Символы дальних дорог Эльтеррус Иар
Бродяги вскинулись и стали оглядываться. Шлюп плыл в пространстве, вдалеке виднелся ледяной шар, от одного вида которого хотелось ежиться – жизни там не было и не предвиделось. Прямо под ногами находился совсем небольшой спутник из ноздреватого черного камня вперемешку с ледяными торосами, вот только лед был не водяной, а, кажется, аммиачный, Лунг не знал, да его это и не особо интересовало. Не было на этом спутнике ничего, что могло бы вызвать интерес.
– Ну и чего теперь? – спросил Грызодуб.
– Ждем, – коротко ответил капитан.
Однако долго ждать не пришлось, минут через десять зоркие глаза Кассии заметили в скоплении камней неподалеку какое-то движение, о чем она не преминула сообщить остальным. Когда Лунг понял, что приближается к шлюпу, он только рот от изумления раскрыл. Это была здоровенная, с пару галеонов размером треугольная штуковина, полностью закрытая со всех сторон. Причем летела она очень быстро, намного быстрее обычных кораблей. Вот только как она летает без парусов?
Приблизившись, к шлюпу, штуковина каким-то образом притянула его к себе, так что магосфера коснулась ее борта, в котором тут же проявилось отверстие. Из него на бродяг посмотрел еще один тролль. Только что это был за тролль! Раза в два выше и шире Грызодуба, тот у себя на родине таких громил и не встречал, как он потом признался.
– Лунг Зеленый? – осведомился тролль.
– Именно так, – подтвердил тот. – И моя команда.
– Кериан говорил, что у вас больше народу…
– Было больше, сейчас столько.
– Ладно, – кивнул тролль, принимая информацию к сведению. – На клятву с жезлом древних все согласны?
– С жезлом древних?! – изумился Лунг, только слышавший об этих невероятно редких и дорогих артефактах. – Да чего уж тут, согласны.
– А шлюпочник?
– Давай свой жезл, поклянусь, – недовольно проворчал старик Ходокам, жалея про себя, информацию о необычном корабле можно было бы довольно дорого продать, есть интересующиеся такими вещами, но если обычную магическую клятву еще можно как-то обойти, то клятву на жезле никак не обойдешь, хоть ты тресни.
Он взял протянутый троллем странного вида жезл, сразу же после этого засветившийся, быстро повторил продиктованную клятву, проморгался от вспышки света, обозначившей принятие клятвы, подождал, пока команда Лунга переберется на борт треугольной штуковины, вернул жезл и поспешил убраться прочь, радостно думая о дополнительных двух золотых, данных троллем за успешную доставку нанятых специалистов.
– Теперь мы? – спросил Лунг, растерянно глядя на усеянное странными, ни на что знакомое не похожими штуками помещение.
– Теперь вы, – подтвердил тролль. – Вы дадите клятву верности лорду Д'Арнье и клану «Петроград». На время найма. В случае вхождения в клан, что тоже возможно через некоторое время, клятва станет постоянной.
– Лорду? – растерялся капитан. – А как же Кериан?..
– Кериан Атарийский – учитель лорда Д'Арнье, – сообщил тролль с жезлом в руках. – И также входит в клан «Петроград». Клянусь жизнью, что я говорю правду!
Белая вспышка подтвердила истинность его клятвы.
– Понятно, – кивнул Лунг. – Тогда никаких проблем, давайте текст.
Протянутый троллем листок очень белой бумаги, заполненной убористым текстом, он внимательно прочел, но никаких подводных камней в тексте клятвы не обнаружил. Приятно удивило жалование, больше обычного чуть ли не вдесятеро, да и процент с добычи тоже был интересен. Мало того, проживание, питание, лечение и оборудование за счет нанимателя! Это вообще редкость несусветная. Никогда такого не встречал. Поэтому Лунг с легким сердцем дал клятву, а за ним и остальные члены его команды, все шестеро, только Кассия что-то недовольно проворчала себе под нос, но почти неслышно.
– Ну а теперь можно и представиться, – широко усмехнулся тролль, что для незнакомых с его народом разумных выглядело довольно устрашающе. – Я сержант космодесанта Грох Турмад, приписан к супердредноуту «Петроград», на котором вам всем предстоит служить. Особенно рад приветствовать своего сородича!
– И я рад, – осклабился Грызодуб, – давно никого из наших не видал.
– А что такое супердредноут? – спросила Кассия.
– Это огромный звездный корабль, почти в милю длиной. Его в Миросплетении знают под названием Железный остров.
– Тот самый?! – вытаращился на сержанта Лунг.
– Да, тот самый, – подтвердил Грох. – И сейчас мы летим к нему.
– А зачем нас наняли?
– Нам предстоит очень дальняя экспедиция, а вы, по словам Кериана Атарийского, одни из лучших поисковиков во всем Миросплетении. Мы собираемся проверить те самые, легендарные места, о которых знает любой бродяга, но где никто еще не бывал.
Лунг чуть не упал от такого известия. Неужели это возможно?! Дай-то Бог! Всю жизнь он мечтал добраться до легендарных схронов древних, о которых ходило столько слухов. Неужели получится? Ведь Кериан точно так же жаждет побывать в этих недоступных местах. У бродяг и поисковиков просто не хватало денег, чтобы запастись всем необходимым и добраться до них. А богатых тайны Миросплетения интересовали мало, им бы урвать чего, да на ком-то потоптаться. Повезло Кериану, что нашел такого ученика, тот, похоже, и сам бродяга в душе, хоть денег у него и куры не клюют. Такое очень редко, но все же бывает.
Бывший капитан широко, радостно улыбнулся. Будущее заиграло всеми красками. У него снова появилась цель! И надежда, что мечты все же сбудутся.
Пока новички под предводительством Гроха, как можно подробнее отвечающего на их вопросы, с вытаращенными глазами бродили по «Петрограду», костяк экипажа готовился к дальней экспедиции, стараясь ничего не упустить. Автономность корабля после переделок Эрх-Ар повысилась до трехсот лет, и это радовало – запас карман не тянет, пусть лучше что-то окажется невостребованным, чем в случае надобности его не будет на складах. Но беда в том, что как ни старайся, все случайности предусмотреть невозможно, и обязательно вырисуется что-то, чего не предусмотрели, причем в самый неподходящий момент.
В небольшой кают компании собрались эксперты и Кериан со своими помощниками. Им предстояло решить нужен ли на корабле еще кто-нибудь, или экипаж имеет достаточную численность. С последним были категорически не согласны канонир, первый пилот, погонщик, щитовик и полковник. Они выступали за то, что нужны ученики, а Карл Генрихович был не прочь втрое-вчетверо увеличить численность десантной секции. Инженеры, пилот-истребитель, медик и маг были не то, чтобы против этой идеи, но высказывали сомнения, что время на обучение множества новичков найдется. Гоблин Ногогрыз, управляющий Вороньим островом, и орк Ворх Два Клыка, пришедшие с Керианом, помалкивали, не считая себя вправе вмешиваться.
– Вы, кстати, забываете, что все мои люди тоже готовы отправиться в дальний поиск, у меня остались только такие же бродяги, как я и Лунг Зеленый, – напомнил маг. – Но надо где-то в безопасном месте оставить Вороний остров с их семьями и обеспечить этим семьям безбедное существование на время нашего отсутствия.
– Последнее вообще не проблема, к тому же защиту хорошую поставим, плюс оружием обеспечим, любому, кто попытается сунуться с агрессивными намерениями, мало не покажется, – заверил Кирилл Владимирович. – А вот куда остров поместить… Это вопрос не ко мне.
– Я знаю, куда, – усмехнулся Кериан. – Есть такая система с хорошей охраной, там охотно принимают всех и очень хорошо защищают, уже больше двухсот лет никто не решается на Орин-Альт нападать. Но стоит это удовольствие дорого, мало кому по карману. Для нас, при таких запасах мифрила и адамантита, это, думаю, не существенно. Небольшой брусок, грамм двести, и остров на самую лучшую орбиту поместят. А потом будут пылинки с него сдувать. Вы не против?
– С чего бы мы были против? – удивился полковник. – Хороший выход. Но все же, что делать с потребностью в учениках и новых бойцах? Вспомните, сколько десантников ушло с Артемом и Рукоедом. Да, повозиться с обучением новичков придется, но в случае серьезной драки шансов у нас будет больше, а с магической клятвой предательство практически исключено.
– Ну, в последнем я бы не был столь уверен, – заметил Кериан. – Иногда такое все же случалось, обходили клятвы, но наши, доработанные уважаемым Дархоном, вряд ли обойдут.
– Благодарю, – отозвался искин. – Кстати, я согласен с тем, что экипажа нам явно не хватает. Нет, я конечно могу произвести достаточно дроидов, но они все-таки не заменят живых разумных, поскольку сами разумом не обладают, а копии моей или другого искина матрицы, даже сильно обрезанной, в их куцых мозгах просто не поместятся. Так что я за найм. Вопрос где это сделать.
– Позвольте? – неожиданно заговорил Ворх.
– Да, – все повернулись к нему.
– Есть одно местечко, куда много народу летает нанимать и наниматься, – сообщил орк. – Система Тархан, в шести переходах отсюда. Да и рабские рынки там огромные, на них порой целые отряды опытных наемников продают. Проштрафившихся в чем-то или разорившихся. Там, по слухам, вскоре на помост самого Шадарга Сивого с его выжившими людьми выставят, лучших воинов я не знаю. Его бы купить, да на волю отпустить, намекнув, что мы не против службы через клятву. Он неблагодарностью не отличается, мужик, что надо, да и боец, я уже говорил, не из последних. Плюс там другие хорошие отряды нанять можно. И толковую молодежь найти легко, ежели предложить ученичество, многие с горящими глазами на такое предложение побегут. Я сведу с нужными разумными, есть у меня там знакомства.
– А что? – приподнял бровь Карл Генрихович. – Вполне себе выход.
– Тогда так и сделаем, – подвел черту Кирилл Владимирович.
Терять времени не стали, и уже через полчаса «Петроград» в сопровождении Вороньего острова выдвинулся в систему Орин-Альт. Последний вел Дорин из Гвальна, который после того, как остров подвесят на постоянную орбиту, собирался перейти на супердредноут, как и большинство немногочисленных соратников Кериана. Дома решили остаться только женщины, да и то не все, две матроны не собирались оставлять мужей без присмотра и вытребовали себе каюты. Правда, чем они будут заниматься на «Петрограде», пока не знали, но заверили, что без дела не останутся.
За место в защитном поясе на орбите третьей планеты заплатить пришлось, по местным меркам, очень дорого, а по меркам землян это обошлось всего лишь в два стограммовых бруска адамантита, из которого состоял корабль и все его оборудование. Вторые двести грамм заплатили за охрану и недопуск никого постороннего на Вороний без разрешения жителей острова. В чем глава пустотной стражи Орин-Альт и дал магическую клятву. Такие клятвы никогда не нарушались, насколько было известно Кериану.
На обустройство и переоборудование Вороньего потратили еще двое суток, челноки, шхуна и бриг так и сновали между ним и «Петроградом», перевозя припасы и нужные устройства. Генераторы защитного поля были запущены в автоматическом режиме, управлял ими и оружием искин, прозванный Петровичем – большие искины в Миросплетении как-то очень быстро обретали разумность, видимо, здесь имелся некий фактор, способствующий этому. Роль воинов исполняли два десятка боевых дроидов, которыми тоже управлял Петрович. Как и бытовыми, а их было вообще около сотни самых разных размеров и форм. После реконструкции Вороний остров походил, скорее, на подобие космического корабля, разве что магосфера и возможность жизни на поверхности под куполом выбивались из этой картины.
После недолгого прощания «Петроград» прыгнул сразу в систему Тархан, используя точечные двигатели, управление которыми Леонид Петрович наконец-то кое-как освоил, хотя честно признавался даже самому себе, что именно кое-как, не укладывалось у него в голове перемещение по точкам эгрегориальной сети. Система оказалась самой обычной для Миросплетения – населенная планета и сотни разного размера островов, летающих и стационарных. Впрочем, убери с любого летающего мага-пространственника, и он таковым быть тут же перестанет, без пространственников острова перемещаться между мирами, да и в пределах системы не могли.
На планету Тархан спускались, используя бриг «Три путника», его захватили с собой на случай, когда не следует светить челноки. Сейчас такой случай как раз и выпал. Бриг не спеша направился к Дирхольму, столице планеты, где находились самые большие рабские и прочие рынки. Да и гильдии наемников тоже большей частью подвизались там. «Петроград», оставшийся на дальней орбите планеты, чужие корабли опасливо облетали стороной – слухи о том, насколько на самом деле опасен Железный остров, успели докатиться и до Тархана, вот никто и не хотел нарываться.
В первую очередь Карл Генрихович, Кериан, Ворх и эксперты отправились на главный рабский рынок города. Полковнику словно что-то говорило – он должен побыстрее там оказаться. Видимо, и с ним началось то, что происходило с Артемом – ощущение, что тот или иной разумный будет им нужен. Охраной служили четыре десантника, включая погонщика, Мустафу Сефарова, и двенадцать дроидов под его управлением.
Добравшись до торговых рядов, полковник пошел медленнее, хотя предчувствие и продолжало гнать его вперед. Кого только ни продавали тут! Людей, эльфов, гномов, орков, дварфов, нагов и кучу других разумных, вид которых был совершенно незнаком, хотя все походили на человека, все являлись гуманоидами того или иного вида. Но никто пока не заставлял остановиться и обратить на себя внимание. Рабство, конечно, Карлу Генриховичу было глубоко противно, но изменить здесь что-либо он был не в состоянии, потому бороться с непреодолимыми обстоятельствами не собирался, будучи здравомыслящим человеком. Всем рабам помочь он был не в состоянии, как ни жаль, поэтому делано безразличным взглядам скользил по стоящим на бесчисленных помостах людям и нелюдям, хоть многие, особенно девушки, и вызывали у полковника сочувствие.
– Ходят, пид…ы, смотрят… – заставил полковника остановиться чей-то хриплый голос.
Он резко повернулся к помосту, мимо которого проходил. На нем Карл Генрихович увидел закованных в цепи восемь человек в драной и грязной пятнистой форме, все они были сильно избиты и едва стояли на ногах, поддерживая друг друга. И все бы ничего, но услышанные им слова были сказаны по-русски.
– Чего уставился, козел? – плюнул в его сторону, но не доплюнул лысый детина с рукой, висящей на грязной тряпке. – Русских офицеров не видал? Хрен вы, суки, нас сломаете! Убивайте, но рабами не сделаете! Вы нас только раскуйте, а там уж…
– Почему же не видал? – улыбнулся ему Карл Генрихович. – Сам таковым являюсь. Позвольте представиться, полковник российской императорской армии фон Бревен! Погиб в 1904 году под Порт-Артуром. Но об этом потом, успеется еще. Сейчас мы вас выкупим, господа. Или товарищи?
– Товарищи… – несколько ошарашенно ответил лысый.
– Не суть важно. Русские своих в беде не бросают.
И полковник небрежным жестом подозвал к себе работорговца.
Глава IV
Особняк напротив школы, показанный старым мастером, продали настолько охотно и недорого для такого огромного домины, что Артем несколько забеспокоился. Возникало ощущение, что бывшие хозяева чуть ли не в пляс пускались из-за того, что нашелся идиот, согласный приобрести неликвидное имущество. Покупку оформили в течение какого-то часа, причем продавцы даже королевского нотариуса и чиновника магистрата для регистрации сделки сами доставили и оплатили им потраченное время. Похоже, особняк действительно с каким-то подвохом. Ну да это не проблема, за сутки-двое дроиды переберут его по кирпичику и найдут все, что там есть необычного. Если только это не что-то магическое. Но по поводу последнего Артем почему-то совсем не беспокоился, он даже удивился, когда поймал себя на таких мыслях. Ведь магия способна на многое. Что-то это значило, но что? Он понятия не имел и решил отложить этот вопрос на потом.
– Нужна прислуга, – озабочено заметил Рукоед.
– Зачем? – с недоумением посмотрел на него Артем. – Дроиды со всем справятся!
– Они-то справятся, но если ты не хочешь привлекать лишнего внимания к столь совершенным големам, которых даже у короля нет, то лучше их не показывать всем и каждому.
– А слуги что, не расскажут? – усмехнулся юноша, вспомнив сколько на Земле в прошлом расстроилось заговоров и сколько аристократических голов слетело на плахе из-за того, что благородные господа не воспринимали всерьез слуг, искренне полагая их ходячей и говорящей мебелью, не помнили, что те все видят, слышат и запоминают.
– Клятвы, – напомнил Рукоед. – Ты забываешь, что Дархон разработал нам такие клятвы, что их ни одна сволочь не обойдет.
– Действительно, забыл, – озадаченно почесал в затылке Артем. – А где тогда этих самых слуг искать?
– На то есть множество контор найма в городе, – пожал плечами гоблин. – Помимо того нам очень многое надо приобрести, чтобы можно было обустроиться в этом особняке как следует. Но самое приятное, что во дворе есть причальный помост, поэтому предлагаю немедленно перегнать сюда «Верного». Думаю, на него многие обратили внимание, слишком уж красивый корабль. Я более, чем уверен, что у наших уже возникли неприятности. В Таланге хлебалом щелкать нельзя, только чуток прощелкаешь, тут же поимеют во все места! И пикнуть не позволят.
Рукоед оказался полностью прав. В гавани корабль закрыли защитным полем, которое за время отсутствия Артема успело обжечь некоторых вороватых господ, тут же поднявших крик, что наглые варвары причинили им вред и теперь обязаны оплатить ущерб. Экипаж, заранее предупрежденный гоблином и орками, ни малейшего внимания на эти вопли не обратил. Ведь все было рассчитано на то, чтобы воров пустили на корабль для «обсуждения» ущерба, а они уж оставят маячки для ночного проникновения какой-то банды. А когда подошедшие стражники попытались потребовать немедленно возместить ущерб уважаемым господам, то Кровавые Топоры с неподражаемыми орочьими улыбками напомнили о судьбе майора Канеки, предложив прямо сейчас связаться с господином Аньехи. Стражники на это предложение переменились в лице, сквозь зубы извинились и поспешили убраться, чуть ли не пинками погнав подопечных бандитов прочь. Дошло, что нахрапом проклятых «варваров» не взять. Теперь следовало ожидать более утонченных и опасных наездов.
Связавшись через имплант с капитаном Нокато, Артем велел перегнать галеон во двор особняка. Наличие не перехватываемой местными связи давало огромное преимущество. Но как же ему не нравились эти наглые попытки поживиться за их счет. Такое ощущение, что здесь еще никто и никогда самоуверенных подонков не вразумлял. В душе юноши постепенно нарастал холодный гнев, по телу пробегали волны силы, казалось, еще немного – и он взорвется. Артему с трудом удалось успокоиться, кое-как взяв себя в руки. Не хватало только, чтобы дар опять пошел вразнос! А к этому шло.
«Верный» появился довольно быстро, не прошло и десяти минут, как он опустился в специальное гнездо на причальном помосте во дворе особняка. Экипаж, кроме капитана и кормчих, поспешил покинуть корабль, чтобы осмотреться на новом месте жительства. Дом был попросту огромным, имел пять трехэтажных крыльев, отходящих в стороны от основного здания, пятигранной шестиэтажной башни с двадцатиметровым каменным шаром на вершине. Странная, очень странная и непривычная архитектура. Двор, на котором хватило бы места маршировать полку, окружала высокая, почти шестиметровая стена. Также имелось несколько хозяйственных построек.
Внезапно двери одной из них отворились, и оттуда выбрался заспанный, трущий по очереди кулаком глаза невысокий, с пегой козлиной бороденкой мужичок, усыпанный соломой, в которой явно бессовестно дрых. Он вел в поводу оседланного, то и дело взревывающего четырехногого ящера, имевшего в холке полтора человеческих роста. Увидев во дворе столпотворение, мужичок резко остановился, растерянно захлопал глазами и тупо спросил:
– А вы, энто, кто, а?..
– Новые хозяева этого особняка, – ответил Рукоед.
– Дык, его чегой, продали?.. – явно огорчился мужичок.
– Да, – подтвердил гоблин.
– Так меня чегой, таперя выгонят?..
– А ты кто?
– Дык, конюх, кто ж ищо! – похлопал ящера по боку мужичок. – Ленивым Мышом кличут. За зверушками хожу!
– А много их тут?
– Зверушек-то? – оживился Ленивый Мыш. – Дык с полдесятка ройхов, – он опять похлопал захрипевшего ящера по чешуе. Четыре лошака справных, два кота и три варга. Да еще гуррах в клетке сидит. Злю-у-у-ущи-и-и-й…
– Варги? – обрадовался один из Кровавых Топоров. – Наши, орочьи?
– Агась, – кивнул конюх.
– Так, и что нам с этими животными делать? – почесал в затылке Артем. – Их что, вместе с домом продали?
– Похоже, – потер висок пальцем Рукоед. – Мы договаривались со всей обстановкой особняк брать. Наверное, и животные в конюшне в счет пошли. Но за ними кто-то ходить должен! Может взять этого под клятву? Все равно кого-то искать придется.
– А он не может быть подсылом? – засомневался юноша.
– Может, – задумался гоблин. – Но нашу клятву никому здесь не перебить, особенно с жезлом. Не зря мы их три штуки у гномов купили, совсем не зря. Деньги огромные, зато пользы – море. Ну что, Ленивый Мыш, пойдешь и дальше конюхом служить? Тебе сколько платили?
– Пойду, чего ж не пойти, – пожал плечами тот. – А платили два золотых за месяц.
– Будем платить втрое, а станешь хорошо работать, то и вчетверо. Но под клятву на жезле.
– Втрое?! – обрадовался конюх. – Да я ж завсегда! Я ж усе жилы порву! Клятва? Дык, чего ж не поклясться хорошему лорду! А могет и жонку мою возьмете? Она кухарка справная! И клятву даст.
– Приводи, поглядим, – разрешил Рукоед, любивший вкусно поесть.
– А что такое коты? – задал Артем заинтересовавший его вопрос.
– Дык, коты и есть, – растерянно посмотрел на него Ленивый Мыш. – Вроде ездовые, оне, как их поймали, в упряжи были. Старый хозяин выкупил у стражи, токо выездить не смог, не хотят кошаки никого возить, токо зубы щерят. Здоровенные, с полтора меня ростом будут. Один ваще с двумя хвостами, черный. Страшная зверюга! Другой пятнистый, тот мельче.
– Покажи! – загорелся юноша, читавший дома фэнтези о похожих зверях, кажется, их карайнами называли.
– Дык, щас, надо токо Дуга привязать, я на рынок за мяском для зверюг ехал, тама старый хозяин с лавкой Хмыга-мясника договорился, тот усе обрезки нам продавал.
– Надо бы, наверное, передоговориться, – озабоченно посмотрел на гоблина юноша, – зверей, раз они нам достались с домом, кормить все равно надо. Да и нам мяса немало понадобится. Синтезаторы и запасы – оно неплохо, но свежий шашлычок, это… – он только облизнулся, представив брызгающий ароматным соком шампур с поджаристыми кусками вперемешку с кольцами слегка подгоревшего маринованного лука. – Соскучился я по натуральному мясу.
– Сделаем, – кивнул гоблин. – Не знаю, что такое шашлычок, но у нас тоже всяких вкуснятин мясных хватает. А ты, кстати, – повернулся он к конюху, – жонку свою завтрева с утра присылай, проверим, на что она годна. Коли хорошо готовит, то и возьмем.
– А-а-а… – явно хотел что-то спросить Ленивый Мыш, но не решился.
– Что?
– Дык, энто, с месяц уж, как старика-мажордома выгнали, мол старый совсем стал, иди себе, куда хошь, а он тута при доме усю жизнь… Усе знаит! Его усе слуги любили! Строг, да, но дело знаит и никого за так не зобижал…
Артем посмотрел на усыпанного соломой мужичка с уважением. Надо же, сам еще на птичьих правах, а уже пытается помочь кому-то. То, что им могли подсунуть таким образом шпиона, очень сомнительно. Ну кто мог заранее предположить, что старый мастер посоветует ему купить именно этот, считающийся проклятым дом? Никто. Да и клятвы, опять же. Но защиту надо будет создать непредставимого для местных уровня, а перед тем как следует обследовать особняк, следует озадачить Кузьму этим.
Искин, впрочем, озадачился вышеупомянутыми вопросами и сам, поскольку со сходен «Верного» полился буквально поток разномастных дроидов и киберов, тащащих на себе здоровенные ящики с оборудованием. В первую очередь нужно было обеспечить бесперебойное снабжение особняка энергией, для чего требовалось подобрать место для генераторного зала. Скорее всего, его расположат глубоко под землей, метров на пятьсот, а то и на километр, чтобы никто посторонний точно не добрался.
Войдя за Ленивым Мышом, все так же ведущим в поводу ящера, в конюшню, Артем с любопытством огляделся, ему, как выросшему в городе мальчишке, как-то никогда не довелось бывать в таких местах. Множество боксов, в нескольких из который жевали что-то из ясель вполне земного вида лошади. Только конюх назвал их лошаками, наверное, какое-то отличие все же было. В другом конце конце конюшни нашлось несколько полностью закрытых клеток, в двух из которых флегматично взирали на мир три огромных, больше человеческого роста волка, к которым тут же направились обрадованные Кровавые Топоры. Животные при виде орков явно оживились, заурчали, замахали хвостами, словно большие собаки.
– А можно мы варгов себе возьмем, мой лорд, мы с ними лучше всех обходиться умеем? – поклонился Артему Эрхот.
– Да берите, – пожал плечами юноша. – Они, вижу, вам рады.
– Ну да, их тут никто не понимает. Вон тот жалуется, что мясом плохим кормят, одни жилы.
– Они говорить умеют? – изумился Артем.
– Ну, не совсем говорить… – смутился орк. – Так, в башке образы какие-то смутные возникают. Коли жрать там или пить хотят. Или устали. Они ж как дети малые.
– Ясно, – кивнул юноша. – Ну по поводу кормежки это вы с конюхом обсудите.
И двинулся дальше. Шагов через сто с одной стороны он заметил что-то наподобие террариума, закрытое со всех сторон толстым стеклом. Внутри метался то ли короткий, толстый змей, то ли червь, он все время распахивал пасть, по кругу полную игольчатых зубов и бился в стекло, пытаясь выбраться, но ничего не получалось. Видимо, это и был тот самый злющий гуррах. Он Артема совершенно не заинтересовал, и юноша повернулся к двум крепким, большим клеткам с решетками из прутьев в руку человека толщиной. В одной из них в дальнем углу спало что-то пятнистое, не обращая ни малейшего внимания на шум. А вот во второй стояло самое настоящее чудовище – огромный черный зверь почти в два раза выше Артема зло хлестал себя по бокам двумя слегка загнутыми у кончиков хвостами. Он действительно походил на кота, но какой же жутью от него веяло! Зверь щерил зубы, от одного вида которых становилось не по себе, низкий рык, то и дело прокатывающийся по конюшне, заставлял нервно ежиться.
Сам не понимая зачем это делает, Артем подошел к самой решетке и уставился зверю прямо в глаза, ему почему-то нестерпимо захотелось сделать это, а почему он и сам не знал.
«Ну, слава духам предков, хоть один осмелился в глаза посмотреть, – раздался у него в голове чей-то сочный баритон. – А раньше сделать это не судьба, да? Надо было меня в клетке держать, хотя можно было просто поговорить? Ну до чего же вы, люди, дурные…»
«Это вы напротив меня?» – уже не удивился Артем, ему показалось, что все правильно, все так, как и должно быть.
«Я».
«А мы только сегодня прилетели в этот мир и купили этот особняк, как выяснилось, вместе с вами. Местные, насколько я понимаю, просто не знали, что вы разумны. Хотя…»
«Что?» – поинтересовался кот.
«Они и разумных продают, рабство у них тут вовсю процветает, – вздохнул Артем, с интересом разглядывая собеседника. – Простите, пожалуйста, а вы, случайно, не карайн?»
Именно так назывались разумные ездовые коты в прочитанной дома книге «Витой Посох», в ней он впервые увидел их описание. Слишком уж походил на них этот зверь.
«Да, я карайн, – подтвердил тот. – Вы сталкивались с нами?»
«Нет, читал дома книгу о королевстве Игмалион и Витом Посохе, который вы называете Деревянным Братом, – объяснил юноша. – Мне показалось, что вы очень похожи на двухвостого карайна по имени Тень, описанного там».
«Нет, ну надо же, эта ехидная скотина даже в книгу попала! – со смешком сказал кот. – Знавал я Тень, только он с полгода назад, после гибели капитана Невидимок, ушел в леса самку искать. А вот Деревянный Брат… Он что же, снова появился?..»
«Да, – кивнул юноша. – Причем через несколько лет после ухода Тени. Его возвращения вы, насколько я понимаю, уже не застали?»
«Не застал, – со вздохом подтвердил карайн. – Меня, кстати, Путником зовут».
«А я Странник, ходок между мирами, – со смешком заметил Артем. – Только молодой и неопытный. Вы, кстати, поняли, что оказались в другом мире, в котором никогда не слышали об Игмалионе?»
«Не в другой каверне, а в другом мире? – уточнил Путник. – Это точно?»
«Точно, – заверил юноша. – Мало того, это пена миров, тут их десятки тысяч, но Игмалион точно не отсюда, иначе у вас там давно бы побывали хотя бы купцы на летающих кораблях, а такого, насколько я могу судить по книге, не было и в помине».
«Не было… То есть, домой нам не вернуться?»
«Не знаю. Если в наших странствиях мы Игмалион найдем, мы вас туда доставим. Но дело в том, что наш корабль сам потерялся, мы теперь дорогу домой ищем, а для этого знания нужны. Вот я и прилетел сюда учиться магии, и в ближайшие пять лет точно никуда отсюда не двинусь».
«Ясно…» – растерянно пошевелил усами карайн.
«А как вы сюда попали?» – поинтересовался Артем.
«Я из отряда Невидимок, ты о нем, наверное, читал в той книге, мой погибший двуногий брат – сержант Кастио ло Ишанти. Мы дрались со стаей диких зорхайнов, налетевших на селение на крайнем западе королевства. Два зорхайна взлетели высоко и принялись оттуда молниями швыряться. Видно магами раньше были. Кастио сразу убило, а я обеспамятовал. Очнулся, а я уже в клетке, вокруг куча людей, только странных каких-то. И красных, и зеленых, и чешуйчатых, и вообще непонятно каких. В другой клетке сидит и плачет по двуногому брату Лапа, вон она, спит. И никто в глаза не заглянул, мы бы объяснили, что случилось и кто мы…»
«Знаешь, может и к лучшему, что не объяснили, – покачал головой юноша. – Тут сволочей хватает, могли заставить запечатлеть какого-то гада».
«Да нет, – осклабился карайн. – Не получится. У паскуд и гадов чего-то не так с аурой и кровью, они, коли пробуют, дохнут тут же, та еще картина, пару раз видел, больше не хочу. Вот тебя, парень, я бы запечатлел».
«Как Тень Нирена, третьего сына короля?» – опять вспомнил книгу Артем.
«У него же всего два сына и дочь, – удивился Путник. – Откуда третий?»
«Вроде бы бастард, рос в замке отчима, мужа его матери. Мне этого бедного барона даже жаль – все время иметь перед глазами плод измены жены с королем? Та еще морока. Как только не сорвался? Ладно, бог с ними со всеми, Игмалион где-то там и как туда добраться я не знаю. Мы здесь. И на запечатление я согласен. Что надо делать?»
«Поскольку ты и я взрослые, то одного укуса будет недостаточно. Придется тебе еще глоток моей крови выпить».
«Надо, так выпью, – пожал плечами Артем. – На».
И сунул руку в клетку, не обращая на испуганный крик Ленивого Мыша. Рукоед тоже выругался и дернул своего лорда на себя, Путник не успел укусить его.
– Не мешайте! – обернулся к свите Артем. – Этот карайн, такие коты зовутся карайнами, сейчас станет моим фамильяром. Он разумен!
– Разумен? – удивился Лука Мозырин, едва не отдавший дроидам приказ убить кота. – Ну, и дела…
– Ему, чтобы с кем-то поговорить, надо глаза в глаза смотреть, а ему никто в глаза смотреть не хотел, боялись, вот бедняга и сидит в клетке, – объяснил юноша. – Второй кот, точнее, кошка, тоже готова избрать себе двуногого брата.
Ему об этом сообщил Путник, успев поговорить с подругой – карайны общались мысленно.
– Предлагаю тебе, Рукоед, – посмотрел на того Артем. – Тебе такой защитник пригодится с твоими-то занятиями, а эти двое из элитного спецотряда, тренированные бойцы.
– Да? – с явным сомнением в голосе переспросил гоблин, почесав в затылке. – Ну, давай попробуем…
Энтузиазма он, похоже, не испытывал, но подошел к клетке Лапы и протянул под ее нос зеленую руку. Однако ничего не вышло. Кошка понюхала протянутую руку, скептически посмотрела на Рукоеда и отрицательно покачала головой. Не понравился он ей чем-то. Гоблин, судя по виду, был этим обстоятельством крайне доволен.
– А можно я попробую? – серебристым колокольчиком прозвучал голосок Кианы.
Артем едва себя ладонью по лбу не хлопнул. Действительно, как он не подумал, что девушке такая защита, как обученный карайн, больше других понадобится. Причем фамильяра по правилам школы «Нирван» можно брать с собой даже на занятия, никто не запретит, зато шарахаться будут. Это даже к лучшему, чем меньше внимания от ненужных ухажеров, тем лучше. Пусть аллара сама выбирает себе кого-то, если захочет. Никто не имеет права ей навязываться, и карайна поможет оградить Киану от этого, ведь среди аристократической молодежи хватает скотов, не понимающих слова «нет».
С девушкой никаких проблем не возникло. Карайна понюхала ее ладонь и аккуратно прикусила ее, вызвал небольшое кровотечение. Затем нацедила Киане своей крови, пробив когтем одной лапы подушечку пальца на другой, причем прямо над протянутой рукой. Аллара решительно слизнула небольшую алую лужицу, а затем вдруг замерла с широко распахнутыми глазами. Некоторое время стояла молча, а затем с широкой улыбкой повернулась к Артему и выдохнула:
– Я ее слышу! И чувствую, словно она часть меня!
– Так и должно быть, – улыбнулся юноша, вспомнив прочитанное о запечатлении карайнов.
Затем снова решительно протянул свою руку Путнику, и тот повторил действия подруги. Артем выпил с ладони солоноватую кровь кота, по нервам словно мороз пробежал, и он вдруг ощутил, что у карайна побаливает проколотая подушечка пальца и ноют мышцы, требующие бега. Плюс, он хочет пить, да и поесть бы не отказался, на завтрак был кусок ноги жилистого старого ящера, съедобный, но совершенно невкусный.
«Слышишь меня?» – поинтересовался Путник.
«Ага! – обрадованно подтвердил Артем. – Здорово!»
Он повернулся к хлопающему глазами Ленивому Мышу и приказал выпустить карайнов из клетки.
– Да как же, хозяин?! – хлопнул тот себя ладонями по бокам. – Энто ж звери! Они ж усех порвут тута!
– Не порвут, – с трудом сдержал смех юноша. – Они наши с госпожой, – он кивнул на Киану, – фамилиары. Они разумные, как и мы.
Но прекратил объяснения, по глупому виду конюха осознав, что тот ни черта не понимает, и просто настоял на своем. Карайны осторожно вышли из клеток, и Артем познакомил их со всеми из своей свиты. Они обнюхали каждого, запомнив запах. Плохо, что Кузьмой общаться они возможности не имели, хотя надо будет попробовать поставить котам импланты. Он поделился своей идеей с Кианой, как с Целителем, она тут же загорелась этим и пообещала провести полное медицинское сканирование Лапы с Путником в медкапсуле, чтобы выяснить возможно ли такое в принципе, да и подлечить карайнов с использованием технологий Эрх-Ар совсем не помешает.
Пока они занимались всем этим, Кузьма тоже без дела не сидел, и дроиды обшарили поместье полностью, составив его трехмерную карту. Нашлось несколько сюрпризов, одним из которых оказался вполне себе живой, хоть и совершенно сумасшедший узник в подземной тюрьме. Искин тут же сообщил об этом Артему, и он поспешил в указанное подземелье. Ситуация оказалась очень странной – человек сидел там уже тридцать лет, причем едой снабжался через магические контуры, слуги даже не знали, что внизу, во всегда запертом подвале кто-то есть, никогда туда не лезли, если верить Ленивому Мышу. Даже Орет Барт, старик-мажордом, прослуживший в Доме Призраков больше тридцати лет, ничего не знал. К нему домой ради опроса даже отправили гонца, тоже же Ленивого Мыша, и, воспользовавшись оказией, пригласили вернуться на службу. Старик охотно согласился, это приглашение спасало его от нищеты. Тем более, что поместье он знал, как свои пять пальцев.
Бедолагу узника достали из камеры и тут же поместили в развернутую в одной из комнат первого этажа медкапсулу. Следовало бы провести ментоскопирование, но вдруг человек ни в чем не виноват? Надо будет все-таки сначала расспросить его, а может и со старым мастером из школы посоветоваться стоит. Хотя нет. Вдруг это преступник? Артему совершенно не хотелось лезть в здешние дела, пусть местные жители сами в них разбираются. Поэтому он поручил вызвать стражу и передать ей подлеченного узника с рассказом о том, где и как его обнаружили. Пусть стражники сами допрашивают прежних хозяев, что тут и как, а его все это не касается. Ему учиться надо, ради того и прилетел, а интриги пусть засунут себе в то место, на котором сидят.
С такими мыслями раздраженный Артем отправил Ленивого Мыша за мясом для зверей и не только зверей, дождался, пока тот вернется, и замариновал целый жбан с местными специями, обнаруженными на кухне, после чего соорудил в углу двора при помощи десантников мангал и вместе с ними нажарил целую кучу вкуснейшего шашлыка, по которому страшно соскучился. А наевшись, молодой Странник хотел было отправиться за покупками, но понял, что слишком устал, досадливо махнул рукой и ушел спать в спешно подготовленную дроидами спальню.
Завтра, все завтра!
Глава V
Огромный рынок Алендара шумел и волновался, вопли продавцов заставляли морщиться, но тут уж ничего не поделаешь. Пока Рукоед занимался наймом прислуги и переговорами в оптовых конторах, договариваясь о поставке продовольствия, мебели и вообще всего необходимого для особняка, Артем не спеша прогуливался по торговым рядам. Чего тут только ни продавали! Но, в основном, диковинки из тысяч миров и островов. Ведь в Таланг, бывший довольно богатым королевством, везли товары со всего Миросплетения. Кроме продовольствия – его королевство производило самостоятельно столько, что хватало не только для своих нужд, но и для внешней торговли. Импортировали разве что деликатесы, стоившие таких денег, так что их могли позволить себе только богачи. Да и то далеко не все, многие не считали возможным тратить огромные деньги на глупые капризы. А готовили местные повара так, что в некоторые кабачки столицы гурманы из других миров специально прилетали.
Вот только Артему все эти местные заморочки были совершенно не интересны, он с любопытством осматривался, приценивался, а порой и покупал что-то приглянувшееся, помещая покупку в пояс путешественника под уважительными, а иногда и завистливыми взглядами продавцов, прекрасно знающих сколько такой пояс стоит. О цене юноша не задумывался, не понимая, что тем самым привлекает алчные взгляды к новоявленному богачу, без счета платящему золотом, а то и мифрилом. Правда, воры даже не пытались подойти к человеку, которого сопровождали два воина в странных доспехах и четыре восьминогих голема, от одного вида которых становилось зябко. Впрочем, не это являлось основной причиной, иначе опытные карманники все равно рискнули бы, а сам пояс путешественника, из которого никто, кроме хозяина, ничего достать не сумеет, а вор может и руку потерять, если полезет. Однако воротилам преступного мира города о богатом варваре было доложено. Возможно, они найдут способ немного его пощипать, а то несправедливо, с точки зрения воров, получалось, поскольку не им все эти деньги достались. Зачем тупому варвару деньги? Он и без них обойдется.
Артем купил у дородной, веселой торговки в вышитом фартуке свежий, с пылу, с жару пирог с рубленым мясом и с удовольствием запустил в него зубы, предварительно, конечно, проверив покупку на наличие добавок и вредных веществ при помощи импланта и артефакта гномов, но ничего не обнаружил. Пирог оказался просто изумительным, нежным, мягким, сочным – пальчики оближешь. Он на всякий запомнил торговку, решив передать своим, что у этой женщины стоит покупать сдобу – мастерица. Немного подумав, юноша вернулся и выкупил все, что она продавала, поместив пироги в пояс путешественника, в отделение со стазисом, где они сохранятся свежими и горячими хоть в течение ста лет.
Оружейные ряды не вызвали у молодого Странника ни малейшего интереса, зато сами оружейники поглядывали на ножны его меча, украшенные гномьей вязью, с заметным уважением – уж они-то прекрасно знали, что это за меч и что это за ножны. Молодой варвар действительно несметно богат, раз смог позволить себе кровный меч клана Горханд. Во всем Таланге подобный имелся только у короля, да и тому достался от предков, то есть кровной привязки уже не было, и меч превратился в статусную игрушку. А у этого парня рабочая привязка, о чем говорят две светящиеся руны на рукояти. Отсюда следует, что меч совсем недавно избрал себе хозяина, ведь такие мечи только за деньги не купишь. Захочет – выберет тебя, а не захочет – останешься с носом. И плевать, сколько ты заплатил за попытку запечатления, гномы за это деньги не возвращали.
Далее шли ряды со всякими скобяными изделиями, потом с одеждой. В общем, ничего важного и интересного. А вот потом Артем натолкнулся на странное место, где на помостах стояли люди, в основном молодые, иногда целыми семьями. Они все держали в руках дощечки с непонятными символами. Иногда кто-то из покупателей показывал на дощечку и что-то говорил. Человек на помосте либо соглашался, либо отрицательно качал головой. Это что еще такое? Артем с любопытством повертел головой, нашел неподалеку небогато одетого парнишку, хмуро взирающего на один из помостов, и направился к нему. Тот, явно не понимая, чего от него нужно одному из богачей, отступил на шаг и исподлобья посмотрел на землянина.
– Привет! – улыбнулся Артем. – Заработать хочешь?
И подбросил на руке пару золотых монет. Парнишка, изменившись в лице, уставился на них, как кролик на змею, потом неуверенно кивнул и спросил:
– А чего надобно-то?
– Объяснить мне, что здесь происходит. Я, как видишь, чужеземец, потому мало что в вашем городе понимаю, в школу вашу на площади Благодарения Богам поступил. Хочу нанять кого-то из местных, чтобы он мне показывал и рассказывал, что тут и как. Ты вот мне приглянулся, на вид – человек честный.
– Никогда никого не обманывал! – гордо выпрямился парнишка. – Согласен! А сколько платить бушь?
– Да две монеты в день, – отдал ему золотые Артем. – Тебя как зовут?
– Ивен, – растерянно отозвался горожанин, глядя на деньги, которые обычно зарабатывал за месяц-полтора, но быстро пришел в себя и куда-то спрятал монеты. – Что делать?
– Расскажи мне, что это за помосты такие и что за доски люди держат в руках. Что тут вообще происходит?
– Ну как же… – захлопал глазами Ивен. – Народ, кому жрать совсем нечего, в рабство продается.
– Как, в рабство?! – опешил Артем.
– Да обычно, – пожал плечами абориген. – Оно, конечно, обзывается контрактом, токо тут кому как повезет. Ежели кого возьмут работником, да строго все оговорят, то считай, что свободен. А ежели хозяин сука, то… – он поежился и показал на симпатичную девушку, дощечка в руках которой мелко подрагивала, бедняжка то и дело вхлипывала. – Вон Ринка еще держится пока, токо ее никто не берет, вишь там толстяк в шелках стоит, против него никто не рискует переть, а он Ринку к себе в бордель присмотрел. Она в горничные али кухарки хотела, у ней мамка заболела, спину сорвала, да две сеструхи малых, дома и куска хлеба нет, токо…
Парень вздохнул, глядя на девушку с откровенной жалостью. Странник тоже посмотрел на нее. Скромно выглядящая, не красавица, далеко не красавица, но довольно симпатичная, домашняя какая-то, уютная. Указанный нанятым парнем толстяк вызывал омерзение своей сальной ухмылочкой, при виде него захотелось стереть эту ухмылочку с его губ хорошей зуботычиной. Вот чего он к девчонке привязался? Личное что-то? По ней же видно, что путь шлюхи – не для нее. Есть девушки, которым это нравится, Артем еще на Земле их таких раз встречал и с удовольствием пользовался их услугами, именно их он всегда искал среди шлюх, но Ринка к ним однозначно не относится, совсем другая порода. Она станет любящей и преданной женой какому-нибудь хорошему, работящему парню, сделает его счастливым, родит и вырастит его детей. А если принудить бедняжку стать шлюхой, то она долго не проживет, загнется от тоски. Или с собой покончит.
Укоризненно покачав головой, Артем решительно направился к девушке. Всем он помочь не в состоянии, но хотя бы эту от нежеланной судьбы избавит. Хочет стать горничной? Если согласится на клятву, то пусть себе становится, да и плату можно положить раза в три-четыре больше, чем здесь платят, чтобы ее родные не голодали.
В этот момент к юноше подошел Рукоед, и Артем быстро поведал ему о своем намерении.
– Да берите на здоровье! – подал плечами тот. – Основных слуг я нашел через агентство, но дом огромный, чтобы обслуживать его много народу понадобится. Мне, кстати, посоветовали сюда, в ряды найма, за остальными нужными прийти, так что не только горничная нам понадобится. Вот кстати, Найха Тораза из клана Белых Камней, – он показал на дородную полуорку-полугному, – наша новая домоправительница. А это наш господин – лорд Арт Дар, студиозус школы «Нирван».
Названная низко поклонилась Артему, хрипловатым контральто поприветствовала его, затем хозяйским взглядом осмотрела с надеждой сложившую руки перед лицом девушку и уверенным жестом подозвала ее, не обращая внимания на явно недовольного этим толстяка в шелках. Тот шагнул было вперед, но, заметив резко повернувшихся к нему десантников, посмотревших на уважаемого в городе держателя борделя, как на вошь, подойти не решился, только отчетливо скрипнул зубами. Не думал, что на дурную девку, от своего счастья отказывающуюся, целый лорд внимание обратит. Кому бы она сдалась, таких за пятак пучок, да вот положил на нее глаз помощник бургомистра, и только ее требует, как хочешь, так и расстарайся. И что теперь делать? Господин Стогер ведь спросит, где девка? Что ему отвечать?
– Да, госпожа! – тут соскочила с помоста Ринка.
– Горничной хотишь? – спросила Найха. – Чего умеешь?
– Да все по дому, госпожа! – несмело улыбнулась девушка. – И убирать, и стряпать, и за детьми приглядывать! Да и зверюшек каких обиходить могу! Я на все согласная, токо… – она бросила затравленный взгляд на сжимающего кулаки и кривящегося толстяка. – Токо не к нему… Лучше удавиться…
Артем кивнул домоправительнице, и та подтвердила Ринке, что ее берут в дом лорда Дара помощницей кухарки, должность которой заняла жена Ленивого Мыша – Спящая Кошка. Из какого они были народа, что имели такие имена, никто не знал, да, впрочем, никто и не интересовался – разных племен и народов в Миросплетении хватало. И ежедневно появлялись новые.
– Мой лорд, – поклонилась Найха, – нам ищо камердинер али дворецкий нужон, да лакеи в дом. Ну и дворня. Давайте вон ту семью поглядим, я их знаю, у лорда Марари служили, токо лорда убили, а наследников у его не было. Вот они и пошли наниматься. Вот токо чего сюда, а не в контору? Долгов, наверно, много? Не знаю.
– Так давайте спросим.
Артем с интересом посмотрел на указанную семью и пришел в восторг. Ее глава выглядел очень знакомо, он даже не сразу сообразил – да это же Бэрримор, который: «Овсянка, сэр!». Похож неимоверно. Благообразный вид, бакенбарды чуть ли не до груди, постное выражение лица, грива седых волос по плечи, офицерская выправка. Слегка полноват, но в его возрасте это позволительно. Не-ет, столь колоритного персонажа упускать нельзя!
Решительно подойдя к помосту, юноша махнул домоправительнице и нанятому пареньку. Тот подлетел мгновенно, полуорка подошла степенно.
– Что знаешь о них? – Артем кивнул на помост, где стояли благообразные пожилые мужчина с женщиной и трое почти взрослых, скромно, но со вкусом одетых детей. Дощечку с какими-то знаками держал в руках только мужчина, видимо, дело шло о найме всей семьи.
– Дворецкий лорда Марари, – зачастил Ивен. – Када лорд помер, то королевские стряпчие взялись добро описывать, недостачу нашли, да на дворецкого ее и повесили. Вот он и запродается, чтоб долг отдать, не то на каторгу пойдет. Токо не его вина это, точно, про него все в городе говорят, что мужик честный. Коли покроете его долг, то не будет у вас никого вернее, он, коли слово даст, всегда сдержит.
Стоящий на помосте мужчина взглядом поблагодарил парнишку и слабо улыбнулся. Артем снова оглядел его, покачал головой и удивленно произнес:
– Ну до чего же вы похожи на английского дворецкого! Прямо-таки сам Бэрримор!
– Английского?! – полезли на лоб глаза благообразного мужчины. – Вы англичанин, сэр?! С Земли?!
Что-то частенько ему стали земляки попадаться. Конечно, англичанина назвать земляком было нельзя, да и не любил Артем уроженцев туманного острова за все пакости, беды и обиды, его Родине нанесенные. Вот только люди везде разные, и раз за этого человека даже местный паренек вступается, то он может оказаться и неплох.
– С Земли, но не англичанин, – ответил юноша, внимательно отслеживая реакцию собеседника, не скривится ли, выдав свое отношение. – Русский. Лорд Арт Дар.
– Позвольте представиться, сэр! – вытянулся дворецкий, широко улыбаясь, его, судя по виду, буквально распирало от радости. – Сержант армии его величества Джеймс Эдвард Салливан, 2-й батальон Вест-Йоркширского полка! Был призван во время войны с бурами, однако повоевать не успел, был убит сразу по прибытию и оказался здесь! Мои предки поколениями служили камердинерами, этим занялся и я. Сэр!
– Вас понял, сержант, – кивнул Артем. – Пойдете ко мне служить, если я выплачу ваши долги? Только под клятву верности для всей семьи.
Читать бесплатно другие книги:
