Я люблю тебя больше жизни Любимка Настя

Протянула ладонь – если девочка воспротивится, настаивать не стану. Но она молча убрала свои ручки и доверчиво посмотрела на меня.

Улыбнувшись, осторожно, почти невесомо начала поглаживать ее живот поверх ночной сорочки.

– Расскажите сказку, пожалуйста, – тихо попросила Тисса.

– Сказку… – я призадумалась. – Хорошо.

Мой выбор пал на авторскую сказку Вильгельма Гауфа «Карлик Нос» – несложно догадаться, почему именно на нее. Да, повествование шло от лица мальчика. Юноша, недовольный поведением ведьмы, насмехался над ней и ее уродством. И какой урок он получил.

Тисса, как и прежде, откликалась на боль чужого человека, пусть и вымышленного, незаметно утирала ладонями глаза. Глядя на нее вот такую, я в который раз задавалась вопросом: как в ней уживаются избалованная принцесса и нежный цветочек?

Иногда мне казалось, что настоящая Тисса спрятана глубоко внутри, и девочка сама боится давать ей свободу, возможно, принимая это за слабость. А поведение… Если вспомнить, какого поведения от нее требовали родители, то это просто уже сформированная модель.

Да, я, как всегда, пыталась найти оправдание всем и всему.

У меня уже затекла рука, когда Тисса наконец уснула. Я отослала прочь служанку, принесшую обед, – поест позже, когда проснется. Сама же отправилась к Ристану – знала, что мальчик ждет меня и не притрагивается к еде.

На самом деле все наши дни без Кристиана были похожими. За исключением того, что я стала больше общаться с Гекаром. Его трогательная забота о Ристане умиляла.

Пару раз я присутствовала на их занятиях, а позавчера осмелилась предложить ему обедать за нашим столом. И ему, и Инесс.

Дети не выразили протеста, возмущены, скорее, были слуги. Но я все же смогла с ними договориться. Когда вернется Кристиан, все будет как и прежде, то есть они опять будут принимать пищу вместе с остальными слугами.

В доме было уютно и спокойно. И вместе с тем тревожно. Складывалось впечатление, что тучи сгущаются.

Мои ночные кошмары прекратились. К эринго я больше не прикасалась. Какой бы удобной ни была ткань, принимающая любую желаемую форму, но утратить разум мне совершенно не хотелось.

– Леди Оксана, – Ристан уже привычным движением отодвинул для меня стул.

Гекар проделал то же для Инесс.

Котята развалились под столом. И хотя их наставник был против присутствия животных во время обеда, выгнать их не мог – я не давала.

Зато с ним была согласна Нэна. Уже в который раз она приходила в тот момент, когда мы рассаживались по своим местам, и грозным мявом звала своих котят. Ослушаться маму они не смели и потому нехотя выползали из-под укрытия и следовали за ней прочь из столовой.

Гекар всегда улыбался, глядя на это шествие.

Вот и сейчас все повторилось: пришла Нэна, забрала свой выводок, а Гекар усмехался.

– Приятного аппетита, – пожелала всем и первой приступила к еде.

Беседу приходилось вести мне. Но мы всегда разговаривали о чем-то нейтральном, например, о погоде на улице или о проделках котят во время прогулки.

Эти проказники частенько заставляли Гекара попотеть. Особенно Волчок. Этот вообще полюбил охотиться на птичек. И все бы ничего, но добычу – в этом он был свято уверен – считал своим долгом принести мне.

Лишь один раз я увидела несчастное тельце на полу. Во всех остальных случаях Гекар различными способами выманивал птичку из пасти модери. И слава богу. Сложно поощрять рвение котенка, когда сердце сжимается от боли.

– Леди Оксана, вы не будете против, если сегодня ваши занятия с Ристаном не состоятся?

Удивленно перевела взгляд с тарелки на Гекара.

– К возвращению лорда Кристиана Ристану нужно освежить знания в нескольких областях. В следующем месяце будет набор в элитную школу для юных чародеев.

– Брат обещал, что я поступлю туда. Я столько слышал об этой школе! – Глаза мальчишки загорелись.

– При поступлении проводятся экзамены? – спросила у Гекара.

– Да, устные и письменные. Пока лорда Кристиана нет, занятия буду проводить я. Но…

– Я поняла, у лорда Ристана будет слишком мало свободного времени. И занимать его дополнительной учебой неразумно.

– Но я все равно выучу русский язык, – твердо произнес мальчик и воткнул вилку в отбивную.

Затем поспешно убрал ее и стал аккуратно отрезать кусочки ножом.

– Я ни капли в этом не сомневаюсь. – Тепло улыбнулась ему.

Ристан упорный и трудолюбивый, остается только удивляться, как при таком воспитании он не стал забитым ребенком с низкой самооценкой. Мальчик прекрасно знает цену как собственной магии, так и своим поступкам. Он их взвешивает и частенько рассуждает вслух.

– Гекар, вам стоило сказать мне раньше, если бы я знала…

– О, в этом не было необходимости, поверьте. Месяца будет достаточно. Лорд Ристан очень способный мальчик.

Мысленно согласилась: упорства в достижении цели ему не занимать. Уверена, многие взрослые позавидовали бы.

– Если пожелаете, могу заменить Ристана. Я прекрасно знаю историю нашего мира, и, конечно, не только ее. – Инесс внимательно смотрела на меня.

Как будто от моего ответа зависело очень многое.

Странно как-то.

– Желаю, – кивнула ей, – я все еще чужая для вашего мира, о многом не знаю и даже не догадываюсь. И буду рада принять вашу помощь.

– Благодарю за доверие.

Она сказала это как истинная королева. Хотя откуда мне знать, как ведут себя королевы? У меня даже мурашки по коже поползли. Почудилось, будто передо мной не рыжеволосая Инесс, а молодая женщина с собранными на затылке пшеничными локонами, закручивающимися в тугие спиральки.

Но вот горничная продолжила трапезу, и наваждение спало.

Необычное ощущение. Я с трудом заставляла себя не смотреть в ее сторону и продолжать обедать.

Когда мы закончили, Гекар ушел выгуливать модери, Ристан предпочел в эти полчаса, что будет занят наставник, почитать книгу. Я надеялась провести время до вечера с Инесс, но ошиблась. Проснулась Тисса и попросила, чтобы позвали меня.

Отказать я не смогла, да и не хотела. Девочке требуется хоть какая-то поддержка, пусть и доверять ей мне все еще сложно. Но нужно же начинать сначала?

– Спасибо, – прошептала она, когда я вошла в спальню.

Служанки как раз закончили с уборкой. Тисса поела, но, судя по практически полным тарелкам, совсем немного.

– А вы можете погладить меня еще? – В голосе слышалась надежда.

– Конечно. – Я села поудобнее и протянула руку к ее животу.

– Почему мама никогда мне об этом не рассказывала? – после минутного молчания вдруг спросила Тисса.

«Хороший вопрос», – усмехнулась про себя, а сама пожала плечами.

Откуда же я могу знать, почему мама не рассказала ей о половом созревании? Наверное, потому же, почему и многие другие люди стесняются и стараются не отвечать своим детям на вопросы, откуда они берутся и что такое секс.

Почему-то при воспоминании о сексе в памяти всплыл Кристиан и то, как мы лежали в одной кровати. Под ложечкой засосало, а воображение уже несло меня куда-то не в ту степь.

Хорошо, что любопытный ребенок быстро спустил меня с небес на землю.

– Инесс говорила, что теперь я смогу иметь детей. А когда это произойдет? Когда у меня родится ребенок?

Моя рука невольно замерла на животе Тиссы. Я сначала опешила, потом с трудом подавила смех. И третьей стадией стало сомнение. А могу ли я вводить ее в сферу взрослой жизни? Не отругает ли меня Кристиан за подобную самодеятельность?

С чисто физиологической точки зрения мы не отличались друг от друга. Следовательно, у аскарцев все происходит точно так же, как и у землян… Я покусывала губы и не знала, с чего начать.

– Скажи, а перед тем как выйти замуж, с леди не проводят специальных бесед? Например, о семейной жизни? – осторожно уточнила.

– Мы занимаемся ведением хозяйства, – охотно ответила девочка. – Именно леди управляют домами, они должны…

– Стоп, стоп, – запротестовала, – я говорю об ином. Вот как у вас свадьбы проходят?

– Свадебная церемония?

– Да, она самая.

– Свадебный ритуал проводят в доме жениха. Маму и папу венчали магическая сила и король.

– Магическая сила и король? – Я, наверное, выглядела очень глупой.

– Сейчас расскажу. – Глаза девочки заблестели. – Начну по порядку. Когда мужчина желает жениться на женщине, он дарит ей брачный браслет своего рода. Если женщина отвечает согласием, она этот браслет принимает.

Девочка облизала губы, а я покачала головой. Моего согласия не потребовалось. Устного так уж точно. Я просто надела украшение, даже не подозревая, что на браслете иллюзия.

– Прежде чем церемония пройдет в доме жениха, молодые совершают предсвадебный ритуал в храме, где никого, кроме них и жреца, не должно быть. Они опускают в специальную нишу капсулу, в которой находятся капли их магической энергии, – продолжила Тисса, я же возобновила легкий массаж ее живота. – Если во время ритуала капсула сохраняет внешний вид – союз одобрен нашим миром. Если она взрывается или принимает другую форму – жрец отказывается скреплять такой союз.

– А что, если маг берет в жены простого человека, не обладающего даром? – Каюсь, сейчас я думала о себе и Кристиане.

– Обычно такие союзы одобряются нашим миром, а вот обществом… не очень. Особенно если аристократ берет в жены не одаренную магией женщину, которая не принадлежит к аристократическим кругам.

«Кто бы сомневался».

– Но раз мужчина принял подобное решение – ввести в свой род женщину, обделенную даром, он уже не обращает внимания на досужие сплетни. И может покарать тех, кто покусился на честь его избранницы или рода. Как вы уже поняли, дуэли у нас не запрещены.

– Заметила.

– Так вот, после того как жених и невеста проведут ритуал в храме, они должны выполнить второе условие для заключения брака – испить зеленых вод.

– Что сделать?

– Испить зеленых вод, – послушно повторила Тисса.

– Я не понимаю, – призналась, видя, что она не спешит продолжать.

– Зеленые воды – это специальное зелье, которое позволит женщине и мужчине открыться друг другу полностью. Эту воду выдает жрец после первого ритуала.

«Та-ак, кажется, ребенок в курсе, что такое интимная близость», – подумалось мне.

– Все их мысли станут доступны партнеру. Их прошлое и настоящее сольется в единый ручеек памяти, который потянется к жениху или невесте. В зависимости от того, чьей памятью будет являться. Именно после этого испытания жених и невеста еще могут отказаться от заключения брака и забрать капсулу из храма, но только в течение двух дней.

– А зачем это?..

Я опять замерла, боясь дышать. Нет, с одной стороны, здорово, конечно, узнать о прошлом партнера, его мысли и прочее. А вдруг он окажется маньяком. Но… тогда вряд ли бы мир союз одобрил. А тут…

– Прямо все станет доступно? – уточнила.

– Абсолютно, – подтвердила Тисса. – Наш мир зиждется на истине. Между супругами не должно быть лжи и недомолвок.

Молчу. Жду продолжения.

В голове нарисовалась картинка. Я на Земле, сижу на унитазе со спущенными штанами и играю в тетрис. Интересно, сей образ тоже станет доступен супругу, раз я об этом помню?

Отвратительная перспектива!

– После того как будущие супруги пройдут второй обряд, их ждет третий и последний ритуал. Венчание магической силой и их господином. Чаще всего такие церемонии проводят наместники, для чего выбирают нейтральную территорию, хотя по традиции это должен быть дом мужа. Высшая аристократия соблюдает обычай, но таких семей всего двадцать.

– То есть король присутствует на свадьбах только двадцати семей?

– Не совсем так, только глав этих семей. В остальном эту функцию исполняет глава рода.

«Вот и для чего все эти сложности?»

– Третий ритуал, он же свадебная церемония, проводится ровно через месяц после второго. И на нем присутствуют все, кого пригласили жених и невеста. Очень красивый ритуал, леди Оксана.

Девочка на миг прикрыла глаза и улыбнулась.

– Дома украшают, в саду ставят сотканную из объединенной магии арку, а позади резные скамейки. Под аркой – место для жениха и невесты. Они должны опуститься на колени перед их господином. В случае моей мамы и отца это был король.

– Подожди, что значит объединенная магия?

– Это магическая энергия из той капсулы, которую опустили в специальную нишу в храме. За прошедший после визита в храм месяц состав энергии меняется, она увеличивается в объеме, и жрецы сплетают из нее арку. Ту самую, что в конце церемонии рассыплется на тысячи разноцветных искр, окутывая супругов. Ровно на минуту они возвысятся над всеми. Будут подняты над землей. Их души и тела будут парить, а король должен вернуть их на землю.

– Не понимаю, – пробормотала я.

– Когда переплетаются две энергии, человек испытывает такую легкость, воздушность и чувство счастья, что возвращаться к жизни на земле не хочет. Как говорила мама, они с папой стали ничем и всем одновременно. И только зов короля вернул их в реальность.

– Получается, король – гарант того, что новоиспеченные супруги не умрут от захлестнувших их чувств и магии?

– Можно и так сказать.

«Весело».

– Хорошо. Это я поняла – ну, в общих чертах, но перед свадебными ритуалами те же жрецы не проводят с невестами беседу? К примеру, откуда берутся дети?

– Я о таком не слышала. Но если бы проводились, мама обязательно мне об этом рассказала бы.

Я нахмурилась. С одной стороны, почему не просветить ребенка на достаточно важную тему, с другой – это обязанность родителей. Что, если мама наставляет дочь, к примеру, перед свадьбой?

«Ага, а до свадьбы ее просвещает жених», – мой внутренний ехидный голос вылезал крайне редко, но метко.

– Я спрашивала у мамы, как Ристан оказался в ее животике, – вдруг тихо призналась Тисса.

– И что она ответила? – оживилась я.

– Что огромная любовь папы поместила его туда. – Вздохнула. – Но мама не говорила о крови, которая идет каждый месяц у женщин. А раз Инесс твердит, что это имеет значение для рождения детей, значит… любовь ни при чем?

– Ты права. – Я убрала руку от живота Тиссы. – Хочу надеться, что, несмотря на свой вздорный характер, ты достаточно взрослая, чтобы правильно распорядиться той информацией, в которую я тебя посвящу.

Я пристально смотрела на девочку. Она покраснела и наморщила лоб, но ничего не сказала.

– Такие беседы родители обязаны проводить со своими повзрослевшими детьми. Моя мама всегда откровенно отвечала на вопросы. О том, что такое менструации, кровь у женщин, как ты это назвала, я знала задолго до того, как они у меня начались.

– И тебя это тоже напугало? – Тисса неожиданно обратилась ко мне как к другу.

– Когда мама рассказала, для чего ей гигиенические средства, что-то вроде твоего белья, я испугалась, что и со мной такое когда-то случится, даже воображала, что могу истечь кровью и умру. Но она меня быстро успокоила, объяснив, что от такой потери крови не умирают, наоборот, организм очищается от вредных веществ. И в тот день, когда я стала девушкой, чувствовала только радость, а не страх.

– Радость?!

– Конечно, в нашем мире подростки слишком рано считают себя взрослыми. Менструация и рост волос, кхм, там, – я указала глазами на низ живота Тиссы, – и в подмышках являются признаками того, что девочка повзрослела. Мы даже хвастались, что бреемся.

Незаметно для себя окуналась в мир воспоминаний. Помню-помню, как я ревела в ванной, потому что у меня волосы нигде, кроме головы, расти не хотели. Мне было лет двенадцать, когда втихаря прошлась по своим ногам и подмышкам папиной бритвой. Ну что ж, добилась своего, волосы начали расти. Эх, знала бы я, как намучаюсь с ними, ни за что не торопила бы события.

Зато как круто было обсуждать в школьном туалете, что у тебя есть прокладки, потому что уже пришли менструации. И как завидовали одноклассницы!

Рассказывала об этом с улыбкой на губах, не боясь быть непонятой. Я тоже когда-то была такой же юной, как Тисса. И помню свои ощущения и переживания. А как краснели мои щеки, когда мама решила, что я достаточно взрослая, чтобы узнать об интимной части взрослой жизни.

Чего греха таить, дети по своей природе любопытны. И всем без исключения нравится общаться с теми, кто старше их хотя бы на пару лет.

О поцелуях и какими они бывают, я уже знала, а вот о сексе – только то, что существует такое слово.

Конечно, я не стала расписывать девочке, что и как именно происходит. Без лишних подробностей. В общих чертах немного физиологии, биологии и мужской и женской анатомии.

Я пояснила, что дети появляются не обязательно по любви. Но ребенок, даже если он незапланированный и нежеланный, ни в чем не виноват. Можно не любить отца своего ребенка, но свое дитя не любить и не желать – это грех. Приводила примеры из художественной литературы, хотя были и из своего жизненного опыта. К сожалению, в нашем мире хватало уродов, которые насилуют девушек. Я знала одну, которая, несмотря на требование врачей прервать беременность, оставила ребенка.

Родила она, кстати, абсолютно здорового мальчугана. И со своей семьей, отцом и матерью, они перебрались в другой город. Как сложилась ее жизнь дальше, мне неизвестно, но надеюсь, что она научилась доверять мужчинам.

Тиссе же я рассказала об Анжелике из Пуату, той самой героине пера Анн и Сержа Голон. Онорина не была желанным ребенком, но мать все равно приняла и полюбила ее. Как полюбил девочку и ее потерянный, но вновь обретенный муж, а также старшие сыновья Анжелики.

Кто ж знал, что это повествование так увлечет девочку, что она потребует пересказать всю серию книг?

Что примечательно, Тисса осталась равнодушной к сексу. Она задала несколько вопросов, иногда краснела. Но мы обе пришли к выводу, что только любовь может принести радость и удовольствие от этого – цитирую Тиссу – «странного, сомнительного, но необходимого процесса».

До самого ужина я рассказывала о приключениях героини, так что мой голос охрип. Я не поведала и одной пятой истории, но продолжать уже не могла. Во-первых, хотелось в туалет, во-вторых, проголодалась, и, в-третьих, меня одолевала сонливость.

На ужин мы спустились вместе, Тисса чувствовала себя лучше и пожелала составить нам компанию.

Я не стала возражать, но настояла, чтобы девочка не пользовалась этрионом. Кто знает, если на меня так пагубно действует эринго, может, и в ней этрион пробуждает самые мерзкие качества?