Я не хочу быть драконом! Зинина Татьяна
– Малышка, спокойно, – проговорил, вглядываясь в мои глаза, будто пытаясь найти там остатки здравого смысла. – Мне понятна твоя злость, но я ведь не желал тебе зла. Это всего лишь часть обучения.
А мне в этот момент вспомнилось, как совсем недавно этот самый человек нежно касался губами моей шеи… всего лишь для того, чтобы потом без проблем отправить вниз с обрыва!
Когти впились в его плоть сильнее, но Дэлир только поморщился. А ведь ему совершенно точно было больно. И пусть мы оба знали, что такие раны затянутся на нём за несколько минут, но… для этого из них сначала нужно вытащить мои когти.
И в этот момент собственного горького триумфа поняла – я просто не знаю, что делать дальше. Ведь не смогу причинить ему реальный вред, как бы ни злилась. Он – центр звезды. Ему достаточно одного мысленного приказа, чтобы заставить меня исполнить любую свою прихоть. А то, что сейчас происходит, – всего лишь его блажь. Подачка мне, болезной, чтобы хоть ненадолго почувствовала себя сильной.
Раздражённо ударив хвостом по земле, я снова рыкнула и нехотя отпустила свою жертву. Вот только злость не утихла, она затаилась, прикрытая обидой… на себя, Луча, обстоятельства.
Отойдя к своим вещам, я закрыла глаза и запустила обратный оборот.
Мне больше не хотелось ничего: ни летать, ни тренироваться, ни оборачиваться… Только вернуться обратно в свою комнату в общежитии, забиться в какой-нибудь угол и побыть одной.
Карина – дракон? Сильный и злой? Ага, конечно!
Луч даже частично перекидываться не стал, чтобы защититься от меня. Для него я не летун, а милый зверёк. Малышка. Детка.
Феечка, вспылившая из-за сущей глупости.
– Фея, – позвал Дэлир, когда я натянула сорочку и уже собралась обуваться. – Хватит дуться. Я не сделал ничего плохого.
– Чего уж там, – бросила с горькой иронией. – Всего лишь скинул меня с обрыва.
– Это урок по мгновенному обороту, – спокойно, как законченной дурочке, пояснил он.
– Мог бы предупредить.
– Что столкну? – хмыкнул Луч. – Тогда ты бы ни за что на это не пошла.
– Конечно, я же в своём уме, в отличие от тебя!
Я сама не заметила, что обращаюсь к нему на «ты». А ведь раньше допускала это только при мысленном контакте. Видимо, я пока всё же не совсем пришла в себя.
– Все, кто осваивает мгновенный оборот, проходят через подобное, – устало пояснил Луч.
– И всех ты перед этим тоже обнимаешь и целуешь? – спросила я, всё-таки повернувшись к нему. – Так ведь до меня ты учил только парней. И как? Они не против столь странных методов обучения?
– Что за чушь ты несёшь?
Он чуть прищурился, а во взгляде появилось напряжение и… раздражение.
О, кажется, теперь наш невозмутимый злится? Прекрасно!
– Так ведь ты сам сказал, что это часть обучения, – пожала я плечами. – Способ дезориентировать. Уверена, парням было достаточно уже того, что ты их томно обнимаешь и что-то шепчешь на ушко. Они уже от этого наверняка забывали, зачем вообще пришли на занятие!
– Карина, ты за кого меня принимаешь?! – выпалил Луч, теперь уже точно злясь. Только мне было всё равно. Сейчас я его совершенно не боялась. Да и что он мог мне сделать? Убить? Так уже дважды пытался!
– За кого? За аморальную сволочь! – выкрикнула ему в лицо.
Он за секунду преодолел разделяющее нас расстояние и схватил меня за запястье.
– Сволочь? – повторил, глядя в упор своими жуткими ярко-синими глазами. А ведь обычно они у него зелёные.
Что вообще с ним происходит?
И, может, мне стоило извиниться или хотя бы промолчать, но я не смогла. Потому что сейчас впервые за время нашего знакомства была готова высказать всё!
– А кто ты?! В тебе благородства ни на грамм! Издеваешься надо мной! То топишь, то смеёшься, то злишься непонятно на что, то целуешь, а потом толкаешь с обрыва.
– Я не пойму, что тебя настолько злит? Что я тебя толкнул или что поцеловал?
– И то и другое! – заявила в ответ. И со скепсисом добавила: – Хотя если это часть обучения, то, конечно, злиться не стоит. Мне-то ещё повезло. Интересно, как парни твои ласки пережили?
– Легко, – ответ Дэлира показался мне слишком уж спокойным… для человека, в чьих глазах отражалась дикая злость. – Сейчас приласкаю тебя так же.
И вдруг отпустил мою руку, сделал шаг назад… а меня обдало резким порывом непонятно откуда взявшегося ветра.
Пока я соображала, что происходит, потоки воздуха стали плотнее, окружили вихрями и потащили в сторону – в ту самую, где поляна заканчивалась обрывом.
– Перестань! – выкрикнула, упираясь ногами и пытаясь хоть как-то избежать падения. – Не надо! Я всё поняла, хватит!
– Не хватит.
Луч стоял в стороне и с полным равнодушием наблюдал за моими попытками спастись. Даже руки в карманы штанов засунул, словно ему было глубоко плевать на происходящее.
– Лети, злая Фея, – бросил он с презрением. – И мой тебе совет: посиди в водичке, пока мозги не проветрятся. Жду здесь через полчаса. Вернёшься раньше – отправлю обратно.
И направился к бревну под деревом. Вот только дошёл он до него или нет, я уже не узнала, потому что снова полетела вниз… прямо на камни.
Как ни странно, но второй мгновенный оборот прошёл для меня просто и осознанно. Рухнув со скалы, я даже почти не испугалась – сразу перекинулась, взмахнула крыльями и понеслась вперёд. Сделала круг над пляжем, поднялась наверх, пролетела над хмурым Дэлиром, сидящим на бревне и что-то рисующим палкой прямо на земле. А ещё я отчётливо уловила его магию – видимо, эти рисунки были какой-то магической схемой, которую Луч как раз собирался активировать.
Оторвавшись от своего занятия, он поднял голову и обратил на меня свой холодный взгляд.
«Лети отсюда. Не раздражай меня, – прозвучало в моей голове. – Полчаса ещё не прошло».
И я не стала возражать. Сделала вираж над полянкой и направилась к морю. А там, приземлившись и едва сумев не кувыркнуться через себя, расположилась на берегу.
Луч велел поплавать, но я сомневалась, что, если сейчас снова стану человеком, потом смогу опять перекинуться в дракона. Увы, оборот отнимал очень много сил. По словам Дэлира, большинство летунов могли пройти за сутки только один оборот туда и обратно. После этого им требовался основательный отдых. Я же всего пару раз пробовала сделать два оборота за день, и чувствовала себя при этом дико утомлённой. Зато Луч, видимо, вообще не знал усталости.
Гад чешуйчатый!
И всё же море успокаивало. Войдя в воду, я уселась на камнях, а потом и вовсе легла, оставив на суше только голову. Волны неспешно шептались под ухом, ласкали, убаюкивали… будто отмывая мысли от всего лишнего. Но даже когда мой гнев утих, а здравый смысл вернулся, я всё равно не стала ни о чём жалеть.
Согласна, грубить Дэлиру не стоило. Да если б мама слышала, что я ему наговорила, она бы заставила меня три раза вымыть рот с мылом и на месяц посадила бы под домашний арест! Ведь леди не должны так выражаться, и уж тем более намекать принцу империи на любовь к мальчикам. Фу! Самой противно.
Но всё же я это сказала. А он разозлился.
И поделом! Пусть знает, как издеваться над беззащитными девушками. Да как ему вообще в голову пришло меня целовать? Ещё и так… откровенно, приятно, нежно.
Втянув носом воздух, я села и посмотрела вдаль. Нужно выбросить из головы эти воспоминания. Но память словно в насмешку снова и снова заставляла прокручивать в голове те мгновения, когда Луч прижимал меня к своей груди, говорил что-то бархатным голосом. Как его тёплое дыхание щекотало кожу… как он касался меня губами.
Я фыркнула и раздражённо шлёпнула хвостом по воде, щедро обрызгав саму себя. Не хочу о нём думать! Не было ничего. Для него это просто такой способ меня дезориентировать, и не больше. А я поддалась по незнанию и неопытности. Меня же никто никогда так не целовал.
Но я забуду. Выброшу из головы. Потому что Луч – мой учитель. Мне не стоит даже пытаться думать, что он может быть ко мне неравнодушен. Это было бы глупостью. Кто я для него? Малышка. Детка. Милая Феечка.
Неразумная молодая подопечная, которая оборачивается забавным дракончиком высотой ему по грудь.
И вообще, он сволочь аморальная! Если для него ничего не стоит сбросить девушку со скалы, то о другом и говорить нечего. А вдруг, уловив, что мне были приятны его поцелуи, он решит пойти дальше?
Да, отношения между преподавателями и студентками в академии недопустимы, но Доминика рассказывала, что в прошлом году у Дэлира был роман с аспиранткой с целительского, а до этого – с пятикурсницей факультета следственного дела.
А ещё раньше – с какой-то боевичкой. И каждый раз инициатором разрыва отношений выступал именно Луч. Конечно, никто этого не афишировал, но слухи почему-то всегда просачивались.
Потому лучше всего мне просто забыть о случившемся на обрыве, а в общении с Дэлиром постараться вести себя предельно сдержанно.
Но извиняться за всё сказанное всё равно не стану. Не хочу. Пусть считает меня грубиянкой. Как ни крути, а он заслужил каждый мой эпитет.
Когда прошло достаточно времени – явно больше получаса, – я поднялась и расправила крылья. Пора было лететь обратно, но сначала стоило сделать ещё кое-что. Ведь благодаря Лучу я угробила обе свои сорочки, и осталась совсем без одежды. Но если одна сильно обуглилась, так как первый оборот я не контролировала, то вторая просто порвалась. Она так и валялась на камнях, разорванная по боковым швам. Зашить её сейчас никак не выйдет, но уж смастерить хоть какую-то одежду я смогу.
Конечно, у калитки под деревом меня привычно ждал плащик – новенький, тёмно-бордовый, из мягкой, но тёплой ткани, – но проблема в том, что по длине он едва доходил мне до середины бедра. Если надену его на голое тело… Эм… в общем, ситуацию это почти не исправит. А вот вместе с остатками сорочки может получиться вполне сносный наряд.
Луч заметил меня ещё на подлёте. А когда я приземлилась, поднялся со своего бревна и посмотрел выжидающе. Кажется, он всё же рассчитывал на извинения. Жаль, не дождётся.
Отвернувшись от него, я бросила на ближайший лиственный куст остатки сорочки и начала обратный оборот. Кстати, в этот раз он получился совершенно безболезненным и на самом деле занял мгновение. Видимо, польза от уроков Луча всё же имелась, но на благодарность всё равно пусть не рассчитывает.
Я чувствовала на себе его взгляд и старательно гнала мысли о том, что на мне нет одежды. Совсем. Но ведь он сам говорил, что пора избавиться от смущения. Что ситуации бывают разные, и сокурсники всё равно когда-то увидят меня обнажённой. Утверждал, что если начну краснеть и прикрываться, то это вызовет лишь смех. Вот и не стану этого делать.
Пока я пыталась соорудить из разорванной сорочки юбку, Дэлир молчал. Просто стоял и ждал чего-то. А может, пытался придумать мне какое-нибудь изощрённое наказание. Восемь нарядов вне очереди. Нет, лучше десять. И все – на кухне.
Эх, обиднее всего, что плакала теперь моя завтрашняя увольнительная.
– Ничего себе! – неожиданно донёсся до слуха мужской голос… который явно принадлежал не Лучу.
Я мигом повернулась и ошарашенно уставилась на стоящего на поляне Сандра. Он же смотрел на меня с таким видом, будто увидел чудо. Разглядывал с интересом и явным удовольствием. Его взгляд метался то вверх, к груди, то опускался ниже, будто парень просто не знал, что ему хочется рассмотреть лучше. И, судя по лёгкой довольной ухмылке, ему явно нравилось открывшееся зрелище.
– Отвернись! – рявкнул на него Луч.
Но тот даже не шелохнулся, только хмыкнул, явно не собираясь выполнять чужой приказ.
– Умник! – прорычал Дэлир и, быстро встав между мной и родственником, заслонил тому весь обзор. – Это МОЯ Фея! Смотри в сторону!
– Жа-а-аль, – протянул светловолосый, изобразив полный грусти вздох.
Но на этот раз решил исполнить желание Луча. И тем не менее с восхищением проговорил:
– Карина, вы прекрасны. У вас восхитительная фигура и шикарный цвет волос. Боюсь, я вряд ли смогу забыть день, когда на обрыве на фоне моря мне явилась сама богиня красоты.
– Что вы вообще здесь делаете? – выпалила я, кое-как прикрываясь кусочками ткани.
– Я попросил его принести тебе вещи, – ледяным тоном сказал Луч. И, забрав из рук стоящего спиной парня бумажный свёрток, вручил мне. – Одевайся.
Возражать не стала. Разорвала бумагу и, обнаружив там очередную сорочку для оборотов, поспешила надеть её. Как только по коже скользнула знакомая мягкая ткань, мне даже дышать легче стало.
– Я завидую тебе, Дэл, – снова заговорил Сандр, который каким-то странным образом понял, что теперь можно поворачиваться. – Думаю, каждый мужчина в империи мечтал бы о такой работе, как у тебя. Это ведь счастье – каждый день находиться рядом с такой красавицей. Видеть её… без плена тканей.
Ответа он не дождался. Луч только одарил его хмурым взглядом, но решил промолчать. Зато его родственник умолкать, кажется, не собирался.
– Какие формы, ммм… – протянул он, разглядывая меня. Хорошо хоть взгляд стал спокойным и даже чуточку насмешливым. – Карина, я в восхищении!
– Сандр, не мог бы ты заткнуться?! – раздражённо выпалил Дэлир. – Я, конечно, благодарен тебе, что пришёл и вещи для Феи принёс. Но эти твои дифирамбы сейчас неуместны.
Тот, наконец, посмотрел на друга, обратил внимание на разодранную рубашку, перепачканную в крови, и улыбаться перестал.
– Что с тобой случилось? – насмешка в голосе сменилась откровенным беспокойством.
– Ничего особенного, – иронично развёл руками Луч. – Просто одна злая Фея не оценила моих благородных порывов.
– Благородных?! – возмутилась я. Но тут же попыталась спрятать эмоции подальше, приняла вид истинной леди и продолжила куда более ровным и спокойным тоном: – Простите, митор Ринорский, но эти порывы можно назвать какими угодно, но только не благородными. Если вы не против, я бы хотела уже отправиться обратно в академию. День выдался насыщенным, и мне бы хотелось отдохнуть.
Сандр перевёл взгляд с хмурого Луча на меня и, шагнув ближе, галантно поклонился.
– Карина, разрешите проводить вас? – Он предложил мне локоть, как настоящий высокородный лорд. – Склон чрезвычайно крутой, а мне будет безумно приятна компания столь очаровательной особы.
– Благодарю, но я лучше спущусь сама, – сказала, изобразив улыбку. Правда, сомневаюсь, что она получилась хотя бы приветливой. – Простите, но на сегодня я уже сыта по горло мужской компанией.
И, не прощаясь, направилась к тропинке.
Да, это было неправильно, мне стоило хотя бы сказать Сандру спасибо за сорочку. Но сейчас я просто не могла находиться рядом с Лучом. Уверена, если он даже просто заговорит со мной, я снова не сдержусь и скажу лишнего.
К счастью, никто меня не остановил и не окликнул. Но всю дорогу до женского общежития я ощущала присутствие рядом Дэлира и чувствовала на себе его взгляд. Несколько раз порывалась повернуться и спросить, какое наказание меня теперь ждёт, но… не стала этого делать. Пусть хоть до конца семестра на кухню ссылает, мне всё равно. Я высказала ему то, что на самом деле думала.
Увы, за свою правду мне обязательно придётся ответить. И если Луч решит за оскорбления старшего по званию окончательно превратить меня в посудомойку, что ж… так тому и быть.
Глава 16
На ужин я не пошла. После выматывающего занятия с Лучом аппетит пропал напрочь. Сил тоже не было, как и настроения. Создавалось впечатление, что меня просто выжали, как какой-то фрукт для сока. Даже эмоций не осталось – ни плохих, ни хороших.
Люси смотрела на меня с сочувствием, но ни о чём не спрашивала. Иногда мне казалось, что она знает меня лучше, чем я сама. Вот и сейчас я казалась себе внешне безмятежной, как спящий вулкан, но если бы кто-то из девочек начал приставать с расспросами, то могло бы запросто случиться извержение.
Когда соседки ушли в столовую, в комнате стало тихо и очень спокойно. Вот только в этой тишине начало казаться, что я просто оглохла… или умерла. Возникла странная мысль, что во время падения с обрыва мне так и не удалось мгновенно перекинуться, и теперь в комнату вернулся лишь мой бесплотный дух. Даже не поленилась ущипнуть себя за руку, чтобы проверить.
Да, к счастью, я всё ещё была жива. Но ведь могла же и погибнуть! Разбиться! О чём вообще думал этот чешуйчатый гад, когда толкал меня в пропасть?! Может, на самом деле рассчитывал таким образом избавиться от нерадивой кадетки? Он ведь с самого начала не скрывал, что ни капли не рад появлению в своей звезде какой-то девчонки.
Поток моих мыслей был прерван громким стуком в дверь. Но мне не хотелось ни вставать, ни уж тем более с кем-то разговаривать, потому я решила просто никак не реагировать на неожиданных гостей. Пусть думают, что все ушли на ужин. Никого нет.
Увы, визитёр сдаваться не желал. Постучал ещё раз. Потом ещё. Но я не шелохнулась.
– Карина, – прозвучал за дверью голос, который я была бы рада вообще никогда не слышать. – Я знаю, что ты там.
Боги, как же мне сейчас хотелось просто послать его к демонам! Но, увы, посылать старшего по званию нельзя. Это чревато как минимум нарядом, а как максимум… в общем, ничем хорошим такой порыв для меня не закончится. Значит, придётся принять назойливого гостя. Надеюсь, он быстро оставит меня в покое.
– Входите, митор Ринорский, – проговорила, садясь на постели. Хотела встать, но решила, что таких почестей Луч не заслужил.
Он шагнул в комнату, утопающую в вечернем полумраке, прикрыл за собой дверь и, включив освещение, остановился у изножья моей кровати.
– Нравится себя жалеть? – бросил мой наставник.
– Безумно, – иронично ответила я. – Чувствую себя такой жалкой, ничтожной. Ненужной. Лишней. Митор Ринорский, а разве нет иного способа избавиться от меня, нежели скидывать в пропасть? Может, вы меня просто домой отпустите? А?
– Нет, – сказал он, сжав кулак. Но внешне остался таким же спокойным, только в глубине зелёных глаз блеснули синие искры.
– Но почему? И так ясно, что боевого летуна из меня не получится, – возразила я, чуть подавшись вперёд. – Перекидываться научилась, сущность контролирую, и хорошо. А про звезду я никому не говорила и не скажу. Просто отпустите.
– Я сказал – нет, – холодно бросил Дэлир. – Ты должна учиться. Обязана закончить хотя бы два курса. И тогда, может быть, я подумаю, чтобы прервать твоё обучение. А пока, Фея, даже не заикайся при мне о подобном.
Гад.
– Как скажете, митор Ринорский, – проговорила вслух. – Надеюсь всё-таки дожить до того знаменательного дня, когда смогу покинуть это благословенное место, а особенно некоторых преподавателей, для которых жизнь кадета – пустой звук.
– Ты решила сегодня окончательно вывести меня из себя?! – резко рявкнул Луч.
Да с таким раздражением, что я вздрогнула и с трудом подавила в себе желание куда-нибудь спрятаться. Например, под кровать.
– Карина, то, что произошло сегодня, – часть учебного процесса. И если для того, чтобы он проходил для тебя более эффективно, мне придётся каждый день подвергать твою жизнь опасности, я это сделаю!
Даже так?
Весь страх как ветром сдуло. А вот злость возросла в несколько раз.
Но, видимо, Дэлир понял, какой эффект произвели его слова, и не дал мне даже рта раскрыть.
– Тебе ничего не грозило, – строго проговорил он. – Ситуация была под полным моим контролем. И не нужно строить из себя оскорблённую принцессу.
– Конечно, – фыркнула в ответ. – Вы же всех своих кадетов ласками дезориентируете.
– Кар-р-р-рина! – грозно прорычал Луч, а я мигом сжалась и поспешила прикусить язык. – Ещё раз услышу подобные глупости, и ты неделю безвылазно будешь отрабатывать наряды в столовой. Но тебе, кажется, нравится меня бесить. Дразнить. Тогда давай сделаем игру обоюдной.
Он вытащил из нагрудного кармана кителя сложенный вдвое небольшой листок и зажал его между пальцами.
– Это твоя увольнительная на завтра, – сообщил со злой насмешкой.
Едва до меня дошёл смысл его слов, как по телу пробежала холодная волна. Горло перехватило, вздох оборвался, а сердце, кажется, просто на несколько мгновений застыло, перестав биться. В меня будто попал огромный снежок, который ещё и мгновенно растаял. И я с ледяной грустью осознала, что умудрилась сама лишить себя похода на праздник.
– Как думаешь, я отдам тебе её? – иронично протянул Луч.
Сделал вид, что о чём-то раздумывает, потом протянул руку с таким вожделенным документом мне. Я даже на кровати подскочила от удивления. Подалась навстречу своему пропуску за пределы академии… но не успела – Дэлир в последний момент отдёрнул руку.
– Э, нет, – усмехнулся он. – Не так быстро, Фея. Ты тут откровенно намекаешь на мои… не совсем нормальные наклонности, а я должен всё стерпеть? Пропустить мимо ушей то, за что любой мужчина получил бы как минимум пару ударов в нос?
– И что вы хотите? – вздохнула я, провожая взглядом листок, который Луч снова вернул в карман. – Извинений?
– Обойдусь, – хмыкнул Дэлир. – Тем более они вряд ли будут искренними. Потому, придётся тебе предложить мне что-нибудь другое. Итак… – Он хитро прищурился. – Скажи, Фея, на что ты готова ради увольнительной?
Этот вопрос вогнал меня в ступор, а в голове не нашлось ни одного подходящего ответа. Да и что я могла ему предложить? Быть хорошей девочкой? Соблюдать устав? Научиться летать быстрее всех в группе? Не думаю, что от меня желают услышать именно это.
– Жаль, – вздохнул мой наставник.
И уже развернулся, чтобы уйти, но я просто не могла упустить такой шанс!
– Митор Ринорский, я очень хочу попасть на этот праздник, – затараторила, надеясь, что правильные слова найдутся сами. – Но понятия не имею, что предложить вам взамен увольнительной. Извините за мои грубые слова. Но что я должна была подумать?
– Ха, Фея, а тебе не приходило в голову, что подобный способ дезориентировать ученика я применил только с тобой? – Он снова посмотрел на меня. – Хочешь в увольнительную? Хорошо. Но придётся совместить приятное с полезным. Видимо, тебе стоит ко мне привыкнуть, может, тогда научишься доверять. Потому, Карина, будешь наслаждаться завтрашним праздником в моей компании.
– Что? – не поверила я своим ушам. И тут же заставила себя умерить эмоции, чтобы снова не сказать лишнего. Благо подходящая отговорка придумалась быстро: – Но я обещала пойти с Люси!
– А со мной в любом случае будет Сандр, так что не переживай, погуляем вчетвером, – словно насмехаясь, ответил Луч.
Снова подойдя к кровати, он опустил вожделенную увольнительную на покрывало у моих коленей и направился к выходу.
– Завтра в пять у фонтана на центральной площади, – бросил, перед тем как покинуть комнату. – Не придёшь – найду и накажу.
И ушёл.
Комната снова погрузилась в тишину, но теперь в ней чудилось какое-то нервное предвкушение. На мгновение я даже подумала, что мне померещился и Дэлир, и его слова. Но на кровати всё так же лежал документ с разрешением покинуть стены академии. А значит, всё – правда. И завтра мы с Люсильдой, если она, конечно, согласится, идём на праздник Свободы с Дэлиром Ринорским и его дальним родственником Сандром.
Наверное, другая на моём месте прыгала бы от счастья до потолка, но мне почему-то было совсем не весело. Увы, я уже успела узнать, на что способен старший принц империи. И, честно говоря, совершенно не хотелось никуда идти ни с ним, ни с его странным другом.
Но выбора мне не оставили. А от этого «найду и накажу», сказанного с ледяным спокойствием, по спине начинали бегать мурашки. Конечно, можно сделать вид, что заболела, или ногу специально подвернуть. Да только всё это сейчас казалось глупостями девочки, которая испугалась… или смутилась.
А ведь слова Дэлира не были простым приглашением – они были приказом старшего по званию. Значит, как ни крути, но придётся подчиниться.
Да, сегодня был уникальный день, удивительный и прекрасный. Погода выдалась тёплой, ясной, безветренной, будто кто-то из богов специально позаботился об этом в честь праздника! Местные жители называли его день Свободы и, по словам Люсильды, отмечали каждый год с невиданным размахом.
– Оденься попроще, – посоветовала Люси, когда мы с ней после обеда вернулись в общежитие.
Наши увольнительные были выписаны с двух часов дня и до полуночи. Люсильду такое положение вещей ничуть не огорчило, совсем наоборот. Она заявила, что самое интересное всё равно будет именно вечером.
Но для всех в городе гуляния начались ещё с рассветом. Собравшись на улицах и площадях, имари традиционно встречали первые лучи восходящей Селимы, символизируя этим победу над древним вирусом, из-за которого их народ веками был вынужден жить под землёй. И когда дневное светило полностью показывалось над горами, праздник официально считался открытым.
– Выбери что-нибудь яркое, – добавила Люси, заметив, что я никак не могу определиться с нарядом. – В идеале подошёл бы брючный костюм, но у тебя же только платья. И все – в пол.
Она подошла ближе и удручённо осмотрела мой гардероб. Увы, выбирать было не из чего. Честно говоря, мне и самой не хотелось надевать платье и туфельки, теперь эти вещи стали казаться сковывающими и жутко неудобными.
– Слушай, а деньги у тебя есть? – спросила подруга.
– Есть, – ответила я, не особенно понимая, к чему она клонит.
– Тогда надевай что-нибудь лёгкое, обувай туфли, и идём. Сегодня во многих магазинах скидки в честь праздника. Вот мы и купим тебе парочку новых вещей.
Сначала я хотела возразить, что у меня и так столько одежды, что на полках не помещается. Но потом снова посмотрела в шкаф… хмыкнула и решительно захлопнула створку.
– Так и поступим, – сказала я, решив пойти прямо в форме. Если куплю что-то – переоденусь. А не куплю – погуляю так.
– К тому же у тебя сегодня свидание, – протянула подруга, хитро улыбнувшись.
– Ничего подобного! – выпалила я, уже в сотый раз пытаясь объяснить Люси, что она ошибается. – Митор Ринорский – мой наставник. И его приглашение больше напоминало приказ.
– Ну-ну, – бросила подруга и направилась к выходу.
Вчера, пребывая в полном смятении, я рассказала ей о том, что случилось на тренировке. О странных объятиях Луча, его неожиданных поцелуях и моём последующем падении в пропасть. А когда поведала о том, что наговорила Дэлиру, Люсильда смеялась, наверное, минут десять! Зато стоило мне заикнуться об увольнительной и условиях, на которых мне её выдали, лицо подруги стало хитрым. С тех пор она и подшучивала надо мной, напоминая про грядущее «свидание», но хорошо хоть не отказалась составить мне компанию. Думаю, без Люсильды я бы точно придумала причину никуда не ходить.
Едва выйдя за ворота академии, мы будто попали в другой мир. Здесь на самом деле царили счастье, смех и какая-то волшебная лёгкость. Люди улыбались друг другу, обменивались подарками и небольшими сувенирами, символизирующими Селиму. Дома и улицы были украшены лентами самых разных цветов, а сами жители красовались в ярких нарядах.
Наша академия находилась довольно близко к центральной площади, так что мы сразу же окунулись в атмосферу всеобщей радости и веселья. Я же и вовсе два с половиной месяца не выходила за ворота, потому этот праздник можно было назвать и днём моей личной свободы. По крайней мере, до пяти вечера я была совершенно свободна.
Перво-наперво Люсильда потащила меня на торговые улочки, где располагалось множество всяких разных магазинов. В одном из них я обзавелась простым, но красивым платьем изумрудного цвета. От моих оно отличалось длиной юбки, которая едва прикрывала колени, и полным отсутствием рюшей. Зато мне очень понравился его пояс – широкий, украшенный металлическими клёпками и замочками, он смотрелся даже немного агрессивно, но именно этим и привлекал.
В других лавках я купила удобные туфли без каблуков, несколько пар плотных чулок, два брючных костюма и даже короткую куртку из кожи, куда больше подошедшую бы какому-нибудь парню. Но на мне она сидела идеально и оказалась удивительно лёгкой и комфортной.
Люсильде приглянулись осенние сапожки на небольшом каблучке. Сначала она просто посматривала на них, ожидая, пока я выберу что-то себе. Потом примерила, походила в них по магазину и явно была готова купить. Но когда уточнила цену у продавца, просто сняла и вернула на место.
Стоили они и правда немало – примерно четыре её стипендии. Ясное дело, что Люси не могла себе позволить такую покупку. Зато мне это было вполне по карману. Когда, расплатившись с продавцом, я вручила ей коробку с теми самыми сапожками, она предсказуемо попыталась отказаться, но…
– Сегодня день Свободы, – строго сказала я. – И это мой тебе подарок. Надеюсь, они принесут тебе удачу. Дарю от чистого сердца.
Она недоверчиво посмотрела мне в глаза, будто надеялась отыскать подвох, но потом просто вздохнула и забрала протянутую коробку.
– Спасибо, Кари, – сказала смущённая девушка, отведя взгляд. – Мне никто никогда не дарил ничего подобного. И мой подарок тебе… не сможет сравниться с этим.
– Брось, Люси, – улыбнулась я. – Мне ничего не нужно.
Но она уже вытащила из кармана жакета простой кожаный браслет с единственной маленькой подвеской в форме нашего светила и протянула мне.
– Держи, – проговорила подруга. – На нём пока только одна фигурка – знак надежды и победы над обстоятельствами. Символ жизни. Пусть он даст тебе сил и мудрости.
Сапоги? Боги, какую глупость я подарила Люсильде! Сейчас её браслет казался мне в тысячи раз дороже и милее. Что для меня несколько сотен силтов? Сущая мелочь. А этот браслет, который она явно сделала сама… поистине бесценен.
Не сдержавшись, я бросилась Люси на шею и обняла её так крепко, как смогла.
– Спасибо, – прошептала севшим от эмоций голосом. – Мне тоже такого никто никогда не дарил.
– Тебе правда нравится? – спросила она с сомнением.
– Очень, – ответила я искренне.
– Тогда я рада.
После мы отнесли покупки в академию, чтобы ничего не мешало нам наслаждаться праздником. Люси уговорила меня надеть новое платье и, конечно, снова пошутила, что оно идеально подойдёт для свидания. Я же в очередной раз немного вспылила, уже устав объяснять ей, что никакое это не свидание, но всё же решила прислушаться к её совету. Тем более этот наряд отлично сочетался с новыми туфлями и моим любимым серым плащиком. Люсильда тоже переоделась в платье, примерила новые сапожки и решила пойти в них.
Когда мы снова покинули академию, гуляния в городе были в самом разгаре, а часы на городской управе показывали четыре после полудня. Прямо посередине главной площади установили большую круглую сцену, на которой по очереди выступали артисты. Были здесь и певцы, и фокусники, и музыканты, и актёры. Правда, мы успели посмотреть всего несколько номеров, когда Люси услышала, что на набережной начались танцы.
Её глаза мгновенно загорелись предвкушением, и я сильно сомневаюсь, что в тот момент хоть что-то могло бы удержать её на месте. Разве только… данное мне обещание.
– Мы не успеем, – виновато проговорила я. – Встреча с Лучом всего через полчаса.
Люси нахмурилась, с грустью посмотрела на дорожку, ведущую к морю, по которой сейчас уходила с площади молодёжь. Потом перевела взгляд на злополучный фонтан, расположенный всего в нескольких десятках метров от нас… И тут на её лице неожиданно расцвела удивлённая улыбка, а в глазах появился огонёк надежды. Проследив за её взглядом, я только хмыкнула, увидев декана некромантов собственной персоной. Более того, он решительно направлялся прямо к нам.
Сегодня профессор Ринорский выглядел в соответствии со своим герцогским титулом. Элегантный светло-серый костюм сидел на нём идеально, белоснежная рубашка была застёгнута на все пуговицы, а на шее красовался узкий галстук, украшенный золотым зажимом. Глядя сейчас на этого молодого яркого мужчину, я бы в жизни не подумала, что ему уже слегка за сорок. К тому же он так обворожительно улыбался, что даже у меня на миг дух перехватило. Чего уж говорить о Люсильде?
Подруга смотрела на профессора как на ожившее божество. Правда, довольно быстро взяла себя в руки и снова стала похожа на саму себя, только вот глуповатая улыбка с её лица никуда так и не делась.
– Леди, безумно рад видеть вас на этом чудесном празднике, – проговорил мужчина, подойдя ближе.
Он галантно кивнул нам в знак приветствия. Мы поздоровались в ответ. Но если я думала, что на этом наше общение закончится, то сильно ошибалась.
– Да, праздник действительно чудесный, – ответила Люси. Её компания декана некромантов явно очень радовала.
– Карина, а вам нравится? – спросил он.
– Конечно, – ответила я. – Всё очень хорошо и интересно организовано.
– У жителей этого города день Свободы – любимый праздник, – сказал профессор Ринорский. – Может, вы удивитесь, но я до сих пор отлично помню, как впервые попал в эти места. Но тогда тут повсюду был лес, да ещё и кишащий мелкими дракошами – огненными сущностями, в которых не осталось ничего человеческого.
– Я читала об этих существах, – кивнула Люси.
– А вот я впервые слышу, – проговорила, переводя взгляд с подруги на некроманта.
– Ещё услышите, Карина, – ответил он. – Вам о них обязательно расскажут преподаватели. Но если вкратце, то раньше, если имари не переносили оборот, их человеческая сущность умирала, оставляя только пустую драконью оболочку – считай, чистую энергию огня, принявшую форму зверя и сохранившую лишь инстинкты. В таком виде они могли жить бесконечно долго. Правда, со временем становились значительно меньше в размере и, к счастью, не размножались. И всё равно на поверхности полуострова их было немало. Местные патрульные, конечно, отлавливали их и уничтожали, но всех удалось истребить только прибывшим сюда магам.
– Я слышала, что этих существ всё ещё можно встретить в лесах, – заметила Люси.
– Да, попадаются иногда, – согласился профессор. – Но сейчас они не такие дикие. Хотя людей боятся и предпочитают прятаться высоко в горах. А когда я впервые их увидел, решил, что они и есть имари. Но в итоге оказалось, что ошибся. – Он тепло улыбнулся, будто на мгновение погружаясь в свои воспоминания. – В тот день я попал в подземный город. Кстати, он до сих пор существует. Там даже жители есть – из тех, кто отказался перебираться на поверхность. Так что знайте, под нами ещё несколько уровней, пригодных для жизни.
– Удивительно, – восхитилась я.
– Да, верхний Арганис – относительно молодой город, – вздохнул герцог. – Можно сказать, что я даже принимал участие в его строительстве. И хотя не отношусь к расе имари, но у меня тоже сегодня праздник. Надеюсь, прекрасные леди составят мне компанию?
Он перевёл взгляд с меня на Люси, видимо, ожидая услышать безоговорочное согласие. Но мы обе отвечать не спешили. И ладно я – у меня, в общем-то, и выбора не было. Но Люсильда явно хотела согласиться. Более того – мечтала об этом. И, кажется, сейчас она искренне жалела о том, что пообещала пойти со мной.
– Прошу прощения, но у меня уже назначена встреча. – Я сказала только про себя, давая тем самым подруге право выбора. Захочет остаться с герцогом – не обижусь. Знаю же, как он ей нравится.
Профессор понимающе ухмыльнулся, будто такой ответ его полностью устраивал и, шагнув чуть ближе к моей подруге, взял её за руку, слегка сжав пальчики.
– Люси, но вы же меня не бросите? – Он посмотрел на неё с надеждой. – Нет ничего печальнее, чем остаться в одиночестве среди общего веселья.
По её взгляду было видно, что она хочет согласиться, но чувство долга и данное мне слово пока не позволяли сказать «да». Люсильда выглядела такой растерянной, что мне стало её жаль. Я уже собралась заявить, что не буду против, если она составит компанию профессору Ринорскому, но не успела и рта раскрыть.
– Олит, какая встреча! – прозвучал рядом голос Луча. – Ты же вроде не собирался принимать участие в народных гуляниях?
Читать бесплатно другие книги:
