Сити, деньги и перо Прядеев Евгений

Все персонажи данной книги выдуманы автором.

Все совпадения с реальными людьми, нелюдьми, а также тварями, считающими себя людьми, абсолютно случайны. Аналогии с местами, учреждениями, любыми происходившими ранее или происходящими в настоящее время событиями – не более, чем плод фантазии. А если что-то подобное случится в будущем, то автор будет гордиться, что Провидение тоже читает его книги.

Глава 1

Почему я горжусь, что я пограничник?

Нет, совсем не за то, что 28 мая можно надеть зелёную фуражку, а затем творить разные большие или маленькие шалости. И не за песню «Офицеры границы» в исполнении Димы Горшкова. И даже не за то, что у меня есть друзья или однокашники в любом уголке нашей родины.

Прежде всего я горжусь тем, что часто видел мир с другого ракурса. Согласен, мысль корявая, но и объяснить её словами как-то проблематично. Это своими глазами видеть надо. Пограничники ходят по самому краю страны и следят за тем, чтобы он, этот краешек, оставался неизменным. Так что многое в нашей жизни удивительно само по себе, и умные люди ловят эти моменты прикосновения к прекрасному. Жаль только, что умнеют люди обычно тогда, когда живут очень далеко от этого краешка, чаще всего потом, вспоминая байки из прошлого на встречах с друзьями 28 мая.

Я, например, видел вершину Эльбруса, до которой шлёпал пешком с тяжеленным рюкзаком за плечами и проклятиями в адрес тропы, которая никак не хотела заканчиваться. И лишь на самом верху я узнал, что туристам дают сертификат за покорение горы, а пограничников только птицы облетают.

Я видел эстонских военных, удивлялся их расхлябанности в двух шагах от нашей территории, а затем понимал, что они идут в другую сторону и мы сбились с маршрута. Скажи кому – не поверят. Всего-то «делов», полкилометра в глубь чужой территории. Естественно, что мы никому и не сказали. По головке за такое не погладят. Тихонько посмеялись и пошли обратно, правда, теперь уже аккуратно оглядываясь.

Я не знаю другой такой профессии, которая может показать мир с таких же разных горизонтов, да мне, собственно, и не надо. На мой век хватит впечатлений от того, что я уже видел.

Я видел автомобильные камеры от большегрузов, плывущие по реке с грузом сигарет, и китайцев на моторных лодках с сумками чего-то запрещённого.

Я видел мёртвые деревни, которые линия государственной границы разделила пополам, и жители просто разъехались в разные стороны. Я видел леса, в которых олени и лоси выходят на людей, нисколько их не пугаясь. Я видел места, в которые никто, кроме пограничников, не заходит годами.

Я видел мир таким, каким большинство людей его даже не представляет.

Я уверен, что у каждого пограничника найдётся в памяти история о том, чего обычные люди не видели и, скорее всего, никогда не увидят. И я горжусь именно этим! Родина доверила мне быть там, где всем остальным делать нечего.

Обо всём этом я думал, стоя на взлётном поле аэропорта Внуково, где совсем скоро должен был приземлиться нужный нам самолёт. Да-да, именно. До взлётки метров триста, а до некоторых самолётов и доплюнуть можно.

Подавляющее большинство пассажиров, регулярно пользующихся услугами авиасообщения, здесь никогда не были и не будут. Сюда даже таможенников не пускают, чтобы не дай бог ничего не спёрли. Здесь ходят аэродромные служащие, курят лётчики и шествуют пограничники.

Ну и мы с Мироном. Естественно, по блату и благодаря старым связям.

– Что-то долго борта нет, – недовольно пробурчал Мирон, ёжась на холодном ветру. Казалось бы, октябрь выдался вполне тёплым, отдельные экстремалы ещё в шортах ходят, а здесь холодина, как на Северном полюсе. Впрочем, на взлётном поле всегда сильно дует, всё-таки огромный пустырь с кучей работающих авиационных моторов.

– Ой, да ладно тебе! – махнул рукой Саня Тепляков. – Только что ж отзвонились. Самолёт сел по расписанию, значит, скоро притащат к рукаву. Докурим и пойдём потихоньку.

Саня учился вместе со мной. Пускай не в одной группе, но кто обращает внимание на подобные мелочи. Казарма всегда остаётся казармой, где всё и все всегда на виду, а сущность человека выплывает наружу через крайне короткий промежуток времени.

На первом курсе мы столкнулись в наряде по столовой, затем несколько раз вместе ехали в электричке из увольнения… Всё! Этого оказалось вполне достаточно, чтобы между нами завязались тёплые приятельские отношения. Даже после выпуска, когда наш курс разъезжался по самым дальним уголкам необъятной родины, мы с Саней старались не терять друг друга из виду и всегда быть в курсе карьерных изменений друг друга.

– Предчувствие у меня какое-то странное, – проворчал Мирон. – На душе неспокойно.

– Мирон, хватит психовать! – поддержал я однокашника. – Ты куда-то торопишься? Всё будет хорошо. Самолёт прилетит, человека встретим. Дай мне с однокашником спокойно пообщаться. Мы с ним уже, наверное, года два не виделись.

– Два с половиной, – поправил меня Саня. – Крайний раз на 28 мая и пересекались. Ты тогда ещё турбазу на водохранилище арендовал…

Тепляков мечтательно закатил глаза, видимо, вспоминая то сборище. На турбазу денег у меня, конечно бы, не хватило, но и три стоящих рядом друг с другом беседки обеспечили нам вполне просторную локацию для мелких шалостей. Построение, боевой расчёт, хоровое исполнение пограничных песен и прочие безобидные безобразия. Простые отдыхающие быстро смекнули, что к чему, и обходили наш сабантуй по максимально широкой дуге, стараясь не мешать отдыху.

Впрочем, мы вели себя мирно, а самым главным во всей встрече оказалось, естественно, обсуждение, кто и как сильно изменился. Кто-то растолстел, другой облысел, а Толя Синицын и вовсе оказался седым как лунь.

Жены и дети тех ребят, кто не смог вырваться в одиночку, довольно быстро поняли, что они не «в теме» и отправились гулять по территории, а мы травили и травили байки о прошлом и настоящем.

Шашлык жарился непрерывно, водка с коньяком не заканчивались, а вокруг сплошь свои, с кем пройдено не так уж и мало общих дорожек. Что ещё нужно для счастья?

– Что-то со мной он День пограничника так не празднует! – прищурился Мирон, слушая восторженные рассказы Сани про ту давнюю встречу. – Денег, наверное, на меня пожалел.

– Конечно пожалел, – невозмутимо ответил я, выщёлкивая из пачки очередную сигарету. – Нам в такие дни лишний рот – как нож по сердцу!

– О! Это ж Мерзкого присказка! – оживился Саня. – Где, кстати, этот ловелас? Слухи ходят, что он в Москву перебрался, но пока что его почти никто не видел!

– Перебрался, – не дал мне и рта открыть Мирон. – Ходит такой, важный весь, как будто коренной москвич в десятом поколении.

– Ого! – удивился Тепляков. – Как-то не очень на него похоже. А ты его вообще давно видел?

– Смотрите, это не наш самолёт? – теперь уже я перебил Мирона и указал рукой на тягач, который тащил за собой двухэтажный «Боинг». Мерзкий в данную минуту находился не так и далеко от нас, но Сане пока знать об этом было не обязательно. Придёт время – все вместе сядем и посидим за кружкой пива, а пока у нас есть дело. Причём, если верить предчувствиям Мирона, то достаточно проблемное.

– О, точно! Наш борт! – чуть ли не подпрыгнул Саня и буквально потащил нас внутрь здания аэровокзала. Ну что ж, мероприятие выходит на финишную прямую.

Саню к нам приставили по просьбе Эдика. Вернее, Эдик попросил руководство КПП в аэропорту оказать нам полное содействие, но я вспомнил про однокашника и решил немного переиграть сценарий нашего с Мироном задания.

Главное же что? Правильно, результат!

А победителей всё равно не судят!

Хотя я уже заранее представляю, как будет орать господин полковник, когда поймёт, что мы с Мироном и его тоже оставили с носом. Но почему-то банальная просьба встретить в аэропорту человека у меня тоже вызывала неосознанное беспокойство. А мы с Мироном давно привыкли доверять нашему подсознанию, оно всегда лучше нас чует любые неприятности.

Наверняка пограничное руководство очень сильно удивилось просьбе оказать в аэропорту полное содействие двум неизвестным гражданским. Но это ещё куда ни шло. Гражданские могут оказаться кем угодно, просьбы госбезопасности приличные люди исполняют быстрее приказов, так что тут ничего странного. Подобные просьбы не редкость и чаще всего заканчиваются банальщиной типа посещения магазина беспошлинной торговли или торжественной встречи чьей-нибудь супруги.

Но вот когда в сопровождающие гражданские запросили не кого-нибудь, а целого подполковника, причём ещё и с конкретной фамилией, глаз задёргался у многих.

Сам Саня удивился гораздо больше. Сначала огромному количеству инструктажей и напутствий, как быстро и безболезненно избавиться от старших братьев в лице госбезопасности, а затем от внешнего вида двух уродов, которых он заранее ненавидел. Нас он явно увидеть не ожидал.

– Не понял, – так в переводе на русский звучала его изумлённая тирада. – То есть это вы и есть те два мажора, которым надо оказать самое полное содействие во всех их маленьких шалостях?

– Ну да, – расхохотался я. – А что? Рылом не вышли? Или тебе каких-то особенных надо, которым и поджопник отвесить не очень страшно?

– Ну вообще-то, Винни, ты не медведь, а порядочная свинья, – возмутился Саня. – Если тебе что-то нужно, то мог бы просто позвонить, а не ставить моё начальство в непотребную для него позу.

– Мог бы, – посерьёзнел я. – Но мне нужно, чтобы потом тебя не сделали крайним и не пытались обвинять во всех самых страшных грехах. Так что звонок руководству – это, в первую очередь, твоя страховка. Если что, ты теперь можешь с самыми честными глазами утверждать, что вообще ни при чём и просто исполнял приказ вышестоящего начальства.

– Ого! – Тепляков пока ещё не до конца осознал всю серьёзность сложившейся ситуации, вернее, размер той задницы, в которую мы пытаемся его затащить. – Прямо-таки тайны Мадридского двора. Ладно, обсудим, тем более у меня и правда карт-бланш практически на любые безобразия. Саня!

И он протянул руку к стоявшему рядом со мной Мирону.

– Тоже пограничник?

– Естественно, – подтвердил я прошлое друга и напарника.

– Значит, тогда споёмся, – заулыбался однокашник и обхватил меня неожиданно сильным захватом. – Ух и растолстел ты, чертяка! Видать, и впрямь на гражданке неплохо кормят!

– По-разному, – уклонился я от ответа. – Пойдём поболтаем где-нибудь в тишине.

Пока шли до кабинета, я расспрашивал Теплякова об общих знакомых и однокашниках. Всё-таки поддерживать связь со всеми – занятие крайне трудозатратное, да и отошёл я последнее время от общей тусовки. Новости оказались неутешительные. Народ бежал со службы, используя любые возможности.

– Понимаешь, вроде бы всё хорошо, – сокрушался Саня. – Работа есть, зарплату платят, иногда даже отпуск летом выпадает. Но как же утомили идиоты среди начальников! Винни, если бы ты знал, сколько их развелось. Такое ощущение, что они почкованием размножаются. Ничего не делают, никак не помогают, но зато целыми днями изобретают новые инструкции, как что-нибудь запретить или не позволить. Им всем уже далеко за полтинник, а то и за шестьдесят, они устарели морально и физически, но продолжают держаться за кресла всеми доступными частями тела. Глянешь на эти рожи – и повеситься хочется.

К сожалению, Саня был не первым, от кого я слышал подобные рассуждения. Не умеешь что-то делать – стань начальником! Этот анекдот в последнее время стал реальностью. И если один-два дурака на руководящих должностях не могут сильно испортить общий котёл каши, то когда их количество начинает превышать какую-то критическую массу, начинается хаос.

Жаль только, что умные люди никогда не останутся без работы, а границу по итогу охранять будет некому.

– Тепляков! Остановитесь! – Голос прозвучал настолько неожиданно, что я едва удержал себя от желания отпрыгнуть в сторону. Обернувшись, я увидел, как в нашу сторону направляется усатый худой мужчина в форме и с погонами полковника.

– Доброе утро, Евгений Вячеславович, – без особого почтения поздоровался Саня.

– Что вы здесь делаете? – кинув на нас подозрительный взгляд, осведомился полковник.

– Работаю, – практически огрызнулся Тепляков. – У вас ко мне что-то срочное?

– Тепляков! Мне кажется, что я имею право задавать подобные вопросы! – Судя по всему, полковник не ожидал столь жёсткого отпора и откровенно опешил от происходящего.

– Евгений Вячеславович, я выполняю поручение командира отряда, все вопросы к нему, – безапелляционным тоном заявил мой однокашник. – А сейчас извините, мы торопимся.

Развернувшись на каблуках, Саня быстрым шагом направился по коридору, а мы с Мироном, переглянувшись, пошли следом за ним, так и не издав ни звука в сторону полковника.

– Крутовато ты с ним, – негромко прокомментировал я увиденное, догнав однокашника. – Или у вас сейчас так принято общаться между собою?

– Да пошёл он! – неожиданно зло огрызнулся Саня. – Перевели откуда-то с Лубянки, очередной прыщ на неприличном месте. Где и когда он служил – никто не знает, зато гонору, как будто лично у Карацупы собакой подрабатывал. Ходит, всё время свой нос сует куда ни попадя. Я вообще не понимаю, чем он занимается.

– Может, от особистов казачок засланный? – предположил Мирон. – Бывает же такое. Присылают вроде дурачков жалом поводить, обстановку разведать.

– Да не знаю я, – отмахнулся однокашник. – Не до него сейчас, нам бы человека не проворонить.

Вообще-то, услышав суть нашей с Мироном просьбы, Саня поначалу таким энтузиазмом не светился.

– Андрюха, ты, прежде чем мне подобное предлагать, головой думал или каким-то другим местом? – уставился на меня широко раскрытыми глазами Тепляков. – Это ж подсудное дело! Меня прокуратура мехом наружу вывернет. И это в лучшем случае! А то и уволят попросту.

– Саня, тебе сказали оказать нам полное содействие, – уговаривал я приятеля. – Ну мы же не по частной лавочке сюда приехали. И не пару ящиков икры пытаемся через границу протащить. Мы по делу, причём очень важному.

– Да я не против, – сопротивлялся Тепляков. – Вот только ты уедешь, а я останусь. И все шишки обязательно посыпятся на мою голову. Ты хотя бы сам посчитал, сколько статей УК и прочих указиловок мы планируем нарушить?

– Вот именно поэтому и был организован звонок твоему руководству, – тоном искусителя продолжал убеждать я своего однокашника. – По сути своей-то, кроме тебя в этом балагане вообще никто не участвует. Твоих прав вполне хватит, чтобы проштамповать бумажки и провести процедуру через компьютер. А большего и не надо. Мы уедем через служебную парковку, а ты выйдешь через зону прилёта, мило улыбнёшься встречающим, и всё!

– Я прям заранее представляю, как Эдик орать будет! – мечтательно закатил глаза Мирон.

– Какой Эдик? – не понял нас Саня. – А что я вашему полковнику Седых скажу, если он в зоне прилёта будет?

– Эдик – это и есть полковник Седых, – успокоил я однокашника. – С ним, если что, Мирон общаться и будет.

– Чудны дела твои, – пробормотал Тепляков, а затем посмотрел мне прямо в глаза. – Я хочу позвонить командиру отряда! Обидишься?

– Нет, с чего бы это? Я прекрасно понимаю, на что тебя толкаю! Так что звони!

– Мне, наоборот, кажется, – добавил Мирон, – что это сейчас самое разумное. Если командир скажет «да», то тебе вообще предъявить нечего. А иначе, я думаю, он не скажет.

Саня вздохнул и потянул из кармана служебный мобильник. Переговоры с руководством и впрямь оказались достаточно короткими. Судя по всему, Теплякову не только подтвердили ранее отданные распоряжения, но ещё и наорали вдогонку, чтоб не отвлекал высоких начальников неуместными уточнениями.

Саня завершил вызов, недоверчиво покрутил головой, а затем почесал затылок.

– Да уж, задачка! Зачем это нужно, ты мне, конечно же, не расскажешь?!

– Извини, – пожал я плечами. – Сам понимаешь, мы не развлекаться приехали. Так что и секреты тут не совсем мои. Просто подстраховка никогда не бывает лишней. Прапора найдёшь какого-нибудь, чтоб по комплекции под описание подходил?

– Да я вот думаю, – ещё раз почесал затылок Саня. – Дело мутное, зачем прапора под монастырь подводить? Я сам переоденусь. А там разберёмся, как и что. Прапор будет нужен только до дверей, чтобы мы вышли спокойно.

– И кто-нибудь, чтобы вывел Андрея на служебную парковку, – добавил Мирон. – Причём быстро, не объясняя каждому встречному, что мы тут делаем.

– Это мелочи, – отмахнулся Тепляков. – На фоне той канители, которую вы затеяли, просто цветочки.

– Как скажешь, – хлопнул я себя ладонями по бёдрам. – Я озвучил тебе, что нам нужно, а дальше поступай, как решишь! В конце концов, это твой огород, мне здесь правила устанавливать не с руки.

Сейчас, наблюдая за хозяйской походкой своего однокашника, я лишний раз убедился, что всё сделал правильно. Он знал в аэропорту каждый закоулок, и скрытые от посторонних глаз течения закулисной деятельности давно уже стали для Сани всего лишь рутинной повседневностью. Даже я, неоднократно бывавший в этом аэропорту по обе стороны от линии госграницы, и то периодически путался, пытаясь сориентироваться, через какие служебные лестницы он нас ведёт.

– Вот смотри, – наконец остановился и указал мне Саня на толпу людей за стеклом. – Пассажиры рейса из Парижа. Нужного человека видишь?

– Да вот же он, – первым сориентировался Мирон. – Как заказывали, в толстовке с капюшоном.

– Отлично! – заулыбался Тепляков и забубнил в небольшую переносную рацию. – Шестьсот первый, ответь четырнадцатому.

– На приёме! – немедленно отозвался из динамика хриплый голос.

– Светлые волосы, с меня ростом, голубая толстовка с капюшоном, – передавал Саня данные невидимому собеседнику. – Пусть девочки отправят его в четвертую кабинку. Данные человека помнишь?

– Обижаете, – протянул голос из рации. – Всё будет в ажуре.

– На связи, – бросил в рацию Тепляков, провожая взглядом нужного нам человека.

Дальше всё пошло по плану. Мы шли параллельно потоку пассажиров, а затем проследили, как нужного нам человека отправляют в кабину паспортного контроля.

Тем временем Саня завёл нас в классическое казённое помещение без окон, зато с двумя дверьми. Допросная, конечно, выглядит немного иначе, но у неё, к сожалению, был всего лишь один выход в общий зал.

Эту же комнату, похоже, вообще давным-давно не открывали и никак не использовали. Стол, три стула и лампа дневного света под потолком. Обстановка небогатая, но большего сейчас никому и не требовалось. Хорошо, что хотя бы пыль протереть успели. Прошло несколько томительных минут ожидания, а затем противоположная дверь стремительно распахнулась.

– Товарищ полковник! – Старший лейтенант улыбался во всю ширь своей улыбки. – Вот, гражданин Еремеев доставлен.

– Куда доставлен? – возмутился молодой человек, который вошёл в комнату вместе со старлеем. В его речи отчётливо слышался иностранный акцент, но русским он владел явно неплохо. – Это произвол. Я, между прочим, гражданин иностранного государства. Я прилетел в Россию с частным визитом. И я буду жаловаться.

– Свободен, Иванов, – махнул рукой Саня и состроил максимально суровую физиономию. – Присаживайтесь, господин Еремеев. Сейчас всё выясним.

– Я прилетел в Россию с частным визитом, – повторил молодой человек. – У вас нет права меня задерживать. Я ничего не нарушил и требую объяснений!

– Давайте вы присядете и мы спокойно поговорим, – миролюбиво предложил Саня, рукой указывая на стул перед собой. Сам он сидел на точно таком же, выложив перед собой рацию и мобильный телефон. Кнопочный, конечно. Никакие другие пограничникам последние лет десять не положены. Мы же боремся за информационную безопасность. Мозгов нашим начальникам Бог не дал, поэтому они никогда не догадаются, что основной канал утечки информации – это не смартфон, а человек, в чьих руках он находится. Тем более те, кому надо, таскают в карманах по два, а то и по три телефона.

– Я не собираюсь садиться, а уж тем более тратить своё время, – горячился молодой человек. Он явно начал волноваться, отчего его акцент становился всё сильнее и заметнее. – Мне надо торопиться. Меня ждут!

– Молодой человек! – немного усилил нажим в голосе Тепляков. – Присядьте и выслушайте нас! Нам кажется, что вам угрожает опасность!

– Какая? – нетерпеливо посмотрел на моего однокашника парень. – Вы сообщили об этом в посольство моей страны?

– При чём здесь посольство? – поморщился Мирон, понимая, что лёгкого разговора не получится. – Мы же вас не депортировать пытаемся.

– Тогда давайте я позвоню в посольство и мы пригласим сюда кого-нибудь из его сотрудников, – напыжился юноша. – Обещаю вам, что сегодняшний инцидент не окажется безнаказанным.

– Вы прилетели в Москву на похороны своего дедушки? – Этого вопроса юноша явно не ожидал, а потому посмотрел на меня с выражением крайнего изумления на лице.

– Кто вы такой? – Надо отдать должное, реакция у паренька оказалась достаточно быстрой. Другой бы на его месте ещё минуту глазами хлопал.

– Жан Еремеев? – сочетание французского имени и русской фамилии звучало необычно, но в установочных данных, полученных от Эдика, было написано именно так.

