Принцип Равновесия Кош Алекс

Глава 1

Алекс сидел и удивленно смотрел на высветившуюся на экране телефона надпись: «Вызов завершен». Ощущения были настолько странные, что он просто не знал, как реагировать на произошедшее.

– Это что же, он с крыши только что упал?! – раздался рядом старческий голос.

– Конечно, бабуль, прям с крыши, – подтвердил Димон. – Не переживайте так, мы здесь кино снимаем, это специально подготовленный каскадер, он прыгал со страховкой.

Пока Димон что-то втирал любопытной бабуле, Алекс поднялся на ноги и отряхнулся. В голове все еще звенело, но он сильно подозревал, что дело тут было вовсе не в прыжке с крыши.

Из подъезда выбежал Тёма и бросился к нему.

– Больно? – обеспокоенно спросил он Алекса, осматривая с ног до головы.

– Очень, – честно ответил Алекс.

– Ноги точно не переломал? Может, в клинику сгоняем или такси вызовем? Все равно же бесплатно.

– Да с ногами все в порядке, – отмахнулся Селин. – Я про другое. Машка отказалась со мной на свидание идти.

Тема некоторое время изумленно пялился на друга.

– И как ты все успеваешь? – со смесью восхищения и недовольства наконец произнес он. – Прыгать с седьмого этажа научился, Машку на свидание позвал.

– Прошу заметить, что все это в течение примерно двух-трех минут, – слабо улыбнулся Алекс.

Из подъезда появился Стас и прогулочным шагом направился прямиком к ребятам.

– А ты живучий, – с легким недоумением констатировал он, изучив пробоины в асфальте, а затем оценивающе посмотрев на Алекса. – Но в третью нашу встречу тебе так не повезет.

Алекс криво усмехнулся в ответ:

– А возможно, в третий раз не повезет именно тебе.

– Ага, – хмыкнул лысый парень. – Мечтай. Вы в принципе ребята неплохие, но тот, кто выйдет в поединке против меня, в любом случае умрет. – Он посмотрел в глаза Алексу. – И если это будешь ты, то лучше заверши все важные дела до этого момента.

Закончив свою немного пафосную речь, худощавый парень с огромной татуировкой дракона на торсе пошел вдоль улицы, насвистывая веселую мелодию.

– О чем это он? – с интересом спросил Димон.

– О том, почему я ни за что не позволю тебе вступить в Рейтинг, – поморщился Алекс. – Одному из нас через неделю предстоит бой насмерть с этим типом.

Димон удивленно вытаращился на друга:

– Бой насмерть?! И вы так спокойно с ним разговариваете?!

– А что такого? – пожал плечами Алекс. – Сейчас мы ему сделать все равно ничего не можем.

– При всем желании, – хмуро добавил Тема. – Он нам обоим по шее надает, если захочет.

Проводив лысого парня взглядами, друзья неторопливо пошли к месту сбора – настроение играть дальше пропало напрочь. После недолгого молчания Димон вновь попытался понять ситуацию:

– Подожди, вы будете драться до смерти? Это как «Мортал Комбат», что ли?

– А чего сразу «Мортал Комбат»? – неожиданно возмутился Алекс. – Может, это «Стрит Файтер».

По большому счету ему было плевать, Алекс вообще не любил файтинги, предпочитая им РПГ, но упавшее ниже пробитого его же ногами асфальта настроение вынуждало начать спор.

– А там разве дрались насмерть? – с сомнением спросил акробат и тут же опомнился: – Так, стоп. Мы о другом говорим. Кто-то из вас будет драться с парнем, который сильнее вас обоих, вместе взятых? И это ваше осознанное решение?!

Тема с Алексом переглянулись и пожали плечами.

– Ну, можно сказать и так. Нас очень настоятельно попросили.

– Вас попросили: идите и убейтесь об этого монстра? – уточнил Димон. – Я реально не понимаю. Может, проще отказаться от боя и сдать этого чувака в полицию? Или, если он настолько опасен, нанять кого-нибудь еще сильнее, чтобы ему ноги переломали до боя, в конце концов!

Оба ученика клуба «Рыжий Дракон» скривились словно от зубной боли. Даже мысль о столь подлых действиях приводила их в ярость.

– Это низко, – хмуро ответил белобрысый паркурист. – Принципы Рейтинга, а главное наши собственные, не позволят совершить ничего подобного.

– То есть вы лучше умрете? – хмыкнул Димон.

Алекс практически не думал.

– Да, – ответил он и сам остался в шоке от своего ответа. – Черт, это действительно сложно объяснить!

– Нас так воспитали, – предположил Тема.

Достав из кармана вибрирующий телефон, он прочитал сообщение и начал быстро набивать ответный текст.

– Машка спрашивает, действительно ли ты упал с седьмого этажа и все ли с тобой в порядке, – пояснил он Алексу. – Волнуется. Кстати, объясни наконец, как это произошло!

– Когда он выкинул меня с крыши, я вошел в состояние сатори, и тогда…

Белобрысый паркурист отмахнулся:

– Да нет, это потом. Как ты Машку на свидание позвал!

– Позвонил и позвал, – смущенно ответил Алекс. – Спросил, не хочет ли она сходить на свидание со мной. Чего сложного-то?

– Без объяснений? – уточнил Тема. – Просто одна фраза?!

Алекс начал подозревать, что чего-то не понимает.

– Ну… да.

Тема изобразил «фейспалм».

– Что ж, я бы очень удивился, если бы она согласилась.

– В смысле?! – опешил Алекс. – Ты же сам говорил, что мне нужно это сделать!

– И сейчас говорю. Но ты слишком долго тупил, чтобы теперь она просто взяла и согласилась. Сорян, бро, но придется придумать что-то получше, чем «привет, я десять лет смотрел на тебя как на подругу, а сегодня ни с того ни с сего решил позвать тебя на свидание». Не-эт, тебе предстоит доказать ей свой серьезный настрой.

Алекс почесал затылок:

– А он серьезный?

– Сейчас как дам по шее! – пригрозил ему Тема.

– Да я шучу, – криво ухмыльнулся Алекс. – Просто странно, что тому, как строить отношения, меня учишь ты. Я тебя с девушкой-то никогда не видел.

– Кстати, да, – вмешался Димон, все это время внимательно слушавший разговор двух друзей. – Здесь только я имею опыт гармоничных и долгих отношений. Если и советоваться, то со мной!

Покосившись на друга, Алекс повертел пальцем у виска:

– Вы встречаетесь несколько месяцев, а пафоса – как будто уже второго ребенка воспитываете.

– Не спорь, а лучше расскажи великому гуру, в чем у тебя проблема, – невозмутимо предложил Димон.

Алекс хотел еще поерничать, но по здравом размышлении решил и впрямь послушать, что может сказать о сложившейся ситуации Димон, тем более с Машкой он был уже немного знаком. Друзья дошли до площадки, забрали свои вещи и засели в ближайшем кафе, где Алекс в общих чертах описал свои сложности.

– Ну что я могу сказать, Вася нам друг, но истина дороже, – важно заявил акробат, попивая свой капучино. – Девушка имеет право выбрать того из вас, к кому имеет настоящие чувства. Ты, главное, сразу обозначь свое отношение к ней, а не ходи кругами. Вы же знакомы тысячу лет, не должно быть проблемой по-честному открыто все обсудить.

Тема не удержался от смешка:

– Конечно, какие проблемы. Лет десять они мозги друг другу пудрили, а тут вдруг открыто все обсудят, как взрослые. Это так не работает!

– А вдруг, – неуверенно сказал Алекс.

– Я в тебя верю, – проникновенно проговорил Димон. – И еще важный момент! Есть такая поговорка: «Женщины слишком долго помнят все неподаренные им розы». И ты ей явно задолжал пару грузовиков с цветами. Поэтому начни хотя бы с хорошего букета.

– А то я сам бы до этого не додумался, – недовольно огрызнулся Алекс.

– Конечно, не додумался бы, – уверенно заявил акробат.

И тут Алекс вынужден был с ним мысленно согласиться, хотя вслух бы этого никогда не признал. И дело не только в том, что он никогда не являлся матерым специалистом по ухаживаниям за девушками, просто после падения с крыши парень чувствовал какое-то внутреннее опустошение и никак не мог сосредоточиться на разговоре. Словно отходняк после очень сильного всплеска адреналина, такого сильного, какого он еще не испытывал никогда в жизни. И это конкретно раздражало.

– Ладно, теперь о менее важном, – решил Тема, увидев, что Селин начинает нервничать. – Как же ты смог упасть с седьмого этажа и выжить? Неужели получил инсайт прямо во время падения?

Алексу было не очень комфортно разговаривать о своей личной жизни с друзьями, особенно когда речь шла о Машке. Ощущение было такое, будто он обсуждает девушку у нее за спиной. Поэтому, когда разговор перешел на тему его волшебного падения с седьмого этажа, он почувствовал облегчение и даже слегка приободрился.

– Ой, только давай вот без этих модных слов, – попросил он со смешком. – Сейчас куда не плюнь, у всех сплошные инсайты и лайфхаки. А я просто скромно упал с крыши и использовал выброс внутренней энергии, чтобы смягчить падение.

Он во всех подробностях описал разговор с Духами Хранителями и все свои ощущения, связанные с использованием внутренней энергии ци. Тема уже имел определенные представления об этой части боевых искусств благодаря технике «железная рубашка», поэтому отлично понимал, о чем идет речь, а вот Димон слушал Алекса, открыв рот от изумления. Для него все это было настоящей магией.

– Это не секретная информация? – опасливо спросил он, когда Алекс завершил свой недолгий рассказ.

– Мы же не тайный орден, – хмыкнул Алекс. – Просто я против того, чтобы ты становился официальным учеником и участвовал в боях. А делиться знаниями нам никто не запрещает.

– Не, чувак, драться насмерть я и сам не собираюсь, – скривился Димон. – Извините, конечно, но это нужно быть отбитыми на всю голову.

В принципе Алекс и сам понимал, что их тяга к участию в боях – это что-то не совсем нормальное. С другой стороны, именно такими людьми и для таких людей и был создан Рейтинг.

– Многие считают, что паркур – это занятие для отбитых, – заметил Тема. – Весь вопрос в том, что доставляет тебе удовольствие. Для нас бои – это способ почувствовать себя живым, увидеть результаты тренировок, и что самое важное – это возможность преодолеть себя.

– Как красиво ты сейчас описал желание набить кому-то морду, – усмехнулся Алекс. – Но в целом я с тобой полностью согласен, не могу себе представить жизнь без всего этого.

– Блин, ребят, а вы можете показать своих Духов Хранителей до того, как вас убьют на ближайшем поединке? – взмолился Димон. – Вам все равно умирать, а мне интересно!

– Да иди ты, – беззлобно отмахнулся Алекс. – Не собираемся мы умирать. Особенно теперь, когда я получил… – Он поморщился и буквально выплюнул это слово: –…инсайт и начал понимать, как управлять внутренней энергией.

Спустя примерно полчаса друзья распрощались и Тема с Алексом вернулись в тренировочный центр. Удивительно, но Селин даже знал, какие именно цветы любит Машка, хотя понятия не имел, откуда в его голове такая ценная информация. Поэтому в холл здания «Рыжего Дракона» он вошел уже с огромным букетом пионов наперевес.

К немалому недоумению друзей, на месте Ивана сидел другой мужчина, темноволосый, худощавый и с очень грустным выражением лица. А самое странное, что это лицо было ребятам знакомо.

– Максим? – удивился Алекс.

Именно этот мужчина из клуба Радужной Черепахи подвозил их после боя Сенсеича до клиники.

– Добрый день, – безрадостно улыбнулся мужчина. – Если вы не помните, меня зовут Максим. Теперь я буду работать в охране вашего тренировочного центра, а заодно и отвечать за вашу безопасность. – Он грустно вздохнул. – Можете обращаться ко мне по любым вопросам.

– Судя по тону, это явно не работа вашей мечты, – заметил Тема.

– Скажем так, наш клуб заглаживает вину за произошедшее на поединке, – печально ответил Максим. – Мы отвечали за безопасность и сильно облажались.

Ребята хотели бы ему посочувствовать, но, разумеется, не стали. Ведь если бы клуб Радужной Черепахи хорошо выполнял свои обязанности, Сенсеич бы сейчас не лежал в коме.

– Еще как облажались, – хмуро согласился Тема, но углубляться в дальнейшую критику не стал. – А часто вообще бывает в Рейтинге такое, что человека пытаются убить огнестрелом во время поединка?

Максим пожал плечами:

– Случается, но я об этом ничего толком рассказать не могу. Как правило, такие серьезные случаи нарушения правил караются очень быстро и жестко, все топовые клубы объединяются и находят виновников за считаные часы. И они бесследно исчезают.

– И тот, кто стрелял в нашего учителя, исчезнет?

– Если его еще не поймали, то очень скоро поймают, – заверил Максим. – Вы просто еще не осознаете, насколько широко Рейтинг охватывает все структуры Москвы, да и России в целом. Найдут – кто, узнают – почему и накажут всех причастных.

«Жаль только, Сенсеичу это никак не поможет», – подумал Алекс.

– Если у меня появится информация о том, кто стрелял в вашего учителя, я сразу сообщу, – пообещал мужчина.

Оставив грустного охранника на посту, друзья поднялись на второй этаж и столкнулись нос к носу с Даней.

– О, привет, ты Машку не видел? – с ходу спросил Алекс.

Долговязый баскетболист удивленно посмотрел на цветы в его руках, потом на Тему. Тот молча кивнул в ответ на невысказанный вопрос, мол, да, цветы действительно для нее.

– Уехала, – сочувствующе покачал головой Даня. – Пулей вылетела из комнаты, прыгнула в машину и умчалась на скорости под сто кэмэ. Даже я так экстремально не вожу.

«Вот блин, не повезло-то как, – разочарованно подумал Алекс, вертя в руках букет. – И куда его теперь? Машка может под ночь только вернуться».

– Закинь цветы ей в комнату, – предложил Даня, словно прочитав его мысли.

– Логично, – вынужденно признал Алекс. – Тогда я полез через третий этаж…

Тема похлопал его по плечу:

– Слышь, «лезун», налазился уже, хватит. Просто попроси Елену занести букет в комнату, у нее же есть ключи.

– Точно, – смущенно согласился Алекс.

И действительно, Елена оказалась на месте и открыла Алексу дверь, чтобы он положил букет цветов Машке на кровать.

– Это так мило, – улыбнулась женщина, глядя на краснеющего под ее взглядом парня. – Надеюсь, вам лекцию по половому воспитанию читать не надо? Все сами знаете?

Алекс в ответ лишь закатил глаза и молча пошел к себе в комнату.

– Иван назначил общую тренировку на девять вечера! – бросила ему вслед Елена. – Не опаздывайте, он этого не любит.

«Да он ничего не любит, кроме своего планшета и членовредительства, – подумал Алекс. – А мне ведь еще нужно как-то его самокат спереть, я же не могу забить на проигранный спор».

Пока Машка не вернулась и время вечерней тренировки еще не наступило, Алекс решил воспользоваться так называемым инсайтом и вновь ощутить движение внутренней энергии в своем теле. Вот только состояние усталости никак не уходило, и сорок восьмая форма Чень в этот раз далась во много раз сложней, чем обычно. Алекс только сейчас начал понимать настоящий смысл тайцзицюань. Вся эта плавность ориентировалась вовсе не на работу мышц или проработку движений. То есть и на это тоже, но в первую очередь – на течение внутренней энергии. Только с очень и очень медленными движениями Алекс мог осознанно совмещать управление ци. Сделав только часть комплекса с ощущением перегона энергии, он чуть не упал на пол от усталости. Вроде никакой нагрузки нет, но управление внутренней энергией требует просто невероятной концентрации.

Селин еще трижды пытался закончить комплекс и каждый раз падал на пол от изнеможения. Это была очень странная усталость, не похожая на физическую, а скорее – на внутреннее эмоциональное и нервное опустошение. Поняв, что на дальнейшую практику у него попросту не хватит сил, Алекс устроился в позе лотоса на полу и попытался направить энергию ци в татуировки на руках. Хотелось поговорить с Духами Хранителями, чтобы понять, что именно произошло в момент падения с крыши. И самое удивительное, что у него это с легкостью получилось!

В комнате одновременно появились красный дракон и черный тигр, причем не в реальном мире, а снова в так называемом астральном пространстве.

– Ого, неужели вы и вправду подружились? – удивился Алекс.

– Глупостей не говори, – фыркнул Рон-Тиан. – Дракон драной кошке не товарищ. Просто решили вместе прийти и надавать тебе по шее за то, что так глупо подвергаешь себя опасности.

Услышав про «драную кошку», тигр совершил мягкий прыжок и ударил дракона лапой, но тот успел взлететь под потолок и попытался поджарить Бьяко Тэна струей пламени в ответ.

– Но теперь-то вы мне будете помогать и я смогу постоять за себя, – оптимистично заметил Алекс, стараясь не обращать внимания на игры тигра и дракона.

– С чего бы? – недовольно спросил тигр.

– Но вы же помогли мне, когда я падал вниз. Значит, наконец-то объединились…

– Да почему ты так решил-то? – Дракон даже перестал изрыгать огонь от изумления.

– Я же разобрался в себе, понял, чего хочу, – неуверенно проговорил Алекс. – Ощутил свои истинные чувства к… девушке и нашел внутреннее равновесие…

Сейчас, когда он пытался произнести вслух все те вещи о внутренней гармонии, это звучало немного глупо.

– Думаешь, ты определился, какая именно самочка тебе нравится, и тут же дзен словил?! – обидно расхохотался дракон.

– Просто ты умирал, и мы временно решили объединить усилия, – мягко объяснил тигр.

– И ни о каком сотрудничестве с драной кошкой и речи быть не может, – вновь воскликнул красный дракон. – А уж что ты там себе напридумывал про равновесие, я такой чуши давно не слышал.

– Да пусть придумывает что угодно, главное, что носитель смог наконец почувствовать внутреннюю энергию, – вмешался Бьяко Тэн, умудрившись подпрыгнуть и ударить лапой дракона так, что тот кубарем полетел через всю комнату и упал на кровать. – Тебе радоваться надо, иначе бы он в один прекрасный день просто высосал тебя досуха.

– В смысле? – непонимающе переспросил Алекс.

Дракон вновь взлетел в воздух и яростно зарычал:

– Что ты пасть-то свою разеваешь где не надо?!

– Да ладно, чего уж теперь скрывать, – мяукнул тигр. – Если умрет носитель, это грустно, неприятно и даже немного позорно, но некритично. А вот из тебя он мог спонтанно выкачать столько энергии, что ты бы просто погиб.

«А вот об этом оба Духа Хранителя почему-то умолчали, – раздраженно подумал Алекс. – Получается, что дракон был максимально заинтересован в том, чтобы мне помочь. Чего он тогда выпендривался все это время?»

– Он бы сдох раньше от перенасыщения или боли, – как-то не очень уверенно возразил дракон. – В любом случае теперь вопрос решен. – Он гневно зыркнул на Алекса: – Помни: если не хочешь вновь сжечь свои каналы, то не вздумай обращаться к моей энергии.

– И в мыслях не было, – честно признался Алекс.

– А еще тебе нужно научиться вовремя чувствовать опустошение резервов. Тот момент, когда обращение к ци уже не на пользу, а во вред, – вмешался Бьяко Тэн. – Судя по твоему состоянию, ты пытался сейчас гонять по телу внутреннюю энергию. И это после недавнего перенапряжения! Глупо!

– Точно, никаких перенапряжений! – вновь всколыхнулся дракон. – Если ты истончишь свое ци, то можешь неосознанно вновь потянуться к моему.

– А как мне понять, когда я опустошен? – вяло спросил Алекс.

– Просто вспомни свое нынешнее состояние, – фыркнул Бьяко Тэн. – Вот это оно. И вообще, зря мы здесь с тобой болтаем, только усугубляем твою усталость. Все. Сегодня только отдых, а завтра кто-нибудь из нас заглянет и проконтролирует тебя, чтобы ты не наделал глупостей.

Дракон и тигр исчезли, даже не попрощавшись, а Алекс почувствовал такую усталость, что прямо из позы лотоса завалился на бок и мгновенно задремал. Последней мыслью в его сонном мозгу было: «А ведь Духи Хранители все-таки начали работать сообща, это ли не чудо?..»

Разбудил его стук в дверь.

– Эй, Алекс, пора в зал! – громко проговорил Даня. – Там Иван всех зовет на тренировку.

С трудом поднявшись на ноги, Алекс потянулся и прислушался к внутренним ощущениям. Более всего это напоминало легкую слабость после высокой температуры. На самом деле Селин лет с десяти ничем не болел, но из детства сохранились воспоминания о липкой слабости от простуды, и именно это сравнение приходило на ум сейчас.

«И почему нет простой шкалы маны или выносливости, как в компьютерных играх? – раздраженно подумал Алекс. – Насколько было бы проще следить за состоянием внутренней энергии. Поди разбери, когда тренировка ци идет на пользу, а когда начинает тебя выжимать словно лимон?»

– Да, иду! – слегка срывающимся голосом ответил он другу. – Умоюсь только.

Немного ополоснув лицо, чтобы прийти в себя, он вышел из ванной комнаты и побежал в тренировочный зал.

Тема, Даня и Машка уже стояли по стойке смирно перед Иваном, и, прочувствовав всю серьезность ситуации, Алекс не рискнул открыть рот, а молча пристроился к друзьям. Миниатюрная девушка одарила его то ли злым, то ли обеспокоенным взглядом и погрозила кулаком. Алекс недоуменно вытаращился на нее, не поняв столь агрессивного жеста, но вопросы решил оставить на потом.

– Наконец-то последний задохлик здесь, – пророкотал Иван, хмуро взглянув на четверку учеников. – Так, мелочь, слушаем сюда. Виктор временно выбыл из строя, охрану взяли на себя неудачники из «Радужной Черепахи», поэтому теперь я могу заняться вашими тренировками всерьез. И слушайте первое правило: вы будете бросать мне вызов каждый день вплоть до дня поединка. А если испытание смогут пройти все, то решать, кто именно выйдет на поединок, мы будем по-честному.

– Камень-ножницы-бумага? – предположил Даня.

– Почти, – ухмыльнулся медведеподобный… теперь уже тренер. – Будете драться все против всех, пока на ногах не останется только один.

– Вы же шутите? – хмуро спросила Машка.

– Ничуть, – спокойно ответил Иван. – Тем более вы так удачно получили ВИП-карты. Благодаря этому я договорился, чтобы в нашем клубе постоянно дежурил специалист из клиники. – Он многообещающе посмотрел на Тему. – И чувствую, он вам понадобится уже сегодня…

Глава 2

Сложности для ребят начались уже с разминки.

– Я следил за вашими тренировками, – сказал Иван, интонационно надругавшись над последним словом. – И пришел к выводу, что в них не хватает соревновательного духа. Это нужно исправить.

Он махнул рукой на стену возле входа в зал.

– Отныне здесь будет висеть доска, на которой я буду отмечать полученные вами е-баллы.

– Это типа электронные баллы, как в пенсионной реформе? – уточнил дотошный Тема. – Но они же будут написаны на доске, какой смысл?

Иван даже не посмотрел на него и продолжил:

– Я стану учитывать каждую вашу неудачу. И по итогам тот, кто получит меньше всех е-баллов, будет считаться главным учеником.

– И что нам это даст? – подозрительно спросил Тема.

– Честно говоря, еще не придумал, – признался здоровяк. – Но это точно поможет выбрать бойца, который будет драться с лысым парнишкой. Думаю, финальный бой «все против всех» тоже пойдет в общий зачет.

Друзья переглянулись и пожали плечами. Ну хочет Иван внести изюминку в тренировочный процесс, почему нет? Они и сами всегда соревновались между собой, просто не вели конкретного счета.

– О! А еще главный ученик сможет тренироваться индивидуально со мной или с Еленой, – добавил Иван.

И вот тут глаза Темы загорелись, а остальные лишь скептически хмыкнули. Конечно, паркурист не отказался бы от индивидуальных тренировок с Еленой, но вот занятие с Иваном… вряд ли это можно вообще считать наградой.

– А теперь касательно разминки, – продолжил новый тренер. – Отныне начинать тренировки мы будем с одной простой игры…

Придуманная Иваном игра представляла собой обычное преодоление полосы препятствий, за маленьким исключением – в этом процессе теперь участвовали осточертевшие Алексу теннисные мячи. Пока один из ребят прыгал по различным элементам вроде подвижных рукоходов, колес, канатов, турников и крутящихся бочек, остальные должны были кидать в него мячики с разных сторон, чтобы сбить с ног.

– И учтите, – предупредил их Иван, – если будете халтурить и жалеть товарищей, то я буду кидать мячи еще сильнее.

Алекс не обратил внимания на слово «еще», а зря. Потому что, вызвавшись на испытание первым, он быстро ощутил на себе силу «сдержанного» броска Ивана. Алекс в этот момент как раз перепрыгивал с одной площадки на другую, когда мяч попал ему в бок и снес в сторону. Кувыркнувшись в воздухе, он рухнул на маты, судорожно пытаясь вдохнуть воздух схлопнувшимися от удара легкими. Все-таки препятствия располагались на высоте пары метров, на манер известного шоу «Русский ниндзя», только вместо воды падение смягчали обычные маты.

– Мы же кидали в полную силу! – возмутилась Машка.

У Алекса немного потеплело на душе. Кто-кто, а Машка всегда о нем беспокоилась.

– Так это был слабый бросок, – с непробиваемым лицом пояснил Иван. – Тренируйте внимание. Вы должны сами определять, какой из мячей можно отбить, а от какого нужно увернуться. Подсказка: от моих бросков лучше уворачиваться.

Для Алекса единственной возможностью пройти полосу было постоянное использование сатори, но даже так он не успевал заметить абсолютно все мячи, поскольку не имел глаз на затылке. Машка, Даня и Тема не стали отлынивать и делали броски в полную мощь, поэтому желтые снаряды летели с огромной скоростью, да к тому же еще и с разных сторон. До финиша он все-таки добрался, но набрал целую коллекцию синяков и чуть не вывихнул ногу.

– Десять минут сорок секунд, – подытожил Иван, недовольно поморщившись, когда Селин спустился с финишной платформы. – Очень-очень так себе. И это я еще пока даже не считаю штрафы за попадания.

– Вон та опухоль на левой щеке – от меня, – тут же встряла Машка. – А еще я попала в плечо, в ногу и один раз скинула его с сетки.

Похоже, девушка получила искреннее удовольствие от процесса, а вот Алекс неожиданно почувствовал себя немного обиженным. Разумеется, не из-за удачных попаданий Машки, а потому что она отказалась идти с ним на свидание и продолжала делать вид, будто между ними ничего не происходит. С другой стороны, он и сам не очень представлял, как могли бы измениться их взаимоотношения, если бы они действительно начали встречаться. И даже в глубине души боялся таких изменений.

Селин завис на какое-то время, не зная, что ответить, но ему на помощь неожиданно пришел Тема.

– Вот и дари девушкам цветы, – ехидно заметил он, – чтобы потом получить теннисным мячиком в глаз. Вот она, черная женская благодарность.

Машка ничуть не смутилась.

– Настоящего бойца цветами не подкупишь. – Она мечтательно причмокнула, лукаво подмигнув Алексу. – Вот если бы там были еще «рафаэлки»… Ау!

Девушка подпрыгнула на месте, получив мячиком по пятой точке от тренера.

– Не вижу тут ни одного настоящего бойца, – ехидно сказал Иван. – Мелкая, твоя очередь.

Машка недовольно фыркнула и, потирая ушибленное место, направилась на полосу препятствий.

Отсчет пошел.

В отличие от Алекса, пытавшегося увернуться от всех снарядов, девушка внаглую использовала навык невидимого клинка, разрезая некоторые мячи пополам. Первые секунды Селин боролся с дилеммой, кидать ли мячи в полную силу или все-таки попытаться поберечь подругу. Но быстро избавился от этих глупых мыслей, и дело было даже не в угрозе Ивана, а в уважении к товарищам по тренировкам. Если Алекс хочет, чтобы Машка становилась сильнее, то он должен всегда драться с ней в полную силу. И честно подсчитывать все попадания. Про себя, а не чтобы потом хвастаться перед девушкой, разумеется.

– Десять минут сорок девять секунд, – проинформировал Иван, когда девушка вернулась с финишной платформы.

– Черт! – в сердцах воскликнула Машка. – Немного не хватило.

– И еще плюс минута к итоговому времени за порчу тренировочного инвентаря, – с непроницаемым лицом добавил Иван.

Машка хотела было возмутиться, но здоровяк уже скомандовал:

– Следующий!

Третьим пошел Даня. Как ни странно, двигался он гораздо медленнее Алекса и Машки, зато проявлял чудеса ловкости, уходя с траектории летящих в него мячиков, очевидно используя недавно приобретенный навык предвидения.

– Он читер! – возмутился Тема.

– Не преувеличивай, – не согласилась Машка. – Просто нужно кидать чуть более синхронно. Даже если Даня чувствует, куда именно прилетит мяч, это не значит, что он сможет увернуться.

И она оказалась права. Дане все-таки недоставало ловкости Алекса и Машки, чтобы уворачиваться от мячей, летящих на опережение его траектории или подлавливающих его в момент преодоления особо сложных препятствий. Но от мячей здоровяка он уклонялся исправно и смог пройти полосу за десять минут и двадцать секунд.

– Все равно он читер, – буркнул Тема, но скорее просто из легкой дружеской зависти, чем всерьез.

– Кто лучше всех? Я лучше всех! – довольно улыбаясь, пропел Даня. – Отныне зовите меня оракулом!

Хрясь! И баскетболист получил подзатыльник от Ивана, но вместо того чтобы возмутиться, он ошарашенно вытаращился на здоровяка и спросил:

– Как?!