Академия Магических Талантов. Тайна янтарного дракона Шерстобитова Ольга

Глава 1

Я проклинала все на свете, но все равно ползла. Иначе мое карабканье по Иремелю, второй по высоте горы Южного Урала, назвать было нельзя. Это нормальные люди, прежде чем соберутся в туристический поход, тысячу раз все взвесят, обдумают и не решатся. А я вот… соблазнилась. Или сманилась? Ответ на этот вопрос до сих пор не найден.

Мне, легкой на подъем, не в меру авантюрной и любящей места, овеянные мистическими легендами (а Иремель был именно таким), забраться на эту гору хотелось очень давно. Даже удивительно, что за свои двадцать три года я там не успела побывать с родителями, обожающими горы и работающими инструкторами в подобных походах. Непорядок! Просто обстоятельства складывались не в мою пользу. Каждый раз как соберусь на Иремель – и что-нибудь да случится. То соседи затопят, то бабушка приболеет, то пурга поднимется.

Но Иремель все равно манил, и мысли о нем не оставляли. Какой уж там! Я о нем столько вычитала и разузнала! И он казался мне волшебным, удивительным местом. Не зря же название переводится как Священная гора. И кроме того, Иремель считался зачарованным местом, где раньше обитал народ, обладающий некой силой. Чем не повод для нового приключения?

Даже почти понятно, почему меня понесло именно сюда. На Урале, конечно, есть много интересных и красивых мест. Один Таганайский хребет, на горы которого я забиралась с родителями не раз, чего стоит! И легенд о нем столько ходит… Нет же, мне подавай повыше, подальше и покрасивее. А теперь вот… наслаждайся, Рита, изобретением новых проклятий. Ага.

– Рита, а вы знаете, что эта гора помогает постичь смысл жизнь, расслабиться и отдохнуть? – спросил Стас, с которым мы познакомились в этом походе.

Я плюхнулась на один из валунов, которых на склонах горы имелось немало, и постаралась не рассмеяться. Да уж, постигнешь тут смысл жизни, когда единственная мысль – как бы добраться до вершины и растянуться там где-нибудь в позе морской звезды. И еще желательно не думать, что придется спускаться. А уж отдых-то какой… Ноги дрожат, исцарапанные руки трясутся, перед глазами пятна, а дыхание как у умирающего в страшных муках.

Я достала небольшой термос с горячим чаем, сделала глоток и недобро покосилась на Стаса. Кареглазый брюнет мне явно симпатизировал. И сейчас в его глазах плясали смешинки. Наверняка оценил мой внешний вид. И растрепанную косу, и обветренные губы, и алеющие от холодного ветра щеки. Хороша, что тут скажешь!

– Я в прошлый раз на Иремель зимой ходил, – заявил он, забираясь чуть выше и присаживаясь неподалеку. – Так там снега было столько…

– Сколько? – поинтересовалась я.

– По грудь мне! – хмыкнул парень. – А выше забрались, так Иремель в облаках потонул. Ничего не видно! И ветер поднялся такой…

– Какой? – снова не выдержала я.

– Выл как волк! Злой…

Я невольно улыбнулась, слушая его рассказ, убрала термос и решительно поднялась. Я обожала горы. Их величие и красоту не описать словами. Можно только забраться, прочувствовать, затаить в себе невероятное ощущение свободы и радости. В горы влюбляешься с первого раза и навсегда. И вернувшись домой из похода, через некоторое время почувствуешь, как тебя снова тянет обратно. Или же… остаешься равнодушным. У меня оказался первый случай.

Теперь я поднималась все выше, поддаваясь невероятному очарованию этого места. Осень только вступила в свои права, внизу оставалось безграничное зеленое море с редкими желтыми и алыми пятнами. Вблизи Иремеля в основном росли мохнатые елки, и они ковром застилали пространство, колыхались на ветру, словно волны. Когда я только шла к горе, все было буквально пропитано хвойными запахами и звенящей свежестью. Красота-то какая! Сказка, да и только!

Жаль, родители сейчас не здесь, а в Альпах. Им бы понравилось! Но несколько месяцев назад маме с папой поступило интересное предложение о новой работе. И на семейном совете было решено не отказываться от такой возможности. Я, правда, с ними не отправилась, мне остался последний год в университете, а там уж… видно будет!

Голова немного закружилась, я покачнулась и снова остановилась отдышаться. Группа поднималась медленно, временами переговариваясь, расползалась по всей горе. Внутри неожиданно что-то екнуло, словно сердце зацепил невидимый крючок, и меня, порядком запыхавшуюся и не отдохнувшую, снова потянуло наверх.

Я точно стану сегодня изобретателем нового ругательства. И никогда… и ни за что не полезу на эту гору. Вообще на любую! Впрочем, кого я обманываю?

Ползу же? Ползу! Видимо, унаследовала от отца его жизнелюбие и невероятный оптимизм.

На вершине я оказалась совершенно внезапно. Ошеломленная, малость неадекватная и тяжело дышащая. Оглянулась – и сердце сделало кульбит. Волшебство этого места забрало меня в плен. Прямо вот сразу. Сквозь белесый туман виднелись горы и темная полоса леса. А ощущение… словно мне кто-то невидимый на вершине подарил крылья! Да, ради этого сюда однозначно стоило забраться.

Я уже отдышалась и, пока часть забравшейся группы фотографировалась, перебралась на противоположную сторону. Воровато оглянулась – все же то, что я затеяла, малость попахивало детством, – а потом все-таки решилась.

Подошла почти к самому краю горы, туда, где облака, парят так низко, что стоит протянуть руку – и можно коснуться их края. Туман здесь казался совсем густым, повисшим рваными клочьями. Он путался в моих рыжих волосах, забирался под теплую куртку. А ветер по-прежнему обжигал холодом лицо и руки. Один вдох – и ощущение, что прямо сейчас можно перенестись на другой конец света.

Я раскинула руки, загадывая самое заветное желание. Пусть окружающие думают, что хотят, а моя мечта неожиданно возьмет и сбудется!

Ветер ударил в лицо, сильно и хлестко. Я распахнула глаза и глубоко вдохнула. Конечно, Иремель – место поразительно красивое, но очень уж своенравное, как любил рассказывать отец. И я в этом сейчас убеждалась. Погода тут менялась стремительно. Только что был сильный туман, плыли облака, кутая гору в свои объятья, а сейчас выглянуло солнце, осыпало радостью. Наверняка и каменные глыбы, покрытые зеленоватым мхом и лишайником, оставшиеся внизу, сейчас выглядят совсем иначе.

Я отошла еще чуть дальше, неожиданно споткнулась и увидела, как среди камней что-то сверкнуло. Спустилась немного по склону, наклонилась.

Украшение с одного бока было слегка присыпано землей, цепочка застряла между камней. Я подергала и, когда та поддалась, наконец смогла разглядеть находку. Украшение круглой формы спокойно умещалось на ладони, отливая золотом. По краям ползла вязь из каких-то незнакомых рун и символов. Невольно вспомнилось, что я читала, как на Иремель в давние времена частенько забирались шаманы, устраивая загадочные ритуалы. Может, эта вещь принадлежала им и случайно оказалась на поверхности? Очень уж она необычная. По центру медальона сияет светло-голубой овальной формы камень, размером с ноготок на моем мизинце, обрамленный россыпью алых, синих и желтых самоцветов. И от него расходятся золотистые лучики.

Я погладила украшение и задумалась, что с ним делать. На вершине слышались голоса забравшихся людей, которые уже собирались спускаться. Решив, что на днях загляну в исторический музей и расскажу о находке, обернулась и недоуменно заморгала. Гора снова утонула в тумане, скрыв окружающий мир. И все бы ничего, но пространство вокруг наполнилось разноцветными огоньками размером с горошину, не больше. Некоторые начали вспыхивать, напоминая маленькое пламя, рассыпаться на искры и крутиться, как маленькие шутихи.

А может, мне кажется? Мерещится? Ну не может этого быть на самом деле! Я рванула на голоса, которые слышались на вершине. Ветер все еще играл с моей растрепанной косой, не давал расслышать слов. Почудилось лишь на мгновение, что я даже слышу какой-то лязг, будто кто-то дрался на мечах, но я не остановилась. Пробираться сквозь непонятно откуда взявшийся туман становилось сложнее, я боялась споткнуться, двигалась медленно. А потом украшение, все еще зажатое в моей руке, неожиданно начало нагреваться. Я попыталась его отбросить, но оно словно прилипло к руке.

Да что происходит?

Я сдалась, остановилась и позвала на помощь. Никто не отозвался, хотя голоса отчетливо слышались не так уж и далеко. Лишь ветер толкнул в спину так, что я буквально вылетела на площадку на вершине горы. Ни инструктора, ни группы, с которой пришла… Лишь туман с непонятными голосами, взрывающиеся разноцветные огоньки, которых с каждым мгновением становилось все больше, и жуткое ощущение нереальности происходящего.

Медальон вдруг выскользнул из рук, завис передо мной на расстоянии полуметра, заставляя коленки подкашиваться, а мозг – лихорадочно искать объяснение происходящему. Чуть повисел, слабо светясь, поднялся и опять поплыл ко мне. Я дернулась, попыталась сбежать, но ноги словно приросли к земле. Не сдвинуться! Отмахнулась от медальона руками, но цепочка все же опустилась на шею, словно ей там самое место.

Ой, мамочки! Что сейчас будет! Во что я влезла? А-а-а!

Украшение, расположившись у основания шеи, засветилось янтарным светом, символы по его краю посыпались искрами. Они летали так далеко, что кололи мне руки и плечи, прожигая насквозь куртку, словно пытались от нее избавить. А потом она просто вспыхнула на мне и рассыпалась черным пеплом.

Я уже не кричала. Шокированная происходящим, рассматривала свой когда-то красивый бирюзовый свитер. Теперь он был местами в проплешинах, местами – в черных пятнах. Самое странное, что искорки меня покалывали, скорее даже щекотали, несли в себе отголосок пламени, что таилось в незнакомом амулете, но не обжигали.

Я не сразу поняла, что творится, пока не заметила, как от искорок тянутся янтарные нити, опутывают меня, словно создают едва заметный кокон. И вокруг… тем, что происходило вокруг, лучше было не интересоваться. Сразу бежать и прятаться. Пространство озарялось вспышками, разрывалось, погружая в темноту, а затем его неожиданно заволокло радужной пеленой, и передо мной вспыхнула разноцветная воронка.

Нет-нет, я туда точно не хочу! Не надо! Но мироздание проигнорировало мою мольбу. Янтарный кокон замер, а потом буквально впитался в меня, опаляя жаром, заставляя на мгновение потерять связь с реальностью. Невидимая сила подхватила, подняла и запустила меня, словно ядро из пушки во все еще сияющую воронку.

Я летела и вопила, пока были силы, не охрип голос и в груди почти не закончился воздух. Прилетела неудачно, если честно. Врезалась во что-то твердое, на мгновение вспыхнувшее ярко-желтым. Послышался звон, как будто разбивался хрусталь, и пространство, где я оказалась, заволокла тьма.

Я застонала и витиевато выразилась. И даже не подозревала до этого, что знаю такие ругательства. В голове шумело, перед глазами по-прежнему темно, руки и ноги болели так, словно по мне потоптался слон, причем раз так триста, но, как ни странно, я была цела. Кожу немного пощипывало, но я выбралась из этой воронки невредимой, что уже радовало.

Осторожно села, ощупала пространство вокруг себя и взвизгнула. Рядом явно находился кто-то большой и теплый. В первую секунду мелькнула мысль об опасном звере, но шерсти на нем не обнаружилось. Значит… Человек? Судя по всему, да. И как он тут оказался? Я попыталась вспомнить, как вылетела из воронки и во что-то врезалась, но никого рядом не припоминала. Да и осколки камня, что странно, не ощущались вокруг. Это его так разнесло по сторонам, или я пролетела еще дальше, а не соскользнула тут же?

Думай теперь, что хочешь. И понимай все, как пожелаешь. И вообще… я домой хочу. Очень. И тьма всех побери, где я нахожусь? Куда меня занесло? Нет, ну вот кто-то же может прожить без приключений, почему со мной-то не срабатывает?

Тьма вокруг вдруг стала гуще, ощутимее. Тот, кто находился рядом со мной, издал едва слышный вздох. Кожу опалило холодом, пробрало до кончиков пальцев. Я вздрогнула.

– Иди сюда, – тихо, словно в полусне, позвал хрипловатый мужской голос.

Я дернулась, осознавая, что он исходит от незнакомца, который лежал рядом со мной. Ну, хотя бы живой! И то радость… Наверное.

– Зачем? – пролепетала я, ужасаясь тому, что мой голос после этого чудесного во всех отношениях перелета напоминает карканье вороны.

Мужчина не ответил. То ли сознание потерял, то ли уснул. Черт знает что творится! Надо отсюда выбираться! Немедленно!

Но тьма, как выяснилось, подобралась совсем близко, куснула мою ногу, словно пробуя на вкус, поползла ядовитыми щупальцами по телу. Я вскрикнула от неожиданной боли. Незнакомец, который лежал рядом, вдруг дернулся, каким-то странным рывком обхватил меня за талию, опрокинул на каменный пол.

Ой, мамочки!

Горячий, мощный, пахнущий хвоей с легкой горчинкой… Ощущения, запахи, звуки – все сливалось и перемешивалось.

Мне точно это снится. Однозначно.

Я не видела, что происходило в темноте, лишь ощущала присутствие мужчины, который замер, нависая надо мной, как могучая скала. Хорошим в этой ситуации было только одно: тьма, что жалила, словно ядовитая гадюка, отступила, затаилась. Она будто испугалась силы, живущей в незнакомом мужчине, которая чувствовалась столь явно, что невозможно было не заметить. Но я все еще ощущала присутствие тьмы и понимала, что стоит незнакомцу перестать закрывать меня собой, как болезненные ощущения вернутся.

Впрочем, в следующее мгновение я подумала, что лучше бы эта мгла меня слопала, потому что моих губ коснулись мужские. Сначала едва уловимо, будто чего-то опасаясь и проявляя осторожность, а потом эта сдержанность растаяла, как снег по весне. Жадно, требовательно, настойчиво… Он приник именно так, углубляя поцелуй. Словно иначе незнакомец прикасаться не умел или не мог. Я испугалась настолько, что задрожала и попыталась вырваться. И мужчина на маленькую вечность остановился, щекоча дыханием мое лицо, будто что-то осознавал или о чем-то задумался, а потом снова коснулся губ и ошеломил уже тихой нежностью. На это отозвалась почему-то я вся, выгнулась, застонала. И зачем-то ответила, подалась навстречу и запустила руку в его волосы. Мягкие, шелковистые, длинные… Мир оставался где-то там, внутри растекался огонь, а вкус поцелуя словно дикий мед… Хмельной. Со вкусом запредельной опасности. С невероятным ощущением, что ждала этого мужчину всю жизнь.

Я точно сошла с ума. М-да, хорошо меня приложило, что тут скажешь! Уже и целуюсь с первым попавшимся незнакомцем. Мужчина вдруг хрипло застонал, отпустил меня и сел. Я чуть отползла, замечая, как тьма расступается, открывает взгляду огромную пещеру с высокими сводами. Под потолком мерцали какие-то кристаллы, но рассмотреть их в сумраке не удавалось, виднелись лишь контуры и мужской силуэт неподалеку.

Интуиция завопила, что пора бежать. Вот прямо сейчас, не мешкая, пока незнакомец не пришел в себя. Он пугал меня до дрожи, до мурашек на кончиках пальцев. И в то же время… притягивал.

Бежать и не оглядываться. Немедленно!

Я вскочила, споткнулась.

– Подожди! Не смей уходить!

Еще и приказывать начал! Я рванула в сторону, заметив черный провал выхода.

– Да стой же, глупая!

Маньяк! Однозначно! А кто еще полезет в такой ситуации целоваться? И кто тогда я, раз ответила? Так, подумаю об этом попозже.

Выскочила в проход и охнула от неожиданности. Я находилась в огромном зале, хотя он явно располагался в очередной пещере или являлся продолжением следующей. Стены-то каменные, усыпаны белыми, голубыми и медового цвета кристаллами. Прямо передо мной – выложенная алой мозаикой, чуть мерцающая дорожка. Слева и справа от нее высились овальной формы зеркала в три моих роста, не меньше. Они слабо светились голубым.

Я расслышала ругательство, которое донеслось из того места, где обнаружила незнакомца. Быстро оглянулась, но другого выхода из пещеры не нашла. Спрятаться тоже оказалось негде. Рванула по алой дорожке, вглядываясь в зеркала. У одного серебряная рама светилась символами, похожими на те, что были на найденном медальоне. Кстати, где это украшение, теперь неизвестно. Я его то ли потеряла, когда летела через воронку, то ли оставила в зале, где сейчас раздавалась отчетливая ругань незнакомца.

– Не вздумай от меня сбегать!

Конечно, так я и послушаюсь.

Интересно, он реально думает, что я смогу сама найти отсюда выход? Или же… Ближайшее зеркало чуть посветлело, пошло рябью. В нем отразилось красивое озеро, окруженное горами. Хм… Я что, попала в волшебный мир? Или ударилась головой и мне все это снится? Почему-то первый вариант казался реальнее, чем второй. А зеркала, теперь абсолютно все идущие рябью, напоминали… порталы! И судя по всему, они ими и были. Я каким-то образом попала в странную точку перехода, кажется. И полагаю, выберусь там, куда шагну.

Во втором зеркале отражался сказочный, почти хрустальный замок посреди снежной равнины. Замерзну я там, пока доберусь… Куда, в принципе, доберусь-то? Вопрос пока что открытый. Надо, наверное, какого-нибудь мага поискать, чтобы помог домой вернуться, если они тут существуют. Я поймала себя на мысли, что как-то подозрительно быстро смирилась с тем, что со мной случилось. Куда ж деваться-то!

Но до чего же красивый этот замок, который очаровывал с первого взгляда. Я вздохнула. Пусть и манит красотой, но доверия почему-то не внушает. От замка так и веет… опасностью. Интересно моя интуиция срабатывает и так… странно!

В еще одном зеркале мелькнул цветущий сад. В следующих трех – совершенно разные города, по стилю напоминающие средневековые европейские. Времена года в них были разные. В первом царила осень, во втором – зима, а в третьем – лето, насколько я могла судить.

Вдали послышались шаги. Кажется, незнакомец пришел в себя окончательно и направляется сюда. Я встрепенулась, понимая, что времени у меня немного, вскоре он окажется рядом. И чем все закончится, непонятно. Оставалось только одно – решиться и шагнуть в одно из зеркал. Мужчина, кажется, появился у дальней стены и побежал. Я зажмурилась и, замирая от страха, шагнула в рябившее зеркало туда, где было, на мой взгляд, теплее всего.

Мгновение – и, совершенно не почувствовав перехода, я оказалась посреди улицы с уютными разноцветными домиками с черепичными крышами, сверкающими в лучах солнца, словно начищенные. Не думая, нырнула в ближайший проулок, затем в следующий, запетляла по улицам. Ведь отчетливо понимала, стоит незнакомцу заглянуть в нужное зеркало, как он увидит в нем меня. А если решит проверить свою догадку и шагнет следом? Я ведь так и не поняла, почему он ругался и что мешало ему догнать меня до того, как сбегу. Может, был ранен? Но я не припоминала запаха крови, да и бежал он за мгновение до того, как я ушла, весьма бодро. Вопросы снова остались без ответа.

Буду надеяться, что странная встреча обойдется без последствий. Я оглянулась, рассматривая аккуратные домики, увитые плющом и диким виноградом. И деревья какие-то странные, незнакомые, все сплошь в алых цветах. Да уж… попала так попала!

Осторожно выглянула из проулка и заметила большую площадь, на которой зазывалы вовсю предлагали товар. Пахло сдобой, отчего в животе тут же заурчало, цветами, травами… И особенно радовало, что никаких нечистот, которыми были грешны города в давние времена, не наблюдалось.

Я приглядывалась к жителям, рассматривая их одежду. Привычных мне джинсов и футболок не попадалось, хотя на меня ровным счетом не обращали никакого внимания и не тыкали пальцем, несмотря на встрепанный вид. Большинство одевались в штаны, напоминающие легинсы, однотонные рубашки, туники… Женщины – в свободные платья, сделанные из самых разных тканей. Хорошо, что я сняла свитер, едва почувствовала, как стало припекать, иначе бы выглядела совсем странно. И еще чудеснее, что под низ надела тонкую белую водолазку. Жаль, сапоги не снять, в неизвестном очаровательном городке царило лето, но не ходить же босиком?

– Айрис, я нашел ее! – раздался рядом спокойный мужской голос.

Я резко обернулась, врезалась в какого-то неизвестного мужчину, вывернулась и умудрилась при этом сбить его с ног. Рванула в сторону, надеясь сбежать, но попала в руки того, кого незнакомец, кажется, назвал Айрисом.

Мне конец. Полный и окончательный. Хватка у этого… ненормально медвежья.

– Элорис драхт! За тобой что, гонятся? Я не чую тут теней. Светозар, а ты?

Мужчина, которого я сшибла с ног, уже поднялся, отряхнулся и принюхался. Покачал головой, оглядел меня. Я же очумело смотрела на него и сгорала от желания ткнуть в него пальцем, чтобы убедиться, что он мне точно не снится. Черты лица острые, но достаточно приятные и мужественные. Черные волосы с золотыми прядками, собранные в высокий хвост, колыхнулись от легкого ветра, и мужчина откинул их за спину. Хорош до невозможности!

– Ранас бы не стал просто так переживать и отправлять нас на поиски, сам же знаешь. Но теней поблизости нет.

Айрис слегка ослабил хватку. Дышать сразу стало легче. Я развернулась и от удивления открыла рот.

Пресветлые небеса, откуда такие берутся? Мечта же девичья, не иначе! Стройный, сильный, красивый… У-у-у! А уж мускулы, которые так и играют под белой туникой, расшитой серебром, какие! А темные волосы, заплетенные в косу… А уж эти зеленые пронзительные глаза…

– Ну так чего ты испугалась?

– Ой! – пискнула я, только сейчас обратив внимание на длинные кончики ушей.

– Отпусти ее, Айрис, – послышался голос Светозара. – Девчонка явно никогда не видела темных эльфов. Вон как на твои уши посматривает.

– Не вздумай трогать и дергать! – заметил тот, сногсшибательно улыбаясь.

От подобной предвкушающей ухмылки, сообщающей о грядущих неприятностях, захотелось сразу сбежать, спрятаться и никогда не встречаться с этим типом. Такой прибьет и не задумается. Но до чего же красив, зараза! Аж мурашки по спине бегут!

– Иначе что? – вопрос вырвался сам собой.

– Навыки ведения боя будешь осваивать круглосуточно.

Я глупо моргнула, окончательно выпуталась из его рук и прикинула, в какой проулок будет удобнее всего нырнуть.

– Даже не думай! Вот же досталась на нашу голову недоверчивая! – констатировал он. – Хотя… как твой будущий преподаватель по физической подготовке и навыкам ведения боя, я оценил и настрой, и упорство, и эффект неожиданности.

– Кто? – удивилась я.

– Айрис, да ты совсем ее запугаешь! Что нам Ранас велел?

– Без фанатизма, – улыбнулся дроу, посматривая на меня взглядом волка, которому на обед принесли тощего кролика.

– Позволь представиться, я – профессор Светозар из АМТа, один из преподавателей по физической и боевой подготовке. Отвечаю за ловкость, силу и выносливость. А это, – он указал на дроу, – мой напарник. Как он уже сказал…

– Откуда? – удивилась я. – Что такое АМТ?

Айрис и Светозар переглянулись.

– Академия Магических Талантов. У нас завтра начинается новый учебный год. С Земли, да? – обреченно спросил дроу.

– А что?

– Там в магию не верят, считают выдумкой.

– А я…

– Ты перенеслась в Эфру, волшебный мир, населенный разными народами – светлыми и темными эльфами, драконами, оборотнями, магами… Подробности сейчас ни к чему.

Я глупо моргнула и уточнила:

– А почему я перенеслась?

Нет, все же про странное украшение я помнила, но рассказывать о нем пока никому не собиралась. Мало ли… Да и поверят ли, когда его у меня просто уже нет! И как умудрилась потерять? В какой момент? Уже и не угадаю.

– Потому что обладаешь каким-то явным талантом, – улыбнулся Светозар, отвечая на мой недавний вопрос и отвлекая от мыслей об амулете.

– И Великая Праматерь, лишь бы не поиском! – выдохнул Айрис.

Светозар фыркнул, явно сдерживаясь от смеха, но чем плох этот непонятный дар, пояснять не стал.

– Талантом? – снова удивилась я.

– Любой талант – это высшее проявление магии, – охотно пояснил Светозар.

– А если меня в эту…

– Эфру, – подсказал дроу Айрис.

– В Эфру, – послушно повторила я, – перенес не дар, а какой-нибудь артефакт?

– Так иначе и быть не могло! Портал на Земле открывается с вершин нескольких гор, реагирует на магический фон. Иногда требуются заклинания, порой – зачарованные вещи. Но в любом случае, если сильного таланта нет, в Эфру обычному человеку переместиться невозможно. Магия не пустит.

Час от часу не легче! То есть я бы все равно сюда попала?

– Ну так что, отправляемся в Академию?

А можно я просто вернусь домой?

– Понимаете, – решила я пойти на попятный, все еще отчаянно веря, что скоро окажусь в своем мире и забуду об этом приключении, – я попала сюда случайно. И там… родители будут волноваться. Да они вообще с ума сойдут от страха за меня, узнав, что я пропала! Я должна вернуться!

– Не получится. Порталы в другие миры закрыты на неопределенный срок по распоряжению Совета правящих.

– Почему?

– Не имеем права разглашать эту информацию, – спокойно ответил дроу Айрис. – Раньше чем через год попасть на Землю и навестить родственников ты не сможешь.

– Но…

– В Академии Магических Талантов есть небольшой стационарный портал. Он не переправит никого живого, разумеется, но написать письмо родным и переслать через него реально. И оно гарантированно до них дойдет.

– И вот что я напишу? – возмутилась, так и не смирившись с произошедшим.

– К примеру, что отправилась учиться за границу. Обычно срабатывает. Попаданцев с Земли у нас немного, но даже для них уже шаблон письма родным завели.

М-да…

– А… университет? И я… попала сюда, когда находилась в горах с туристической группой.

– С первым разберешься также при помощи письма. Его магия позволит немного повлиять на ситуацию, проблем не возникнет. Насчет второго не волнуйся, артефакт выпустил определенные чары, никто даже не вспомнит, что ты вместе с другими отправилась путешествовать.

Ситуация была нестандартной. Конечно, хотелось вернуться к родным, но от меня это сейчас не зависело. Да и что, если потерянный амулет принадлежал мужчине из пещеры? Иначе бы я, сдается, переместилась в другое место! Или же просто украшение было настроено на перемещение именно в пещеру? Или случайность? Непонятно… И спросить не у кого. Доверять свою тайну двум первым попавшимся магам не очень-то и хотелось. Мне вообще на первых встречных сегодня везет… А что, если то украшение ценное? И если принадлежало незнакомцу… Как объяснить при встрече, что где-то потеряла? Да и поверит ли… И что будет в таком случае со мной и моими близкими, если он до них доберется? Может, незнакомец сильнее Совета правящих и способен открывать порталы на Землю? Я ведь чувствовала мощь его магии! Воображение рисовало один ужастик за другим. Расщедрилось…

А в Эфре, в Академии Магических Талантов, можно легко и просто затеряться, выждать время. Заодно и нужную информацию найду, определюсь, как дальше быть. Полагаю, родных навещу через год, когда риск попасть в неприятности и создать их для них, снизится.

Выходит, я удачно сюда попала, и вдвойне чудесно, что меня готовы принять учиться в АМТ. Не нужно беспокоиться, как я в Эфре выживу. Да и любопытно же очень! Волшебный мир, о котором можно только мечтать и куда попасть удается не каждому. Ой, как интересненько! Надеюсь, Эфра уцелеет и выдержит мой познавательный энтузиазм. Все ж таки учиться и узнавать новое мне безумно нравилось.

– А какой у меня талант? – решилась, когда все обдумала и поняла, что мужчины ждут ответа.

Запоздало осознала, что они – мои будущие преподаватели, а я в одного из них врезалась, а другого чуть не подергала за уши, и щеки заалели.

Определенно, знакомства – это явно не мое.

– А вот это можно определить только в Академии Магических Талантов.

Глава 2

Маги обошли площадь, возле которой мы встретились, видимо, опасаясь потерять меня в толпе, и запетляли по одному им известному маршруту. Вскоре стали мелькать дома, увитые белыми цветами, названий которых я не знала. Расспрашивать мужчин о чем-либо пока не решалась. На меня и так свалилось слишком много впечатлений и эмоций за этот нескончаемый день. А еще создавалось ощущение, что маги держатся настороже. Светозар временами даже останавливался и к чему-то принюхивался.

Наконец мы покинули город и вышли к озеру. Вода под лучами солнца казалась совсем серебряной, по берегам росли хвойные деревья, и я не удержалась – глубоко вдохнула любимый аромат. Пройдя по тропинке через маленький пролесок, мы вышли с другой стороны, и я охнула, останавливаясь. Над озером высился нереальный сказочный мост. Достаточно широкий, чтобы по нему одновременно могли пройти человек десять. Айрис и Светозар попытались спрятать улыбки. Им, видимо, не привыкать к подобной реакции новоявленных студентов. Мне же все в диковинку! Я быстро скользнула рукой по перилам, ощущая гладкость камня, а потом покосилась на ажурные фигурки фей. Они казались невесомыми, хрупкими, утонченными.

Наверное, я бы так и рассматривала мост, если бы, словно из ниоткуда, на другом конце озера на острове не вспыхнул огромный каменный замок, изобилующий башнями. С одной стороны он тонул в долине цветов, за которой темнела полоса леса, а с другой располагались, кажется, спортивные площадки. Большинство сооружений, даже если они были предназначены для тренировок, выглядели странно и напоминали… какие-то средневековые орудия пыток. Наверное, я бы сбежала, только ведь… некуда! А значит, держись, сказочный мир и Академия Магических Талантов, я иду!

Стоило ступить на берег, как мост исчез, а озеро заволокло легкой дымкой, и сколько ни вглядывайся, не получалось разглядеть очертания города, из которого мы пришли. Видимо, какие-то защитные чары срабатывают!

Но расспросить об этом магов не успела. Из цветочной долины, с травой по пояс и невероятным сладким ароматом, в которой при этом что-то подозрительно чавкало и урчало, вынырнул эльф. Черноволосый, с ярко-голубыми глазами, невероятно красивый. За ним следом с поляны потянулись венчики цветов и поплыли по воздуху белые и розовые лепестки.

– Что, дар снова усилился, Рин? – поинтересовался Айрис, чуть посмеиваясь, рассматривая цветочный шлейф за спиной мужчины.

Тот пожал плечами и мечтательно улыбнулся.

– Так я же люблю, вот магия и отзывается.

– Да куда уж тебе сильнее влюбляться-то? – поинтересовался Светозар.

Рин рассмеялся и отмахнулся от назойливого лепестка, который попытался сесть ему на нос. Остальные пока держались за спиной, изредка предпринимая попытки окутать мужчину со всех сторон.

– Кто же знал про такой мой скрытый талант?

Тут он перевел заинтересованный взгляд на меня.

– Принимай последнюю, Рин! Маргарита…

– Журавлева, – закончила я.

Мужчина приветливо кивнул, в глазах заплясали смешинки.

– Защиту мы замкнули. Все ведь вернулись? – уточнил Светозар.

– Да.

Рин покосился на меня, словно собирался разобрать на кирпичики, и я чуть не попятилась. Это свое любопытство приемлемо, а чужое… Нет уж!

– Землянка?

– А как вы догадались? – не утерпела я.

– А у вас способность являться… по-особенному, – ехидно заметил дроу Айрис.

– Да и внешний вид о многом говорит, – по-доброму улыбнулся Рин. – Я, кстати, профессор магбиологии в Академии Магических Талантов.

И чем их мой вид не устраивает? Ну, потрепанная я, одежда местами прожженная, зачем усмехаться и смотреть на меня так, словно вместе со мной толпой пришли неприятности и скоро грянет конец света.

Впрочем, кто из нас попал больше – я или они, еще вопрос спорный!

– Сейчас открою портал, переместимся в зал определения магического таланта, – сказал профессор Рин, неожиданно оглянулся, сощурился, как-то странно посматривая на затихшую поляну.

– Порталом? – удивился Светозар.

– Кое-кто из студентов вывел особый вид росянок.

– Особый, это какой? – поинтересовался Айрис, у которого глаза сверкнули так, что я невольно попятилась и собралась спрятаться за спину профессора Рина.

– Зубы у них как у настоящих монстров. А еще они умеют вытягивать корни из земли и перемещаться в прыжке.

Светозар и Айрис мечтательно переглянулись, словно о чем-то мысленно договорились, и придвинулись на шаг к профессору Рину.

– И что, прямо кусаются?

– Если тебя утешит ответ, что я поменял за утро уже двое брюк, и только благодаря твоей защите, Айрис, они не вырвались с поляны… – Профессор Рин вдруг умолк, нахмурился, а потом довольно хмыкнул: – Забирайте! Можно прямо сейчас.

Дроу Айрис и Светозар, не прощаясь, рванули в глубь заросшей долины, до ужаса напоминая кровожадных маньяков. Кажется, я начала догадываться, как именно у этой парочки проходят занятия по физической подготовке. Бегать, прыгать и ползать научишься, даже если не желаешь этого.

Профессор Рин тем временем создал портал, приглашающе махнул рукой.

Зал, где я оказалась, был просторным и абсолютно пустым. Из больших, от пола до потолка, настежь распахнутых окон ветер нес запахи цветов и трав. Мозаичный пол слегка искрился. В помещении, помимо меня и профессора Рина, присутствовали еще шестеро будущих адептов. Трое из них явно были эльфами. Двое поражали угрюмым выражением лиц и цепким взглядом. Последней была девушка, похоже, такой же человек, как и я. Но вела она себя тихо и скромно, кажется, старалась быть незаметной.

– Подойдите ближе! – попросил эльф, отгоняя рукой один из назойливых лепестков, который снова норовил сесть ему на нос. – Знакомьтесь. Дорнс, – он указал на эльфа, выглядевшего чуть старше остальных. Белые волосы рассыпаны по плечам, а глаза сверкают таким высокомерием, что мне и не снилось. – Лидарн, – представил он следующего. Тот выглядел чуть младше, но казался таким же ледяным и отталкивающим. – Датар, – закончил он.

Затем посмотрел на двух других парней, которые сверлили взглядом все вокруг. – Рарий, Кай.

Кареглазые проигнорировали свои имена, но как-то вызывающе поиграли мышцами на плечах. Ничего, если будет нужно, перевоспитаю! И станут самыми вежливыми и скромными. Но все-таки во мне теплилась надежда, что до этого дело не дойдет.

– А это Иветта, – кивнул профессор Рин на девушку, стоящую в стороне, – и Маргарита.

– А цвет волос у нее почему такой странный? – тут же поинтересовался Кай.

– Маргарита с Земли, там рыжие волосы – это естественно.

– То есть некрашеные? – заинтересовалась и Иветта.

– Нет, – ответила я и улыбнулась. – У нас и ведьмы такой всегда имели. И знаете, чем славились? Проклятьями, сглазами да порчами.

Обрывать любопытствующих по поводу моей внешности я научилась давно. Профессор Рин издал смешок, остальные немного растерялись. Разве что Дорнс красноречиво поднял брови и задрал нос, показывая, насколько я его не интересую.

– У вас еще будет время познакомиться и пообщаться, если останутся силы. Директор Ранас пока что занят, поэтому не сможет присутствовать на церемонии определения магического таланта. Ее проведу я.

Он выдержал паузу, оглядел нашу немногочисленную компанию, где каждый держался немного особняком, а потом продолжил:

– Сейчас я преобразую пространство, появятся столы. Вы пойдете вдоль них и с каждого будете брать предметы. Те, что засветятся и останутся в воздухе, составляющие вашего таланта. Это ясно?

– Да, – нестройно отозвались мы.

– После этого прочтем заклинание, и в появившемся свитке каждый из вас узнает свой конечный результат. На остальные вопросы отвечу после.

Дальше профессор Рин что-то шепнул, пространство комнаты стало увеличиваться. И если все остальные смотрели на это достаточно спокойно, то я с трудом удержалась от вскрика. Зал разрастался в длину, не меняясь в ширину, и неподалеку от эльфов вспыхнул первый столик, на котором находились бумага и перья.

– Вперед! – велел профессор Рин.

И мы потянулись к столику, возле которого на мгновение замер эльф, повертел предметы в руках и шагнул к следующему. Я оказалась последней. Немного волнуясь, прикоснулась к перу и бумаге, но ничего не засветилось, и я двинулась дальше. Какие-то пробирки, странные угловатые приборы… Я прошла уже столиков пятнадцать, замечая, как то тут, то там у кого-то в руках вспыхивают самые разные предметы. И если бы не помнила о словах преподавателей АМТа, что без дара в Эфру не попасть, засомневалась бы, что имею талант, а вместе с ним и способности к магии.

Но, как ни странно, меня захватил необъяснимый азарт. И когда я прикоснулась к маленькой сфере, внутри которой клубился меняющий цвета туман, та засветилась и осталась висеть в воздухе. Это что? Предсказания? Ой, плохо дело. Я такого напророчу… В сфере почему-то появилась веточка с распускающимися листиками, под которой из треснувшего яйца и показалась головка неизвестной птицы. Мм… и понимай как хочешь!

Спохватившись, что отстала от остальных на несколько столиков, поспешила. Снова брала в руки разные предметы – чайную пару, колье, цветы… Но ничего не светилось, пока не коснулась маленького смерча. Тот закружился, рассыпался на ладони песком, тут же вспыхнул огоньком. Затем пламя исчезло, пролилось каплей воды на пальцы. А под конец еще и ветерок пощекотал ладонь. Впрочем, удивляться уже не получалось.

Я шла вдоль ряда дальше, едва поспевая за остальными. Еще одна вспышка – и передо мной зависла нота. О, небесные феечки, только не пение и не игра на музыкальных инструментах! У меня с детства ни слуха, ни голоса. Мне не просто медведь на ухо наступил, а их с десяток там прошлось и потопталось. И вообще, всем, кто хочет жить с нормальным слухом, лучше не давать мне в руки никакого музыкального инструмента. Но нота продолжала сиять, и я ничего не могла с этим поделать. Чую, будет мне весело. Очень весело. А вместе со мной заодно и всей Академии Магических Талантов.

Когда столики почти закончились, в моих ладонях вспыхнула еще одна сфера, внутри которой бились молнии. Я вздохнула, боясь и представить свои таланты, и решительно потрогала предметы на трех оставшихся столиках.

Профессор Рин и студенты уже выстроились в ряд и ждали только меня. Стоило подойти к ним, как зал снова сузился, становясь прежним. Профессор Рин велел вытянуть руки и произнести какие-то непонятные слова. Заклинание сработало сразу же, перед каждым из нас появился свиток, перевязанный черной лентой.

– Открываем, читаем и рассказываем, – велел профессор Рин, с любопытством посматривая на нас.

Начали снова эльфы. У двоих из них оказались способности к выращиванию растений, у третьего – талант, связанный с музыкой. У парней с угрюмыми лицами – дар перевоплощения и поиск по следу. Хм… Это кто же они такие? Уж не пресловутые ли оборотни или драконы? У Иветты проявился талант написания заклинаний. Профессор Рин довольно кивнул, а потом развернулся ко мне.

– Основной талант – пробуждение, – выпалила я.

Преподаватель удивленно приподнял брови, подошел ближе, заглянул в мой свиток.

– Сильный талант, – спокойно прокомментировал он, явно что-то недоговаривая. – И опасный. На такие чары откликнется и любая спящая стихия, будь то огонь внутри горы или подземный ключ. И древний артефакт.

В зале вдруг воцарилась тишина, все прислушивались к его словам.

– Любое спящее растение или животное ты тоже сможешь разбудить.

Он задумчиво откинул прядь волос, отмахнулся от лепестков цветов, которые плыли за ним шлейфом, и поинтересовался:

– Что там еще?