Танго на стёклах, или Снежная страсть Коротаева Ольга

Глава 1

Лимузин шёл плавно, затемнённые окна ограждали от броского сияния ночной столицы. Мягкий свет ласкал изящные изгибы девичьей фигурки, рассыпался блёстками от страз её дизайнерского платья, струился по блестящим чулкам и таинственно бликовал на чёрной коже «лабутенов».

В салоне играла негромкая музыка. Соната номер два…

Прокофьев посвятил её другу, который оборвал свою жизнь.

Подведённые алой помадой пухлые губы девушки изогнулись в короткой усмешке.

Два года назад она едва не совершила такую же глупость. Чуть не сдалась, расплющенная катком власть имущих. Сломленная и отчаявшаяся. Кукла, которой наигрались и выбросили на помойку жизни…

Алина качнула головой и приподняла уголки губ. Всё это в прошлом. Сейчас она совершенно другая. Возрождённая из пепла, будто сказочный Феникс, приближалась к желанной цели.

Лимузин замедлился, а затем остановился около старинного особняка. Совсем недалеко, всего в паре остановок на автобусе, находился универ. В той, прошлой жизни, Алина ещё пользовалась общественным транспортом. Сейчас же она спокойно ждала, пока откроется дверца и водитель в аккуратной униформе подаст ей затянутую в перчатку руку.

– Позвольте помочь.

Алина вложила в мужскую ладонь тонкие пальцы, украшенные лишь парой элегантных колец, и изящно покинула салон лимузина.

– Вам туда, – едва не поклонился водитель, указывая на ярко освещённые двери, к которым вели несколько белоснежных ступенек.

Алина неторопливо провела ладонью по талии, разглаживая складочки шёлкового коктейльного платья, и удобнее перехватила серебристый клатч. Отвела плечи назад и, выпрямившись так, что заныла спина, лёгкой походкой от бедра направилась к входу в логово зверя.

Она знала, что за ней наблюдают. И не только водитель не в силах оторвать восхищённого взгляда от девушки, но и оттуда – из дома – следят за каждым её движением. Потому Алина не допускала ни единой ошибки в языке тела.

Не зря же она тренировалась в модельной студии. По десять часов в сутки отрабатывала шаги, постановку рук, плеч, головы. Оттачивала каждый жест до совершенства, чтобы сегодня сдать экзамен. Сделать первый шаг к давно лелеемой мести.

Алина замерла у дверей в кабинет, куда её проводила молчаливая служанка. Та открыла дверь и отступила, предлагая девушке окунуться в мягкий полумрак комнаты. Длинный ворс неприлично светлого ковра скрывал звук шагов, за спиной метались причудливые тени, прячущиеся от пляшущего в камине пламени.

Алина смотрела на большое кресло с высокой спинкой. Оно было развёрнуто к огню, и девушка видела лишь ноги сидящего человека. Но она знала, кто перед ней, и готовилась встретиться лицом к лицу с тем, кто два года назад уничтожил жизнь гордой студентки, посмевшей отказать тому, кто не привык слышать «нет».

– Огнев Святослав Арсеньевич? – грудным хорошо поставленным голосом уточнила она.

Мужчина неторопливо поднялся и, обогнув кресло, замер напротив Алины. Высокий и широкоплечий, он и в первую роковую встречу показался ей больше бандитом, чем бизнесменом. Позже она узнала: это одно и то же.

За два года Огнев мало изменился. Тёмные глаза цепко ощупывали её фигурку, правильно очерченные чувственные губы чуть заметно кривились в усмешке, меж густых бровей залегла глубокая морщинка. Только раньше он был гладко выбрит, а сейчас носил аккуратную бородку, которая (стоит признать) мужчине очень шла.

Алина ждала ответа. Новенькая среди «цветов» Оранжереи Чижовой, девушка не сомневалась: если не узнает её, Огнев согласится. А если вспомнит, то тем более не откажется. Девушка была уверена в себе. В ней не осталось ничего от нескладной девчонки с ямочками на щеках и упёртой верой в справедливость.

Теперь Алина верила только в себя.

И в месть.

– А ты?.. – закончив рассматривать её, произнёс Огнев.

В груди дрогнуло от его низкого хрипловатого голоса, в животе будто моток колючей проволоки скрутился. Но Алина лишь ещё сильнее выпрямилась в напряжённую струнку и улыбнулась, показывая только верхний ряд зубов.

– Гибискус, – представилась она. – Если позволите, то сегодня вечером я буду вашим сопровождением.

Имя девушка выбрала сама. Так было принято – переступая порог заведения Елизаветы Чижовой, каждая оставляла жизнь и своё настоящее имя за дверью. Становилась цветком, красивым, безропотным и дорогим.

Очень дорогим! Всем в столице было известно: в Оранжерее Чижовой только лучшие букеты. Роскошная девушка с безупречными манерами – идеальное украшение богатого бизнесмена. Чтобы попасть в службу сопровождения, пришлось пройти сложный и жёсткий отбор.

Мало кто выдерживал изощрённые испытания, которые устраивала для девушек Елизавета Кирилловна. Чтобы вынести всё, надо было очень сильно желать больших денег. Или иметь цель.

У Алины она была. Такая, ради которой можно было вытерпеть многое. И выбор цветка был сознательным. Китайская роза. Цветок смерти. Кровохлёбка. И дело не в том, что нежные лепестки алого, как кровь, цвета. По легенде, растение, если позволить ему оставаться рядом, может довести до гибели даже здорового человека.

Алина собиралась сделать всё, чтобы Огнев захотел оставить её при себе.

Стать его безумием.

Проникнуть в лёгкие, кровь и сердце.

Поэтому она смотрела в тёмные глаза мужчины твёрдо и уверенно. Хотя в груди бурлила обжигающая лава и от захлёстывающей её ненависти хотелось кричать, девушка улыбалась.

– Сначала я должен проверить, подходишь ли ты, – наконец ответил Огнев и холодно приказал: – Раздевайся.

Глава 2

Два года назад…

– Ты не подходишь, – холодно заявил человек с колким взглядом и давящей аурой.

Он сел за столик без разрешения и вёл себя так, будто ему принадлежит не только этот ресторан и город, в котором он работает, но и весь мир.

На вид незнакомцу было лет тридцать, по сравнению с Робертом, он показался Алине стариком.

На породистом лице застыло выражение безмерной скуки и лёгкой пресыщенности жизнью. Сшитый на заказ костюм безупречно сидел на его атлетической фигуре, а на часы, блеснувшие из-под рукава белоснежной шёлковой рубашки, Алине бы пришлось работать всю жизнь.

Этот человек был из другого мира и указывал ей на это.

Вот только ей он был неинтересен. Алина пришла сюда на свидание с Робертом, и стоило ему отлучиться в уборную, как его место занял этот нахал. Вроде и не клеился, но взгляд мужчины девушке не понравился. Незнакомец разглядывал её так, будто раздевал, и от этого возникло ощущение, будто на кожу высыпали горящие угли.

– У меня есть парень, – сухо предупредила Алина и, покосившись на застывших неподалёку верзил в расстёгнутых пиджаках, машинально взяла смартфон. – Он… скоро вернётся.

Сначала девушка предположила, что это деловые партнёры бизнесмена, который без спроса присоединился за ужином, но сейчас боялась, что все они – бандиты. Судя по всему, у каждого было спрятано оружие.

– Не вернётся, – огорошил незнакомец, и у Алины затылок сжало льдом дурного предчувствия.

Мужчина поднял бокал, из которого отпил Роберт, и, покачав его в руке, поиграл с рубиновой жидкостью. Дёрнул уголком рта и пронзил Алину рентгеновским взглядом.

– Вам не быть вместе.

Девушка посмотрела на кольцо с бриллиантом, которое она совсем недавно получила вместе с признанием в любви, и на душе стало спокойнее. Прозрачный сверкающий камень будто поделился с ней уверенностью.

Алина молча взяла потёртый рюкзачок и, положив внутрь китайский сотовый, поднялась. Разговаривать с этим странным человеком она больше не собиралась. Лучше поискать Роберта, который действительно задерживался, и оплатить счёт. Девушке и так было неуютно в дорогом заведении, она бы предпочла получить предложение руки и сердца под звёздами и отметить его с друзьями в студенческом кафе.

Вежливость заставила её кивнуть незнакомцу на прощание, прежде чем отвернуться и забыть о нём навсегда. Но богачи, видимо, считают, что все вокруг – их рабы. Алина услышала тихое:

– Стоять.

И перед ней мгновенно материализовались те двое, что пришли с наглецом. Алина едва успела остановиться, чтобы не испачкать помадой одного из охранников. Запоздало подумала, что надо было так и сделать, в отместку. Юлька одолжила ей пигмент, чтобы губы красиво смотрелись даже во время еды, и пиджачок пришлось бы выбросить. Никакая химчистка не поможет – проверено!

Развернувшись, Алина раздражённо произнесла:

– Зачем останавливаете, если я вам не подхожу?

На его лице промелькнула усмешка, но в следующий миг взгляд снова вымораживал душу.

– Мне, – он сделал акцент и выдержал паузу, – как раз подходишь. Поэтому я здесь. Обсудим?

Приподнял бровь, взглядом приглашая вновь сесть.

Нет. Приказывая.

Алина бы ни за что не подчинилась, но Роберта так и не было, а другие посетители старательно не смотрели в их сторону. Даже официанты обходили за несколько столиков, лишь бы не попадаться властному брюнету на глаза. Похоже, все знали, кто это. И боялись.

Девушка решила опуститься на стул не из-за страха, а чтобы расставить все точки над «и». Положив рюкзачок себе на колени, она смело посмотрела в тёмные глаза незнакомца и заявила:

– Зато вы мне не подходите. Я вас не знаю и не хочу знать. А у вас, уверена, есть с кем провести время. Многим нравятся… папики. Я не из таких! И скоро выхожу замуж.

Предполагалось, что мужчина разозлится, поднимется скандал, и Алина под шумок сбежит, но незнакомец рассмеялся. Когда он улыбался, то жёсткое лицо преображалось, становясь почти красивым. Глаза, напоминающие бездушный гематит, заискрились искренним весельем. Но всё закончилось так же быстро и бесследно, как первый снег.

– Не пойму, ты глупая или отчаянная? – выгнул он бровь и неожиданно снова усмехнулся: – Замуж! Вот дурёха.

Алина растерялась, предположив, что его рассмешило небрежно брошенное «папик», ведь незнакомец никак не походил к этой категории мужчин. Девушка намеренно желала его оскорбить в ответ на недвусмысленное предложение стать его подстилкой.

И почему он именно к ней привязался?

Платье, которое Алина сегодня надела, ей безумно шло и открывало длинные стройные ножки. Оно было дизайнерским, но далеко не новым, и передавалось по общаге из рук в руки за небольшую денежку. Копеечные туфли и ни намёка на колготки – все оказались с дырками.

Роберту было плевать, как выглядит его девушка. Он говорил, что главное – внутри, потому и тронул её сердце. Он не пытался диктовать ей, во что одеваться, не старался купить её чувства, задаривая подарками… А ведь мог! Королёва за глаза прозвали принцем, потому его семья была обеспеченной.

Насколько Роберт был богат, Алина не знала, да и не хотела знать. Она никогда не была в его доме и не знакомилась с родственниками. Парень часто признавался ей, что мечтал сбежать и жить свободно, и девушка так и представляла себе будущее. Он и она. Чистое небо. Прямая дорога жизни. Рай в шалаше.

– Я не продаюсь, – твёрдо сказала она. – Купите себе другую игрушку.

И снова поднялась, но не успела уйти. Мужчина тоже встал и тихо проговорил:

– Слушай внимательно, бесценная моя. Королёвым не нужна такая невеста. Если мечтаешь стать Золушкой, иди за мной. Печать в паспорте не поставлю, но бриллиантов подарю, сколько захочешь.

– А если откажусь? – с вызовом вскинулась она.

– Пожалеешь, – равнодушно пожал он плечами.

И ушёл, оставив её подрагивать от гнева и неприязни.

Надо было поступить иначе. Нет, не бежать ручной собачкой за этим монстром. Просто бежать! Куда глаза глядят. Но вместо этого Алина пошла искать Роберта.

Глава 3

Настоящее время…

«Раздевайся!»

Слово дробилось, и острые осколки резали кожу, проникая всё глубже, до самых вен.

Алина не опустила взгляда. Огнев точно узнал её. Иначе зачем приказал снять одежду? Проверяет? «Цветы» Чижовой были вышколены так, что никогда не возражали тем, кто покупал их общество. Но правила существовали не только для девушек, но и для мужчин, приобретающих их на время.

Если бизнесмен желал и дальше заглядывать в Оранжерею, он не имел права портить товар. В этом Чижова была тверда и никогда не принимала заказ, если девушка возвращалась в синяках.

Поэтому Алина была спокойна. Огнев не посмеет сделать ничего, что она не позволит.

А она позволит…

Может быть. Позже.

Когда проникнет под кожу этого мужчины, завладеет его мозгом, кровью и сердцем. Чтобы разбить его жизнь так же, как он поступил с её.

Начало игры. Трепет в пальцах. Шум в ушах.

Улыбка украдкой и неторопливый поворот. Девушка медленно и изящно подняла тонкие руки, пальцы коснулись застёжки-молнии.

– Надеюсь, мы не опоздаем на мероприятие, – нежно произнесла она, продолжая вести язычок собачки вниз.

Обнажённой спиной Алина ощущала горячий взгляд Огнева, он прожигал её насквозь, оставляя лишь пепел от будоражащих её страхов. Никаких сомнений! Девушка знала, что он сейчас изучает линию жемчужин её позвоночника. Платье осело в ногах кроваво-шёлковой лужицей, и девушка выпрямилась. Свела лопатки и, как учили, перенесла вес тела на одну ногу, а другую чуть отставила, чтобы визуально удлинить её.

Замерла, едва дыша.

Шаги. Глухие, но неотвратимые. И горячие ладони на её теле.

Алина с трудом удержалась, чтобы не вздрогнуть. Не поморщиться.

Огнев был удивительно нежен. Огладил бёдра, талию, скользнул ниже, касаясь прозрачного кружева трусиков. Сердце девушки пропустило удар, по спине прокатилась волна колкого льда, но в следующий миг мужчина отступил.

– Одежда там, – указал на большой бумажный пакет с логотипом известного бренда.

– Видимо, вам не понравился мой наряд. – Девушка изо всех сил старалась не показать, что её сердце вот-вот выскочит из груди. Вынимая из пакета коробку из твёрдого пластика, она мягко добавила: – Возможно, вы не знаете, но при заказе «букета» в Оранжерее вы можете выбрать цвет и фактуру упаковки.

– Учту, – услышала в ответ.

Разумеется, он знал! Иначе и быть не может. А трогал её только там, где тело прикрыто трусиками. Искал прослушивающие устройства? Тогда почему не проверил причёску?

– Распусти волосы.

Услышав очередной приказ, Алина дёрнула уголком рта. Огнев проявлял подозрительность, несвойственную клиентам Чижовой. Всем известно, что девушка вылетит с работы в ту же секунду, как попытается воспользоваться своим близким положением к миру богачей.

«Не веришь мне, – с удовольствием промурлыкала про себя. – И правильно. Будь начеку! Это тебя не спасёт… И не рассчитывай отделаться простым шантажом. Я хочу всё. Деньги. Сердце. Жизнь!»

Плавными движениями Алина расчёсывала свои длинные светлые волосы. Мама всегда гордилась, что у дочери такие красивые локоны. Блондинка от природы, девушка никогда не знала проблем с причёской. Заплетала в косу или убирала в хвост – ей всё шло! Ясные голубые глаза, милая улыбка и очаровательные ямочки на щеках…

Такой она была.

Открытой и доверчивой. Верила в дружбу… В любовь.

Девушка убрала расчёску в серебристый клатч и поднялась.

– Я готова.

Огнев окинул её с головы до ног придирчивым взглядом, и Алина снова ощутила себя под лучами рентгена. Выдержала внимание мужчины, будто пробирающееся ей под кожу, раскалёнными иглами впивающееся в тело.

– Так гораздо лучше, – подытожил Огнев. – Идём.

Алина заученно улыбнулась и, покачивая бёдрами, приблизилась к мужчине. Положила ладонь ему на плечо, мгновенно преобразившись в идеальную спутницу. Красивую, молчаливую и желанную. Одной ей было известно, как жалит прикосновение к тому, кого ненавидишь всеми фибрами души. Проникает ядом в душу и отравляет жизнь.

Водитель привёз их к высокому зданию, в тёмном стекле стен которого отражались огни ночного города. У входа постоянно останавливались автомобили представительского класса, из которых выходили богато одетые мужчины и женщины. Пары улыбались репортёрам и в серебре вспышек фотокамер проходили внутрь.

Алина жадно вглядывалась в гостей, узнавая знаменитостей, но не обращая на них внимания. Девушка искала другие лица и боялась их увидеть. Всё ещё мучительны были воспоминания, разъедающие нервы и крадущие сны. В этот важный день приступ паники ни к чему.

Подошла их очередь, и водитель открыл дверь сначала Огневу, а затем помог выбраться из машины ей. Алина ослепительно улыбнулась репортёрам и, легко ступая по ковровой дорожке, направилась за мужчиной к распахнутым стеклянным дверям.

Она слышала, как вокруг шептались и гадали, кто эта красавица – начинающая актриса или певица. Ей оборачивались вслед, получая ревнивые взгляды спутниц, мужчины.

– Святослав Арсеньевич! – К ним подошёл грузный мужчина средних лет. Огромными ладонями он схватил протянутую руку Огнева и радостно тряхнул её. – Рад, что вы нашли время… О! Кто же этот ангел? Представьте меня своей спутнице, молю.

Огнев покосился на Алину с усмешкой и едва заметно кивнул. Мол, твой выход.

– Габи, – с улыбкой представилась девушка.

Сокращённое от Гибискус. И пусть вместо кроваво-алого платья на ней парчовый костюм василькового цвета, суть от этого не изменилась.

Китайская роза. Кровохлёбка. Твоя погибель, Огнев.

К ним подходили новые люди, Алина вежливо ответила на вопросы, а затем поинтересовалась делами советника президента и похвалила вкус его жены. Попросила консультацию у биржевого магната и поделилась шуткой об акциях. Как все цветы в Оранжерее, она была в курсе последних сводок и наизусть знала биографии всех важных лиц столицы.

Слух об очаровательной спутнице Огнева прокатился по рядам гостей, и вокруг пары становилось тесно.

– Святослав? – Удивлённый женский возглас заставил всех обернуться.

Огнев замер, будто ему в спину прилетела стрела. Алина ощутила, как окаменели мышцы под её пальцами, и не сдержала короткой усмешки.

Из всех жителей столицы её спутник меньше всего сейчас желал бы увидеть эту женщину.

Поэтому Алина сделала всё возможное, чтобы та посетила это мероприятие.

Глава 4

Два года назад…

Прошло несколько тревожных дней, за которые Алина не могла найти себе места. Роберт не отвечал на звонки, не приходил в универ, в общаге его тоже не видели. Девушка была как на иголках от беспокойства, ведь парень отлучился в туалет и исчез сразу после того, как сделал ей предложение!

– Что это может значить? – обнимая подушку, со стоном спросила она.

– Бросил, – подкрашивая реснички, ехидно предположила Милана. – И напоследок подарил красивую сказку. Дорогой рестик, признание и брюлик…

Она завистливо глянула на руку подруги:

– Я бы заглянула к ювелиру. Наверняка это фианит или циркон… Сейчас такая огранка, от натурального не отличишь!

– Не слушай её. – Юлька уселась рядом и обняла подругу. – Все знают, что Милка сохнет по Принцу, а Королёв на неё ноль внимания, фунт презрения!

– Ой-ой! – Попова резко застегнула косметичку, где лежали лишь брендовые средства, приобретённые по дешёвке через интернет-обменник. – Нужен мне твой Роберт! Он Линке за год ни одного букетика чахлого не принёс, даже шоколадки не подарил! Потому и думаю, что кольцо – подделка. Жмот, он и в Африке жмот.

– Почему в Африке? – глухо спросила Алина.

В груди неприятно защемило. Вспомнилась, как Роберт показывал фото с ручным тигром. На фоне саванны, в хлопковом костюме цвета хаки и пробковом котелке, Королёв выглядел настоящим искателем сокровищ.

Парень любил путешествовать и при любом удобном случае срывался с места, звонил ей с другого конца планеты и извинялся. Пел ей приятным баритоном: «Ты такая нежная, королева снежная», и Алина всё прощала.

Но в этот раз тишина…

– Да он наверняка с ребятами затусил! – нарочито громко заявила Юля. – Женится ведь скоро, вот и устроил мальчишник.

– Предложение – это ещё не свадьба, Курочка, – снисходительно возразила Попова.

– Не называй меня так! – в тысячный раз уязвлённо воскликнула та. Курочкина терпеть не могла прилепившееся с первого курса прозвище. И все его производные, от «куриных мозгов» до «кудахтанья», которые щедро сыпались со всех сторон. При том, что Юля была лучшей ученицей на потоке. – А то сдам твои брендовые платья в секонд, а вырученные деньги вложу в акции сельхозпредприятия!

Попова иронично фыркнула:

– Считай, уже испугалась!

– Через пару лет про Юльку будут говорить, что у неё куры денег не клюют, – подняв руку, нарочито весело заявила Алина, и Милана хлопнула по её ладони.

С самого первого дня в общаге ей приходилось исполнять роль миротворца, чтобы умная, но обидчивая Юля могла жить рядом с расчётливой и саркастичной Миланой. Алине уже второй год удавалось переводить злые шуточки в комплименты, и все оставались довольны.

– О, – тут же расцвела Юля. – Улыбка тебе больше идёт, чем мировая скорбь. Обожаю эти ямочки!

Она легонько ущипнула Алину за щёки, и обе рассмеялись.

– На занятия не собираетесь, хохотушки? – поправляя на шее дизайнерский шарф, высокомерно уточнила Милана. Подхватила со столика ключ от авто и многозначительно погремела брелоком. – Или на метро потащитесь?

– Подожди! – подскочила Юлька. Потянула Алину за руку: – Шевелись, принцесса. А то белый конь ускачет, полтора часа добираться будем.

– У вас пять минут, пока машину прогрею, – важно напомнила Попова и, подхватив лёгкий пуховичок, поцокала шпильками по старому паркету.

Как ни убеждала Алина подругу, что ходить так зимой опасно, – если не поскользнёшься на обледенелой лестнице, то простудишься, – Милана и слышать ничего не хотела. Шпильки были её визиткой, и даже в больницу, где её спасали от пульпита, девушка тщательно выбирала обувь.

Впрочем, кроме того раза, Попова никогда не болела. Ни разу даже насморк не подхватила, хотя всю зиму бегала в капроновых колготках и мини. А вот Юлька осенью и весной стабильно не вылезала из простуды и училась дистанционно. Зимой и летом её таинственная болячка отступала, что Алину безмерно радовало. Ей нравился лёгкий и открытый характер подруги.

С Миланой же они сохраняли ощутимую дистанцию. Попова всячески подчёркивала, что её добротой пользуются, при этом не стесняясь делить расходы на бензин, запчасти и парковку на троих, «забывая» про собственные поездки.

Задумавшись, Алина скользила взглядом по обочине, как вдруг в груди ёкнуло.

– Стой! – подскочила она, и Милана ударила по тормозам.

Позади недовольно загудели сигналы, кто-то выкрикнул в окно про грёбаных блондинок (в машине, кроме Алины, их не было), а Попова закричала:

– Спятила?! Чего орёшь?

– Мне показалось, там Роберт. – Алина потыкала пальцем в стекло. – Только что вошёл в кафе… Мил, высади меня. Пожалуйста!

– Как знаешь, Снежная, – раздражённо проворчала девушка, направляя автомобиль к обочине. – Но знай, лекции я тебе хрен дам списать.

– Я напишу под копирку для обеих, – пообещала Юля и на прощание махнула рукой. – Приятного свидания!

Алина нервно улыбнулась и со всех ног кинулась к университетскому кафе, где они с Королёвым частенько коротали большую перемену. Сердце клокотало где-то в горле, которое то и дело сжимал спазм, и к глазам подкатывались слёзы. Как ни хотелось пропустить слова Миланы мимо ушей, не получалось.

Слишком странным было поведение Роберта.

А когда Алина заметила через витрину его профиль, то застыла на месте.

Королёв точно был в столице, но игнорировал звонки. По спине скользнула ледяная змейка страха.

Так её на самом деле бросили?

Королёв сидел в компании двух девушек и о чём-то весело с ними переговаривался. Когда Роберт взял руку одной из них и прижал к губам, то от боли, которая пронзила грудь, на миг потемнело в глазах. А затем в уши врезался рёв мотора. Прохожие бросились врассыпную.

Будто в замедленной сьёмке, Алина повернулась и увидела несущийся по тротуару, неотвратимо надвигающийся на неё белоснежный внедорожник. Сверкнул на капоте серебристый знак. За стеклом обозначилось женское лицо. Сосредоточенный взгляд. Поджатые губы.

Казалось, останавливаться незнакомка не собиралась.

Алина закрыла глаза.

Вот и всё.

Визг тормозов, болезненный удар в бедро, и девушка упала на асфальт. Руку ожгло, но Алина осталась жива. Не веря самой себе, она оторопело смотрела на огромный автомобиль, который едва не лишил её жизни.

– Жива? – Над ней склонилась та самая женщина.

Голос её резал, будто нож, веки подрагивали от злости. Словно это не она выскочила на тротуар, а Алина застыла на дороге.

– Давай в машину, – процедила незнакомка и, цапнув девушку за локоть, практически потащила к распахнутой дверце. – Доставлю в больницу. И расходы оплачу!

Прозвучало так, будто женщина поклялась самолично придушить её в первой же подворотне. Впихнув пострадавшую на заднее сидение, незнакомка с силой хлопнула дверью и вернулась за руль.

– Подождите… – занервничала Алина, когда машина тронулась с места. Обернулась на кафе, из которого было видно, что произошло. Прошептала, глотая слёзы: – Почему?..

Он даже не вышел!

– Почему? – резко переспросила та и будто выплюнула: – Я просто обязана позаботиться о невесте моего брата. Ты же Алина Снежная?

– Д-да.

Девушка пыталась справиться с дрожью. Перед ней была старшая сестра Роберта, Диана Макаровна Королёва.

Глава 5

Настоящее время…

Алина неторопливо повернулась к Королёвой и широко улыбнулась:

– Рада вас видеть, Диана Макаровна. Вам нравится выставка?..

– Слава! – Женщина шагнула к мужчине и пытливо всмотрелась в его окаменевшее лицо. – Как это понимать?

Невеста Огнева сильно изменилась. Похудела, и это было ей не на пользу. Кожа обвисла и казалась болезненно-серой, но при этом губы стали полнее, а скулы выше. Скорее всего, женщина перенесла пару-тройку пластических операций. Классическое каре кануло в прошлое, сейчас Диана носила короткую стрижку.

Чёрное платье с корсетом, туфли на высоком каблуке и шёлковый платок на шее, чтобы освежить лицо. Королёва делала всё, чтобы казаться моложе и привлекательнее, но заветный статус жены так и не получила. Хуже того: жених для сопровождения на мероприятие пригласил не её, а юную незнакомку.

– Кто эта?..

Взгляд, брошенный на Алину, был весьма красноречив. Красивые губы гадливо изогнулись, с них едва не сорвалось бранное слово, но в этот момент Огнев прищурился, и Диана будто сдулась, вмиг растеряв праведную ярость.

– Меня зовут Габи, – мягко представилась Алина и положила ладонь на локоть Огнева. – Святослав Арсеньевич был так добр, что пригласил меня на эту выставку. Я давно мечтала познакомиться с вами и очень рада, что вы посетили это уникальное мероприятие. Слышала, вы поддерживаете новаторские идеи студентов. Когда человек вашего уровня даёт дорогу молодёжи, это поистине восхищает!

Королёва побелела от ярости, сжав пальцами клатч так, что с сумочки посыпались стразы. На лице Алины и мускул не дрогнул, она продолжала благожелательно улыбаться женщине, которую при всех ударила по самому больному. Ткнула её исправленным носом в возраст и намекнула на то, что она не просто знакомая для Огнева.

Перед мужчиной встал нелёгкий выбор, и девушке было интересно, как Святослав попытается вывернуться. Промолчать – значит плюнуть в лицо одной из самых влиятельных фигур столицы. Отец Дианы вряд ли простит будущего зятя. А встать на сторону невесты Огневу не позволит гордость. Сдайся он, и в свете навеки будет заклеймён подкаблучником.

Пауза затягивалась, и гости, перешёптываясь, недоумённо посматривали на троицу. Алина наслаждалась моментом, наблюдая, как двигаются желваки на щеках Огнева. Воздух между женихом и невестой будто сгустился, напряжение нарастало, и казалось, вот-вот разразится скандал…

А он будет. И пусть никто из присутствующих не верил в то, что Королёва может так унизить себя. Ведь они не знают, что женщина получила анонимный конверт, где были вложены весьма откровенные, но не очень чёткие фотографии. Заинтересованный взгляд узнает в мужчине, страстно обнимающем стройную длинноволосую блондинку, Огнева. А в том, что Диана весьма заинтересована, Алина не сомневалась. Также к бумагам было приложено приглашение на чужое имя, чтобы обманутая невеста сумела посетить праздник жизни инкогнито.

И сейчас она, поддавшись эмоциям, отчаянно желала вывести неверного жениха на чистую воду. Перешагнёт черту – и Алина одержит первую победу. В каменном шаре, раздавившем дерзкую студентку Алину Снежную, появится первая трещина.

Движимые интуицией репортёры подтянулись и окружили их, словно голодные шакалы.

Грузный мужчина, который встретил их, спал с лица и, вынув похожий на небольшое полотенце платок, вытер побагровевшую шею.

– Так кто же, – не отрывая взбешённого взгляда от жениха, змеёй прошипела Королёва, – эта милая Габи?

Алина таинственно улыбнулась, безошибочно определив, что Диана не узнала в высокой стройной красавице отчаявшуюся невесту своего младшего брата. Бывшую невесту…

Пока не узнала. Так даже интереснее. Алина обязательно откроет это, когда они со Святославом станут ближе.

Гораздо ближе!

Как он желал два года назад.