Сумей меня уберечь, или Королева порталов Зинина Татьяна
Не явился, значит, так будет лучше. Осталось только объяснить это сердцу, которое искренне надеялось на встречу… и чьи надежды так и не оправдались.
***
Дом, что мне так щедро пожаловали, располагался всего в получасе неспешной пешей прогулки от дворцового комплекса. Всю дорогу мы с Эвенаром делились новостями, говорили обо всём, что произошло за время, пока мы не виделись. Я рассказала ему о своём возвращении на Землю, о том, как соседка, встретив меня на лестничной площадке, грохнулась в обморок. О том, как были рады мои родители, как мы с мамой, обнявшись, рыдали от счастья. О том, как сложно мне было снова влиться в реалии земной жизни и не пытаться при первом же случае использовать прыжок в пространстве.
Эви тоже говорил очень эмоционально. Оказывается, за прошедшие восемь месяцев с ним случилось немало интересного. Из-за того, что слишком много времени проводил с Хеленой в Карсталле, он едва не завалил зимнюю сессию. Тогда он нашёл самый простой способ решения данной проблемы и организовал перевод своей девушки в столичную академию. Она перебралась в Эргон с радостью. Да, поначалу ей было нелегко, но Хелли всё же прижилась среди местных студентов, большинство которых являлись аристократами. Но как-то так получилось, что постепенно их с Эви взаимный интерес начал угасать. Ребята расстались без скандалов, как добрые приятели. Они и сейчас неплохо общались, но любви у них как-то не вышло.
– А ещё я уже три месяца живу сам по себе, – бросил он, будто между прочим.
– И как это понимать?
– Ну, папа как-то в очередной раз попытался привлечь меня к работе, выдал целый список непонятных заданий, отправил в одно из министерств. И я честно попытался быть хорошим мальчиком, вникал в тонкости работы, учился… Пока в один прекрасный день не осознал одну простую истину – всё это мне чуждо. Я не дворцовый чиновник. Не хочу просидеть всю жизнь в кабинете, принимая важные решения и раздавая распоряжения. Не хочу быть заложником титула и власти.
Нет, я и раньше знала, что Эвенар – неправильный принц. Но сейчас ситуация явно обострилась.
– И что же ты сделал? – поинтересовалась я.
– Сказал отцу, что такая жизнь не для меня, – пожал плечами парень. – И знаешь, он отреагировал на это совершенно спокойно. Спросил, чего же хочу. А я ответил: «Свободы». – Эви как-то невесело усмехнулся. – Тогда он пообещал, что даст мне свободу, но к ней будут прилагаться ещё ответственность и самостоятельность. Сказал, что если я достаточно взрослый для свободы, то справлюсь. В общем, с тех пор во дворец меня не пускают, денег не дают, а этот амулет с личиной, – он подёргал пальцами круглую подвеску на своей шее, – вообще снять не могу. Удивлён, что ты меня признала. А я, как дурак, стоял и думал, каким образом объяснить тебе, что этот невзрачный парень – я.
Слова Эвенара звучали странно. Может, мой мозг ещё жил по земным законам и просто не успел перестроиться? Но фраза про личину осталась для меня непонятной. Я даже остановилась, ещё раз внимательно осмотрела принца, но не нашла в нём ничего неправильного, за исключением одежды и причёски. Тогда о чём вообще речь?
– Я вижу именно тебя, – сказала, глядя ему в глаза. – Никакой чужой личины.
Он мгновение смотрел на меня растерянно, а потом, будто о чём-то вспомнив, начал медленно отходить назад. Шаг, два, три… четыре. И когда я уже хотела спросить, что он задумал, лицо Эви неожиданно изменилось. Теперь передо мной будто был другой человек – черноволосый, бледный, с широкими бровями, крупным носом и тонкими губами. И если бы не этот озорной взгляд, я бы никогда не поверила, что передо мной всё тот же Эви.
– И все теперь видят тебя именно таким? – выдала, с интересом рассматривая новое лицо принца.
– Да, – с лёгкой грустью сказал он. – Раньше я использовал это прикрытие только для учёбы в академии. Согласись, проще, когда другие студенты видят в тебе равного, а не особу королевской крови. Да и вопрос безопасности здесь тоже играл не последнюю роль. Теперь же, благодаря отцу, я для всех и всегда – вот такой. А ещё он заставил меня дать обещание не признаваться никому из родственников и не просить помощи. Так теперь и живу. Пришлось переехать в общежитие, найти подработку, чтобы было на что купить себе хотя бы пирожок в выходной день.
– Зато ты свободен, – развела я руками. Но улыбки сдержать не смогла. – Эви, но ведь ты получил, что желал. Твой отец – мудрый человек. Не стал на тебя давить, а просто дал то, что, по твоим словам, тебе было нужно. Наслаждайся.
– Да я и не жалуюсь, – сказал он, изобразив довольную улыбку. Правда, она быстро куда-то пропала. – Но знаешь, теперь, получив право выбирать своё будущее, я понял, что просто не знаю, чего хочу. Вот Эрки с детства в дядином департаменте пропадал. Обожал рыться в древностях, изучал мёртвые языки, находил старинные фолианты. Его любимое занятие – разгадывать загадки. Он сыщик по призванию.
Парень явно восхищался старшим братом и уважал его. Но Эркрит, в отличие от Эвенара, был взрослой, давно сформировавшейся личностью. Всё же между ними разница в четверть века.
– Эльнар – водник до глубины души, – продолжил рассуждать мой друг. – Он любит свою стихию и все её проявления. И сам не раз говорил, что мечтал бы работать в море. Но при этом на должности министра иностранных дел он чувствует себя явно в своей тарелке. Он смог найти себя даже в реалиях дворца. А я?
– Эви, – я взяла его за руку. – Братья ведь намного старше. Уверена, они тоже далеко не сразу стали теми, кто есть сейчас. Просто ты ещё очень молод.
– Мне уже двадцать один, – ответил он. – Вот бабушка с семнадцати страной правила. Дедушка в моём возрасте уже купил свою первую верфь.
– А остальные твои многочисленные родственники? Или ты не знаешь? – поинтересовалась я.
– Да как-то не спрашивал.
– Так спроси. Отца, братьев, дядю. Сомневаюсь, что будучи столь молодыми, все они уже точно знали, кем станут в жизни. Я вот старше тебя почти на три года, но тоже до сих пор не знаю, в чём моё призвание. А теперь, оставив на Земле всё, чего добилась, я вообще чувствую себя здесь неразумным младенцем. Там у меня были семья, образование, работа, да и понимание устройства мира. Я знала, как вести себя в той или иной ситуации, к чему стремиться, о чём мечтать. А тут всё иначе.
– Но у тебя же есть я, – самодовольно проговорил Эвенар и уже привычно приобнял меня за плечи.
И едва мы соприкоснулись, его личина будто растаяла, и я снова увидела рядом с собой знакомое улыбчивое лицо принца. В тот же момент мне вспомнилась другая ситуация. Ночь, зал совещаний дворца и Эрик, стоящий так близко. Ведь именно тогда его амулет изменения внешности перестал на меня действовать, и я впервые рассмотрела, какие у него на самом деле удивительные глаза. Теперь похожая ситуация произошла и с личиной Эви.
Видимо, это тоже моя своеобразная особенность. Нет, я не разрушала магические приспособления – они просто становились для меня нейтральными. Странно, как в моих руках ещё работают магические светильники, нагревательные поверхности и артефакты холода. Но с этим я разберусь как-нибудь потом.
– Понимаю тебя, Анют. Будет непросто, – продолжил Эвенар. – Но ты вернулась, значит, твоё место именно здесь. И, думаю, вместе мы сможем со всем справиться. Просто будем поддерживать друг друга, как раньше. Ведь мы же друзья?
– Друзья, – кивнула я. Чуть улыбнувшись, добавила: – Спасибо, что пришёл. Спасибо, что ты есть.
– Кстати, хотел спросить, – состроив невинный вид, начал парень. – Тебе не будет грустно и одиноко в большом доме? Понимаю, там живут ещё и слуги, но…
Ещё после фразы, что Эви вынужден жить в общежитии, я ждала подобного вопроса. И, если честно, была рада, что он завёл эту тему. Сама могла бы и не решиться его попросить.
– Я была бы рада, если бы ты тоже поселился в моём доме, – сказала совершенно искренне. – Если, конечно, это будет для тебя удобно.
– Конечно! Ты ещё спрашиваешь?! – воскликнул он. – Да я не знал, как бы к тебе напроситься. Поверь, Анют, из меня выйдет отличный сосед. Я даже смогу продукты покупать, у меня довольно прибыльная подработка.
– Ну, этим нас обеспечат и так, – бросила я. – Но работу бросать не стоит.
– И не собирался, – он расправил плечи и подставил довольное лицо прохладному весеннему ветерку. – Вот теперь всё точно наладится. Поверь, вместе мы с тобой со всем легко разберёмся.
Мне хотелось верить, что так оно и будет. Но что-то глубоко в душе, возможно, отголоски проснувшейся интуиции, тонко намекали – чего-чего, а спокойствия мне точно ждать не стоит. Грядёт что-то важное, серьёзное и опасное.
И касается оно именно меня.
***
Дом оказался небольшим, но вполне просторным и уютным. У него даже имелся свой сад с высокими деревьями, верёвочными качелями и маленьким прудиком. Стоило нам появиться на пороге, нас тут же встретила стройная подтянутая женщина неопределённого возраста. Одетая в строгий брючный костюм, с идеальной осанкой и пучком на голове, она куда больше была похожа на надсмотрщицу в интернате, чем на кого-то из прислуги.
– Добрый день. Моё имя Тереза. Я – домоправительница, – проговорила она, заложив руки за спину. – А вы, значит, Анна?
Ей бы молодых военных муштровать, уверена, у неё бы отлично получилось. Что-то сомневаюсь, что мы найдём с ней общий язык.
– Да, – ответила я, надеясь, что она не заставит меня жить по казарменным правилам. – Рада познакомиться.
Женщина кивнула и перевела выжидающий взгляд на Эвенара – полагаю, ждала, когда тот представится по всей форме.
– Эви Брикс, – ответил он, отвесив этой леди лёгкий поклон. – Студент четвёртого курса Академии Магического Искусства, факультет воздуха.
Видимо, Тереза и на него произвела сильное впечатление, потому как говорил он с ней без тени улыбки, будто она и правда была просто страшим по званию.
– Эви будет жить здесь, – твёрдо сказала я, глядя в глаза женщине. Сейчас во мне появилась уверенность, что если сразу не покажу, кто тут на самом деле главный, то она и меня заставит плясать под свою дудку. – Вы подготовите для него комнату?
– Отдам распоряжения горничной, – равнодушно ответила женщина. Но я заметила, как в её взгляде проскользнуло раздражение. – Разрешите, покажу вам дом?
Отказываться мы не стали.
Особняк на самом деле оказался не особенно большим. На первом этаже располагалась кухня с подсобными помещениями, столовая, гостиная и две скромные комнатки для прислуги. На втором обнаружились три спальни с личными ванными комнатами и большая общая гостиная. В целом, мне всё понравилось, хотя сама Тереза немного напрягала. Но когда она сказала, что помимо неё в доме будут постоянно находиться ещё горничная, повар, садовник и помощник по хозяйству, я насторожилась. А стоило мне увидеть всю эту компанию воочию, настороженность переросла в уверенность.
Просто, глядя на трёх крепких молодых мужчин, никак не получалось представить их занимающимися обычными домашними делами. Нет, тут явно всё не просто так. Кажется, ко мне всё же приставили охрану, да ещё какую! Даже милая на вид горничная Карла теперь вызывала у меня опасения.
– Кто вас нанял? – спросила я свой обслуживающий персонал.
– Распоряжение о нашем назначении принимал лично лорд Литар, – ответила за всех Тереза, и лишь подтвердила мою догадку.
Стоящий рядом Эви многозначительно ухмыльнулся, но говорить ничего не стал. Уверена, он тоже прекрасно понял, что у нас тут, по-видимому, целый отряд королевских агентов. Интересно, а этот увалень, которого назначили поваром, хотя бы умеет готовить?
– Не беспокойтесь, Анна, мы – специалисты наивысшей квалификации и сделаем всё возможное, чтобы обеспечить ваш комфорт, – чинным тоном продолжила домоправительница. – Если вам что-то понадобится, можете обращаться к любому из нас. Если решите выйти в город или отправиться куда-либо ещё, Гастон будет вас сопровождать.
Она указала на рыжеволосого детину, назначенного на должность помощника по хозяйству. Мы с ним встретились взглядами, и я невольно вздрогнула. Ну, спасибо, лорд Литар, удружили. Удивительно, как он меня ещё на поводок не посадил? Или просто не придумал, как это сделать?
– Благодарю, – ответила я, мило улыбнувшись. – Думаю, смогу справиться сама. Люблю, знаете ли, гулять в одиночестве.
– Это не обсуждается, – отрезала женщина.
– Не обсуждается, так не обсуждается, – пожала я плечами и, развернувшись, направилась к лестнице. – Значит, каждый из нас останется при своём решении.
Может, мне показалось, но за спиной послушался отчётливый скрип зубов, которому вторил смешок Эви. Ох и сложно же нам будет ужиться с этой компашкой. Скорее бы мне вернули корабль. Тогда смогу снова поселиться там, и никаких Терез рядом не будет.
– Это ведь подчинённые твоего дяди? – выпалила я, когда мы с Эвенаром оказались наверху. – Зачем он их ко мне приставил? Думает, что сбегу?
– Скорее, для твоей защиты, – проговорил мой друг. – Но ты можешь уточнить у Эркрита. Он точно в курсе.
– Вот вечером и спрошу, – резюмировала я и уселась на кровать.
Та оказалась довольно мягкой, приятной. Да и спальня мне понравилась – уютная, светлая, с большими окнами, выходящими на сад. В комнате нашлось место и письменному столу со шкафами для книг, и зоне отдыха с софой, креслами и чайным столиком. Отдельно имелась гардеробная, правда, сейчас пустая. Тут-то я и поняла, что мне даже переодеться не во что – моя сумка с вещами осталась на корабле.
– Мне нужна одежда, – озвучила свою мысль, обернувшись к Эви, удобно развалившемуся на софе. – А денег нет. И что делать?
– Просто скажи об этом Терезе, – отмахнулся принц, явно соскучившийся по подобной обстановке. – Решать такие проблемы – её прямая обязанность. Но если не хочешь, у меня есть отложенные пара сотен…
– Нет, – поспешила отказаться я. – Эркрит обещал мне приличную сумму на содержание. Так что придётся всё же озадачить нашу леди-генерала. Заодно узнаем, есть ли от неё вообще толк.
К моему искреннему удивлению, Тереза восприняла просьбу по поводу приобретения необходимого минимума одежды с радостью. Даже вызвалась лично сопроводить меня в походе по магазинам. Эви в этом участвовать отказался, неожиданно вспомнив, что ему нужно в общежитие за вещами, и пришлось нам с домоправительницей ехать вдвоём.
Для моих нужд щедрые власти королевства даже выделили новенький чёрный картел. Но за руль Тереза меня пускать отказалась, сообщив, что нужно иметь специальный допуск. Пришлось смириться. Но я всё равно сделала себе пометку узнать, как этот самый допуск получить.
Честно говоря, наш странный шопинг получился крайне напряжённым, и вымотал меня и морально, и физически. В присутствии этого цербера с женским лицом у меня совершенно не получалось расслабиться. А в таком состоянии выбирать себе одежду было сложно и совсем не интересно, поэтому я просто покупала первые попавшиеся наряды, подходящие по цвету и фасону. Приобрела пару брюк, несколько рубашек, лёгкие туфли, сапоги из тонкой кожи, и кое-как нашла широкий пояс-корсет. Не забыла о пижаме с халатом и тапочках.
А вот на платья даже не смотрела. Да и не хотелось мне наряжаться. Зачем? Себе я и в брюках нравилась, а тому, для кого мне хотелось быть красивой, кажется, нет до меня никакого дела.
Когда мы вернулись, за окном сгущались сумерки. Эви уже успел обосноваться в своей комнате и даже дал распоряжения по поводу ужина. Вот только у меня совсем не было аппетита. В душе царил полный хаос, приправленный переживаниями из-за операции по освобождению корабля, и разочарованием в собственных иллюзиях. И я бы с удовольствием отказалась от совместной трапезы, просто съела бы бутерброд и завалилась спать, но… пришёл Эркрит.
Он с радостью присоединился к нам за ужином, с аппетитом съел всё, что предложили, но к вину не притронулся. А вот я, наоборот, решила немного выпить, надеясь, что хотя бы алкоголь сможет помочь немного прийти в себя.
– Поздравляю, Анна, твой бриг отвоёван.
Об этом старший принц соизволил сообщить лишь тогда, когда закончил с ужином. А ведь видел, что я переживаю, но всё равно молчал так долго!
– Как всё прошло? – поинтересовался Эви.
– Легко, быстро, без потерь с обеих сторон, – улыбнулся его старший брат. – Нас там не ждали. Пираты явно чувствовали себя в полной безопасности. Решили, что магическая защита делает их неуязвимыми. Но просчитались. Теперь все они в наших допросных, а бриг направляется в порт Карсталла. Думаю, через пару дней будет на месте.
– «Эльдагар» не пострадал? – с волнением спросила я.
– С ним всё хорошо, – кивнул Эрки. – Ты и сама скоро сможешь в этом убедиться. Но пока лучше туда не переносись. На корабле сейчас работают следователи и специалисты по магическим ловушкам. Пока они не закончат, для тебя там может быть опасно.
Я поверила ему сразу и решила прислушаться к этому совету. Но в голове тут же возник другой вопрос:
– Скажи, зачем ко мне приставили такую охрану?
Он покосился на Эви, будто беззвучно спрашивая, он ли мне сказал?
– Она сама догадалась, – развёл руками Эвенар.
– Тут сложно не догадаться, – заметила я. И снова поймала взгляд Эркрита. – Так, зачем? Опасаетесь, что сбегу? Но ведь они всё равно меня не удержат.
Улыбка пропала с его лица, а в глазах появилось сожаление. Но старший принц всё-таки ответил, хотя ему явно не хотелось говорить мне правду.
– В «Тритоне» знают о тебе. И есть высокая вероятность, что они попытаются тебя похитить и заставить работать на них. Потому мы и приставили к тебе охрану. Кстати, каждый из них в своё время работал на кораблях, и можно сказать, у тебя уже есть команда для брига. Тереза и твоя горничная Карла – эргонки. Они с виду хрупкие женщины, но, поверь, бойцы отменные. Гастон, Дин и Курт – боевые маги, отличные специалисты и очень проницательные ребята. Надеюсь, вы найдёте общий язык. Поверь, Анна, сейчас охрана тебе на самом деле нужна.
– Ладно, – растерянно кивнула я. Всё сказанное Эркритом никак не желало укладываться в голове. – А мои вещи вы нашли?
– Да, – сказал он. – Но сейчас их тоже проверяют на предмет магических маячков или скрытых плетений. Тебе всё вернут, когда прибудешь на корабль.
Он смотрел на меня выжидающе, будто догадался, что я ещё не обо всём спросила. И у меня на самом деле остались ещё вопросы.
– Мне необходимо узнать о судьбе капитана фрегата, затонувшего прошлым летом. Того, на котором перевозили алисит.
– Этот вопрос интересует меня не меньше, – охотно ответил Эркрит. – Дело в том, что среди пленников с захваченной нами базы его не было. По словам первого помощника, их молодого капитана куда-то увели на следующий же день после прибытия на базу. И больше он не возвращался.
– Его ведь могли и убить, – предположил Эвенар.
– Сомневаюсь, – сказал Эркрит. – Дрейк Сейдер – очень сильный водный маг. Он из древнего аристократического рода, и едва ли не все мужчины его семьи посвящали себя жизни моряка. Поговаривали, что Сейдерам подчиняется само море. – И, хмыкнув, добавил: – Нет, Дрейка не стали бы убивать, даже если бы он сам об этом умолял. «Тритону» нужны такие экземпляры для их исследований.
– Я обещала ему помочь, – проговорила растерянно. – Но… даже не представляю, как.
– Мы разберёмся с этим, – ободряющим тоном ответил Эрки. – Но точно не сегодня. Если ты спросила всё, что хотела, то я пойду. Спасибо за ужин.
Он уже поднялся из-за стола, и тут я решилась.
– Скажи, где Эрик? Что с ним? – выпалила, тоже вскочив на ноги. – И не нужно про задание. Он бы пришёл… я знаю. Заглянул хотя бы на минутку…
Эви демонстративно закатил глаза, но тут же поспешил принять спокойный вид. А вот его старший брат почему-то посмотрел на меня с сочувствием.
– Аня, он на самом деле не может. У Эрикнара очень важная и ответственная миссия, отвлекаться от которой просто нельзя. – Он вздохнул. – Прости, я не могу сказать большего, для твоей и его безопасности. Но прошу, ни в коем случае не пытайся к нему перенестись. Это может погубить вас обоих.
– Но с ним хотя бы всё в порядке? – спросила, не в силах унять собственное волнение.
– В порядке. И я обязательно передам ему, что ты вернулась и беспокоишься о нём. А сейчас мне пора. Поздно уже.
Он ушёл, Эви удалился к себе. И мне тоже следовало отправиться в комнату, принять расслабляющую ванну, лечь спать… но я так и сидела в столовой, и не могла заставить себя подняться. Просто пялилась в одну точку и думала… об Эрике.
Гнилые апельсины, во что он снова влез? Как ему помочь? Справится ли сам?
Горничная неспешно убирала со стола, ей помогала домоправительница, и какое-то время в доме были слышны только их шаги и позвякивание посуды. Меня, к счастью, никто не трогал. Не знаю, сколько я так просидела – потерянная и разбитая, но когда нашла в себе силы пойти в спальню, часы показывали одиннадцать вечера.
Так и закончился этот странный день – первый, после моего возвращения на Аргаллу. Он получился насыщенным эмоциями и событиями, улыбками и тоской. Он оказался сложным, но я очень надеялась, что завтра будет лучше.
ГЛАВА 3
Эрик ненавидел опаздывать. Это противоречило его воспитанию и принципам, но сегодня всё с самого утра шло кувырком. Ему даже пришлось собственными руками обезвредить и передать охранникам одного из собственных коллег-агентов. И существуй из той паршивой ситуации хотя бы один иной выход, он бы его нашёл… Но выхода не было. А если бы он попытался хоть как-то помочь Дираму, то это поставило бы крест на всех результатах, что Эрикнар достиг за два месяца.
Нет, он вытащит Дира, найдёт способ организовать побег и остаться при этом в стороне. Увы, ему сейчас никак нельзя подставляться. И даже сегодняшняя вылазка для него – огромный риск. Но Эрикнар чувствовал, что должен встретиться с Эрки именно этой ночью. Отправил тому послание, как и было условлено, но теперь сам же опаздывал.
А всё рыжая бестия, которой приспичило сделать для него сюрприз и организовать романтический вечер. Боги, как же ему надоело изображать нежные чувства к этой женщине! Да он сейчас был готов отказаться от звания, должности и собственного титула, чтобы только никогда её больше не видеть.
Она бесила его, а приходилось демонстрировать влюблённость. Её поцелуи вызывали в нём только желание оттолкнуть, но он был вынужден разыгрывать страсть. А в моменты физической близости, которые предполагала его роль, он начинал ненавидеть ещё и себя. Нет, быть с Викторией он не хотел. Его душа и сердце рвались совсем к другой женщине. И только представляя её на месте этой рыжей кошки, заставляя себя верить, что он сейчас именно с ней, Эрик мог хоть как-то расслабиться.
А этой ночью Викки как назло не желала его отпускать. Снова заговорила о свадьбе, намекала, что стоит организовать сие мероприятие на месяц раньше запланированного срока. Пришлось пообещать подумать. Но даже после этого она уснула далеко не сразу.
Лишь убедившись, что Виктория спит, и углубив её сон лёгким ментальным воздействием, Эрик запер дверь изнутри, выскользнул на крышу и, под прикрытием амулета, направился на берег моря. Только там магический фон оставался наиболее искажённым, а заметить открытие портала было невозможно.
– Прости, я не мог прийти раньше, – сходу начал Эрикнар, оказавшись на крыше старого заброшенного особняка, расположенного где-то на севере Карилии.
Сидящий на камне Эрки отсалютовал ему ладонью и жестом предложил присесть рядом.
– Что-то случилось? – спросил принц.
– Я уже знаю, что вы захватили корабль Анны. Брайну доложили, – быстро проговорил Эрикнар, остановившись напротив брата. – Но знаешь, он не особенно расстроился. Наоборот, был искренне удовлетворён. Боюсь, это ловушка, Как вы вообще нашли бриг?
– Его хозяйка нам помогла, – ровным тоном ответил Эркрит.
А вот Эрик далеко не сразу осознал смысл сказанной фразы. Хозяйка? Но ведь Анюта никому не передавала права на свой драгоценный корабль. А сама она сейчас очень далеко. Эрикнар знал, что она так и живёт в своём родном городе на Земле. Ему было известно почти о каждом её шаге – отчёты присылали с каждым открытием портала. Но с тех пор, как он отправился на это демоново задание, не получал ничего.
А ведь перенестись на бриг, наплевав на любую магическую защиту, могла только Аня. Но это значит…
– Где она?! Ты специально вызвал её? Втянул в это?! – выпалил Эрик, в момент теряя контроль над собственными эмоциями. Он даже попытался схватить Эркрита за грудки, но тот вовремя увернулся.
– Эй, полегче, – усмехнулся принц. – Никого я не вызывал. Она сама вернулась. Клянусь тебе.
Несколько долгих секунд Эрикнар всматривался в его глаза, которые в свете парящих в воздухе огненных шаров казались не просто зелёными, а совершенно колдовскими. Но лжи не чувствовал. От этого осознания на душе стало чуточку спокойнее.
– Я не спрашивал, почему она решила вернуться, – продолжил Эркрит. – Знаю только, что при перемещении с Земли её снова выбросило на палубе «Эльдагара». Она отключилась, что совсем не удивительно. Там её поймали, связали и отправили в трюм. Когда Аня очнулась, её пытались допросить. Но стоило ей испугаться, и она перенеслась прямиком к Тамиру во двор. Тот верно оценил ситуацию и сразу связался со мной.
– Значит, она сама вызвалась помочь с захватом корабля, – понимающе вздохнул Эрик. – Не могла поступить иначе.
– В самой операции она участия не принимала, не волнуйся. Только помогла попасть туда разведгруппе и переместила их обратно. Дальше мы уже справились своими силами.
– И что теперь будет? – с плохо скрытым волнением спросил Эрик. – Судя по реакции Брайна на ваш захват брига, он явно в курсе Аниного возвращения, и не успокоится, пока она не окажется в его власти. У него чуйка на людей с особым даром. Уверен, он и корабль сдал лишь для того, чтобы поймать Анюту на живца. Иначе и быть не может.
– Я тоже так думаю, – согласился Эркрит. – И предупредил её, чтобы она пока не перемещалась на свой бриг. Мои ребята проверяют каждый сантиметр, уничтожают любые маячки. Аню охраняет вся седьмая группа, – принц чуть улыбнулся и опустил ладонь на плечо напряжённого брата. – Не переживай. Мы сможем обеспечить её безопасность. А если люди Брайна решат напасть – им же хуже.
Некоторое время Эрикнар молчал, просто смотрел куда-то в сторону виднеющихся вдалеке тёмных горных пиков. Потом медленно выдохнул и вновь повернулся к Эрки.
– Ты устал, я знаю, – снова заговорил тот. – И понимаю, что Аня тебе небезразлична. Но сейчас от тебя и успеха твоей игры зависит очень многое. Ты должен довести начатое до конца.
– Думаешь, я этого не осознаю, – с горькой усмешкой бросил Эрикнар. И вдруг выпалил, словно не смог сдержаться: – Боги, это самое паршивое задание из всех, что у меня были!
– Но ведь пока всё идёт по плану, – напомнил ему Эркрит. – Ты уже подобрался так близко к верхушке «Тритона», как не удавалось никому и никогда. Получил огромное количество важной информации. Но даже если сейчас мы арестуем всех приближенных Брайна, ничего не закончится.
– Я знаю, – бесцветным тоном проговорил Эрик. И, собравшись с мыслями, сообщил: -Через неделю они ожидают открытия портала с Земли. Должны доставить большую партию оружия и передать новые образцы сыворотки для превращения людей в магов. Прошлые эксперименты успехом не увенчались, потому на этот раз они брали для изучения только наиболее сильных стихийников. Как только появится информация, я постараюсь с тобой связаться.
– Как думаешь, у них может получиться?
– Такая вероятность есть. И если это произойдёт, нам придётся искать способ закрыть Аргаллу для внешних порталов. Лишь так мы сможем не допустить полноценной межмировой войны.
Эркрит промолчал. Он тоже понимал, что с каждым днём ситуация становится всё более сложной. Пока у них ещё оставалась иллюзия контроля, да и «Тритон» не предпринимал активных действий. Но все понимали, что это временное затишье.
– Тамир как-то рассказывал, что в одной из своих древних книг видел упоминание о возможности полного контроля над портальными перемещениями за пределы мира, – проговорил Эрик. – Подробностей там не описывалось, но раз уж такое возможно, то мы просто обязаны найти этот способ. Если сумеем – тогда появится реальный шанс выдворить отсюда приспешников «Тритона».
– Я прикажу перерыть все личные архивы всех самых древних родов. Попрошу помощи у Сайлирии и Эрлинии, – ответил Эркрит и, поднявшись, добавил: – Если учёные «Тритона» всё же создадут свою сыворотку, то угроза нависнет над всем нашим миром.
– Княжество Гаус уже с ними заодно, хоть это пока сложно доказать, – сказал Эрик. – Боюсь, не все страны решат выступить против пришельцев. Многие предпочтут договориться, пусть даже на невыгодных для себя условиях. Открытые военные действия не нужны никому.
– Мы сделаем всё возможное, чтобы этого избежать, – заявил Эркрит и, кажется, сам искренне верил в свои слова.
Какое-то время они просто стояли рядом и смотрели на усыпанное звёздами тёмное небо. Обоим давно было пора уходить, но Эрик просто всем сердцем желал отсрочить момент возвращения к своей игре, а Эркрит не хотел оставлять брата в столь печальном состоянии.
– В качестве награды за прошлую помощь мы подарили Анне особняк в столице, – словно между прочим проговорил принц. – Радужная улица, дом пятнадцать. Заходить лучше через заднюю дверь; там, кстати, сегодня ночью дежурит Дин.
На лице Эрика впервые за время их встречи появилась лёгкая улыбка. Он беззвучно хмыкнул, чуть покачал головой и медленно вздохнул.
– Был рад встрече, – проговорил Эрикнар. – Но мне, пожалуй, пора.
– Она спрашивала о тебе… несколько раз, – вдруг сказал старший сын короля. – Я уверил её, что у тебя крайне важное задание. Но… она явно переживает.
– Спасибо, – ответил Эрик, теперь глядя на брата с искренней благодарностью.
– Не за что. Береги себя. – Эркрит легко коснулся на прощание его плеча, а потом пропал.
Оставшись в одиночестве, Эрикнар снова поднял лицо к небу, вдохнул свежий, чуть прохладный горный воздух и, закрыв глаза, тоже перенёсся. Правда, вместо того, чтобы отправиться обратно на свою личную, но крайне важную каторгу, прыгнул в Эргон… на Радужную улицу. А дальше ноги сами понесли туда… где сейчас больше всего желала оказаться его душа.
***
Несмотря на усталость, этой ночью я долго не могла уснуть. А ведь, когда выбралась из ванны, думала, что вообще не дойду до кровати и отключусь на коврике по пути. Но едва оказалась в постели, в голову снова полезли самые разные мысли, и стало совсем не до сна.
Я думала о корабле, о захвативших его пиратах, об Эрике с его странным, безумно секретным заданием, о маме с папой, которые точно обо мне беспокоятся. Арти обещал периодически отправлять им сообщения с моего мобильника, а отсутствие звонков мы договорились объяснить поломкой динамика в телефоне. Надеюсь, они не будут сильно переживать.
Уснуть мне удалось ближе к часу ночи, но мой сон был беспокойным и чутким. То и дело я просыпалась от громкого шороха или крика птицы за окном. Но каждый раз, когда снова засыпала, мне снился Эрик.
Может, именно поэтому, проснувшись в очередной раз и увидев его сидящим на краю моей постели, я даже не удивилась, посчитав это продолжением сновидения.
– Привет, – проговорил он, мягко мне улыбнувшись.
– Привет, – ответила, рассматривая своего ночного гостя.
В свете луны его светлые волосы казались жемчужными, а кожа, наоборот – смуглой. Он немного похудел, черты лица чуть заострились, но в глазах с вертикальными зрачками привычно сияло расплавленное серебро. На нём была мятая белая рубашка, застёгнутая не на все пуговицы, и ни пиджака тебе, ни жилета…
Такой образ выбивался из тех, что я видела во снах. Ведь Эрик никогда не позволял себе небрежности в одежде. И только эта мысль заставила меня поверить, что я… не сплю.
– Это правда ты? – спросила, резко сев на постели. – Ты мне не снишься?
– Я, – его улыбка стала чуть шире, а в глазах появилась такая нежность, от которой у меня в душе всё перевернулось. – Прости, что разбудил среди ночи.
– Да я толком и не спала. Не могла уснуть… будто подсознательно ждала… что ты придёшь.
Слова срывались с языка сами собой, фразы звучали отрывисто. Уверена, что и выглядела я в этот момент совершенно ошарашенной.
– Я не смог не прийти, – проговорил он и потянулся к моему лицу… но вдруг убрал руку, сам себя останавливая.
Этот жест показался мне неправильным. Почему он ко мне не прикоснулся? Я больше ему не нравлюсь? Но зачем тогда он появился в моей спальне посреди ночи? И эта неопрятная рубашка… Что с Эриком?!
– Ты в порядке? – спросила, сама подавшись к нему и коснувшись его руки.
Он кивнул, но в глазах появилась тоска, которую он тут же попытался скрыть. Может, это и странно, но за время нашего не такого уж продолжительного знакомства я успела научиться понимать его без слов, будто чувствовала душой его душу. И сейчас ему явно было плохо.
– Эрик… в твоих глазах грусть, – сказала я, чуть крепче сжав его непривычно холодную ладонь. – Ты снова влез в неприятности? Я тебя не узнаю.
– Я сам себя не узнаю, – ответил он, и всё же не сдержался – кончиками пальцев погладил меня по плечу. – Но разберусь со всем, будь уверена. За меня не стоит волноваться. Я выкручусь, не впервой. А вот тебе грозит реальная опасность. В «Тритоне» знают о тебе и сделают всё возможное, чтобы поймать. А я… не могу сейчас быть рядом, чтобы защитить тебя. Это демоново задание…
Он медленно выдохнул, а его рука с моего плеча поднялась выше, к шее, пальцы погладили нежную кожу, остановились на бьющейся жилке и двинулись дальше к щеке. Я же от этой лёгкой, но такой желанной ласки едва не замурлыкала. Сама подалась чуть вперёд, чтобы ему было удобнее, а он… остановился.
– Извини, – сказал, нехотя убирая руку. – Я не могу…
– Почему? – мне было категорически непонятно происходящее. Эрик будто боролся сам с собой. Одна его часть явно тянулась ко мне, а вторая запрещала быть рядом.
Я хотела сама коснуться его лица, но он отвернулся. Встал с кровати и даже отошёл на несколько шагов. Словно пытался убежать… вот только, кажется, бежал он сейчас именно от себя.
– Прости, Анют, но я должен вернуться. Пожалуйста, будь осторожна, никуда не ходи без охраны.
Мне всё это категорически не нравилось, и я была уверена, что если позволю ему вот так уйти, то потом вся изведусь. Потому, решительно откинула одеяло, поднялась с постели и направилась к нему. А он смотрел на моё приближение, будто громом поражённый. Его взгляд опустился от лица к обнажённому плечу, с которого сползла пижама, переместился ниже, к ногам, прикрытым шортами только до середины бедра, и снова вернулся к моим глазам.
– Вот так просто уйдёшь?! – с возмущением и обидой выдала я. – Тебе не кажется, что нам нужно поговорить? Тогда, перед моим возвращением на Землю…
Но закончить фразу мне уже не дали. Эрик издал то ли стон, то ли приглушённый вой, и, резко шагнув вперёд, притянул меня к себе и впился в губы. Это случилось настолько неожиданно, что я не сразу осознала происходящее. Но прошла секунда, объятия Эрикнара стали ещё крепче, а я ответила на поцелуй.
В этот раз он целовал меня хоть и нежно, но напористо, даже умудрился легонько укусить. Но и я не уступала, словно заразившись от него этим неистовым безумием. Обняла его за шею, зарылась пальцами в волосы и прижалась к нему всем телом. Мы целовались, словно сумасшедшие. Отдавались этому всем своим существом. Я открывала ему душу, показывала ему, как сильно истосковалась без него, и чувствовала от него такой же отклик. Ему было плохо без меня, он нуждался во мне, как в глотке живительного эликсира. И я нуждалась в нём не меньше.
– Боги, Анюта, я дико соскучился, – прошептал Эрик, прерывая поцелуй, но продолжая удерживать меня в своих крепких объятиях. – Но мне не стоит тебе целовать. Это неправильно. И пока не закончу с заданием, больше не сделаю этого. Сейчас я просто не сдержался. Ты такая соблазнительная…
И снова коснулся губами моих губ – легко и невесомо, словно прощаясь. А после осторожно отстранился.
– Почему тебе нельзя меня целовать? – спросила, не желая его отпускать от себя ни на шаг.
– Потому что в этом случае я провалю своё задание. Не смогу с ним справиться. А от его успеха сейчас зависит очень многое.
Он нашёл в себе силы отойти от меня, но продолжал смотреть не отрываясь.
– Возвращайся в постель. А мне лучше сейчас поскорей уйти, – сказал с сожалением. – И прошу, Анюта, не ищи пока со мной встреч. Это огромный риск. Я сделаю всё возможное, чтобы скорее покончить со своей каторгой, но до её завершения больше к тебе не приду.
Я смотрела на него, слушала, а в груди предательски сжималось сердце. Хотелось снова подойти, обнять, поцеловать, но Эрик ясно дал понять, что сейчас это лишнее. И всё же… я была нужна ему, и уже от этой мысли хотелось танцевать от радости.
– Береги себя, – проговорила я, не отпуская его взгляд. – И… я тоже дико по тебе соскучилась, и очень ждала встречи. Но, если так нужно, подожду ещё.
Я видела, что он едва сдерживается, чтобы не подойти ко мне и не сжать в объятиях, но Эрик всё-таки нашёл в себе силы развернуться и отправиться к двери. Правда, перед тем, как выйти, обернулся, подарил мне ободряющую нежную улыбку и сказал:
– Мы обо всём поговорим и всё решим, но только когда придёт время. Спокойной ночи, Анюта. Пусть тебе снятся только приятные нежные сны.
И ушёл.
Я же ещё долго смотрела на закрывшуюся за ним дверь и улыбалась.
А сны мне той ночью на самом деле снились очень светлые и хорошие, ведь в них рядом со мной был Эрик.
***
Следующие два дня прошли для меня тихо и спокойно. Пока Эви был в академии и занимался своей подработкой, я слонялась по дому и саду или читала газеты и книги, пытаясь восстановить знания местного алфавита. Однажды даже прыгнула к Лари и провела у неё пару часов, но по возвращении выслушала такую отповедь от леди-цербера, что пришлось пообещать больше в одиночестве никуда не перемещаться.
О том, чтобы самой выйти в город, даже речи не шло. Меня сторожили круглосуточно, будто я была сейфом на ножках. Поначалу это даже казалось мне забавным, а потом начало дико раздражать.
Потому-то я и ждала вечеров, как манны небесной. Ведь после пяти домой возвращался Эвенар, а с ним я чувствовала себя хотя бы не так одиноко. Да, Эви был всего лишь студентом, но при этом отлично владел тёмной магией, что уже само по себе делало его очень опасным противником, но даже с ним меня никуда не отпускали.
– Аня, я тебя прекрасно понимаю, но это для твоего же блага, – как маленькой объяснял мне Эвенар. – Меня одно время тоже так охраняли. Не давали одному и шага ступить. Какие я только истерики не закатывал, даже сбегать пытался. Однажды после такого побега угодил прямиком в лапы заговорщиков. И… – он опустил взгляд, а потом неожиданно признался, – на самом деле, я чудом тогда остался жив. С тех пор к охране отношусь спокойнее. Прими их, как необходимость. С ними можно подружиться или научиться их не замечать. Но в твоём случае я бы рекомендовал первый вариант.
Конечно, он во многом был прав, и умом я это осознавала. Но продолжала чувствовать себя будто запертой в золотой клетке. И сильно сомневалась, что даже после возвращения на корабль это изменится.
А сегодня днём Тереза равнодушным чопорным тоном сообщила, что «Эльдагар» пригнали в порт Карсталла. Маги департамента излазили его вдоль и поперёк, изучили каждый сантиметр, уничтожили все возможные маячки и избавились от следов пребывания там пиратской команды. И теперь мне, наконец, было позволено посетить мой собственный бриг.
Эта новость меня несказанно обрадовала. Я едва удержалась от того, чтобы тут же не перенестись на родной корабль. Но всё та же Тереза настоятельно попросила не делать этого в одиночестве. Пришлось взять с собой Гастона и Дина.
К слову, после того, как узнала их чуть лучше, эти верзилы хотя бы перестали казаться мне устрашающими. К примеру, у рыжего Гастона, когда он улыбался, на щеках появлялись премилые ямочки, да и сам он становился похож на большого домашнего кота… ну или тигра.
Дин и вовсе оказался самым настоящим весельчаком. Когда рядом не было Терезы, травил байки и рассказывал анекдоты. Хотя, стоило где-то поблизости появиться леди-церберу, и он мгновенно преображался в строгого агента, черты его и без того угловатого грубого лица ещё больше заострялись и, казалось, даже тёмные короткие волосы сами по себе укладывались в нужную сторону.
В общем, спустя два дня общения компания этих двоих меня почти не напрягала. Потому я была даже рада, когда Тереза приказала именно им отправляться вместе со мной на бриг.
А стоило мне оказаться на палубе любимого корабля, я и вовсе забыла о каких-то там сопровождающих. Так дико захотелось обнять каждую мачту, погладить отполированное дерево фальшборта, лечь прямо на доски палубы… в общем, соскучилась я по этой посудине, как по самому дорогому другу!
Пока бродила по кораблю, Дин с Гастоном меня не трогали. Держались поодаль и даже не думали отвлекать. Они сами переговорили с оставленной на бриге охраной, забрали у них мой рюкзак с вещами, уладили организационные вопросы, касающиеся нахождения «Эльдагара» в порту. Я же всё это время будто находилась где-то не в этом мире. Походила по палубе, спустилась в жилой отсек, даже в трюм наведалась. А потом вернулась наверх, села на пол у самого носа и легко погладила проявившиеся совсем рядом знакомые золотые нити.
Читать бесплатно другие книги:
