Академия Равновесия. Сплетая свет и тьму Боталова Мария

Глава 14

Лэран перехватил меня на полпути к корпусам общежития, когда я возвращалась после тренировки.

– Прогуляемся?

– Только на территории академии.

– Пойдем, – он махнул рукой в сторону небольшого сада.

Я не спешила начинать разговор. Несмотря на предложение Лэрана узнать друг друга и обещание вести себя прилично, доверять ему не могла. И расслабляться в его обществе тоже не собиралась.

Какое-то время шагали молча.

– Я ведь раньше тоже здесь учился, – заметил Лэран в задумчивости.

– Правда?

– Да. Это Ревана решили отдать в Темные Королевства. Он же у матери, когда она во второй раз вышла замуж, от темного эльфа родился. Вот и стал у нас единственным обладателем темной магии. А я, как все в нашей семье, светлым магом был. И учился здесь, в Академии Равновесия.

– Но теперь ты тоже темный маг. Каково это? Был светлым, а стал темным.

– Знаешь, довольно-таки странно. Странно помнить, что раньше был светлым. Помнить, как призывал свет, как управлял этой яркой, теплой магией. А теперь все совсем иначе. Считается, что тьма и свет, по сути, не влияют на мага. Как светлый может быть тем еще подонком, так и темный может быть благородней и справедливей какого-нибудь светлого фанатика. Но это когда дело касается обычного мага. В нашем случае все иначе. Такая сила, какая дается фениксам, накладывает свой отпечаток. Я понимаю, что уже не тот, каким был раньше. Стал жестче, что ли. Может быть, даже эгоистичней.

Чуть помолчав, Лэран добавил:

– Странно это. Я понимаю, что переродился. Стал другим. И в то же время прекрасно помню, каким был раньше и как управлял магией света. Мне ведь не дали выбора. Никто не спрашивал, хочу я помнить или начать жизнь с чистого листа. Меня не спросили. А тебе, – Лэран остановился и посмотрел на меня как-то остро, пытливо, – тебе ведь предложили выбор? Но ты отказалась. Почему?

Я тоже остановилась. Ответила ему спокойным взглядом.

– Для меня все было иначе. Я целых девятнадцать лет прожила не Иливейной, а другим человеком. Иливейна для меня чужая. Я не хотела брать чужие воспоминания. Хотела остаться собой. Той Таис, которой была, прежде чем стать фениксом света.

– Это жестоко. Боги могли бы и мне позволить начать новую жизнь. А прошлое… оно давит и мешает. Особенно теперь, когда мы фениксы и чувствуем, как сильно связаны. Но не будем об этом.

Лэран улыбнулся и зашагал дальше по аллее среди цветущих кустов.

– Расскажи о себе, Таис.

Я задумалась. О чем бы таком рассказать? Я ведь согласилась, что нам нужно друг друга узнать.

– Мне кажется, я не только переродилась, но и вообще по-настоящему зажила только здесь. Таис Полунина родилась и выросла в другом мире. Мы называем его Земля. И магии там не было. Хотя… мне кажется, магия все же когда-то была. Ведь как можно придумать то, чего никогда не было? Психологи утверждают, что вся наша фантазия основана на том, что мы когда-то видели и узнали. Просто воображение составляет старые, знакомые кусочки в другом порядке, вот и получается что-то новое. И магия на Земле, наверное, тоже когда-то была. Потому что сейчас там есть сказки. О магии, об эльфах, о вампирах, о других мирах…

С затянутого тучами неба посыпались первые крупные капли дождя. Я ойкнула, когда одна такая стукнула по макушке и мелкими брызгами прыснула в лицо. Лэран произнес заклинание, над нами раскрылось подобие зонтика, только вместо непромокаемой ткани был тонкий слой из магии тьмы, тоже непромокаемой.

– Мне всегда ее не хватало. Зачитывалась сказками, мечтала о магии и чувствовала, что без нее моя жизнь какая-то пустая.

– Твоя душа стремилась к магии, потому что уже знала, каково это – владеть магией. Но теперь ты в мире, где магия есть. Учишься в академии. Ты счастлива?

– Да. Знаешь, именно здесь, в этом мире, я по-настоящему счастлива.

– И тебе нравится быть фениксом?

– Наверное. Сравнивать-то не с чем. Вернее, можно сравнить с жизнью до обретения магии. И вот тогда с уверенностью могу сказать, что мне нравится быть фениксом, потому что это дает мне магию. А вот чтобы ответить, что лучше – быть простым магом или легендарным фениксом, нужно для начала побыть обыкновенным магом. Но в любом случае я ни о чем не жалею. Главное, что магия есть. И я живу в волшебном мире…

Называть третье и, пожалуй, самое важное для меня «главное» – нашу с Альвеиром любовь – при Лэране, конечно, не стала. Не стоит причинять ему боль. Возможно, со временем Лэран смирится, что я не принадлежу ему и принадлежать не буду. Но не сейчас. Для начала он должен осознать, что я не Иливейна, а значит, и прежних чувств вызывать не должна.

– А тебе? – полюбопытствовала я. – Нравится быть фениксом тьмы после того, как светлым магом был?

– Я не могу сравнить трезво. Сейчас тьма для меня гораздо ближе. Иногда мне кажется, что моя суть – именно тьма. И сейчас, когда я стал фениксом тьмы, начинаю обретать свою истинную суть. А иногда… – Лэран невесело усмехнулся, – иногда мне кажется, будто я всего лишь пешка. Дело не в моей сути, не в том, что я должен был стать темным, а всего лишь в том, что кто-то однажды решил: «Нам нужен феникс тьмы. Пусть им будет Лэран деа Тер». Причем это решение было случайным, а не потому, что я по каким-то там параметрам подхожу.

– Любопытное предположение. Но, если ты помнишь, боги сказали, что это они вроде как решили создать фениксов, несмотря на то, что Пожиратель Миров бродил неподалеку.

– Странно все это. И запутанно. Хорошо, они решили, что им нужны фениксы. Но разве могли они быть уверены, что найдется подходящая девушка, которая решится ступить на путь феникса света?

– Может быть, все дело в том, что они всеведущие боги? – И уже более серьезно предположила: – Они могли дожидаться подходящего момента. Решили, что фениксы им нужны, а потом появилась Иливейна. Вот и воспользовались случаем.

– Вот только мы с тобой стали фениксами очень кстати. Как раз успеваем спасти мир от вторжения темного бога.

– А почему Иливейна решила спасать тебя именно в качестве феникса света? Вот как ей это в голову пришло? Может быть, ей подсказали? Или в нужный момент подкинули нужную информацию? Да, скорее всего, так и было. Заприметив Иливейну, ее просто решили использовать. Вот и подтолкнули к мысли стать фениксом света или даже прямым текстом сказали. В конце концов, в случае необходимости Аннайя могла явиться лично. Насколько знаю, Иливейна ходила в храм. Возможно, там она получила ответ. Ну и если так, то дальше нас действительно решили использовать.

– Жаль, теперь не узнать наверняка. Остается только догадываться. Но думаю, твоя догадка недалека от истины.

– Я тоже так думаю. Но какая теперь разница? Мы – фениксы. Теперь ничего иного не остается, кроме как быть фениксами.

– Не боишься, Таис?

– Того, что нам предстоит?

– Темный бог с той стороны и кто-то очень могущественный с этой, кто даже сумел аркахона убить. Это действительно будет опасно.

– Не боюсь, наверное. Пока не боюсь, потому что все равно смутно представляю, как это может быть. Но, возможно, испугаюсь в процессе, – я не удержалась от смешка.

– Таис… – Лэран снова остановился, чтобы заглянуть мне в глаза. Взял меня за плечи, развернул к себе. – Может быть, тебе и не придется рисковать. Феникс света создан, чтобы исцелять. Исцелять живых существ и саму ткань мироздания. Да, твоя сила может убивать. Удивительная и могущественная сила. Но все-таки я чувствую, что должен тебя защищать. Это феникс тьмы будет нести смерть. И от того, кто собирается открыть божественные врата, защищать тебя должен я. И от темного бога, если тот попытается к нам прорваться. Ты не будешь рисковать, слышишь? Я не позволю, чтобы ты рисковала.

Я хотела оттолкнуть его, отступить, но что-то внутри меня воспротивилось этому. Вместо того чтобы отстраниться, я смотрела в глаза Лэрана и читала в них столько удивительных эмоций: беспокойство, нежность, заботу, желание защитить, жар, темное, притягательное пламя и что-то еще, нечто непередаваемое, что невозможно описать словами. Наверное, только феникс света и феникс тьмы могут так смотреть друг на друга.

Дождь усилился. Запах цветущих кустов смешался с запахом свежести и влажной земли. В сочетании с горячими пальцами Лэрана и не менее горячим взглядом это кружило голову, дурманило.

Наверное, я сама виновата в том, что хотя бы на мгновение, но поддалась, уступила этому чувству…

Да, сама виновата.

– Я не могу так! – выдохнул Лэран и подался вперед.

Он попытался меня поцеловать. Я все же отшатнулась, выставляя перед собой руку с браслетом и вместе с тем вызывая щит из магии тьмы. Лэрана отшвырнуло от меня выросшей между нами преградой. Но еще в полете за спиной Лэрана раскрылись огромные черные крылья. В одно мгновение он выровнял полет, вновь возвращая телу вертикальное положение, и призвал тьму. Нас обоих накрыло холодной волной. Тьма закрутилась, подобно смерчу, гигантской воронкой.

Портал! Я поняла, что это портал. Почувствовала, как нас подхватывает и куда-то переносит. И браслет тому помехой не стал – магия брачных уз окружила защитным коконом, но портал подхватил меня вместе со щитом. Испугавшись, выплеснула свет в надежде нарушить портал. И это стало ошибкой.

Свет смешался с тьмой. В тот же миг меня словно электрическим разрядом пронзило. Свет вовсе не собирался защищать меня от Лэрана, наоборот, вскружил голову, лишил способности мыслить. Лэран поймал меня за руки и прижался к губам в жарком, неистовом поцелуе. Казалось, он жаждал этого… жаждал неимоверно, так сильно, что задыхался, умирал без нашего поцелуя и теперь наконец-то получил шанс на спасение.

Желание захлестывало. Тело содрогалось от необходимости ощущать его прикосновения, прижиматься к нему, хотелось ощущать Лэрана каждой клеточкой тела и каждой частичкой души. И фениксам это было доступно…

Магии света и тьмы переплетались между собой, взрывались, искрились, танцевали…

Перемещение завершилось, мы упали на что-то мягкое и прохладное, прогнувшееся под нашими телами. Краем сознания отметила, что это тоже тьма. Чуть всколыхнувшись, она приняла нас в свои объятия.

Лэран целовал меня. Его руки блуждали по телу в каком-то лихорадочном беспорядке.

Свет и тьма ликовали. Жажда лишала рассудка. Жажда принадлежать Лэрану полностью и без остатка, слиться с ним воедино.

Отстраненно я ощущала, как пульсирует холод на запястье с брачным браслетом, пыталась зацепиться за это чувство, но волны сводящего с ума желания не давали сосредоточиться.

Лэран сорвал с меня блузку. Кажется, просто порвал, не сумев справиться с длинным рядом мелких пуговок.

Единение душ, стать с фениксом тьмы единым целым… Я жаждала этого всем своим существом. Единение душ… но не тел!

Губы Лэрана спустились к шее, покрыли обнаженные плечи короткими, порывистыми поцелуями, а я внезапно замерла.

Я должна бороться. Потому что не хочу. Не хочу этого!

Да, наши сущности стремятся к единению, но не физическому. Наши души – половинки друг друга. Нам важно быть вместе. Важно быть единым целым. Но… это ведь душевное единение! Душевное… Нет необходимости в физической близости. Потому что я люблю Альвеира. И Лэрана… Лэрана тоже люблю, но он – часть моей души. Эту любовь не искоренить, от этой любви не избавиться и избавляться нельзя. Мы никогда не сможем жить друг без друга. Мы – две половинки одного целого. Но мой любимый мужчина – это Альвеир. Только Альвеир, он один! И это место Лэран занять не сможет.

Колючий холодок на запястье усилился. Я старательно пыталась сосредоточиться на этом ощущении. Губы Лэрана спускались к груди. Но разум больше не тонул в этом безумии. Усилием воли я призвала магию браслета и снова выставила щит перед собой. Лэрана подбросило. В тот же миг стены помещения, кажется, зала, где мы очутились, содрогнулись. По полу пошли трещинки. А покрывало тьмы внезапно рассеялось, и я рухнула на камень.

– Таис, что ты творишь? Почему?!

– Лэран, это не та любовь! – чувствуя, как по лицу бегут слезы, воскликнула я. – Ты пойми… Я Альвеира люблю. Люблю как мужчину. Как единственного мужчину в своей жизни. С тобой у нас душевное родство, душевная близость, но это не то. Я не люблю тебя как мужчину.

– Душевная близость? Но разве это не самое главное? Что тебя объединяет с Альвеиром? – Лэран поднялся, глядя на меня горящими каким-то пугающим безумием глазами. – Страсть? Всего лишь секс? Желание тел? А с тобой мы едины. Да, ты не Иливейна, а я не тот Лэран, который был счастлив с Иливейной. Мы оба изменились. У нас обоих новая жизнь. Но то, что связало нас в этой жизни, гораздо сильнее. Сильнее любой любви, какая только может быть. Единство душ.

Он стоял, но попыток приблизиться не делал. Только смотрел на меня этим пугающим взглядом. Я тоже поднялась, продолжая держать руку перед собой. Щит из магии тьмы окутывал меня защитным коконом. Не знаю, насколько он мог уберечь от феникса тьмы, который нашел лазейку сквозь эту защиту через мою собственную магию и душу. Но… я закрою этот путь. Больше никаких лазеек.

Меня трясло. От страха, от мысли, что едва не предала Альвеира, от осознания, постигшего меня.

– Любовь бывает разная. Любовь родителей к своим детям. Любовь между братом и сестрой. Любовь между мужчиной и женщиной. Любовь между фениксами света и тьмы. Ты понимаешь? Любовь между фениксами света и тьмы – другая, совершенно иная, не похожая больше ни на что! И на любовь между мужчиной и женщиной тоже. Наши души едины. Наши сущности стремятся друг к другу. И мы будем вместе. Но не как мужчина и женщина. Я хочу положиться на тебя, хочу знать, что ты никогда не подведешь и всегда будешь рядом. Просто будешь рядом. Не посягая на мою любовь к Альвеиру. И я не буду посягать на тебя. Ты свободен, Лэран. Свободен выбирать.

Слова лились легко, и я чувствовала, как в них звучит истина. Это осознание пронизывало насквозь.

– Знаешь, я ведь тоже ошибалась. Пыталась с этим чувством бороться. Но с ним бороться нельзя. Неправильно. Это чувство нужно впустить в себя, позволить ему воцариться в душе. И ты поймешь… оно не требовательно. Оно не требует от нас близости физической. Всего лишь быть рядом. Всего лишь… просто быть, Лэран. Оно не отнимет твою жизнь, не подчинит твой рассудок. Оно свободу дарит. Я могу любить Альвеира. Ты можешь любить кого пожелаешь. Ты обязательно еще встретишь свою женщину, ту, которая тебе нужна и которая будет достойна тебя. А феникс тьмы и феникс света должны просто быть рядом, только и всего. А секс… он для другой любви. И наше притяжение совсем иное. Мы ошиблись, Лэран. Нужно просто понять. Осознать.

Лэран смотрел на меня потрясенно и мотал головой, словно не верил.

– Нет, Таис… ты не можешь… не можешь… – он сделал шаг.

Я вскричала:

– Не подходи! Не смей ко мне подходить! Иначе никогда тебя не прощу.

Зал снова содрогнулся. Послышался подозрительный треск, за спиной раздался грохот. Я отступила от Лэрана, слегка поворачиваясь, чтобы и его из вида не упускать, и посмотреть, что там происходит.

А с грохотом, как выяснилось, дверь отлетела и впечаталась в стену, черную, матовую и навевающую странные ассоциации. На пороге стоял Альвеир. Миг – и вот он уже обнимает меня, набрасывая на плечи сотканную из тьмы ткань.

В первый миг я испугалась. Дико, безумно испугалась, что Альвеир назовет меня изменницей, убьет Лэрана и уйдет. Но нет. Он смотрел на Лэрана яростно, едва сдерживаясь. Но все-таки сдерживаясь.

– Ты все слышал, – холодно произнес он. – Не смей даже приближаться к Таис, пока не научишься себя контролировать. – Перевел на меня взгляд, странный и непонятный. Глаза Альвеира светились в этой темноте красным огнем. – Пойдем. Нам здесь больше делать нечего.

Уже перемещаясь прочь из наполненного тьмой зала, я услышала:

– Как ты мог?! Я феникс тьмы, ты должен быть на моей стороне! Каддур, как ты мог?!

Мы оказались посреди комнаты нашего замка в Аркхонате. Я боялась поднять глаза. Господи, как же сильно я боялась посмотреть на Альвеира. Стояла, вжав голову в плечи и уткнувшись взглядом в покрытый клубами тьмы пол.

– Это был храм Каддура, – пояснил Альвеир. По голосу не удалось распознать его эмоции. – Лэран перенес тебя в храм Каддура. Вероятно, надеялся на его покровительство. Какое-то время Каддур на самом деле не пускал меня в храм. Но потом все-таки впустил. Я слышал твои слова.

Альвеир прикоснулся к моему подбородку и приподнял голову, все же заставляя на него посмотреть. Я очень боялась. Но не поддалась трусливому порыву зажмуриться. Наши взгляды встретились. Я изумленно ахнула. Альвеир смотрел так странно, так проникновенно, как будто видел насквозь. В его глазах не было ни злости, ни обвинения в предательстве. Альвеир как будто понял нечто очень важное. Как будто впервые увидел во мне что-то, чего раньше не замечал. И теперь слегка удивленно, вдумчиво рассматривал.

– Я не злюсь на тебя, Таис, – произнес он. – Ревность жгла меня, когда я пытался пробиться в храм, но Каддур не пускал. Я ненавидел Лэрана. Ненавидел самого Каддура. Мысль, что ты там, в объятиях Лэрана, пламенела во мне. Но когда я все же вошел в зал и услышал твои слова… я все понял, Таис. Понял все, что ты чувствовала. Понял, как это чувство тебя разрывало. И я рад, что ты преодолела… нет, не преодолела, а пропустила через себя то, что испытывала к фениксу тьмы, и сохранила любовь ко мне.

– Альвеир… – выдохнула я, не в силах подобрать слова. На глаза навернулись слезы, горло сдавило. Он смотрел с такой нежностью, что сердце болезненно защемило. Дыхание перехватило от ответной нежности. – Спасибо, Альвеир…

Я потянулась к нему, Альвеир прижал меня к себе и впился в губы поцелуем, жарким, жаждущим и каким-то безумным. Наверное, так целуются двое, осознавшие, что едва друг друга не потеряли. Двое, чьи чувства стали сильнее, обострились до предела и сорвали с душ все обманчивое, глупое и ненужное, оставив только самое важное.

