Галактиона. Чек на миллиард Маханенко Василий

Глава 1

Приканский круизный крейсер безмятежно плыл в космических просторах. Капитан бросил быстрый взгляд на приборную панель и вновь прильнул к иллюминатору. Вот уже пять лет он еженедельно возил туристов к поясу туманных астероидов, но никак не мог привыкнуть к их впечатляющим пейзажам. Безопасность пассажиров не вызывала у него тревоги: флот затранцев находился на другом краю Галактионы; продажных квалианцев заперли в своих системах и те больше не помышляли о нападении. Кругом одни союзники и ни единого врага в радиусе двадцати систем. Правда, существовал шанс стать добычей космических пиратов. Но здесь это считалось маловероятным событием по сравнению с тем же ударом залетного астероида. Пираты были слабы, разобщены и не обладали достаточной силой, чтобы вторгнуться так глубоко в приканскую империю. А если какая-то мелочь рискнет здоровьем и прорвется, десяток альбенд сопровождения разъяснит глупцам всю тщетность их притязаний.

– Капитан, три астероида по курсу!

Приканец недовольно обратил все внимание на мониторы. Редко, конечно, но такое случалось в его практике – астероиды сталкивались друг с другом, выбрасывая мелкие осколки из пояса. И сейчас три каменных снаряда летели в сторону крейсера.

– Подробности!

– Три астероида. Средний диаметр – пятьдесят метров. Риск столкновения с объектом номер три – девяносто восемь процентов. Остальные объекты не представляют угрозы. Смена курса поможет избежать столкновения.

Капитан недовольно скривился – резко менять курс нежелательно. На борту находилось несколько влиятельных приканцев. Если они испытают дискомфорт от резкой смены курса, то сам он испытает дискомфорт от резкого падения с карьерной лестницы. Пределом мечтаний станет управление каким-нибудь ржавым транспортником на окраинах Галактионы.

– Не будем менять курс, – после кратких колебаний приканец определился с решением. Оставалось надеяться, что оно верное. – Уничтожить объект номер три. Устроим нашим пассажирам небольшое шоу.

Торпеды вылетели в открытый космос и понеслись навстречу опасному астероиду.

– Уважаемые пассажиры! Прошу уделить внимание проекционным экранам. Сейчас мы продемонстрируем всю мощь приканского оружия!

Астероид вспыхнул, на несколько секунд превратившись в маленькое солнце. Мелкие осколки добили следом лучевыми пушками. Ничто не должно мешать спокойствию важных гостей.

– Отчет!

– Угроза уничтожена. Два оставшихся астероида пройдут в пятидесяти метрах под крейсером. Прикажете уничтожить?

– Отставить.

Капитан дрожащей рукой вытер выступивший на лбу пот. Напряжение последних секунд сказалось на самочувствии упитанного приканца не лучшим образом. Он разволновался: понравится ли важным лицам приканской империи его маленькая импровизация? Или они возмутятся нерациональному использованию торпед? Вдруг по прилете его будет ждать рапорт о том, что капитан зря потратил ресурсы на уничтожение астероида и нужно было просто уйти с курса? Запоздалые опасения закрались глубоко в душу.

– Браво, капитан! – На мостик, как к себе домой, вошел один из гостей. – Я оценил вашу изобретательность. Устроить такое представление! Право, мы даже почти поверили. Запустить в крейсер астероидом, чтобы пощекотать наши нервы, а потом феерично его уничтожить! Желаете награду?

– Астероид вырвался из пояса сам, господин Грандар. – Спина у капитана не привыкла гнуться, но сейчас был тот случай, когда следовало превозмочь сопротивление толстого брюха и согнуться пополам. Фаворит императора – не тот приканец, с которым можно проявить даже намек на неуважение.

– Не считайте меня глупцом! Я прекрасно разбираюсь в полях притяжения астероидных поясов! Не могли эти глыбы вылететь сами! Им кто-то помог, и видится мне, что это сделали именно вы. Право, не пираты же устроили засаду!

Капитан мысленно проговорил все, что думал об интеллектуальных способностях Грандара, но вслух выдал, конечно же, иное:

– Господин Грандар, в наших краях пиратов никогда не было. – На всякий случай капитан еще раз натужно поклонился и в самой нижней точке закатил глаза. Ну какие пираты?!

Зря он так.

– Может, не стоит? – Я посмотрел на Олесю, крепко обнявшую камень. За закрытым забралом бронекостюма лица было не разобрать, но датчики показывали учащенное сердцебиение. Одно дело ежедневные, но тренировки, совсем другое – реальная вылазка, да еще и верхом на астероиде. Сейчас завершалась самая напряженная фаза плана, в которой от нас ничего не зависело. Мы просто летели на астероиде и надеялись, что приканцы не станут тратить торпеду на объект, не представляющий опасности. Для супруги эта операция была первой, потому она сильно нервничала. Когда крейсер был в десяти секундах полета, настала пора принимать решение – идти одному, или с Олесей. Ибо нервный пират – мертвый пират.

– Стоит, – с нажимом ответила супруга. – Я в норме.

– Хорошо, – кивнул я, принимая ее решение. – Умник, что у вас?

В динамиках раздался рык носорога, означающий, что десантура жаждет битвы и в гробу видела тихую пенсию. Следом послышался ленивый зевок и неразборчивое бормотание змеи. Несмотря на показушную скуку, техник был готов в любую секунду закрыть корабль защитными экранами. Стрелок по своему обыкновению промолчал, и только Умник соизволил вразумительно ответить:

– Кэп, команда готова. Ждем ваших указаний.

– Поехали! – приказал я, присел и резким движением ушел вверх. Следом прыгнула Олеся. Адреналин и долгое выжидание горячили кровь, но это было приятное ощущение. Пришло время действовать, ведь на кону маленький чек с одной единицей и девятью нулями!

Далеко в глубинах астероидного пояса прогремел взрыв, разбрызгивая во все стороны мелкодисперсную пыль. Датчики приканцев должны были его засечь, и я очень надеялся, что внимание всех на крейсере сейчас приковано к этому событию. Реагента мы заложили немало, он активно вступал в контакт с мусором и льдинками тумана, потому огромная часть пространства в одно мгновение заиграла умопомрачительным буйством красок. Для неподготовленного зрителя картина была впечатляющей.

Корпус крейсера приближался быстрее, чем я ожидал, потому пришлось спешно тормозить двигателями. Еще один слабый пункт плана, зависящий от обстоятельств. Стоило хоть какому-то приканцу нести свою вахту добросовестно и четко отслеживать показания приборов, а не устроенный нами фейерверк, нас бы заметили. Олеся была против такого риска, но я настоял. Не зря же нас зовут «джентльменами удачи»?! Да и Галактиона научила меня, что нужно верить в «местных». Если они тупят, то тупят самозабвенно и с размахом. Не обнаружили нас сканерами на подлете? Значит, к кораблю однозначно проберемся незамеченными.

Выбирая оптимальное место стыковки с крейсером, я все время отвлекался на Олесю. Траектория ее полета мне не нравилась с самого начала – слишком большое отклонение получалось. Скорректировать курс двигателями можно, но для этого требовался определенный навык, а по моим наблюдением Олеся им не обладала. Стоило вплотную приблизиться к крейсеру и намертво прицепиться к нему магнитами, я развернулся и уперся ногами в корпус. Выждав момент, когда ботинок супруги пролетит рядом, я обеими руками ухватился и потянул на себя.

– Гаси движки! – прокричал я, но поглощенная управлением бронекостюма Олеся меня не услышала. Секундное замешательство стоило нам провала – магниты не выдержали, и мы вдвоем улетели обратно в космос.

– Исправлю! – Леся активировала двигатели еще раз. Время бежало неумолимо вперед, и это отражалось на ее эмоциях. Движения стали импульсивными и резкими. Нас впечатало в корпус и потащило по нему.

– Гаси! – заорал я, стараясь зацепиться хоть за что-нибудь. – Да гаси же их!

Под руки попалась штанга одной из многочисленных антенн. Я вцепился в нее, и приводы бронекостюма взвыли от напряжения, потому что сила тяги двигателей Олеси была на максимуме.

– Умник! Выруби ее! – взмолился я, понимая, что самостоятельно Леся уже ничего не сделает. В покере есть такое понятие «тильт», когда игрок теряет голову и творит полную дичь. Собственно, Олеся вошла в тильт.

– Давно пора было ко мне обратиться, – назидательно произнес корабль, и напряжение в руках исчезло. Наконец-то Олесин бронекостюм заглох. Магниты вновь пришли в действие, приковывая меня к корпусу. Не успел я облегченно выдохнуть, как услышал предупреждение Умника:

– К вам направляются два истребителя. Время прибытия – десять секунд.

Заметили-таки!

– Валим! – я примерился к одному из шпилей, прижал к себе обездвиженную супругу и прыгнул, деактивируя на некоторое время магнитное притяжение. Пара секунд невесомости, и нас опять притянуло к корпусу. Пристроив Лесю в основание шпиля, я навалился на нее сверху и активировал защитный экран. Надеюсь, что со стороны мы походили больше на антенное усиление, чем на пару пиратов, решивших облобызать добычу перед нападением.

– Леся, ты как? – в ответ лишь тишина. – Умник, активируй ей связь! Леся, ты меня слышишь?

– Слезь с ноги! Неудобно! – беззлобно огрызнулась супруга. – Да, я в норме!

– Паники больше не будет? – как можно нейтральнее спросил я, хотя хотелось проораться матерно и грубо. Мы едва не провалили операцию.

– Нет. Я просто растерялась немного, – с досадой ответила девушка. Кажется, ей было стыдно за свой непрофессионализм.

– С гормонами не поспоришь, – поддержал я, вспомнив пролистанные умные книжки про беременность, но поспешил соскочить с темы. – Умник, что с истребителями?

– Улетели. Прошлись сканером по корпусу и вернулись обратно. Сейчас все смотрят на устроенное нами светопреставление. Так, отставить. Мне не нравятся появившиеся только что антенны. Похоже, что за корпусом начали следить.

– Принято. Будем прорываться прямо здесь.

Олеся кивнула и разместила блокиратор воздуха, чтобы, когда мы повредим обшивку, внутри крейсера давление оставалось на нужном уровне. Умник заверил, что датчики целостности корпуса реагируют именно на падение внутреннего давления на борту. Действие такого устройства я впервые увидел на корабле Аалора и задался вопросом: почему физические объекты могли сквозь него проходить, а воздух – нет? Ответ оказался простым – система была одной из важнейших примочек боевого космического корабля. Прорываясь сквозь защитные экраны, лучевое оружие создавало в корпусе непозволительно много сквозных отверстий, через которые уходил воздух. Не все капитаны работают в бронекостюмах – это у меня особое отношение к этой железке. Многие предпочитают стоять на мостике и щеголять красивой формой. Без воздуха много не настоишься, потому на мощных крейсерах тратят один слот интеграции и ставят такую систему. Я не знал, есть на круизном судне такое поле или нет, потому перестраховался. Последнее дело полагаться на волю случая.

Закончив крепить систему, Олеся активировала плазморез. Я застыл рядом, отвернувшись от ярких искр. Приканцы стали слишком бдительными, и любое резкое движение могло испортить нам вылазку. По этой же причине я снял с бронекостюма генератор маскировочного поля и пристроил его в том месте, где мы маскировались. «Антенное усиление» должно оставаться даже после нашего проникновения на крейсер.

– Готово! – Олеся продавила внутрь вырезанную часть корпуса и отодвинулась, позволяя мне войти первым. Принцип «дамы вперед» в нашей семье не действовал. Я протиснулся в вырезанный проем и рухнул с трехметровой высоты на пол. Бронекостюм хоть и смягчил падение, активировав курсовую устойчивость, но удар все равно вышел неприятным. Олеся нырнула следом, и мне удалось поймать ее у самого пола. Галантность – наше все. Сканер пространства построил модель помещения, в которой Умник узнал подсобку. Полет к туманным астероидам длился всего несколько часов, потому большая часть таких помещений обычно пустовала. Незачем было создавать перегруз.

– Умник, помогай! Куда тебя подключать?

– Правая стена, нижний штекер. Подсвечиваю!

Тонкий луч лазера уперся в стену. Я извлек из инвентаря удаленный рабочий терминал, настроенный на Умника. Он позволял моему кораблю работать с системами крейсера так, как если бы был подключен напрямую кабелем. Удобный девайс, но невероятно дорогой. Вообще, вся эта затея оказалась очень хлопотной и затратной. Прикрепить двигатели к астероидам, нацелить один из камней на крейсер, успеть снять двигатели до выхода астероидов из пояса, купить и доставить много красящей пыли, закачать ее в несколько кранг, купить, собственно, эти самые кранги. Деньги исчезали с космической скоростью и, глядя на устроенный нами взрыв, можно сказать, что и улетели они в космос. Но это еще ничего. Самый большой удар по игровому счету бедного пирата сделала покупка информации, а точнее списка пассажиров и координат конкретного крейсера. Если бы не мастерство моего нового партнера Варга, выгодно распродавшего добытые на базе ульдан предметы, я бы никогда не рискнул ввязываться в столь сомнительное предприятие. Однако сейчас деньги были, и ими нужно было грамотно воспользоваться.

– Я в системе. – Умнику потребовалась всего минута, чтобы разобраться с защитой крейсера. – Вывожу схему. Идентифицирую пассажиров. Подсвечиваю цель.

Нужный субъект нашелся в самой дальней от нас части крейсера. На борту круизного судна находилось полторы тысячи приканцев, из которых две сотни составляла команда. Конечно, крейсер таких размеров мог вместить и больше, но все любили комфорт.

– Теперь вы техники третьего ранга с доступом первого. – Умник расстарался на славу, включив в экипаж крейсера двух работников с высоким уровнем доступа. На офицерский состав я не замахивался. Их на корабле не так много, и любое перемещение контролируется. Но кто будет смотреть за простыми работягами? Тем более третьего ранга? Тем более за людьми? Это же разнорабочие, «принеси-подай», невесть каким образом затесавшиеся на корабль. Логика «местных» должна обязывать их отводить взгляд, старательно нас не замечая.

– Неудобно-то как, – пробурчала Олеся, облачаясь в одежду технического персонала приканцев. Соответствовать нужно было всему, даже такой малости. Серый костюм плотно облегал тело, выгодно подчеркивая идеальные изгибы супруги. Все же хорошо, что Умник три дня размышлял о бренности бытия. Мы с Олесей нашли чем заняться на безлюдной планете.

Я приложил идентификационную карточку к замку, и дверная панель ушла вверх. Дорога во внутренние помещения крейсера была открыта.

– Направо по коридору, затем прямо сто метров, до лифта. Вам нужен третий уровень.

Внутри крейсера все оказалось изменено относительно стандарта. Проходы были нерационально широкими, повсюду висели экраны, картины, то тут, то там попадались аквариумы и даже статуи. Казалось, мы находимся не на космическом крейсере, а в загородной резиденции приканского миллиардера. Эдакий показушный шик, заставляющий челядь чувствовать свою ущербность и нищету.

– Умник, прикрой, – я попросил корабль заняться видеонаблюдением и сигнализацией, развернулся к стене и бессовестно сорвал висевшую картину. Довольный случайной добычей, я развернулся и наткнулся на осуждающий взгляд Олеси. Что? Все для семьи, ни капли врагу! На черном рынке такую штуку с руками оторвут! Супруга лишь покачала головой, не оценив перспектив моего пиратского мировоззрения. Видимо, в ее прошлой игре воровать было зазорно. Ничего, привыкнет. Недаром же она вышла за меня замуж.

– …потому, господин Олеандр, у вас просто не было шансов…

У меня внутри все похолодело – голос был мне отлично знаком. Странно, но этого пассажира в списках точно не было. Я затравленно оглянулся в поисках какого-нибудь укрытия. Если советник императора приканской империи меня увидит, это будет конец!

– Леш, что случилось? – От супруги не ускользнули мое волнение.

– Прикрой, здесь советник! Тебя он не знает. – Я наконец-то нашел небольшую нишу возле статуи и забился в нее, укрывшись для верности снятой картиной. Вышло не очень хорошо, но другого варианта мой запаниковавший мозг выдать не смог. Судя по голосам, советник приближался. Я выглянул в щель, разглядывая процессию. Советник сопровождал закованного в кандалы приканца, еще три вооруженных охранника шли позади.

– Политика брата ошибочна и до добра не доведет. – Голос у Олеандра был грудным, таким, который нравился женщинам от восемнадцати и до бесконечности. Судя по скошенным глазам, моя супруга тоже относилась к ценителям низко звучащей брутальности.

– Наша империя… – Советник начал было отвечать, но тут его взгляд наткнулся на Лесю. Она отошла к стене, чтобы пропустить приканцев, но все же не избежала интереса «местного».

– Человек? – удивился советник. Один их охранников подошел к Олесе и послышался писк считываемого ID. – Кадет приканской школы десантников. Медсестра… Ваше имя мне кажется знакомым. Мы встречались?

– Никак нет, ваша светлость. – Леся коротко поклонилась, выказывая свое почтение.

– Но я определенно откуда-то вас знаю…

– Не могу знать, ваша светлость. После выпуска из школы я переквалифицировалась в техника и дослужилась до круизного крейсера. Может, вы слышали о моей разработке? Система курсовой устойчивости десантных мехов. Представители Ганзы нашли ее интересной и забрали на доработку.

Леся врала без колебаний, но красиво. Как же нам повезло, что она изначально принадлежала приканской империи. Это еще больше придавало правдоподобности нашей легенде. Техники на крейсере, конечно, могут разговаривать на общем, но это вызвало бы вопросы и привлекло ненужное внимание. Для меня, как бывшего квалианца, речь приканцев была хаотичным набором странных звуков и только синхронный перевод Умника позволял понимать происходящее.

– Возможно, возможно, – нахмурился советник. – Да, скорее всего, в одном из отчетов я ваше имя и встречал. Что ж, приятно осознавать, что за приканскую империю сражаются такие талантливые воительницы. Вот, господин Олеандр, посмотрите. Вы от этого хотите избавиться? Люди являются полезными союзниками нашей империи.

Арестант ничего не ответил, лишь смерил Лесю презрительным взглядом.

– Пройдемте, вас ждет каюта. Сегодня же император вынесет свой приговор. Боюсь, мне будет недоставать ваших стихов.

Процессия удалилась, и я выбрался из своего импровизированного убежища. Взглянув на картину, так удачно попавшуюся мне под руки и спасшую от встречи с советником, я закинул ее в инвентарь. Не буду продавать, повешу в кламире на удачу.

Дальнейший путь сюрпризов не принес. Пассажиры нас не замечали. Редкие представители экипажа окидывали грозным взором, думая, чем нагрузить. Для решения этой проблемы у нас в руках находились планшеты, где на экранах красным цветом горело предупреждение. Вкупе с нашим быстрым шагом и нахмуренными лицами это говорило о том, что задание у нас уже есть, и оно ужас какое срочное. Нас не трогали до самого лифта, но стоило попасть на третий уровень, как неприятности вернулись.

– Стоять! – дорогу перегородил закованный в бронекостюм воин. – Ваши ID!

Мы подчинились, приложив к считывателю пластиковые прямоугольники. Мигнул зеленый цвет – все было чисто. Тем не менее охранник не отступал:

– Низшему персоналу проход на третий уровень закрыт!

– В блоке три-семьдесят неисправна система кондиционирования, – пояснила Олеся. – Проверьте данные. Либо пропускайте нас, либо сами ремонтируйте. Капитан не обрадуется, если его гости начнут возмущаться.

Охранник нажал несколько кнопок на экране. Умник сделал свою работу на «отлично», бортовая система показывала неисправность. Ничего критичного, что могло вызвать интерес более продвинутых техников. Простая замена нескольких блоков.

– Вал, сопроводи их! – Охранник отошел в сторону, но рядом с нами тут же вырос другой воин. Я недовольно засопел – в мои планы это не входило. Однако под дулами бластеров было не время этому противиться.

– Идемте. Нужно скорее закончить, пока гости не вернулись, – поторопила Олеся.

Признаться, конвой оказался полезным. Мы встретили еще несколько кордонов, но все ограничилось считыванием ID. Охранники прекрасно видели наш статус, не понимали, почему техники столь низкого ранга отправлены на ремонт каюты высокородного господина, но продвижению не препятствовали. В случае чего – управа в лице Вала на нас всегда найдется. Руки постоянно чесались прикарманить себе еще парочку дорогих вещиц, но наличие охранника оберегало имущество крейсера от моих лап. Так мы и добрались до нужной нам двери. Под конвоем, постоянно проверяемые и без добычи. Последнее огорчало меня больше всего.

Едва входная дверь за нами закрылась, как Умник меня обрадовал:

– Кэп, мертвая зона.

Для бедолаги Вала это означало только одно – освобождение системных ресурсов от своего присутствия в Галактионе. В моих руках появился блокиратор Эло. Миниатюрная бомба, работающая по принципу электромагнитной пушки. Стоит прицепить такую на броню, нажать на кнопку, и в радиусе метра любая электронная вещь превращается в железный хлам. Довольно надежный способ обезвредить ничего не подозревающего воина, закованного в бронекостюм. Чего только не узнаешь, когда у тебя есть разрешение Хильвара на торговлю с пиратами.

– Умник, как слышишь меня? – Я достал из инвентаря новое переговорное устройство. Электромагнитный взрыв вырубил не только Вала, но и меня задел по касательной.

– Слышу хорошо, помех нет. Наш объект находится в следующих апартаментах. Внимание, он не один.

– Мы не можем ждать, – вмешалась Олеся. – Корабль через полчаса прыгнет в гипер.

– Разберемся. – Я извлек из инвентаря бластер. Валяющийся на полу приканец дернулся, сделав очередную попытку преодолеть силу тяжести брони. Олеся отвернулась, предоставив решить вопрос мне. Оставлять живого свидетеля было не в наших правилах, слишком много поставлено на карту. Выстрел – и на месте охранника остался лишь мерцающий ящик с Рапом и Эло. Отношения с приканской империей не изменились, потому что и так были на нуле.

– Идем. – Я вытащил усмирители, не удержался и закинул в инвентарь очередную картину. Что-то в ней было необычное, цепляющее. Полная абстракция, но взгляд отвести было тяжело. Пойдет в качестве презента Хильвару, он такое любит.

Пока я воровал картину, цель нашей вылазки сама вышла навстречу.

– Что вы здесь делаете? Прочь! – послышался полный возмущения возглас. Согласен, брызгать слюной было от чего: два вооруженных техника низшего ранга экспроприировали картины, как у себя дома. Попробуй тут не возмутиться. Усмирители пришли в действие, и герцог Нарлин, двоюродный племянник императора приканской империи, взлетел в воздух, смешно размахивая руками, но, получив хорошую порцию снотворного, быстро успокоился и обмяк. Я аккуратно уложил ценное тельце в кресло и указал Олесе на дверь. За ней находился не запланированный нами гость, от которого следовало обязательно избавляться.

– Хирург? – раздался еще один возглас. Гость вышел к нам сам, услышав возмущения Нарлина. Леся вскинула бластер, желая отправить приканца подальше от корабля, но я успел отвести ее руку, и плазменный сгусток ушел в стену. Слишком хорошо был мне знаком вошедший.

– Что ты делаешь на этом корабле? Ты же изгой! Право, если ты хотел встретиться со мной, мог и позвонить. Наше телефонное общение было весьма продуктивным.

Я не позволил жене выстрелить в Грандара, некогда двенадцатого советника четвертого заместителя пятого младшего помощника дворника третьего дворца его императорского величества приканской империи. В свое время ему удалось совершить важное дело – добраться до императора и сообщить сведения от меня. Потом я без задней мысли просил императора проявить свою благосклонность к приканцу, сумевшему помочь мне в трудную минуту. Но я и представить не мог, что Грандара настолько возвеличат. Нашивки на одежде говорили о том, что передо мной стоит приближенный его величества. Осененный его благословением, фаворит и все такое прочее. В общем – крутой чувак, попавший в нужное время в нужное место не без моей помощи. Не мог я позволить застрелить этого приканца. Совсем не мог.

– У меня дело к герцогу, – ответил я.

– Какое дело может быть у пирата к члену императорской семьи? Мне надлежит вызвать охрану, но… интуиция просит не торопиться. Право, я в смятении. Помогите мне, Хирург, объяснитесь.

– Мне нужно проникнуть на Зальву, в столицу империи. Ничего криминального, – честно ответил я, чем вызвал недовольное цоканье Олеси. Ей не нравилась импровизация.

– При чем здесь Нарлин? Он вам не поможет. – Грандар цепко осмотрел меня и спящего герцога. – Он же десятый из списка наследников!

– У меня есть все основания полагать, что именно по этой причине он нам и поможет. – Действовать нужно было быстро, и я решил посвятить Грандара в свои планы. Вот совсем недаром он появился в этой комнате. Просто так «местные» не встречаются на дороге. На все должны быть свои причины. Да и убить его я могу в любой момент, если что-то пойдет не так.

– Торговые махинации?! – удивился Грандар, ознакомившись с данными. Наконец-то мне удалось воспользоваться компроматом из сворованного планшета торгового наместника. Варг говорил, что погибшего приканца собираются к награде представить и возвеличить как героя, обменявшего свою жизнь на жизнь Люмары, некоронованной главы остатков дельвийской империи.

Мой план был прост до безобразия. Раз квест с чеком возобновляется, значит, нужно продолжить маршрут с той точки, до которой мы успели добраться. В моем случае – попасть на корабль приканского принца и заполучить координаты семи планет. На одной из них нас должен ждать «суперприз». Я нашел наиболее слабое звено из компроматного списка, узнал, когда герцог отправится смотреть достопримечательности, и организовал все таким образом, чтобы прижать приканца к стенке, заставить его провести нас на Зальву. Вот только Грандар мог испортить все планы.

– Неприятно вас расстраивать, но Нарлин не согласится, – огорчил меня приканец. – Для него служение империи всегда было важнее собственной жизни. Собранный компромат лишь откинет его с десятого на двадцатое место наследников, да и то не факт. Наоборот, похвалят за находчивость. Право, это же финансовые махинации, а не государственная измена. Герцог увеличивал свое благосостояние. Какой отпрыск монаршей семьи не занимается тем же?

– Сколько вы хотите? – неожиданно спросила Олеся.

– Мы знакомы? – Грандар с интересом прошелся по фигуре моей супруги, словно только что заметил наличие еще одного человека. Пришлось прояснять ее статус.

– Хирург в свое время мне немного помог, – приканец соизволил пояснить свою позицию. – Думаю, за мной числится должок и мы можем быть друг другу полезны. За скромные два миллиарда я проведу вас на Зальву. Но! Только в одну сторону. Назад будете выбираться самостоятельно.

– Сделка! – я даже торговаться не стал, пожав приканцу руку. По сути, было все равно, кто доставит меня до нужной планеты. Главное – результат.

– Здесь нужно зачистить, – небрежно указал Грандар на герцога. – Если он очнется, то испортит все планы. Нарлин имеет привязку к Духу планеты, так что нельзя допустить его гибели. Полагаю, камера в каком-нибудь дальнем захолустье подойдет. Справитесь, или вам будет нужна помощь?

Я посмотрел на распластавшегося Нарлина. Незаметно протащить его на другой конец корабля навряд ли получится.

– Понятно. Право, не стоит напрягаться. Мне не сложно помочь партнеру. – Грандар вызвал слуг, приказав захватить «контейнер для пищевых отходов». – Когда тело должно проснуться?

«Партнер». «Тело». Как ловко Грандар научился играть словами и на ходу переобуваться! Он же находился вместе с Нарлином не просто так, наверняка что-то хотел от герцога. Увидев, что есть шанс получить нечто большее, тут же слил того в утиль. Далеко пойдет. Теперь мне стало понятно, почему Грандар так возвысился.

– Если не вводить противоядие – через несколько суток.

– Продуманно. Право, мне нравится ваш подход к делу. Полагаю, мы можем быть друг другу полезны. Куда нужно доставить контейнер?

В комнату вбежало двое приканцев. Грандар указал рукой на герцога, и его без лишних разговоров и пиетета запихнули в небольшой ящик.

– Уберите контейнер в подсобку и дождитесь там Хирурга, – приказал Грандар. – Выполнять!

Слуги безропотно повиновались и оставили нас одних.

– У меня теперь много рабов. Люблю, когда они ничего не знают. Ни у кого голова не болит от ненужных знаний, – заявил Грандар, приговаривая своих слуг к смерти. Формально прикончить двоих приканцев – дело нехитрое. Правда, у меня на этот счет только что появился свой план, но посвящать в него фаворита императора я не стал. Лишний козырь в рукаве никому не помешает.

– Как же хорошо, когда все друг друга понимают. – Грандар воспринял наше молчание как согласие. – Мне нужно два дня, чтобы подготовить вашу транспортировку. Половину суммы переведете на мой счет уже сегодня, данные я сейчас скину. Хирург, ты же пират? Как насчет того, чтобы выполнить небольшое поручение? Право, мне нужно убедиться в твоей состоятельности, чтобы понять, иметь с тобой дело, или нет.

– Что ты хочешь? – напрягся я, не ожидая хорошего.

– Ничего сверхсложного. Всего лишь пробраться в один из отсеков этого крейсера и украсть для меня «Забвение Джаруллы». Право, для такого пирата как ты – это сущий пустяк. Верно? Я прослежу, чтобы корабль в ближайшие три часа никуда не улетел.

Рука Грандара словно случайно легла на его личный КПК. Я такой уже видел. Одно касание – и вокруг приканца появится поле абсолютной защиты. Думаю, перед этим охране уйдет тревожный сигнал о нападении на фаворита императора, и нашему мероприятию придет конец. Выбора, по сути, у меня не было.

– Мы добудем тебе «Забвение». Как только узнаем, что это и где оно лежит.

Глава 2

Под красивым и многообещающим названием «Забвение Джаруллы» скрывался загадочный артефакт, преподнесенный императором в качестве подарка третьему советнику за уничтожение летающей крепости затранцев. Императора впечатлила мужественность подданного, кинувшегося в самую гущу событий, рискуя своей привязкой. За эту и другие многочисленные заслуги император вручил советнику шкатулочку, наказал использовать не реже одного раза в сутки и отправил первого трудоголика империи в обязательный отпуск. То есть прямо с церемонии награждения советника взяли под синие рученьки и втолкнули в этот несчастный крейсер.

Третий советник, не смея противиться воле императора, в путешествие отправился, но пользоваться артефактом не спешил, как не спешил делиться с другими, чем был ценен императорский подарок. По прибытии на борт он просто сдал шкатулочку на хранение в самое защищенное помещение корабля, посетовав, что боится потерять такую важную вещь.

И казалось бы, при чем здесь Грандар? А при том, что фаворит затаил зависть к советнику и не смог простить ему императорские почет и уважение. Фаворит хотел изъять загадочный артефакт, узнать, в чем его ценность, а потом при императорском дворе бросить, что видел, как советник пренебрежительно отнесся к подарку. Вот такие дворцовые интриги.

В общем, интуиция меня в этот раз основательно подвела. Надо было валить этого завистливого упыря в самом начале без лишних разговоров. Это надо же было так вляпаться!

– Идеи?

– Нереально, – Олеся озвучила витавшую в округе мысль. Хранилище было неприступным.

– Поэтому я и сделал предложение именно вам, – Грандара совершенно не смущал негативный настрой моей супруги. – Если кто на этом корабле и может провернуть это дельце, то только вы.

Мой взгляд вновь застыл на схеме, скрупулезно выискивая несуществующие бреши. Прорываться силой не получится, даже с учетом обновленного бронекостюма. Две автоматические лучевые пушки отобьют желание силовой акции у любого камикадзе. Умник уже предупредил, что отключить их не получится. По той же причине мы не могли пробраться по корпусу. Лучевые, мать их, пушки. Прорезать дыру из соседнего помещения? Не вариант – в него тоже как-то попасть надо. Каюта капитана – не место для случайного променада залетной птички вроде меня. Кстати!

– А предметы из хранилища выдаются только владельцам или доверенным лицам тоже?

– Право, Хирург, что за глупый вопрос? Стали бы мы утруждать себя походами по кораблю. Конечно же, доверенные лица занимаются этими вопросами!

– Чем подтверждаются полномочия? – У меня начал оформляться хоть какой-то план в голове.

– Доступом с личного КПК владельца, – увидев мое довольное лицо, Грандар поспешил добавить: – Взломать не получится. Я пробовал.

– Там биометрия?

– Нет. – Императорский фаворит небрежно махнул рукой. – Всего лишь пароль, никаких отпечатков.

– Хорошо… У тебя есть что-нибудь ценное в сейфе?

– У меня? – озадачился Грандар. – Нет, я все свое держу при себе!

– Значит, тебе нужно туда что-то положить. Я попаду в хранилище. Забаррикадируюсь и постараюсь найти шкатулку советника. Ты меня сдашь, заявив, что какой-то негодяй убил твоих слуг и пробрался в хранилище. Кстати! Скажи, что отправить слугу в сейф тебя надоумил Нарлин, спустим всех собак на него. Нужно позаботиться о репутации, нам с тобой еще работать. Пока я занимаюсь шкатулкой, Олеся, вытащи герцога в космос и подожди, пока крейсер уйдет в гипер. Дальше сама знаешь, что делать.

– Я без тебя никуда не полечу! – заспорила супруга, но я ее остановил.

– Как только шкатулка окажется у меня, я уйду на перерождение. Встретимся через два дня дома. – Я выделил голосом последнее слово.

– Подожди! – Олеся не унималась. – Провернуть операцию с хранилищем и шкатулкой я смогу даже лучше, чем ты! Женщинам больше доверяют. У меня уже есть готовая легенда, и я говорю на приканском! Почему нет?

– Потому что тебе нельзя светиться, – отрезал я. – К приканцам с Грандаром полетишь ты, не я. Ты проберешься в корабль принца и скачаешь при помощи Умника координаты. Ты готовилась стать десантником, так вперед – действуй! Я буду шуметь в другой части Галактионы, чтобы отвести от Грандара подозрение. Никто не должен связать сегодняшнюю вылазку с твоим появлением на Зальве. Еще вопросы или возражения?

– Право, мне начинает казаться, что мы сможем наладить долгосрочное сотрудничество. Даже хорошо, что мне не нужно тайно сдать вас охране.

– Были такие планы? – Я даже не удивился.

– За кого ты меня принимаешь? Конечно, были! – поразился Грандар, словно я глупость спросил. – Отправить вас в хранилище и сдать. Чем не подвиг? Я – молодец и защитник империи!

– А как же полет на Зальву?

– Одно другому не мешает. Откуда бы вы узнали, что это я сделал? Просто расстреляли бы издали пушками, и все, никаких лишних вопросов. А с Нарлином я проблему решил бы самостоятельно.

– Чем же тебе герцог не угодил?

– Из-за него я едва не лишился своего текущего статуса. В общем, это уже неважно!

– И при этом ты хотел сдать Хирурга охране? – не поверила Олеся.

– Естественно! Подставляй и властвуй! Теряем время! Десятый – ко мне!

Дверь тут же распахнулась, впуская к нам очередного слугу.

– Мне нужно, чтобы ты отнес в хранилище подарок императора. – Грандар снял с шеи медальон. Слуга низко поклонился, принимая поручение, но забрать предмет из рук приканца не успел. Выстрел из бластера превратил его в мерцающий ящик с добычей в виде одежды приканского слуги.

– Живо, переодевайся! – приказала Олеся, возвращая бластер в инвентарь. Она правильно поняла действия Грандара. В случае чего – он просил отнести предмет своего слугу, не меня. И готов будет подтвердить это под присягой.

– Хирург, тебе идет! Право слово, надоест пиратствовать, с радостью приму тебя в ряды своих рабов.

– Они у тебя плохо кончают, – пробурчал я, поправляя белоснежную робу с гербом императорского фаворита. Накинув на голову капюшон, я забрал медальон, представляя себя в роли курьера, а не раба.

– Я начну беспокоится о слуге через десять минут, – предупредил Грандар. – За это время тебе нужно попасть в хранилище. Пока пойду поищу капитана. Нужно задержать крейсер. За дело!

– Не нравится мне этот хмырь. – Олеся с недоверием уставилась на закрывшуюся за приканцем дверь. – Слишком сложный для простого «местного». Продвинутый искин на нем стоит.

– Потому тебе нужно срочно отсюда валить, – согласился я, покопался в инвентаре и вытащил два бронекостюма. Обожаю условности игры и расширенный инвентарь! – Возьми, нужна подстраховка. Слуг Грандара морозим и прячем вместе с Нарлином. Могут потом пригодиться, чтобы вывести этого дельца на чистую воду. Запасной козырь в рукаве никогда не помешает.

На хмуром лице супруги появилась ухмылка. Такой вариант развития событий нравился ей гораздо больше простого убийства.

– Не задерживайся. Жду тебя на Карлатоне.

Леся на секунду прильнула к моим губам, благословляя на ратные дела, и занялась бессознательными телами. Понимание важности своего задания делало девушку сговорчивой, ласковой и настроенной на дело.

Я с печалью осмотрел покои герцога. Видит око, да зуб неймет! Грандар, зараза такая, даже здесь умудрился нагадить. Знал же, что у меня развитая форма клептомании, так нет: «Через десять минут я…» Быстро же он обучился тонкостям выживания в высших кругах власти.

В хламиде раба двигаться по крейсеру оказалось куда проще, чем в униформе техника. Нужно будет взять на вооружение. Охранники лишь провожали меня взглядом, не спеша останавливать и проверять документы. Даже в капитанскую рубку я прошел без проблем, лишь продемонстрировав стражам медальон и заявив, что хозяин пожелал убрать его в сейф. Хранилище, коим выступала отдельная комната, находилось в дальней части помещения. Помимо различных систем управления кораблем здесь располагалась основная офицерская команда, контролирующая функциональность крейсера. Умник взвыл от горя, увидев панель интеграции. Подключи я его сюда, к центральному компьютеру, и обеспечь минуту-другую спокойного совокупления, крейсер был бы наш. Задержаться и рассмотреть все в деталях мне не позволили, указав жестом пройти дальше по коридору и встать в живую очередь. Внутрь хранилища пускали по трое, и вереница желающих положить или забрать имущество из сейфа насчитывала порядка двадцати приканцев. Человеком был только я, поэтому невольно привлек к себе внимание. Обсуждали они, к счастью, не мою нескромную персону, а эксцентричность Грандара, позволившую ему заиметь в рабах человека.

Очередь двигалась медленно. Я дергался, не находил себе места, то и дело посматривал на время. Три минуты. Навязчивое желание раскидать всех в сторону и ворваться внутрь хранилища гасилось пристальным взглядом охраны. Время неумолимо приближалось к обозначенной границе, но я продвинулся всего лишь на две тройки.

– Пропустите! – послышался требовательный голос. На всякий случай я накинул капюшон поглубже и сгорбил спину, стараясь казаться меньше и непривлекательнее. В капитанскую рубку неожиданно ворвался советник приканского императора. – Все прочь! Мне срочно нужно в хранилище!

– В сторону! – охранники кинулись расчищать дорогу. Очередь расступилась, но внезапно третий советник остановился и наклонил голову набок, как будто к чему-то прислушиваясь. Я беспокойно оглянулся. Вместе с ним застыли на секунду члены экипажа и охранники. Время вышло, и Грандар меня сдал! Видимо, сейчас идет оповещение по внутренней системе связи.

Молниеносно я переместился к советнику, и он в недоумении перевел взгляд с нашивки Грандара на мое лицо. Нужно было видеть изумление на синем приканском лице, он до последнего не верил, что это правда. Я запустил руку в инвентарь и вытащил на свет затранскую гранату, один из трофеев, добытых на их базе. Ее взрыв должен был сорвать привязку к Духу планеты и окончательно отправить любого «местного» в небытие, а игрока – к ближайшей точке возрождения. Последнее было для меня сейчас очень некстати, но выбора мне Грандар не оставил.

– Все назад! Иначе советник умрет!

Прежде чем приканец хоть как-то отреагировал, я быстро добавил:

– Граната срывает привязку к Духу планеты. Включите защиту – она сдетонирует и вам конец. Прикажите всем убраться подальше!

– Не стрелять! Все назад! – Советнику хватило выдержки, чтобы быстро разобраться в ситуации и жестом остановить ринувшихся к нам охранников.

– Чего ты хочешь?

– Хочу попасть внутрь, – я указал на хранилище. – Там поговорим.

На всякий случай, чтобы у приканцев не было искуса, я достал бластер и разнес в хлам обе лучевые пушки. Лично мне так будет спокойнее.

– Не мешать! – бросил советник, покосившись на гранату. Да, он определенно узнал ее. Нервный вздох был тому подтверждением.

– Приканская империя тебе этого не простит, – раздраженно добавил советник, и отношение с ним упало до нуля.

– Входите, с прощением потом разберемся, – я указал на вход в хранилище. Приказав слугам убираться, я закрыл дверь и забаррикадировал ее массивным столом.

– Оружие.

Советник нехотя бросил мне бластер. Потом немного подумал и добавил второй.

– Теперь поговорим. Советник, зачем вы так торопились в хранилище? На вас непохоже.

– Женщина по имени Медсестра. Я вспомнил, откуда мне знакомо это имя. Это с ней ты прилетал на Зальву. Прошло не так много времени, чтобы не понять очевидного – она такой же пират, как и ты! – Узловатый синий палец ткнулся в мою сторону. – Что может делать космический вор на этом корабле? Только одно – грабить. Потому я сразу побежал сюда, но не успел.

– Или поторопились. В проницательности вам не откажешь, – примиряюще улыбнулся я. – Чтобы не ходить вокруг да около, предлагаю сразу закончить с делами. Мне нужно «Забвение Джаруллы». Я получу его в любом случае, с вами или без вас. С вами будет проще и без последствий. Мы много работали вместе, не хочу портить добрую память.

– Так это все из-за «Забвения»? – Советник изумленно вытянул длинную шею. Я молча кивнул. – Что ты знаешь о свойствах артефакта?

– Ничего, но это неважно. Давайте без лишней демагогии. Отдали мне вещицу, и покончим с этой неприятной для нас обоих ситуацией.

– Напомню, Хирург, прямо сейчас у тебя есть доступ на Ганзу. Пусть и раз в неделю, но есть. – Советник превратился в ледяную статую, полную гордости и достоинства. – Если ты заберешь подарок императора, то Приканская империя окажется закрыта для тебя полностью!

В районе живота появилась неприятная тяжесть – советник нанес удар ниже пояса. Новый кламир, полученный на складе ульдан, был хорош, но не идеален. Корпус и навигационную систему я уже обновил, поделился с ремонтниками парочкой примочек, украденных с базы, и они обещали подумать, как можно выдать мне третий список в обход запрета. Варг сказал, что такой доступ есть всего у нескольких гильдий, потому добиться его нужно любой ценой. Но на другой стороне весов чек на миллиард кредитов. Черт! Грандар однозначно заявил, что работать со мной без подарка императора не будет.

– Советник, давайте начистоту. У меня заказ на «Забвение Джаруллы». Может, мы договорим…

– Заказ?! Имя! – оборвал меня приканец. – Мне нужно имя этого негодяя!

– Пиратский кодекс запрещает сдавать нанимателя, – попробовал я напоследок набить себе цену.

– Не держите меня за идиота, Хирург. Нет никакого кодекса! Имя! – с еще большим напором повторил советник.

Я еще поломался для виду и произнес:

– Герцог Нарлин. Это он мне помог пробраться на крейсер.

– Как и когда он это сделал, если я сам до последнего момента не знал, что полечу? – недоверчиво спросил приканец.

– Правильная фраза, что не знали именно вы. Другие же, особенно десятые в очереди на престол, прекрасно были об этом осведомлены. Думаю, акция готовилась давно.

Я собирался отпираться до последнего. Раз Нарлин надолго выбил из игры, почему бы не сделать его козлом отпущения? Лицо советника превратилось в непроницаемую маску и только расширенные зрачки говорили о сомнениях или потрясении. Конечно, ведь герцог был едва ли не последним существом, о котором можно подумать как о предателе.