Невеста на одну ночь. Меж двух огней Флат Екатерина
– Может, я все же могу тебе чем-нибудь помочь? – нарушила Раина ход моих мыслей.
– Спасибо, но нет. Поверь, я очень признательна тебе уже за то, что ты от меня не отвернулась.
Я сначала хотела ее попросить передать Эриону кольцо. Однако по-прежнему не могла его снять. И словно бы некое наитие заставляло медлить с возвратом. Может, я просто цеплялась за пусть слабую, но надежду? Да и, наверное, лучше все же отдать кольцо королеве, а она уже вернет сыну.
К тому же оставался открытым вопрос с магической связью. Она, конечно, и сама постепенно сойдет на нет, если ее не задействовать, но мало ли, ведь Эрион несколько раз укреплял ее. Но, боюсь, и убрать ее мог только лично он. А мне казалось, я не то что спокойно заговорить – даже рядом с ним находиться не смогу. Так что с магической связью я пока тоже тянула. И почему не подумала об этом во время того жуткого разговора на балу? Хотя ничего удивительного. Чудо уже то, что зелье тогда все мои эмоции сдержало.
Одной из основных загвоздок было то, что в Сурептский храм просто так не попасть. То есть мы-то с Калебом туда войдем, но как быть со служителями ордена? Они будут просто караулить снаружи?
Именно это слабое звено нашего плана мы сегодня и обсуждали уже почти час. Ведь вдруг то, что замыслил Калеб, можно провернуть и внутри храма? И тогда ведь как-то я одна должна буду его остановить…
– Кстати, все забываю спросить, а как ты нас вычислила? – Предводитель ордена, видимо, решил сменить тему, чтобы хоть немного отдохнуть от напряженных размышлений. – О нас же ни единая живая душа во дворце не знает. Понятно, что тебе ведунья Сумеречного острова сказала, но ведь конкретно не назвала, о ком именно речь.
– На самом деле это было несложно, зная, что вы есть. – Я улыбнулась. – Хотя, честно говоря, сначала я подумала на магистра Лагрина, именно он казался идеальной кандидатурой. Но все же тут меня смущало, что он все изводил меня расспросами насчет моей магии, следил даже. То есть он сомневался, подозревал и ждал подвоха. А ведунья сказала, что предводитель тайного ордена с первого моего дня здесь знал в точности, кто я, да еще и что-то готовил. И тогда я подумала на вас, но однозначной уверенности все же не было, потому что вы слишком милый и дружелюбный. С виду просто добрый старичок библиотекарь.
Господин Фаринар даже засмеялся.
– Вот уж не думал, что именно это меня и выдаст.
– А еще вы часто говорили мне что-нибудь приятное и даже будто бы искренне хвалили. Складывалось впечатление, что интуитивно вы все же пытаетесь найти во мне хоть что-то хорошее. Это тоже подтверждало мою догадку. Ну и главный аргумент, – я развела руками, словно стремясь объять всю библиотеку, – вот зачем вдруг понадобилась такая прорва младших библиотекарей? Причем поголовно молодых и крепких, каких только в стражу берут?
Библиотекарь снова засмеялся.
– А короля всегда вполне устраивала версия с большим объемом работ в архиве, это только ты такая подозрительная оказалась. Архив, между прочим, и вправду существует, но под ним расположен тайный ход в наши подземные залы. Все мои люди натренированы физически и в магии уж точно придворным магам не уступят. Пусть отступников уже далеко не так много, как в прошлые годы, но все равно нам нужно быть наготове. Что же касается тебя… Все это время мы специально учились противостоять именно твоей магии. Ничего личного, но как последняя обладательница магии Заката ты могла стать тем, кто возродит орден отступников. Нужно было покончить с этим на корню. Но боги распорядились по-своему… В любом случае скоро история магии Заката так или иначе закончится.
Уходить из библиотеки не хотелось. В последнее время только здесь я чувствовала себя более-менее в безопасности, но и задерживаться тоже не стоило, чтобы не было лишних подозрений.
И ведь не зря я опасалась, стоило мне выйти из библиотеки, как нарисовался Калеб.
– О, ты снова здесь, а я тебя везде ищу. – Он улыбнулся, но колючий цепкий взгляд пробирал насквозь.
– Что-то случилось? – как можно непринужденнее спросила я.
– Конечно, случилось. Моя невеста проводит не все время рядом со мной. Я ничего не имею против книг, но только чтобы это было не в ущерб моим планам. Идем, сегодняшний вечер проведем в обществе.
Опять?! Я чуть не взвыла. Калеб просто обожал быть в центре внимания. Мы вчера весь вечер просидели в одной гостиной с другими аристократами. И, может, все было бы не так тошно, если бы не мой «жених», которого приходилось терпеть. Нет, вел он себя нормально, любезно и вежливо, даже много шутил. Но просто чем дальше, тем сложнее сдерживать свое отвращение к нему. И я ведь прекрасно понимала, что, постоянно таская меня везде с собой, он стремится обязательно попасться на глаза Эриону. Ну вот нужен был этому гаду хоть какой-то миг триумфа! Благо сам Эрион не бывал там, где были мы. Ему скорее всего и отбора хватало, и государственные дела никто вообще-то не отменял.
Но, естественно, отказать Калебу я не могла. Улыбнулась.
– Что ж, замечательно.
– И еще замечательнее, что сегодня там точно будет Эрион! – Глаза Калеба сверкали нездоровым энтузиазмом.
В горле встал ком, но я постаралась не подать вида. Спокойно спросила:
– Калеб, толку нет. Я же говорю, ему абсолютно все равно. Я даже мимолетным увлечением для него не была.
– В любом случае все должны постоянно видеть, что именно я заполучил самую красивую из всех невест сезона.
И это был не комплимент… Лишь очередная констатация, что я – что-то вроде украшения. Калеб напоминал мне эдакую модницу, которая нацепляет дорогущее ожерелье исключительно с целью всем демонстрировать, что оно у нее есть. Комплексы, что ли…
Благо провидение оказалось ко мне милостиво, Эриона все же не было. Но все равно мы три часа проторчали в общей гостиной. И все это время мне приходилось вежливо улыбаться, отвечать на пустые вопросы и делать вид, что я довольна жизнью. Калеб же чувствовал себя как рыба в воде. И только когда после провожал меня в мою комнату, в сердцах высказывал, что опять с Эрионом пересечься не получилось.
– Да сдался он тебе! – Я так морально вымоталась, что просто не сдержалась. – Ты ведь и так всего добьешься, когда найдем тайник. Что же сейчас из-за таких мелочей расстраиваться?
– Ты не понимаешь, – раздраженно бросил он. – Каким бы сладким ни был миг главного триумфа, но он будет куда слаще, если до этого понемногу подпитывать его каждый день. Я хочу сполна насладиться своей местью. Хочу, чтобы Эрион уже сейчас начал ощущать, что он скоро всего лишится. Пусть видит, кто из нас истинный победитель, а кто – пустое ничтожество. Я же рассказывал тебе, как он со мной поступил?
– Да, четыре раза, – обреченно подтвердила я.
Дико не хотелось еще и в пятый раз выслушивать про то, как гадкий Эрион всего такого замечательного Калеба ни за что ни про что прилюдно унизил, избил до полусмерти, да еще и магию отобрал.
– Кстати, ты мне так и не рассказал, как ты потом смог магию восстановить, – вкрадчиво добавила я. – Да и про твой уникальный дар иллюзии тоже очень интересно было бы послушать.
Но то ли нарочно, то ли случайно Калеб пропустил мои слова мимо ушей.
– И еще, Амелина, я запрещаю тебе общаться с женой Ведара.
– С Раиной? – Я даже не сразу сообразила, что Ведар – это род Рея. – Но почему?
– Потому что это не подходящее для тебя общение. Я знаю, сегодня ты с ней в парке прогуливалась. И это в последний раз. Чтобы я больше вас вместе не видел.
Да Раина-то ему чем не угодила?! Я едва сдержала злость и промолчала.
– И теперь, даже когда в библиотеку собираешься, я должен об этом знать заранее. Мне нужен полный контроль.
– Ты мне не доверяешь? – все-таки не сдержалась я.
– Почему же, это для твоего же блага.
Интересно, какое для меня благо в постоянном надзоре этого неадеквата?
Мы как раз подошли к дверям моей комнаты. Калеб явно вознамерился зайти вместе со мной, но, к счастью, в другом конце коридора показалась беседующая пара аристократов. При свидетелях он так сильно наглеть все же не стал. Ну да, у его идеальной невесты должна быть безупречная репутация.
– До завтра. – Я мечтала как можно скорее от него отделаться.
– До завтра, Амелина. – Калеб уже явно снова обдумывал что-то не слишком хорошее. Но все же удерживать меня не стал. Я спешно юркнула в комнату и заперла дверь.
Да я так с ума сойду за оставшиеся две недели! Тем более Калеб еще вчера намекнул, что не прочь уже сейчас «перейти к более близким отношениям». Я, конечно, отшутилась, но от этого мерзавца чего угодно можно ждать…
Сегодня я не стала засиживаться, сразу легла спать. Очень устала и не хотелось ни о чем думать. Но и засыпать не хотелось. Ведь чем быстрее засну, тем быстрее наступит завтра – новый день этой пытки в обществе Калеба.
И сморивший меня сон совсем не походил на обычный. Словно бы все вокруг заволокло туманом, размывая границы реальности. И будто бы издалека я услышала очень слабый, но такой родной зовущий меня голос…
Я резко села на кровати. Тяжело дыша, огляделась по сторонам. Похоже, я проспала часа два, не больше. Но…
Это точно был не сон! Бабушка! С ней что-то случилось! Не зря она звала меня! Ей очень-очень плохо!
Паника захлестнула со страшной силой. Эмоции опережали мысли настолько, что я даже не запомнила, как спешно оделась, как выбежала из комнаты… Я действовала по наитию, просто не в состоянии думать о чем-либо…
И лишь сейчас, глядя в холодные серые глаза и сбивчиво пытаясь объяснить, запоздало поняла, что я сделала…
В зашкаливающей панике я прибежала к Эриону…
И именно у него я сейчас просила помощи.
Осознание происходящего нещадно сдавило горло. Силы небесные, да как так?! Да, на эмоциях мне было не до конспирации, да и просто не до чего! Но примчаться прямиком в покои Эриона?! Он же сейчас меня просто за шкирку выкинет и…
– Для начала успокойся. – Его спокойный голос враз оборвал хор моих мечущихся мыслей. – Сейчас сами все проверим.
Накинув поверх рубашки камзол, Эрион создал портал прямо посреди своей гостиной.
Надо было сказать «спасибо», да вообще сказать хоть что-то! Но теперь, когда я осознала, что сделала, у меня язык не поворачивался произнести хоть слово.
А ведь Эрион все же не прогнал… Жаль, в том состоянии я не запомнила, как он отреагировал на мое появление в своих покоях… И сейчас почему-то собрался отправиться со мной…
Он первым скрылся в портале. Я поспешила следом.
Мы оказались в жилой комнате дедушкиной башни. Здесь царил полумрак, но Эрион тут же зажег несколько световых сполохов. И только тогда я увидела бабушку…
Она лежала на кушетке и на первый взгляд крепко спала, просто почему-то неестественно бледная… Я едва сдержалась, чтобы не закричать, кинулась к ней. Дыхание угадывалось едва-едва. Что бы с ней ни случилось, она была без сознания – скорее всего уже несколько часов.
– Бабушка! – Я попыталась привести ее в чувство. – Бабушка, ты меня слышишь?
Но без толку…
Эрион почти сразу скрылся в еще одном портале, но я даже не пыталась гадать, куда он отправился. Слезы застилали глаза, хотелось просто взвыть в полный голос. Бабушка – последний по-настоящему родной для меня человек, и кроме нее, по сути, никого у меня и нет…
Я не умела исцелять, оставалось лишь делиться жизненной силой. Сидя на коленях у кушетки, я отчаянно сжимала бабушкину ладонь. Отток магии шел сильный – видимо, дело было совсем плохо. Но что же случилось? Никаких видимых ран или увечий. Словно бы просто прилегла поспать…
Я уже потеряла счет времени. Может, и минуты еще не прошло, а может, и несколько часов миновало. Пару раз я порывалась вскочить, кинуться в тот портал, который ведет во дворец, позвать придворного целителя. Но казалось, оборви я передачу жизненных сил хоть на миг, бабушка тут же угаснет.
– Амелина?.. – слабым голосом вдруг прошептала она, приоткрыв глаза. – Это ведь ты?..
– Да, я здесь, я рядом! – Я всхлипнула. – Потерпи, пожалуйста, вот-вот станет легче.
– Нет, девочка моя, не трать силы зря… Видимо, просто мое время пришло… А я так хотела тебя увидеть напоследок, и вот, – она с трудом улыбнулась, – сбылось… Прости меня, пожалуйста, за все. За все, что не сказала. И за то, что сказала неверно… Твой дедушка давно уже ждет меня в ином мире и ведь спросит, почему я не сдержала данное ему обещание… Прости меня, Амелина…
Казалось, она уже просто бредит, но я даже сказать ничего не успела, она сбивчиво продолжала:
– Если это все же конец, я не хочу уходить с таким грузом. Девочка моя, забудь про тайник, он ни в коем случае не должен попасть не в те руки. Гетард всю жизнь проклинал себя за содеянное, а вот меня никогда не винил, хотя ведь я во всем и виновата… Но в те годы я была одержима этой идеей, наш орден сулил перевернуть весь мир до основания, ввести новые порядки… И всего-то нужна была сущая мелочь… А Гетард был так в меня влюблен, я его и убедила… В итоге он всю жизнь промучился и покинул этот мир с надеждой, что содеянное им никогда больше не аукнется… Умирая, просил меня только тебя не впутывать… А я не сдержала обещание…
– Неужели ты тоже в этом замешана? – До боли не хотелось верить. – Но в любом случае, сейчас это все неважно, лишь бы только с тобой все было в порядке.
Она что-то судорожно прошептала в ответ, но я не расслышала, из второго портала появилось четверо целителей – темно-зеленые балахоны сразу выдавали, кто эти незнакомые люди.
– Так, отойдите, пожалуйста, – сразу оттеснили меня.
Во все стороны хлынуло зеленоватое мерцание. Наклонившись над моей бабушкой, целители о чем-то тихо обеспокоенно переговаривались. Я стояла в стороне, едва дыша от волнения. А ведь Эрион был в паре шагов от меня. Я не смотрела на него, он не смотрел на меня, но я физически чувствовала его присутствие. А ведь это он, получается, сразу отправился за целителями. Что бы я без него делала…
– У вашей бабушки слабое сердце. Все обойдется, но сейчас мы лучше заберем ее в дом целителей, – оповестили меня.
– В Индзоре? – тут же уточнила я.
– Само собой. Куда-то дальше телепортировать рискованно, может не выдержать. Не волнуйтесь, все будет хорошо. Можете навестить ее через пару недель.
Про оплату даже не спросили. Видимо, Эрион уже рассчитался. Мне оставалось лишь смотреть, как моя бабушка исчезает в портале, а следом за ней и целители. Да и сам портал, ведущий, видимо, прямиком в индзорский дом целителей, тут же исчез.
И я осталась одна. Эрион не стал дожидаться, пока я что-то ему скажу, сразу вернулся во дворец. Но этот портал убирать все же не стал. Хотя, судя по тому, как на миг сменилось мерцание, Эрион перенаправил его куда-то. То есть обратно я не в его покои попаду, а, вероятнее всего, в свою комнату.
А я его даже не поблагодарила… Хотя вряд ли он этой благодарности ждал. Понятное дело, он просто сам по себе такой человек, помог бы, окажись на моем месте кто угодно. Но все равно, после тех гадостей, что я ему наговорила, он не отвернулся в сложный момент… А я даже банально «спасибо» не сказала…
Во дворец возвращаться не хотелось. Совсем. Хотелось, как в детстве, забраться под самую крышу башни, где у дедушки был кабинет, который казался маленькой пещерой магических сокровищ. Спрятаться там и притвориться, что все хорошо, все как тогда, когда мир не был полон лжи…
Мой дедушка совершил ужасное кощунство. Моя бабушка его на это подбивала и сама, как выяснилось, была из ордена отступников. Мне все время лгали! Такое ощущение, что в моей жизни не было и нет ничего настоящего.
Нет, кое-что все же есть. Но толку от настоящей любви? Она лишь добавила уязвимости и тоски. И никак не поможет во всем этом разобраться. Искупить проступок моих родных… Причем неизвестно еще, какой ценой…
Такое впечатление, что боги отрезают для меня все пути. Сначала методично убрали помехи: Ниенна оказалась разоблачена, королева сменила гнев на милость. Затем отняли самое дорогое – мои отношения с Эрионом. А теперь еще лишили светлых воспоминаний детства, отравив их ядом осознания лживости.
Это чтобы мне точно было нечего больше терять и не за что цепляться? Может, не так уж не правы были отступники в своем стремлении свергнуть богов… Вот только у меня и выбора нет, исполнить волю придется.
Но я еще посмотрю, что именно спрятано в тайнике. Я за благо людей, но против того, чтобы нашими судьбами вот так вот играли. И если будет хоть малейшая возможность переиграть этих кукловодов, я непременно этим воспользуюсь.
В последний раз окинув взглядом такую родную комнату, я шагнула в портал.
Глава двенадцатая
Свадебное платье было уже почти готово, сегодня состоялась последняя примерка.
– Не волнуйтесь, госпожа, – уверяла меня старшая портниха, – за оставшиеся три дня все доделаем, к свадебной церемонии все будет готово.
Три дня… Три дня до того момента, как мне предстоит рука об руку идти с Калебом в Сурептский храм… Боялась ли я? Нет. Мне казалось, что я все равно к той минуте с ума сойду, так что будет вообще без разницы, что происходит. И то чудо, что до сих пор в своем уме.
Все эти дни Калеб прохода мне не давал. Я должна была чуть ли не с утра до вечера быть с ним: прогулки в парке, общение с другими аристократами, музыкальные вечера и даже партии в видор – везде, где находился Калеб, обязана была присутствовать и я.
Он демонстрировал меня как эдакий трофей и упивался этим. Дошло даже до того, что заставил ходить с ним смотреть на испытания отбора, – чтобы уж точно Эрион видел нас вместе. И пусть мне было донельзя тошно от всего этого, приходилось ему подыгрывать.
Эрион никак на нас не реагировал. С одной стороны, меня это радовало, ведь у Калеба не было повода для такого желанного злорадства. Но с другой… Да, я понимала, что самолично все разрушила и иначе не могла поступить. Но все же накатывало неизбежное разочарование. Эрион и вправду махнул на меня рукой. Пусть это эгоистично, но хотелось все же, чтобы я не стала для него пустым местом. Видимо, не было у него никаких серьезных чувств, раз весь его интерес так быстро сменился равнодушием. И то спасибо, что тогда с бабушкой помог. Я чувствовала, что с ней сейчас все более-менее, опасности для жизни нет, но вот навестить пока не могла. Да и Эриона так и не поблагодарила.
А отбор вовсю продолжался. Участниц становилось все меньше, испытания были все сложнее и в основном магические. Претендентки из кожи вон лезли, лишь бы обойти друг друга. Но пока ни одна не лидировала.
А вчера в финале очередного испытания магистр Лагрин объявил:
– В этом году Сурептский храм воплотится ровно на пять дней. По традиции королевская свадьба состоится на пятую ночь, когда храм будет на пике своей силы перед исчезновением. Последнее же испытание отбора пройдет заранее, по его итогам останется лишь три претендентки. И кто из них станет избранницей принца, его высочество объявит лишь накануне свадьбы.
Интересно, хотя бы одна из них Эриону нравится? Пару раз было, что мы с Калебом видели в парке, как Эрион прогуливался с кем-то из претенденток, они вели милую беседу, принц улыбался, его спутница неизменно млела от восторга. Так что, может, уже какая-нибудь и тронула его сердце. Все, Эрион женится… Неизбежность этого радости совсем не прибавляла.
Калеб тоже тянуть не собирался. Он договорился, что с наша с ним церемония состоится в первую ночь появления храма. Причем потребовал, чтобы других свадеб в это время не было. Все-таки он тоже принц, мол, ему по статусу полагается отдельная дата церемонии.
И ведь четыре дня назад пришло известие, что его старший брат скончался. Калеб на радостях напился и уже в таком состоянии мне проболтался, что это он поспособствовал смерти брата.
– Это благородно и очень разумно, – распинался он. – Как любой мудрый правитель я всегда знал, что именно я достоин престола, а не он, чересчур слабый и мягкотелый. И мне всего лишь оставалось избавиться от него. Понемногу, незаметно, чтобы никто не заподозрил, почему это наследному принцу все хуже и хуже, что даже лучшие придворные целители помочь не могут. Вот видишь, у меня всегда все продумано!
Честно, мне уже казалось, что он и не человек вовсе, а некое чудовище, как-то принявшее людской облик. Очень страшно было находиться рядом, улыбаться ему, не показывать своего отвращения. Но это играло на руку. Калеб, похоже, во мне уже не сомневался.
С Раиной я больше не виделась, общалась с ней через тайные записки, которые носила туда-сюда верная Минна. Ходить в библиотеку Калеб мне тоже запретил. Мол, и так зачастила, хватит тратить время на всякую ерунду. Так что приходилось бывать там уже после полуночи. Подручные господина Фаринара вовсю готовились к судьбоносной ночи, да и сам библиотекарь тоже. Образ милого тщедушного старичка оказался только видимостью. На самом деле предводитель ордена выглядел весьма внушительно, несмотря на пожилой возраст. Настоящий великий маг.
– Держись, Амелина, совсем немного осталось, – все подбадривал он меня, понимая, в каком я состоянии. – Потом в любом случае все закончится. Мы просто очень постараемся, чтобы все завершилось в нашу пользу. Не зря мы все это время готовимся. Боги на нашей стороне.
Ну да, хоть как на нашей. Об этом говорил уже тот факт, что я смогла все рассказать господину Фаринару, несмотря на запрет итилланского льва. Хотя дальше это не распространялось, сам библиотекарь так же не мог передать кому-либо всей сути, даже своих подчиненных готовил, не объясняя всей подноготной.
– Видимо, у богов есть серьезные основания подозревать принца Эриона в отступничестве, – рассуждал он со мной по этому поводу. – Иначе бы его, по факту самого могущественного мага на данный момент, ни за что не оставили в стороне. Получается, вероятность того, что он их предаст, куда больше вероятности, что он все же исполнит высшую волю. Что ж, богам виднее. Будем справляться своими силами. Все-таки Калеб один, а нас много. Но тут загвоздка не только в содержимом тайника…
– А в чем еще? – не поняла я. – В том, что и Калеб сам по себе – очень сильный маг?
– Есть у меня кое-какие подозрения по этому поводу… Если его магический резерв был опустошен, то до такого уровня восполнить самостоятельно нереально. Конечно, остается вариант, что он перетягивал магическую силу старшего брата, чем окончательно и свел его в могилу. Но даже этого было бы недостаточно. Да и такой уровень магии иллюзий, чтобы узнать на Срединолетие… Я почти уверен, что сила Калеба откуда-то со стороны. И как бы не получилось, что ему кто-то потворствует. Возможно даже, – господин Фаринар понизил голос до шепота, будто нас могли подслушать, – и кто-то из самих богов. Увы, и среди высших могут быть предатели. Но тогда нам еще больше нужно быть настороже. А то как бы эта роковая ночь вашей свадьбы не оказалась полна сюрпризов. Крайне неприятных сюрпризов…
Это был жуткий сон. Словно бы я опять перенеслась по ту сторону защитной печати, в самое сердце Бездны. Но в этот раз не было рядом Эриона, не было надежды, что смогу выбраться отсюда… Возникло чувство, что этому кошмару не будет конца, когда вдруг появился итилланский лев. Он неспешно приближался, и окружающая реальность рассыпалась, оставляя вместо себя лишь пустоту. И так продолжалось, пока в этой пустоте не остались только он и я.
– Час близок. – Посланник богов взглядом черных глаз словно бы в саму душу смотрел, и невозможно было спрятаться от этой проницательности. – У тебя нет права на ошибку и не будет второго шанса. Я явлюсь в нужный миг, но до этого ты все должна сделать сама. Кроме того, наше решение неизменно. Либо ты устранишь его, либо это сделаем мы.
– Вы про Эриона? Он точно не вмешается, уж поверьте.
– Он вмешается. Отступник намерен исказить реальность, чтобы никто вам не восприпятствовал. Естественно, принц не оставит это просто так, сразу заподозрит неладное. Он может сорвать весь замысел. Боги приняли решение: принца нужно устранить. Выбирай сама, кто это сделает. Не сделаешь ты – сделаем мы.
– Не надо, я сама. – Я едва сдержала злость. – А то вы уж точно устраните Эриона навсегда.
– Ему больше нет доверия, смертная. Он полон ожесточения и уже не поддается контролю. Мы не можем так рисковать, но оставляем за тобой право выбора. Устрани его. Нам его жизнь больше не нужна, но если она нужна тебе, реши этот вопрос сама.
Больше ничего не говоря, итилланский лев растаял в окружающей пустоте. И я тут же проснулась. Резко села на кровати, тяжело дыша. Вот зачем вообще нужны эти боги?! Чтобы играть нами, как марионетками?! Да для них человеческая жизнь – пустое место! Вот только выбора они не оставляют…
За окном занимался рассвет. А завтра на закате уже предстоит идти с Калебом в Сурептский храм… Вот и все, времени осталось в обрез.
Господин Фаринар, конечно, не отказал мне в моей просьбе.
– Само собой, мы раздобудем для тебя все нужные ингредиенты, но ты уверена, что план сработает? Может, приготовить зелье за сегодняшний день ты и успеешь, но дальше что? Сомневаюсь, что получится как-то незаметно опоить им принца Эриона. Тут даже через моих людей никак.
– У меня немного другой план. Все должно получиться, – не стала я вдаваться в подробности. – Главное, приготовить зелье.
Подручные господина Фарианара нашли необходимые ингредиенты, но весь день меня отвлекали: то портнихи принесли готовое свадебное платье на примерку, то Калебу приспичило вместе пообедать, а потом и поужинать.
Так что зелье удалось закончить лишь с наступлением темноты. Концентрата получилось совсем немного – самое то, чтобы поместилось в маленькую сферу. В таких сферах, размером с лесной орех, обычно хранили благовония, они постепенно растворялись, выпуская понемногу аромат. На этот эффект я и рассчитывала: зелье высвободится по чуть-чуть, Эрион так не почувствует его, а оно все равно сработает. И как итог: беспробудный сон на двое суток. То есть проснуться он сможет лишь наутро после завтрашней ночи, когда должна состояться наша с Калебом свадьба. К тому моменту уж точно все так или иначе закончится.
И теперь оставалась самая сложная часть плана: незаметно подбросить сферу с зельем в покои Эриона…
Я прекрасно понимала, что счет будет на мгновения. Эрион скорее всего и на порог меня не пустит, так что надо как-то ухитриться подкинуть сферу в таких условиях. Главное, отвлечь внимание и в это время левитацией незаметно переместить зелье в комнату. Пусть левитацию я практиковала всего один раз, но должно сработать. Даже забавно, тот раз был именно при нашей первой встрече с Эрионом. А теперь вот второй – но не хотелось думать, что при последней встрече. Лучше я буду верить в лучшее. В то, что мы оба с ним переживем завтрашнюю роковую ночь. Эрион так вообще проспит.
Время уже было позднее, приближалось к полуночи. Теоретически Эрион должен быть в своих покоях, но если нет, придется подождать. Правда, не исключалась вероятность, что он ночует где-нибудь в другом месте, и тогда все откладывается на завтра. Но завтра будет сложнее – день перед свадьбой, Калеб вообще глаз с меня не спустит, он сам мне сегодня об этом сказал. Так что скорее всего именно сейчас один-единственный шанс.
У дверей в покои Эриона не было охраны. Ну да, тут ведь магическая защита… Раньше она меня пропускала без проблем, но с тех пор все могло и измениться. Да лишь бы только сферу с зельем пропустило…
Я минут пять, не меньше, уже стояла у дверей. Поднимала руку, чтобы постучать, но так и не стучала. Ну никак не могла набраться решимости! Все эти две недели я играла свою роль, и даже срыв из-за бабушки выглядел лишь порывом неконтролируемой паники. Две недели Эрион уже меня презирает – это в худшем случае, а в лучшем – ему просто на меня плевать. И нет сейчас у меня блокирующего эмоции зелья, придется справляться самой.
Ну ничего, это вопрос лишь нескольких мгновений. Нужно продержаться лишь несколько мгновений… А потом, когда Эрион захлопнет передо мной дверь, можно будет дать волю эмоциям. Но несколько мгновений я должна продержаться. И я продержусь.
Глубоко вздохнув, я постучала.
Приглашения войти не последовало. Я уже было испугалась, что Эриона и вправду нет в его покоях, но двери все же открылись. Эрион явно еще не ложился, даже камзол не снял. В первый миг у меня будто язык задеревенел, не могла ничего сказать. И уж тем более не могла поднять глаз, встретиться взглядом с Эрионом. Но счет – на мгновения! Нельзя медлить!
Изо всех сил стараясь держаться спокойно, я все-таки смогла почти сразу озвучить заранее придуманный идеальный предлог:
– Добрый вечер. Извини за беспокойство. Я хотела вернуть твое кольцо. Сама по-прежнему никак его снять не могу.
Ну все, сейчас Эрион заберет у меня кольцо и закроет дверь. Надо, чтобы сфера успела прошмыгнуть незамеченной… Меня в долю секунды как ледяной водой окатило! Магическая связь! Если я сейчас применю левитацию, Эрион тут же почувствует! К тому же эта связь может потом разрушить действие зелья, ведь если мне придется выплеснуть свою магию в борьбе с Калебом, Эрион уж точно этот выплеск ощутит и наверняка проснется!
Все это стремительно пронеслось в мыслях, я тут же спешно добавила:
– И еще избавь, пожалуйста, от магической связи. Все равно необходимости в ней давно нет, она ни тебе, ни мне не нужна.
Его ответа я ждала с замиранием сердца. Если кольцо Эрион еще заберет, то насчет связи запросто может отказать, мол, да я для тебя лишний раз пальцем не пошевелю.
Но вместо ответа он лишь сделал приглашающий жест, пропуская в свои покои. С трудом сохраняя спокойствие, я тут же прошла. Эрион закрыл дверь, а я в это время молниеносно сунула сферу за одну из диванных подушек. Ну все, она уже понемногу начнет действовать. Необязательно даже все время поблизости находиться, пары зелья проникнут, даже если Эрион все время в спальне будет, а не здесь, в гостиной.
И как хорошо, что я заранее приняла противодействующее зелье, еще до того, как это начала готовить, чтобы в процессе создания случайно из-за его испарений не уснуть. Так что теперь на меня уж точно не подействует, можно не опасаться, что успею надышаться, пока я здесь.
Эрион моих манипуляций вроде бы не заметил. По-прежнему невозмутимый настолько, словно даже само слово «эмоции» ему незнакомо, он подошел ко мне. А я, вот честно, едва дышала. От одного того, что Эрион рядом, кожу будто бы кололо множество крохотных иголочек и, как назло, даже предательский румянец на щеках выступил. Все-таки за эти две недели мои чувства не только не прошли, я еще и ужасно истосковалась по нему. Да только нельзя было показать ни единой эмоции…
Понимая, что долго попросту не продержусь, я сразу спросила:
– Что мне делать? Или разрыв магической связи идет только с одной стороны?
– Я сам справлюсь. – Такой равнодушный голос… Но уже от одного его звучания пробрала дрожь.
А дальше еще хуже – Эрион взял меня за руки! Ощущение такого родного тепла его ладоней чуть окончательно не выбило из колеи. Он крепко держал мои дрожащие пальцы, и пусть мне ужасно хотелось чувствовать это прикосновение подольше, но я прекрасно понимала, что я и так уже на пределе.
Эрион тянуть не стал. Магическая связь обострилась в разы, натянулась между нами, как звенящая струна. Ощущение не было болезненным, но и приятным я бы его не назвала. Моя магия инстинктивно тянулась вслед за истончаемой связью, я едва сдержала выплеск.
В один миг все оборвалось, и от накатившей слабости потемнело перед глазами. Я тут же бы упала, но Эрион успел среагировать – подхватил меня за талию.
В первые мгновения не ощущалось вообще ничего: ни физически, ни магически. В затуманившемся сознании вяло трепыхалась лишь одна мысль: вот и все, связь разорвана, я никогда больше не смогу ощутить так восхищавшую меня силу Эриона… Теперь осталось лишь снять кольцо, и все, больше ничего, связующего нас, не останется…
Шумно вздохнув, я открыла глаза. Пусть слабость пока не отпускала, но навалились все ощущения разом. Эрион крепко держал меня, чтобы я не упала. И тепло его объятий ужасно контрастировало с ледяным взглядом. Я не выдержала, отвела глаза.
– Спасибо. – Слова дались с трудом, я никак не могла унять дрожь. – Еще кольцо забери, пожалуйста, и я сразу же уйду, больше тебя не побеспокою.
До ответа Эрион не снизошел. По-прежнему держа меня за талию одной рукой, второй вдруг взял за подбородок и, приподняв мое лицо, все же заставил встретиться с ним взглядом.
Я даже дышать перестала… Все тот же холод в серых глазах, но за ним… Я не знаю, что происходило с Эрионом эти две недели, о чем он думал, что чувствовал. Но сейчас я отчетливо знала: настоящая буря… И лишь сущая мелочь отделяет, чтобы все это не обрушилось в своей неумолимой разрушительности…
Старательно сохраняя хотя бы подобие спокойствия, я спешно снова напомнила:
– Эрион, сними кольцо, пожалуйста. – Как назло, голос дрогнул. – И я пойду. Завтра все-таки важный день и… – Я чуть язык себе не прикусила.
Глаза Эриона сверкнули. Вот и все, больше ничем не сдерживаемая лавина сорвалась…
Это был жестокий поцелуй. Словно Эрион хотел меня этим уничтожить, словно сам факт моего существования стал для него уже невыносим. Сжимая меня в обжигающих даже через одежду объятиях, Эрион даже не целовал – терзал этим поцелуем.
Я не смогла его оттолкнуть, не смогла воспротивиться. Все это время затаптываемые чувства одержали верх. Не у одного Эриона эта лавина была на грани, с моей стороны сорвалась точно такая же…
Настоящее безумие… Жадный, порывистый поцелуй окончательно лишал возможности воспринимать происходящее разумом. Я прижималась к Эриону, мои руки обвивали его шею. Всецело отдаваясь во власть накатываемых ощущений, я даже не пыталась это контролировать. И пусть Эрион наверняка хотел лишь унизить меня этим поцелуем, причинить боль, но я нуждалась в нем, как в воздухе. Слишком истосковалась по нему, слишком устала сдерживать все эти эмоции…
Эрион резко оборвал поцелуй, но не выпустил меня из объятий. Бушующая в его глазах буря набирала обороты, скользящий по моему лицу взгляд обжигал похлеще прикосновения. Пытаясь выровнять сбившееся дыхание, я все пыталась найти в себе силы отстраниться, хоть как-то сохранить конспирацию. Только, боюсь, это было заранее обречено на провал…
Эрион ничего мне не сказал. Да и я ему тоже. Мы вообще больше не разговаривали. Ведь смысл? Прошло время разговоров, попыток друг другу объяснить свою правоту и что-либо доказать. Все это осталось в прошлом, когда еще верилось хоть в какой-то шанс… Нет теперь смысла в словах. Я завтра выхожу замуж за другого, Эрион через несколько дней женится на своей избраннице – у нас и раньше не было будущего, а сейчас и подавно.
Будущего нет. Но есть настоящее. Одно на двоих.
Голова кружилась, мысли путались. И даже отошло на второй план подозрение, что презирающий меня сейчас Эрион просто хочет таким образом отомстить Калебу. Я так яро раньше отвергала перспективу стать его любовницей, но теперь все прежние убеждения враз стали неважными. Да и какой смысл во всем этом, если завтра меня попросту может уже не быть? И если это последняя ночь, я предпочту провести ее именно так, именно с Эрионом…
Он тоже словно бы окончательно потерял над собой контроль. Не прерывая жадного поцелуя, быстро расправился со шнуровкой на платье. С тихим шелестом оно опало к моим ногам, но даже это не вызвало у меня смущения. Казалось, по венам циркулирует пламя, разрастаясь все сильнее чувством незнакомого предвкушения чего-то большего. Мои пальцы путались в волосах Эриона, он скользил обжигающими поцелуями по моей шее. И казалось, каждый его поцелуй, каждое прикосновение словно бы оставляет клеймо на коже. Он ничего не говорил, но мне и без слов чудилось явственное: «Моя».
В спальне было гораздо прохладнее. На мгновение это отрезвило, запоздалое осознание происходящего даже повергло в ступор. Вмиг стало страшно, но не потому, что все это неправильно. Эрион словно бы без слов понял, что со мной. Чуть отстранившись, за подбородок приподнял мое лицо, заставляя встретиться с ним перепуганным взглядом. В его серых глазах не было холода или презрения, не было желания унизить и растоптать. Жажда обладания перемешивалась с искренней нежностью… Страсть, но не сжигающая дотла, а стремящаяся растопить этот лед последнего времени, отогреть друг друга…
Эриону явно тяжело было сдерживаться, но он не стал спешить. Скинул камзол, легкими, нежными поцелуями покрывал мое лицо, пока я чуть дрожащими пальцами расстегивала его рубашку. Она тоже полетела на пол, и от разгоряченной кожи под ладонями голова закружилась еще больше. Даже не думала, что просто прикасаться к кому-то может быть настолько приятно… На миг сильно сжав мои плечи, Эрион провел пальцами, и бретели тонкой нижней сорочки съехали вниз. Она тоже соскользнула к моим ногам, и ужасно захотелось сразу спрятаться. Казалось, обнаженная кожа просто горит.
Словно бы по негласной договоренности между нами Эрион так ничего и не сказал. Но его взгляд успокаивал, без слов просил не бояться, обещал, что все будет просто чудесно, нужно лишь довериться. И я верила. Просто не могла не верить.
Эрион снова завладел моими губами, прижимая меня к себе. Жар его тела и исходящей от него безграничной силы окончательно лишал воли. Хотелось всецело раствориться в нем, мучительное томление все нарастало. Дыхание прерывалось, и казалось, я просто упаду, если Эрион хоть на миг меня отпустит.
Он подхватил меня на руки и отнес на кровать. Для разгоряченной кожи покрывало показалось ледяным, я инстинктивно вцепилась в него, чтобы прикрыться. Эрион избавился от оставшейся одежды, лег рядом со мной. Легонько заставил меня разжать пальцы, отпустить несчастное покрывало и остаться обнаженной под его взглядом. Но страх и чувство беззащитности все равно были куда слабее других порывов. Тело словно плавилось во власти поцелуев и ласк, новые, неведомые раньше, ощущения пьянили. Но даже всего этого становилось недостаточно, жажда большего пробирала сладостной дрожью, заставляла выгибаться в руках Эриона в безотчетном порыве. Наслаждение, но будто мучительное, требующее утоления. Это чувство захватило без остатка, я просто не знала, что с этим делать. Но Эрион знал…
Пронзившая острая боль была нестерпимой, я бы даже закричала, но враз перехватило дыхание. Казалось, я просто умру, если это продолжится! Эрион замер, тяжело дыша, ему явно было крайне сложно себя контролировать. Нежно-нежно он целовал меня, успокаивая, заставляя боль отступить на второй план, даже забыть о ней. И все равно, когда он снова начал двигаться, я инстинктивно сжалась, боясь повторения.
Но Эрион не спешил, позволяя мне всецело прочувствовать происходящее. Боль и вправду отступала, сменяясь куда более сильными ощущениями. Дыхание срывалось, я исступленно цеплялась за плечи Эриона, выгибаясь ему навстречу и уже совершенно себя не осознавая. Наслаждение волнами расходилось по телу, все нарастая и нарастая…
Я первая нарушила нашу тишину. Срывавшееся с губ имя казалось единственно правильным. Никому другому я не буду принадлежать. Ни с кем другим не будет так. Плевать на несовместимую магию, плевать на сословное неравенство – да на всю эту неважную мелочную шелуху! Я принадлежу Эриону, а он принадлежит мне. И не только сейчас, так всегда будет.
Его порывистое, хриплое: «Моя… Любимая…» Сладостная судорога, сотрясающая тело… И словно бы разлетевшийся множеством ярких искр окружающий мир…
Не только сейчас мы стремились к этому пику. Словно с самой нашей первой встречи мы шли к этому моменту безотчетного единения… Никакой лжи, недопонимания, вынужденных тайн, лишь предельная откровенность… И совершенно неважно, что будет потом…
Я почувствовала, что на глазах заблестели слезы. Именно сейчас, когда еще не утихло пронзившее наслаждение, я просто не смогла промолчать.
– Эрион, я люблю тебя, – голос дрожал, – очень люблю… И ничего не нужно взамен, я лишь хочу, чтобы ты об этом знал… Что бы ни было с нами дальше, что бы ни случилось завтра, я…
– Амелина, – все еще чуть хрипло перебил он, держась на локтях, чтобы на меня не давить, – даже не думай, я не отдам тебя. Ни сейчас, ни завтра, ни когда бы то ни было. И я никому не позволю нам помешать, даже против воли всех богов пойду, клянусь тебе в этом.
Я тут же приложила палец к его губам:
– Эрион, нет, пожалуйста…
Но он отвел мою руку, заглушив все возражения поцелуем.
За окном уже светало. Хотелось спать, и сейчас, когда после нового витка страсть поутихла, по телу разливалась блаженная усталость. Но одновременно вернулся и страх. После тех слов Эриона о богах мы ведь больше и не разговаривали. То молчали в объятиях друг друга, не нарушая это таинство словами. То снова становилось попросту не до бесед.
Но сейчас, уже под утро, проблески разума вернулись. Я понимала, что пары зелья должны уже были достигнуть наивысшей концентрации, Эрион вот-вот уснет. И столько всего хотелось ему сказать! Но я боялась. Боялась, что дурман этой ночи спадет и окажется, что я все себе нафантазировала. И то, что стало для меня откровением, для Эриона было лишь вполне обыденной утехой.
Но пока он держал меня в объятиях, словно не желая отпускать ни на миг. И так хотелось раствориться в этой безграничной нежности… Но я не рисковала смотреть ему в глаза. Боялась того, что могу там увидеть.
– Амелина… – Эрион приподнял мое лицо и посмотрел так пытливо, будто собрался допрашивать. Но произнес все же мягко: – Всю правду, малышка. Не пытайся больше меня обмануть. Я не знаю, как тебе удалось это в прошлый раз, но снова я уж точно на такое не поддамся. – И тут же порывисто признался: – Эти две недели без тебя и так были для меня хуже, чем в самом сердце Бездны… Сам не понимаю, как с ума не сошел… Я ведь поверил тогда, каждому слову твоему поверил.
– В прошлый раз я просто приняла зелье, начисто скрывающее и эмоции, и физические ощущения, – не стала я лукавить.
– Но зачем? Калеб тебя вынудил? – Его потемневший взгляд выдавал нарастающую бурю. – Или это как-то связано со случившемся на Сумеречном острове? Тебя ведь кто-то заставил пойти на это? Чем-то угрожали? Что убьют?
Я только попыталась было что-то сказать, но нет, запрет сохранялся. Покачав головой, я положила ладонь на солнечное сплетение Эриона.
Он и без пояснений понял.
– Что меня убьют? Тебе именно этим пригрозили?
Я кивнула. А ведь глаза Эриона уже подергивались пеленой, он вот-вот уснет…
Принц тихо выругался.
– Амелина, нужно было сразу все мне рассказать, чтобы я сам со всем разобрался!
Я тут же покачала головой.
– Ты не могла? Погоди, – он помрачнел еще больше, – магический запрет?.. Так тебя высшие заставили? Да как они…
– Эрион, пожалуйста, не надо! – отчаянно перебила я. – Даже не упоминай! Все слишком сложно, я никак не могу рассказать, но сейчас это уже и не важно. Ты потом все обязательно узнаешь. Когда все это останется позади…
Он вмиг догадался:
– Амелина, ты что-то сделала?
– Я же изначально пришла к тебе сегодня с зельем, я ведь даже не думала, что все сложится так… Зелье уже полностью испарилось, ты вот-вот уснешь, у тебя уже и глаза из-за этого цвет поменяли. Сон примерно на двое суток, так что ты проснешься, когда уже все кончится. Но я, – голос предательски дрогнул, – не знаю, увидимся ли мы снова, так что… Просто спасибо. За все спасибо. За эту ночь и за то, что вообще в свое время нашел меня. Спасибо, что дал испытать столько новых эмоций и чувств. Спасибо за каждый миг, что был рядом…
Эрион пытался что-то сказать, но зелье перебороло. Откинувшись на подушку, он уснул. Ровное дыхание свидетельствовало о крепком сне.
– Вот и все. – Я улыбнулась, хотя хотелось всхлипнуть. – Но ты не сердись на меня, пожалуйста. Просто так надо. Только так можно сохранить тебе жизнь.
Приподнявшись на локте, я легонько коснулась губами губ Эриона. Безумно хотелось остаться. Сладко заснуть с ним рядом, не думая ни о чем плохом… Но нет, нужно было уходить прямо сейчас, пока еще могу пробраться никем не замеченной.
Наступал новый день. День, с закатом которого появится в мире смертных легендарный блуждающий храм. И с наступлением темноты я войду под его своды рука об руку с Калебом… Но я больше не боялась. Я справлюсь. Даже не ради мира и уж тем более не ради богов.
А просто для того, чтобы вернуться к любимому и никогда его не покидать.
Читать бесплатно другие книги:
