Аратта. Книга 4. Песнь оборотня Семёнова Мария
– Хорошо. Пока спит – нужно снять кольчугу.
– Это верно, – кивнул мохнач. – Только с раненого плеча тянуть придется вниз. Я его чуть подвину, а ты очень тихо, не торопясь, стаскивай. Главное – не сдвинуть кость. Иначе помрет.
– Ишь ты… Это ты все руками увидел? Хорошо, будь по-твоему, а дальше как?
– Дальше я ему плечи разверну и такую повязку наложу, чтобы они и все время развернуты были. У тебя есть среди снадобий сушеный белоцвет?
– Найдется, а как же.
– Там под железом ранки от клыков. Совсем небольшие, но промыть нужно.
– Разумно, – улыбнулась Янди. – Почему ты раньше-то скрывал, что такой умелый лекарь?
Аоранг лишь пожал плечами.
– Ну и помалкивай себе. Ладно, приступим, пока он спит…
Врачевать вдвоем у Аоранга и Янди получалось на удивление споро и ловко. Вскоре на помощь пришла и Аюна, вспомнившая, чему училась когда-то в храме. Бережно придерживая руку раненого, они наконец закончили с перевязкой. Мохнач удовлетворенно оглядел разведенные плечи воина. Тугая повязка вернула ключицу на место и не даст ей проткнуть вену при случайном неловком движении.
– Вот теперь все будет хорошо, – тихо сказал Аоранг. – Самое время ему прийти в себя.
Он поднес ладони к лицу Даргаша.
– Сейчас принесу меховой плащ, – сказала Аюна. – Его стоит накрыть. Святейший Тулум учил, что в тепле тело само борется с хворью, а на холоде все жизненные токи замирают… – Царевна метнулась в соседнюю клетушку и вернулась с широким зимним опашнем на куньем меху. – Вот так. – Она укрыла раненого.
Глаза накха уже были открыты, сознание понемногу возвращалось в них. Увидев перед собой золотоглазую девушку, Даргаш попытался улыбнуться и прошептал:
– Царевна Аюна… Наконец-то я нашел тебя. Саарсан велел… – он запинался от боли, – сопроводить тебя в Накхаран…
– Тебе это будет трудно сделать, – покачала головой дочь Ардвана. – Я сама доставлю тебя и себя в Накхаран. И как можно скорее!
Рядом послышался горестный вздох Аоранга. Янди же, услышав слова царевны, поспешно отвернулась, чтобы скрыть торжествующий блеск в глазах. Лазутчица уже который день обдумывала, как убедить царевну вернуться к прежним замыслам. Однако, пока рядом с ней все время торчал велеречивый красавец Станимир, это казалось совершенно невозможным. Не тащить же ее через полстраны силком, в самом деле…
И тут вдруг такая удача! Уж неизвестно, о чем они поговорили с Аорангом, но, похоже, именно его надо было благодарить за внезапную перемену в настроении Аюны. Правда, судя по несчастному виду, мохнач был тому совершенно не рад. Однако Янди и в прежние времена не было никакого дела, что там радует или не радует Аоранга.
– До Накхарана путь отсюда неблизкий, – представляя себе знакомые ей вендские земли, сказала Янди. – Нужно будет взять с собой побольше еды и теплой одежды. Наверняка все это здесь найдется…
– Еду я уже собрал, – буркнул Аоранг.
– Вот и отлично…
Янди хотела еще что-то добавить. Но тут дремавший у порога Рыкун вдруг поднял голову. Затем вскочил, насторожил куцые уши и зарычал, глядя куда-то в сторону леса.
– Чужаков почуял, – быстро сказал Аоранг.
– Уж скорее, хозяев заимки… Надо уходить!
Со двора вбежал остававшийся в дозоре накх:
– Сюда едут венды во главе со Станимиром!
– Много? – спросила Янди.
– Две дюжины всадников.
– Много… – с досадой пробормотала девушка. – Скорее к реке! Помоги нам перенести раненого в лодку.
На лице накха отразилось напряженное раздумье.
– Мой старший родич будет жить?
Янди украдкой бросила взгляд на Аоранга.
– Теперь будет, – подтвердил тот. – Только мы должны перенести его очень бережно. Сейчас главное – не растрясти раны…
Накх поглядел на плечистого телохранителя Аюны.
– Скажи, – негромко сказал он, – вы с царевной доберетесь до Накхарана?
– Да, – со вздохом кивнул мохнач. – Она повелела выступать немедля.
– Это хорошо. – Воин улыбнулся. – Доставьте живыми Даргаша и царевну…
– А ты?
– А я приму вендов тут. Сегодня у них будет кровавая трапеза!
– Мы же можем уйти все, – нахмурившись, возразил Аоранг.
– Вам нужно их обогнать, иначе все погибнем. Я подпер ворота, но этого хватит ненадолго. Когда Даргаш придет в себя, расскажите ему, что я умер в бою. Это очень важно.
Аоранг греб против течения. В запруде оно почти не чувствовалось, но река все норовила унести длинный челн обратно. Накх следил, как неспешно, однако уверенно вендская лодка одолевает стремнину. Страж царевны был нечеловечески силен – это было видно даже издали. Однако, чтобы выгрести, одной силы не хватало. Травница как могла помогала ему. Накх видел, как та сидит с длинным шестом, то и дело отталкиваясь от берега, к которому вода старалась прибить челн.
Позади со двора послышались голоса и тяжелые удары.
«Ворота пытаются высадить, – буднично подумал накх. – Засова и подпор надолго не хватит…»
Он вздохнул, наклонился к краю деревянного настила. Здесь были привязаны еще шесть челнов.
«Ничего, успею…»
Воин достал из рукава нож и начал перерезать свитые из конопляных волокон крепкие веревки. Вот один челн заскользил по воде, уносимый течением, второй, третий…
Накх поднял голову. Аюны и ее небольшой свиты уже не было видно на реке.
«Хорошо», – кивнул воин, принимаясь за следующую веревку. Четвертый, пятый челн…
За спиной его послышался треск, слитный топот и лязг оружия. Деревянный настил задрожал от множества шагов. Накх глубоко вдохнул и с силой выдохнул.
«Все», – мелькнуло у него в голове. Он стремительно выпрямился, развернулся, метнул нож. В такой толчее промахнуться было сложно. Один из вендов рухнул на влажные доски пристани.
Два клинка с шорохом вышли из ножен.
«Жаль, никто не узнает, что я умер, нападая», – подумал воин.
И, обгоняя собственную мысль, ринулся в бой.
Эпилог
Кирана знобило. Он кутался в меховую шубу, хотя в столице лишь совсем недавно начало холодать. Да и можно ли это назвать морозом? Конечно, ветер уже давно сорвал с веток пожелтевшие листья и поутру на ветвях серебрился иней, а по берегу дворцовых прудов стоял тонкий ледок. Однако днями было солнечно и, казалось, даже тепло. Стало быть, этот холод блюститель престола носил в себе. Он не видел солнца, не чувствовал его ласковых прикосновений.
Дворцовая стража приветствовала его, подняв копья. Он кивнул и, не поднимая головы, прошел мимо. Куда пойти? С недавних пор Киран не любил появляться в своем тайном покое. Стоило ему сесть за стол и углубиться в чтение посланий, в каждом скрипе, в каждом шорохе ему чудились крадущиеся накхини. Теперь-то они знают о его хитрой уловке с креслом, и больше воспользоваться ею вряд ли удастся…
Порой целыми днями Киран в задумчивости бродил по Лазурному дворцу. Слуги, если их удавалось застать врасплох, низко кланялись, но чаще старались не попадаться на глаза блюстителю престола. Иногда Киран выезжал к войску. Лично проверял, готовы ли для похода и боя колесницы, в достатке ли стрел, здоровы ли кони. Здесь, среди войска, он чувствовал себя куда спокойнее. Суровые колесничие, равным которым не было в Аратте; ловкие всадники, что ежедневно упражнялись в искусстве выездки; молодые арьи, беззаветно верящие в Кирана и только ждущие приказа выступить в поход. С ними, младшими сыновьями знатных и не очень семейств, Киран себя ощущал уютнее всего. Он и сам когда-то прибыл в столицу таким вот младшим сыном – не имея за душой почти ничего, кроме полузабытых царственных предков.
«И ведь я добился! – уверял он себя. – Я же смог!»
Но в душе звучал чей-то насмешливый голос:
«Что ты смог? Чего добился? Все твои победы обратились прахом. Твой успех… он как одуванчик. Пока желтый, он похож на солнце, но лишь похож. Придет время, дунет ветер, и что тогда останется от цветка, возомнившего себя возлюбленным сыном Солнца?!»
Да, не так он представлял себе начало правления, которое он так и не решался пока назвать царствованием! Сейчас ему хотелось, как в недавние, но уже такие далекие времена, собрать друзей, устроить шумную пирушку, хоть ненадолго забыть обо всем… Но следовало заниматься государственными делами.
Киран направился в Сад Возвышенных Раздумий и устроился там в одной из беседок, стараясь хотя бы изображать ту неколебимую уверенность, которой от рождения обладал его тесть Ардван.
– Ясноликий Киран! – услышал он голос Тендара, Хранителя Покоя. – Насилу отыскал тебя! Утром пришли вести…
– Дай угадаю. Ширам в Дваре отравился тухлой рыбой?
– Увы, это не так, – вздохнул Тендар, подходя к беседке.
– Каргай изловил всех самозванцев в Бьярме и развесил их на деревьях?
– И об этом ничего не ведомо…
– Тогда зачем ты меня тревожишь? Для чего отвлекаешь от размышлений?
Тендар замялся, стоя на пороге.
– Есть известия, достойные внимания блюстителя престола.
– Ну что там?
– Прибыл Анил.
– Мой славный Анил? – встрепенулся Киран. – Привез вести от главного ловчего?
– Полагаю, он сам расскажет, – уклончиво ответил Хранитель Покоя и на всякий случай попятился.
Обрадованный государев зять не заметил этого и махнул рукой:
– Зови скорее!
Анил предстал пред ясные очи блюстителя престола так скоро, что тот едва успел произнести благодарственную молитву Исвархе. Любезно улыбаясь, Киран оглядел юношу и цокнул языком:
– Я вижу, путешествие пошло тебе на пользу! Ты повзрослел – пожалуй, даже раздался в плечах! Давай рассказывай, как там в Бьярме. Я хочу узнать все. Последнее, что сообщал Каргай, – ты отличился в каком-то Бобровом святилище и лично прикончил одного из самозванцев…
Анил озадаченно поглядел на повелителя, припомнив шумный и неудачный налет на бьярское мольбище.
– Если будет позволено, о ясноликий, – заговорил он, – сначала о деле. А потом я с радостью поведаю о собственных похождениях.
– Что ж, давай так.
Анил достал из-за пазухи обтянутый кожей тул и протянул его блюстителю престола.
– Что это? – спросил Киран, снимая плотно насаженную крышку.
– Послание тебе от государя Аюра.
– От кого?! – не веря своим ушам, переспросил Киран. Он быстро вытащил из чехла свиток, развернул его, начал читать: «Я, Аюр, сын Ардвана, милостью Исвархи государь Аратты и покровитель сопредельных земель, повелеваю…»
Глаза блюстителя престола начали медленно наливаться кровью. Ему захотелось скомкать и отбросить свиток, Анила же – немедля казнить, но он пересилил себя и продолжал читать.
«…открыть ворота, принять меня как подобает… Устроить праздник…»
Киран прикрыл глаза и даже задержал дыхание, стараясь задавить рвущуюся наружу жгучую ненависть.
«Исварха, за что караешь?! Разве желал я державе твоей зла?»
Ему представилось нижнее поречье Ратхи – мирные, богатые, плодородные земли, захваченные войсками Ширама. Теперь порождений Змея оттуда не выжечь. А поречье – это хлеб, это кони, да и всадники-сурьи, которые радостно становятся под знамена присягнувшего саарсану наместника Двары.
«Гнусный изменник! С накхами мало кто пожелал бы иметь дело, а он вроде как власть…»
Когда Киран впервые услышал, что на сторону Ширама во множестве переходят арьи, он просто не поверил своим ушам. Как такое вообще может быть?! Но потом понял, в чем дело. Против блюстителя престола выступили жрецы Исвархи. Во всех храмах юга Аратты призывали поддержать накхов, воюющих за праведного государя Аюра, против изменника, цареубийцы и святотатца Кирана…
«Проклятый Тулум, это все он виноват! Надо было убить его сразу, пока он не заперся в своей крепости!»
До вчерашнего дня у Кирана еще оставалась надежда на Янди. Задумка с Аюной была всем хороша. Блюститель престола много раз представлял, как порадуется известию, что саарсан убит, а оставшиеся без правителя накхи сцепились между собой в борьбе за престол Накхарана. Но царевна и вся ее свита пропали по пути, где-то в лесах. А вчера прибыл гонец с потрясающим известием. Пропавшая царевна нашлась, и не где-нибудь, а рядом с ненавистным предателем Станимиром!
«Вряд ли это был изначальный сговор, однако кто знает? Сотник вендской стражи умел находить правильные ключи к сердцам столичных красавиц. Немало их и по сей день по нему вздыхает… Что, если и Аюна была среди них? А теперь, заполучив ее в свои руки, хитрый ублюдок может заявить, что равен мне, и тоже пойти войной на Аратту, заявляя, что защищает престол от изменника… От меня! – Блюститель престола заскрипел зубами. – Почему нет? Соглядатай утверждал, Станимир таскает с собой Аюну по всем вендским землям, оказывая ей царские почести. Теперь еще и это…»
Киран взял себя в руки и снова вернулся к чтению послания. Впрочем, суть его была ясна. Ему предлагали сдаться.
Он кинул взгляд на прикрепленные к свитку печати. Первой стояла знакомая каждому в столице печать святейшего Тулума. И сразу за ней – хорошо ведомый Кирану оттиск Светоча.
«Сколько десятилетий столичный храм не мог ни о чем договориться с Северным! А тут – на тебе, будто и не было вражды…»
Дальше красовалась печать Аршалая, всемогущего наместника Бьярмы.
«Еще один предатель…» – с тянущей смертной тоской подумал Киран, мысленно выбирая казнь для Анила.
Вместо следующей печати к свитку был приложен большой палец, надпись около которого гласила: «Марга, дочь Гауранга, саари рода Афайя». Киран зажмурился. Ему захотелось завыть по-волчьи и начать биться головой о резную колонну беседки.
«А я-то думал, отчего накхи остановились? Отчего не лезут вперед, в степь, где я мог бы, не утруждая войско, встретить их колесницами… А вот оно что! Сговорились… Окружают меня… Загоняют, точно зверя в западню…»
Так что же, самое время выполнить указ Аюра и начать готовить торжественную встречу? Обнять щенка по-родственному и со счастливой улыбкой передать престол?
«Не поможет, – обреченно подумал Киран. – Светоч наверняка уже рассказал Аюру, кто приказал его похитить и подослал убийц. Как бы после такого и самому не исчезнуть! Выйти из дому – и пропасть навсегда… В пыточной умеют развязывать язык. Станут спрашивать, отчего на самом деле умер государь Ардван…»
Голова Кирана кружилась, колени подкашивались. Стараясь не подавать виду, он сел на скамью. Глянул на ждущего ответа Анила.
– Аюр жив, – слабым голосом проговорил блюститель престола. – Слава Исвархе! Едва держусь на ногах от радости! Друг мой, ты принес поистине замечательную весть! Я прикажу щедро наградить тебя и передам дорогие подарки всем, кто поддержал моего царственного брата в тяжкий миг…
Лицо Анила осветилось счастьем и гордостью.
– Ты, верно, уже присягнул государю Аюру? – спросил Киран.
– Конечно, ясноликий, как иначе! Сразу, как узнал его!
– Хм-м… А кстати, как там Каргай?
– Он все рыщет по лесам в поисках самозванцев, как ты и велел. Как раз когда я уезжал, принесли известия, что одного поймал…
– Я верил… – «что он будет до конца предан мне», – хотел сказать Киран, но, осекшись, продолжил: – Что Каргай будет в Бьярме как рыба в воде. Я дам тебе послание и для него… На словах же передай моему дорогому брату и государю Аюру, что вскоре я лично пожалую в Яргару – этот древний, священный город, – чтобы приветствовать законного повелителя Аратты и лично сопроводить его в столицу. А сейчас, друг мой, ступай, отдохни с дороги. – Он встал и порывисто обнял Анила. – Я никогда не забуду твоей преданности… Эй! – окликнул он стоявшего в отдалении Тендара. – Распорядись, чтобы, покуда наш славный Анил отдыхает в столице, его повсюду сопровождали четверо воинов. Не ровен час, враги пожелают его гибели.
«Что ж, если Каргай мне верен – не все потеряно…»
– Будет сделано, – поклонился Хранитель Покоя. – Ясноликий, там к тебе еще один посланец…
«Да что ж за день такой, – подавляя раздражение, подумал Киран. – Впрочем, после вестей об Аюне и вот этого письма уже сложно произойти чему-то худшему…»
– Что там за посланец? – спросил он, когда Анил удалился и они с Тендаром остались наедине.
– От Учая, наместника Затуманного края.
– От кого?! – Киран чуть не спросил: «А где это?» – У нас там разве есть наместник?
– Да. Во время Великой Охоты Аюр удостоил этой должности одного из тамошних племенных вождей по имени Толмай. Об этом есть запись в описании его странствий. Толмай погиб на охоте. Учай – его сын и наследник.
– Гм… Ты ознакомился с посанием?
– Нет, оно предназначено лично для тебя. Но я говорил с посланцем…
В голосе Хранителя Покоя послышалась странная растерянность.
– С ним что-то не так?
– Да. Это совсем мальчонка. Но он рассказывает удивительные вещи…
– Какие же?
– Говорит, этого Учая наставлял в военном искусстве твой родственник Джериш. И вдвоем они создали в землях ингри сильнейшее воинство…
– Джериш?! – Киран слушал с нарастающим изумлением. – Я полагал, он сгинул еще во время Великой Охоты, в схватке с медвежьими людьми! Так рассказывал Аюр…
– Выходит, тогда Джериш спасся, – продолжал Тендар. – Он хорошо обучил наместника Затуманного края и его войско. Впоследствии это оказалось очень кстати. Болотные венды, пользуясь смутой в Аратте, подняли мятеж. Они захватили Мравец, казнили тамошнего наместника, убили всех арьев… Но в это время Учай вместе с твоим родичем привел туда войско ингри и разгромил неприятеля. Джериш погиб в сражении, а Учай теперь, как я понимаю, – властитель всех земель к западу от Змеиного Языка. Он склоняет колени перед блюстителем престола и почтительно предлагает помощь в борьбе с любыми бунтовщиками и самозванцами, какие тревожат твой покой.
Лицо Кирана просияло.
– И ты лишь сейчас сообщаешь мне об этом?!
– Я полагал, Анил важнее…
– Немедля зови сюда мальчишку!
Читать бесплатно другие книги:
