Песнь златовласой сирены. Жар огня Вудворт Франциска
– Список еще обсуждается.
– Тогда его набросок.
Ректор нехотя порылся среди лежащих на столе бумаг и протянул Харну лист. Тот быстро пробежал его глазами и спросил:
– Почему здесь нет моего имени? С чего такое избирательное отношение к команде? Мы все прошли подготовку перед Играми и почему бы не послать всех?
– Я не могу рисковать целой командой, от участий в финальных Играх которой зависит престиж страны. Лоран и Асхан участвовать не будут. Я и так выделил адептов Сольена с Сарияром в поддержку вашему подопечному.
– Вы не ответили, почему здесь нет моего имени?
– Советую обсудить этот вопрос с его величеством. Без его разрешения я не вправе рисковать вашей персоной.
– Вы позволите мне покинуть сегодня Академию для урегулирования этого вопроса?
– Каково ваше решение насчет Лорана?
– Я сообщу его после разговора с отцом.
– Идите, – нехотя уступил ректор.
Харн поднялся.
– Лоран…
Я тоже встала и последовала за ним.
За всю дорогу к общежитию мой опекун не проронил ни слова, но весь был как натянутая тетива. Встречные знакомые, лишь завидев окаменевшие черты принца, спешили убраться с дороги, бросая на меня любопытные взгляды. Конечно, кто еще может быть причиной его плохого настроения!
Только оказавшись у меня за закрытыми дверями, Харн позволил себе высказать все, что у него на душе.
– Лоран, я буду тебе благодарен, если ты перестанешь соглашаться на всякие авантюры, прежде не поговорив со мной! – вспылил он. – Ты хоть представляешь, что тебя там ждет? Это не прогулка в город и не Игры, где каждый шаг участника отслеживался. Там никто не придет на помощь и опасность реальная!
«Можно подумать, при покушениях мне грозила воображаемая», – огрызнулась я про себя, но по моему упрямому выражению лица Харн понял, что говорит впустую.
– Пойми, тебя ждет тяжелый переход в морозы, и неизвестно, как надолго затянутся поиски. Зачем тебе это?
Он ждал ответа, и, достав из сумки блокнот, я написала: «Пропали люди. Ректор ясно дал понять, что нужна именно моя помощь. Я не могла отказаться».
– Лор-а-а-н, – в бессилии простонал Харн. – Конечно, ректор знал, чем тебя зацепить.
Несколько мгновений он пристально смотрел на меня, а потом сдался:
– Ладно, я сейчас к отцу, постараюсь узнать подробности случившегося. Сделай мне одолжение – оставайся у себя, чтобы я был уверен, что ты больше ни во что не ввяжешься.
«Да без проблем!»
Бросив сумку на кушетку, я села, примерно сложив на коленях руки.
– И почему мне хочется тебя отшлепать? – задал Харн риторический вопрос, но его губы на миг дрогнули в улыбке. – Ни шагу за порог! – напоследок предупредил он и ушел.
Стоило закрыться двери, как маска уверенности покинула мое лицо. Принц был прав во всем. Я понимала, что путешествие будет тяжелым и это не увеселительная прогулка в горы, но и отказаться не могла. Я ведь на факультете боевой магии, а трусость здесь не в чести. Асхан, Сольен, Сарияр… они же пойдут. Чем я хуже?
Да, можно спрятаться за спиной Харна, но так я не узнаю, что представляю сама по себе. На Играх мне понравилось ощущать себя не слабым звеном, а полноценным членом команды, и отношение ко мне окружающих неуловимо изменилось. Больше не хочу видеть в их глазах снисходительность. Пришло время смотреть опасности в лицо и отвечать ударом на удар. Уже летом меня ждет практика, и данную поездку можно считать подготовкой к ней.
Весь вечер мои мысли витали вокруг предстоящей поездки. В гости забегали Сандр, Кайл. Последний был удивлен отсутствием Харна и спрашивал, не знаю ли я, где он. Ответила, что отбыл во дворец для разговора с отцом, но в подробности не вникала. Разговор, видимо, затянулся, так как принц так и не вернулся в этот день.
Зато вечером меня посетил еще один гость. Приход его был ожидаем, но в то же время я оказалась не готова встретиться с ним лицом к лицу. И когда, выйдя из ванной комнаты, увидела сидящего в кресле лорда Хэйдеса, все, на что оказалась способна, – замереть, растерянно глядя на него.
Он отложил книгу с языком цветов, которую листал, и плавно встал, направляясь ко мне. Остановился настолько близко, что у меня возникло искушение положить руки ему на грудь. Не для того, чтобы оттолкнуть, а чтобы еще раз коснуться и напомнить себе, что наша близость не приснилась.
Тень смотрел сверху вниз, и по его лицу ничего нельзя было прочитать. У меня же вообще мыслей не было. Все заготовленные слова оказались сметены его присутствием. Осталось лишь ожидание дальнейших действий лорда.
– Я столько раз ошибался насчет направления твоих мыслей, что сейчас и предполагать не буду. Показывай, что надумала, – нарушил он молчание и положил мне пальцы на виски. Не так, как раньше, а взяв в ладони мое лицо, отчего я запрокинула голову и подавила в себе иррациональное желание закрыть глаза и потянуться в ожидании поцелуя.
«Ничего не надумывала».
– Ничего? – мужская бровь скептически изогнулась.
«Ничего». – Пускать в свои мысли категорически не хотелось, и я была решительно настроена ограничиться разговором.
Мы смотрели друг на друга, не отрывая взглядов, и несколько ударов сердца казалось, что он меня поцелует. Но нет. Убрав ладони, лорд Хэйдес отошел и, бросив взгляд на книгу, произнес:
– Вижу, ты заинтересовалась языком цветов?
«Да. – Я перестала стоять столбом и прошла в комнату, стараясь вести себя непринужденно. – После того как Кайл подарил мне лиеры, я настороженно отношусь к таким подаркам и предпочитаю знать, что они означают».
– Лиеры?!
«Он решил, что раз Харн узнал правду, то лучше нам обручиться, чтобы не было сплетен в Академии. Только мой опекун не против, чтобы я и дальше ходила в мужской одежде, потому помолвка оказалась излишней».
– А чей это подарок? – указал лорд на букет от принца.
«Его высочества Нэйтана. Мы встретились случайно в библиотеке».
– Ты знаешь их значение?
«Да, а также того букета, что послали мне вы. – Я больше не могла выносить неизвестность и ходить вокруг да около. – Вы сожалеете, что позволили себе лишнее?»
– Лоран, я не должен был… – начал Тень и осекся под моим взглядом. В этот момент я поняла, что он не настолько спокоен, каким кажется внешне. – Я старше, опытнее и не имел права терять контроль и позволять зайти всему настолько далеко.
Такое чувство, что говорил он это в первую очередь себе, а не мне. Щиты я выставила мгновенно.
А чего я ждала? Не предложения же. Я была не невинна, чтобы обвинять его в совращении, зря он чувствует за собой вину. Произошедшее просто останется между нами.
«Я вас не виню и… ни о чем не жалею», – пересилила себя и набралась смелости ему это сказать.
Лорд Хэйдес споткнулся на очередной фразе и пронзил меня напряженным взглядом.
– Не жалеешь?!
Кажется, кое-кто был поражен моими признаниями.
«Спасибо, что показали, как это может быть без боли и принуждения», – с трудом произнесла я. Думаю, имей я возможность говорить, никогда бы не осмелилась сказать такое вслух.
– Лоран…
Тень шагнул ближе, и его руки легли мне на плечи.
Несмотря на прикосновение, я понимала, что это все. Между нами пропасть не только в положении, возрасте, а и в жизненных устремлениях. Он не желает детей, семьи, и пусть я пока о таких вещах всерьез не задумывалась, но не смогу быть с мужчиной, который не видит этого со мной.
«Почему ваша мать не поехала с супругом, а оставила вас ему?» – спросила я. Тень вздрогнул, как будто я его ударила, и убрал руки.
– Лоран, я не желаю обсуждать эпизоды далекого прошлого. Тебя это не касается, – холодно ответил он.
«Простите. Вы правы», – не стала настаивать я и отвела глаза.
– Почему ты об этом спрашиваешь? Покажи свои мысли.
Его пальцы легли мне на виски, вот только я лишь сильнее укрепила щиты, закрываясь.
«Не имеет значения. Мы все выяснили, или вы хотели еще о чем-то поговорить?»
Лорд Хэйдес посмотрел испытывающим взглядом, прежде чем задать вопрос:
– Ты хочешь, чтобы мы были вместе?
«Он мне так любовницей предлагает быть?» – не могла понять я. Ведь на предложение руки и сердца это мало походило.
«Я не смогу быть с человеком, который не пускает меня в свою жизнь и не видит своего будущего со мной, – через силу ответила ему. – Вы не будете удерживать меня и уйдете в сторону, как только его величество решит, как использовать меня в политических играх».
Я говорила без вызова, лишь констатировала факты. Неизвестно, что ждет меня в будущем. Последнюю Золотую сирену могут отдать как для ритуала жертвоприношения, чтобы вернуть священные источники и силу кланам, так и выдать замуж с выгодой для государства.
– Так вот к чему был этот вопрос. – Он все еще касался моего лица и, с сожалением погладив виски, отстранился. – Лоран, мое детство – это не та тема, которую я желал бы обсуждать с кем-либо. Что же касается моих планов на будущее, в них нет места ни для супруги, ни для детей. Теперь о тебе – ты последняя представительница своего клана. Одно известие о твоем существовании принесет сумятицу и хаос на острова сирен. Твой будущий супруг должен быть готов справиться с этим, разобраться в хитросплетениях чужих интриг и защитить от всех желающих тебя убить. Считаешь, что способна сама найти такого?
Вот Тень и подтвердил, что мужа мне найдут. Я скривилась от такой перспективы, и стало горько, что именно он мне об этом говорит.
– Лоран, относительная свобода у тебя есть лишь сейчас, пока ты учишься, и тебе решать, как ей воспользоваться.
Я уловила намек в последних словах, но для себя уже все решила. Не хочу быть вещью, которую передают из рук в руки. Как он может предлагать быть с ним, а потом сам же будет одобрять мне супруга?!
«Уходите».
Тень все понял, но даже не шевельнулся.
– Нам нужно обсудить еще несколько вопросов, – сдержанно произнес он, как будто ничего не произошло.
«Не сейчас. Уходите!» – уже потребовала я. Разочарование и обида клокотали во мне, и я боялась, что никакие щиты не удержат моих эмоций. В данный момент я видеть его не могла, а он продолжал стоять и смотреть.
«Уйдите!»
Бушевавшие эмоции помогли сконцентрировать ментальный приказ, и я хлестнула им лорда. Тот канал связи, по которому я тянулась к нему, зовя на помощь, сейчас послужил для того, чтобы оттолкнуть.
Лорд Хэйдес покачнулся, как будто получил физический удар, и в его глазах я увидела удивление.
– Как прикажете, ваше величество, – склонился он в придворном поклоне и, резко развернувшись, покинул комнату.
Его последние слова были пощечиной. Кто я? Королева без королевства, последняя представительница Золотого клана, который уничтожили свои же. Мне нет места среди сирен, да я и сама не хочу иметь ничего общего с теми, кто предал моих родных. Я не желаю быть пешкой политических игр! Слишком много желающих меня использовать, сделав марионеткой, или убить. Лучше было бы не знать, кто я такая, так оставались хоть какие-то иллюзии на спокойную жизнь. Теперь я понимала, что ее у меня никогда не будет.
Слез не было, но я металась по комнате, чувствуя себя в клетке и не находя места. Я не выйду замуж по указке! Это не обсуждается. Но даже сбежать я не могла, Тень всегда отследит меня по браслету. Будущее виделось в мрачном свете, и я не находила выхода. Одно понимала ясно – я не буду торопиться с окончанием Академии. Больше никто не заставит меня сдавать предметы экстерном! Какой смысл спешить приближать свою незавидную судьбу?
А если решение о браке примет за меня Харн? Он же мой опекун и может от моего имени подписать все бумаги. Страшно подумать, но как бы не получилось мне к своему совершеннолетию оказаться официально замужем.
Я так накрутила себя, что нервы были на пределе. Вызвала колокольчиком Гасса и попросила узнать, в Академии ли Харн. Брейд хоть и удивился, прочитав мою записку, но без лишних вопросов исчез. Вскоре вернулся, хотя мне показалось, что прошла целая вечность.
– Он у себя, но уже лег отдыхать, – сообщил Гасс.
Ждать до утра я не могла. А вдруг король уже сейчас убеждал его в необходимости моего брака? Может, и глупо, но мне необходимо было выяснить все сейчас.
– Лоран, уже поздно… не стоит идти в таком виде, – пытался остановить меня Гасс, но, не слушая его, я, как была, в пижаме и халате выскочила из комнаты. Если вспомнить, Харн меня и не в таком еще виде лицезрел.
Без стука вошла в его покои. Защита пропустила. Гостиная была погружена в темноту, но я уверенно пересекла ее и, громко постучавшись, вошла в спальню принца. Я не думала о приличиях, и не все же им ко мне врываться.
– Лоран?! – удивленно произнес Харн, сев на постели и запустив светлячок, осветивший спальню. В углу комнаты появился брейд, но движением головы принц приказал ему уйти.
Лишь на миг он отвлекся на слугу и тут же вернулся взглядом ко мне. Его глаза расширились, когда я приблизилась к кровати и села. Харн был обнажен до пояса, и в другое время я бы не знала, куда девать глаза от смущения, но в данный момент меня это мало заботило.
Взяв его руку, которая лежала на одеяле, написала: «Дай слово, что не дашь согласия на мой брак».
Харн тряхнул головой, прогоняя остатки сна, и растерянно переспросил:
– Лоран, какой брак?!
Он выглядел по-настоящему изумленным. Значит, эту тему они не поднимали, но это меня не успокоило.
«Я последняя Золотая сирена. Твой отец может отдать меня кому угодно…»
– Лоран, медленнее, – остановил Харн, накрыв мою ладонь своей.
Кивнув, начала заново:
«Я последняя Золотая сирена. Твой отец может отдать меня кому угодно, а ты, как опекун, вправе подписать за меня договор о браке. Дай слово, что не сделаешь этого!»
– С чего ты взяла?!
«Дай слово!» – повторила я.
– Клянусь! – пообещал Харн и тут же обеспокоенно спросил: – Лоран, что случилось?
«Даже если отец прикажет тебе?» – не унималась я.
– Даже тогда, – клятвенно пообещал он.
Я поверила, понимая, что он единственный, кто оградит меня от воли короля. Харн спорил с отцом из-за меня и раньше, и он способен ему не подчиниться.
– Лоран, что произошло? Что тебя так напугало?
«Прости, стало страшно», – написала я. Подняв на него глаза и увидев в них заботу и беспокойство, я расклеилась. Слезы градом побежали из глаз. Если бы еще и он начал говорить мне об интересах государства…
– Лоран!
Харн со стоном притянул меня к себе, и я уткнулась в его грудь, рыдая. Выплакивая все напряжение и разочарование, что скопились в душе.
– Ты же ледяная! – воскликнул он и начал укутывать меня в одеяло, затащив на кровать. Очень быстро я оказалась в теплом коконе и лежащей на его груди. Сам он полусидел, откинувшись на подушки.
Никогда не думала, что во мне столько слез. Ничего не могла поделать с обидой. Все мои предположения оказались верны: я не нужна лорду Хэйдесу. И даже согласись я быть с ним, он бы все равно ушел в сторону, передавая меня в руки выбранного королем супруга.
Было больно, но я понимала, что поступила правильно, отказавшись от продолжения отношений. Лучше вообще свести все общение к минимуму и постараться со своими неприятностями справляться самой. Всхлипывая, давала себе обещание, что больше не буду звать его на помощь.
Я была благодарна Харну за то, что дал мне возможность выплакаться. Ничего не говоря, он просто держал меня и гладил по голове, успокаивая. Как Иланий, когда мы были детьми и я сбивала коленки. Пригревшись на руках своего опекуна, я чувствовала себя в безопасности, как со старшим братом, которого у меня никогда не было. Он и вел себя так же: всегда готов выслушать, защитить, но мог быть строгим и требовательным.
– Лоран, что ты себе надумала? Какой брак?! – заговорил Харн, видя, что я немного успокоилась. – Запомни, если что, ты просто обязана выйти замуж за меня!
Я вскинулась от таких слов и забарахталась, пытаясь выпутаться из одеяла и посмотреть ему в глаза.
– Лежи уже! – Он прижал мою голову к себе и продолжил разглагольствовать: – Как честная девушка, ты просто обязана это сделать! Посуди сама: ночью, в моей спальне, неодетым видела, в кровати побывала… Ты меня скомпрометировала!
Харн настолько забавно все это перечислял, что мне стало смешно, и я попыталась ткнуть его локтем в бок, чтобы не увлекался, но через одеяло между нами это было сложно сделать.
Он преувеличенно громко охнул, рассуждая о своей погубленной репутации. Я предприняла еще одну попытку выбраться из одеяла, но принц крепко сжал меня, не давая свободы.
– Никуда тебя не пущу, пока не согреешься, – уже серьезно произнес он, и я затихла, сдувая с лица упавшие волосы. Руки мои были под одеялом, и их удерживал Харн. Он тут же ослабил захват, когда я перестала вырываться.
Его болтовня отвлекла меня, и я успокоилась. Подумала: с одной стороны и хорошо, что принц узнал, что я девушка – не страшно расклеиться в его присутствии. Не то чтобы я собиралась бегать к нему плакаться, но после срыва не было мучительно стыдно за проявленную слабость.
– Не бойся, я тебя никому не отдам, – пообещал Харн, а я лишь грустно улыбнулась, понимая, насколько это нереально. Мы вместе, пока учимся. Стоит ему завершить учебу, как появятся дела и обязанности. Я больше не буду прилагать усилий, чтобы окончить Академию вместе с ним, и наши пути поневоле разойдутся. Главное, чтобы он сдержал слово и не выдал меня замуж, пока я под его опекой. Потом же… Неприятно это признавать, но уже сейчас мне нужно думать, в какую сторону направиться при побеге и как заставить Тень снять с меня его защиту. Насколько я поняла, пока я учусь, опасаться нечего, но и это не факт.
До совершеннолетия я под опекой Харна, а после… Его браслета на мне уже не будет, и нужно придумать, как отказаться от браслета Тени. Лорд надел его на меня, так как принца переносило ко мне при опасности, но сейчас эта причина устранена. Память подсунула воспоминание, при каких обстоятельствах Тень снял с моей руки свой браслет. Что ж, если будет нужно… я пойду на это.
Строя коварные планы, я и не заметила, как задремала.
Глава 6
Резким движением мужчина отодвинул бумаги, смирившись с тем, что сегодня не получится сосредоточиться на делах. Стоило на мгновение прикрыть глаза, как перед внутренним взором всплыл облик нарушительницы спокойствия. Сдавшись, вернулся мыслями к ней. Раз не получается не думать, тогда лучше все проанализировать, разложить по полочкам и больше не возвращаться к этому.
Все эти дни он ругал себя за то, что позволил всему так далеко зайти, и в то же время как скряга доставал из памяти воспоминания случившегося, перебирая их. Удивление в ее глазах, первый стон удовольствия, румянец на щеках, ее ответный поцелуй… Она не скрывала своих эмоций, проецируя все на него, и от этого он пьянел. Незамутненное счастье хмельными пузырьками играло в крови, и впервые он отдался чувствам, не слушая голоса разума.
Он был очарован ею. Лоран смотрела ему в глаза, и он слышал ее серебристый смех у себя в голове, наслаждался открытым доверчивым взглядом, упивался искренними эмоциями. Ни одна опытная женщина не сравнится с этой девочкой, открывающей для себя чувственную сторону отношений.
Жаль, что им так и не удалось тогда поговорить. Прощание вышло скомканным, и он бессильно наблюдал, как Лоран уводит принц. Проводив их взглядом, натолкнулся на внимательный взгляд короля. Чтобы отвлечь его и не возбуждать подозрений, заговорил о делах. Что-что, а эту связь он точно не одобрит. Уже сейчас у него большие планы на Лоран.
Сегодня на лекции он специально старался на нее не смотреть, боясь не справиться с эмоциями, что чревато, когда среди адептов оборотни. И в то же время внутренне был сосредоточен на Лоран, читая лишь ее. Купался в лучах эмоций, исходящих от нее. Впервые им так откровенно восхищались, даже можно сказать, любовались. Чувствуя на себе ее взгляд, он как никогда с воодушевлением рассказывал и даже не уловил тот момент, когда она закрылась от него. Стало холодно. Это можно сравнить с тем, как после солнечных лучей на лицо падает тень. Исчезло согревавшее его тепло, и он остался лишь с общим фоном эмоций адептов.
По-настоящему задумался о том, что что-то не так, лишь когда она ушла после лекции, даже не повернув головы в его сторону.
Разговор с Лоран получился трудным. С одной стороны, до боли в пальцах хотелось сжать ее в объятиях, а с другой – само нетерпение, которое испытывал, дожидаясь ее из ванной комнаты, было настолько ему несвойственно, что он усилием воли заставлял держать себя в руках.
Поневоле вспоминал, как они вместе купались и она исследовала его тело, проверяя на прочность. Безумно хотелось присоединиться к ней, но он не мог себе этого позволить. В первую очередь нужно было узнать, что она думает обо всем случившемся. Строить предположения было бессмысленно, этой девочке уже не один раз удавалось удивлять его.
Он так и не пришел ни к какому решению насчет них. Обвинял себя, что воспользовался ее неискушенностью, брал всю вину за случившееся на себя и в то же время понимал, что не может от нее отказаться. Оставалось узнать ее мысли и чего хочет она сама.
«И что делать с этой способной ученицей? Научил на свою голову», – невесело усмехнулся он. Лоран не спешила делиться сокровенным и скрывалась за щитами. Он не мог понять ее: сначала она сама признается, что ни о чем не жалеет, а потом огорошивает вопросом о его детстве, касаясь личного.
Стоило признать, что, несмотря на юный возраст, Лоран рассуждала здраво. Чувствовал ее обиду, но не имел права ничего обещать. Он решил не скрывать от нее ничего, откровенно говоря о будущем. Она должна понимать, что ее происхождение накладывает на нее обязательства. Выбор спутника жизни имеет политическое значение, и от их желаний ничего не зависит. Если она не подчинится королю, то не проживет и дня, лишившись покровительства. Еще это предсказание…
По всему выходило, что Лоран может оказаться у темных, выбор за ней. Этого ни в коем случае нельзя было допустить.
– Позволите? – в комнате неожиданно возник Гасс.
– Что случилось? – удивился он его приходу.
– Лоран… была расстроена и, даже не переодевшись, пошла в комнату к его высочеству. – Брейд замялся и добавил: – Уже поздно, а ее до сих пор нет.
– Спасибо. Я разберусь, – отпустил его. Лишь с уходом Гасса он позволил себе проявить чувства, нахмурившись.
– Что же ты задумала, девочка? – спросил он пустоту.
Голос разума советовал не вмешиваться, но, не став его слушать, он сосредоточился на парном браслете и перенесся к нему.
Лишь умение держать лицо при любых обстоятельствах позволило ему скрыть свои эмоции. Меньше всего он ожидал оказаться в спальне! Они так и замерли с принцем, шокированно уставившись один на другого. Привычка отмечать малейшие детали как никогда оказалась кстати. Он видел обнаженного по пояс парня, но также заметил, что Лоран одета. Пусть и лежит на его груди, но укутана в одеяло, которое между ними, и спит. Точно спит, иначе бы не реагировала так спокойно на его появление.
– Вы что здесь забыли? – зло, но не повышая голоса, поинтересовался его высочество, боясь разбудить девушку.
– Пришел обсудить детали завтрашней экспедиции. Вижу, вы очень ответственно относитесь к своим обязанностям опекуна. Только разве вы не заметили, что ваша подопечная уже не настолько мала, чтобы ее укачивать?
– Это после разговора с вами она такая? Что вы ей сказали, что она смертельно испугалась замужества? – требовательно спросил принц, никак не реагируя на укол.
– А она знает, что вы один из главных кандидатов? Разве его величество не поделился с вами своими планами?
– Тихо!
Он с удовольствием отметил, как парень бросил обеспокоенный взгляд на Лоран, боясь, что она может услышать. Стало приятно от мысли, что узнай она правду, и принцу не поздоровится. Ее доверие он тут же потеряет. Тот это понимал, поэтому так напрягся.
Лорд Хэйдес видел, как ему некомфортно разговаривать, и в другой ситуации наслаждался бы затруднениями принца, не будь на его руках Лоран.
– Вашу подопечную следует вернуть в ее комнату. Или вы собираетесь провести с ней ночь?
– Это вас не касается! – испепелили его взглядом.
Он бы мог с этим поспорить. Формально в данный момент тот сжимал в руках его жену. Пусть обзаводиться оной он не планировал, но было довольно неприятно вытаскивать ее из чужих спален.
– Представляю, как она утром обрадуется, когда узнает о замужестве, – бросил угрозу, не будучи точно уверен, о каком именно замужестве ей расскажет. Было огромное искушение сказать, чьей женой она является, чтобы заставить задумываться о своих поступках и отбить желание бегать по ночам, куда не следует.
– Вы не посмеете! – Взгляд, брошенный на принца, заставил того осечься на полуслове.
Ответный взгляд, полный ненависти, впечатления не произвел, чего не скажешь о следующих словах:
– Нужно время, чтобы все подготовить и заручиться сторонниками. И оно будет у нас, чтобы сблизиться. Лоран доверяет мне и не боится. Она повзрослеет и уже не будет испытывать такого страха перед помолвкой и браком.
А вот это могло сработать. Уже сейчас она пришла к нему и заснула на его руках. Почему-то такие перспективы удовольствия не вызвали.
– Но она еще не ваша невеста, и ее присутствие в вашей спальне недопустимо, – прозвучало излишне резко даже на его слух. – Лоран нужно вернуть в ее комнаты.
Стоило шагнуть к кровати, как принц напрягся, сжав крепче виновницу их спора:
– Я сам отнесу ее.
– Чтобы кто-то из преподавателей заметил, что вы носите на руках своего подопечного? – не поскупился он на иронию, только Лоран сжали еще крепче, всем видом давая понять, что не собираются отступать. Слишком хорошо Лоргус знал этот упрямый взгляд, который доводил до белого каления короля. Принц не уступит, да еще Лоран зашевелилась, просыпаясь.
Заклинание сна слетело мгновенно, опутывая двоих. Слишком поздно его высочество понял, что воздействуют и на него. Когда Лоргус подошел к кровати, все спали крепким сном. Он развернул одеяло, в котором была Лоран, укрыл им принца и забнрал девушку из его рук. Даже во сне тот продолжал крепко сжимать материю, не желая отпускать.
– Она еще не твоя, – сказал ему и позвал брейда. Светиться с Лоран в общем коридоре он тоже не хотел.
Пришлось бороться с искушением отнести ценную ношу к себе. Сам удивился силе своего желания пусть ненадолго, но безраздельно владеть ею. С трудом справившись с разыгравшимися инстинктами, переместился в спальню Лоран и положил ее на кровать, сев рядом.
– Выйди, – не оглядываясь, приказал брейду.
Гасс продолжал стоять с упрямым выражением лица. Оторвав взгляд от спящей девушки, медленно повернул голову и в упор взглянул на него.
– Оставь нас, – приказ прозвучал тихо, но достаточно властно.
Брейд отрицательно мотнул головой и, борясь с ментальным воздействием, с трудом произнес:
– Вы на нее так смотрите… – Прямой немигающий взгляд заставил его сглотнуть и добавить: – Я вас позвал… Ей это не понравится.
С бунтом собственных он слуг столкнулся впервые. Боги, ему самому не нравилось, что он не может оторвать от нее глаз! Но одно дело – не признаваться в этом даже себе, и совсем другое – когда тебе об этом говорят собственные слуги и становятся на защиту добродетели.
– Напомнить, кому служишь?
– Вы сами приказали заботиться о ней и охранять, – с мрачной решимостью произнес брейд. – Она нам доверяет…
Слова о доверии заставили сжать челюсти так, что на лице заходили желваки. Некстати вспомнилось, что малышка больше не пустила его в свой внутренний мир, не желая делиться воспоминаниями. Похоже, ее доверие он утратил. Повернув голову, вновь взглянул на девушку, задаваясь вопросом: «Что же ты прячешь?»
Волны напряжения, исходящие от брейда, отвлекали. Не желая дальше спорить, он взял Лоран за руку и, проведя над ней, проявил браслет, одновременно являя и свой. Переплетя пальцы, поднял руки, демонстрируя их.
Так и не сводя глаз с лица Лоран, приказал:
– Выйди!
Гасс исчез. Шлейф эмоций из замешательства, неверия… радости заставил ощутить горечь. Сам не понимал, как этой девочке удалось из неприятной обязанности попасть в его ближний круг. Конечно, можно было бы списать все на очарование молодой сирены, еще только познающей свою силу. Так было бы легче, но он знал, что дело не в этом. Слишком много видел в жизни грязи, фальши, предательства и по достоинству оценил ее чистоту, искренность, врожденное благородство. Не одиножды он погружался в ее воспоминания, мысли и внутренний мир Лоран манили его своей чистотой, как бриллианты чистейшей воды.
Если бы в этот момент кто-то увидел Главу Тайной канцелярии, то был бы сражен выражением мягкости и нежности на его лице. Лоргус ласкал взглядом черты спящей девушки, понимая, что это последний раз, когда он находится к ней так близко. Чутье подсказывало, что теперь она приложит все усилия, чтобы не подпустить его близко к себе, и воздвигнет между ними непреодолимые стены. Он не мог ее в этом винить… и не имел права мешать.
Взгляд скользнул по все еще сплетенным пальцам и задержался на парных браслетах. Его жена. Девочка, которой удалось пробудить в душе несвойственные ему эмоции. Он знал, что воспоминания об их близости останутся навсегда для него островком незамутненного счастья, которое он познал на краткий миг. Бесценными. И в то же время понимал, что не имеет права удерживать ее рядом с собой. В любом случае он вынужден будет ее отпустить.
Еще долгое время он смотрел на свою спящую супругу – пусть и мысленно, но ему доставляло тайное удовольствие так ее называть, – и прощался с ней. Наклонившись, в последний раз коснулся на краткий миг девичьих губ и, отстранившись, разъединил их руки. Скрыв браслеты, укрыл Лоран одеялом и поднялся. Теперь уже никто не смог бы ничего прочесть по ставшему замкнутым лицу. Глава Тайной канцелярии умел держать свои эмоции в узде. Послал мысленный зов брейду и переместился с ним к себе, исчезнув так же незаметно, как и появился.
– Лоран!!!
Мое имя и звук резко распахнувшейся двери вырвали меня из сна, и я вскочила на постели.
– Ты в порядке? – уже спокойнее произнес Харн, подходя к кровати.
Я протерла сонные глаза и непонимающе посмотрела на принца. В предрассветных сумерках белело его взволнованное лицо. Он так спешил, что даже не оделся! Из одежды на нем были лишь пижамные брюки. Я отвела глаза от его голого торса, отмечая, что нахожусь уже в своей спальне. Последнее, что я помнила, как он успокаивал меня и я засыпала у него на руках. Он меня перенес? Тогда почему ворвался так рано?! Непонимание этого заставило меня вскинуть на него вопросительный взгляд.
«Что случилось?» – глазами спросила у него.
Он медлил с ответом, присев на край постели.
– Кошмар приснился, – как бы извиняясь, произнес Харн, не сводя с меня внимательного взгляда.
Я расслабилась и пригладила взлохмаченные волосы. Мой опекун столь пристально смотрел на меня, что я почувствовала неловкость. Захотелось нарушить возникшую паузу, и я потянулась к его руке.
«Спасибо, что перенес», – поблагодарила его, выводя слова на ладони.
После моих слов напряжение покинуло принца.
– Не за что. Извини, что разбудил.
«Ничего».
Волосы упали мне на глаза, и Харн отвел от лица пряди, заправив их за ухо свободной рукой, и не убрал ее, продолжая прикасаться к моей голове. Я подняла к нему лицо, не понимая его действий.
– Лоран… – в его устах мое имя прозвучало очень мягко, как будто ему доставляло удовольствие само звучание.
– Кхм… кхм, – громкое покашливание разрушило наше уединение.
Я дернулась, отстраняясь, и рука принца соскользнула с моих волос. Он обернулся, поднимаясь с постели, и я увидела Гасса, который что-то держал в руках.
– Ваше высочество, ваш слуга передал вам это. – Брейд подошел, и только тогда я поняла, что он протягивает халат и тапочки.
– Спасибо, – сдержанно поблагодарил Харн.
– Позвольте предложить вам чаю, пока Лоран одевается, – предупредительно произнес Гасс, тонко намекая, что присутствие гостя в такой час и в моей спальне неуместно.
– Не стоит. Я ненадолго.
Несмотря на отказ, брейд продолжал стоять, ожидающе смотря на принца. Мой опекун обернулся на меня, на него и понял, что тот не уйдет.
Читать бесплатно другие книги:
