем дальше, а следующий привал будет только поздно вечером.

Ребятня недовольно повозмущалась, никто не желал расставаться с новым другом, но ослушаться Альфу не посмели и потихоньку начали расходиться. Дольше всех не хотела уходить рыжая малышка Далия. Она очень внимательно смотрела на Ингиса, потом вдруг с надеждой спросила:

–Ты мой папа?

Лис чуть не упал от подобного вопроса, а у меня ком в горле встал.

– Нет, – всё же произнёс Ингис.

– А кто?

На это никто из нас не знал, что сказать. Так и не дождавшись ответа, девочка убежала.

Я тут же с укором посмотрела на мужчину.

– Что? – удивился он.

– Здорово у вас всё устроено! – заметила язвительно. – Пока взрослые предаются безграничной свободе, страдают дети.

– Вовсе нет. Никто у нас не страдает! – неуверенно запротестовал Ингис. – Мы все заботимся о малышне, защищаем их, они не испытывают нужды в еде, одежде и в остальном…

– Все – значит никто конкретно! – перебила его и отвернулась, чтобы подойти к дереву и отпустить белку на волю. – Возможно, детям нужно больше, чем достаток и питание…

Настроение окончательно испортилось. Уж мне ли не знать, как иногда хочется отцовского внимания. Своего я практически не видела, слишком он был занят государственными делами и воспитанием брата. Но я хотя бы знала, кто он. А этим детям даже такое недоступно. Вот тебе и идеальный мир дуалов с этой их свободой и равноправием, где все вроде как счастливы. И я ведь почти поверила…

– Я не знаю, почему этот ребёнок задавал подобные вопросы. – вспылил лис. – Нужно будет поговорить с её матерью. Обычно детей такое не волнует…

– Ты себя слышишь?! – спросила с горечью. – Если раньше к тебе никто из малышей не подходил, это не значит, что они не подходили к другим. Да вам вообще на них плевать. Ты даже имени девочки не знаешь, хотя она член твоего клана! А кто её мать знаешь? Возможно, вопрос Далии не лишён основания…

Судя по всему, мои слова лису не нравились. Он хмурился, поджимал губы, упрямо выпячивал вперёд подбородок, выражая своё несогласие с моими доводами:

– Не говори ерунды! Ты ничего не знаешь о нашей жизни, чтобы судить! – грубо отрезал он, но потом сменив тон на более мягкий, предложил: – Давай закончим этот бессмысленный разговор, лучше поговорим о нас и о том, что было вчера.

Я недоверчиво уставилась на него. Серьёзно?! Вот так просто? У него тут вскрылась серьёзная проблема, а он её игнорирует! Не ожидала от Ингиса.

– Не понимаю о чём ты, – сказала сухо. – Никаких "нас" не было. Ни вчера, ни сегодня. И давай закончим этот бессмысленный разговор.

– Он не бессмысленный!

– Для кого как… Похоже, у нас разные понятия об имеющих смысл вещах, – я равнодушно пожала плечами и попыталась покинуть ставшее не очень приятным общество лиса, но он преградил мне путь.

– Руаза, подожди. Ты обиделась? – вдруг заволновался мужчина. – Я что-то сделал не так? Тебе не понравилось?.. Да, ты права, всё произошло слишком быстро и неожиданно, но ты не думай, я могу лучше…

– Хорошо, – с лёгкостью согласилась и снова попыталась уйти.

– Что хорошо? – нахмурился лис, опять заступая мне дорогу.

– Хорошо, что можешь лучше, – устало произнесла, глядя ему прямо в глаза и миролюбиво добавила: – Хорошо, не буду думать. И ты не думай… Давай вместе не думать и не вспоминать об этом маленьком недоразумении.

– Маленьком??? – почему-то чрезвычайно возмутился Ингис. – Ты считаешь его маленьким???

– Ну уж точно не большим, – с недоумением захлопала глазами я, не понимая, чем он, собственно, не доволен. – Подумаешь. Было и было, давай забудем. Я уже забыла. Собственно, там и вспоминать нечего…

Не знаю почему, но мужчина выглядел оскорблённым до глубины души моими словами. Он то бледнел, то краснел, в его глазах читалась обида и что-то ещё непонятное.

Но главное, что когда я попыталась его обойти, в этот раз мне никто не препятствовал.

Глава 8

Покинув Ингиса, я чуть не столкнулась с Сандрой, которая, удерживая в руках кружку с горячим отваром и внушительный бутерброд с мясом и сыром, куда-то явно спешила. Проходя мимо, девушка окинула меня высокомерным взглядом и даже фыркнула. Обалдев от такого пренебрежения к моей персоне, я остановилась и проследила маршрут её следования. Как оказалось, Сандра направилась прямиком к слегка дезориентированному, смотрящему в одну точку Ингису, а дойдя, встала перед ним и стала что-то ласково говорить и протягивать своё подношение, не забывая при этом стрелять глазками, нежно улыбаться и слегка выпячивать грудь.

Мужчина поморщился, мельком посмотрел на меня, а потом вдруг ухмыльнулся и уделил всё своё внимание Сандре, что-то ей сказал, она громко расхохоталась, он подхватил. В общем, создавалось впечатление, что этим двоим очень весело и радостно друг с другом.

Ну вот, хоть у кого-то хорошее настроение. Я печально вздохнула, почему-то ощутив себя одинокой и никому не нужной, и отправилась тоже что-нибудь перекусить, пока мы не поехали дальше.

Однако этим моим планам не так легко было сбыться. Возле женщин, готовящих незамысловатый бутерброды, столпился весь клан. Кто-то поев отходил, другие тут же занимали их место… Я растерянно замерла, не зная, как поступить, прорываться сквозь толпу не хотелось. Думала уже уйти голодной, но тут меня окликнули:

– Принцесса Руаза… Принцесса! Я тут для тебя взял… Ты ещё не ела? – ко мне спешил молодой смутно знакомый темноволосый паренёк, в руках которого была кружка и хлеб с сыром.

Я напрягла память:

– Ингвар! – всплыло в сознании имя моего недавнего пациента. Парень смутился, радостно улыбнулся и протянул мне свою добычу. – Спасибо. Ты сам-то кушал? Как себя чувствуешь?

– Да-да, я ел. У меня всё хорошо, благодаря тебе, – быстро протараторил Ингвар, смотря на меня с обожанием. – А ты как? Устала? Хотя о чём я, ты же такая хрупкая… Конечно, устала. А нам ведь ещё столько ехать… Хочешь, я уступлю тебе своё место в телеге, там проще и прилечь можно? Правда, малышня шумит, но я попрошу, чтобы они вели себя тише…

– Нет, не стоит, – с улыбкой перебила его сбивчивую речь, было видно, что парень очень волнуется и переживает за меня, и очень хочет угодить. От его искреннего участия даже на душе стало теплее. – Вот за обед спасибо.

– О, да не за что! – отмахнулся он. – Мне не сложно. А хочешь, пока не доберёмся до Священного леса, я всегда буду добывать для тебя еду?

Задумчиво оценив до сих пор не уменьшающееся скопление дуалов на пути к пище, я согласно кивнула:

– Было бы не плохо.

Ингвар просиял:

– Отлично! – выдохнул он с облегчением, будто я его чем-то облагодетельствовала. – Ты, если что-то понадобится, хоть что, сразу говори мне. Ведь если бы не ты… Вообще, с этим переездом все будто с ума сошли. Оно, конечно, с одной стороны понятно. Мы триста лет ждали этого дня. Но с другой, к чему спешка? Можно было и спокойно собраться, а не так… Ну ты ведь видела, что творилось утром? Кстати, знаешь, что я буду первым дуалом, кто пройдёт испытание зрелости в Священном лесу? Мне сам Михей так сказал! Это такая честь… А ты придёшь посмотреть на меня? Как думаешь, я справлюсь?!

– Уверена, что так и будет.

– Спасибо… Мне, главное, с оборотом потренироваться, насчёт остального я спокоен. Но Альфа обещал, что поможет…

Пока я неторопливо ела, Ингвар в своей сбивчивой манере посвятил меня во все свои переживания, связанные с испытанием, рассказал про всеобщее волнение дуалов из-за переезда, посетовал, что младшие члены клана ещё не понимают суть происходящего исторического события, балуются, капризничают, и ему, как самому старшему, приходится всех успокаивать. Сам же он предпочёл бы ехать вместе с другими воинами, а не с детьми, но мама просила помочь, и он уступил, о чём немного жалеет.

– Маму надо слушать, – поддержала его решение я.

– Да-да, жрица тоже так говорит… – со вздохом почесал затылок парень, потом, посмотрев куда-то за мою спину, заторопился: – Ладно, пошёл я, мне ещё детвору собирать. Но ты, если что понадобится, зови.

Пообещав, что так и сделаю, я отдала уже пустую кружку Ингвару и пожелала ему успеха в усмирении детей. Парень кивнул, лучезарно улыбнулся и умчался относить чашку женщинам, после чего поспешил к сборищу малышни, резвящихся у кромки чащи.

Пока мы болтали, большинство дуалов уже закончило трапезничать. Женщины собирали и мыли кружки, затем вместе с остатками продуктов относили всё в телеги. Мужчины снова седлали немного отдохнувших коней. В общем, все готовились продолжать путь.

– Заводишь поклонников? – вкрадчиво поинтересовались из-за спины.

Вот что у них за привычка – всё время подкрадываться сзади?

– Ты о чём? – устало закатив глаза, не оборачиваясь, спросила у Вальдемара.

– Ингвар… – с ревнивыми нотками в голосе тихо ответил волк.

– Я его вылечила, он хочет хоть как-то отблагодарить. Что в этом плохого? – с вызовом прошипела я, продолжая стоять спиной к мужчине.

– Ничего… – грустно прошептал Вальдемар и удалился.

“Вот же ж, уже к детям ревнует!” – подумала с досадой. – “Прямо беда с этими его чувствами. Пожалуй раньше, когда блондин был холодный и сдержанный, он мне нравился больше”.

Сейчас же в душе боролись противоречивые эмоции. С одной стороны, я ощущала свою вину, что стала причиной настолько сильных переживаний волка и сочувствовала ему. А с другой, его навязчивость и пристальное внимание раздражали. В особенности эта манера приставать при каждом удобном случае, да ещё с такой наглостью, словно он имеет на меня какие-то права. Самое обидное, что вроде и поводов не даю, вообще стараюсь держаться от него подальше, только как-то не сильно это помогает…

В общем, сложно с ним всё. Ещё и Ингис странно себя ведёт. И Михей торопится с обрядом. Ох, надо определённо их всех чем-то занять, чтобы хоть немного отвлечь от себя, а то я так долго не выдержу.

Глава 9

Всё время, пока ехали до следующего привала, я ломала голову над тем, как отвадить от себя чересчур настойчивых альф. И наконец внутри что-то щёлкнуло. Озарение, не иначе. Я подумала: "Да какого темного?! Что-то слишком хорошо я себя веду!" Ну правда. Ладно, вначале я опасалась дуалов и не знала, чего от них ждать, поэтому старалась сильно не нарываться. А сейчас? Теперь-то я знаю, что они не такие уж дикари и вполне разумны, мне вреда не причинят, так почему продолжаю осторожничать? Не капризничаю, не устраиваю сцен, ничего для себя не требую. Стойко переношу все тяготы пути, терплю лишения. Словно какой-нибудь солдат, а не высокородная лаира. Но сколько можно ещё терпеть? Между прочим, если вспомнить условия договора, дуалы обязаны обеспечить мне достойное, как и подобает принцессе, существование. И где оно? В грязных палатках? Без подходящего гардероба, ванной и кровати? Без камеристки и горничной?! Обедая бутербродами, которые приходится добывать?

Вот, что называется, дала слабину, вошла в их положение, проявила участие… А что взамен? Да ничего. Никакой благодарности! Они словно почувствовали во мне жертву, расслабились, назначали себя хозяевами положения и давай стараться: командовать, лезть целоваться, приставать, влюбляться. Всё, хватит! Я и сама командовать умею. Меня, кстати, в отличие от некоторых этому учили. Притом хорошо. Пора применить все полученные навыки. Можно даже не стесняться. Всем это пойдёт только на пользу. Охладит особо горячие головы точно. А если сильно постараться, вскоре за мной не только ходить перестанут, но и начнут шарахаться, что благотворно скажется на предполагаемой отсрочке от свадьбы и моём побеге.

Я расплылась в полной предвкушения улыбке и уже с большим оптимизмом посмотрела на дорогу, сгущающиеся сумерки, на наш караван и передвигающегося рядом Михея. Он, правда, почему-то не оценил моего хорошего настроения и нахмурился. Я улыбнулась ещё лучезарнее. Он нахмурился сильнее, но промолчал. В принципе, на протяжении всего пути, то есть после нашей маленькой ссоры, мы так и не разговаривали. Я использовала это время с пользой и усиленно размышляла, Михей тоже о чём-то думал, но о чём, я, конечно, не знала. Небось, опять какую-нибудь ловушку для меня готовил с целью соблазнения, да только всё, хватит, больше я не куплюсь ни на какие уговоры, не поддамся на угрозы.

Когда стало совсем темно и мы добрались до небольшого пруда с редкой растительностью, наконец был объявлен привал. Все спешились и сразу занялись обустройством ночлега. Мужчины расположили повозки полукругом, обозначая территорию лагеря, распрягли коней, почистили их, накормили и напоили, достали и развернули несколько шатров, развели костры. Женщины же занялись приготовлением ужина. Я встала в сторонке, чтобы никому не мешать и наблюдала за всеобщей суетой.

Вдруг кто-то нерешительно дёрнул меня за подол платья. Обернувшись, увидела малышку Далию, которая стояла, задрав свою очаровательную головку и внимательно смотрела на меня. Чуть дальше с невинным и совершенно незаинтересованным видом топтались другие дети, то и дело поглядывая в нашу сторону. Я улыбнулась и присела на корточки перед маленьким парламентёром:

– Что, милая?

– А ты ещё позовёшь беку погадить? – спросила девочка.

– Нет, дорогая, не получится, белка слишком далеко и, наверное, уже спит, – вынуждена была расстроить малышку я, но увидев как задрожали её губы, а глаза наполнились слезами, предложила альтернативу: – Но я могу спеть вам колыбельную перед сном.

– Коыбенную??? – удивилась она. – Спеть?

– Да, у меня, вроде неплохо получается… – подтвердила задумчиво, а потом спохватилась: – Вам что, никогда не пели колыбельные песенки?

Далия быстро замотала головой, её жест повторили и другие дети, прислушивающиеся к нашему разговору. Я вздохнула, испытывая щемящую жалость к ребятне. Ну да, когда их мамам петь, если они в это время танцуют перед самцами?! Ох.

– А хотите, пока готовится ужин, я вам сказку расскажу? – предложила совсем расчувствовавшись.

Конечно, все хотели. Я осмотрелась, выискивая подходящее место, где мы все могли бы удобно расположиться, и, обнаружив неподалёку костёр с накиданными по кругу брёвнами, повела ребятню туда. Когда все расселись, понизила голос для загадочности и начала своё повествование:

– В одном далёком-предалёком королевстве жила-была маленькая девочка, которая очень любила сладкое…

Дети слушали, затаив дыхание. Я рассказала одну сказку, потом другую, на третьей заметила повисшую в лагере тишину. Подняв взгляд, с удивлением обнаружила множество взрослых дуалов, как мужчин, так и женщин, столпившихся вокруг нас и жадно прислушивающихся к моему повествованию. Как оказалось, сказки любят не только дети. Что ж, мне было не жалко, и я продолжила. Спустя ещё два рассказа, я выдохлась и слегка осипшим голосом заявила, что на сегодня хватит.

– А завтра расскажешь ещё? – с горящими глазами спросил Микас.

Я пообещала.

– И коыбенную! – требовательно поддакнула Далия.

– Хорошо, колыбельную тоже, – покладисто согласилась я, не в силах отказать этим умоляющим глазкам.

– А почему в твоих сказках принцессы всегда позволяют себя похищать, а потом долго ждут принцев, чтобы их спасли? – задумчиво поинтересовалась девочка постарше. – Почему они сами себя не спасают? Так бы обернулись медведем и наказали колдуна или чудовище, чтобы неповадно было впредь кого-то похищать…

Признаться, я растерялась.

– Ну, наверное, потому что принцессы не могут оборачиваться в медведей.

– А в кого могут? – сразу последовал другой вопрос.

– Ни в кого, – развела руками я.

– Получается, они слабые, – сделал вывод другой мальчик. – Значит ни на что не годные. А зачем их тогда спасать? Лучше изгнать из клана и все дела… Вот пусть с ними чудовище само мучается!

Теперь я растерялась ещё больше и в поисках помощи посмотрела на взрослых, но те не спешили приходить мне на подмогу и, казалось, тоже с интересом ждут, что же я отвечу. Ладно…

– Зато они красивые и знают много сказок! – выдала обиженное. – А ещё без них некоторые сильные дуалы никогда не получили бы Священный лес!..

Дети признали мои аргументы стоящими, но вот многие взрослые, особенно женская часть, несогласно зашумели. К счастью, всех позвали на ужин, и этот неприятный разговор прекратился. Постепенно дуалы разошлись, а вот я никуда не пошла и осталась сидеть в одиночестве, расстроенная и подавленная.

Пусть дети говорили об абстрактной принцессе, но я всё равно почему-то приняла на свой счёт. И это далекое от дружелюбия пренебрежительное отношение некоторых членов клана коробило и казалось несправедливым.

“Подумаешь, оборачиваются они умеют, а вот Ингвара никто, кроме меня, вылечить не смог. Да что там вылечить, у них дети даже сказок не знают! Тут ещё вопрос, от кого пользы больше!” – подумала раздражённо и смахнула со щеки предательскую слезинку.

Глава 10

– Грустишь? – спросил неожиданно оказавшийся рядом Вальдемар, протягивая мне тарелку с едой.

– Кто? Я? – удивилась, надеюсь, искренне. – Вовсе нет. С чего бы это?

Волк скупо улыбнулся и замолчал, ожидая, когда возьму из его рук чашку с ложкой. И лишь увидев, что я приступила к ужину, заговорил:

– Лично я считаю, что принцессы очень полезные, – миролюбиво заявил он. – И красивые, и сказки знают, и от смерти спасают. А пахнут как… Ммм… Так бы и съел.

Я закашлялась и подозрительно уставилась на него, чуть отодвигаясь…

– В фигуральном смысле, – усмехнувшись, успокоил меня мужчина и доверительно сообщил: – Вообще, мы людьми не питаемся. Тем более, такими очаровательными.

– Угу, вы их изгоняете за бесполезностью… – буркнула, возвращая ему полупустую тарелку с кашей.

Вальдемар её принял и, взяв ложку, как ни в чём не бывало доел то, что я оставила.

Это его действие вызвало у меня непонятное волнение пополам со смущением, ведь получается, что мы с ним разделили ужин. Вспомнилось, что согласно древней традиции моих предков, подобное допускалось только между супругами, во время свадебного пира. Сперва ужин, затем постель. Однако, мы супругами не являлись, и он не должен был так поступать! Но не отбирать же было у него тарелку назад. Глупо как-то. Тем более, он наших древних обычаев не знает и не придал значения своему поступку. Вот и мне не стоит акцентировать на этом своё внимание. Хм, о чём он там говорит?

– … так что на моей памяти не было подобного, чтобы кого-то изгоняли из клана по причине бесполезности. Это в большей мере страшилка и стимул к трудолюбию, чем реальный закон. А на малышню не обижайся, на самом деле ты им очень понравилась. Кстати, твою колыбельную я бы тоже с удовольствием послушал, у тебя волшебный голос, – ласково проговорил мужчина, глядя на меня с нежностью и восхищением.

Я зарделась от похвалы, но тут же себя одёрнула. Стоп. Мне нельзя раскисать и сближаться с Валом, так же, как и с остальными альфами. По-хорошему, сейчас следовало бы сказать какую-нибудь гадость, оттолкнуть. Но… Я не могла. Отвечать грубостью на привязанность, оказывается, не так уж просто. Тем более теперь, когда его поведение не вызывает никакого отторжения. Ох, поприставал бы что ли… Вот почему, когда не надо, он ведёт себя прилично?!

– Спасибо, – сухо поблагодарила дуала. – Я не могу запретить тебе слушать. Если конечно, других дел нет… Хм. А что, сегодня танцев не будет?

– Я вижу, тебе понравилось, – благодушно хохотнул волк. – Но нет, сегодня люди слишком устали, да и не стоит пока устраивать празднества. Вот когда вернёмся в лес, тогда…

Жаль. Не в том смысле, что я жаждала на них посмотреть, скорее, хотела, чтобы посмотрели вожаки. Авось, кто-то из самок им бы приглянулся, мне стало бы гораздо проще. Эх…

– Скучаете? – вкрадчиво поинтересовался Ингис, возникая из темноты с тремя кружками горячего отвара.

Я удивлённо посмотрела на него. Лис был как обычно улыбчив и вёл себя непринуждённо, как раньше, до вчерашнего дня. Он занял место по другую сторону от меня и вручил нам с Вальдемаром напитки.

– Не особо, если честно, – буркнула раздражённо, принимая кружку. – С вами не заскучаешь.

Мужчины довольно заулыбались, будто я им комплимент сделала, а я не делала! Вообще, это был упрёк! Только меня не поняли или не захотели. Н-да.

Тут и Михей объявился. Подошёл, присел передо мной на корточки и с беспокойством спросил:

– Устала?

“Да, от вас!” – подумала с негодованием. – “Вот же ж, окружили! И главное, все такие милые и руки никто не распускает, как сговорились. А может и правда? Точно, они специально! Решили окончательно меня довести. Гады!”

Я мрачно посмотрела на мужчин, пытаясь найти на их лицах хотя бы отголосок похоти либо злого умысла, но… безуспешно. Лишь искреннее участие и забота. Ну и как прикажете осуществлять свои планы в таких условиях??? Ладно, подождём, должны же они где-то подставиться, не могут ведь так резко стать столь хорошими, что придраться не к чему.

Ответив Михею быстрым кивком, онемела от неожиданности, когда он взял мою левую ногу, избавил её от обуви и начал массировать.

От моего праведного негодования Михея спасла Далия, которая прибежала напомнить про колыбельную. Пришлось идти с ней в детский шатёр и исполнять своё обещание. Пока пела, успокаивала и укладывала малышей, немного пришла в себя и вернула боевой настрой. Так что, когда дождавшиеся меня мужчины снова отвели к своему грязному шатру, я поняла, что вот оно. Сейчас я им устрою!

Глава 11

– Я тут спать не буду! – заявила категорично и скрестила на груди руки.

– Почему? – нахмурился Михей.

– Там грязно и насекомые, – скривилась пренебрежительно.

Мужчины с недоумением переглянулись.

"А, не ожидали?" – подумала удовлетворённо, с сожалением заметив поблизости несколько свидетелей – прислушивающихся к нашему спору дуалов-мужчин и Сатию, видимо, они ещё не успели устроиться на ночлег, в отличие от большинства разошедшихся по шатрам членов клана, а тут такое представление. Выступать на публику не хотелось, но и отступить я уже не могла. Мне было важно отстоять своё мнение, заставить с собой считаться, вытребовать для себя нормальные условия, пока я сама не забыла, кем являюсь на самом деле.

– Нет там никаких насекомых! – возразил Ингис.

– То есть то, что шатёр грязный, ты не отрицаешь?! – хмыкнула высокомерно, а увидев, как лис смущённо отвёл взгляд, добавила: – Я считаю неподобающим моему статусу принцессы спать в грязном шатре. Выражаю вам категорический протест и официально отказываюсь это делать!

– Ты сегодня уже в нём спала! – возмутился Михей, начиная злиться. – И ни насекомые, ни грязь тебе не мешали.

– Да, насекомые не мешали… – произнесла, очень выразительно посмотрев на жениха, намекая на его утренние приставания. – Но ты меня заставил.

– Что?!

– Угрозой применения физического насилия!

– Что-о-о???

– Я считаю подобное поведение недопустимым и далее не собираюсь терпеть…

– Какой комар тебя укусил?! – сквозь зубы рыкнул Михей, приближаясь ко мне с неясными намерениями. – А ну быстро в шатёр!

– Ещё шаг, и я закричу! – предупредила мужчину, отступая. Сама же покосилась на Сатию в ожидании поддержки, они ведь столько твердят про женскую независимость… Но жрица просто отвернулась, делая вид, что ничего не видит и не слышит. Н-да, похоже, защиты от мужского произвола с её стороны ждать не стоит.

– Кричи-кричи, – снисходительно разрешил жених, продолжая двигаться в мою сторону. – Говорят, иногда, это полезно…

Однако, едва я набрала воздуха в грудь, чтобы выполнить свою угрозу, как он в два шага преодолел разделяющее нас расстояние и закрыл мой рот ладошкой, мешая не то что закричать, даже слово сказать. Ну не гад ли?!

Я задёргалась в безуспешной попытке вырваться, пиналась, мычала, извивалась. Только Михей, словно не замечая моего протеста, с легкостью поднял на руки и потащил в тот самый шатёр, под одобрительные возгласы сторонних наблюдателей.

Ррр, это уже совсем никуда не годится! Ну уж нет, я не позволю так с собой обращаться! Он ведь даже выслушать меня не пожелал, даже не попытался найти компромисс. Попросту использовал главный свой аргумент – силу! Что ж, у меня тоже кое-что имеется на такой случай! Пылая от праведного гнева, я выпустила свой дар, отчаянно взывая к помощи и направляя его хаотично во все стороны…

Сперва наступила полная тишина. Все ошарашенно замерли и уставились на светящуюся меня. Но вот совсем близко заржали лошади, где-то возле водоёма заквакали лягушки, кажется, я даже услышала писк мышей, а над нами всё больше сгущались тучи из комаров, мошкары… Ну вот, а говорили, что здесь нет насекомых.

– Прекрати! – зашипел Михей мне на ухо.

– Руаза, нет! – вскрикнул Вал.

– Она маг?! – чуть ли не с ненавистью прорычала Сатия.

О, неужели она наконец меня заметила?! Вот только жрица немного ошиблась, я не просто маг, а злой маг, которому надоело терпеть тот факт, что с ним не считаются!

Между тем обстановка накалялась. Насекомые накинулись на всех без разбора. К чести жениха, он как мог пытался прикрыть меня собой, подставляясь сам. С разных сторон к нам устремились лягушки, крысы, послышался приближающийся топот лошадиных копыт, совсем близко завыл волк. Признаться, стало жутковато. Кажется, я слегка перестаралась…

Вынужденный, несмотря на нашествие насекомых, встречать и другую опасность, Михей неохотно задвинул меня себе за спину и буркнув, чтобы прикрылась, принял боевую стойку. Рядом с ним встали Вальдемар с Ингисом и другие дуалы, наблюдавшие за нашей ссорой. Пряча лицо от комариных укусов, я сквозь щёлочку между пальцев увидела мчащегося на нас первым Скотину с бешенными глазами, огибавшего по пути палатки. Но моего приятеля готовы были встретить и мгновенно вырубили ударом по черепу. Я вскрикнула и зажмурилась от ужаса.

Вот теперь стало совсем не весело. Что же я натворила?! Попыталась обуздать свой свет, взять его под контроль и погасить воздействие на живность, но паника, растерянность и насекомые мешали сосредоточиться.

Завыв от отчаяния, решила убежать, чтобы увести всех животных от лагеря, отвлечь на себя и не подвергать опасности ни в чём не повинных дуалов. Сделала быстрый шаг назад, ещё и… резкий удар по голове заставил покачнуться и упасть, теряя сознание…

В себя приходила тяжело… Дикая боль в голове, зуд по всему телу. Ох, представляю, как сейчас выгляжу. Открыла глаза – вокруг темно, я лежу на чём-то мягком. Похоже, меня всё же уложили в шатёр. Ну, и чего я спрашивается добилась? Чувство вины смешалось с обидой и досадой. Может, стоило сразу пойти спать и не дёргаться? Нет же, я стала что-то требовать, возмущаться… Устроила не пойми что… Меня, должно быть, все теперь ненавидят и проклинают. Ой, как стыдно-то. А с другой стороны, и Михей мог бы поступить по-другому. Не хватать и тащить, а выслушать, быть сдержаннее. Но нет, он предпочёл отмахнуться от меня и действовать привычным для себя образом. Его дикарские замашки и мужланское поведение стали последней каплей, переполнившей чашу моего терпения. И вот что вышло. Самое обидное, что пострадали невинные.

Точно! Что же я лежу?! Нужно бежать, лечить… Но как только попыталась сесть, головная боль усилилась. Н-да, в таком состоянии я никому не смогу помочь, лучше начать с себя. Аккуратно выпустив свой свет, быстро восстановила тело, убрала гематому на затылке. Хм, интересно, а кто это меня так? С облегчением, что боль прекратилась, выдохнула. Теперь можно идти на помощь другим.

Резко встала и медленно на ощупь стала искать выход, осторожно трогая плотные стены шатра. Но выход нашёл меня сам. Я была уже совсем близко, когда ткань разошлась, в помещение заглянул тусклый свет луны, а затем свет от свечи в руках Сатии и она сама.

– Очнулась… – прищурившись, пренебрежительно заметила женщина, уверенно входя внутрь. – Поговорим?

Глава 12

Я пожала плечами и молча вернулась на совсем недавно покинутое ложе из шкур, чтобы удобно там расположиться. Расправила платье, выпрямила спину, вскинула подбородок и с вежливым ожиданием посмотрела на оставшуюся стоять Сатию.

Женщина, по достоинству оценив мой манёвр, с удивлением хмыкнула и подошла поближе. Только присесть рядом уже не могла, учитывая, что я сидела посредине ложа, а моя расправленная юбка занимала большую его часть, ей бы пришлось искать место где-то с краю, что автоматически переводило бы жрицу в невыгодное положение. Таким образом я напомнила, что являюсь королевской особой, а ей отведена лишь роль просительницы. Это ведь она желает говорить, не я. Вот пусть и говорит… стоя, ага.

Конечно, можно было проявить больше теплоты, общаться на равных, как до этого, или уступить пожилой женщине единственное сидячее место, но тогда бы я стояла, словно провинившийся ребёнок, выслушивающий ругань взрослого. То, что меня не хвалить пришли, было понятно сразу. Да и перестала я верить в доброе отношение ко мне этой женщины. Значит будет словесное противостояние. Из своего дворцового опыта придворных интриг я давно уяснила, что изначальное положение собеседников в пространстве играет огромную роль и часто влияет не только на ход разговора, но также на его итог. А ещё, что даже если виновата, никогда нельзя это признавать. Обычно провинившихся не прощают, но ругают и наказывают. Поэтому, что бы ни творилось в душе, виновны все, кроме меня. На том и буду стоять.

– Слушаю вас, – официально произнесла я, сверху вниз посмотрев на мать жениха.

Только Сатию было не смутить одной лишь невыгодной ей позой и холодным взглядом. Женщина снисходительно улыбнулась, намекая на свой богатый жизненный опыт, с которым мне не тягаться, и попыталась взять ведущую роль на себя:

– Значит, ты маг! – обвинительно прошипела она.

– Это преступление? – тут же парировала я, не уступая позиции.

– Ты не говорила!

– А должна была?! Вам? – насмешливо вскинула бровь и тоже, как недавно она, обозначила снисходительную улыбку на губах.

Жрица недовольно сощурилась, пристально, будто впервые, разглядывая меня. А ведь ещё недавно Сатия казалась мне доброжелательной и милой. Но сегодняшнее её поведение сорвало все маски и избавило от иллюзий. Не знаю, чем ей не угодила, но точно понимаю, что она меня явно недолюбливает, а также, что друзей у меня здесь нет… Разве что Скотина. При воспоминании о коне сердце тревожно сжалось. Как он там? Живой? Помогли ли ему? Кто ещё пострадал? Но на лице не отразилось ни одной эмоции. Мне ли не знать, как вести себя в окружении врагов?! Тут нужно изображать либо не опасную добродушную дурочку, либо ледяную стерву. Сейчас мне больше подходит второй вариант. Такие, как Сатия, признают только силу.

– Это вы ударили меня по голове? – спросила, слегка поморщившись.

– Я должна была, чтобы прекратить то безобразие, которое ты устроила, – очевидно не испытывая ни капли вины, заявила женщина. – Подобное поведение недопустимо! И я требую, чтобы ты поклялась мне в том, что такого больше не повторится!

– Требуете? – усмехнулась. – Серьёзно? Вы считаете, что имеете на это право?

– Разумеется! Это мой клан! Меня волнует его безопасность! – вспыхнула Сатия.

– А меня волнует моя! – с не меньшей горячностью произнесла я. – Я тоже имею право защищать себя и свою свободу доступными мне способами. Вы можете мне поклясться, что впредь ко мне не будет применяться физическое насилие и принуждение в вашем клане? Нет? Тогда и я никаких клятв давать не собираюсь.

– Что ж, значит будешь сидеть здесь, под охраной, пока я не получу от тебя то, что хочу, – со злостью прошипела жрица. – Выпускать тебя и подвергать своих людей опасности, я не стану!

Я улыбнулась. Ну-ну, как знакомо. Мой папенька мог бы рассказать ей про то, как я реагирую на заточение. А именно – никак. Я настолько привыкла к подобному, что эта мера наказания уже давно на меня не действует.

– Тебе весело? – нахмурилась она.

– Нет, что вы, просто я-то думала, что все очень сильно торопятся попасть в Священный лес, но раз нет, ладно. Побудем здесь месяц-другой, пока продукты не закончатся… – проворковала я, прекрасно понимая, что без меня смысл их похода теряется. Соответственно, пока я буду тут, остальные тоже никуда не пойдут. А дальше – кто кого переупрямит.

Это поняла и Сатия. Она зарычала и полоснула по мне убийственным взглядом. Вот правда. Реально зарычала. Черты её лица поплыли, на щеках проявилась шерсть… Я уже думала, что увижу разъярённую медведицу и готовилась звать на помощь. Но нет, женщина быстро взяла себя в руки:

– Несносная девчонка! – прошипела она, напрочь теряя своё самообладание, дальше ожидаемо последовали угрозы: – Не стоит тебе идти против меня! Пожалеешь! Со мной лучше дружить. Это ведь я посоветовала мальчикам быть с тобой поласковей и терпимее. Но могу попросить и о другом. Они меня уважают и прислушиваются. А ты… ты просто чужачка, да ещё и маг. Если захочу, тебя никогда не примут в клане. Одно моё слово, и с тобой не заговорит никто! Ты станешь отбросом, неприкаянной и всеми презираемой. Ты…

– Я – принцесса Руаза Светлейшая!!! – не выдержав, перебила её, гордо поднимаясь и вскидывая подбородок. – Мои предки правили ещё когда вас и вашего Отца Прародителя в этом мире в помине не было! За мной стоит не только светлое, но и тёмное королевство, властителя которого я спасла! Не вам мне угрожать! Одно моё слово и никакого обряда вообще не будет! Вы никогда не получите свой лес! Если захочу, весь ваш клан уничтожат, даже память о нём! Лишь моя добрая воля и желание избежать ненужных жертв сделали возможным этот союз. Но я ведь могу и передумать! Так что ты там ещё хотела мне сказать, жрица?

Судя по круглым от шока глазам, трепещущим ноздрям и безмолвно открываемому рту, женщина больше ничего сказать не хотела. Ну или не могла. А может, не решилась. Не знаю. Зато знаю, что она впечатлилась моей речью и была в бешенстве. Ну а у меня на одного врага стало больше. Хорошо, что я не собираюсь долго находиться среди дуалов, могли бы возникнуть проблемы. А так, пусть пыхтит, сама виновата. Нечего было переходить грань и называть меня отбросом. Пусть я слегка преувеличила своё влияние, но в целом сказала правду. Как бы ни относились ко мне родственники, как бы я их не допекла, но узнай они, что меня унижают, поднимут всё королевство, а то и не одно. Тут дело родовой чести. Не стоит кому-то забывать о том, кем я являюсь!

Глава 13

Вальдемар

– Что-то непохоже, что Сатия успокоила принцессу… – заметил я, наблюдая за тем, как наша обычно спокойная жрица, а сейчас раскрасневшаяся и злая выбегает из своего шатра, куда мы временно разместили Руазу.

– Может, у неё ничего не получилось? Малышка бывает весьма упряма, – предположил Ингис, подкидывая хворост в костёр, возле которого мы все расположились, в ожидании, когда две женщины "поговорят по душам и найдут компромисс", на чём настаивала Сатия.

– Или она даже не пыталась, – нахмурился Михей и, поднявшись, решительно направился следом за матерью, умчавшейся в сторону водоёма.

Мы с Ингисом проводили друга задумчивыми взглядами, но останавливать, а уж тем более идти следом за ним не стали. Уж если кто и сможет, что-либо выяснить у жрицы, так это Михей. Никому другому Сатия никогда ничего не объясняла и не в чём ни отчитывалась.

Почти сразу после ухода приятеля из шатра выскочила взволнованная Руаза, а потом замерла, растерянно осматриваясь по сторонам, будто кого-то искала.

"Может меня?"– дрогнул в душе призрак надежды. Эх, сколько бы я отдал, чтобы это оказалось правдой, не перечесть. Хоть раз увидеть, что она переживает, беспокоится из-за меня, вот так выбегает, взволнованно прижимая руки к груди… увидеть, что ей небезразличен. Большего и желать не приходится, но она всегда холодна и отстранена. Пусть Михей и подтвердил слова Сатии, что Руаза неравнодушна ко всем нам, однако проявлений этого её неравнодушия я пока не заметил. По крайней мере, в отношении себя, напротив, девушка старательно меня избегала, а когда я приближался, вся напрягалась и искала повод уйти. Раньше она так себя не вела. Хотелось бы думать, что её поведение обусловлено природной скромностью или застенчивостью, но чутьё подсказывало, что это не так.

Увидев нас с Ингисом, принцесса тут же направилась в нашу сторону. Неужели… Сердце в груди забилось с удвоенной силой. Возможно ли, что мои надежды небеспочвенны? Не веря своим глазам, я поднялся и сделал шаг ей навстречу, почти не дыша и до конца не осознавая происходящее. Словно сон, мечта… Она бежит ко мне!!!

– Где Скотина??? Как он?! Кто-нибудь ещё пострадал?

Внутри будто оборвалось что-то, в горле встал ком, в душе поселились тоска и отчаяние. Я резко отвернулся, чтобы не выдать своих чувств и взять себя в руки. К счастью, Ингис не спеша стал посвящать Руазу в курс последних событий, даря так необходимые мне минуты. Лис рассказал про то, как едва она потеряла сознание, вся живность сразу успокоилась. Лошадей мы увели, крыс и лягушек прогнали, обратившись в животных, насекомые улетели сами. Проснувшихся от шума соклановцев, отправили дальше спать, правда, утаить способности Руазы, к сожалению, не удалось… И ещё её конь…

– Мне жаль… – с сочувствием проговорил Ингис, отводя взгляд и не видя, как принцесса зажала рот рукой, сдерживая крик и покачнулась.