На следующий день после занятий и особенно напряженной тренировки в связи с приближением даты турнира я пыталась научиться переноситься из одного места в другое. Конечно, без портала. До создания портала мне еще далеко. Но раз уж для использования силы феникса света не требуются дополнительные знания, а переноситься порой мне удается на инстинкте, хотелось освоить это умение. Чтобы в следующий раз использовать уже не случайно, а по собственному желанию. Мало ли когда пригодится.

Высунувшись с балкона, уже битый час гипнотизировала взглядом газон у подножия башни общежития. Пыталась сосредоточиться, представить, как меня охватывает свет, а спустя мгновение я оказываюсь там, на земле. В моем воображении все получалось преотлично. Вот только на практике не получалось ничего.

Я пробовала разные методы. С закрытыми глазами или с открытыми. Переноситься туда в воображении. Сначала призывать свет, позволяя ему окутать тело, а потом мысленно тянуться к точке, где хочу оказаться. Не получалось. Вот не получалось, и все тут.

Когда мучиться надоело, решила прогуляться до столовой. Чем-нибудь перекусить. Фруктами или десертом. Или вообще просто чаю попить, чтобы не перебивать аппетит перед ужином с Альвеиром. Вместе с ним мы ели в разных местах: в ресторанах, кафе, в замке в Аркхонате – его слуги прекрасно готовили, несколько раз даже на званых ужинах. Однако каждый раз все было очень вкусно. Так что аппетит не стоит не только перебивать, но и нагулять его тоже не помешает.

Ладно, потренируюсь в следующий раз. Думаю, эти попытки нужно внести в расписание и повторять теперь каждый день. Умение переноситься уж точно лишним не будет.

Покинув общежитие, неторопливо зашагала к столовой. И тут раздался голос, который, пожалуй, я меньше всего ожидала здесь услышать:

– Таис!

Я остановилась и удивленно повернула голову.

– Мира?!

Подруга выбежала из корпуса с порталами. Спустившись по ступенькам, поспешила ко мне.

Я радостно улыбнулась и бросилась ей навстречу. В этот момент из здания вслед за Мирой выскочила маленькая девочка. Я даже споткнулась при виде удивительного создания. Невысокая, лет, наверное, шести на вид, с длинными огненно-рыжими волосами, худенькая, подвижная и будто сияющая, она казалась самым настоящим язычком пламени.

Мира почувствовала что-то неладное, обернулась и в ужасе застыла. Проходившие мимо студенты смотрели на девочку и тоже останавливались. А девочка, вытянув ручки мне навстречу, восторженно воскликнула:

– Феникс света! Феникс света!

Так вот как выглядят маленькие фениксы.

Я улыбнулась, подошла к девочке. Все изумленно смотрели на нас. Даже Мира не шевелилась, только в глазах у нее отражался испуг.

– Феникс света! – повторяла девочка. – Ты ведь феникс света? Я знаю!

– Да, феникс света, – подтвердила я, опускаясь рядом с ней на корточки.

Девочка наконец смогла дотянуться и повиснуть у меня на шее.

– Ты такая теплая, такая чудесная! – выдохнула она восторженно. Отстранившись, заглянула в лицо.

– Ты тоже замечательная, – улыбнулась я в ответ.

– Я так хотела на тебя посмотреть, а меня не пускали. И от вещей Миры исходила твоя сила. Это так чудесно. Но вживую ты еще чудесней! Такая… такая… столько света! Ты светишься!

Пока девочка пыталась выразить восторги, по ее телу заплясали язычки пламени. С каждым мгновением их становилось все больше, больше. В один миг огонь разгорелся, девочка вспыхнула факелом. Я отшатнулась, хорошо хоть, щит не создала, потому как малышка тут же рванула ко мне с расстроенным воплем:

– Не бойся! Ты же феникс света, я не обижу тебя!

По собравшейся вокруг толпе прокатился потрясенный вздох.

Ощутив, что пламя на самом деле не жжется, позволила себя обнять.

Наконец отмерла подруга:

– Синри, ты ведь знаешь, тебе нельзя здесь находиться. Пойдем. – Мира шагнула к девочке. – Пойдем, я отведу тебя домой.

– Но я не хочу! – Малышка отпрянула. Пламя вспыхнуло ярче, заискрилось. – Не хочу домой! Я с фениксом света хочу!

– Что ты с ней хочешь? – мягко спросила Мира.

– Быть рядом! Она чудесная!

Девочку окутало красноватым сиянием. Ореол подозрительно запульсировал.

А до меня, растерянной из-за происходящего, все же дошло. Несовершеннолетние фениксы непредсказуемы! Они ведь на самом деле опасны. Вот почему все смотрят на девочку завороженно, с затаенным страхом – так смотрят на опасного хищника, который в любой момент может броситься. Вот почему перепугалась Мира.

– Синри, но ты не можешь здесь остаться сейчас. Вот подрастешь немного…

– Нет! Я хочу сейчас! – девочка топнула ногой.

В ореоле красного сияния что-то сверкнуло. Вспышка, взрыв. Траву на земле вокруг девочки опалило пламенем. А в красном свечении один за другим начали появляться сполохи маленьких взрывов. Как будто вулкан забурлил! И вот-вот случится извержение. Которое снесет половину академии. Я отчетливо ощутила необузданную силу малышки. Да тут весь корпус разлетится к чертям!

Мира растерянно замерла, боясь сделать еще хотя бы шаг. От девочки посыпались искры.

– Синри, – позвала я, – тебя ведь так зовут?

– Да.

– А меня – Таис.

– Я знаю. Ты не прогонишь меня?

– Приятно познакомиться, Синри, – я улыбнулась. – Это академия магии. Здесь учатся взрослые ребята. Тебе попросту будет с ними неинтересно. Но если хочешь, я к вам в гости приду. Через пару недель. Хочешь?

– Очень хочу! – девочка подпрыгнула, хлопнув в ладоши. Только красное свечение вокруг нее продолжало бурлить, с каждым мгновением все сильнее. – Ты такая замечательная!

Вспышка, еще одна, еще. Как будто бомбочки взрываются. Красный ореол начал стремительно разрастаться. Ребята ахнули и волной отпрянули. Но разве ж можно сбежать, если сила феникса выйдет из-под контроля?

– Нет! – вскрикнула Мира, бросаясь к девочке.

Я призвала магию, накрывая нас троих волной света.

Золотистый поток в одно мгновение смыл огонь вместе с красным ореолом. Глаза малышки, устремленные ко мне, засияли искристым восторгом. Она раскрыла объятия навстречу этому свету, словно хотела, чтобы он омыл ее целиком.

– Пойдем? – я протянула ей руку.

Как завороженная, продолжая счастливо улыбаться, девочка обхватила ладонь тонкими, хрупкими пальчиками.

– Пойдем. Ты все-все дома подготовишь к моему приезду, а потом я обязательно приду к вам в гости, – говорила я, пока вела ее обратно в здание с порталами. Малышка слушала меня с раскрытым ртом и энергично кивала.

– Спасибо, – с облегченным вздохом прошептала Мира.

Я окинула взглядом собравшихся вокруг ребят, убеждаясь, что никто не пострадал. Мне действительно удалось вовремя накрыть малышку-феникса волной света, до того, как магия вырвалась из-под контроля. И тут мой взгляд споткнулся о Терха. Я вздрогнула и сбилась с шага.

Когда он только успел здесь появиться?!

А Терх неотрывно смотрел на девочку. И как-то так смотрел… с чувством неверия и робкой радости. Мы зашли в зал с порталами. Терх за нами не последовал, так и остался стоять на улице в какой-то прострации.

– Да-да, я все подготовлю! Тебе у нас понравится. Ты даже уходить не захочешь.

Ох, надеюсь, девочка не слишком расстроится, когда выяснится, что я не останусь у них навсегда. Но среди фениксов всплеск ее магии, по крайней мере, не закончится так плачевно, как это могло случиться в академии.

– Обязательно за всем проследи, – посоветовала я, подводя девочку к порталу.

Мира объяснила ситуацию дежурному магу, тот покивал, несколько отстраненно, но, кажется, все-таки понял, что нам от него нужно. Я по-прежнему поддерживала некоторую концентрацию магии света вокруг нас, это как будто действовало на девочку успокаивающе. По крайней мере, язычки пламени на коже больше не появлялись. Так что дежурному магу ничего не угрожало. Тот подошел к порталу, настроил его несколькими импульсами магии.

– Прослежу! – пообещала девочка очень серьезно. – Ничего этим взрослым доверить нельзя.

– Ну вот, значит, тебе пора возвращаться.

– Ты придешь, правда?

– Через две недели.

Пожалуй, за две недели успею уладить все дела в академии. Отчислюсь, загляну в гости к фениксам, раз уж они давно зазывали. А потом можно налаживать жизнь вне академии.

– Я буду ждать, – сказала девочка и шагнула в портал.

По залу прокатился сдвоенный облегченный вздох. Дежурный маг отер пот со лба и вернулся за стойку регистрации.

– Боги, Таис, я не хотела… – сказала Мира и внезапно разрыдалась: – Прости меня.

Я поспешила к подруге, утешающе обняла.

– За что?

– Это же все из-за меня, – всхлипнула Мира. – Из-за меня. Сначала ушла. А потом даже вернуться нормально не смогла. Сестренку за собой привела. Она же… еще чуть-чуть, и академия могла взлететь на воздух… Столько бы смертей было… Из-за меня… Если б не ты…

– Ну тише-тише, успокойся, – приговаривала я, поглаживая Миру по спине. – Все ведь обошлось. Я бы не позволила нашей любимой академии взлететь на воздух.

– Прости, Таис. Я все осознала. Я была не права. Только обидела тебя. – Рыдания постепенно затихали, голос звучал уверенней. – Ты на самом деле ни в чем не виновата. А я слаба оказалась и просто сбежала. Но теперь я вернулась. И буду рядом с тобой. – Мира отстранилась и посмотрела на меня. – Какая же я тогда подруга, если бросаю тебя, как только возникают трудности, правда?

– Я не обижалась. И прекрасно понимала, почему ты так поступила. Тебе и вправду стоило бы держаться подальше от меня. А то ведь постоянно кто-нибудь меня прикончить хочет, а ты крайняя, потому что мчишься меня защищать.

– Не хочу, чтобы с тобой что-нибудь случилось. Я ведь в любом случае брошусь тебя защищать. Принуждение здесь ни при чем. И без него я бы жизнью пожертвовала. А может быть, жертвовать и не придется. Ты ведь любые, даже смертельные раны исцеляешь, – она улыбнулась. – Главное, не помереть раньше времени и дождаться, когда ты сможешь меня исцелить.

От слов подруги стало неловко.

– Лучше я не допущу этих ран. Но в крайнем случае обещаю исцелить.

– Вот и договорились!

– Пойдем чаю попьем, – предложила я и подхватила Миру под локоть.

А на выходе из здания с порталами нас перехватил Терх.

– Кто это был?! – выпалил он, преградив нам дорогу.

– Ты о ком? – не поняла Мира.

Зато я поняла. И, кажется, не только сам вопрос, а гораздо больше…

– Младшая сестра Миры. Зовут Синри.

– Синри… – повторил Терх с мечтательной улыбкой.

– Эй, ты чего? – насторожилась Мира.

– Мне вот тоже интересно… – заметила я.

Но Терх проигнорировал нас.

– Ей сколько лет?

– Шесть, – ответила подруга.