– Жан Мари Еремеев, – поправил меня юноша, не отводя взгляда своих ярко-голубых глаз.

– Извините, – кивнул я, но даже не подумал стушеваться или сменить тон. – Я повторяю свой вопрос. Вы прилетели на похороны своего дедушки, Ивана Максимовича Еремеева?

– Допустим, – процедил юноша. – Но мне кажется, что вас это не должно касаться. У меня много родственников в России, и я решил навестить их.

– Впервые за двадцать восемь лет? – ухмыльнулся Мирон. – Прям на слезу пробило от умиления.

– Кто вы такие? – вновь повторил вопрос Еремеев, теперь уже глядя на нас троих поочерёдно. – Господин пограничник, может быть, вы объясните мне, в чем, собственно, дело?

– К сожалению, нам стало известно, что вам угрожает опасность, – максимально мягко и вкрадчиво попытался сказать я, привлекая к себе внимание юноши. Я сел на стул рядом с Тепляковым, надеясь, что это хотя бы немного успокоит Жана Мари. – Мы искренне заинтересованы в том, чтобы вы не пострадали и смогли принять участие в похоронах своего дедушки. Именно поэтому нам и пришлось устроить здесь этот маленький спектакль. Разумеется, ваши документы в порядке, но наша страна не Франция и вы не представляете, что вас ждёт за дверьми этой комнаты.

– Мне кажется, что вас это и не должно беспокоить! – Голос молодого человека подрагивал, но говорил он твёрдо и явно не собирался идти на попятную. – Я совершеннолетний, и я гражданин другого государства! Я требую адвоката!

– Да что ж ты трудный такой! – вскипел Мирон и буквально в одну секунду оказался рядом с Еремеевым. – Посла ему, адвоката… Н-на!

И пудовый кулак отправил гражданина Франции в глубокий нокаут.

Глава 2

– Слышишь, Андрюха! – сидящий за рулём Мерзкий гнал по трассе с такой скоростью, как будто у него в кармане лежит не ксива сотрудника госбезопасности, а личная индульгенция всех известных богов на любые бесчинства при езде за рулём. – А ты уверен, что французик ваш вообще дышит до сих пор? Что-то он даже ножкой не дёргает на поворотах.

Я посмотрел в широко распахнутые глаза иностранного туриста, а затем успокоил давнего друга.

– Всё в порядке! Клиент просто занимается оценкой обстановки, используя для этого доступные ресурсы и природное обаяние.

– А-а-а, – протянул Мерзкий. – Ну если только природное.

– Ты от дороги не отвлекайся, – посоветовал я товарищу. – Когда Эдик узнает, что мы натворили, то будет орать нечеловеческим голосом. А если поймёт, что ты в этом участвовал и не остановил меня, то ещё и тебе на орехи достанется.

Господин Жан Мари мать его Еремеев и правда вёл себя пока достаточно тихо. Судя по всему, поездка в Россию представлялась ему гораздо более увлекательным приключением, чем получалось на самом деле. Он даже пока что не успел поинтересоваться, кто мы такие и какой интерес имеем к его персоне.

Пудовый кулак Мирона лишил его чувств настолько качественно, что возвращаться в сознание наш иностранный друг начал только лишь на парковке, в тот самый момент, когда мы с Мерзким запихивали его тело на заднее сиденье. Зато он больше не вспоминал про своё зарубежное подданство и тихо хлопал глазками, вполне покорившись судьбе.

– Жан, ты на нас не обижайся. – Я постарался, чтобы мой тон звучал максимально дружелюбно. – Мы скоро приедем, и тогда я тебе обязательно всё объясню. Просто твоё появление в Москве внезапно стало интересно слишком большому количеству самых разнообразных… ну, скажем так, личностей! И все они обязательно захотят сделать тебе больно, лишь бы ты только не спорил с ними и согласился посотрудничать.

Новенькие зимние шины шустро крутились, поглощая всё новые и новые сотни метров автодороги. Форсированный движок мерно гудел, казалось, совсем не напрягаясь, толкая вперёд несколько тонн груза. Еремеев молчал, как видно решив, что в его положении говорить поменьше – это самая разумная тактика поведения. Впрочем, он был абсолютно прав. Главное, чтобы он действительно сейчас собирал и анализировал информацию, а не просто безмолвствовал, потому что от испуга язык проглотил.

На улице уже ощутимо стемнело. Казалось бы, ещё буквально час назад мы стояли на взлётном поле аэропорта и вокруг нас разливалось море света, а тут на тебе! Сумерки! Дождь, что ли, собирается? Впрочем, поздней осенью московская погода абсолютно непредсказуема…

– Хорошая машина «Рэндж Ровер», – стукнул по рулю Мерзкий. – Дорогая, бестолковая, но хорошая.

– Зависть – это крайне плохое чувство, – прокомментировал я реплику Максима. – Тем более ты бюджетник, тебе такая тачка не светит. А если купишь, то замучаешься в кадрах объясняться, где на неё деньги украсть умудрился.

– Молчал бы уж, – рассмеялся Максим. – У тебя вообще машины никогда не было.

– Чего это? – возмутился я. – У меня на заставе вполне приличный уазик всегда под пятой точкой имелся. Он даже не ломался практически.

– «Козлик» не считается, – отмахнулся Мерзкий. – На заставе казённая, да и за рулем наверняка не ты ездил, а какой-нибудь бойчишка из числа самых сообразительных.

Напряжение последних нескольких часов постепенно отступало, требуя выхода и эмоциональной разрядки. Дружеская перепалка подходила для этого как нельзя лучше, хотя ничего не понимающий Жан Мари Еремеев наверняка имел по этому поводу собственное мнение.

– Так что, Винни, признайся честно, – продолжал разглагольствовать Мерзкий. – Автомобиль, в котором надо одновременно крутить руль, жать попеременно аж на две, а то и на три педали, не говоря уже про включение поворотников и дворников, является чересчур сложным механизмом для твоего медвежьего интеллекта. Программа вызова такси на смартфоне стала для тебя вершиной эволюции.

– Ой-ой-ой, – скорчил я ему рожу в зеркале заднего вида. – Мы на права, между прочим, вместе сдавали. Только я до обеда, а ты после. Забыл, что ли?

– Да помню я, – усмехнулся Максим. – У нас один гаишник настолько наугощался, что к нашему прибытию в машину залезть не смог. Лег посередине дороги и спал себе тихонечко. Так вот суть экзамена состояла в том, чтобы проехать круг по автодрому и не задавить этого гаишника.

– Что-о было такое, – припомнил я. – Кузьмич, по-моему, всё равно экзамен почти завалить умудрился.

– Ой, ну кто ж знал, что этот алкаш проснется и начнет в сторону отползать в самый неподходящий момент, – рассмеялся Мерзкий, а возле меня неожиданно завозился господин Еремеев.

– Простите, – немного дрожащим голосом обратился он ко мне. – Вы же не бандиты? Вы, наверное, из КГБ?

– Мальчик, КГБ давно не существует, – отозвался с переднего сиденья Мерзкий. – Но сидящий с тобой рядом дяденька известный преступник. Он ест круассаны с кетчупом и плевал на вас, французов, с Эйфелевой башни!

– Зачем? – в очередной раз дал сбой иностранный микропроцессор.

– Жан Мари, ну кого вы слушаете? – изобразил я самую милую из имеющихся в арсенале улыбок. – Это же наш городской сумасшедший. Он, как радио, постоянно что-то рассказывает и каждый раз надеется, что смешно получится.

– С вашими приколами и впрямь крыша поедет, – вздохнул Мерзкий, немного снижая скорость перед крутым поворотом. – Знаешь, я вот сейчас почему-то подумал, что мой начальник прекрасно знал, что вы с Мироном устроите какое-нибудь непотребство. Как иначе объяснить, что он отрядил меня вам в помощь и до сих пор ни разу не позвонил?

Вопрос прозвучал логично, но ответить на него я уже не успел. Мерзкий буквально вдавил в пол ногами педали тормоза, и машина пошла юзом, вопя всеми своими механизмами от столь непотребного отношения. Меня швырнуло на спинку переднего сидения, и, падая, я понял, что случайно наступил на невезучего француза. Сегодня явно не его день. Такими темпами он не то что на похороны дедушки не успеет, он ещё и на свои попадёт.

– Твою ж такую дивизию! – истошно орал Мерзкий, а меня мотало из стороны в сторону по автомобилю, не давая найти опору и зафиксировать своё тело в пространстве.

Я никак не мог посмотреть, что случилось, но судя по тому, что Макс продолжал орать, мы попали в какие-то неприятности. Удар по дверце автомобиля окончательно рассеял все мои сомнения. Неприятности оказались достаточно крупными.

– Винни, оборотни! – проорал Мерзкий и, толкнув плечом водительскую дверцу, вывалился на дорогу. Судя по всему, перед этим он дернул ручку ручного тормоза, потому что машину занесло на дороге в почти что в неконтролируемом полете. Французик подо мной что-то подвывал на своем иноземном наречии, но успокаивать парня времени пока не было.

Снаружи раздались частые хлопки выстрелов из пистолета. Где Мерзкий достал «Беретту» и как договорился с Эдиком, что она прокатит за штатное оружие, я не спрашивал, но сейчас мой друг пользовался многозарядным магазином на полную катушку. Такое ощущение, что мы в перестрелке на Диком Западе участвуем. Одно хорошо: в ответ вроде как тоже стреляли не из базуки, а значит, остаются хоть какие-то шансы на наше спасение.

Как они нас нашли? Вернее, почему ждали именно здесь?

Я отжался на руках от сиденья и потянулся к ручке двери, но раскрыть её не успел. В машине образовался незапланированный конструкторами проём, в который заглядывала наглая и незнакомая мне морда. Назвать лицом это заросшее волосами нечто у меня не поворачивался язык, а из распахнутой пасти несло смрадом давно не чищенных зубов.

И впрямь оборотень! Причем такой, о котором мне раньше доводилось только слышать, но ни разу не сталкиваться вживую. В моем представлении все оборотни могли существовать либо в человеческом, либо в зверином обличье. Эдик как-то рассказывал мне, что такое представление о сородичах ошибочно и существуют особи, не способные к полному перевоплощению.

Судя по всему, сейчас передо мной красовалось именно такое исключение. Как правило, подобное извращение являлось результатом ранения, когда кровь человека смешивалась со слюной или кровью оборотня. Что случается дальше, я вообще не представляю. Суть дальнейших рассуждений Эдика лично для меня оставалась покрыта густым туманом и гирляндой, складывающейся в слово «тупость».

Какая-то сложная химическая реакция, важную роль в которой играет генетика человека. Единственное, что я запомнил, так это лишь то, что такие особи могли считаться оборотнями, но максимумом их перевоплощения были обильный волосяной покров и незначительные изменения тела. Руки-ноги обзаводились когтями, а лицо превращалось в подобие звериной морды.

А ещё я вспомнил, что такие оборотни всегда плохо контролируют своё сознание и попросту дуреют от вида крови.

– Р-р-рвы-ых! – пророкотало невразумительную абракадабру горло оборотня, вырвавшего с мясом пассажирскую дверцу, а в следующую секунду я обнаружил, что лечу по воздуху. Меня попросту выкинули из машины, как ненужную и мешающую вещь! Обидно! Я бы даже сказал, очень обидно!

Пропахав носом холодную землю, я немедленно обернулся и только в этот момент сумел немного оглядеться. Картина складывалась весьма неприятная.

Новенький «Рэндж Ровер», который нам выделили хозяйственники госбезопасности на покатушки, влетел боком в дорожное ограждение и выглядел как груда металлолома, а совсем не чудо иностранного автомобилестроения.

Метрах в тридцати от меня, перегородив дорогу, стоял японский внедорожник и светил фарами куда-то в сторону поля. Около него спиной ко мне копошились две или три трудноразличимые в сумерках фигуры, которые азартно палили в сторону обочины из чего-то мощного, но не автоматического.

Судя по звукам «Беретты», где-то там залёг майор Мерзляков, который даже не рассматривал вариант сдаться без боя. Ни ствола, ни ножа. Я в аэропорт ходил, да и не планировались как-то локальные войны на территории Московского военного округа.

Мерзкий, потерпи! Я обязательно помогу, но сначала надо обезопасить француза, из-за которого, собственно, весь сыр-бор и начался. Волосатое чудовище продолжало курочить «Рэндж Ровер», пытаясь добраться до беззащитного юноши, а Мерзкий – офицер, да ещё и с оружием в руках. Он справится, я в него верю!

Мерзкий, кстати, стрелял крайне экономно. Судя по всему, первоначальный запал Максима ушел, уступив место холодному расчёту. Патроны следовало беречь, вряд ли он таскал с собой больше трёх-четырёх запасных магазинов.

Я внимательно посмотрел на своего сородича. Здоровый чертяка! Он умудрился голыми руками буквально-таки порвать металл нашего автомобиля и уже тащил наружу отчаянно сопротивляющегося французика. Зуб даю, парень наверняка несколько раз собирался обделаться от страха, но у него пока просто не было ни одной лишней секунды, чтобы расслабиться.

Если похищение из зоны прилёта аэропорта ещё можно как-то утрамбовать в границы человеческой логики, списав на происки мафии или всесильного КГБ, то вот о существовании потустороннего мира молодому человеку на уроках в парижской школе вряд ли рассказывали.

Поэтому Еремеев, вытаскиваемый из автомобиля, голосил на всю округу, ни капли не стесняясь своего по-бабьи тонкого крика, а заодно цеплялся руками за все мало-мальски выступающие части салона.

В какой-то степени я его прекрасно понимаю. Сколько бы в детстве нам ни рассказывали сказок, поверить в реальность книжных персонажей действительно достаточно сложно. Любой нормальный мужик хоть раз в жизни в сердцах про себя обзывал тёщу ведьмой, но всё равно вряд ли рассчитывает, что однажды увидит у неё вместо ногтей длинные когти. Я и сам долгое время пропавшие дошираки списывал на похмелье и лишь только потом узнал о существовании Степана.

Существо возле разбитого «Рэндж Ровера» мало походило на моего домового, по крайней мере, оно не вызывало никакого чувства умиления. Более того, стоявшая возле автомобиля тварь не вызывала никаких других чувств, кроме страха и омерзения.

Если честно, я и сам не представлял раньше таких уродин. Сейчас же это чудовище тащило из машины упирающегося юношу, а из его рта капала густая слюна. Что он хочет сделать с ним? Сожрать?

Я мысленно ещё попросил прощения у Мерзкого, молясь всем известным богам, чтобы он продержался без моей помощи ещё немного. Трансформация произошла легко и естественно, картинка перед глазами поменяла угол обзора, и я рванулся в сторону «Рэндж Ровера».

Видимо, я что-то рыкнул в прыжке, потому что оборотень возле машины вполне успел среагировать на моё появление. Он отпустил ногу юноши и проскользнул под моей тушей, оказавшись у меня за спиной. Моей ловкости на подобные пируэты не хватало, поэтому я тормозил задницей, ударившись об остатки британского автопрома.

В уши ударил очередной визг юноши, но успокаивать его времени не было. Мой противник уже достал из-за пояса огромный кинжал и сейчас неторопливо направлялся в нашу сторону, оскалив и без того ужасную морду. Несмотря на медленный шаг, руки этой твари вели самостоятельный танец, выписывая кинжалом немыслимые пируэты. Клинок летал между пальцами, обращаясь ко мне то острием, то бликуя лезвием, а я невольно испытал неуверенность в собственной неуязвимости.

– Какой милый мишка! – прорычал идущий на меня оборотень. – Признаюсь честно, твоё появление вышло немного неожиданным. Ну ничего, я обещаю убить тебя быстро, а вечером полакомиться твоей печенью.

Он не говорил, а практически урчал, завораживая звуками своего голоса, так что в какой-то миг я даже отвлекся от кинжала в его руках. В реальность меня вернула очередная порция истошного визга. Я оглох на одно ухо, а затем прыгнул, стараясь просто оказаться поближе к противнику, но не наткнуться брюхом на сверкающее лезвие.

Мой оппонент махнул кинжалом, и я отпрянул, с ужасом понимая, что мой нос от смертельного железа отделяют какие-то несколько сантиметров.

– Неповоротливая подушка для иголок! – продолжал насмехаться оборотень, а я терпеливо ждал своего шанса, понимая, что в данном случае никто не даст мне и секунды на расслабление. Ещё один широкий замах – и я вновь начал пятиться назад, не обращая внимания на завывания позади себя. Тычок кинжалом почти что задел мою шерсть, но атаковать еще было рано! Ещё! Ещё!

Пора! Я буквально подпрыгнул на месте, вставая на задние лапы, и успел заметить недоумение в глазах своего противника. Он, видно, забыл, что я обернулся в медведя до конца, поэтому у меня с когтями всё было более чем в порядке!

Широкие полосы через всё тело моего оппонента начали моментально набухать потеками крови, а в глазах появилось недоумение. Визг позади меня превратился во всхлипывания, а я едва удержался, чтобы не откусить голову этому французику. Страшно тебе? Ну закрой глаза и не смотри на происходящее! Чего хныкать и отвлекать окружающих от дел насущных?

Я проследил за тем, как нож выпадает из руки оборотня, и уже собрался было успокоить орущего юношу лёгонькой оплеухой, как вдруг почувствовал жжение под левой лопаткой. Крики французика всё-таки сделали своё черное дело и отвлекли меня, а я и забыл, что нападавших вообще-то было гораздо больше одного.

Непроизвольно моё медвежье сердце сжалось. Обернувшись, я понял, что больше не слышу хлопков «берреты» Максима. Неужели в Мерзкого всё-таки попали?

Ещё одна пуля ткнула меня в лапу, и вот тут я озверел окончательно. Единственная связная мысль, которая билась в моей голове: «Мерзкий убит! Мерзкий убит!»

Под лопаткой жгло неимоверно. Пули у этих уродов, судя по всему, были не простыми, а серебряными, но меня уже несло на автомате. Я видел искаженные ужасом лица, но мои лапы рвали человеческую плоть и не хотели остановиться!

Адреналина вполне хватило на то, чтобы не только разорвать неизвестных на мелкие кусочки, но и скинуть в кювет их автомобиль. А вот затем меня резко накрыла волна отходняка.

Я обратился обратно в человеческий облик, но дальше силы окончательно оставили меня. Я опустился на землю и тупо смотрел, как из груди толчками вытекает кровь.

А пули-то и впрямь серебряные, иначе бы кровь уже давно остановилась. Я попытался встать, но ноги отказывались держать меня. Всё, на что хватало сил, это только лишь смотреть в ту сторону, откуда последний раз звучали выстрелы из пистолета Максима.

Вокруг стояла звенящая и пугающая тишина, а я всё еще надеялся на маленькое чудо. Ну не может же жизнь оборваться вот так внезапно и нелепо! Совсем недавно мы смеялись, шутили, а сейчас… Кровь продолжала толчками выходить из тела, а сознание потихоньку начинало мутить, но я по-прежнему не сдавался и верил в счастливую звезду.

Вот сейчас, буквально через мгновение, из кювета высунется голова Мерзкого, и он в очередной раз начнет возмущаться, что у него из-за меня неприятности. Только бы он был жив, тогда и самому помирать не так обидно…

– Эй ты! – Голос с французским акцентом заставил меня вздрогнуть и повернуть голову в другую сторону.

Жан Мари как его там… не сбежал, а стоял в нескольких шагах от меня на подрагивающих ногах.

– Ты живой?

– Не уверен, – через силу ответил я, удивляясь про себя, что французика не посетила логичная мысль улепётывать подальше от всего этого безумия. – А ты-то чего остался?

– Я вам поверил, – пожал плечами Еремеев и, ковыляя, подошел ко мне ближе. – Плюс это чудовище повредило мне ногу. У вас есть аптечка? Вас надо перевязать!

– Там в машине должен быть кожаный рюкзак, – решил не отказываться я от неожиданной помощи. – Его принеси, и будет достаточно.

Минуту спустя Еремеев с любопытством смотрел на то, как я пью из небольшого пузырька густую бурую жидкость. Он явно хотел что-то спросить, даже рот открыл, но тут же захлопнул его, увидев появившуюся из недр рюкзака оранжевую жестяную коробку. Думаю, он вполне догадался, что раны я посыпаю не папиросным табаком, а состав зеленого порошка я ему рассказывать не собирался. Ну, по крайней мере, пока.

Его ногу я тоже посыпал. Рана только выглядела противно, но на самом деле должна была затянуться достаточно быстро.

– А вы кто? – всё-таки не выдержал и спросил Еремеев, внимательно наблюдавший за всеми моими манипуляциями. – Колдуны?

– Что-то наподобие, – неопределенно помотал я головой. Лечебные снадобья уже начали действовать, отчего пространство перед глазами плыло, а в животе ощутимо мутило. Не хватало ещё только, чтобы прямо здесь стошнило, а затем умудриться потерять сознание. Тогда думаю, что у француза в России останется только одна дорожка – в психушку. Потому что ни в каком другом месте в его приключения попросту не поверят.

– Пойдем! – Несмотря на слабость, я, опираясь на Еремеева, всё-таки заковылял в ту сторону, где должен был быть Мерзкий. Куда мы вообще заехали? Ощущение, что это не Москва, а какая-то глушь, километров двести от Воронежа. Ни одной машины, ни одной любопытной рожи. Чудеса, да и только.

Мой друг лежал на обочине, уткнувшись лицом в землю и сжимая в руке свою верную «Беретту». Рядом с ним валялись пустые магазины и пистолетные гильзы.

– Помоги! – я уже не просил, а приказывал, но француз послушно исполнял все мои указания. Пуля попала Максиму в район ключицы и, пройдя через область сердца, застряла где-то в животе. Мерзкий казался мёртвым, и Еремеев даже испуганно отпрянул от тела, но мой чудесный слух всё же уловил слабое дыхание.