Светлая адептка. Академия целительниц Алфеева Лина
– Тогда почему вы до сих пор здесь? За дело, адептка Мейбус. Тортон, могу только посочувствовать. Всего лишь второй курс… – скорбно произнес магистр Лойр.
– Все в порядке. Еще одну перевязку я вынесу. – Василиск взял меня галантно под руку. – Ведите меня, адептка Мейбус, к исцелению.
Живой! И с повреждениями, такими незначительными для ступившего на песок дуэльного круга.
Перед глазами промелькнул образ мужчины, лежащего на белоснежных простынях городского лазарета, – заезжий маг, бросивший вызов кому-то из Темной стражи. Три открытых перелома сращивать пришлось неделю. И это стараниями первого целителя. А тут всего лишь ожог. Да, лорду проверяющему очень повезло, ведь он не боевой маг. Сам подтвердил, когда я его отговаривала от участия в дуэли.
Только очутившись у дверей смотровой, я осознала, что это лорд Тортон привел меня сюда. Василиск дошел сам и даже не поморщился в процессе. И это несмотря на обширный ожог второй степени!
– Магистр Лойр наложил на вас обезболивающее заклинание? Да? – еле слышно поинтересовалась я, едва лорд Тортон устроился на кушетке.
– А еще влил два флакона регенератора и какое-то мерзкое противовоспалительное снадобье. Но я готов довериться вашим чутким рукам.
Лорд Тортон выжидающе смотрел на меня. Мог бы заявить, что магистр Лойр уже обработал его рану, и отправиться отдыхать, но нет: лорд проверяющий терпеливо ждал, пока и я окажу ему помощь. Либо считал, что в походных условиях хорошая перевязка невозможна, либо просто хотел сделать мне приятное. Скорее всего, второе.
– Договорились. Но сначала я займусь вашей раной.
– Само собой. – Василиск серьезно кивнул и принялся расстегивать рубашку.
Я метнулась к шкафчику в поисках противоожоговой мази. Вот ее магистр Лойр точно с собой не брал. Это средство обычно держали в отдельном контейнере, способном отсекать неприятные запахи.
– Адептка Мейбус, вы решили меня добить?
– Всего лишь поставить на ноги.
– Да я как бы и сейчас не жалуюсь… Хорошо. Мажьте. Но учтите, если у меня к утру атрофируется обоняние, к вам за помощью не обращусь.
– Договорились, – важно кивнула я, с трудом сдерживая улыбку. – Так что случилось с магистром Лойром?
– Слишком торопился помочь Мэлору и шагнул куда не следовало. – Поняв, что сболтнул лишнее, лорд Тортон прикрыл глаза и ненадолго замолчал. – Не переживайте. Лойр заверил меня, что к утру на нем все заживет, как на бродячей собаке.
Я тихо хмыкнула. Сравнение вполне в духе магистра Лойра.
Ожог на груди лорда Тортона выглядел скверно, кожа на ней сморщилась и приобрела кроваво-красный оттенок, а вокруг раны поблескивали золотистые чешуйки. Ускоренная регенерация заставляла тело непроизвольно покрываться чешуйчатой броней. Странно, что она не защитила лорда Тортона от ожога.
Размышления об удивительных свойствах чешуйчатого покрова помогли абстрагироваться от мыслей о пациенте. Движения стали четкими и уверенными. Не прошло и пяти минут, как перевязка была завершена, а я бросилась к окну, чтобы глотнуть свежего воздуха.
На редкость противная мазь! Зато заживляющие свойства стоили того, чтобы держать ее в своем арсенале.
– Не хотите узнать, как прошла дуэль?
Охваченная нехорошим предчувствием, я стремительно обернулась.
– Магистр Мэлор… Он…
– Жив. Однако некоторое время проведет в постели.
– Он не пожелал вести бой до первой крови? – тихо спросила я, хотя и без того знала ответ.
Лорд Тортон кивнул и холодно улыбнулся. Я понимала, что улыбка предназначалась не мне. Это был отголосок воспоминания, но все равно по спине пробежал неприятный холодок.
Боевой маг счел василиска легкой добычей. Прежний королевский смотритель источников был хорошим магом-универсалом, чувствующим места силы. Но он был далек от боевой магии. Лорд Тортон преподнес магистру Мэлору сюрприз.
Я вернулась к кушетке, чтобы убрать бинты и коробочку с мазью.
– У вас очень нежные руки. – Лорд Тортон перехватил мою ладонь. – Я совершенно не почувствовал боли.
Пустячное прикосновение отозвалось волной трепета в груди. Я оказала пострадавшему помощь и исполнила свой долг целительницы, но меня не покидало ощущение, что все только начинается.
– Это заслуга магистра Лойра и его обезболивающего аркана.
Медленно, словно нехотя, мужчина разжал пальцы. Я же поспешно схватила со стула рубашку и протянула ее василиску.
– Не верю. Когда мною занимался ваш наставник, мне хотелось пожелать ему провалиться. – Лорд Тортон набросил рубашку на плечи. – Помнится, вы утверждали, что мне сейчас нельзя носить одежду.
– Если получится, вам лучше завтра отлежаться, не закрывая рану. Так она будет лучше подсыхать и затягиваться.
– Увы, у меня нет такой возможности. Но я с удовольствием доверюсь вашим рукам и завтра.
– Договорились. Жду вас в смотровой перед завтраком. – Я отошла к шкафчику и сделала вид, что навожу в нем порядок. Щеки пылали от смущения. Сама мысль о том, что, проснувшись завтра утром, я практически сразу же увижу лорда Тортона, очень волновала. – Скажите, а магистр Мэлор… Что с ним теперь будет?
– В Шалатаре ему больше нечего делать, – жестко произнес лорд Тортон.
Я закрыла шкафчик, активировала магический замок и повернулась к василиску. Следовало прояснить еще один момент.
– Вы же вызвали магистра Мэлора на дуэль не из-за разбитого носа…
– Считаете удар в лицо недостаточным основанием? Мне очень нравится мой нос. Такой прямой, ровный… – Лорд Тортон повернул лицо, демонстрируя мне свой профиль во всей красе.
– У вас замечательный нос.
– Рад, что он вам нравится. А у вас очень красивые глаза.
– Прошу, не надо менять тему разговора.
– То есть ваши глаза – это уже отдельная тема для беседы? Обязательно учту…
– Лорд Тортон! – Я с негодованием уставилась на василиска.
– Различие в наших взглядах на обращение с женщинами оказалось слишком сильным, чтобы избежать дуэли.
– Понимаю. Скажите, это правда, что он использовал приворотное зелье, чтобы добиваться взаимности?
Лорд Тортон тяжело вздохнул, а потом медленно произнес, тщательно взвешивая каждое слово:
– Лорд Мэлор – опытный мужчина с привлекательной внешностью. Он остроумен и знает, как очаровать леди. Неудивительно, что он пользовался популярностью…
– То есть я…
– Можете быть спокойны, куратор не успел вас опоить приворотом.
– Спасибо! – Я буквально рухнула на стул.
– Ваша симпатия к куратору Мэлору естественного происхождения. Задействуй он приворотное зелье, вам бы не удалось покинуть его комнату. – Василиск вгляделся в меня, чуть сощурил глаза, и я почувствовала, как по телу прошелся озноб. – Надеюсь, вы не жалеете, что куратор Мэлор был вынужден оставить эту должность?
Решительно покачала головой. Магистр Мэлор не заслуживал ни должности зельевара, ни статуса наставника.
– Уверена, ректор Соер подыщет ему достойную замену.
Поза лорда Тортона снова сделалась расслабленной, а из взгляда исчезло напряжение.
– Ректор Соер – удивительно мудрая женщина, и в настоящий момент она ожидает меня в своем кабинете. Мне придется отчитаться о ходе дуэли.
– Конечно! Не смею больше вас задерживать.
– Делия… Пообещайте мне кое-что… – Лорд Тортон шагнул мне навстречу. Теперь он стоял так близко, что я видела крошечные искорки, вспыхивающие в глубине золотистых глаз. – Вы не станете ни о чем сожалеть. Вернетесь к себе и ляжете спать, чтобы отдохнуть и набраться сил.
– У меня в комнате есть прекрасные успокаивающие капли.
– Хорошо. Примите их. Завтра утром вас ожидает ответственный визит. Уверен, малышка Анабель будет рада убедиться, что вы в порядке.
Молча кивнула в ответ. Горло перехватило от сдерживаемых эмоций. Я не ожидала, что лорд Тортон почувствует, как сильно я привязалась к малышке Анабель.
Крамер Тортон
– Надеюсь, вы довольны собой?! Ик!
Предельно суровый возглас сопровождался совершенно пьяной икотой – восхитительная ректор Соер надиралась в собственном кабинете.
– Разве так нынче приветствуют победителя?
– Поздравляю! Попечительский совет в курсе вашей ошеломительной победы. Уже на этой неделе лорд Антер прибудет в Шалатар. – Ректор одним махом опрокинула в себя половину стакана.
Железная женщина, даже не поперхнулась.
– Вижу, вы усиленно готовитесь к разговору с попечителем.
– Начхать на него. Если у надутого индюка есть хоть капля мозгов, то он дождется восстановления Мэлора и добавит ему от себя лично.
– Мозги у Антера? – Видя, что дама не торопится предложить мне выпить, я нашел чистый стакан и плеснул себе янтарного пойла, по запаху напоминавшего самогон на травах. – Полагаете, отец будет настаивать на свадьбе?
– Уверена в этом. Бедная девочка.
– Хотите сказать, это вот все, – я взболтнул содержимое стакана, – репетиция праздника в честь скорой помолвки вашей ученицы?
– Конечно же нет! Мне стало известно о темных ритуалах!
– Тогда вы осведомленнее меня. Я в курсе лишь одного.
– Вы не понимаете. Никто не понимает. – Ректор Соер хотела вернуть стакан на поднос, но едва не смахнула при этом бутылку. Громко икнув, женщина зашаталась и уперлась обеими ладонями в стол. Светлые волосы упали на лицо, и лишь подрагивающие плечи намекали, что пьяная истерика приблизилась к своему логичному финалу. – Я считала ослабление хранителя цикличным явлением, но его убивают.
– Браво! Осознание проблемы дает надежду на успешное решение. – Паясничать и хлопать в ладоши не стал, вместо этого снова угостился самогоном.
– Умирающий хранитель будет бороться. Он бросит все силы на поиски той, кто сможет пройти ритуал слияния. Мои девочки могут пострадать… Видит Мрак, я не желаю этого. – Она тяжело опустилась в кресло и сложила подрагивающие руки на коленях.
– На этой неделе все учащиеся сдают сессию? – как можно небрежнее спросил я. Мне не хотелось, чтобы у Клариссы Соер возникла мысль, что я беспокоюсь из-за результатов Делии Мейбус.
– Надеюсь, девочки нас порадуют. – На лице женщины возникла мечтательная улыбка, так похожая на улыбку матери, радующейся успехам своих детей. – Все зачеты и экзамены пройдут по графику, за исключением зельеварения. Магистру Лойру нужно время, чтобы вникнуть в суть учебной программы.
– Магистру Лойру немного досталось этим вечером…
Я был уверен, что ректор Соер уже в курсе произошедшего, она же побледнела и неожиданно зло бросила:
– Мэлор упал настолько низко?
Я тихо хмыкнул, вспомнив воющего Дориана. Он даже не попытался задействовать исцеляющий аркан. Боевик, неспособный оказать себе первую помощь при повреждениях средней тяжести, – ниже падать уже некуда.
– Лойр случайно наступил на раскаленный песок дуэльного круга. Ему помощь коллеги не потребовалась, – на всякий случай уточнил я.
– Хорошо. Не смею вас больше задерживать.
Ректор Соер поднялась на ноги и решительно поправила платье. Не будь я змеем-менталистом, все равно догадался бы, куда она помчится после нашего разговора.
Вернувшись в свою комнату, я зажег свечу и принял почту. Первое письмо было от отца Делии. Его беспокоила реакция дочери на вести из столицы. Хозяин перевала выразил надежду, что газетчики в очередной раз раздули скандал на пустом месте, и намекнул, что Делия решительно не потерпит неуважительного обращения со стороны жениха.
Кхм… Знал бы он, насколько его дочь решительная. В особенности если речь идет о добыче редких ингредиентов.
Далее лорд Мейбус принялся расписывать, какая его дочь нежная и трепетная особа, остановился на ее успехах в магии, когда же он упомянул такое неоспоримое качество Делии, как послушание, я заподозрил, что письмо дописывал не он, а супруга. Сразу видно, в кого девчонка такая целеустремленная. А еще леди Мейбус беспокоило, когда же я навещу ее дочь. В самом деле, пора бы кузену приехать в Шалатар.
Второе послание было от его величества короля Легарта. Мне приказывали продолжать наблюдение, но ни во что не вмешиваться. Хранитель должен сделать выбор, а темная ведьма – следующий ход.
Наблюдение. Пожалуй, с этим проблем у меня не возникнет. Тем более что зачет по зельеварению адептка Мейбус точно не получит, а значит, не будет допущена к испытаниям светлого хранителя.
Глава 12
Утром мне доставили послание из городского лазарета. Первый целитель выражал недоумение по поводу щедрого дара больным детям Шалатара. Лорд Гарет Эгран все-таки прислал проклятущие конфеты! И не только их! К конфетам прилагалось четыре десятка плюшевых игрушек. Дары доставили с курьером на рассвете, и тот уточнил, кого именно следует благодарить. Вот господин Севаль и интересовался, как ему поступить, и, если мне не изменяла интуиция, надеялся, что я приеду и заберу подарки.
Мрак милосердный, да за что мне это?! Такой позор! Я мечтала, чтобы меня запомнили в городском лазарете. Теперь точно ни в жизнь не забудут!
Я нырнула в недра шкафа и вытащила шкатулку с драгоценностями, подаренными лордом Эграном. Следовало сразу проявить твердость и вернуть ему их, сейчас бы не страдала над вопросом, куда можно пристроить такую гору мягких игрушек! В городском лазарете им точно не место.
В смотровую я бежала со всех ног, не хватало еще опоздать на встречу с лордом Тортоном.
– Доброе утро.
Приветствие заставило меня вздрогнуть и резко крутануться на пятке. Чуть не упала!
– Осторожнее. Прощу прощения, если напугал… Делия, что-то случилось?
– Случилось. Непредвиденное обстоятельство.
– Мне зайти в другой раз?
Вежливый тон лорда Тортона привел меня в чувство и помог взять себя в руки.
– Нет-нет! Проходите! – Я создала отпирающий аркан и толкнула дверь смотровой. – Как прошла ночь? Удалось поспать?
Обернувшись, едва не уткнулась носом в мужскую грудь. Тихо ойкнув, неловко попятилась и налетела спиной на стол.
– Делия, не нужно меня бояться. – Доброжелательная улыбка василиска плохо сочеталась с напряженным взглядом.
Неужели действие обезболивающего закончилось?
– Секунду! У меня где-то были пастилки со снеженикой. Действуют не так быстро, как замораживающий аркан, но…
– Не нужно. – И снова этот пристальный взгляд, словно лорд Тортон задался целью разгадать какую-то тайну.
Вспомнила, что все василиски улавливают чужие эмоции. Вот и этот ощущал мою неуверенность и досаду. Даже сейчас я не могла перестать думать о мягких игрушках, ожидающих меня в городском лазарете и портящих мою безупречную репутацию. Сегодня же вывезу! А хотя бы и в академию!
– Уверены? Хорошо! Тогда раздевайтесь! Буду снова испытывать ваше обоняние.
– Желание дамы закон. – Лорд Тортон снял жилет и повесил его на спинку стула. – Еще ни одна леди не проявляла такую настойчивость, чтобы увидеть меня обнаженным.
Лорд Тортон меня дразнил. Я прекрасно это осознавала, но все равно кровь прилила к щекам. Пока я готовила перевязку, он избавился от рубашки и присел на кушетку.
– Хорошо, а теперь мы посмотрим, насколько у вас отличная регенерация. – Разрезав бинт, осторожно отодвинула край повязки и замерла. – Это просто невероятно!
– Полностью с вами согласен, – глухо произнес лорд Тортон, смотря на меня снизу вверх.
Я избавила его от остатков перевязочной ткани и теперь ощупывала совершенно гладкую кожу.
– Не понимаю, как такое возможно. Василиски не обладают подобной способностью к восстановлению. Это под силу лишь…
– Принявшему чудесный регенератор магистра Лойра.
Хотела сказать, что настолько удивительной регенерацией обладали лишь боевые наги, но упоминание снадобья расставило все на свои места. Нет, я просто обязана выпросить у магистра Лойра рецепт!
– Раз так, моя помощь вам больше не потребуется. Одевайтесь быстрее. Хранэль терпеть не может, когда опаздывают в столовую.
– Уверен, он в любом случае накормит меня какой-нибудь дрянью.
Я вспомнила о предупреждении, переданном через Ла-Рушка. Хранитель разозлился на лорда Тортона из-за того, что тот испачкал стены пирожными.
– Вам придется задобрить Хранэля. – Я вытащила из шкафчика баночку с пыльцой фей и отсыпала часть в бумажный пакет. – Вот! Отнесите к источнику и бросьте в воду.
– Ба! Да ваш хранитель настоящий гурман.
Что есть, то есть. Особенно Хранэль ценил редкие растения. Жаль, что ему нельзя скормить сорок плюшевых игрушек.
– Делия, у вас неприятности? – Испытующий взгляд василиска снова скользнул по моему лицу.
– Обычный предэкзаменационный мандраж. Сегодня пишем контрольную по универсальной магии. Кстати, вы не слышали, плюш хорошо горит?
– Простите? – Лорд Тортон недоуменно вскинул бровь.
– Да так… Не обращайте внимания.
– Все, что связано с вами, заслуживает моего самого пристального внимания. – Шепот василиска скользнул по натянутым нервам. – Делия, я хочу стать вашим другом.
– Зачем вам это?
Возможно, вопрос и прозвучал грубо, но я действительно не понимала, что может связывать состоявшегося мужчину и целительницу-второкурсницу.
– Банальнейший расчет. – Лорд Тортон постучал бумажным пакетом по раскрытой ладони. – Если Хранэль сменит гнев на милость, то я ваш должник.
– И простите оставшиеся шесть поцелуев? – спросила и тут же об этом пожалела, потому что непринужденная атмосфера испарилась.
– Ни в коем разе. Забыли? Я же коварный и расчетливый змей. И все-таки я обязан отблагодарить вас за помощь, поэтому помогу купить подарок для Анабель. С пустыми руками в гости не ходят.
Лорд Тортон пообещал, что, как только я освобожусь, мы поедем в город. Для начала заглянем в лазарет проведать Лауру, а потом отправимся к юной пожирательнице. Предвкушение встречи так сильно меня взбудоражило, что я разобралась с контрольной быстрее всех в группе, а на занятии по разумным расам умудрилась заработать бонусные баллы, дающие послабление на экзамене. Я была настолько довольна собой, что нашла силы написать лорду Эграну и поблагодарить его за игрушки и конфеты. В конце концов, его единственная вина состояла в желании помочь больным детям.
Крамер Тортон
Я совсем забыл о гхаровом заказе для городского лазарета! Поэтому, когда Делия невзначай поинтересовалась, хорошо ли горит плюш, сперва не понял, что она имела в виду. Абсурднейшая ситуация! Всю ее остроту я осознал, когда змейка вышла со склада, волоча за собой огромный мешок.
– Проблема с подарком для Анабель решена, – буркнула она.
Пришлось призвать все самообладание, чтобы сохранить серьезный вид. Заглянув в мешок, в очередной раз подивился скрупулезности поверенного, сумевшего выполнить настолько необычный заказ: к лапкам пушистых зверей были надежно примотаны жестяные коробки со сладостями.
– Желаете отнести подарки в экипаж? – учтиво поинтересовался я.
– Желаю их сжечь, но, увы, первый целитель не поймет. Так что, пожалуй, да… в экипаж.
Я подхватил мешок, невозмутимо забросил его себе на плечо и зашагал по коридору. Позади возмущенно ворчала Делия. Мелкая злюка призывала Мрак вездесущий покарать несносного лорда Эграна. Я сделал вид, что этого не услышал.
Посещение городского лазарета оказалось урожайным во всех смыслах. Нам удалось навестить Лауру Истр. Уже приходившую в себя девушку погрузили в искусственный сон, но целители больше не беспокоились за ее рассудок. Кроме того, первый целитель предоставил нам доступ в местный архив, теперь у нас имелись сведения обо всех случаях исцеления, связанных с шалатарским источником.
Ничто так не сближает двоих, как незапланированный багаж. Мешок с игрушками оказался слишком большим для городского экипажа и перегородил проход. Делия Мейбус нервничала и с тоской посматривала на противоположное сиденье. Не иначе как примерялась, удастся ли ей перелезть через мешок. Как благовоспитанный и благородный мужчина, я должен был бы уступить Делии сиденье, но увы… В том, что касалось этой змейки, моя благовоспитанность испарялась. Наконец она тяжело вздохнула и присела рядом.
Я подал сигнал кучеру. Карета тронулась.
– Если вам предстоит забрать еще один мешок игрушек, можете смело использовать меня в качестве носильщика.
Хотел немного разрядить обстановку, но Делия лишь печально покачала головой.
– Нет, дело не в этом. У вас бывало так, что вам хотят сделать приятное, а вы вместо благодарности испытываете совсем другие чувства?
– И чем провинились плюшевые зайцы и слоники?
– О-о-о… Они совсем ни при чем. – Делия нервно облизала губы.
Их вкус я запомнил. Такие же нежные и сладкие, как вишневые пирожные. Да, мне слишком понравилось целоваться со змейкой. Это недопустимо.
Я откинулся на спинку сиденья и попытался начать думать о чем-то другом. Например, о задании его величества. Король Легарт рассчитывал, что я провалюсь. Без вариантов. Моя поездка в Шалатар была нужна лишь, чтобы познакомить меня с невестой и оградить ее от участия в испытаниях. Королевству Азрот не нужен был источник светлых…
– Как вы думаете, Хранэль умрет?
Тихий вопрос заставил меня испытать жгучее чувство вины, но я не смог ответить честно. Не смог лишить надежды змейку, явно привязавшуюся к местному хранителю-музыканту.
– Ему поможет одна из вас. Связь с магом позволит источнику переродиться. Такое уже случалось.
– Однако речь шла об источниках магии стихий. Так ведь?
Да, проницательности змейке было не занимать. Хранителям источников удавалось спастись лишь с помощью магов, чья сила была неразрывно связана с ними.
– Дар исцеления созвучен светлой магии. – Девчонка упрямо поджала губы. – Хранэль сможет переродиться.
Хотел бы я увидеть лица Совета Темных, если это произойдет.
– Так на вас все утро лица нет из-за беспокойства за хранителя?
– Не только. Причина в них! – Делия в сердцах ткнула мешок ногой.
– Понимаю. Не каждый день получаешь такой необычный дар от первого целителя.
– Это не подарок! Это… смерть моих нервных клеток! – Делия сжала руки в кулаки. На мгновение мне показалось, что она пнет злосчастный мешок снова, но девчонка лишь глубоко вздохнула, прикрыла глаза и облизнула губы. – Спасибо, что ни о чем не спрашиваете.
– А вам хочется со мной поделиться?
Я ступил на тонкий лед, но искушение выяснить мысли Делии было слишком сильным. Я улавливал ее раздражение и легкую растерянность, но мне было важно то, что скрывалось глубже. Хотелось докопаться до причин неприязни к лорду Гарету Эграну. Вот и когда я успел впасть в немилость? Может быть, Делия Мейбус не любила конфеты? Или рассчитывала на другие подарки?
Книги! Делии Мейбус нужно дарить книги. Хм… и редкие ингредиенты. А еще можно заказать скальпель из зачарованной стали. Помнится, на границе у одного военного целителя был такой и мужчина им очень дорожил.
– Жених меня не бросал. Но я надеюсь, что он захочет разорвать соглашение, заключенное между нашими кланами.
– Но почему?! – Мой возглас вышел слишком эмоциональным, я понял это по удивленному взгляду Делии. – Вы не хотите замуж?
– Не сейчас. И не за… Простите, но я не могу обсуждать это с вами.
Вонючая задница тролля! Не может она! А мне что делать? Гадать на кофейной гуще?!
Я резко втянул в себя воздух, улавливая эмоции девушки.
Раздражение. Обида. Неуверенность.
Потрясающий фундамент для начала семейной жизни. Гхарова Тьма! Неужели я подумал о семейной жизни? С такой, как эта? Мелкой педантичной заразой, ставящей долг целителя превыше всего?
Я не представлял Делию в роли хозяйки литературного салона или устроительницы благотворительного вечера. Она не станет завсегдатаем светских вечеринок, не променяет смотровую на бальную залу или ложу в театре. Да я буду сходить с ума каждый раз, когда оставлю ее без присмотра!
Или уже рехнулся, раз всерьез думал о совместном будущем. Причем с той, кто ради ценного ингредиента согласилась целоваться с первым попавшимся василиском. И это при живом женихе!
– Вот как? Я считал, что предложил сделку свободной девушке.
– В таком случае вы, как благородный василиск, простите мне оставшиеся шесть поцелуев.
Надежда. Робость. Затаенная радость.
Тьма! Мне захотелось постучаться головой о стену кареты. Может, хотя бы тогда я не буду чувствовать эмоции змейки так остро! Раньше приходилось настраиваться на объект, требовалось время, чтобы разгадать чужую эмоцию… С Делией все было иначе. Я чувствовал ее, даже когда не видел. Окажись мы в разных комнатах, я все равно и сквозь непроницаемую преграду определил бы, что у нее на душе.
И вот сейчас змейка в самом деле рассчитывала, что я прощу ей шесть поцелуев. Вот просто возьму и откажусь.
Возможно, малышка Мейбус и была выдающейся целительницей, но в отношениях с мужчинами ничего не смыслила. Иначе она сейчас не сжимала бы руки в ожидании моего ответа.
– Я до сих пор жду оформленной сделки от вашего поверенного. Хотя вы, как выяснилось, связаны обязательствами.
– Я не считаю себя связанной с лордом Эграном! – Делия воинственно вскинула голову и посмотрела на меня. Ее глаза потемнели до цвета штормового неба. – Да и он не торопится заявлять на меня права! Мы ни разу не встречались.
– Вас это задевает?
Задал вопрос и поразился всплеску обиды, охватившей змейку. Еще как задевало.
– Такое пренебрежение унизительно. Ведь если я сейчас так мало его волную, то что будет после свадьбы?
– Ваш змей окончательно потеряет голову и не отпустит ни на мгновение.
Осознал, что именно сказал, и мысленно выругался. Отлично! Начинаю говорить о самом себе в третьем лице.
* * *
Ахен Рассекающий тьму слыл женоненавистником. Этот пожиратель считал, что место женщины в койке или, на крайняк, на кухне. Когда я вызвал его для помощи юной пожирательнице, то думал в первую очередь о малышке. Ахен решил бы вопрос энергетического питания и смог защитить Анабель, если бы она привлекла внимание охотников за Тьмой. Ночные фурии могли заинтересоваться пожирательницей, оставшейся без защиты клана, и пронюхать, что она уже нарушала закон. Это дало бы им право устроить на нее охоту. Теперь же охотники несколько раз подумают, прежде чем обнажить черные клинки рядом с Анабель.
А вот госпожа Урл себе ни в чем не отказывала.
– Свалили в Бездну с моей кухни! Чтобы и ноги вашей здесь не было! Я не позволю вам здесь готовить!
– И где вы мне прикажете печь пирог?
– Нигде!
Готовящий Ахен? Что-то новенькое. Из разряда невероятного. Вот разделать, отделать и нашинковать противника он мог запросто.
– Предлагаете мне помереть с голоду? – Что-то громко стукнуло и бряцнуло о стол. – Или набить живот непропеченным тестом?
– Это мои-то пирожки непропеченные? Да вы просто… слепой!
– Зато у меня обоняние отличное. И слух, – невозмутимо ответил пожиратель.
Ахен давал понять, что в курсе нашего прибытия. Впрочем, невольные свидетели домашнего скандала его ничуть не смущали.
– Сходите в трактир, закажите еду на дом! – Госпожа Урл не желала мириться с конкурентом.
– Зачем? Все необходимое у меня есть тут.
Сдавленный женский крик, звук чего-то, упавшего на пол… Торопливые шаги, громкий хлопок дверью – госпожа Урл бесславно бежала с поля боя.
Читать бесплатно другие книги:
