Когда время не ждет Пирс Блейк
Темнокожий мужчина смотрит на неё остекленевшими глазами.
В его плече пулевое ранение, но ещё более опасная рана у него в брюшной полости.
Он слабым, но от этого не менее язвительным тоном говорит Райли:
– Я приказываю тебе убить меня.
Рука Райли лежит на пистолете.
Она должна убить его.
У неё есть на то все причины.
Но тем не менее она не знает, что делать…
Из задумчивости Райли вывел женский голос:
– О чём задумалась?
Райли подняла взгляд от стола и увидела молодую афроамериканку с короткими прямыми волосами, стоящую в дверях её кабинета.
То была Джен Ростон – новая напарница Райли, вместе с ней раскрывшая последнее дело.
Райли слегка покачала головой.
– Да так, ничего особенного, – сказала она.
Тёмно-коричневые глаза Джен наполнились заботой.
– О, я уверена, что это не так, – сказала она.
Не получив от Райли ответа, Джен продолжила:
– Ты думаешь о Шейне Хэтчере, не так ли?
Райли молча кивнула. Последнее время её слишком часто мучили воспоминания о жутком противоборстве с раненым мужчиной в хижине её ныне покойного отца.
Отношения Райли с бежавшим преступником корнями уходили в странную, неестественную преданность, связывавшую их. Хэтчер был на воле пять месяцев, а она даже не пыталась посадить его за решётку – пока он не начал убивать невинных людей.
Теперь Райли с трудом могла поверить, что так долго позволяла ему разгуливать на свободе.
Их отношения были тяжёлыми, незаконными и очень, очень тёмными.
Насколько Райли было известно, Джен лучше всех понимала их суть.
Наконец, Райли сказала:
– Я просто всё время думаю о том, что мне стоило убить его там и тогда.
Джен возразила:
– Он был ранен, Райли! Он не представлял для тебя опасности.
– Я знаю, – ответила Райли. – Но я всё время думаю, что я позволила преданности встать на пути здравого смысла.
Джен покачала головой.
– Райли, мы это уже обсуждали. Ты уже знаешь, что я об этом думаю. Ты поступила правильно. И так думаю не только я – все считают так же.
Райли знала, что это правда. Её коллеги и начальство от души поздравили её с поимкой Хэтчера живым. Их доброжелательность была приятной переменой – пока Райли находилась в «рабстве» Хэтчера, коллеги её подозревали, и имели на то все причины. Теперь же, когда облако сомнений ушло, её товарищи снова стали дружелюбными и здоровались с ней с ещё большим уважением.
Теперь Райли чувствовала себя по-настоящему в своей тарелке.
Тут Джен усмехнулась и добавила:
– Чёрт, да ты же впервые в жизни всё сделала по уставу!
Райли рассмеялась. И впрямь: она точно следовала инструкции при аресте Хэтчера, чего никак не могла сказать о многих своих поступках во время расследования последнего дела вместе с Джен.
Райли сказала:
– Да, похоже, ты прошла экспресс-курс по моим…кхм, нетрадиционным методам.
– Это уж точно.
Райли смущённо засмеялась. В этот раз она нарушила гораздо больше правил, чем обычно, а Джен преданно её прикрывала – даже тогда, когда она без ордера вломилась в дом подозреваемого. Если бы Джен захотела, она бы могла пожаловаться на неё. Она могла бы сделать так, чтобы Райли уволили.
– Джен, я очень ценю…
– Не стоит, – перебила её Джен. – Это всё в прошлом. Важно то, что будет потом.
Улыбка Джен стала ещё шире, когда она добавила:
– Я не ожидаю, что ты будешь вести себя как девочка-скаут. И тебе лучше не ждать этого от меня.
Райли снова засмеялась, ей стало ещё комфортней.
Она с трудом могла поверить, что совсем недавно не доверяла Джен и даже считала её своим заклятым врагом.
В конце концов, ради Райли Джен шла на совершенно неблагоразумные поступки.
– Кстати, я благодарила тебя за то, что ты спасла мне жизнь? – спросила Райли.
– Я уже со счёта сбилась, сколько раз, – улыбнулась Джен.
– Что ж, спасибо тебе ещё раз.
Джен ничего не сказала. Вдруг улыбка стёрлась с её лица, а лицо стало отстранённым.
– Ты что-то хотела, Джен? – спросила Райли. – Ты ведь пришла за чем-то конкретным?
Какое-то время Джен просто продолжала смотреть в конец коридора.
Помолчав, она сказала:
– Райли, я не знаю, стоит ли мне говорить тебе это…
Её голос оборвался.
Райли сразу поняла, что девушку что-то тревожит. Она хотела успокоить её, сказать что-то вроде: «Ты можешь мне рассказать всё».
Но это было бы слишком самонадеянно.
Наконец, Джен вздрогнула и сказала:
– Ничего. Тебе не стоит об этом беспокоиться.
– Ты уверена?
– Да.
Без лишних слов Джен исчезла в коридоре, оставив Райли в смятении. Она давно чувствовала, что Джен скрывает собственные секреты – возможно, очень тёмные.
«Почему она не доверилась мне?» – спрашивала себя Райли.
Казалось, что кто-то из них двоих всегда был немного недоверчив по отношению к другому. Это не шло на благо их работе в команде.
Но Райли ничего не могла с этим поделать – по крайней мере, пока.
Она бросила взгляд на часы. Чёрт, она уже опаздывает на встречу со своим старым партнёром, Биллом Джеффрисом!
Бедняга Билл пока оставался в отпуске, стараясь восстановиться от ПТСР после жуткого инцидента, произошедшего во время их последней совместной работы над делом. От воспоминания об этом Райли погрустнела.
Они с Биллом расследовали дело вместе с подающей большие надежды молодой девушкой-агентом по имени Люси Варгас.
Но Люси убили во время исполнения служебных обязанностей.
Райли каждый день скучала по Люси.
Но она хотя бы не чувствовала своей вины в её смерти.
В отличие от Билла.
Сегодня утром Билл позвонил Райли и попросил её встретиться с ним на базе морской пехоты, которая занимала значительную часть Квантико.
Он не сказал, зачем, что её очень беспокоило. Она надеялась, что не случилось ничего серьёзного.
Райли взволнованно встала из-за стола и вышла из здания ОПА.
ГЛАВА ВТОРАЯ
Ведя Райли к стрельбищу морской пехоты, Билл вдруг заволновался.
«Готов ли я к этому?» – спрашивал он себя.
Глупый вопрос. В конце концов, это всего лишь стрельбище.
Хоть и не совсем обычное.
Как и Билл, Райли была одета в камуфляж и несла винтовку M16-A4, заряженную боевыми патронами.
Но в отличие от Билла Райли не имела представления, что они собираются делать.
– Почему бы тебе не рассказать мне, в чём дело? – в который раз предложила Райли.
– Это будет новый опыт для нас обоих, – отвечал Билл.
Он никогда раньше не тренировался на подобном полигоне, но сделать это ему порекомендовал Майк Невинс – психиатр, который помогал ему вылечить посттравматический синдром.
«Это будет действенное лечение», – сказал Майк.
Билл надеялся, что Майк прав. И он надеялся, что с Райли ему будет легче его осилить.
Билл и Райли заняли соседние кабинки четыре на четыре метра, ограниченные вертикальными деревянными столбами, через широкое поле, заросшее травой, ведущими к забетонированным площадкам. На площадках стояли вертикальные заграждения с дырками от пуль. Несколько минут назад Билл поговорил с парнем за пультом управления, и всё уже должно было быть готово.
Он проговорил в маленький микрофон на гарнитуре, обращаясь к тому же парню:
– Случайные цели. Поехали.
Неожиданно из-за барьеров выскочили фигуры в человеческий рост и стали хаотично двигаться по площадкам в конце коридоров. Они были одеты наподобие боевиков ИГИЛ и, судя по силуэтам, были вооружены.
– Враги! – крикнул Билл Райли. – Стреляй!
Райли была слишком ошеломлена, чтобы стрелять, а Билл выстрелил один раз, но промахнулся. Не останавливаясь, он выстрелил ещё раз и попал в одну из фигур, которая согнулась пополам и перестала двигаться. Остальные фигуры стали уворачиваться от огня: какие-то ускорили темп, другие стали прятаться за ограждениями.
– Какого чёрта! – воскликнула Райли.
Она всё ещё не сделала ни одного выстрела.
Билл рассмеялся.
– Стоп, – произнёс он в микрофон.
Внезапно все фигуры замерли.
– Так мы пришли пострелять в кукол на колёсиках? – со смешком поинтересовалась Райли.
Билл объяснил:
– Это автономные роботы на гироскутерах. Тот парень за пультом, с которым я разговаривал, забивает им программу, но он не контролирует все их движения. На самом деле, он вообще не особенно их контролирует. Они сами знают, что делать. У них есть лазерные сканеры и алгоритмы навигации, поэтому они не сталкиваются друг с другом и с барьером.
От восторга у Райли широко раскрылись глаза.
– Так вот оно что, – воскликнула она. – Они знают, что делать, когда начинается стрельба: бежать, прятаться или и то, и другое.
– Хочешь ещё раз попробовать? – предложил Билл.
Райли кивнула; игра начала захватывать её.
Билл снова сказал в микрофон:
– Случайные цели. Поехали.
Фигуры начали двигаться, как раньше, а Райли с Биллом стали стрелять. Билл попал в одного из роботов, как и Райли. Оба робота остановились и наклонились вперёд. Остальные роботы разбежались, некоторые стали хаотично кататься по платформе, другие спрятались за барьером.
Райли и Билл продолжали стрелять, но теперь задача усложнилась. Роботы, которые остались на платформе, двигались по совершенно непредсказуемым шаблонам, постоянно меняя скорость. Те, что прятались за барьерами, постоянно выглядывали, побуждая Райли и Билла стрелять в них – однако было невозможно предугадать, с какой стороны барьера они появятся. Некоторые выскакивали на платформу, некоторые снова прятались.
Несмотря на кажущийся хаос, Райли и Биллу понадобилось всего полминуты, чтобы снять всех восьмерых роботов: теперь они все согнулись пополам и застыли без движения.
Райли и Билл опустили оружие.
– Это было странно, – сказала Райли.
– Хочешь закончить?
Райли рассмеялась.
– Ты шутишь? Конечно, нет! Что там дальше?
Билл тяжело сглотнул, внезапно начав нервничать.
– Мы должны убрать боевиков, не убив мирных жителей, – сказал он.
Райли посмотрела на него с сочувствием. Он понял её заботу: Райли прекрасно знала, почему это новое упражнение так его беспокоит. Оно напомнило ему о том невинном парне, которого он по ошибке подстрелил в прошлом месяце. Хотя парнишка уже оправился от ранения, Билл никак не мог избавиться от чувства вины.
Кроме того, Билла мучило осознание, что лучшая молодая агент по имени Люси Варгас погибла в том же инциденте.
«Если бы я только мог спасти её», – в который раз подумал он.
С тех самых пор Билл был в отпуске, гадая, сможет ли когда-нибудь вернуться к работе. Он совершенно расклеился, стал выпивать и даже подумывал о самоубийстве.
Райли помогла ему справиться с этим – по сути, она спасла ему жизнь.
Кажется, Билл начал поправляться.
Но готов ли он к такому?
Райли продолжала с тревогой смотреть на него.
– Ты уверен, что это хорошая мысль? – спросила она.
Билл снова вспомнил слова Майка Невинса и кивнул.
– Думаю, да, – сказал он.
Они снова вернулись на позиции и подняли оружие. Билл сказал в микрофон:
– Боевики и мирные жители.
На платформе снова зашевелились роботы, только на этот раз один из них оказался женщиной, одетой в голубой хиджаб. Конечно, её было нетрудно отличить от боевиков в серо-коричневой форме, но она двигалась среди остальных по такой же случайной схеме.
Райли и Билл стали снимать боевиков и получили тот же результат: некоторые из мужских фигур стали уворачиваться от пуль, в то время как другие спрятались за барьерами, чтобы выглядывать оттуда в самые неожиданные моменты.
Женская фигура также стала носиться по платформе, будто бы напуганная стрельбой, лихорадочно бросаясь в разные стороны, но почему-то никогда не стараясь спрятаться за барьер. Её сымитированная паника лишь усложняла задачу случайно не попасть в неё.
Выпуская одну пулю за другой, Билл чувствовал, что его лоб покрылся холодным потом.
Вскоре они с Райли обезвредили всех боевиков, оставив в целости и сохранности лишь женщину в голубом хиджабе.
Билл слегка выдохнул с облегчением и опустил пистолет.
– Как ты? – спросила Райли с ноткой заботы в голосе.
– Вроде ничего, – сказал Билл.
Но ладони его были настолько мокрыми, что скользили по рукоятке винтовки, а сам он весь дрожал.
– Пожалуй, на сегодня достаточно, – решила Райли.
– Нет, – покачал головой Билл – Нужно попробовать следующую программу.
– Какую?
Билл с трудом сглотнул.
– Захват заложников. Мы должны снять двух боевиков одновременно, или они убьют мирного жителя.
Райли с сомнением прищурилась, глядя ему в глаза.
– Билл, я не уверена…
– Ну же, – сказал Билл. – Это же просто игра! Давай попробуем.
Райли пожала плечами и подняла винтовку.
Билл проговорил в микрофон:
– Захват заложников. Поехали.
Роботы ожили. Фигура женщины оставалась на открытом пространстве, в то время как боевики спрятались за барьерами.
Затем из-за барьера появились два боевика и стали угрожающе ходить вокруг заложницы, которая в явной тревоге стала качаться взад-вперёд.
Билл знал, что задача заключается в том, чтобы вместе с Райли выстрелить в обоих захватчиков в самый подходящий момент.
И команду должен дать он.
Они с Райли тщательно прицелились, и Билл сказал:
– Я возьму того, что слева, а ты снимай правого. Стреляй по команде «огонь».
– Есть, – тихо ответила Райли.
Билл внимательно следил за движениями и позициями обоих врагов. Он понял, что это будет нелегко – намного трудней, чем он ожидал.
В ту секунду, когда один из боевиков отходил, другой приближался к заложнице на опасное расстояние.
«Представится ли подходящий момент?» – гадал он.
Тут оба боевика на мгновение отъехали от заложницы примерно на полметра в разные стороны.
– Огонь! – рявкнул Билл.
Но прежде, чем он успел нажать на курок, перед его глазами вдруг возникла картина:
Он мчится к заброшенному зданию, когда слышит выстрел.
Он достаёт пистолет и вламывается внутрь, где видит лежащую на полу Люси.
К ней движется молодой парень.
Билл инстинктивно поднимает пистолет и стреляет в него.
Парня разворачивает выстрелом и, пока он падает, Билл понимает, что у него пустые руки.
Он не вооружён.
Парень всего лишь хотел помочь Люси.
Смертельно раненая, Люси поднимается на локоть и выпускает шесть пуль в своего настоящего убийцу…
…которого должен был застрелить Билл.
Из винтовки Райли раздался выстрел, который вернул Билла в реальность.
Воспоминание заняло какие-то доли секунды.
Один из боевиков согнулся пополам, убитый выстрелом Райли.
Но Билл застыл на месте. Он не мог спустить курок.
Выживший боевик угрожающе повернулся к женщине и в динамике прогремел записанный звук выстрела.
Женщина наклонилась вперёд и замерла.
Билл выстрелил и убил боевика – слишком поздно для заложницы.
На мгновение ситуация казалась чудовищно реальной.
– Боже, – проговорил он. – О Боже, что я натворил!
Билл сделал шаг вперёд, как будто хотел побежать на помощь женщине.
Райли встала перед ним, чтобы остановить его.
– Билл, всё нормально! Это всего лишь игра! Это не по-настоящему!
Билл застыл на месте, трясясь с ног до головы и безуспешно стараясь успокоиться.
– Райли, прости… эти воспоминания, я…
– Я понимаю, – мягко сказала Райли. – Я всё понимаю.
Билл закрыл руками лицо и покачал головой.
– Наверное, я ещё не готов, – пробормотал он. – Наверное, на сегодня лучше закончить.
Райли погладила его по плечу.
– Нет, – возразила она. – Я думаю, нужно попробовать ещё раз.
Билл несколько раз медленно и глубоко вдохнул. Он знал, что Райли права.
Они с Райли вернулись на позиции, и Билл снова сказал в микрофон:
– Захват заложников. Огонь.
На платформе стали разыгрываться те же действия: два боевика двигались слишком близко к заложнику.
Билл медленно дышал, вдох-выдох, не спуская глаз с платформы.
Читать бесплатно другие книги:
