Сумей меня уберечь, или Королева порталов Зинина Татьяна

ГЛАВА 1

– Поздравляю, Аня, ты уволена! – Я улыбнулась своему отражению в зеркале, послала ему воздушный поцелуй и вышла из подсобки.

В коридорах нашего офиса в этот пятничный день было особенно людно. То ли на клиентов так влияла недавно наступившая весна, то ли на каком-то предприятии выдали внеплановую премию. Но уже неделю в нашем туристическом агентстве царил настоящий аншлаг.

– Не вовремя ты увольняешься, – проговорила Леночка, моя соседка по кабинету. – С таким ажиотажем мы скоро деньги лопатой грести будем.

– Уже без меня, – ответила я.

– Ну и дура. Или действительно нашла место получше? Скажи хоть, правда, что за границу уезжаешь?

– Правда.

– А куда именно? – поинтересовалась Лена.

– Не скажу. Не хочу сглазить.

На вопрос, куда, собственно, собралась, я всем отвечала одно и то же. Да и что могла сказать? Правду? Вряд ли бы мне кто-то поверил, а то и вовсе упекли бы в психушку. Хотя, ещё недавно я сама была готова туда отправиться и сдаться специалистам, чтобы хоть они вправили мне мозги. Даже не знаю, как справилась, не сломалась. Но, не прими я решения сознательно изменить свою жизнь и, наверное, закончились бы мои дни в комнатке с мягкими стенами.

Помню, сразу после возвращения с Аргаллы у меня просто не оставалось времени на тоску и грусть. Нужно было как-то вливаться в обычную жизнь, объясняться с родителями, полицией, начальником, друзьями, восстанавливаться на работе. Вот только вся эта круговерть успокоилась примерно через неделю… и тогда я начала скучать. Стала реже выходить из дома, много времени проводила одна, почти не общалась с подругами.

Но что хуже всего, мне стали сниться странные сны. В них я видела свой корабль, золотистые энергетические нити, пронизывающие каждую деталь его корпуса. Видела Аврадовое море, скалы, каменистый берег… и Эрика, сидящего на большом камне. В его глазах царила тоска, которую он не мог открыть людям – только морю и мне.

Нет, он не звал меня, не пытался сделать ничего, чтобы я вернулась, хотя это было в его силах. Он даже при желании мог бы без труда найти меня на Земле. Но вместо этого просто сидел на камне…

Однажды я даже умудрилась подойти к нему. Села рядом, посмотрела в глаза и прямо спросила, почему он здесь один? А Эрик грустно усмехнулся и ответил, что любит своё одиночество… и давно с ним смирился. Больше во сне я к нему не приближалась, а потом и вовсе начала пить по вечерам сильное успокоительное.

Почти семь месяцев всё было хорошо, и я даже снова сумела привыкнуть к тому, что являюсь обычным человеком. В родном мире у меня не получалось прыгать сквозь пространство, как на Аргалле. Здесь я вновь стала простой девушкой: ездила на работу на общественном транспорте, пользовалась мобильником и интернетом. Даже умудрилась на новый год слетать вместе с Иркой в Турцию. Я всеми силами старалась жить нормально. И, возможно, со временем мне бы удалось оставить своё путешествие в мир магии в далёком прошлом… Но однажды ночью всё изменилось.

Мне снова начали сниться сны, но теперь в них была лишь тёмная бездна, в которую я стремительно падала. Это падение было жутким и бесконечным, а вокруг каждый раз звучал один и тот же зловещий голос:

«Ты нарушила обещание!»

«Предала моё доверие!»

«Не спасла капитана!»

Это повторялось каждую ночь, и никакие таблетки больше не помогали. Теперь я старалась спать как можно меньше, ела успокоительное пачками, стала нервной и дёрганой, и даже днём всё время думала об этих снах. Ведь понимала же, о чём идёт речь, да и Эрик предупреждал, что обещание придётся исполнить. Но оно совсем вылетело у меня из головы.

Эркрит говорил, что на захваченной базе были пленные с того самого затонувшего фрегата. Вот я и решила, что капитана тоже спасли. Но, как оказалось, нет.

И вот однажды, дико устав от таких снов и навеваемых ими страхов, я заявила этой самой бездне, что выполню обещание. И в тот же момент падение прекратилось. Меня словно кто-то подхватил со спины и потащил наверх, к солнцу, подальше от этой зловещей тьмы. И лишь когда под ногами оказалась твёрдая скала, я смогла посмотреть на своего спасителя… но он уже отвернулся. Я увидела только светлые растрёпанные волосы, тёмные брюки… и два огромных светящихся голубоватых крыла.

– Кто ты? – крикнула ему в спину, но он не ответил.

А потом… оттолкнулся от края скалы и просто улетел, так ничего не сказав.

С той ночи кошмары мне больше не снились, но я не сомневалась – стоит изменить решение, и они не заставят себя ждать. Тогда и пришло время набрать один из номеров, забитых в мой смартфон Иларией. Среди имён с тремя звёздочками нашёлся и Арти. Вот ему-то я и позвонила.

А дальше всё было уже просто. Написать заявление на увольнение, сообщить родителям, что мне предложили перспективную работу в Австралии, в глухих диких местах, попрощаться со всеми друзьями, сказать, что уезжаю минимум на несколько месяцев.

И вот теперь последний рабочий день был закончен, и уже этой ночью меня ожидала встреча с Арти. А потом – межмировой портал и Аргалла. И я совру, если скажу, что не рада этому.

Да, Земля – мой родной мир. Да, мне многое здесь дорого и любимо, но… часть моей души, кажется, осталась там, в мире магов, порталов и волшебных кораблей.

В мире, где, надеюсь, меня хоть кто-то всё-таки ждёт.

***

До места открытия портала пришлось добираться почти всю ночь. Сначала мы с Арти ехали на машине по просёлочной дороге, потом шли пешком, так как дальше автомобиль проехать не мог, а на предложенную лошадь я отказалась забираться категорически. Затем мне завязали глаза и провели по какому-то мосту, и только после этого мы оказались в тихом, уединённом городке, очень похожем на карильский. Но и там останавливаться не стали – пересекли его полностью и снова продолжили путь по лесу.

А на поляне, расположенной на обрыве у большого дерева, нас уже ждали. Несмотря на раннее утро, там собралось немало народу. Арти даже представил мне некоторых из них, но я была так взволнованна предстоящим перемещением, что даже не пыталась запомнить их имена.

На этот раз арка портала оказалась больше и будто бы мощнее. Как только она разгорелась, оттуда вышли несколько магов и попросили приготовиться тех, кто собирался на Аргаллу. А желающих посетить этот мир оказалось немало. Кто-то держал в руках чемоданы, кто-то шёл налегке, присутствовала даже семейная пара с двумя детками-близнецами.

Один из магов встал перед порталом и проверял у каждого какие-то бумажки – это было что-то вроде билетов, на которых обязательно должно было стоять разрешение на перемещение. Некоторых заставляли раскрывать чемоданы и убирать оттуда запрещённые предметы, кого-то даже обыскивали. В общем, межмировая таможня работала, как могла.

Меня заранее предупредили, что можно брать, а что нельзя, да и прихватила я с собой только необходимый минимум вещей, которые легко поместились в один рюкзак. А вот билет мне выдать, кажется, забыли. И что теперь делать? Но когда настала моя очередь пересекать арку, к проверяющему подошёл Арти и что-то тихо шепнул. В ответ ему кивнули, на моё имя выписали пропуск и с ним отправили прямиком в арку.

Дальше был, собственно, сам переход, который длился довольно долго. Правда, это перемещение между мирами прошло для меня проще, чем предыдущие. Я даже умудрилась не потерять сознание. А потом меня будто выплюнуло из этого пространственного туннеля, да прямиком на деревянный пол…

До боли знакомый деревянный пол любимой палубы самого лучшего в мире брига!

И вот так, лёжа на прохладных досках, глядя на светлеющее утреннее небо и оставшись совсем без сил… я всё равно счастливо улыбалась.

«С возвращением», – прошелестел в голове голос корабля.

– И тебе привет, – ответила шёпотом, потому как говорить в голос пока не могла.

И только теперь я закрыла глаза и благополучно отключилась.

***

Из царства снов меня вырвал звук чьих-то шагов. Причём они казались такими громкими, будто кто-то просто бил по полу молотком.

– Как она попала на корабль?!

Это было сказано так резко и громко, что я невольно вздрогнула.

– Не знаю. Мы далеко от берега. Вряд ли бы доплыла, – проговорил кто-то в ответ. – Может, перенеслась? Порталом?

– Похоже на то, – уже чуть спокойнее ответил первый.

Я попыталась открыть глаза, но даже несколько раз моргнув, всё равно видела лишь темноту. И только теперь сообразила, что на лице у меня плотная повязка. Пошевелила ногами – те оказались связаны. Руки – тоже.

Сиреневые огурцы, да что происходит?!

– Капитан, она, кажется, пришла в себя, – заметил один из мужчин.

– Вижу.

После этого меня резко дёрнули за плечо, словно пытаясь посадить, но я не удержала равновесие и снова завалилась на бок. Лежала, кстати, на чём-то твёрдом, и явно не на кровати. И всё никак не могла понять, почему меня связали?

– Эй, девочка, говорить можешь? – спросил тот, кого называли капитаном. У него был грубый, словно прокуренный голос, и это только сильнее нагнетало ситуацию.

– Могу, – ответила я и неожиданно закашлялась.

– Ты кто такая? – совсем недружелюбно спросил он.

– Меня зовут Анна, – сказала, решив, что эти люди – скорее всего команда, нанятая лордом Мадели. – Я хозяйка этого брига.

– Да? – в голосе мужчины звучала открытая насмешка. – Хозяйка? Правда, что ли? И как же ты здесь оказалась?

– Так получилось, – проговорила я. – Это мой корабль. Я могу перемещаться на него. Иногда это получается непроизвольно.

– Боюсь, ты ошибаешься, и это мой корабль.

Одним движением он сорвал с моего лица повязку, и я зажмурилась от яркого света. Но когда всё же удалось сфокусировать зрение, с удивлением обнаружила, что лежу в трюме, а слепит меня обыкновенный магический фонарик, парящий под потолком.

Внешность капитана оказалась под стать голосу – суровой и грубой. При высоком росте он обладал ещё и плотным телосложением. Его угловатое лицо пересекал длинный тонкий шрам, в тёмно-карих глазах отражались недоверие и сомнение, чёрные волосы были зачёсаны назад, а на губах играла холодная улыбка.

За его спиной стоял худой парень с растрёпанной рыжей шевелюрой. Тот смотрел на меня с любопытством, но ничем помогать явно не собирался.

– Ты не маг, и даже не эргонка. В тебе вообще нет никакого дара, а значит слова про перемещение – ложь, – издевательским тоном бросил капитан. – Или же… тебя перенёс сюда кто-то из магов?

– Я сама, – ответила честно. И, устало вздохнув, добавила: – Это всё большое недоразумение. А вы, видимо, работаете на лорда Мадели? Я сдала свой бриг ему в аренду.

Вот теперь лицо этого верзилы изменилось. Он посмотрел на меня с откровенным удивлением, а потом так довольно улыбнулся, что мне стало не по себе.

– Мейни, передай приказ осмотреть корабль всем, у кого есть хоть какой-то дар к магии. Пусть обращают внимание на любые изменения, – а потом ухмыльнулся и добавил: – Думаю, мы нашли ту, что искали.

Вот теперь я испугалась. Кем бы ни был этот человек, добра он мне явно не желал. И ему явно известно, что это далеко не обычный бриг. А значит, у нас с кораблём настоящие неприятности.

Рыжий Мейни убежал передавать распоряжение, а сам капитан подошёл ближе и опустился рядом со мной на корточки.

– Значит, ты и есть та самая пигалица, которой для перемещений не нужны никакие порталы. – На его губах расцвела довольная предвкушающая ухмылка. – Вот ты и попалась.

В этот момент я поняла, что, если сейчас не сбегу, он найдёт способ меня удержать. Потому, зажмурившись, представила то единственное место, куда могла завалиться даже связанной… и в следующее мгновение ощутила, что лежу не на досках, а на холодной земле.

Над головой приветливо светило солнышко и шелестели кроны деревьев. Вокруг пахло сыростью, свежей травой и прелыми листьями. А ещё до меня отдалённо долетал запах сирени.

Кажется, сейчас утро, хоть и не особенно раннее. Интересно, я вообще перенеслась в нужное место, или нет? А то за время жизни на Земле могла легко потерять навык. Всё ж целых восемь месяцев без практики.

Попыталась перевернуться, но сделать это со связанными руками и ногами оказалось совсем непросто. Я чувствовала себя не то жуком, нечаянно упавшим на спину, не то гусеницей. Корячилась, извивалась, раскачивалась… но в итоге всё же смогла устойчиво лечь на бок, а потом подняться на колени.

Осмотревшись, вздохнула спокойнее – передо мной на самом деле был дом Тамира. Значит, хотя бы с местом назначения повезло. Теперь дело за малым – позвать хозяев. И я стала выкрикивать их имена. Хотя, конечно, могла бы переместиться прямиком в дом, но… решила всё же не наглеть. Достаточно и того, что появилась в их дворе без приглашения, да ещё и связанная.

К счастью, меня услышали почти сразу. На крыльце показалась сначала Илария, потом и её супруг. Да так и застыли.

– Аня? – выпалила Лари с недоверием. – Это правда ты?

– Ага, – ответила я. – Простите, что завалилась в гости с утра пораньше, но у меня возникли некоторые проблемы при возвращении на Аргаллу. – И, чуть двинув руками, попросила: – Не поможете избавиться от верёвок?

Тут-то они и опомнились. Кинулись ко мне, освободили от пут, подняли на ноги. А потом отвели в дом и накормили завтраком. Пока кушала, умудрилась на эмоциях выложить им обо всех своих приключениях за последние пару дней. Но услышав о том, что на корабле хозяйничают непонятные люди, ни Тамир, ни Лари не удивились.

– Вы знаете, кто они? – спросила я взволнованно. – Почему у них мой бриг?

– Это… долгая история, Ань, – уклончиво проговорил Тамир. – И я не знаю всех подробностей. Мне известно только, что корабль был украден. Его ищут уже несколько месяцев, но безуспешно. Лучше тебе обо всём поведает тот, кто занимается этим делом.

– Хорошо, – не стала я спорить.

Сейчас у меня в голове ещё творился настоящий бедлам, и соображать трезво пока не получалось. Нужно время, чтобы прийти в себя после перемещения между мирами, тем более такого странного, как у меня.

– Тогда расскажите, чего ещё произошло здесь за те восемь месяцев, пока меня не было?

***

По словам Иларии, в моё отсутствие жизнь в Карилии оставалась такой же тихой и размеренной, как всегда. Ничего особенно интересного не происходило, за исключением всяких там мелочей. И первой новостью для меня стала беременность самой Лари. Как-то сразу её округлившийся живот не бросился в глаза, а потом, когда она неуклюже встала из-за обеденного стола, всё стало понятно без слов.

Значит, Тамир всё же добился своего. Упорный он мужчина, двадцать пять лет жену уговаривал. И уговорил же! Да судя по тому, как сама Илария нежно поглаживает животик, прекрасно видно её отношение к собственной беременности.

– И когда тебе рожать? – спросила я, умиляясь этой картине.

– Ближе к концу лета, – ответила она.

– Поздравляю. Очень рада за вас! – искренне проговорила, едва не прослезившись. – Хорошо, что вы больше не спорите.

– Спорим, – усмехнулся Тамир, приобняв жену. – Теперь мы никак не можем сойтись во мнении по поводу имени для сына.

Илария фыркнула, а я закатила глаза и улыбнулась. Ничего в их отношениях не меняется.

– Ну, а в остальном? – спросила, попивая чай. – Какие есть новости?

– Да всё спокойно, – развела руками Лари. – Мы следим за Школой, Тамир учит молодых ребят. К нам изредка забегает Эркрит, рассказывает о новостях столицы. По иллюзаторам – местным телевизорам – тоже ничего интересного. Всё, как всегда.

Её голос звучал беззаботно, но по взгляду притихшего Тамира было ясно, что в действительности дела обстоят далеко не так радужно, правда, его беременная жена об этом не знает. Разумеется, мне хотелось расспросить, узнать, что именно его беспокоит, но я не стала делать этого при Лари. Ничего, подожду немного и обязательно обо всём узнаю.

А после обеда прибыл Эркрит.

Увидев меня, он замер на пороге, заметно выдохнул, будто бы с облегчением, и только потом прошёл в гостиную. Я же смотрела на него – ни капли не изменившегося за прошедшие месяцы, и почему-то боялась того, что могу услышать.

Думала, мы поговорим здесь, но, как оказалось, Эрки пришёл, чтобы забрать меня в столицу. Вот тут-то я и заупрямилась.

– Зачем в столицу? – спросила настороженно.

Тамир уже предложил мне пока пожить у них с Иларией. Я согласилась, и этот вариант нравился мне куда больше туманной перспективы жизни в Эргоне.

– На то есть несколько причин, – ответил принц, жестом приглашая меня выйти с ним на улицу.

Я не стала отказываться, поняла уже, что говорить он желает наедине.

– И каких же? – уточнила, когда мы чуть отошли от дома.

– Во-первых, в качестве благодарности от королевской семьи за помощь с разрешением портальной аномалии вам дарован дом.

– Дом?! – от удивления я даже остановилась. – Серьёзно?

– Да, – кивнул Эркрит. – Не очень большой, но в хорошем тихом районе. Он полностью меблирован и готов к вашему заселению. Мы уже наняли для вас прислугу – платить им будут из казны.

– Ого, – проговорила, боясь поверить своим ушам.

– Так же вам назначено денежное довольствие в размере двух тысяч золотых в месяц.

– А не много для меня одной? – вот теперь у меня начали появляться сомнения.

Как там говорится про бесплатный сыр? Он может быть только в мышеловке. Эх, сомневаюсь, что все эти блага передадут мне просто так.

– Вы не должны ни в чём нуждаться, – на лице Эркрита появилась странно неестественная улыбка.

Тогда-то я и поняла, что меня банально пытаются купить, и на самом деле ему явно что-то от меня нужно. Вот только что?

– Спасибо, конечно, – ответила задумчиво. – Но ведь всё это не просто так? Ладно бы дом – я бы ещё поняла, что это дар за прошлые заслуги. Но две тысячи золотых в месяц?.. Даже не знаю, кому вообще могут столько платить.

– Вы правы, Анна, – ответил Эркрит, вздохнув. – Это – нечто вроде заработной платы.

– То есть вам от меня что-то всё-таки нужно?

– Да. Нам на самом деле необходима ваша помощь, – признался принц. – Но для начала мне бы хотелось, чтобы вы понимали всю сложившуюся ситуацию. Поэтому предлагаю попрощаться с Тамиром и Лари, и всё же переместиться в столицу. Там мы всё вам объясним.

– Скажите, – остановилась я. – Это как-то связано с моим кораблём?

– Да, – кивнул он. – И не только с кораблём. Скажу честно, вы вернулись очень вовремя. Но изрядно перепугали нас, когда так и не появились в точке выхода межмирового коридора. Мы боялись, что вы… не перенесли этого перемещения.

Не знаю, может, мне стоило отказаться от предложения Эркрита и остаться в городе недомагов. А там, глядишь, и с бригом бы разобралась, и с происходящим в стране. Но было во взгляде принца нечто такое – потаённая надежда, видя которую я просто не смогла так сразу ему отказать. Не уверена, что смогу помочь, но я должна хотя бы выслушать, чего от меня хотят.

И… если честно, мне очень хотелось увидеть Эрика. Увы, как я ни гнала мысли о нём, они всё равно не оставляли меня ни на день. Я даже малодушно пыталась найти ему замену, чтобы вытеснить его образ из сердца и души. Знакомилась с парнями, ходила на свидания, несколько раз дело доходило до пылких поцелуев… которые казались мне лишь фальшивыми подделками, очень далёкими от идеала. Нет, всё в тех мужчинах было хорошо, кроме одной важной мелочи – никто из них не был Эрикнаром Карильским-Мадели.

– Так вы согласны отправиться в столицу? – уточнил Эркрит, глядя мне в глаза.

– Да, – кивнула я. – Но перед тем, как соглашусь вам помогать, мне необходимо чётко понять, что от меня требуется.

– Разумеется, – кивнул он. – Мы всё вам расскажем. И примем любое ваше решение.

Увы, уже в тот момент я знала, что не останусь в стороне. В мире явно творилось нечто странное и крайне неприятное. Уверена, здесь не обошлось без «Тритона», а уж с ними у меня личные счёты. И если в моих силах сделать хоть что-то, чтобы не допустить глобальной катастрофы, задуманной руководителями этой организации, то я обязана помочь.

***

Дворец за время моего отсутствия ничуть не изменился, как и зал совещаний, куда меня привёл Эркрит. Даже состав узкого круга доверенных остался прежним. Были здесь и лорд Литар, и его седовласый заместитель, и хмурый военный министр, и улыбчивый Максимилиан. Отсутствовали разве что рыжие братья-агенты… и Эрикнар.

Если честно, я до последнего надеялась, что он просто опаздывает, что вот сейчас откроется дверь, и он шагнёт в зал… поймает мой взгляд… тут же подойдёт и, наплевав на правила и этикет, сожмёт в объятиях. Вот только время шло, двери давно заперли на ключ изнутри, а Эрикнар так и не появился.

– Рад видеть вас здесь, Анна, – проговорил лорд Литар, изобразив скупую улыбку. Но даже эта эмоция на его лице, да ещё и направленная в мой адрес, казалась чем-то поистине удивительным.

– Мы все рады, – добавил Эркрит, после чего поднялся и обратился к остальным. – Анна готова оказать нам посильную помощь. Я считаю, что мы должны ввести её в курс текущего положения дел.

– И чем нам поможет эта девчонка? – бросил вечно раздражённый лорд Каро. – У неё ни соответствующих навыков, ни магии, ни опыта. Одна эта странная способность прыгать в пространстве сквозь любые щиты. Какая от неё польза?

– Девелин, – ровным тоном обратился к нему герцог, и тот мгновенно замолчал. – Анна, простите господина министра. Он – человек старой закалки, и ему трудно принять, что мы нуждаемся в помощи юной особы, не имеющей никакого отношения ни к полиции, ни к армии.

– Я не обижаюсь, – ответила, всё больше поражаясь переменам, произошедшим в отце Эрика. Неужели он изменил своё ко мне предвзятое отношение? Не по той ли причине, что я спасла его сына?

– Если позволите, я постараюсь вкратце пояснить Анне происходящее, – проговорил Эркрит. А дождавшись кивков, повернулся ко мне: – Вы знаете о «Тритоне» и даже косвенно участвовали в одной из операций по захвату их базы. Тогда вы могли видеть одного из руководителей этой организации на Аргалле – Брайна Миллита. В тот раз ему удалось сбежать.

– Да, я помню. Тогда, выбирая между жизнью Эрика и поимкой этого мужчины, я выбрала первое. Простите. Возможно, настоящий агент поступил бы иначе или нашёл бы способ успеть везде. Но я приняла решение согласно своих убеждений.

– Нет, Анна, никто вас ни в чём не обвиняет, – поспешил заверить Эрки. – Напротив, мы все искренне благодарны вам за жизнь Эрикнара. А начал я с того случая, чтобы вы лучше понимали ситуацию. Брайн видел вас тогда. И ваше перемещение его немало удивило и озадачило. Ведь порталы тогда ещё не работали. Не знаю, как, но он сумел выяснить, кто вы, а также узнал о существовании корабля. Вас искали его люди по всей Аргалле. Они же выкрали ваш бриг. Вот только после вашего ухода из нашего мира «Эльдагар» стал обычным кораблём. Мы старались увидеть энергетические плетения в его корпусе, те самые, золотистые, но они словно пропали.

– Но, когда я переместилась на палубу, он говорил со мной, как раньше, – сообщила, вспомнив сегодняшнее приветствие корабля.

– Это скорее всего означает, что с вашим возвращением он снова проснулся. А учитывая то, что вы рассказали о его нынешнем капитане, скрытые плетения очень скоро будут найдены злоумышленниками. Возможно, эти люди знают о странностях вашего корабля больше нас, и смогут этим воспользоваться. Чего никак нельзя допустить.

– Но как? – выпалила я. – Как они могут его использовать? Даже я не знаю, на что он способен. Толку от него…

– И всё же, Анна, нам известно, что ваши способности усиливались пропорционально тому, как шло восстановление брига. Захватчики могут просто… потопить его.

– Не сделают они этого, – бросил Максимилиан. Он сидел, подперев голову рукой, и выглядел откровенно уставшим. – Побоятся новой портальной аномалии. А связь с Землёй нужна им, как воздух.

– Но для чего они захватили мой корабль? – спросила я, обращаясь ко всем сразу.

– Думаю, чтобы поймать вас, – ответил лорд Литар. – Меня больше интересует другой вопрос: откуда они вообще узнали о вашей связи с этим бригом? Информацией владел ограниченный круг лиц.

– Ясно, – вздохнула я. – Если моя помощь действительно нужна, я готова действовать хоть сейчас.

– Похвальное рвение, – ответил герцог. – Но для начала предлагаю отбить обратно ваш корабль. Он ведь дорог вам?

– Конечно, – ответила я, поймав его взгляд. – Но почему вы не сделали этого раньше?

– Не могли его найти, – ответил вместо него принц. – Захватчики нейтрализовали маячок Эрика и установили на корабле защиту, подобную той, что скрывает города недомагов. Боюсь, без вас, Анна, на борт нам не попасть.

– Я согласна, – выдала, не оставляя себе даже секунды на сомнения. – Скажите только, когда?

– Мне нравится ваш настрой, – улыбнулся герцог, которого я, определённо, перестала узнавать. Его там, часом, не подменили? – И предлагаю организовать операцию сегодня же. Естественно, после быстрой разведки.

– Поддерживаю, – сказал его заместитель.

– Момент неожиданности пойдёт нам на пользу, – согласился Эркрит и повернулся ко мне, ожидая ответа.

– Хорошо, – кивнула я.

– Анна, вам придётся сопровождать наших разведчиков, – сказал отец Эрика. – Если они смогут установить на корабле магический маяк, и если не будет препятствий для наших порталов, тогда на этом ваша роль будет исполнена.

– А если нет, то… мне придётся доставить туда ваших бойцов? – спросила я, уже и так зная ответ. – Ладно. Это в моих интересах. К тому же, там остался мой рюкзак с вещами, а они мне очень дороги.

По новой чуть жутковатой улыбке лорда Литара я поняла одно – сегодня людям, посмевшим захватить «Эльдагар», достанется сполна. И мне было их ни капли не жаль, сами виноваты!

Ох, надеюсь, скоро мне вернут мой бриг. И вот тогда, уверена, всё обязательно наладится.

ГЛАВА 2

После этого своеобразного военного совета всё закрутилось как-то даже слишком быстро. Но я всё же успела спросить у Эркрита, где, собственно, Эрик. По словам старшего принца, Эрикнар сейчас выполнял очень важное и ответственное задание. А когда я попыталась узнать, когда же он освободиться, выяснилось, что не скоро. Не сегодня, не завтра, и даже не через неделю.

Рассказывать подробнее Его скрытное Высочество не стал, сделав вид, что дико занят планированием предстоящей операции. А вскоре и мне стало не до расспросов – пришло время отправляться вместе с двумя разведчиками на корабль.

Меня снабдили амулетом – таким же, как давал Эрик, когда мы с ним ходили на встречу с его врагами в подвал какого-то кафе. Такие же артефакты имелись и у моих сопровождающих. И что удивительно, мы сами могли видеть друг друга, но для остальных будто бы просто пропадали.

Чтобы сразу при перемещении не угодить прямиком в лапы пиратов, я перенесла парней в трюм – в ту его часть, где сама очнулась этим утром. А дальше меня попросили оставаться на месте, а сами господа шпионы отправились исследовать судно. Я же уселась на какие-то коробки, о содержании которых не имела ни малейшего понятия, и решила попытаться связаться с кораблём.

«Эй, ты как тут вообще?» – спросила мысленно.

«До сегодняшней ночи спал. – Прозвучал в ответ знакомый шёпот. – Рад, что ты вернулась».

«И я рада, – призналась честно. И вдруг ощутила знакомое головокружение. – Ладно. Поговорим потом. Мне сейчас нужны силы, а беседы с тобой выкачивают слишком много энергии».

«Это лишь потому, что ты не пожелала связать себя с сердцем «Эльдогара», – прозвучало в ответ, но на этом наш разговор закончился.

Вот только у меня в голове появилась странная догадка. А ведь на самом деле этот голос всегда говорил о себе и корабле, как о чём-то едином, но всё же отдельном. Так что за существо общается со мной?

Хотя, и правда, откуда у корабля душа? Разум? Может, это дух погибшего капитана? А что, вполне возможно. И я бы охотно его об этом спросила, да только, чувствую, ответ обошёлся бы моему самочувствию слишком дорого. А значит, придётся отложить этот вопрос на другой раз.

Сейчас же стоило подумать о насущном, а то с момента появления в этом мире моя жизнь снова стала похожа на дурдом. Всё закрутилось слишком стремительно. За один день меня поймали пираты, я сбежала, встретилась с Лари и Тамиром, узнала, что в стране происходит нечто нехорошее, побывала на совете избранных в королевском дворце, а теперь отправилась на разведку вместе с двумя шпионами. Господи, да со мной за все восемь месяцев на Земле произошло меньше событий!

Но зато здесь у меня снова получалось легко перемешаться прыжками в пространстве. Стоило лишь представить себе нужное место, и я попадала, куда хочу. Если честно, без этого в родном мире мне было сложно, ведь к хорошему всегда быстро привыкаешь. А там приходилось ездить на работу на маршрутке… и кто бы знал, как, стоя в пробке в час пик, мне хотелось просто зажмуриться, представить перед глазами пункт назначения и оказаться там. Увы, сколько ни пробовала, ни одна попытка успехом не увенчалась. На Земле я была просто Анной Петровой – обычной девушкой без каких-то выдающихся способностей. Но зато жила себе тихо и спокойно, не то, что тут.

Хотя, правильно говорят – кому много дано, с того больше спрос.

А на корабле тем временем шла своя жизнь. Сверху слышались шаги и разговоры. Кто-то смеялся, кто-то выговаривал кому-то за грязь. С камбуза доносился запах жареной рыбы… а мне хотелось снова выйти на палубу, вдохнуть свежий запах моря, услышать шелест волн, увидеть отблески солнечных лучей в лазурной водной глади. Эх, жаль, что в трюме нет ни единого иллюминатора.

Как ни странно, но мне не было страшно. И пусть сейчас на корабле хозяйничали непонятные люди, но я знала, что даже если они меня обнаружат, я смогу перенестись. Мне здесь вообще всегда было хорошо, будто именно этот бриг являлся моим истинным домом. Зачем мне особняк в столице, если есть «Эльдагар»? Тут и привычно, и уютно, и море всегда рядом.

Мои размышления о насущном прервало появление обоих разведчиков. От других их скрывали амулеты, но они и ко мне умудрились подобраться совершенно незаметно. Вот что значит – профессионалы.

– Возвращаемся, – сказал один, протянув мне руку.

Второй сделал то же самое. И, обхватив их запястья, я перенесла нас всех обратно в кабинет Эркрита в департаменте правопорядка города Эргона – столицы Карильского Королевства.

Здесь нашего возвращения явно очень ждали: в просторной комнате собралось не меньше десяти человек. Пока оба шпиона, вытянувшись по стойке смирно, отчитывались перед начальством, я опустилась в одно из стоящих подальше свободных кресел и тоже попыталась вникнуть в их рассказ. Поняла не всё, потому как в речи докладчиков было много непонятных слов-шифровок и магических терминов. Но в общих чертах получалось следующее: на корабле пятнадцать человек, из них трое – маги, пятеро – эргонцы. Защитный купол уничтожить не получилось, но удалось установить маячки для порталов и определить координаты корабля.

– Отлично, – подвёл итог Эркрит, в чьих глазах сейчас горело азартное предвкушение. – Штурм через час. Пойдёт третья и шестая группы. Я руковожу. Отправляйтесь готовиться.

Всего за каких-то несколько секунд кабинет опустел. В нём остались только Эрки, какой-то щупленький паренёк – по-видимому, секретарь, и я. Тут-то обо мне и вспомнили.

– Анна, большое спасибо за содействие, – сказал принц.

– Не за что. Это ведь в первую очередь моё дело.

– Если бы не вы, нам бы не удалось отыскать ваш бриг. Слишком хорошо эти гады прячутся. Сейчас вас проводят в ваш дом. Думаю, вам стоит отдохнуть.

Я не чувствовала себя уставшей, но не отказалась бы принять душ и спокойно поесть. Конечно, могла вернуться к Тамиру и Лари, но зачем стеснять людей, когда есть своё жилище? Кто знает, может, мне там понравится?

– Хорошо, спасибо, – ответила я Эркриту. – Сообщите мне пожалуйста об итогах вашей операции.

Он улыбнулся и кивнул.

– Зайду к вам вечером, если вы не против, – проговорил старший сын короля. – Расскажу, как всё прошло.

– Конечно. Буду вас ждать, – поспешила заверить я.

– И… Анна. Давайте перейдём на «ты»? – неожиданно предложил он.

В его глазах был интерес, но не чисто мужской, а какой-то иной. Так обычно смотрят на акробатов в цирке – с восхищением, удивлением и ожиданием необычных трюков. Видимо, я была для Эркрита загадкой, которую ему хотелось разгадать. С одной стороны, это немного пугало, но с другой – открывало широкие перспективы. Ведь у меня на самом деле ещё имелось много вопросов, ответы на которые я сама могу и не найти. Так почему бы не заполучить в союзники такого любителя загадок, как Эркрит?

– Согласна, – сказала, легко улыбнувшись. Затем поднялась со стула и хотела уже направиться к выходу, когда всё-таки решила уточнить: – Когда тебя ждать?

– Постараюсь быть к восьми, – с весёлым видом сообщил принц. – Кстати, я сказал Эвенару, что ты вернулась. Он ждёт тебя в саду у выхода из здания. И если бы не мой прямой запрет, ждал бы под этой самой дверью.

Эви? Ждёт? А я тут прохлаждаюсь?

Из кабинета я выскочила, даже толком не попрощавшись. По ступенькам спускалась так быстро, что едва не сбила с ног двух мужчин. Но когда выскочила на улицу, попросту растерялась. Стояла, смотрела по сторонам, пыталась увидеть друга, но его нигде не было. Мимо ходили люди, кто-то был в форме, кто-то в штатском. Я вглядывалась в их лица, искала знакомые черты, но так и не увидела никого даже отдалённо похожего на Эви.

На небе собирались тучи, дул немного промозглый весенний ветер… а я стояла и ждала непонятно чего. Может, Эркрит ошибся? Может, Эвенару всё равно?

И тут ко мне подошёл совершенно незнакомый парень и, резко обхватив за талию, поднял над землёй и закружил. Я же просто не знала, как на такое реагировать. Брыкаться? Кричать? Драться? И только когда меня вернули на место, а перед глазами перестали расплываться окружающие пейзажи и строения, таки сумела рассмотреть хулигана. И тут же сама кинулась к нему с объятиями.

– Гадёныш! – шептала я, обнимая этого несносного беловолосого парня, как самого дорого родственника. – Нельзя же так пугать!

– Я соскучился, – заявил он, обняв меня обеими руками.

– И я, – призналась, прижавшись щекой к его широкой груди.

Кажется, кто-то за время моего отсутствия и подрос, и возмужал, и даже немного поправился. Отстранившись, я принялась рассматривать Эвенара. Да, он определённо стал выше, а волосы, наоборот, остриг совсем коротко. Одет был не в положенный его статусу светлый костюм, а в тёмные брюки, белую рубашку и синий пиджак. На плече принца болталась плоская ученическая сумка, из которой торчали кое-как запиханные туда учебники. Судя по всему, сам Эви только что из академии.

– Ну что, подруга, пошли смотреть пожалованные тебе хоромы? – с довольной улыбкой проговорил Эвенар.

Он покровительственно, будто старший брат, обнял меня за плечи и повёл по широкой парковой аллее. И лишь сейчас, шагая рядом с этим парнем, я наконец смогла вздохнуть с облегчением. Напряжение сумасшедшего дня начало отпускать, и пришло понимание, что меня всё-таки ждали.

Да как я вообще могла сомневаться в Эви? Он – настоящий друг. Не забыл обо мне. Появился, как только узнал о моём возвращении. Сам вызвался проводить домой. Золото, а не парень. И умный, и воспитанный, и верный, и отзывчивый. Эх, повезёт однажды его избраннице. Я бы и сама могла в него влюбиться, будь он чуть старше… и не встреть я однажды одного белобрысого гада. Того самого, который оказался слишком занят даже для того, чтобы просто узнать, как я жила всё это время без него.

Ну и ладно.