По кромке удачи. Басов, за горизонт Губарев Алексей

Глава 4

– Сколько часов у нас есть до прибытия вражеского корабля?

– Три часа, – доложила искин и, опережая следующий вопрос, добавила: – От точки выхода до Корры линкор будет добираться семнадцать часов.

– Мы успеваем доставить трофейный корабль к планете?

– Так точно. За пятнадцать минут до выхода вражеского судна на дистанцию уверенного залпа.

– Мало времени, минное заграждение не успеем развернуть, – задумчиво произнёс я. Прикинув так и этак, связался со старшим бортинженером: – Лейтенант Киана, мы сможем задействовать вооружение линкора против бессмертных?

– Теоретически это возможно, на практике ещё никому не приходилось проводить подобные испытания. Для решения задачи мне понадобятся искин научной группы и весь технический персонал крейсера.

– Даю разрешение, – распорядился я. – Софа, направь старшину Леана на мостик. Товарищи офицеры, действуем следующим образом…

Спустя три часа вражеское судно вывалилось из гиперпространства в обычный космос. Системы дальнего сканирования тут же начали собирать информацию по кораблю бессмертных. Сразу же было обнаружено, что линкор движется на двадцать процентов медленнее ожидаемого. Да и выглядел он, словно только что вышел из боя.

– Фиксирую критические повреждения орудий главного калибра, – доложила ИИ, – Также повреждено или выведено из строя более пятидесяти процентов противомоскитных турелей. Вероятность отсутствия на борту истребителей прикрытия составляет девяносто процентов.

– Уже что-то, – обрадовался я. На тактическом экране появилась информация по линкору, и в строке «Боевые характеристики» мигали цифры – 50–70 %.

– Адмирал, – обратился ко мне старпом, – если у бессмертных отсутствуют ракеты, наши шансы на победу весьма высоки.

– Мы не пойдём в атаку на встречных курсах. Слишком рискованно. Будем действовать от обороны. К тому же у нас в запасе больше времени, чем ожидалось, линкор движется на десять процентов медленнее.

– Адмирал! – В рубку управления вошёл старший бортстрелок.

– Вольно. Старшина, необходимо подготовиться к установке минного заграждения. Как только лейтенант Киана сообщит о результатах работы с трофейным судном, начнём разрабатывать план боя, и к тому времени всё должно быть готово.

Хлопнув кулаком в грудь, старшина Леан отбыл выполнять приказ. В это же время сенсоры «Басова», закончив сканирование вражеского судна, выдали полную информацию по линкору. Софа оценила состояние корабля бессмертных как удовлетворительное. И это значило, что нам придется туго. Манёвренность крейсера ещё не восстановлена, так что играть в кошки-мышки с противником, используя повышенную скорость, не получится. Максимум, что мы сможем противопоставить, это оторваться от преследования, только это не выход. Как скоро сюда прибудет улей, неизвестно. Остаётся одно – заманивать противника в ловушку и ждать. Уйти всегда успеем, носовые орудия линкора уничтожены, а под ракетный залп подставляться не будем.

Состыковка прошла с небольшой задержкой, но мы по-прежнему опережали противника на час, и это радовало. Лейтенант Киана забрала на линкор всех техников, но обещала, что закончит переподчинение систем корабля в срок. Командир космодесанта доложил, что отсеки линкора полностью зачищены от бессмертных, и я тут же приказал направить штурмовиков на помощь инженерной команде. В рубке управления физически ощущалось растущее напряжение. Лейтенант Картер бурчал на ИИ за быструю выдачу новых вводных, кто-то из бортстрелков, тестируя только что восстановленную турель, ругался на систему наведения, у меня же предательски урчал желудок.

– Софа, передай мой приказ кому-нибудь из обеспечения, пусть принесут на мостик питательные коктейли, на двоих. – Ресурс жизнеобеспечения в бронескафе хоть и рассчитан на трое суток автономки, я пока не собирался им пользоваться. Бой в космосе, несмотря на огромные расстояния, скоротечен, но устав военного флота никто не отменял. Эх, где он, этот флот, а где мы? Будь я на флагмане, расстрелял бы вражеский линкор издали, словно в тире. Да и не сунулись бы бессмертные, уж им хорошо известно, на что способен корабль класса супердредноут. Чёрт, это надо же было так вляпаться…

– Адмирал, лейтенант Киана запрашивает связь, – сообщила ИИ, отвлекая меня от размышлений.

– Соединяй, – разрешил я. Когда на экране видеосвязи появилось лицо старшего бортинженера, улыбающееся за забралом, непроизвольно сам ответил с улыбкой: – Лейтенант, какие успехи?

– Адмирал, взять полный контроль над всеми системами корабля нам не удалось, для этого нужно еще с десяток искинов четвёртого поколения. Но нам удалось полностью вывести из строя систему самоуничтожения, а также взять под контроль орудия главного калибра.

– Ну-ка, давай поподробней! – От услышанного у меня сами собой зачесались руки. Это же не просто уравнивает наши возможности, это реальный шанс если не уничтожить корабль бессмертных, то заставить их отступить, а то и позорно бежать из системы.

Увы, контроль над бортовым вооружением получить оказалось невозможно. У искина научников просто не хватило вычислительной мощности, чтобы взять под контроль конгломерат биологических компьютеров, с помощью которых бессмертные вели огонь из бортового вооружения. С курсовым оружием было проще, каждое управлялось индивидуально – настоящий подарок свыше. Искин взломал биокомпьютер на раз, дольше работал над калибровкой импульсов, отдающих приказы.

– К сожалению, мы не можем провести испытания, так как сразу раскроемся перед врагом, но я гарантирую, что орудие выстрелит.

На орбиту Корры вышли за сорок минут до прибытия вражеского линкора. «Басов», казалось, намертво вцепился в трофейный корабль, став с ним единым целым. На самом деле мы могли отстыковаться в течение десяти секунд, поэтому заняли позицию и спокойно ждали. Враг не мог видеть, как три мины, отрабатывая маневровыми, под прикрытием искажающих полей медленно, но уверенно двигались к заданным точкам.

Мы с ИИ произвели ювелирно точные расчёты, только у противника имелся свой взгляд на сложившуюся ситуацию. Линкор бессмертных внезапно, без каких либо причин сменил курс и направился прочь от планеты, выбрав своей новой целью портальное кольцо.

– Софа, соедини меня с майором СоониТуу, – обратился я к искину. Затем повернулся к старпому: – И передай приказ лейтенанту Ананьеву – экипажу вернуться на крейсер. Оставить на трофейном корабле только расчёт подконтрольного орудия. Лейтенант Картер, как только все окажутся на «Басове», произвести отстыковку. Похоже, нам придётся начать преследование.

– Адмирал, наши радары зафиксировали две сигнатуры вражеских кораблей, – майор с ходу начал расспрашивать. – Нам готовиться к бомбардировке?

– Пока ни к чему готовиться не нужно, лучше ответь на пару вопросов. Первый – возможно ли уничтожить элементы портального кольца?

– Нет. В первые годы после «Исхода» группой радикально настроенных лиц была предпринята попытка уничтожения, неудачная. Смертник подвёл рудовоз к одному из блоков и перегрузил реактор судна. На борту у террориста, по официальным данным, находилось три десятка мин. Говорят, в момент взрыва первые колонисты увидели в небе еще одно светило. После инцидента портал продолжал выполнять свои функции еще долгое время.

– Благодарю, майор. Второй вопрос – портальное кольцо активируется мгновенно?

– В учебниках писали о мгновенной активации, – ответил офице. – Время переноса объекта занимает несколько секунд.

– Принял. Майор, мы вновь покинем вас на неопределенное время. Оставляем на орбите трофейный корабль бессмертных, для вас он неопасен. И у меня будет просьба. – Ох и не хотелось этого делать, но ситуация требовала подобного решения. – Нашему крейсеру необходимо пополнить экипаж. Через несколько минут отправлю пакет данных по необходимым специалистам. Нужны только добровольцы, это важно.

– Ты подарил нам надежду, адмирал Воробьёв. Я немедленно разошлю информацию о наборе рекрутов по всем действующим объектам.

Подготовка списка необходимых специалистов не заняла много времени. Коротко обсудив наши потребности с лейтенантами Кианой и Картером, я дал искину вводные, и через минуту к поверхности планеты ушёл инфопакет.

– Адмирал, «Басов» отстыковался, экипаж на борту, – доложил старпом. Я в это время наблюдал за вражеским кораблем, пытаясь понять, с какой целью линкор бессмертных направляется к порталу. Ведь там, кроме самого кольца, больше ничего нет, лишь обломки.

Галактика Млечный Путь. Рукав Персея. Планета Сибирь – автономная колония под протекторатом военного флота Земной Федерации. Штаб разведуправления военного флота Земной Федерации. За сутки до описываемых выше событий

– Командующий, ты же знаешь Михаила, он всегда придерживается устава. Они должны были выйти на связь ещё двое суток назад. Чуурису рвёт и мечет, научная группа до сих пор не прислала результаты тестирования.

– Владимир, какие силы сосредоточены у нас в рукаве Ориона? – Голос командующего был спокоен, но высший офицер флота хорошо знал говорившего. Тот готов прямо сейчас подняться на борт флагмана и лично отправиться на поиски пропавшего корабля.

– Сейчас в данном секторе галактики находится эскадра контр-адмирала Тихонова, проводит дегазацию двух планет.

– Сколько им потребуется времени для прыжка? И, повторяю, хватит называть меня командующим, когда мы с тобой по закрытому каналу разговариваем.

– Командующий, устав есть устав. Вот приеду к тебе в гости, тогда и буду звать по имени. – Адмирал на пару секунд отвернулся от экрана связи, сосредоточившись на чём-то, затем вновь заговорил: – Так, искин произвел расчёты: если эскадра Александра начнёт разгон для прыжка в течение двух ближайших часов, то выйдет по координатам через двое суток.

– Приемлемо. Свяжись с Тихоновым, пусть выдвигаются всей эскадрой. Если Михаил нарвался на остатки флота бессмертных, то… В общем, пока ничего не известно. – Командующий помолчал несколько секунд, а затем добавил: – Володя, я беру это дело под свой контроль, с Чуурису переговорю лично. В общем, через пару часов жду тебя на борту «Сферы», с докладом.

Галактика Млечный Путь. Рукав Ориона. Искатель «Персей»

Сигнал дальнесвязи застал Святослава на беговой дорожке. По корабельному времени было раннее утро, через час смена ночной вахты. Тихонов любил в это время бывать в спортзале – тишина, никто не отвлекает. Но не в этот раз.

– Контр-адмирал, сигнал видеосвязи из адмиралтейства, – прозвучал из скрытых динамиков голос ИИ.

– Выведи экран на стену передо мной, – произнес Святослав и сошёл с беговой дорожки. На стене перед ним сформировался квадрат, в котором через секунду появилось изображение. – Адмирал, разр…

– Вольно. Контр-адмирал, дело срочное, поэтому буду краток. Твоей эскадре необходимо выдвинуться по указанным координатам, немедленно. Инфопакет искин «Персея» уже получил, ознакомишься с ним во время гиперперехода.

– Принял, – только и успел ответить Тихонов, как связь прервалась.

– Перун, почему разорвалось соединение? – спросил командующий эскадрой у ИИ, с недоумением глядя в пустой экран.

– Адмирал Бахтерев отключился, – невозмутимо ответил искин.

– Объявляй по эскадре боевую тревогу! И подготовь информацию из инфопакета.

Глава 5

– Адмирал, линкор бессмертных замедлился и незначительно сменил курс, – сообщил лейтенант Картер, следивший за вражеским судном. – Движется к одному из портальных блоков.

– Софа, проведи глубокое сканирование объекта, к которому направляется противник, – отдал я приказ.

– Это невозможно, адмирал. Блоки портального кольца закрыты для доступных нам способов сканирования.

– В таком случае идем на сближение. Сдается мне, бессмертные хотят провести исследование врат. Или уже провели… – Я активировал соединение с бортинженером и спросил: – Лейтенант Киана, пусковые шахты истребителей восстановлены?

– Так точно, адмирал. Обе машины также прошли диагностику и в данный момент полностью готовы к бою.

– Хорошо. – Я вновь переключился на командный канал: – Софа, предоставь список пилотов, имеющихся на крейсере. Лейтананта Картера исключи, ему и так есть чем заняться.

Три. Всего три, мать его, пилота, включая меня. Старший бортинженер и лейтенант Ананьев. Из младшего командного состава ни одного, кто хотя бы прошёл курс пилотирования на симуляторе.

– Пригласи лейтенанта Ананьева на мостик. – Приняв решение, я сосредоточился на тактическом экране. Расстояние между «Басовым» и кораблём противника стремительно сокращалось. Такими темпами через час выйдем на дистанцию уверенного залпа, что совершенно не входило в наши планы.

– Адмирал, линкор бессмертных полностью остановился на расстоянии ста километров от блока врат, – доложил старпом. Что ж, я оказался прав.

– Софа, передай приказ техникам, пусть готовят истребители к вылету. Оба. – Я поднялся со своего места. – Лейтенант Картер, слушай мой приказ. Ни при каких обстоятельствах не вступать в бой с линкором! Уводи крейсер к планете, под прикрытие трофейного судна.

– Адмирал, может, не стоит? – Старпому явно не хотелось брать на себя такую ответственность, хоть он и пытался скрыть это за беспокойством. Плохо, придется возвращать его на должность первого пилота.

– Софа, лейтенант Картер возвращается на свою прежнюю должность. Моим заместителем назначаю лейтенанта Киану.

– Принято, – бесстрастно ответила искин корабля.

– Адмирал? – в вопросе теперь уже первого пилота слышалось облегчение, не более. Значит, я не ошибся.

– Всё в порядке, лейтенант. У старшего бортинженера на порядок больше часов, проведённых в космосе, чем у тебя, да и руководящая должность обязывает.

Бортинженер поднялась на мостик через две минуты и, получив от меня инструкции, тут же начала действовать. Снизила скорость «Басова» на тридцать процентов, приказала бортстрелкам занять позиции, инженерам – временно прекратить работы и занять посты согласно боевому расчёту. Видя, что корабль в надёжных руках, я направился к выходу, где столкнулся с Ананьевым.

– Адмирал!

– Лейтенант, вольно. У нас намечается боевой вылет, даю пять минут для постановки задач заместителю.

– Хватит и двух, адмирал, – ответил командир космодесантников. – Разреши узнать, какая перед нами задача?

– Разведка, возможно уничтожение малых судов противника. Софа, объявляй боевую тревогу.

Необходимые распоряжения своему заму Ананьев передал, пока мы шли по осевому коридору. У люков нас уже ждали техники, в этот раз не пришлось забираться в кабину экстремальными способами. Спокойно спустился через посадочную шахту, сел в пилотское ложе. Запустил краткую диагностику, убедился, что напарник готов к старту, связался с ним по командной линии.

– Лейтенант, твой позывной – Третий, мой, соответственно, Второй. Старт по окончании отсчёта, – сообщил ведомому и сосредоточился на экране шлема, где появились цифры. Три. Два. Один. В следующую секунду меня вдавило в перегрузочное кресло, на грудь навалилась легкая тяжесть, а затем истребитель стремительным снарядом выбросило из пусковой шахты. Тактический экран тут же расцвёл метками целей и прочих объектов, показывая расстояние до любого из них.

– Адмирал, противник засёк вас и начал манёвр поворота, – прозвучал в динамиках шлема голос ИИ.

– Третий, манёвр уклонения. Обходим линкор по широкой дуге, наша цель – блок портала. На провокации не отвечать, в случае атаки уходим в трыв.

– Принял! – отозвался ведомый.

– Первый, – обратился я к лейтенанту Киане, занимавшей сейчас кресло капитана, – В бой с бессмертными не вступать, не провоцировать, держаться на расстоянии, превышающем дистанцию уверенного поражения. Цель – провести разведку, не более.

– Второй, фиксирую взлет четырёх истребителей с вражеского линкора, – сообщила старпом. – Взяли курс на блок портального кольца, вас игнорируют.

– Уже вижу, Первый. – На смотровом экране появились четыре красные точки, стремительно удаляющиеся от туши линкора. Истребитель Ананьева держался чуть позади и справа от меня. – Третий, идём на максимальной мощности, нужно отрезать этих птичек от носителя.

– Принял. – Лейтенант вел истребитель уверенно и, когда я ускорился, не отстал. Увеличение скорости было проигнорировано противником – или на борту линкора больше не нашлось малых кораблей, или нас не посчитали угрозой, что выглядело крайне беспечно. Почувствовав неладное, я скомандовал:

– Третий, манёвр уклонения вправо, тридцать градусов. Первый, планы изменились. Нужно спровоцировать корабль бессмертных на атакующие действия. Оттяните его на себя, здесь происходит что-то странное.

– Приняла! – доложила марийка и тут же переключилась на внутрикорабельную частоту. Мы же, отклонившись от выбранного курса, стали забирать сильно в сторону. Я не понимал, что меня беспокоит, но решил прислушаться к своей интуиции, продолжая удаляться от истребителей противника. Десять секунд, двадцать, минута.

– Второй? – в голосе Ананьева слышалось недоумение.

– Держим выбранный курс! – безапелляционно произнес я. Чёрт, да что же меня беспокоит?

– Адмирал, фиксирую всплеск энергии в районе куба, – сообщила Софа. – Провожу повторное сканирование. Обнаружен вражеский корабль класса корвет.

– У бессмертных нет кораблей подобного класса, – удивился я. – Во всяком случае, боевых.

– Адмирал, это исследовательское судно, – сообщила ИИ крейсера. – На борту, скорее всего, высший. Рекомендую возвращаться назад, иначе можете попасть под ментальный удар.

– Третий, курс на «Басов», – отдал я приказ, мысленно благодаря свою чуйку. Так вот что меня беспокоило.

Наши манёвры оказались ненапрасными, противник попытался накрыть истребители ментальной атакой, но не рассчитал координаты, и нас задело самым краем. Защита бронескафов выдержала, лишь на краткий миг голову словно тисками сдавило. Второго удара не было, мы успели покинуть зону возможного поражения и под ускорением направились к «Басову». Спустя пятнадцать минут я уже выбирался из кабины истребителя.

– Софа, краткий доклад, – потребовал, пока шёл в рубку управления.

– Научное судно и группу прикрытия подобрал линкор, который в настоящее время не предпринимает никаких действий.

– Грёбаный Экибастуз! – выругался я. – Они будут ждать подкрепления. Мы здесь заперты, словно в ловушке, и бессмертные знают об этом.

Поднявшись на мостик, приказал там же собраться всему командному составу, включая младших офицеров. Для себя решение уже принял, поставив остальных перед фактом. Набираем рекрутов на Корре, чтобы трофейный линкор мог вступить в бой без нашего участия. Затем оба судна бросаем в атаку на корабль бессмертных. Потому как если с одним повреждённым судном у нас ещё есть шанс справиться, то с двумя кораблями – никакого.

И вновь тринадцатичасовой перелёт к планете, на которой нас уже ждали. В этот раз пришлось садиться на поверхность. Приземлились возле центра обороны, которым командовал СоониТуу, хоть тот и предлагал совершенно другие координаты. К местным военным у меня доверия не было, а вот майор заслужил, хоть и частичное.

Дальше началась процедура набора в экипаж. Процентов семьдесят рекрутов, узнав о ментасканировании и установке блока на верность Земной Федерации, сразу же отсеялись. А вот остальные, в основном это были воины, ещё вчера отражавшие атаки бессмертных, согласились на всё. Главное, чтобы эти насекомоподобные твари не вернулись. В итоге нам удалось восстановить численность экипажа до штатного максимума, а также набрать два десятка специалистов для управления трофейным судном. После чего, состыковавшись с линкором, мы в который раз взяли курс на портал.

Чему можно обучить взрослого человека за десять часов? А пирейца? Благо многие из новобранцев уже обладали необходимыми навыками. Например, два десятка артиллеристов заняли бронеячейки с противомоскитными турелями, а показанная ими результативность ведения огня оказалась весьма высокой. Лейтенант Ананьев также получил в своё распоряжение взвод отлично подготовленных бойцов, к тому же успевших повоевать с низшими бессмертными.

Вражеский корабль не стал дожидаться, когда мы приблизимся. На сближение он также не пошёл, вместо этого, набрав максимально доступную скорость, рванул к точке, из которой появился в обычном пространстве. Решив, что противник пожелал-таки покинуть систему, мы прекратили преследование. Увы, стоило это сделать, как линкор начал сбавлять ход, пока вновь не замер.

– Да твою ж налево! – выругался я, предварительно отключив микрофон. Затем вызвал в рубку новобранца, в прошлом бывшего пилотом на торговом судне.

– Курсант ШекуРуу, сможешь на карте показать возможные точки выхода кораблей из гиперпространства?

– Постараюсь, адмирал, – ответил житель Корры. Получив доступ к объёмной карте системы, он произвел какие-то расчёты и отметил три возможные точки, откуда стоит ждать гостей. – Это основные направления, ведущие к обжитым системам. Корабли инсектов ушли по этим координатам.

– И линкор бессмертных направляется как раз к двум ближайшим выходам, – произнёс я, перенеся новые данные на тактический экран. Выбрав те координаты, по которым противник мог ожидать подкрепление, скинул их первому пилоту: – Лейтенант, меняем курс. Необходимо выйти вот в эту точку.

– Принял.

– У нас есть только один способ если не победить, то хотя бы оттянуть гибель, – последнее предложение я произнёс, вновь отключив микрофон.

Галактика Млечный Путь. Рукав Ориона. Искатель «Персей»

– Контр-адмирал, до выхода из гиперпространства осталось тридцать минут, – доложил искин.

– Перун, передай приказ старшему офицерскому составу, чтобы через четверть часа все были на мостике.

Выход в обычное пространство прошёл штатно. Эскадра появилась в полном составе, сканирование ближнего и дальнего космоса не выявило кораблей бессмертных. Зато обнаружилось другое. Огромное, даже по космическим меркам, кольцо, состоявшее из крупных блоков, не связанных друг с другом, но при этом образовывавших идеальную окружность. И обломки, множество обломков различных кораблей. Останки улья биомехов, линкоров Федерации рас. Даже фрагменты судна бессмертных имелись. И часть тяжёлого крейсера, одна из самых важных его частей. Гипердвигатель…

– Приказ по эскадре, – наконец принял решение контр-адмирал. – Флагман выдвигается для исследования объекта, остальным кораблям – встать в оборонительный ордер. Перун, запустить разведзонды для детального сканирования неизвестного объекта и остатков «Басова».

– Контр-адмирал, фиксирую мощнейший всплеск неизвестного излучения, – перебил Тихонова старпом, наблюдавший за показаниями сканирующих систем. Продолжить он не успел, корабль тряхнуло, а затем на борту всё замерло. Словно воздух на миг изменил свою структуру, став твёрдым, как стекло…

Галактика Млечный Путь. Рукав Ориона. Эсминец «Ниан»

– Капитан, сканеры зафиксировали волну неизвестного облучения! – в голосе старшего помощника слышалась паника. В следующую секунду на тактическом экране погасли сразу два корабельных маркера, словно их никогда и не было. С радаров исчезли искатель «Персей» и крейсер поддержки «Василиск».

– Искин, боевая тревога! Даю разрешение задействовать протокол «Изоляция», код – альфа, альфа, семнадцать! – отдал распоряжение капитан эсминца, надеясь, что командиры других кораблей поступят таким же образом. – Проклятье, да что здесь вообще происходит?!

Глава 6

– Третий, правое крыло – скомандовал я, и москит ведомого совершил манёвр уклонения, открывая мне вражеское судно. Два трассера энергетических снарядов сошлись на корпусе истребителя бессмертных. Малый корабль вспух огненным шаром.

– Ну вот и всё, – тихо произнёс я, а затем уже громче добавил: – Первый, начинай прощупывать оборону линкора.

– Приняла, Второй, – тут же отозвалась старпом. – Возвращайтесь на борт, адмирал.

Шесть часов назад я принял решение – атаковать линкор бессмертных. За время преследования противника искин проработала несколько вариантов событий, и уничтожение повреждённого судна было наиболее благоприятным для нас. Если в системе появится ещё один корабль бессмертных, нам останется только отступить или погибнуть в неравном бою.

Мой истребитель уже попал в магнитные захваты крейсера, когда в наушнике прозвучали слова Софы:

– Адмирал, сенсоры зафиксировали очередное пространственное возмущение. С вероятностью девяносто процентов в системе скоро появится ещё один линкор бессмертных. Время выхода из гиперпространства – три часа двадцать минут.

Хотелось выругаться, но я сдержался. Не самый худший вариант, мог появиться и улей, против которого у нас нет ни единого шанса. Эх, жаль, что мин слишком мало в наличии, а производство каждой требует большого количества времени и ресурсов. Будь у нас время…

– Продолжаем действовать по плану!

– Адмирал, «Трофей» не может вступить в бой, противник успевает совершить манёвр уклонения, – новое сообщение от ИИ, а я ещё не выбрался из москита.

– Пусть ведёт беглый огонь, это добавит напряжения. Сколько выстрелов в минуту может произвести носовое орудие «Трофея»?

– Один, максимум два, – сообщила Софа, когда я уже выбирался из истребителя.

– Мало. Что ж, главное – не попасть под бортовой залп, не выдержим. – Выбравшись из истребителя, я спешно направился в рубку управления. – Софа, сколько времени осталось до огневого контакта?

– Полторы минуты. Линкор бессмертных пытается уйти в отрыв.

– Или мы что-то не знаем о состоянии их корабля, или информация, полученная с портальных врат, имеет для бессмертных огромную важность. – Войдя в рубку, я коротко бросил: – Вольно! Лейтенант Киана, доклад.

Мы впервые столкнулись со столь нетипичным поведением противника. Куда делась привычная для бессмертных агрессия? Неужели добытая из портального блока информация столь важна для врага, что он не готов ей рисковать? Но ведь звено истребителей капитан линкора не пожалел. Понадеялся на двукратное преимущество? Не знаком с возможностями наших кораблей? Скорее всего, имеется чёткий приказ – любой ценой сохранить полученную информацию, а потеря четырёх малых судов – это неудачная инициатива.

Первый результативный залп нам удалось совершить через полтора часа после начала космической игры в кошки-мышки. Попадание было случайным, не причинившим вражескому судну серьёзных повреждений. Противник тут же огрызнулся бортовым залпом, заставляя нас выполнить манёвр уклонения.

– Софа, ещё раз просчитай вероятность отсутствия у бессмертных ракет.

– Девяносто семь процентов, что ракеты отсутствуют, – искин уже подготовила ответ. Что ж, придётся рискнуть.

– Сближаемся с противником на дистанцию уверенного залпа! – отдал я приказ. – «Трофею» прекратить огонь!

Тяжелый крейсер стремительно нагонял вражеский корабль. Линкор отчаянно маневрировал, всё дальше уходя от точки возмущения пространства. На тактическом экране отсчитывались последние секунды, когда на мостике в очередной раз взвыла сирена тревоги.

– Адмирал, сенсоры обнаружили очередное возмущение пространства. Зафиксировано приближение множественных целей в гиперпространстве. Сигнатуры среднего и малого классов. Время ожидаемого прибытия – один час пятнадцать минут.

– Отключить тревогу! – распорядился я. – Кто ещё к нам пожаловал?

– Местный флот? – предположила старпом, также следившая за тактической обстановкой.

– Противник в зоне уверенного поражения, – бесстрастно сообщила ИИ.

– Носовыми орудиями по линкору противника беглый огонь! – отдал я приказ.

С периодичностью в двадцать секунд корпус «Басова» начал содрогаться. Тактический экран стал фиксировать одно попадание за другим, побежали строки расчётов о возможных повреждениях вражеского судна. Пятый залп оказался весьма результативным, линкор резко сбавил ход и начал разворачиваться, готовясь к бортовому залпу.

Лейтенант Киана отдала приказ, и крейсер стал стремительно выходить из зоны поражения. Секунда, вторая, третья.

– Пуск ракет не зафиксирован, – сообщила искин, заставив всех в рубке облегчённо выдохнуть.

– Продолжить преследование вражеского судна! – распорядился я, наблюдая за жидким залпом бортовых орудий противника. Сверившись с показаниями тактической обстановки, пришёл к выводу, что флот местных появится в системе раньше, чем корабль бессмертных тяжёлого класса. Чёрт, а ведь нам стоит опасаться обоих, потому как для пирейцев чужаками являются все, кто находится в их системах.

– Противник в зоне уверенного поражения, – в который раз за сегодня сообщила Софа. – Активно маневрирует.

Снова заработали носовые орудия «Басова». Четыре залпа подряд и очередной манёвр уклонения. После третьего захода линкор бессмертных совсем потерял ход, и тогда противник совершил роковую ошибку, атаковав нас ментальным ударом.

– Фиксирую срабатывание отражателя Чуурису, – произнесла искин. По ушам ударил лёгкий шум, голову на миг сжало тисками боли. Неприятное чувство тут же прошло, заставив всех на крейсере облегчённо выдохнуть.

– Корабль противника потерял управление, – первым заметил лейтенант Картер.

– До выхода на дистанцию уверенного залпа пять секунд, – произнесла Софа и продолжила отсчёт: – Четыре. Три. Два.

– Полный залп! – скомандовал я.

«Басов» содрогнулся от одновременного выстрела из обоих орудий. Два энергетических сгустка с огромной скоростью устремились в направлении противника. Линкор, переставший маневрировать, превратился в идеальную мишень, которую безнаказанно расстреливал крейсер. В течение двух минут были уничтожены гипер- и маршевый двигатели. Грозный противник превратился в летящую по инерции мишень.

– Адмирал, с вражеского судна стартовал малый корабль. По предварительным расчётам, держит курс в направлении возмущения пространства.

– Ориентировочное время прибытия к месту выхода противника из гиперпространства! – затребовал я, сверяясь с тактическим экраном. До появления флота пирейцев оставалось тридцать пять минут. Корабль бессмертных ожидался через сорок четыре. В том, что повреждённый линкор покинуло судно, исследовавшее портальное кольцо, я не сомневался. Другое дело – осталась ли полученная информация на малом корабле, или это отвлекающий маневр.

– Продолжить огонь по линкору, – принял я решение. – Софа, передай приказ лейтенанту Ананьеву, готовность к вылету одна минута.

И вновь кабина истребителя, и вновь погоня. До выхода из гиперпространства пирейского флота оставались считанные минуты, когда мы нагнали беглеца.

– Третий, с противником не сближаемся, огонь вести только по курсу. Наша цель – заставить исследовательское судно сменить направление движения. В идеале вернуть наз…

Впереди по курсу вспух огненный шар, разом перечеркнув часть моих планов. Самоуничтожился, сука!

– Третий, снижаем скорость. Необходимо обследовать место взрыва. Первый, мне нужно полное сканирование останков исследовательского судна, включая маршрут его движения.

– Второй, обнаружено два маяка на месте подрыва, – тут же доложила старпом. Я собрался было отдать новый приказ, но лейтенант Киана вновь заговорила: – Линкор бессмертных самоуничтожился.

– Адмирал, фиксирую срабатывание портала! – в канале раздался голос искина. – В систему вошли два судна Земной Федерации – искатель «Персей» и крейсер поддержки «Василиск». На запросы не отвечают.

Спустя десять минут я вновь находился на палубе крейсера. Всё это время старпом раз за разом пыталась связаться с кораблями Земной Федерации, но безуспешно. «Басов» вместе с истребителями подобрал маяки бессертных и сейчас держал курс на «Трофей». Несмотря на появление наших кораблей, приоритетной целью оставался тяжёлый корабль, ожидаемый из гиперпространства.

– Адмирал, до выхода флота пирейцев осталось тридцать секунд. – Проклятье, не успеваем.

– Соедини меня с капитаном «Трофея», – потребовал я. Едва на экране связи появилось лицо, произнёс: – Капитан ШреекуСаа, сейчас в систему войдёт ваш флот. Постарайтесь наладить связь и передать, чтобы готовились к бою.

Мы ошиблись. В систему пришли не боевые корабли пирейцев. Это были беженцы. Разномастные рудовозы, пассажирские суда, пара корветов. Едва они вышли из гиперпространства и провели сканирование, как сразу же, не отвечая на запросы, под ускорением направились к Корре.

– Адмирал, – обратилась ко мне искин, когда я наблюдал за паническим бегством двух десятков гражданских кораблей, – Мне удалось связаться с искином «Персея». К сожалению, на мостике искателя в данный момент нет высшего офицера, способного принять командование кораблём.

– Соединяй! – приказал я.

– Говорит Перун, искин искателя «Персей», – представился ИИ корабля, но я тут же перебил его.

– Адмирал Воробьёв, Земная Федерация. Код подтверждения, – я продиктовал длинный набор цифр и букв, подтверждающих мои полномочия. – Перун, слушай мою команду! Активировать протокол «Сфера»! Принять командование крейсером «Василиск». Доклад о состоянии кораблей искину «Басова», немедленно!

– Адмирал, фиксирую выход из гиперпространства вражеского судна. Класс – тяжёлый рейдер. Предварительное сканирование корабля бессмертных никаких повреждений не выявило.

– Твою мать! – не сдержался я. Вот что значит не везёт так не везёт. У этого гиганта на борту десятка четыре истребителей и огневая мощь раза в полтора выше, чем у линкора. Более того, из-за ошибок в расчётах мина, которую мы установили в зоне возмущения, оказалась далеко позади рейдера, и её подрыв не причинит никакого вреда гиганту. Надо было принимать какое-то решение.

– Командир «Трофея», открыть огонь по вражескому судну! Ваша цель – максимально задержать рейдер. И, – я прервался на секунду, сглатывая подступивший к горлу комок и перебарывая бессильную злость, – капитан ШреекуСаа, мы будем помнить вас!

– Адмирал, мы постараемся задержать корабль противника как можно дольше, – ответил пиреец. – У меня просьба, адмирал. Защитите Корру! Вы – последняя наша надежда.

– Приложу все усилия, капитан! – ответил я. – Отбой связи. Лейтенант Киана, курс на портальное кольцо, максимальное ускорение!

Глава 7

– Лейтенант Киана, у нас двенадцать часов вынужденного бездействия. Необходимо за это время тщательно исследовать подобранные с места взрыва маяки. Сдаётся мне, там содержится нечто действительно важное, раз рейдер бессмертных следует за крейсером, словно привязанный. Софа, доклад по состоянию искателя и вспомогательного крейсера.

– Искатель «Персей» имеет менее пяти процентов повреждений. Потери экипажа составляют шестьдесят процентов от общей численности. Из старшего офицерского состава в строю остались: контр-адмирал Тихонов, лейтенант медицинской службы Харитонова, пилоты четырёх корветов – лейтенанты Васильев, Колосков, Костюков и Джуба. Крейсер поддержки «Василиск» имеет более тридцати процентов повреждений. Потери экипажа составляют сорок процентов от общей численности. Из старшего офицерского состава в строю остались: старший помощник лейтенант Мантос, старший бортинженер лейтенант КоониСаа.

Я представил, какой бедлам сейчас творится на борту обоих кораблей, и решил пока не напрягать старших офицеров. Пусть всё успокоится, благо время для этого имеется.

– Софа, соедини меня с искином искателя. – Секунда ожидания – и на экране появилось виртуальное изображение ИИ. – Перун, передай контр-адмиралу и лейтенанту Мантосу, чтобы готовились к встрече и при возможности выслали к нам на подмогу все малые корабли. Слишком ценный груз у нас на борту как для Земной Федерации, так и для бессмертных. Как только…

– Адмирал, от вражеского судна отделились восемнадцать истребителей, – доложила искин «Басова». – Москитная группа взяла курс на крейсер, ускоряются.

– Рассчитай, сколько у нас времени до контакта, – приказал я и вновь обратился к ИИ искателя: – Перун, необходимо выслать группу прикрытия немедленно, иначе рейдер бессмертных нагонит нас.

– Принял, адмирал. По готовности доложу искину «Басова», – ответил ИИ и отключился. Убрав экран связи, я сосредоточился на тактическом. Софа уже провела необходимые расчёты, и по ним вырисовывалась неприятная картина. Истребители противника нагонят нас через четыре часа десять минут. Даже если корветы с «Персея» стартуют немедленно, наша встреча с ними состоится через пять часов. За пятьдесят минут москитная группировка бессмертных собьёт с тяжёлого крейсера энергетический щит, уничтожит все турели и повредит маршевые двигатели. А там и рейдер подтянется. С часовой задержкой. И то, что к тому времени возле обездвиженного «Басова» будет группа малых кораблей с искателя, ничего не решает. Без прикрытия со стороны крейсера четырём корветам и десяти истребителям, и это при самом лучшем раскладе, нечего противопоставить москитной группе и кораблю тяжёлого класса.

– Лейтенант Картер, нужно выжать всё, на что способны двигатели крейсера, и ещё немного сверху. Софа, пригласи лейтенанта Ананьева на мостик.

– Адмирал, при перегрузке маршевых двигателей высока вероятность повреждения реактора. – Первый пилот на пару секунд прервался, делая быстрые расчёты, затем продолжил: – Сорок процентов – слишком большой риск. У нас до сих пор полностью не восстановлена часть корабельных подсистем.

– В таком случае держи максимально допустимую скорость, – изменил я приказ, затем переключился на старпома: – Лейтенант Киана, как ваши успехи в изучении подобранных маяков? Удалось к ним подключиться?

– Адмирал, один из них – носитель информации, второй – пустышка. Бессмертным каким-то образом удалось получить с блока памяти портальных врат большой объём информации. На расшифровку данных потребуется много времени, не менее двух суток.

– Данные удалось изъять?

– Так точно, весь объём информации загружен на индивидуальный носитель.

– Возможно подчистить информацию с маяка? – В голове начал вырисовываться план действий.

– Уже сделано. Это одноразовый носитель. – В голосе лейтенанта Кианы появилось любопытство: – Адмирал, ты хочешь…

– Пока только планирую. У нас есть возможность создать компактное взрывное устройство и внедрить его в маяки?

– Мне нужен один час на решение этой задачи. – Теперь в голосе звучал азарт, старший бортинженер явно что-то придумала.

– Действуй! – отдал я приказ и прервал связь. В шаге от моего кресла уже стоял командир космодесантников. – Лейтенант, у нас с тобой появилась опасная, но при этом крайне важная задача. Суть вот в чём…