Я люблю тебя больше жизни Любимка Настя

Глава 12

Какими были эти три недели без Кристиана?

Первая оказалась самой унылой. Да, именно унылой. Дети все еще чувствовали вину за свой обман, а потому наше общение было скованным. Мне потребовалась целая неделя, чтобы хоть немного приблизить нас к настоящему доверию. Мы договорились, что если они желают что-то сохранить в секрете, а я невольно спросила об этом, то могут со спокойной душой сказать, что не хотят об этом говорить. Что ни в коей мере не обидит меня. Конечно, при условии, что секрет не вредит здоровью окружающих и не является опасным для них самих.

Вроде бы с этой стороной их тайн было покончено.

Вторую неделю можно смело назвать знакомством. Мы заново приглядывались друг к другу. Ристан больше не пытался вести себя сдержанно, все чаще демонстрируя свою эмоциональную натуру. А Тисса окончательно расслабилась.

Теперь я все больше убеждалась в том, что у этой девочки ум взрослого человека. Она рассуждала совершенно не как ребенок.

Ее мнения по той или иной теме иногда вызывали у меня шок. Наверно, мои тринадцать лет, когда мне казалось, что я взрослая, не сравнятся с тем, какой была Тисса в эти же годы. В конце концов, это начало пубертатного периода, когда уже нравятся мальчики и хочется бунтовать против родителей. Но, положа руку на сердце, могу сказать, что мое понимание «я уже взрослая» было лишь бунтом гормонов. А вот девочка хорошо осознавала и что такое ответственность, и чем чреваты некоторые желания и поступки.

Так, в один из вечеров, ставших уже традиционным временем для различных рассказов, дети попросили поведать что-нибудь из истории моего мира. И пока я размышляла, какую из тем выбрать – современный мир или древний, Тисса спросила:

– А были ли в вашем мире войны?

– Конечно, – кивнула. – История нашей планеты, как и любого мира, состоит не только из периодов процветания науки и общества. С древнейших времен и, к сожалению, по настоящее время войны ведутся на различных материках и между разными странами.

– В этом вся суть людей, – нахмурилась девочка, – мы не можем сосуществовать мирно. Всегда найдутся те, кто будет чем-то недоволен и захочет большего – власти, золота или магической силы.

– Согласна с тобой, – осторожно произнесла, наблюдая за выражением лица Тиссы. – Все люди разные, и их потребности отличаются, как и мнения. Но вы должны понимать, что любой конфликт нужно стараться решить мирным путем. С помощью переговоров или компромиссов.

– С захватчиками не особо поговоришь, – ухмыльнулась она. – Враг может быть как внешним, так и внутренним.

– Тисса, какие враги у нас в поместье? – удивился Ристан.

– В наших городах сейчас нет войн, хотя назревают мятежи. Самый большой враг нашего мира – это другие миры.

Взгляд девочки стал жестким, губы плотно сжаты. Мне очень не понравились ни ее осведомленность касательно назревающих мятежей, ни мысли, которые она пока озвучила не до конца. Но я предпочла хранить молчание. Насколько успела понять, задавать Тиссе вопросы иногда бесполезно. Если она пожелает поделиться информацией, сама это сделает. А начни выспрашивать – закроется, как ракушка на морском дне.

– Наш король слишком надеется на силу гильдий. Но гильдии уже не те, что раньше.

Было ощущение, что девочка пересказывает чьи-то слова. Как может ребенок, который постоянно находится дома, быть в курсе происходящего во всем мире? И у меня только два варианта. Либо к ней кто-то ходит общаться, или она с этим кем-то как-то связывается. И второй вариант – повторяет слова родителей, свидетелем чьей беседы и стала.

– Папа часто так говорил, – подтвердил мою догадку Ристан, – но он был верен королю.

– Наш папа и сам когда-то был главой гильдии «Принимающих», – слишком резко произнесла Тисса, даже не заметив, как расстроила Ристана своим тоном. – А потом оказался консулом Аскара в Асартане. Мама говорила, что светская жизнь была забыта ради нас, но что, если это неправда? Что, если наш отец провинился, и понижение его…

Договорить она не успела.

– Не смей! Не смей плохо думать о папе! – взорвался Ристан и вскочил на ноги. – Наш папа никогда не перечил воле короля!

– Тише, Ристан, Тисса точно не думает плохо о родителях. – Я попыталась приобнять мальчугана, но он оттолкнул мои руки.

Вот ведь! Еще не хватало ссоры брата и сестры.

– Когда-нибудь ты начнешь меня понимать. – Тисса одарила брата задумчивым взглядом, чем, не скрою, напугала меня.

Ох и не простая девочка!

– Калека! – в сердцах выкрикнул Ристан и выбежал за дверь.

Мертвенно-бледное девичье лицо пошло пятнами. Умом я понимала, что мальчишка просто попытался уколоть сестру, а на самом деле очень ее любит, но даже мне стало больно от его слов.

– Тисса, – я села к ней и осторожно обняла за плечи, – постарайся простить его за это. Он не со зла, Ристан любит тебя…

– Он еще ребенок, избалованный, который совсем не хочет взрослеть, – промолвила она бесцветным голосом. – Но он прав, я – калека, и в этом мое преимущество.

– Что, прости?

– Если бы со мной не случилась беда, я, как и все девочки, задумывалась бы о скором замужестве, первом бале, именах детей. Мы подчиняемся воле мужа, леди Оксана. У многих даже не возникнет желания перечить или что-то изменить в своей жизни. И это неправильно.

Эта мысль заставила меня нахмуриться. Как бы мне не хотелось, чтобы эту девочку отдавали под венец в пятнадцать лет! Да, она рассудительна, не по годам умна, но… попади она к жестокому или черствому человеку, и он ее сломает. Очень хрупкая и израненная душа. Тепличный цветочек, взращенный с любовью и лаской.

Нет, нельзя ей так рано замуж.

– О чем вы задумались? – Моя тревога не укрылась от прозорливого взгляда.

– Не нравятся мне традиции вашего мира, – горестно вздохнула. – А мальчики тоже рано женятся?

Тисса побледнела. Вот ведь! Напугала ребенка своим вопросом! Может, для нее эта тема болезненна?

– Нет, хотя и сыновьям подбирают невест родители. Я была обручена…

– Обручена? – переспросила упавшим голосом.

– Уже нет, – тихо ответила она. – Когда жених узнал о моем недуге, помолвку расторгли.

– Жених или родители?

– Не знаю… – В глазах девочки заблестели слезы, но она быстро их смахнула. – Мне не пожелали ничего объяснять, а Кристиан, пусть я и знаю, что он отомстил за честь своей сестры, не посчитал нужным мне рассказывать.

Что я могла сказать на это? Что мужчина был не прав? Но я не согласна. На Тиссу и так много всего навалилось: пропали родители, она заболела. Еще и жених предал.

А с другой стороны, неизвестность еще хуже.

– В своем нынешнем положении я нашла один огромнейший плюс. – Юная леди не стала зацикливаться на этой теме. – У меня много свободного времени для того, чтобы подумать. Обо всем. Больше нет постоянных тренировок или изнуряющей учебы. Я могу думать и хочу думать. И никто и ничто меня не отвлекает. И знаете, леди Оксана, у меня, оказывается, на все есть свое мнение!

«Открытие века!» – мрачно подумалось мне.

– Я очень люблю своих родителей, но я много думала над тем, почему Кристиану уделялось так мало их времени, а воспитанию меня и Ристана намного больше… – Ответ этой девочке не требовался. Она рассуждала вслух и делилась со мной своими выводами. – Отец занимал высокий пост, но после моего рождения он стал всего лишь консулом в мире Асартан. Моя мать всегда была блистательной леди, украшением двора, но смирилась с новой ролью спутницы отца в его поездках в Асартан, которые, кстати, не были частыми. Остальное время родители проводили в поместье, занимаясь мной и Ристаном.

– Возможно, потому, что они не хотели отдаляться от вас, как это случилось со старшим ребенком. Насколько я понимаю, его детство и взросление, можно сказать, прошло мимо них.

– Нет, вы не понимаете. – Тисса сжала мою ладонь с такой силой, что я вскрикнула. – Простите… – Девочка отдернула руку. – Мама любила быть в центре внимания, обожала придворную жизнь, балы, развлечения. Отец гордился своим статусом главы гильдии «Принимающих». Вряд ли появление дочери, а затем рождение второго сына изменили бы их взгляды на жизнь. Гувернантки и няни перестали требоваться только из-за новой должности отца.

– К чему ты клонишь? – напрямую спросила ее.

– Я думаю, что тринадцать лет назад, как раз перед моим рождением, что-то случилось. И это что-то тянется до сих пор, если не становится еще хуже. А если вспомнить, от чего отказался отец, очаг находится именно в гильдии «Принимающих». Видимо, было что-то такое, с чем он не мог смириться и потому пожелал уйти.

– Или его понизили, – напомнила ее же слова, сказанные ранее.

– Или так, – согласилась она. – Вот только папа всегда верил, что сможет вернуть себе главенство в гильдии.

– С чего ты это взяла?

Тисса глубоко вдохнула и медленно выдохнула. Казалось, она раздумывала, стоит ли продолжать делиться со мной своими тайнами. Я не торопила, давая время все тщательно обдумать.

– Я случайно стала свидетельницей его разговора с мамой, – наконец решилась она, – за день до их отъезда в Асартан.

– Кристиану ты не говорила, что услышала? – Не знаю, почему я спросила именно это. Хотя мне хотелось знать, о чем шел разговор.

– Говорила, – кивнула Тисса, – дважды. Первый раз, когда он приехал сюда с леди Эльдерой, а второй… две недели назад.

Девочка замялась, вспоминая тот день, когда я узнала их с Ристаном секрет. Удивительный ребенок. Она рассуждала как взрослый человек, но оставалась непосредственной и очень милой. Совесть, чувство вины и желание помочь – этим чаще всего она руководствовалась по отношению ко мне.

– В первый раз он не стал тебя слушать или не поверил? – Решила не заострять внимание на способе передачи, ограничившись самой информацией.

– Выслушал, но решил, что из-за болезни я выдумываю.

Девочка тяжело вздохнула и потянулась ко мне. Повинуясь ее порыву, приобняла за плечи. Какие бы мысли в ее голове ни бродили, насколько бы взрослой она ни казалась, Тисса была и остается ребенком. Несчастным глубоко внутри себя и очень сильным внешне.

– Папа заявил, что эта поездка станет решающей. Что ему осталось собрать немного фактов и он сумеет вызволить всех, кто попал в беду. Не спрашивайте о тех, кто нуждался в помощи, я не знаю, о ком отец говорил. – Тисса сжала мою ладошку. – Он горячо убеждал маму, что после этого все изменится, и глава гильдии будет свергнут. И все вернется на свои места.

– Конкретную гильдию он не называл?

– Нет, но я решила, что он говорил о «Принимающих».

– Ясно.

Я проследила взглядом за котятами, которые остановили свою игру и замерли, глядя на дверь. Кто-то должен был войти?

Не просто войти! В комнату буквально ворвался Ристан.

– Тисса, – со слезами на глазах он бросился к сестре, – прости меня, пожалуйста, я сам не знаю, что на меня нашло.

Она отстранилась от меня и протянула руки брату.

Я осторожно поднялась с дивана, чтобы не мешать им мириться. Да и подслушивать тоже нехорошо. У всех бывают минуты слабости. И не все любят, когда в эти моменты их кто-то видит.

Когда я подходила к двери, Тисса что-то шептала Ристану. Ее голос был мягким, успокаивающим.

Прежде чем выйти, обернулась к детям и увидела, как те обнимаются.

«Помирились», – с облегчением подумала я и покинула комнату девочки. Кошачье семейство последовало за мной.

Оставшаяся неделя до возвращения Кристиана была самой спокойной. Ристан практически не отходил от сестры, оставляя ее только на время сна, я же слушала их истории о мире Аскар.

Что интересного я узнала?

Первое, что не все инопланетные технологии приживаются в их мире. Та очистительная кабинка, в которой я побывала перед аукционом, является исключением. Механизм ее работы построен на магической энергии. Но очень многое жители Аскара взяли из других миров. К примеру, денежная единица – арказ. Те самые монетки, нанизанные на серебряную нить. В обиход мира они вошли столетий шесть назад, а до этого использовались бумажные деньги, на которых были изображены главы древних родов. Чей род был самым древним, та бумага имела больший вес. На самых мелких ассигнациях изображались простые люди и купцы. Иными словами, род короля имел номинал в десять тысяч. Остальные же варьировались от восьми тысяч и до единицы.

Что самое удивительное, драгоценные камни для оплаты услуг не принимались, хотя имели свою ценность. Впрочем, как пояснила Тисса, в их мире самоцветы не добывались и были скорее диковинкой, чем нормой, и потому становились артефактами, переходящими от потомка к потомку.

В обиход товарно-денежных оборотов драгоценные камни вошли вместе с новой денежной единицей и открытием трех миров, изобилующих алмазами, изумрудами и рубинами. Название денежной единицы мира Аскар – это производное от названия их мира и этих камней. А – алмаз, Р – рубин, Ка – от Аскар и З – от изумруда.

Человек, предложивший ввести эту систему монетизации, дал именно такое название, но для меня осталось загадкой, почему для ее именования он взял именно эти буквы.

Второе – это география их мира, которая меня очень заинтересовала. К сожалению, ни Ристан, ни Тисса не знали общую численность населения. Но, насколько я поняла, Земля была намного больше мира Аскар.

Моя планета имела шесть материков и огромный океан, который принято делить на четыре. К тому же семьдесят пять морей, включая крупные заливы и проливы. Здесь же, по словам моих подопечных, существовало два материка: Южный и Северный. Океан был один, морей – тридцать два, из них крупных всего восемь.

Выяснилось, что Северный материк заселен несколько меньше, чем Южный, и это неудивительно: не каждый согласен жить в условиях постоянных ветров, снега и холода.

Хотя лето, пусть и короткое, там бывало.

Третьим моментом, заинтересовавшим меня в рассказе детей, стала система их титулов. Как я и предполагала, она не сильно отличалась от когда-то существовавшей на Земле в европейских странах.

Можно сказать, что способ правления всем миром был смешанным. В нем встречались элементы монархии и республики. Я бы даже сравнила ее с суперпрезидентской республикой. С той лишь разницей, что вместо президента властвовал король, который пожизненно являлся главой мира, а не государства. Место же главенствующей партии занимал Совет, состоящий из глав гильдий.

Именно эти люди наравне с королем принимали решения относительно судьбы всего мира. Единственное, каждый главенствовал лишь в своей области.

Всего в мире Аскар было семь гильдий. В подчинении их глав находились лорды, которым присваивался номер от первого – самого старшего – до восьмого, младшего.

У этих лордов также были подчиненные – наместники в городах.

Так, гильдия «Принимающих», помимо призыва ходоков и различных ритуалов, с ними связанных, в первую очередь принятие магического дара, отвечала за межмировые отношения.

Помню, как во время рассказа детей поняла, что Тисса права в своих подозрениях. Ее отца понизили. Раз «Принимающие» занимаются межмировыми отношениями, то, став из главы организации всего лишь консулом в одном из множества миров, он в гильдии значился, но был ниже наместника по статусу.

Гильдия «Распределяющих» специализировалась на ритуалах передачи магической энергии и определении ее количества для ходока. Кстати, о ходоках дети знали намного больше, чем мне рассказали. И я до сих пор задавалась вопросом, кто им столько поведал, а главное зачем?

Также их функционал был схож с обязанностями Министерства природных ресурсов в России. То есть эта гильдия занималась распределением природных ресурсов, чтобы это не вредило ни людям, ни природе в целом. А учитывая наличие иных миров, именно эта гильдия отвечала за проверку различных внедряемых устройств и технологий из других миров. Они выясняли, как сказывается их наличие и работа на магическом и экологическом фоне всего мира. Также они занимались учетом магических и немагических существ – как уже имеющихся в мире Аскар, так и тех, которые появлялись благодаря обнаружению и сотрудничеству с другими мирами.

Гильдия «Определяющих» специализировалась на ритуалах выявления специфики магического дара для каждого ходока.

Честно говоря, я не совсем поняла, каким образом они давали прибывавшим магию, а Тисса помочь не смогла, зато рассказала, какие существуют направления магии: стихийная, включающая в себя огонь, воздух, землю и воду; темная магия – энергия управления мертвой материей; светлая магия – энергия управления живой субстанцией. Также гильдия отвечала за внедрение законопроектов и определяла меру наказания за совершенные преступления.

К примеру, законы о неиспользовании магии против иномирцев и граждан мира Аскар не с целью самозащиты или о запрете использования магии против иномирцев и граждан мира Аскар с целью наживы.

Гильдия «Дарующих» специализировалась на ритуалах вливания в ходока магического дара. Мне сразу мысленно представился некий сосуд, в который превратили тело переселенца, а затем влили в него магию. Конечно, на деле, по заверениям Тиссы, все было не так. Но вот как, она не знала. «Дарующие» также курировали образование жителей Аскара – разрабатывали единую образовательную программу для детей и взрослых, контролировали ее исполнение, издавали учебники и спонсировали научные разработки.

Гильдия «Адаптирующих» курировала процесс приспособления дара у ходока.

Уже уяснив, что Тисса не сможет дать исчерпывающий ответ касательно этой функции гильдии, я не стала задавать вопросы. Организация являлась хранителем истории и традиций их мира. В полномочия и обязанности ее представителей входила адаптация иномирян в Аскаре, и девочка раз десять повторила, что очень удивлена и расстроена, что со мной не занимались члены гильдии, хотя должны были.

Я никак не прокомментировала это ее заявление, но мысленно сделала себе пометку, чтобы расспросить Кристиана.

Гильдия «Лечащих» – нечто вроде Министерства здравоохранения, отвечавшая за здоровье всех жителей Аскара и руководившая всеми целителями. В ее власти лишить целительского дара, если был нарушен закон или целитель действовал в личных интересах.

Гильдия «Защищающих», как и гильдия «Лечащих», являлась самой многочисленной по составу входящих в нее магов. Ее первостепенная задача – защита и безопасность как мира в целом, так и его жителей. Она как Министерство внутренних дел и Минобороны, только два в одном.

Странно, что при такой убойной смеси где-то готовились мятежи.

На самом деле странностей было много. И в первую очередь – невыполнение гильдиями своих прямых обязанностей. Где мой проводник из гильдии «Адаптирующих» в мире Аскар? Куда подевались соглядатаи из гильдии «Дарующих»? Все же они ответственны за образование всех жителей. И домашнее обучение не является исключением. Почему знания детей не проверяются?

Где гильдия «Определяющих»? Они должны были вынести меру наказания за преступление Эльдеры и других служанок. Но никто не появлялся в поместье. Да, Кристиан вряд ли хотел огласки. И если на секунду предположить, что он скрыл все от гильдии, занимающейся этими вопросами, то ситуация с образованием детей откровенно напрягала. Все же дети учились и до опекунства Кристиана. Значит, раньше проверками кто-то занимался? И вдруг перестал? Но почему?

Этот вопрос я задала Тиссе и получила шокирующий ответ.

Последние три года никто не проверял знания у детей, получавших образование дома. То есть отпрысков аристократов. Но в первый год, когда она училась, к ним приходил восьмой лорд гильдии.

Я еще удивилась, почему младший лорд занимается подобным. А все оказалось проще некуда: к аристократам не пустят простых наместников, даже если это всего лишь дети.

К сожалению, мои юные наставники не знали ничего о спутниках ходоков и не имели понятия, что происходит с ними.

Конечно, я спрашивала вскользь, но Тисса все равно насторожилась и все остальное время предпочла молчать. А уже перед моим уходом, когда я уложила ее спать, шепнула мне, что очень не хочет, чтобы я их покидала.

Поцеловав девочку, не смогла пообещать ей, что не брошу. Я тоже хотела домой.

Всю ночь ворочалась, раз за разом прокручивая всю информацию, что узнала за дни отсутствия Кристиана, и мысленно составляла список вопросов, чтобы задать ему по возвращении, которое, по идее, должно было состояться завтра. В итоге уснуть смогла лишь под утро. И сон мой был беспокойным, просыпалась я трижды. Наверное, если бы не мурчащее семейство, вновь уснуть не смогла бы.

Глава 13

Приезд Кристиана ознаменовался для меня головной болью. Во-первых, меня разбудили буквально через час после того, как уснула. Во-вторых, мы спешно собирались в дорогу. В-третьих, наш разговор с лордом был коротким и касался только детей.

Так, я узнала, почему Кристиан сам не вылечил девочку, раз обладает выдающимися лекарскими знаниями.

Ответ меня не порадовал. Оказывается, родственники не могут лечить друг друга. Магия впитывается и пополняет резерв больного, но не лечит, как это должно быть.

А вот объяснять ему, что у ребенка болезнь психического характера, а не соматического, не стала. Иначе пришлось бы рассказать о ее маленькой тайне. Чего совершенно не хотелось юной девушке, тем более она через два года достигала возраста невесты. И пусть сейчас ее помолвка была расторгнута, но в будущем она непременно станет чьей-то женой. В общем, это позор для всего рода.

В отличие от первого перемещения из столичного дома в поместье с использованием рун, мы отправлялись в карете. Причем слуг, которых мы желали взять с собой, хозяин переправил именно руническим переходом, а вот нам предстояло трястись полдня.

С одной стороны, я его понимала, ведь, по его мнению, болезнь Тиссы неизвестного происхождения, и рисковать ее здоровьем он не желал. Неизвестно, как на ней скажется магическое влияние. Но сейчас, глядя на Ристана и Тиссу, оживленно обсуждавших сменяющийся за окном пейзаж, во мне росла уверенность в том, что скоро они смогут вместе гулять.

– У тебя красивый смех, – вдруг заметил Кристиан, сидевший напротив меня, – я раньше и не слышал, как ты смеешься, Тисса.

Естественно, дети перестали улыбаться.

– Прошу прощения, – хором воскликнули они, и Ристан чинно сел возле брата.

Мужчина смутился и поджал губы. То, что дети неправильно отреагировали на его слова, я поняла, жаль, Кристиан не нашел выражений, чтобы объяснить это им, а предпочел промолчать.

Но ему повезло, ибо обстановку в карете разрядили котята.

Серенький, которого про себя я звала Волчком, вдруг вцепился в штанину Кристиана и, помуркивая, потянул на себя. В игру вступили остальные котята. Лорд же, изначально пытавшийся отмахнуться от них, понял, что это бесполезно и только раззадоривает воинственно настроенных зверьков. Нэна тихонько порыкивала, котята вторили ей, явно подражая ее рыку, дети хихикали, а я открыто улыбалась.

В итоге мужчина махнул рукой и, чуть запрокинув голову, рассмеялся.

– Кристиан, у тебя тоже красивый смех, – розовея, заметила Тисса, – и раньше я не слышала его.

– Извиняться не стану, – все еще находясь в благодушном настроении, заявил он и потрепал Ристана по макушке.

– Нам тоже… тоже не стоило? – тихонько просил Ристан.

– Я рад, что ты это понял, – облегченный вздох Кристиан не скрывал.

Отвела глаза, радуясь, что дети все же понимают своего брата и скоро, возможно, он тоже отыщет ключик к их сердцам.

Пока я предавалась мыслям, мой серенький любимец решил, что можно поиграться с подолом моего платья.

– Волчок, нельзя! Фу! – автоматически воскликнула я и махнула рукой.

Что удивительно, котенок послушался, замерев на месте. Но больше всего меня поразила возникшая тишина, которую прерывал лишь стук колес.

– Что-то не так? – почему-то шепотом спросила я.

– Повторите его имя, – глухим голосом вдруг потребовал лорд.

– Волчок?

Но ответил мне совсем не Кристиан.

– Муар мяу! – садясь на задние лапы и вглядываясь в мое лицо, мурлыкнул котенок.

Сглотнула, но зрительный контакт не прервала. Желтые с черными вкраплениями глаза, казалось, видели меня изнутри, заглядывая в самые потаенные уголки моей души.

Я словно выпала из реальности. Странное ощущение холода, затем жара. Пригрезились непонятные и неотчетливые видения, снова холод и жар.

Моргнула. Передо мной вновь Кристиан и Ристан. А серенький котенок почему-то на моих коленях, и, учитывая вес зверя, резко захотелось его спихнуть.

– Поздравляю, леди Оксана, – торжественно произнес Кристиан, – отныне и до конца своей жизни этот модери будет предан вам телом и душой.

– Мруа, – подтвердил Волчок.

– Э-э… спасибо. – А что тут еще скажешь?

– Очень редки случаи, когда привязка происходит так рано, но он сам выбрал вас, факт неоспорим. Завтра мы с вами отправимся в квартал Карэнго, дабы зафиксировать ваше слияние и подтвердить документально ваши права на модери.

На некоторое время я просто зависла. Ладно, то, что он подтвердит мое обладание этим котенком официально, конечно, хорошо, но что делать, когда придет пора возвращаться на Землю?

– Волчок, что же ты наделал, – уткнулась носом в его макушку, пряча лицо от мальчика и его брата.

– Леди Оксана, – моего локтя осторожно коснулась Тисса, – почему вы огорчились?

Отвечать не хотелось. Совсем. Как представлю, что расстанусь с Ристаном и Тиссой, так выть хочется.

– Это потому, что леди не знает, как правильно воспитывать модери, – пришел мне на выручку Кристиан, – но мы обязательно ей в этом поможем, да, дети?

Вздрогнула и подняла голову, встречаясь с ним взглядом, – чуть ли не впервые он при мне назвал их детьми.

– Конечно поможем! – наперебой заверили они.

– Ристан, расскажи нам немного, я знаю, что ты принимал участие в дрессировке Нэны, – попросил Кристиан, а сам посмотрел на меня. Странно смотрел, словно ожидал от меня каких-то слов или действий.

Но вот он отвел глаза в сторону.

– Модери очень умные и сильные создания! – начал перечислять Ристан. – К трем годам они достигают полного взросления… – тут он замялся.

– Брат хотел сказать, что достигают половозрелости, – подсказал старший.

– Да, – покраснев, согласился Ристан, – если у особей мужского пола это проявляется в особо скверном характере, то у женского…

– Они меняют окрас, когда готовы к зачатию потомства, – опять же помог Кристиан, – но после рождения первых котят женская особь модери возвращает прежний цвет шерсти. Потом готовность к очередному потомству проявляется несколько иначе.

– То есть Нэна останется черненькой? – уточнила я.

– Да, Нэна достигла трехлетнего возраста и, после того как котята найдут себе хозяев, сможет вернуться к своим непосредственным обязанностям охранника.

– Вы не смотрите, что она такая милая, – подал голос Ристан, – у них три ипостаси. Первая – домашний вариант, когда модери находится в поместье, она имеет вот такой вид. Вторая – это поисковик, правильно, Кристиан?

– В целом правильно, – кивнул тот, – можно назвать поисковиком.

– В этой ипостаси у них удлиняются тела, сами они становятся гибкими и ускользающими, как вода.

Попыталась себе это представить и хихикнула. Вот оно что! Оказывается, все наши коты – вода. Гипотеза доказана! А я-то думала, каким чудом упитанная кошка вмещается в вазу или глубокую салатницу.

– Я что-то смешное сказал? – тут же среагировал мальчик, и я поспешила заверить, что это не так.

В итоге пришлось рассказать о поведении и любимых местах отдыха наших пушистых любимиц.

– Третья ипостась считается боевой. В ней модери увеличивается в размерах, имеет выпирающие наружу клыки, острые и крепкие, как сталь, когти. Их движения быстры и легки, а удары – смертельны.

– Вот тебе и кисонька, – хмыкнула я и почесала Волчка за ушком.

Тот благодарно замурлыкал. Постепенно беседа перетекла на нейтральные темы, дети что-то спрашивали у Кристиана, он оживленно им отвечал, я же незаметно для себя задремала.

Мне снилось что-то легкое и приятное. Как будто я парила в облаках, а теплый ветер ласково перебирал мои волосы.

– Леди Оксана, просыпайтесь, – тихонечко трясла меня за руку Тисса, – мы в столице.

– М-м-м, – последовал мой ответ, и я подложила под голову руку.